Мой пленный генерал

Глава 6. Знакомство с женихами

Студия была выполнена в золотисто-розовых тонах, один-в-один как по галовизору. Девчачьи цвета и белые шары в виде сердечек должны были убедить зрителя, что у них тут про любовь шоу. Это было так мило, что я решила великодушно сдержать рвотный позыв.

Студия была разделена на две части — главную и зрительскую. Для съемок режиссер быстро согнал на зрительские места несколько работников, которые расселись с невозмутимыми лицами. Они явно знали, что нужно делать, и делали это уже не в первый раз.

На другой половине студии главным действующим лицом был стол. Большой то ли пластиковый, то ли стеклянный стол переговоров. Вокруг стояли несколько стульев, на один из которых меня и усадила Луиза.

Шоу не может быть без ведущего, и вскоре мужчина и две женщины с профессиональными улыбками заняли места во главе стола. Другая сторона стола оставалась пустой. Похоже, там будут сидеть женихи.

Меня охватило небольшое волнение, и я запоздало вспомнила, что не накрасила губы, когда выбегала из дома. Не слишком ли блекло буду выглядеть? Да и платье это… На сто-то дорогое у меня просто не хватило денег, так что пришлось купить такое простенькое. Похоже, после выпуска шоу на экраны люди будут смеяться надо мной.

Из водоворота самоуничижительных мыслей меня вырвал трубный рев режиссера:

— Готовы?! Начали!

В студию влетели записывающие дроны, снимая наш стол со всех ракурсов. Один дрон подлетел ко мне так близко, что мне ничего не оставалось, кроме как осторожно отодвинуть его в сторону. Если бы он подлетел ближе, то даже количество козявок в носу не осталось бы секретом. В леди должна быть тайна, хорошо?

Он был так настойчив, что мне пришлось посмотреть прямо в камеру и тихо пригрозить:

— Продолжишь приставать — выйду за тебя. Веди себя хорошо.

Оператор, управлявший дроном, похоже, принял угрозу близко к сердцу и отвел оборудование в сторону. Больше ничто не мешало мне насладиться значимым моментом в жизни.

Хотя нет, кое-что все-таки мешало.

Стоило о нем немного подзабыть, как настырный генерал снова вывалился прямо в студию под прицелом кучи камер. Причем вывалился он так неудачно, что рухнул прямо на стеклянный стол, разбив его на несколько больших осколков. Операторы, ведущие и зрители были в таком шоке, что застыли, не зная, как реагировать. Однако я была уже на опыте.

Взяла ближайший осколок стекла с пола и полоснула по руке. Десятки нитей взметнулись в воздух и связали генерала в считанные мгновения, не дав ему ни единого шанса вырваться.

Отправлять Лаена обратно на этот раз не стала. Притянув к себе упирающееся тело, схватила его за подбородок и развернула к себе. Вердикт был однозначен:

— Ты доигрался.

Наши глаза встретились, но осознание еще только собиралось прийти к генералу, и пока он не понимал, что тут происходит. Честно говоря, пусть меня и соблазнили посулы мэра, но всерьез кандидатуру этого упертого мужчины я не рассматривала. Мне не нужен пленник, мне муж нужен. Но выбрать я его хочу в спокойной обстановке, что будет невозможным, если Лаен будет скакать телепортами туда-сюда, как бешеный кузнечик.

Пусть сидит в сторонке и не мешает. Потом с ним разберусь.

Залепив рот первого генерала империи тонкой пленкой, я усадила его на пустующее место рядом с собой и примотала нитями к стулу. Парень явно был неглупый. Я заметила, как он быстро осмотрелся и оценил обстановку. Он, конечно, попытался вырваться, но не слишком активно. Кажется, ему было интересно, что происходит в этой розовой комнате с сердечками. Ведь это тот антураж, который наименее располагает к драке и всякого рода пыткам.

Во всяком случае, так я думала.

Использовав еще несколько нитей, собрала стол воедино и красиво села с прямой спиной. На губах играла легкая светская улыбка, которая без слов говорила: «можете продолжать».

Ведущая посмотрела на окровавленный стол, на мой нежный взгляд, а потом на хлопающего глазами генерала и проявила невиданную выдержку и профессионализм. Она столько лет сводила пары! Чего только она в этой студии не повидала!

Ведущая, которая сидела в центре, была главной, и она же начала представление.

— Добрый день, дорогие зрители. В эфире шоу «Выходи за меня» и с вами я — Норма Честити.

