Мыльная мануфактура. Эльф в придачу

Глава 20. Не зря не доверяла эльфу

Дорога до места встречи не заняла много времени, я выловила извозчика и прокатилась с ветерком. Забежав в закусочную, я начала оглядываться в поисках Огюста.

— Валериана? — воскликнул чей-то голос, и я обернулась. У столика возле окна сидел сухонький старичок в твидовом пиджаке, несмотря на лето. Седые волосы, острая седая бородка. Морщины на его лице подтверждали, что он очень стар, но живые лукавые глаза свидетельствовали о необычайном уме.

— Огюст Жабраил, — представился он и подал мне руку. — Старый друг вашей почившей бабушки. Примите мои соболезнования, госпожа Валериана.

Его взгляд погрустнел, похоже, он скорбел о ней больше, чем я. Мне стало неловко. Я ничего не знала о жизни госпожи Лаванды, как она любила себя называть, и о ее друзьях, естественно, тоже.

— Можно просто Лера, — ответила я и села напротив мужчины.

Подавальщик принес нам местную закуску: фаршированные сыром томаты и графин с лимонадом. Огюст, не спеша, принялся за трапезу:

— Угощайтесь, Лера! Это очень вкусно. Я всегда здесь останавливаюсь, если приезжаю в ваш город.

Я поняла, что в этом здании на первом этаже находилась закусочная, а на втором — комнаты, которые можно было снять приезжим.

— Вы здесь по делам? Я ничего о вас не знаю, — осторожно спросила я, боясь как-то обидеть моего собеседника. Поэтому тоже принялась за угощение. Блюдо и вправду оказалось очень вкусным.

— Да, я договариваюсь о поставках сырья, потому что там, где живу, нет крупных торговых лавок, — пояснил пожилой мужчина.

— Вы тоже мыловар?

— Да и мы с вашей бабушкой могли часами обсуждать тот или иной рецепт мыла. И она бы гордилась вами! Вы переняли ее мастерство и даже до меня дошли слухи о вашем знаменитом средстве для стирки белья.

Я смущенно улыбнулась:

— У меня были помощники. И еще огромная необходимость. Видите ли, я не нашла книгу рецептов бабушки и вынуждена была действовать на ощупь. До приезда сюда я никогда не варила мыло!

— Правда? — удивился он. — Значит, у вас талант, что неудивительно, с такой-то фамилией! Но все же странно. Книга рецептов точно была! Очень старая, веками туда записывали рецепты все ваши предки, занимающиеся мыловарением. Я видел ее в руках вашей бабушки.

Я заволновалась:

— Тогда куда она делась? Мы обыскали весь дом! Может, она где-то в другом месте ее хранила? Вот вам, например, ничего не передавала?

Старик весело рассмеялся:

— Что вы! Эта книга была ей дороже золота. Знаю, что она не расставалась с ней и очень берегла. Там были даже старинные рецепты, которые сейчас невозможно повторить из-за отсутствия ингредиентов.

— Как, например, синекрыльник? — спросила я.

— Возможно! — кивнул мой собеседник. — А некоторые вида мыла просто устарели, и их тоже не было смысла варить. В любом случае это не просто книга, это бесценное сокровище!

Я вздохнула.

— Мы обыскались, я перевернула вверх дном всю мануфактуру, а до этого ее искал мой работник — эльф. Я даже удивилась, зачем ему это нужно.

Огюст насторожился:

— Вы о потомке клана Селебриан?

— Да, — вздохнула я. — Бабушка оставила странное завещание, и я вынуждена с ним работать вместе. Он, конечно, очень помогает, но, похоже, хранит много секретов.

Старик огляделся и шепотом проговорил:

— Именно о нем я хочу вам сообщить. Дело в том, что Лаванда чувствовала вину перед кланом Селебриан. Она была уверена, что ее предки участвовали в событиях трехсотлетней давности и сильно подставили эльфов.

— Подставили? — я изумленно вскинула брови. — Что-то подобное я читала в архиве, но информации там было крайне мало.

— Конечно! Королевская династия не будет хранить доказательства своих злодеяний.

— Злодеяний? Выходит, мои предки помогали им в этом? — я в изумлении вскинула брови.

Огюст осторожно кивнул:

— Ваша бабушка хотела успеть восстановить доброе имя клана Селебриан, вернуть им магию и помирить их с королевской властью. Заодно и совесть своих предков очистить.

Я задумалась.

— А мой работник был в курсе этого?

— Нет, ваш эльф что-то скрывал, и Лаванда тоже не знала, что именно. Но не доверяла ему и поэтому не рассказала. Наверное, по этой причине и книгу спрятала.

