Моя выдуманная жизнь

Глава 12. Состояние человека

Я немного постоял напротив магазина и направился к своему дому. Кажется, дождь окончательно затих, и даже тучи начали рассеиваться. Похоже, скоро солнце вновь покажется перед глазами. На телефон пришло оповещение от городских служб, что молния и буря умудрились чего-то там повредить и электричества не будет целых два дня.

— Шикарно, — раздражённо проворчал я. — Для такой короткой грозы — это просто высший уровень.

По дороге начал обдумывать ситуацию с Дженнифер. Похоже, мне нужно быть более внимательным к тому, что могут почувствовать другие люди. И пусть произошедшее событие навсегда останется в недрах моей памяти, но оно никогда не выйдет на передний план.

Добравшись до дома, я поднялся на свой этаж, заметив Хэлен, которая вошла к одному из моих соседей. Она живёт выше, но в хороших отношениях с некоторыми жильцами.

Плевать, это не то, что мне хотелось обдумывать в данный момент. Открыв дверь, я сразу же направился к дивану и устало на него присел.

— Ах, прекрасно, — и улыбнулся.

Мысли всё ещё были заняты Дженнифер. Я вспоминал дни, которые мы проводили вместе. Эти воспоминания…

— Тц. — Взяв пульт, нажал кнопку включения телевизора, чтобы отвлечься. Но… ничего не произошло. — Электричество, точно.

В свою очередь это напомнило мне, зачем я вообще пошёл в магазин.

И я снова вышел из квартиры, как и Хэлен, направившись к соседям. Благо, не тем же самым. Однако, похоже, наши мысли гуляли схожими тропами.

На стук в дверь Элис ответила Ширли, этот милый маленький ангел.

— Мамочка, это твой цветочный друг! — и открыла дверь, впуская меня внутрь.

«Цветочный друг»? — я едва удержал лицо. Что это вообще должно значить?

— Держи, — я с улыбкой передал пакет подошедшей женщине, одновременно дав понять, что деньги за них возвращать не нужно.

— Ты не занят? — спросила она. — Если нет, то, может, зайдёшь, посидим? С момента отключения света я с детьми и мамой просто болтаем, пытаясь хоть как-то скоротать время. Была надежда, что электричество включат через часок-другой, но, похоже, это надолго.

Несмотря на то, что я ненавижу сидеть и болтать, мне было трудно сказать ей «нет», когда Элис пригласила зайти. И вот я уже внутри. Поздоровавшись с Сандрой, я присел к ним за стол.

Элис тут же показала детям батарейки, и они побежали за игрушками. Женщина, со мной на пару, быстро вставила их во всевозможные машинки, пистолеты, куклы и прочие штуки с громкими звуками и мигающими огоньками. Ширли и Джордж моментально погрузились в свой собственный мир.

Пришлось поучаствовать в семейных беседах, которые, как и многие другие, крутились вокруг погоды, неурядиц, обрушившихся на нас, работы, денег, покупок, детей и прочих бытовых мелочей.

Элис внешне слабо походила на свою мать. Иногда признак может пропустить поколение из-за отсутствия генов, необходимых для нужного сочетания. А может, в Элис преобладали черты её отца, хоть женщина совершенно не выглядела мужеподобно.

Быть может, Ширли повторит за матерью и по итогу станет больше похожа, например, на бабушку, чем на Элис. С другой стороны, возможно, что для их семьи подобное в порядке вещей, однако для более точного анализа мне не помешало бы узнать, на кого похожа Сандра.

В дополнение ко всему, кроме внешности внимание нужно уделять и поведению. Оно, так-то, тоже может передаваться через поколения или походить на родительское.

Помню, однажды я читал, что когда дети «восстают» против своих родителей, стремясь изменить свою жизнь и стать кем-то другим, не таким, как предки, то и их дети в свою очередь точно так же «восстанут», чтобы не быть похожими на собственных родственников.

Не думаю, что всё так просто, но… логика в этом определённо есть.

Хах, чего уж, я слышал истории о близнецах, которых разлучили в детстве, но их поведение по ходу жизни и некой «генетической памяти» строилось чуть ли не по одинаковым шаблонам, отличаясь лишь в мелочах, наподобие хобби, характера людей, которых выбирали в друзья, или карьере.

Подобные мысли заставили задуматься, существует ли некая… комбинация того, какие переключатели нужно активировать в человеческом теле, чтобы достичь своеобразного «генетического спокойствия».

Например, выключить «гнев», но активировать «сострадание». Или наоборот, или выключить их оба, но активировать иные…

Возможно, если собрать некий «идеал», то можно будет ощущать постоянное спокойствие и сугубо положительные эмоции. В дальнейшем необходимо распространить эту модель на всё человечество и довести его до «генетического мира». Мир во всём мире и люди, которые не испытывают друг к другу негативных эмоций! Это что, я описал рай?

