Мы снова дома

Глава 8

Пространственный прокол открылся, и Сом аккуратно провел фрегат «Дарина», названный так в честь его первой жены, сквозь него во вселенную склада. Тезка корабля сидела за вторым пультом, с легким недовольством косясь на мужа, с которым не так давно поссорились — он напрочь отказывался от увеличения семьи, невзирая на ее требования, да что там, все четырнадцать жен Андрея Соменко были совсем не против еще нескольких. Зато он сам этого не хотел никак, ему и имеющихся хватало с головой. Как и детей. Сейчас в разных интернатах Владии, Лейты, Надежды и Мириады росли двадцать шесть детей семьи Соменко, плюс Алена, Есико, Адаоби и Заратха ходили беременными. К счастью, постоянное пребывание детей на кораблях Дальнего Поиска не допускалось, Андрей иначе просто сошел бы с ума. Только родившимся во время полета позволялось это, но сразу по возвращении они тоже отправлялись в интернаты, где их потом в свободное от работы время навещали мамы.

Заратха относилась к трем новым женам, словно сами собой возникшим в семье Соменко — Тархе Рхыз, красной орке; Кетаниэль Лаодель Иллерниэ, светлой эльфийке, и самой Заратхе Руг, высокой для своего народа гноме из клана Онолад. Все они были освобожденными рабынями, давшими империи клятву верности, которой следовали чуть ли не с фанатизмом. Сом и сам не понимал, как они оказались среди его жен. Приходили в гости, когда семья была дома, что случалось довольно редко, ведь большей частью поисковики находились в дальнем поиске на своем фрегате. Но однажды ночью эльфийка словно призрак возникла в постели Андрея, причем ее незаметно подсунули мужу Дарина и Есико, которых он хотел приласкать. Первый пилот «Дарины» понял, что дело неладно, только увидев под собой незнакомую, очень красивую девушку с большими миндалевидными глазами и острыми ушками. Но возбуждение оказалось настолько велико, что остановиться он не смог. А следующим вечером у Андрея под боком оказались Тарха и Заратха, и были так настойчивы, что он опять не сдержался. Поняв, как хитро девушки его развели, Сом осерчал и с тех пор решительно пресекал все попытки дополнительного увеличения семьи. Он никак не мог понять, зачем женщинам это, чего они хотят этим добиться. Ведь их в семье четырнадцать уже! Зачем еще⁈

Окончательно запутавшись, первый пилот записался на прием к имперскому психологу. Ведь он совершенно не понимал собственных жен! А это очень плохо, из непонимания довольно часто вырастает неприятие, а то и хуже — неприязнь. Допускать такого Андрей не хотел, потому и решил посоветоваться со знающим человеком. Его встретил улыбчивый моложавый мужчина со светлыми, почти белыми волосами. Как он сам сказал, психолог появился на свет в одном из норвежских фьордов, да еще и уродился альбиносом. Тому триста двадцать лет назад.

— Что у вас за проблемы? — спросил Кристофер Олафсон, с интересом посмотрев на молодого мужчину в форме с эмблемой Дальнего Поиска.

— Понимаете, у меня четырнадцать жен, уже четырнадцать… — тяжело вздохнул Сом. — Казалось бы, чего еще? Но девочки все время настаивают на увеличении семьи, приводят то одну, то другую кандидатку. Я не понимаю, зачем им это! Их так уже много! Чего они добиваются⁈

— А вы прямо спросить не пробовали? — задумчиво посмотрел на него психолог.

— Спрашивал, — уныло ответил первый пилот. — Говорят, что так будет лучше, что девочки тоже счастья хотят, что они нам подходят. Тысячи причин изобретают, причем все время разных.

— Что ж, мне все ясно, — улыбнулся Кристофер. — Демографическое давление на эгрегор, а он давит на своих членов. Вы ведь землянин?

— Да, а какое это имеет значение?

— Решающее. Вы еще не чувствуете в полной мере имперского эгрегора и его потребностей так, как его чувствуют выросшие в империи.

— Ничего не понял! — потер виски Сом. — Объясните, пожалуйста, проще.