Услышав имя женщины, я не удержалась от вскидывания брови. Честити? А уж не родственница ли ты нашего мэра? Впечатляющая история мигом пронеслась в моем воображении, дорисовав увлекательные детали. А что, если это сестра нашего мэра? Ну или еще какая родственница. Ха! Тогда понятно, почему мистер Честити вырос из милого Патрика в отчаянного холостяка.

Я посмотрела на ведущую с куда большим интересом, немного подзабыв о цели своего визита, и прослушала остальную часть ее приветственной речи. В тот момент, когда перед моим мысленным взором пробегал мэр в фате невесты, а за ним гнались дамы в смокингах, крича о неземной любви и долге перед страной, я услышала, как Норма перешла к части представления своей гостьи — меня.

— И сегодня наша невеста — всем известная богиня Крови Лидия.

Я расправила плечи, улыбнулась подлетевшей камере и помахала рукой. Другой рукой шлепнула по бедру генерала, который что-то там хрипел. Сидишь? Вот и сиди. Зачем болтаешь? Имперцам слова не давали!

Ведущая упорно делала вид, что генерал — предмет декора, и продолжала меня представлять:

— Ее работа не нуждается в представлении, множество проблем нашей планеты были решены этой отважной девочкой.

Справа заинтересованно хмыкнул генерал. Я украдкой посмотрела на него, поймала любопытный взгляд и, наклонившись, шепотом пояснила:

— Множество проблем — это ты и твой ржавый флот.

— Хм, — понимающе кивнул генерал, но потом понял, что его любимый флот отругали и возмущенно промычал что-то. Мне даже рот ему открывать не нужно, чтобы понять, о чем он негодует.

— Ржавый, ржавый, — закивала я. — Не спорь.

Генерал надулся, ведущая продолжала:

— Она добра, умна и очень красива.

Справа раздался скептический хмык, а я обиделась и ущипнула его за локоть, прошипев на любезно подставленное ухо:

— Я очень красива, умна и добра, ясно?

Он повернул голову и посмотрел на меня так снисходительно, что рука сама потянулась ущипнуть его еще пару раз. Так сказать, демонстрирую доброту наглядно.

Генерал покраснел и заерзал, а ведущая продолжала работать:

— От избранника не ждет великих свершений, ценит домашний уют и доброе отношение.

Генерал вопросительно хмыкнул, и я уверенно кивнула, подтверждая. Блин, зачем я вообще с ним разговариваю? Не лучше ли залепить ему глаза и уши? Пусть сидит себе тихонько и ждет кары небесной.

Пока я размышляла о судьбе вражеского форточника, ведущая не сдавалась:

— Мечтает выйти замуж за понимающего мужчину и завести детей. Обещает, что сможет обеспечить семью всем необходимым, если супруг будет помогать ей воспитывать детей.

Это был неожиданный поворот. Все эти вещи знал очень ограниченный круг людей, но никак не редакция программы. Я была шокирована и еще больше убеждена в мысли, что Норма и Патрик — родственники. Но это еще полбеды. Вражеский генерал посмотрел на меня с такой насмешкой, что я не выдержала, покраснела и опустила глаза.

Ну да, а что? Я смогу обеспечить семью, все правильно. И незачем так на меня смотреть, ясно?

Было обидно, так что я пнула генерала под столом по лодыжке, пока никто не видит. Шпилька была острой, и Лаен зашипел через нос от боли.

Немного подравшись с генералом, я восстановила бодрость духа и приготовилась к следующей части шоу:

— Что ж, теперь давайте побеседуем с невестой. Лидия, здравствуйте.

— Добрый день, Норма, — вежливо поздоровалась я.

— Для начала расскажите нам немного о себе, — предложила ведущая. — Сколько вам лет?

— Эм… — Я на секунду запнулась и не знала что сказать. — Видите ли… Это не самый простой вопрос. Как вы знаете, я прибыла из Хаоса.

Едва эти слова отзвучали, как рядом встрепенулся генерал. Пара золотистых глаз широко распахнулась и уставилась на меня, как на что-то удивительное. Чего я не знала, так это того, что у Лаена только что разрешились некоторые мысленные вопросы относительно меня.

Конечно, после последней стычки парень уже начал что-то подозревать, ведь магии крови в этом мире не существует, но что-то настолько смелое даже предположить не мог. С другой стороны, он был довольно опытным и повидал в жизни всякое, так что быстро справился со своим удивлением и стал активно греть уши в сторонке.

