Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 36. И понеслось

Прошло еще несколько недель, и шелковое мыло стало готово к использованию. Провозившись пару часов, Алистер все же смог придумать элегантную роскошную упаковку с использованием золоченой бумаги, шелкового шнурка и миниатюрных бусин. Получилось так красиво, что мне даже притронуться было страшно!

Господин Мосс оценил наши старания и совсем скоро подарил шелковое мыло своей супруге. Конечно, мы не были приглашены на торжество, но узнали все из первых уст, как говорится! Похоже, там был торжественный прием, и наше мыло стало гвоздем программы!

— Вы невероятные мастера! — довольно улыбался господин Мосс. — Никто и никогда не думал, что шелк можно использовать в мыло! Жена отметила, что оно мягкое и даже разглаживает морщины, по крайней мере, ей так кажется! А еще и с ароматом дорогого сандала! Значит, я сэкономлю на услугах изготовителей омолаживающих кремов!

— Вот и замечательно, а то мы очень волновались, — призналась я, поглядывая на Алистера. — И все это благодаря вашей щедрой помощи с ингредиентами для экспериментов.

— Да, мало кто из мыловаров имеет возможность использовать шелк и сандал, — приосанился торговец. — В общем, как мне кажется, скоро вас ждет наплыв подружек моей благоверной! Каждая будет хотеть купить такое же!

— Думаете? — не поверила я.

— Уверен! — кивнул господин Мосс. — Поверьте моему профессиональному чутью! Так что рекомендую начинать делать новые партии и сырье закупать, конечно же, у меня! Вместо сандала можно взять ваниль, корицу, мускатный цвет и другие пряности, чтобы разнообразить ароматы мыла.

— Но это мыло созревает почти полтора месяца, — возразила я. — Боюсь, мы не сможем вашим знатным гостям продать его.

Мосс задумался, затем хитро усмехнулся:

— Тогда я буду держать втайне адрес и название мыловарни, которая сварила это мыло! Как только в городе поднимется интерес, и все аристократы начнут искать шелковое мыло, я сообщу, что заказал его у вас. Как раз и время пройдет! А вы собирайте список предзаказа и сразу же берите аванс. Это позволит выгоднее использовать ресурсы!

Мы с Алистером переглянулись и сделали заказ всех необходимых ингредиентов, все равно торговец заплатил очень большую сумму за шелковое мыло.

— Повезло, что господин Мосс нам помогает. Даже его советы на вес золота! — сказал мне позже Алистер. — Не то, что твой финансист!

Я нервно вздохнула, напряжение между этими двумя мужчинами нарастало. И не было способа примирить Этьена и Алистера между собой.

— Ладно, если Мосс не ошибается, нас ждет вал заказов на шелковое мыло, надо бы начинать делать запасы, — ответила я и перевела тему.

Работа закипела. Теперь в день я успевала варить горячим способом по две партии мыла, а если холодным, то три и иногда четыре партии! Вскоре все формы были заполнены мыльной массой и ждали нужного срока созревания. Как ни странно, я влилась в эту работу и все меньше скучала по столице. К тому же оранжерея в мануфактуре позволяла применять мне свою магию, цветы росли и зацветали. Лаванда, ромашка, даже карликовые розы раскрыли бутоны. Синекрыльник же сидел и даже не пытался зацвести. А для того самого омолаживающего рецепта мыла нужны были именно цветки.

— Ну что же, значит, ждем, — вздохнула я, когда в очередной раз зашла полить растения в оранжерее. К счастью, дядя Алистера стал чувствовать себя лучше, и мой работник вновь ночевал в мануфактуре.

— Кажется, теперь ты реже пишешь письма? — как-то заметил эльф.

Я задумалась. Действительно, в последнее время мне некогда было даже маме письмо написать. А с господином Огюстом Жабраилом я уже списалась. К сожалению, он ничего не знал про те пять видов мыла. Я и сама убедилась, что два вида мыла — из лаванды и шалфея, вполне обычные. Оставались полынь, мальва и чернокоренник. Может, спросить про эти растения у мамы? Или у своего профессора?

— Ты прав, — через паузу я ответила Алистеру. — Завтра с утра пойду на почту и напишу пару писем в столицу.

— Жениху? Какому-то однокурснику? — глаза эльфа потемнели и стали цвета грозового неба. — Или ты заменила его Этьеном?

Вот тут уже я рассмеялась:

— Да с чего ты взял? Разве я не говорила, что у меня нет жениха? Да и с Этьеном мы просто друзья!