— Хорошо, — кивнул психолог. — Вы далеко не первый обратившийся ко мне с данным вопросом. Дело в том, что существует такое понятие, как демографическое давление. На данный момент, после того, как выросли новые поколения, число женщин в империи превысило число мужчин примерно в двадцать пять раз. И ситуация продолжает усугубляться, еще лет через десять соотношение полов будет один к тридцати, а то и тридцати пяти.

— Ой-йо! — откинулся на спинку стула первый пилот, осознав серьезность ситуации. — И?

— Вам нужно объяснять значения термина «эгрегор»? — поинтересовался Кристофер. — На всякий случай дам простенькое определение. Это духовная сущность, образующаяся вокруг любой группы людей, от народа до кружка по интересам. Именно благодаря ему люди чувствуют свою общность. Заботы большинства входящих в группу становятся заботами эгрегора, и он начинает давить на своих членов, чтобы решить возникшие проблемы. Женщины обычно намного чувствительнее к посылам эгрегора. Теперь вам ясно, что происходит с вашими женами? Они чувствуют жажду любви множества одиноких девушек и неосознанно стремятся им помочь. А поскольку земных благоглупостей об исключительно парной семье в империи не признают, сами понимаете.

— Теперь хотя бы понимаю, — обрадовано закивал Сом. — Но не понимаю другого. Как так вышло?

— На «Снегире», летевшем колонизировать новую планету в другой рукав галактики, число женщин превышало число мужчин втрое, так издавна принято на колонистских кораблях, — вздохнул психолог. — Затем к нам присоединились Ирина и Александра вместе со своими демографическими проблемами, там соотношение полов было уже один к десяти. После чего мы начали собирать беспризорников и выкупать ненужных родителям детей в бедных странах, чтобы вырастить их имперцами. Из них девяносто процентов оказались девочками. На Арде женщин тоже намного больше, чем мужчин, по причине постоянных войн. Оттуда к нам опять же попадало и попадает подавляющее большинство девочек. Последним, хотя я думаю, что далеко не последним, ударом стала планета Дария из системы склада, куда ваш экипаж, насколько мне известно, вскоре отправится на разведку второй населенной планеты. Оттуда нам пришлось эвакуировать около ста миллионов оставшимися сиротами детей, из которых восемьдесят пять процентов опять же девочки. Первые поколения новых имперцев выросли, и достигшие половой зрелости девушки столкнулись с тем, что пару себе найти невозможно. Но, поскольку их так воспитывали, не считают многоженство чем-то неприемлемым для себя. В итоге образуются большие семьи. Рекорд недавно поставил некий Игорь Талызин, его первая подруга раскрутила парня на тридцать две жены. Наблюдал я его очумелый вид, бедняга явно не знает, что делать со всеми этими девушками.

— Вот уж точно бедняга! — вздрогнул первый пилот, представив себя на месте несчастного парня. — Мне беднягу искренне жаль. Но ладно, ясно, почему женщин больше. Но я не понимаю другого. На Земле же множество одиноких мужчин! Почему бы не использовать их?

Кристофер с грустной улыбкой посмотрел на него и укоризненно покачал головой. Затем негромко сказал:

— Имперские девушки не считают земных обывателей, сидящих на диванах и развлекающихся онлайн-играми, мужчинами. Для них мужчина — это первопроходец, пилот, ученый, мастер чего-либо. Человек, занятый настоящим делом. К бездельникам они относятся с отвращением и даже брезгливостью. Но если земной парень вербуется к нам, уходит в пространство, то отношение к нему мгновенно меняется. Вот только мечтателей, певцов, ученых, да и вообще любых пассионариев мы практически всех выбрали, остальные сидят на месте, жрут, пьют и ничего не делают. И не желают делать. Еще какое-то число их детей, обучавшихся в имперских школах, ушло к нам, остальные сидят тихо. Пока тихо. Бездельники понемногу начинают требовать, чтобы их еще и развлекали. Дело может дойти до сытых бунтов, но это другая тема и другая проблема. Теперь вам ясно, почему подавляющее большинство земных мужчин для имперских девушек словно не существует?