— В Хаосе не так просто вести счет времени, так как там все быстро меняется, а таких понятий, как день и ночь не существует. Конечно, есть области, которые погружены во тьму, но в основном пространство залито багровым свечением. Правда, высшие кланы пытались вести учет условного времени, но это, скорее, наша местная шутка. Видите ли, период, во время которого я пересекла Грань между нашими мирами, назывался периодом Третьей Вечности. Смешно, правда? Присвоить вечности порядковый номер. Порядковый, ха-ха. Хм, не смешно, да?

Ведущая вздохнула, глядя на меня то ли с жалостью, то ли с безнадежностью, однако был человек, который оценил нашу хаотичную шутку, — генерал. Плечи парня вздрагивали, а глаза вытянулись. Из носа вырывались потоки воздуха. Он явно смеялся.

А он становится немного приятным для глаз, да? Чувство юмора — хорошее качество для мужчины.

Ведущая сдаваться была не намерена и попросила больше конкретики:

— Но если бы вы могли примерно описать, то сколько бы это было? Скажем, вам больше тысячи наших лет? Как вы считаете, как долго вы прожили?

— Мое мнение? — нахмурившись, глубоко задумалась. Генерал заинтересованно повернулся и тоже стал ждать ответа. Я постучала пальцем по уголку губ и с сомнением произнесла: — Если очень приблизительно, то мне где-то… около восьми-девяти лет.

За столом повисла тишина, а Лаен сипло закашлялся. Ведущая бросила на него строгий взгляд и осторожно уточнила:

— Вы имеете ввиду восемь тысяч лет? Или сотен?

— Нет, просто восемь-девять лет. Я была создана не так давно, — открыто ответила я, глядя на женщину яркими и чистым глазами.

Она опешила, а потом подняла руку и сказала одной из камер:

— Стоп-мотор! Где режиссер? У нас в студии несовершеннолетние! Как это понимать?

Я растерянно оглянулась и непонимающе уставилась на начавшуюся суматоху. На площадку выбежала Лаура, она поспешила к ведущей и стала что-то быстро объяснять. Мне никто ничего объяснять не стал, поэтому я интуитивно посмотрела на генерала.

— Несовершеннолетняя? — растерянно спросила я.

Он вздохнул, глядя на меня почти с жалостью, и молча кивнул.

— Это что-то вроде ребенка? — придвинувшись, шепотом спросила еще раз.

Лаен опустил глаза, внимательно всмотрелся в мое лицо, моргнул пару раз, а потом снова кивнул.

— Но я взрослая! — ахнула я, отшатнувшись назад. — Я никогда не была в стадии детеныша. Меня сразу создали взрослой особью. Не важно, сколько прошло лет с момента появления, это просто не имеет значения.

Генерал решил проявить свою вредную сторону, закатил глаза и легкомысленно пожал плечами. В довершении образа безразличного мужчины он еще и ногу на ногу закинул, устремив возвышенный взгляд за горизонт.

Нет, он все-таки очень неприятный. Надо будет вернуть его императору. А пятьсот тысяч как-нибудь сама заработаю.

К счастью, это был не прямой эфир. На этапе постпродакшена этот момент вырежут, а мы, после прояснения всех деталей, вернулись к шоу. Момент с прояснением возраста богини благоразумно изъяли из записи, но отношение съемочной команды и ведущих неуловимо изменилось.

Передо мной поставили кружку горячего молока с кусочками разноцветного зефира и вазочку с печеньем. Я не совсем уверена, зачем это сделали, но была необъяснимо счастлива. Счастлива настолько, что слезы на глазах навернулись.

Генерал увидел эту реакцию и подвинулся вместе со стулом поближе. Наклонившись, он тихо промычал:

— Хмг хмм?

Я украдкой смахнула слезинку и шепотом прояснила:

— Это первый раз, когда мне сделали подношение. Как богиня, я очень счастлива.

Лаен таинственно промолчал, глядя на меня немного ошарашенным взглядом. Казалось, что у него есть другое мнение на этот счет. Но кому это интересно?

После короткой паузы съемки возобновились. Было решено продолжить с того момента, как ведущая обратилась ко мне.

— Что ж, теперь давайте побеседуем с невестой. Лидия, здравствуйте.

— Добрый день, Норма, — с готовностью повторила я. От мысли, что у меня скоро появится жених, внутри все нетерпеливо сжималось. Пусть полмиллиона от мэра мне не светят, но детей можно будет сделать уже сегодня!