Долго предаваться собственным мыслям мне не дали. Элис показала рисунок, который Ширли нарисовала ей на день матери. Это была улыбающаяся белая роза, а наверху — такое же улыбающееся солнце.

Почти сразу я осознал, что этот рисунок послужил женщине вдохновением для создания картины, которая сейчас висит в спальне.

Ширли назвала свой рисунок «Счастливый цветок», а Элис свою картину — «Белые огни».

— А вот ты, моя дорогая, — улыбнулась Сандра, — подарила мне обычный букет цветов. Это было так скучно!

Я же в этот момент лишь нервно прикидывал, что будет, если они спросят меня, что я подарил своей матери на этот праздник. Впрочем, можно соврать, что тоже цветы. Люди ведь постоянно носят цветы на могилы тех, кто ушёл из жизни.

Темнота и вечер плавно опускались на город, пока наконец полностью не погрузили нас во тьму. Даже свечи успели потухнуть. Дети устали играть, поэтому вернулись к нам, но непоседливая натура не позволила сидеть и слушать «скучные разговоры взрослых», отчего они почти сразу начали бегать по комнате, размахивая фонариками и игрушечными пистолетами.

Я тоже ощутил, что уже начал уставать от бесконечных бесед ни о чём, а потому засобирался домой. Вот только прежде чем успел встать, у Джорджа из рук выскользнул фонарик и зарядил мне прямо по лбу, заставив упасть обратно на стул.

Элис тут же бросилась ко мне, начиная светить в глаза и осматривать «травму», задавая десятки вопросов, словно профессиональный врач.

Впрочем, после нескольких секунд напряжения лицевых мышц и потирания лба мне стало легче, а потом вид испуганно смотрящих людей вызвал неожиданно громкий и искренний смех.

— С тобой всё в порядке? — спросила Элис, находясь в явном замешательстве и не ожидая подобной реакции.

— Всё отлично, не переживай, — продолжая смеяться, с трудом ответил я.

Дети, осознав, что всё обошлось, тоже начали понемногу хихикать. Элис, не выдержав, присоединилась ко всем нам. Единственной, кто проигнорировал всеобщее веселье, оказалась Сандра. Быть может, её возмутил факт, что Элис ничего не сказала Джорджу по поводу случившегося? Или хотя бы не заставила его принести извинения? Возможно, и то и другое.

— С тобой точно всё в порядке? — вновь спросила меня Элис. — Может, у нас заночуешь? В темноте, когда нет электричества, остаётся лишь коротать время друг с другом, и чем больше людей, тем веселее.

— Нет, я… — и задумался. А почему, собственно, «нет»? Что мне делать дома? Торчать в темноте перед окном? Пялиться в стену? Пораньше лечь спать? Так ещё и правда слишком рано — я не чувствую сонливости, а если и усну, то точно собью себе режим. Не слишком приятно… — Впрочем, предложение интересное, давай попробуем. А если успею вам надоесть, то до дома идти недалеко, — и улыбнулся.

— Джордж, — Элис строго посмотрела на сына. — Не хочешь извиниться? — Ага, всё-таки до этого дошло.

Мальчик пробормотал неуклюжие слова, но, судя по его виду, я могу уверенно заявить: он не раскаивается. Впрочем, эти извинения нужны были скорее самой Элис и её матери, чем мне, так что они удовлетворились увиденным.

И вот наступило неловкое молчание, когда все пятеро переглядывались друг с другом, не зная, о чём завести разговор. Наконец Элис предложила поиграть. Она ушла в детскую, а потом вернулась с какой-то незнакомой мне настолкой, которую я ранее не видел. Но какая разница? Это очередной инструмент, который позволит убить время.

— Я слишком устала, чтобы играть, — улыбнулась Сандра. — Пожалуй, пойду спать.

В гостиной остались лишь мы с Элис и её дети.

Во время игры, периодически поглядывая на всех них, я задумался о Себастьяне, их отце. Интересно, он действовал таким же образом? Проводил время с семьёй, играл с детьми? Или уже изначально показал, что подобное ему не по нраву? Отчего между ним и Элис случился раскол? Правда ли, что причиной была нога или, как в случае с Дженнифер, это просто оказалось последней каплей? Той самой соломинкой, которая окончательно сломала их брак?

В конце концов Ширли и Джордж заснули прямо на диване, не дождавшись своего хода, и бодрствующими остались лишь мы с Элис. Может, даже во всём нашем доме. Хотя Денис, наверное, как, обычно работает, в ночную смену.

— Я в туалет, — сказала Элис, на мгновение положив руку мне на плечо, а потом выскользнув из комнаты. В свою очередь, проводив её взглядом, я подошёл к окну, взглянув на улицу.

Мне хотелось увидеть Луну, эту большую и яркую белую точку, отражающую солнечный свет. Но прежде чем я успел её отыскать, кое-что привлекло моё внимание. Вдалеке, едва ли не на пределе видимости, посреди дороги лежало вырванное с корнями дерево. Лишь каким-то чудом оно не зацепило ни одной из припаркованных поблизости машин.