— Ясно, — кивнул Сом. — Что ж, благодарю за пояснения, я понял, в чем дело. Кстати, по поводу развлечений для бездельников. Еще до прилета «Снегиря» я читал фантастическую книгу о компьютерной игре с полным погружением. Почему бы не создать такие игры для обывателей? Пусть себе тихо сидят в них и никому не мешают. Это куда лучше, чем подавлять сытые бунты. Да и детей воспитывать станет намного проще, зависшие в игре родители охотно отдадут ребенка в интернат, чтобы не отвлекал.

— Какой интересный выход… — пробормотал психолог, судя по резким движениям зрачков, он что-то просматривал через свой имплант, а затем с кем-то связался. — Крайне вам благодарен! Такое почему-то никому из нас в голову не пришло.

— Наверное, потому что в империи компьютерные игры не слишком популярны, — предположил первый пилот. — Хватает реальных дел, чтобы еще тратить время на глупые развлечения для убогих духом. Да и высосанную из пальца фантастику наподобие ЛитРПГ имперцы вряд ли читали. Я бы еще посоветовал разослать список проблем имперским землянам, которые, как и я, ушли в пространство, пусть каждый напишет свои варианты их решения. Уверен, обязательно найдется еще что-то интересное.

— Пожалуй, — покивал Кристофер.

— Хотел еще спросить, как относятся к землянам, работающим на империю, но на Земле. Они ведь далеко не бездельники. Есть у меня хороший друг, работает милицейским следователем. У него одна жена.

— Хорошо к ним относятся. А количество жен и многое другое каждый выбирает сам. Недавно, например, был интересный случай. Жил себе в небольшом городке под Омском человек, писал книги в стол, как позже выяснилось, но никому об этом не говорил и его считали бездельником. Полностью одинокий после смерти родителей. Затем он выложил одну свою рукопись в интернет, кто-то уговорил, и всем стало ясно, что это гений. Его книга настолько светлая и зовущая к небу, что у меня слов нет, она почти мгновенно стала популярной, по ней уже снимают фильм. Писателя немедленно взяли в оборот, начали приглашать всюду. Однажды пригласили на Александру. Дальше объяснять надо?

— Нет, — весело хохотнул Сом. — Бешеные александритки небось быстро его оженили?

— Да, причем больше двадцати раз, — со смехом подтвердил Кристофер, он, бедолага, и не понял, как это вышло. Нашим девчатам ведь пальца в рот не клади, по локоть откусят. Но парень как сыр в масле катается, жены все условия для писания создают, лишь бы писал. Однако это единичный случай.

— А честно работающие на Земле люди? — поинтересовался первый пилот. — Они что же?

— Им никто не мешает хоть немного высунуться за пределы их земной раковины, — усмехнулся психолог. — Они обычно даже сайты смотрят только земные почему-то. Хотя вот случай обратного. Парень, худой, нескладный и некрасивый, программист, причем очень хороший программист, но стеснительный и не умеющий общаться с девушками, нашел наши сайты знакомств и написал объявление, что хотел бы познакомиться с кем-то, кто не хищница, как большинство земных женщин. Результат — шесть жен. И это далеко не предел, думаю, его раскрутят еще на десяток, как минимум, а то и на больше. На объявление бездельника никто бы не отозвался, но работающий программист — совсем другое дело. Девчата его уже утащили жить с Земли на Мириаду, убедили, что там лучше. Таких не один десяток. Но это все равно мало, конечно, надо решать этот вопрос.

— Вот именно, — кивнул Сом. — Что-то наши социологи совсем обленились. Пусть подумают, как привлечь работающих землян к решению демографического кризиса.

— Тут палка о двух концах, — задумчиво произнес Кристофер. — Далеко не все земляне способны стать имперцами, как ты и твои друзья. Даже работающие. А нам нельзя допустить проникновение в свою среду обывательских взглядов. Лучше не рисковать и от сомнительных людей держаться подальше. Пусть себе спокойно доживают свой век вместе со своими разрушительными идеями. Многоженство — далеко не самая большая цена за создание общества коммунаров.

— В общем, да, — вынужден был согласиться первый пилот. — Хорошо, мне все ясно. Благодарю еще раз! Раз так, то не буду особо сопротивляться, если девочки станут настаивать на новых женах. Понимаю, что одиноким девчатам тоже хочется хоть немного счастья.

— Вот и хорошо, — добродушно улыбнулся психолог. — Желаю вашему экипажу удачного полета!