— Для начала расскажите нам немного о себе, — предложила ведущая. — Расскажите нам о месте, из которого прибыли, и чем занимались у себя на родине?

У меня появилось предчувствие, что теперь целый день буду отвечать на неудобные вопросы. Но раз спрашивают, значит, это важно, так? Сосредоточившись на воспоминаниях, я стала серьезно отвечать:

— Прибыла я из Хаоса. У нас там очень весело, но шумно. Это место совсем не подходит для выращивания детей, поэтому я прибыла в ваш мир. У себя на родине я не занималась ни чем особенным. Некоторое время скиталась по нестабильным территориям, а потом пришла сюда. У вас здесь тоже весело, — усмехнулась я, бросая взгляд на подслушивающего генерала, — но не так шумно. Место отлично проходит, чтобы завести семью.

У ведущих был свой сценарий, и дальше должен был задавать вопросы ведущий мужчина. На нем был надет синий деловой костюм, и в целом он выглядел, как офисный карьерист. Похоже, его роль заключалась в выяснении качеств невесты.

Поправив галстук, он подался вперед, положил ладони на стол и спросил:

— Лидия, расскажите нам, как вы видите свою семью?

— Плохо, — честно призналась я, а генерал рядом сдавленно закашлялся, скрывая смех. Я недовольно ущипнула его за локоть и продолжила: — Я еще не видела семей, и у меня на родине это имеет несколько иное значение. Но познакомившись с местным населением и понаблюдав за их семейным укладом, была приятно удивлена. У меня еще нет опыта в создании семьи, но я хочу, чтобы появился партнер, с которым мы заведем много детей.

Главная ведущая вновь заинтересовалась:

— Лидия, сколько детей вы хотите?

— Как можно больше, — сурово ответила я, что-то эмоционально сжав в кулаке. Этим чем-то оказался рукав генерала. — Верхнего предела нет.

Мужчина ведущий вновь взял слово:

— Вы понимаете, что наша планеты недавно пережила глобальную войну, и ресурсы ограничены? Даже имея много денег, купить можно далеко не все. Что, если ваш жених не захочет иметь много детей? А, скажем, одного или двух?

Я снисходительно улыбнулась и пояснила неразумному мужчине:

— Моему мужу не придется думать об этом вопросе. От него требуется только послушно заботиться о потомстве. С остальным я разберусь сама.

— Заботиться? — удивленно вскинул брови мужчина. В следующую секунду он холодно усмехнулся: — Разве это не обязанность женщины?

Я искренне удивилась:

— Вы обо мне? Нет, конечно. Очевидно, мужчина лучше подходит на эту роль. Когда бы мне заниматься этими маленькими вопросами, если я большую часть времени посвящаю решению чрезвычайных вопросов этой планеты, а в будущем и целой галактики?

Ведущий побагровел и был необъяснимо зол. Я в людском обществе человек новый, так что еще не была знакома с понятием шовинизма. Так что не особо поняла претензию, когда ведущий воскликнул:

— Какие вопросы может решать замужняя женщина?! Она должна заботиться о муже и его доме!

— О муже? — непонимающе моргнула я. — А разве он не взрослый человек? Почему бы ему не позаботиться о себе и о доме самостоятельно?

— Если он будет это делать, то какой тогда смысл в том, чтобы жениться?!

Ведущий гневно закричал и хлопнул кулаком по столу. Однако он забыл, что стол наш уже и без того битый, так что осколок с его стороны отвалился, и стакан с водой, который там стоял, залил его синие брюки. На фоне белой рубашки его лицо казалось еще краснее. Люблю красный цвет, на кровь похоже.

Генерал закатил глаза и что-то проворчал. Это явно было что-то нелицеприятное в адрес ведущего, так что я дружески похлопала его по руке, поддерживая.

Я на ведущего не злилась и терпеливо ответила:

— Смысл в том, чтобы выращивать детей. К тому же, вы сами только что сказали, что из-за экономической ситуации на планете муж может не захотеть иметь много детей, а это значит, что он не способен самостоятельно обеспечить такую семью, которая мне нужна. Ну и зачем его мучить? Пусть каждый делает то, на что способен, не оглядываясь на устаревшие традиции. Это даст мне больше свободного времени, чтобы обеспечить его и нашу семью всем необходимым и помочь планете. Разве не прекрасно, господин ведущий?