Услышав шаги, я махнул рукой.

— Элис, взгляни на это, — и кивнул на окно.

— С ума сойти, — женщина удивлённо распахнула глаза. — А дождь и ветер не казались такими уж сильными… Давай сходим посмотрим? — и хитро улыбнулась.

Любопытство, должно быть, одна из древнейших человеческих эмоций. На прошлой квартире, где я жил, у меня вся стена была увешана различными схемами и диаграммами того, что, возможно (а возможно, и нет), находилось за пределами нашей вселенной. Это одна из интересующих меня тем, наряду с вопросом собственного внутреннего мира. Ну и заодно — психологического состояния человечества в целом.

Подобное чувство столь сильно, что я позволил ему взять надо мной верх. Думаю, это одна из причин, почему я ходил в группы анонимных наркоманов, а также короткое время встречался с Дженнифер. Хоть я и не считаю это именно что «любовным интересом» или хотя бы влечением, которое было у меня и Мелиссы.

Признаться, мне кажется, что я успел измениться с того момента. Теперь собственные чувства, такие как любопытство, не столь сильно довлеют надо мной. Думаю, если бы я вернулся в прошлое, то повёл бы себя иначе, хотя… не зря говорят, что люди не меняются.

Согласно теориям, такие вещи, как страх, любопытство, самосохранение и конфликт, существовали задолго до появления человека и ни в малейшей степени не изменились. Рождаются новые люди, но модели поведения никогда не умирают.

Мы с Элис сели в её машину, и она направилась в сторону упавшего дерева. Наш район был погружён во тьму, лишь фары авто разгоняли мрак.

Я подметил, что улицы совершенно пусты. Похоже, все предпочли сегодня остаться дома.

— Можно было и не брать машину, — хмыкнул я. — Тут ведь недалеко, могли бы и пешком дойти.

Я любил ходить пешком. Это позволяло держать себя в тонусе.

— Хочу проехать дальше и посмотреть, каких дел успел натворить этот грёбаный шторм, — усмехнулась Элис.

Добравшись до дерева, мы выбрались из машины и начали изучать обстановку. Каким-то образом буря умудрилась не просто свалить дерево, но и вырвать его прямо с корнем. Я начал задаваться вопросом, скольким эритроцитам это дерево помешало выполнять свою работу?

Навернув вокруг поваленного ствола пару-тройку кругов, мы вернулись в тачку и направились кататься по городу. Упавшие деревья валялись чуть ли не на каждой улице, а на тротуарах лежало множество отломанных веток. Местами побило окна и фонари. Нашлось ещё несколько районов, кроме нашего, которые остались без света.

Если бы я не знал подоплёку, то поездка походила бы на приключение: ночь, темнота, пустые улицы, поваленные деревья и мы… я и Элис вдвоём, в одной машине.

Женщина включила радио, начав листать передачи.

— Стой, — остановил её, — верни назад.

— Новости? — удивилась она. — Хотя да, сегодня ведь без телевизора.

Трое мужчин обсуждали проблему с войной наркокартелей в Америке и моём городе в частности. Они поднимали достаточно серьёзные и интересные темы, мимоходом озвучивая кучу важной информации, которая ушла от меня в прошедшие дни. Впрочем, были и свежие новости, например то, что сегодня были убиты двое полицейских, которых почти в упор расстреляли прямо в собственной машине. Свидетели опознали группу афроамериканцев, которые были членами банды.

Это заставило меня задуматься, чем сейчас занимается Диего и Рауль.

Откинувшись на спинку мягкого сиденья, я прикрыл глаза и сам не заметил, как задремал. Мне снился сон, что я еду в вагоне метро, который переполнен до отказа и даже больше. Очередная остановка называется «Парк». Согласен, оригинально. Выглянув из окна, вижу огромное количество людей, которые уже собираются сюда втиснуться, а ведь в вагоне и без того полно народу.

Происходит столкновение. Не успевшие выйти чуть ли не вбиваются внутрь толпами новых людей. Все толкаются и пихаются.

Следующая остановка — «Пятая». На ней входит ещё больше народа. Создаётся ощущение, что давление на стенки вагона такое, что он вот-вот взорвётся. На следующей остановке я решаю выйти, но когда поезд начинает свой путь, мне на глаза попадается рекламная вывеска: «Всё, что ты говоришь и делаешь, — бессмысленно и бесцельно».

Моргнув глазами, я осознал, что сплю.

Ощутив себя во сне, ещё и в вагоне метро, сразу же вспомнил похожую сцену, где общался с вором-карманником, Расселом. Жаль только, что мне трудно вспомнить его лицо и восстановить в памяти весь диалог. Может, освежить воспоминания, когда проснусь? Почитать дневник?

И всё же я, осознавая нереальность всего происходящего вокруг, решил поискать этого человека. Вдруг он здесь? В этом вагоне или этом поезде?