На следующий день «Дарина» через большие орбитальные врата переместилась с Ирины на Арду, а оттуда при помощи сегментной станции корхай на Ор-Анайт, где располагалась секторальная, с нее и открыли проход в систему склада. Оказавшись на орбите огромной пространственной станции, на которой оный склад располагался, Сом повернулся к Алэкуа, сегодня исполнявшей роль связистки.

— Получи у Сократа координаты второй населенной системы мини-вселенной, — пробурчал он.

— Уже, — лаконично отозвалась мексиканка-отоми. — Шестнадцать световых лет отсюда, передаю данные в навигационный комп.

— Принял, — проверил информацию первый пилот. — Начинаю разгон!

Разогнавшись, фрегат нырнул в гиперпространство. Путь занял четыре дня — слишком глубоко погружаться не стали, все же мини-вселенная, мало ли что тут не так. Согласно полученной от Сократа информации, около полутора сотен тысяч лет назад в ней каким-то чудом оказались два огромных переселенческих корабля некой цивилизации Дорхай. Один остался в системе, поскольку в ней нашлась пригодня для жизни планета, а второй отправился дальше. Древний искин отнесся к появлению в его зоне ответственности молодой цивилизации безразлично. Потом, правда, начал помогать, но это произошло через много тысяч лет, когда потомки дорхай одичали и позабыли, кто они есть. Что случилось со вторым кораблем Сократ до недавних пор не знал. Известно было только, что он благополучно долетел до места и высадил колонистов, потомки которых тоже довольно быстро одичали.

Вышли из гипера на границах системы и тут же начали ее сканирование. Ни единого искусственного объекта в космосе обнаружить не удалось, только на одной из трех лун третьей планеты нашлось скопление металла — видимо, останки колонизационного корабля. Немного осмотревшись, экипаж «Дарины» принял решение идти к кислородной планете, а таковая в системе была всего одна — четвертая, а не третья, как удивительно. Впрочем, местная звезда была несколько больше и жарче Солнца.

— Планета на треть превышает размеры Земли, — доложила по завершению первичного сканирования Ида, до замужества носившая фамилию Кабакидзе. — Более легкая, на ней маловато металлов. Да и рельеф любопытный.

Действительно, все материки планеты были узкими, извивающимися и переплетающимися, они напоминали собой клубок змей, имея порой ширину не более ста километров, но морей имелось предостаточно, в том числе и пресноводных. В чем-то она напоминала Тарай, но там острова имели другую форму. В нескольких местах имелись круглые скалы, на которых возносились к небу пики огромной высоты.

— Однозначно искусственные объекты, — констатировала Есико.

— Что с цивилизацией? — Андрей повернулся к Симоне Гуаньху.

— На первый взгляд — примерно девятнадцатый век, паровые технологии, по морям ходят странного вида пароходы, — сообщила та. — Но не металлические, а из какого-то подобия огромных ракушек. Неужели здесь водятся моллюски такого размера?..

— Сомнительно, — покачала головой Кира Халикян, — существование подобных моллюсков биологическая наука полагает невозможным. Их бы раздавил собственный вес. Скорее всего, это что-то искусственное. Металлов на планете мало, вот местные жители и извратились. Голь на выдумки хитра.

— Скорее всего, — согласилась Айна Лоэнгринн. — Радио?

— Нет, эфир девственно пуст. Только газеты. Но кое-что мне не нравится, по некоторым признакам…

— Что?

— У них та же проблема, что и у нас, — тяжело вздохнула Кира. — Много женщин и мало мужчин. Последних на улицах городов вообще не видно. Да и в деревнях тоже в полях работают исключительно женщины.

— Да это же усугубит ситуацию у нас вдесятеро! — изменился в лице Сом.

— Ничего страшного в этом не вижу, — пожала плечами Дарина. — Вот нас у тебя много, и что? Нам плохо, что ли?

— Хорошо… — вздохнул первый пилот. — Но это все равно неправильно. Я теперь понимаю, почему вы то и дело хотите навязать мне новых жен, но мне это все равно… дико, наверное.

— Понимаешь? — переглянулись девушки, которые себя и сами порой не понимали. — А ну-ка, колись!