Ведущий был явно не согласен. Кажется, у него есть какая-то психологическая тень на этот счет. Главная ведущая похлопала мужчину по плечу, успокаивая, и, пока тот гневно глотал воздух, взяла слово:

— Что ж, все верно. В семье люди должны просто делать то, что могут. Конечно, ситуация, где мужчина сидит дома с детьми, а жена делает карьеру, непривычна для наших мест, но ведь главное, чтобы все были счастливы. И если найдется мужчина, который будет согласен на такое, то почему бы и нет? А сейчас давайте узнаем, есть ли у нас сегодня такие мужчины. Время знакомиться с женихами, и я передаю слово свой коллеге Сафине.

Вторая женщина ведущая имела более нежный образ и выглядела гораздо мягче. Этакая тетушка, которая не имеет сильного мнения по поводу новобрачных. Она открыла светлый мозг, и на экране появились различные анкеты участников.

— Спасибо, Норма. Итак, Лидия, когда мы получили ваше согласие на участие в нашей программе, многие мужчины откликнулись, желая попытать удачу. Мы отобрали самых лучших из них, но их все равно осталось больше, чем может вместить формат нашей передачи. Поэтому было решено знакомить вас одновременно с несколькими. Итак, первая тройка претендентов, прошу в студию!

Выхода женихов я ждала с замиранием сердца. В финале герой программы может заключить брак с избранником прямо в студии, а это значит, что уже сегодня вечером я смогу начать делать детей. Такое радостное событие, я очень воодушевлена. Если супруг выдержит, то можем сразу двух сделать!

Розовая дверь, обклеенная красными сердечками, открылась, и на сцену вышла группа людей. Так как я уже видела ранее это шоу, то знала, что вместе с главным героем и участниками в съемках могут принять участие их сопровождающие. Меня сопровождать было некому, кроме генерала, но он тут наполовину добровольно. Однако женихи привели с собой других людей. Когда все расселись, я смогла рассмотреть их получше.

Первый мужчина был очень… опрятный. В чистой, накрахмаленной рубашечке в клеточку, шортиках, белых носочках и сандалиях. Челочка у него была аккуратно зачесана набок, а под носом росли редкие усики.

Я пару раз моргнула, пытаясь прогнать наваждение. Было ощущение, что передо мной сидит сорокалетний школьник, которого мама привела на день рождения бабушки. Усиливал впечатление тот факт, что рядом с мужчиной сидела пожилая женщина, которая с очень строгим выражением лица полезла стирать с уголка губ старого ребенка крошки от печенья. И на этом ее забота не закончилась, потом она поправила ему и без того идеальный воротничок, помогла правильно положить ладошки на коленки и напомнила держать спинку прямо.

Я растерялась и не понимала, как должна реагировать, а рядом давился смехом генерал.

Вторая ведущая Сафина тоже не оставляла шансов прийти в себя и сразу начала представлять участника:

— Сегодня наш первый жених — Илан Грексфпх. Очень перспективный мужчина. Илан с золотой медалью окончил столичную гимназию для одаренных детей, с платиновым дипломом университет имени Стутсера по специальности «Экономика и управление», с серебрянным сертификатом прошел курсы юного натуралиста, с медной грамотой завершил состязания в кружке радиотехники и является бронзовым призером всенародного турнира по оригами. Происходит Илан из семьи мясного магната, известного по всей территории Федерации, а также является его главным наследником. В свободное от великих свершений время Илан увлекается наблюдением за муравьями и мечтает однажды править планетой. Он верит, что если богиня станет его спутницей, то непременно будет поддерживать его во всех начинаниях, как это делает его уважаемая мама Гретхем Грексфпх.

И почему у меня такое чувство, что этот текст Сафине написала мама жениха? Но ведущая тоже молодец, прочитала все с серьезным лицом и ни разу не запнулась.

Пара матери и сына выслушала длинное представление с упоминанием всех регалий, после чего удовлетворенно кивнула и стала критически рассматривать меня. Это был такой взгляд, от которого даже мне — скромному человеку, победившему космический флот, стало немного не по себе.

— Итак, — продолжила Сафина, — если у вас есть какие-то вопросы к невесте, Илан, сейчас самое время их задать.