Плевать, что я не помню его лица, но подсознание хотело этой встречи, а значит, согласно знаниям, которые я успел почерпнуть, оно должно само достроить эту сцену. Дать мне нужный образ. Зацепку.

Новая остановка — «Центр». Я с трудом выбрался из вагона и подошёл к краю платформы, где вдалеке увидел следующую остановку — «Штат». Дождавшись, пока поезд уедет, спрыгнул на пути и пошёл до неё пешком. Вскоре это получилось, и я начал рассматривать множество людей, которые стояли на станции, ожидая поезда. Глядя на них, приступил к поиску Рассела.

Если посудить метафорически и философски, то большая часть населения Земли проживает жизнь в ожидании чего-то: подходящей работы, подходящего человека, подходящего момента… Уверен, через нечто подобное проходил каждый. Проблема в том, что этот самый «подходящий момент» может не наступить никогда. Поэтому необходимо не ждать его, а способствовать появлению и искать самому. Под лежачий камень, как известно, вода не течёт.

Вскоре я проверил ещё несколько остановок, но так и не сумел найти нужного человека. По итогу, решив не тратить время впустую, направился наверх, в город.

Выйдя из подземки, столкнулся с яркими огнями и шумом. Здесь царила ночь, но город не спал. По правую руку увидел группу подростков, катающихся на скейтах, по левую — большую толпу, ожидающую автобус. Секунду подумав, направился к остановке, но на половине пути кто-то окликнул меня. Оглянувшись, заметил Рассела.

— Наконец-то! — довольно воскликнул он. — Я кучу времени искал тебя!

К некоторому удивлению подметил, что его одежда оказалась грязной и рваной, а в руке была побитая ржавая кружка, полная мелких монеток. Похоже, моё воображение решило превратить его в бездомного.

— Ты знаешь, — с ходу начал Рассел, будто бы мы разошлись пять минут назад, — на самом деле всё это имеет большое значение. Имею в виду, все мелочи, которые ты осуществляешь, пока ожидаешь подходящий момент или даже когда его ищешь, приближают тебя к его исполнению.

Так и есть, — мысленно согласился с ним.

Мужчина сел на лавку рядом с богато одетой дамой, на коленях которой стояла изысканная сумочка. Он бросил осторожный взгляд в сторону, будто бы высматривая автобус, но краем глаза смотрел именно на женщину. Убедившись, что она не следит за вещами, Рассел молниеносно и очень ловко запустил в её сумочку свою руку, вытаскивая кошелёк, а потом подкидывая вместо него записку.

Подмигнув мне, он громко выругался, что и без того опаздывает, а потом поднялся и пошёл прочь. Я остался на остановке с толпой ожидающих. Через какое-то время подъехал автобус, и мы все туда забрались. Невольно я периодически поглядывал на ту самую даму, которой Рассел подкинул записку. Она прислонила лоб к стеклу и устало смотрела на проезжую частью. Может, утомилась на работе, а может причина в ином. Я могу лишь догадываться, что она подумает, когда прочитает записку Рассела.

Оглянувшись, я… проснулся.

— Выспался? — хихикнула Элис. Мы всё ещё сидели в её машине, катаясь по городу и осматривая разрушения. — Извини, разбудила тебя?

Она как раз крутила радио, очевидно, пытаясь найти что-то более интересное, чем новости.

— Нет, — зевнул я. — Ты очень плавно водишь, — с некоторым трудом придумал ответ. — Давно я так мягко не спал.

Элис снова рассмеялась.

— А я вот слушала эти новости, — кивнула на радио, — и поняла, что мне нужно что-то менее гнетущее. О, — она нашла станцию с музыкой. Какой-то лёгкий классический рок. — Самое то!

— Тебе нравится такая музыка? — спросил я её.

— Да, это моя любимая. А что ты любишь? — в свою очередь уточнила она.

— Мне тоже такое нравится, — улыбнулся я, хотя вообще не слушал музыку.

Вскоре, покатавшись ещё немного, Элис направила машину в противоположную от нашего дома сторону. Я решил не спрашивать, что она задумала, а просто… проводил время в её компании. Это было легко и достаточно приятно. Вскоре мы доехали до части города, где всё было погружено в темноту. Она снова напомнила мне об отсутствии света в моей квартире. Почему-то это создаёт ощущение потерянного времени. Неужели мы так сильно привязаны к электричеству, что фактически ничего не можем, когда его нет? Вся работа, все развлечения, всё, что можно представить, держится на нём. Каким образом жили наши предки?

Элис въехала в незнакомый мне жилой комплекс, а потом наконец остановила тачку возле какого-то дома, который начала рассматривать. У меня сложилось ощущение, что она собирается о чём-то поговорить. О чём-то важном.

Кхм, я не мастер в подобного рода моментах, а потому могу лишь надеяться, что тема окажется не слишком тяжёлой. Нам всё-таки ещё обратно ехать.