Общими усилиями из Сома быстро выдавили информацию о разговоре с психологом. Немного подумав, Дарина заявила, что, скорее всего, Кристофер прав. Она сама не понимает, почему постоянно хочет новых подруг в семью, видимо невольно осознает, что многие женщины еще не нашли своего счастья, и чувствует себя неловко из-за того, что у нее все хорошо. Вот и хочет поделиться своим счастьем, как и другие девушки, ведь понятий «ревность» и «чувство собственности» в империи нет. Слава Богу, эту гадость вытравили в прошлом из общественного бессознательного, иначе был бы кошмар. Ради идиотской парадигмы «один мужчина, одна женщина» и из-за ревности даже на убийство шли. А на Земле и сейчас так, многих бывших землян приходится лечить шоковой терапией, чтобы избавить от привычных стереотипов. И далеко не всех получается вылечить, особенно мусульмане упрямы в своих заблуждениях. Но ничего, пройдет несколько поколений, и все изменится. Ведь ни один носитель старой психологии не получит продления жизни, как бы ни старался. Пусть доживают свое и вымирают вместе со своими мертворожденными идеями.

— Немного наивно, милые мои, — вздохнул Андрей. — Хотя что-то вроде у нас получается. Но не стоит принимать желаемое за действительное. Вот у меня есть друг, Игорь Головатов, вы его знаете, он у нас гостил. У него одна жена. И, как он однажды сказал, она ему кое-что оторвет, если он еще хоть на кого-то обратит внимание. А он наш, чисто наш, милицейским следователем в Екатеринбурге работает. И на продление жизни уже заработал. Как его жена — не знаю, она не испытывает желания знакомиться с нами. Подозреваю именно потому, что мы многоженцы.

Немного помолчав, он добавил:

— Главное сейчас определить причину происходящего тут. Не дай Бог, это такая же болезнь, как на Тарае. Или похожая. Не хватало нам только ее к нам завезти! Так что властью капитана корабля объявляю карантин. Высадка без скафандров биологической защиты строго запрещена! Только исследования с помощью зондов до момента определения эпидемия это или нет. Также следует после первичного сбора информации связаться с системой склада, пусть старшие решают, что делать.

— Принято, — кивнули девушки.

Не прошло и двадцати минут, как фрегат выпустил несколько сотен микроскопических зондов, разлетевшихся над планетой и начавших погружение в атмосферу. Через два часа от них начала поступать информация, которая аккамулировалась в памяти Антона, искина «Дарины». Разумности он еще не достиг и личности не имел.

— Четыре самых распространенных языка, явно произошедшие из одного, — доложила Настя Кологривенко, встряхнув своей роскошной черной косой, она за последние годы, помимо профессии врача, выучилась на лингвиста и социинженера. — Скорее, это всего лишь диалекты. Отличия примерно как между русским и белорусским. Думаю, за двое-трое суток наберем базу данных для изучения.

— Социологические исследования пока невозможны, — со вздохом сообщила Есико, не так давно защитившая диссертацию по социологии. — Но первые выводы можно сделать. Цивилизация на удивление мирная, нигде не обнаружено никаких следов войн. Хотя драки наблюдаются, в основном, за особей противоположного пола. По-разному, но ярко одетые группы молодых женщин пытаются отбивать их, я видела несколько нападений на стражниц, охраняющих мужчин, они какие-то безвольные, покорно идут, куда их ведут. Судя по всему, их без охраны никуда не выпускают и водят под конвоем. Но это только первые впечатления, ориентироваться на них нельзя. Кстати, обратите внимание на вот тот малый экваториальный материк, похожий на свернувшийся зигзагом шланг со щупальцами. Он практически не населен, только племена дикарей. Как и несколько других. Интересно, почему ни одна местная страна их не заселила?

— Трудно сказать, — пожала плечами Дарина. — Наверняка этому есть причина, которой мы просто не знаем. Давайте не будем спешить. Выучим язык для начала и пошлем дроидов в местные архивы и библиотеки.

Зонды продолжали исследовать планету, Антон постепенно создавал базу основного местного языка, а он все же был один и очень походил на дарийский, от которого, по-видимому, и произошел. Что ж, ничего удивительного — один народ, оба колонизационных корабля принадлежали одной цивилизации. А разница между говором в разных частях планеты — всего лишь местные диалекты. Вскоре стало известно местное ее название — Гойхана. Люди называли себя морай, мерай, морох и тому подобными именами, что опять же можно было списать на диалектные особенности.