— Но теперь она не досталась ни ему, ни мне, — скорбно вздохнула я. — Где ее искать?

Огюст тоже задумался.

— Уверен, бабушка нашла способ спрятать ее так, чтобы могли найти только вы — ее родная внучка!

Мы оба замолчали, и не спеша закончили трапезу. Огюст попрощался и пообещал быть на связи, а я попросила его держать в секрете наши разговоры и переписку.

И только когда мы разошлись в разные стороны, подумала, что так и не узнала от него рецепты мыла бабушки. Наверняка он их помнил наизусть и без книги. Ну, не догонять же и не выспрашивать. Значит, надо обязательно найти книгу, и теперь у меня мотивации еще больше.

На обратном пути я заскочила на почту. Там было письмо от Огюста, в котором он сообщал дату приезда. Жаль, что я несколько дней не ходила на почту, увлеченная варкой мыла для стирки, и чуть не пропустила его приезд. Если бы не записка. Также там было письмо от мамы.

— Ладно, прочту его дома, — сама себе сказала я и, закупив запас почтовых конвертов, поспешила в мануфактуру.

Слова Огюста встревожили меня. Но сейчас я хотя бы знала, что книга рецептов мыла существует, значит, не остановлюсь, пока не найду!

Когда вернулась, меня встретил недовольный эльф.

— Ужинать будешь? — спросил он.

— Нет, — устало ответила я и тем самым вызвала его удивление.

Есть, и правда не хотелось. Слишком много мыслей, вопросов, сомнений. Все-таки моя бабушка не доверяла Алистеру, а я уж как-то слишком быстро с ним сблизилась. И, похоже, зря! Ведь он так и не сказал, почему ищет книгу с рецептами и работает здесь без заработной платы.

— У тебя какие-то секреты от меня? — строго спросил Алистер, и я испуганно глянула на него. — Полдня тебя не было, а вернулась бледная и задумчивая.

— Как и у тебя, — парировала я. — Расскажешь?

Он пристально посмотрел в мои глаза, и я тоже старалась удержать взгляд.

— Нет, — ответил он и отвернулся.

Торопливо поднялся в свою комнату. Я вздохнула и тоже пошла по коридору. Но по дороге, чуть не запнулась о сложенные прямо на полу ящики. Оказалось, нам уже привезли сырье от господина Мосса. Как же быстро он среагировал! Я зажгла свечу и оглядела груз. В нескольких ящиках в закрытых холщовых мешках было все, что мы запросили, а также короткая записка: «Не представляю, что это будет, но, пожалуйста, храните в тайне мой заказ. Вы, Лера, молодец! Использовать магическую печать, чтобы никто, кроме меня, не прочел список — правильная предосторожность!»

Я тихо рассмеялась. Все эти секретные переписки с Огюстом Жабраилом вызывали уже паранойю. Поэтому я даже в простых заказах на сырье использовала магическую защиту от посторонних. Никому и в голову не придет применять этот метод в таких повседневных делах.

Оказавшись вечером в своей спальне, я долго не могла уснуть. Все размышляла и размышляла, куда же бабушка могла спрятать книгу с рецептами? Встряхнув головой, я решила подумать об этом позже и стала, не спеша переодеваться в свою ночную сорочку. Взобравшись в постель, хотела уже потушить свечи, но тут меня словно озарила молния!

— Я же не проверила комнату на свою магию! Вдруг, как в записках и в завещании, бабушка книгу спрятала так, чтобы ее смогла обнаружить лишь я со своей магией!

Быстро вскочила и заметалась по комнате. Дрожащими руками я призвала свою индивидуальную магию и громко попросила открыть мне все сокрытое. Несколько пассов, концентрация — и вот с громким хлопком прямо из воздуха мне в руки упала небольшая, но очень толстая, потрепанная книга. «Рецепты семьи Лавендер» — гласила полувыцветшая надпись на обложке.

Я чуть не взвизгнула от восторга! Как же я раньше не вспомнила про такой способ защиты! Чуть не приплясывая, я открыла первую страницу. Но вдруг оттуда выпал конверт. Дрожащими руками я открыла его и внутри обнаружила письмо от бабушки. Пробежав длинный текст глазами, я зацепилась за фразу: «Ни в коем случае не показывай книгу Алистеру. Он замыслил недоброе». Недоверчиво стала вчитываться в текст с самого начала, как вдруг услышал шаги.

— Лера? Что за шум? У тебя все в порядке? — в мою спальню с обеспокоенным лицом влетел Алистер и замер, увидев книгу в моих руках. — Это же то, что я думаю? — неверяще спросил он.

А я растерялась и не знала, что делать в первую очередь: прятать письмо, книгу или прикрывать полуобнаженную грудь в своей ночной сорочке.