— Ты знаешь кого-то, кто живёт здесь? — решил спросить я, чтобы быстрее приступить к ожидаемой беседе.

— Нет, — спокойно произнесла Элис, не отводя взгляда от дома. — Но… здесь прошла большая часть моей жизни. Когда умер мой брат, когда посадила первый цветок, когда встретила Себастьяна, когда родились Ширли и Джордж, когда потеряла ногу, — она пожала плечами. — Время от времени я приезжаю сюда, чтобы посмотреть и вспомнить… Поностальгировать. Узнать, изменилось ли что-то. Наверное, — слабо улыбнулась, — я просто хочу ещё раз окунуться в прошлое.

Её слова заставили меня вспомнить дом моих родителей.

— Но если я и приезжаю сюда, — продолжила Элис, — то только по ночам. Чтобы никто не мешал и не шумел. Чтобы была возможность смотреть столько, сколько хочу. В тишине и спокойствии. Сегодня я… захотела показать это место тебе.

У меня сложилось ощущение, что она делится со мной частью своей души. Открывается так, как никогда и ни перед кем ранее. Но я не хочу этого! Я не желаю себе новую Дженнифер. Я знаю, к чему приведут эти разговоры. И ладно бы постель, но нет. Она захочет большего. Как все женщины.

— Я тебе нравлюсь? — откровенно спросила Элис и перевела на меня взгляд своих внимательных глаз.

Момент истины.

— Да, — ответил я. Не только потому, что мне хотелось ехать обратно, а не идти пешком. Эта женщина и правда нравилась мне, но не совсем с той стороны, которую хочет видеть она. Я не рассматривал Элис как любовный интерес.

Женщина улыбнулась. В её глазах мелькнул огонёк неприкрытой радости. Кажется, я попал в цель, но что дальше?

— А почему ты не показываешь этого? — она сделала неопределённый жест рукой. — Ну-у… не делаешь дальнейшие шаги? — Элис наклонила голову. — Свидание? Приглашение на ужин? Совместный поход в кино или парк развлечений, вместе с детьми? Может, — тут её улыбка стала чуть более ехидной, — у тебя кто-то есть?

Потому что мне не интересна «вторая база», милая моя Элис! Но так я, конечно же, тебе не отвечу.

— У меня никого нет, — пришлось немного поиграть голосом, чтобы не звучал слишком уж довольно. Потому что я чертовски рад своему одиночеству.

В следующий миг она наклонилась и поцеловала меня. Это было неожиданно.

Её руки обвили меня за шею, не давая даже возможности сдать назад. Впрочем, не то чтобы я сильно горел таким желанием.

Губы Элис были сладкими. И это не метафора. Похоже, дело в какой-то бесцветной помаде, которой, скорее всего, специально был добавлен привкус. Чего уж там, это и правда было приятно.

— Всё в порядке, — шёпотом проговорила она. — Я не в обиде. Может, даже наоборот, слишком спешу.

Щёлкнув рычагом, она разложила моё кресло и оказалась сверху.

— Ещё когда ты помог мне с телевизором, при первой встрече, в день моего переезда, я поняла, что мы станем друзьями, — интимным тоном произнесла Элис, снимая с себя тонкое платье прямо через голову. Моим глазам предстал кружевной лифчик.

Говорят, что если раздеваешь женщину и видишь на ней дорогое, красивое нижнее бельё, то это не ты соблазнил её, а она тебя. Похоже, я попал именно в такую ловушку. Элис готовилась к этому и, очевидно, предполагала подобное развитие событий.

Что это будет значить? Секс на одну ночь, то есть поездку, или попытка осуществить нечто более серьёзное? Если первое — я только за, а если второе… лучше уж пойду до дома пешком.

Ха-а… будто бы кто-то даст мне ответ прямо сейчас?

Наблюдая за красивой женщиной, которая сидит на тебе сверху и раздевается, немногие сумеют сохранить хладнокровие и выдержку. Собственно… зачем? Я присоединился к ней, сбросив рубашку, а потом и джинсы, после чего мы слились в страстном соитии.

Спустя два часа, уже глубокой ночью, мы вернулись домой и разошлись на нашей лестничной клетке. Элис глубоко и с языком поцеловала меня напоследок, на что я чуть криво улыбнулся, а потом зашёл к себе и упал на диван, обхватив голову руками. Почему-то возникли мысли о переезде.

Взяв пульт, нажал кнопку включения телека, чтобы развеять голову, но ничего не произошло.

— Точно, — пробормотал я, ощущая на губах вкус её помады. Рад ли я был? И да, и нет. Причины уже озвучены. — Хотя бы ощупал её протез, — откинулся я на диван и прикрыл глаза. — Правда, предпочёл бы сделать это на кровати, кропотливо, тщательно изучая каждый его изгиб, каждый… — мотнул головой, буквально заставляя себя переключиться.

Снова схватив пульт, опять нажал на кнопку, а потом с силой бросил его об стену, разбив вдребезги.