Внезапно раздался звук дверного колокольчика, и я так и не поняла, поверил ли мне Алистер.

— Госпожа? — к нам вошел мальчишка-посыльный и протянул мне записку.

Я быстро вскрыла магическую печать, потому что письмо было адресовано именно мне.

— Что там? — спросил Алистер.

— Господин Мосс пишет, чтобы мы готовились к нашествию местной знати, он сообщил, где заказывал шелковое мыло, а его супруга уже похвасталась этой новинкой в женском салоне, что бы это ни было.

— О, — испуганно посмотрел на меня эльф. — Это и, правда, страшно!

— Что? — теперь уже и я обеспокоилась, но внезапно Алистер рассмеялся, раскрывая интригу.

— Кружок местных знатных дамочек, любопытных и очень активных! Если мы их заинтересуем, то о нас узнает весь город!

— Это же хорошо? — спросила я?

— Именно! — кивнул Алистер.

Вскоре его слова, а также пророчество господина Мосса подтвердилось! Нас атаковали служанки многих знатных домов, которым срочно надо стало шелковое мыло для их хозяек. Правда, всех ждало разочарование, когда выяснилось: мыло еще не готово, зреет. Поэтому лишь предварительный заказ и аванс! В итоге уже сами аристократки спешили к нам, придерживая пышные подолы, и даже в дверях помещались с трудом. А когда возле нашего прилавка оказывались две или три дамы, то начинались такие споры и взаимные оскорбления, что приходилось вмешиваться лично. Эльф предпочитал не вступать в дискуссии с местными знатными особами. Теперь уже в порядке вещей было скопление богато украшенных повозок возле дверей нашей мануфактуры. О нас писали в газетах, судачили на улицах.

Иногда к нам приходила Селена и помогала в самых простых операциях. Девочка была еще маленькая, чтобы поднимать чаны или замешивать мыльную массу, да и работа с едким щелоком была не для нее. Но вот отбирать сушеные цветки или упаковывать мыло в красивую бумагу у нее получалось. Маленькие пальчики ловко справлялись с ленточками, и даже ворчливый Алистер стал это замечать.

— Молодец, — скупо хвалил он девчушку, и ее улыбка начинала сиять ярче солнца.

Даже Селена получала плату за свою работу, а вот Алистер вновь и вновь отказывался от денег. Мне было очень неудобно.

— Ал, прибыль растет! Тебе явно пришлось оплачивать услуги сиделок, да и лекарственные снадобья стоят дорого? Почему ты не хочешь получать за свой труд достойное вознаграждение?

— Нет, — мотал головой эльф и не объяснял своего решения.

Лишь Этьен меня успокаивал, рассказывая, что раньше клан Селебриан был очень богат. Мой финансовый консультант был уверен, что предки Алистера смогли припрятать большое количества золота и драгоценностей.

— А еще не забывай, что он тут живет, ест и пьет за счет прибыли. Так что все честно!

Я вздыхала и соглашалась. Ну не силком же засовывать в карман эльфа монеты?

Когда пришло время созревания очередной партии шелкового мыла, покупатели устроили ажиотаж. К счастью, господин Мосс нас вовремя предупредил, и мы подготовились заранее. Все предварительные заказы выполнили, дам обеспечили шелковым мылом, свою долю славы, а также большую прибыль получили! И если раньше нашими покупателями были прачки и служанки богатых домов, да редкие покупатели лавандового и ягодных мыл, то сейчас нас знали самые благородные семьи — от баронесс до герцогинь!

И совсем скоро, как раз в начале осени, ближе к вечеру, к нам приехала роскошно украшенная карета. Она отличалась от повозок местных аристократов и сильно выделялась на улицах города.

Оттуда вышел мужчина в лакейской униформе и быстрым шагом прошел к нашей двери.

— Да? — обернулись мы на звук колокольчика. Я и Алистер как раз обсуждали выручку за сегодня и уже готовились идти ужинать в небольшую закусочную неподалеку.

Незнакомец, при ближайшем рассмотрении, оказавшийся оборотнем, снял свою фуражку и слегка поклонился:

— Могу я видеть госпожу Валериану Лавендер?

— Это я, — удивленно ответила ему.

— Госпожа Валериана, вас приглашает на приватный разговор Ее Величество Королева Инетт Вивея де Эливан Орвелл.

— Что-о-о-о? — не поверила я собственным ушам.