Биологический зонд под видом насекомого сделал забор крови у нескольких особей мужского и женского пола, после чего провел первичные анализы. Полное генетическое совпадение с землянами и тарайцами. Значит, биологический вид один — люди. Все данные исследований были переданы на Дарию, где на полярном материке подо льдами имелась имперская исследовательская станция. Ученые подтвердили приказ капитана о карантине и запрет высадки. Вскоре к Гойхане должен был прибыть корабль эпидемиологической службы и исследовать причину такого несоответствия полов уже всерьез. Второй подобный случай за каких-то двенадцать лет, причем в разных вселенных, говорил о том, что проблема существует. И очень опасная. Рисковать занести в империю новую инфекцию никто не хотел.

Примерно через неделю экипаж Дарины заскучал, и жены устроили Сому трехдневный секс-марафон. Он уже подумывал начинать от них прятаться, когда Антон сообщил, что база языка наконец-то создана, и можно приступать к ее изучению. Это при помощи мозговых имплантов много времени не заняло, и вскоре все на корабле знали морайский не хуже русского. После этого сотни зондов и микродроидов принялись по ночам сканировать местные архивы и библиотеки. Прежде всего в Марании, стране со странным государственным устройством — ею управляли подобия кланов, именуемые тайсияси, совмещенные с профессиональными советами, причем у каждого имелся свой рейтинг, от которого зависело его влияние и распределяемые централизованно блага. Согласно рейтингу выделялось также время использования мужчин готовыми к зачатию молодыми женщинами тайсии. До искусственного оплодотворения здесь еще не додумались.

Согласно архивам, морайцы жили так уже не первую тысячу лет, и это было очень странно. Уровень цивилизации за все это время тоже не менялся. Казалось, такое соотношение мужчин и женщин было на Гойхане всегда, нигде не писалось, что когда-то ситуация могла быть иной. Это сильно настораживало и удивляло.

Однако через некоторое время удалось обнаружить старые, позабытые легенды, которые именно легендами и выглядели. В них повествовалось об пришедших из-под земли демонах с огненными глазами и кручеными рогами, точнее, демоницах. И эти демоницы угнали под землю большинство морайских мужчин. После ознакомления с легендами экипаж фрегата тщательно просканировал практически всю поверхность Гойханы, но никаких следов подземных пещер или иных пустот не обнаружил.

— А может, это были порталы? — предположила Адаоби Игве, потерев черную щеку, ее лицо выражало искреннее недоумение.

— Кто его знает? — пожал плечами Андрей. — Передайте информацию на базу, пусть ученые головы ломают, им по чину. Разве что…

— Что? — уставились на него девушки

— Помните, мы говорили о нескольких не населенных малых материках? Надо бы исследовать их тщательнее. Может, именно там есть что-то необычное. Моя интуиция что-то бурчит по их поводу, какие-то невнятные подозрения возникают.

— Пожалуй, ты прав, — наклонила голову Тарха, постучав себя ногтем по одному из нижних клыков, таковая ее привычка раздражала многих, о чем орке не раз говорили, но она ничего не могла с собой поделать и, когда волновалась, забывала обо всем и снова делала это. — Мне тоже кажется, что что-то с этими материками не в порядке. Сами глядите, на планете больше трех миллиардов населения, а тут столько свободной земли. Но никто даже не чешется, чтобы ее занять. По-моему, это неестественно.

— Согласна, неестественно, — поддержала ее Катрин Болоньезе. — Надо наши предположения присовокупить к переводам легенд.

— Пожалуй, — кивнул Сом.

Вскоре пакет информации ушел на Дарию, оттуда попросили подождать прибытия исследовательской экспедиции. А еще черед день прилетели эпидемиологи и тут же включились в работу. Следовало как можно быстрее выяснить эпидемиологическую картину на Гойхане. Без этого заниматься дальнейшими исследованиями смысла не имело.

Экипажу «Дарины» осталось только продолжать исследование архивов в попытках понять, как же развивалась местная цивилизация и что привело к ее нынешнему состоянию. Этим Андрей с женами и занялись.