Злость — вот что охватило меня. И злюсь я не на пульт, не на телевизор и не на отсутствие света. Я злюсь на свою жизнь. Меня снова загнали в угол, снова я нахожусь в тупике. И если я ничего не смогу предпринять… злость заставит меня сделать то, о чём в конечном итоге буду жалеть.

Мои часы тикали, я шёл по кругу и в конечном итоге снова достигну его начала. Я знаю это, ведь это происходило не раз и не два. Уроборос. Змей, пожирающий самого себя. Знак бесконечности.

Рано или поздно я окончательно сойду с ума. Меня снова будут пичкать таблетками, которые повлияют на память и заставят забыть сны. И если это случится… мой выключатель щёлкнет навсегда. Ведь возможности переключить его уже не будет.

Приняв душ и смыв с себя любовные соки, я лёг спать, но сон не шёл. Сложилось ощущение, что всю ночь я провёл в какой-то полудрёме и утром проснулся ещё более уставший, чем ложился ночью.

Ещё не успев позавтракать, услышал стук в дверь. Прибыл курьер и привёз мне новый шкаф.

— Я звонил вам вчера, но никто не брал трубку, — сообщил он.

— Телефон разрядился, а в доме нет света, — ответил я, хоть это и было не так. Имею в виду зарядку, а не электричество.

Когда он ушёл, я перетащил полученную коробку, в которой лежал разобранный шкаф, в комнату, а потом начал его собирать. Действовал неспешно, желая растянуть это занятие, но он собрался удивительно быстро и просто. Даже немного жаль. Правда, в процессе умудрился поцарапать большой палец правой руки. Облизнув каплю крови, вытер его об рубашку, потом прибрал мусор, протёр новый предмет интерьера и начал складировать на него дневники, которые уже заранее распределил по категориям.

Один из них упал на пол, выскользнув из моих рук. Он открылся на странице начала описания нового сна, озаглавленного «Дьявольская ухмылка». Пролистав пару страниц, я вспомнил этот сон. В нём я общался с дьяволом по поводу свободной воли для всего человечества. Да уж, занятный сон.

Поставив его к остальным, я услышал стук в дверь. Уверенный, громкий и совсем не похожий на Элис.

— Вряд ли это она, — прикинул я, а потом пошёл открывать.

На пороге стоял он… Линг. Человек, который считал себя лучшим другом для всех и каждого. Уверенный, что он настолько приятный и обаятельный, что может говорить что угодно и кому угодно. Делать всё, что ему заблагорассудится. Собственно, это он и делал.

Линг — единственный человек, которого я никак не мог «отучить» от собственного порога, хоть и периодически пытался это сделать. Даже откровенно говорил, что ему здесь не рады. Не помогало.

Почти полгода он был в долгой командировке в Китае, которую решил совместить с тем, что навещал родню. Но теперь Линг вернулся. И я бы даже смирился с его появлениям в собственной жизни, если бы он не был моим соседом снизу, обожавшим приходить в гости именно ко мне.

Если когда-нибудь представится возможность и удачное время, я убью его. На этот случай у меня даже разработано несколько планов, которые я записал на отдельной бумажке и время от времени дорабатывал, внося правки и мелкие коррективы. Разумеется, без имён.

— Похоже, мне повезло вернуться в самое неподходящее время, — Линг с улыбкой намекнул на отсутствие электричества. — А как в остальном дела? Я ничего не пропустил?

Мысленно послал его по известному маршруту. Я что, подрабатываю здесь смотрителем?

— Джим попал в аварию, — всё-таки решил ему рассказать. — Сейчас он в больнице, в коме.

Однако Линга, казалось, не слишком волновал наш сосед. Куда больше его интересовала весьма конкретная соседка.

— А что за новенькая красотка, которая поселилась рядом с тобой? — Китаец даже не слушал моих ответов, а целенаправленно узнавал об Элис.

— Невысокая женщина с двумя детьми? — бессмысленно уточнил я.

— Про детей не в курсе, а в остальном, — он щёлкнул пальцами, — точно в цель!

— Элис, — произнёс я. — Довольно интересная собеседница, которая увлекается садоводством. Немного странная, но милая.

Мне не хотелось рассказывать больше, потому что и сам не до конца с ней определился. Я не хочу отношений, но я не против периодического дружеского общения. Даже секс тут вторичен. Нет, я бы сказал — вреден, ведь он всегда переводит ситуацию в более близкую, интимную. Так было с Дженнифер, и так — точно — будет с Элис.

— Странная? — усмехнулся Линг. — Мне нравится странное, — и потёр ладони. Взгляд мужчины был предвкушающим.

Возможно, это то, что мне нужно? Или нет? Заинтересует ли Линг Элис? Почему-то я в этом сомневаюсь, но ведь чем-то же заинтересовал её Себастьян?

В следующий миг мой собеседник уже сменил тему. Резко и быстро, всё как он любит.

— А что за херня у вас тут с наркотиками и бандами? — Линг нахмурился. — Я ещё в дороге почитал новости, но, судя по ним, здесь прямо-таки район боевых действий…

— Понятия не имею, — отмахнулся я, вспоминая Диего и Рауля.

— Похоже на бунт, случившийся девять лет назад, — задумался он.

В то время я мало интересовался подобным и вообще не проживал здесь, а потому был не в курсе, о чём речь, но Линг просветил меня: в районе объявили облаву на группу чернокожих подростков, сообщника которых приняли с крупной партией чистого кокаина. Большая редкость, ведь обычно его разбавляют в какое-то дерьмо, наподобие крэка, но не в этот раз. Поэтому полиции накрутили хвосты, и копы наполнили район, засовывая нос в каждую дыру.

Ситуация усугублялась тем, что буквально за несколько дней до этого поблизости случилась перестрелка и полицейские убили двоих афроамериканцев.

Так вот, одна из машин подловила группу чёрных ребят, поставила к стенке и начала обыск. Ничего подозрительного найдено не было, но кто-то из копов решил, что они должны знать о ситуации, поэтому начал проводить быстрый допрос. Полицейские не стеснялись грубых слов, ведь откровенно спешили, да и уличная шпана не понимает других выражений. И всё же «допрос» закончился тем, что один из чёрных парней врезал копу по морде.

Конечно же, его моментально скрутили и арестовали, но тут уже подключились остальные парни, назвав ситуацию «незаконной». Они начали громко орать, что вина лежит на полиции, что это ОНИ спровоцировали их друга. Дело быстро дошло до того, что афроамериканцы начали открыто оскорблять копов, а те решили арестовать и их до кучи.

Арест привлёк внимание прохожих, а вскоре и других чёрных. Какой-то старик начал подбивать толпу, утверждая, что полиция арестовывает людей на расовой почве для повышения статистики и собственных показателей.

Толпа начала увеличиваться, мешая работе полиции. Пошли обвинения, что копы не справляются с реальной работой и не желают раскрывать настоящие преступления, вместо этого занимаясь полнейшей ерундой, лишь бы отчитаться о выполнении плана.

Призывы разойтись были проигнорированы. В них начали кидать мусор и плевать. А потом… один из чернокожих в толпе достал пушку, открыв огонь. Это привело к перестрелке и четырём трупам: двоих полицейских, чёрного стрелка и случайного прохожего. Ещё двое тяжелораненых и один — легко.

Ситуация быстро переросла в масштабную заваруху, когда на улицы вышли сотни людей, устроив стихийный митинг: выбивали стёкла, переворачивали машины, забрасывали полицию камнями, бросались на них в звериной ярости.

Для подавления бунта пришлось вызывать национальную гвардию.

Линг открыто высказался о вине афроамериканцев.

— Ниггеры разрушают любой общественный строй, где проживают, чувак, — довольно откровенно произнёс он. — Африка — часть мира, которая находится в самой глубокой жопе, которую только можно представить. Никогда не задавался вопросом — почему? И вот, стоило лишь пустить чёрных в свою страну, как они тут же объединились в группы и целыми днями только и делают, что требуют денег у государства и белых работающих людей! Хотя сами палец о палец не ударят!

Он явно собирался продолжить свою речь, и я даже планировал вступить в эту дискуссию, хоть ещё и не знал, каким именно образом, но нас прервал громкий крик из подъезда. Поднявшись с дивана, я направился ко входной двери. Линг шёл следом.

Посмотрев в глазок, я с раздражением осознал, что почти ничего не вижу. Пришлось открыть дверь.

Это были Джуди (сестра Элис) и Себастьян. Причём последний пытался выбить дверь в квартиру Элис.

— А ты чего вылез?! — крикнула Джуди, показав на меня пальцем. — Какого чёрта постоянно отираешься рядом?! Что, запал на эту суку? Хочешь её трахнуть, да? Мою шлюху-сестру все хотят трахнуть! Или станешь, как мать, задвигать нотации? Пошёл в жопу! Ублюдок! Пошёл отсюда и закрыл за собой дверь!

Признаться, я был удивлён. В моих воспоминаниях Джуди была достаточно вкрадчивой и спокойной, но сейчас она едва ли не брызгала слюной, впав в ярость росомахи. Плюсом ко всему Джуди явно имела весьма серьёзные претензии как к Элис, так и к собственной матери.

Хм, а может, это Себастьян умудрился её так… настроить? Как это у него получилось? Сейчас эта женщина казалась откровенно сумасшедшей, к которой даже и близко не стоило подходить.

Хотя вся их семейка, как я уже понял, была с некоторым отклонением.

— А вот и он! — Себастьян обернулся, посмотрев на меня безумным взглядом. — Слышишь, урод, держись подальше от моих детей! — Он стремительно подошёл ко мне (краем глаза замечаю, как Линг сдал назад, выбегая из прихожей), но я никак не реагировал на этого человека. Я слишком много видел и слишком много пережил, чтобы пугаться какого-то… обычного разозлённого человека. Жалкого, честно сказать. В моих снах я убивал, пытал, участвовал в боевых действиях, общался с богами и дьяволами, так почему я должен бояться вот этого?..

Вместо ожидаемого им испуга я лишь слабо улыбнулся, думая, что ещё Себастьян попытается сделать.

Он попробовал толкнуть меня, но я успел отклониться влево, отчего мужчина начал заваливаться, с трудом удержав равновесие. В следующий миг Себастьян уже размахнулся для удара.

В детстве и юношестве я ходил в секции борьбы. В дальнейшем, конечно, не стремился к спорту, но всегда поддерживал себя в тонусе. Не скажу, что имел мускулы и фигуру Аполлона, однако обладал достаточной физической силой, чтобы, например, взвалить на себя чьё-то тело и поднять его по лестнице на пятый этаж.

Всё это я к тому, что драка не пугала меня и я осознавал, что вполне могу за себя постоять. При нужде. Хотя до подобного не опускался практически никогда. Драка в наше время и в нашем обществе — деяние противоправное. В бою проще и выгоднее пропустить удар, а потом пойти в полицию, чем держаться из последних сил, «самому отделав противника». Не-а, не выгодно. По всем фронтам.

Нельзя забывать и о том, что в нашей стране крайне сильно распространён огнестрел. Никогда не знаешь, кто будет им владеть. Это может быть и старушка «божий одуванчик» и здоровяк-боксёр. Недаром говорят: «Бог создал людей разными, а полковник Кольт их уравнял».

Удар Себастьяна я отбил, своим попал ему в плечо, отчего он зашипел. Тут же, не теряя инициативы, я попытался провести подсечку. К некоторому сожалению, осознал, что неожиданный противник своевременно отошёл назад и я оказался в невыигрышной позиции. Меня снова едва не сбили с ног, но удалось удержать равновесие. Главное в уличной драке — не упасть. Это поражение. Сразу поражение.

— Стоять или я тресну тебе этой хернёй! — заорал Линг, который, оказывается, убежал затем, чтобы вытащить мою металлическую бейсбольную биту. А я и забыл, что она у меня всё ещё есть.

Сейчас китаец держал её перед собой… дрожащими руками. М-да, а ведь угроза могла быть действенной и даже остановить этот… цирк.

— Аха-ха-ха! — визгливо засмеялась Джуди, посмотрев на Линга. Себастьян просто усмехнулся. Он не рисковал надолго отводить от меня взгляд. Похоже, короткая стычка, в которой он оказался проигравшим, смогла немного прочистить ему мозги. Правда, противник уже готовился к реваншу.

— Я серьёзно! — голос Линга сорвался, а я понял, что это мой шанс. Себастьян снова коротко взглянул на китайца, и ровно в этот момент я сблизился с ним рывком, после чего ударил коленом в живот.

— Кха-а!.. — выпучил он глаза, широко открыв рот и начиная заваливаться.

Ухватив мужчину за волосы, я уже размахнулся, чтобы как следует треснуть его по лицу, но в этот момент мне по голове прилетело сумочкой от Джуди. От неожиданности я отпустил Себастьяна, позволяя ему тяжело сесть на задницу, а сам отступил назад.

В тот же миг щёлкнула дверь и на площадку вылетела Элис, громко крича, чтобы мы прекратили.

Признаться, её слова заставили меня взглянуть на происходящее со стороны. И ситуация мне не понравилась. Вели себя как животные…

Джуди, которая уже снова размахнулась своей тяжёлой сумочкой, замерла. Замер и Себастьян. Чего уж, каждый из нас застыл в напряжении, пристально ожидая любого движения, дабы продолжить прерванную драку, но… никто не осмеливался это сделать. Даже Себастьян.

Мысленно я посмеивался над Лингом, который имел наполовину раздосадованное, наполовину полное облегчения лицо.

И тут мы одновременно услышали полицейские сирены. Похоже, Элис вызвала копов, когда Себастьян начал ломиться в её квартиру.

Благо, полицейские разобрались достаточно быстро. Элис не стала подавать никаких жалоб, как и все остальные. Мы с Себастьяном, конечно, покосились друг на друга, но оба понимали, что каких-то следов, подтверждающих полученные травмы, попросту не было.

Вскоре после этого я вернулся к себе и закрыл дверь, потом посмотрел на Линга и откровенно расхохотался. Китаец в ответ мог лишь качать головой и тихонько ворчать. Кажется, он никак не мог понять, что за херня только что произошла и каким образом я ввязался в историю с соседкой.

В глубине души я знал, что Линг хотел бы узнать все подробности произошедшей ситуации, а также то, что за «шашни» у меня с Элис и почему её муж с сестрой так сильно разозлились, когда меня увидели, однако… я в любом случае не планировал это рассказывать.

— С возвращением, Линг, — широко улыбнувшись, сказал ему.