— Есть, — не дав сыну и слова вставить, решительно кивнула госпожа Гретхем. — Лидочка, мой сыночек — настоящее сокровище. И как драгоценному сокровищу ему нужен бережный уход и забота. Мы, конечно, понимаем, что ты непременно научишься готовить полезную правильную еду, следить за калориями и балансом микроэлементов, складывать в шкаф по цветам выстиранную одежду и не позволишь Иланчику переутомляться. Я, конечно, буду жить с вами и внимательно за всем прослежу, чтобы ты не допустила ошибок, поэтому ни о чем не волнуйся. Однако мы хотим узнать еще кое-что. Лидочка, нашему Иланчику всего сорок два годика, он еще растет, хоть по документам и взрослый, поэтому мы не можем допустить никакого негативного влияния. Скажи, у тебя есть вредные привычки?

По какой-то необъяснимой причине у меня побежали мурашки по ногам, а слова никак не желали выговариваться. На несколько секунд я буквально онемела. В голове было до обидного пусто, и что делать совершенно неясно. До начала передачи я была уверена, что у меня нет никаких требований к женихам, но теперь… Стыдно признаться, но я…

— Есть, — вдруг раздался уверенный мужской голос справа.

Услышав его, я вздрогнула и ощутила одновременно испуг и облегчение. Облегчение от того, что нашелся кто-то готовый разрешить эту ситуацию, а испуг от того, что этим человеком оказался тот, кто в данный момент не должен иметь возможности говорить.

Я обернулась и увидела, как генерал непринужденно освободил одну руку из пут, отклеил со рта липкую красную ленту и стал воодушевленно врать:

— На самом деле наша Лидочка… курит. Но не волнуйтесь, она делает это нечасто, только когда сильно расстроится. Представляете, я сказал, что она не может проколоть себе губу, и кто бы мог подумать, что это так сильно ее огорчит. Такая глупышка. Это ведь всего лишь пирсинг, сущий пустяк, учитывая, сколько у нее уже татуировок. Наверное, я зря был так категоричен, да?

Генерал врал так, что у меня даже голос прорезался. И хоть он прорезался, но я по какой-то необъяснимой причине все равно не издала ни звука, чтобы его опровергнуть. Наоборот, первым делом я посмотрела на жениха с его мамой, чтобы проверить реакцию. И она была неоднозначной. Илан сунул палец в нос, чтобы что-то найти, а его мама посмотрела на меня со смесью разочарования, осуждения и отвращения.

Испуг сменился легким стыдом, но облегчение все равно никуда не делось. Даже добавилась нотка бунтарского веселья, что совсем мне не свойственно. Это самое продуктивное молчание в моей жизни.

Последний вопрос генерала предназначался мне. Лаен обернулся и посмотрел с фальшивой теплой улыбкой, в которой из искреннего были только едва заметные искры веселья и озорства. И пусть я искренне понимала, что вся эта ложь вечером выйдет в эфир и будет показана на всю планету, но… сглотнув, снова посмотрела на мать и сына и неуверенно кивнула.

На то, что генерал сидит непривязанный и расслабленно болтает чушь, я сначала даже внимания не обратила, но потом, спохватившись, бросила на него грозный взгляд «как ты посмел?!». Лаен не стал отвечать и что-то предпринимать, он лишь пожал плечами и послушно наклеил ленту обратно на рот и сунул запястье в путы, вновь выглядя приличным связанным пленником.

Смешно и нелепо, но, так как генерал избавил меня от неловкого момента, я великодушно спустила ему это с рук.

На самом деле, куда больше, чем все эти вещи, меня беспокоил вопрос о том, какой такой мясной магнат это был? На Арс-9 нет крупных скотоводческих ферм, иначе мэр не трепал бы мне нервы замужеством с генералом.

Получается, либо мама первого жениха наврала, что вряд ли, либо речь об очень маленьком мясном магнате, которого магнатом называет только мама, либо их семья магнатствует где-то на другой планете, а тут застряла после вторжения андромедовцев и теперь ищет где-бы пожить, да так, чтобы им готовили правильную сбалансированную еду, раскладывали по цветам одежду и что-то там еще, не помню что. И последний вариант кажется мне самым правдоподобным.

Короче, им нужна не жена, а нянька.

Происходящее не сильно вписывалось в сценарий, поэтому режиссер снова остановил съемку. Луиза подбежала к ведущим и стала что-то в очередной раз объяснять. На нас никто не обращал внимания, поэтому можно было немного отвлечься.

Конечно, я собиралась проверить ситуацию со связанным генералом, но меня привлек некий звуковой сигнал. Кажется, звонил карман генерала?

Лаен поднял голову, и наши взгляды встретились. Я подозрительно прищурилась, а он с невинным видом пожал плечами.

— Все ясно, — сообщила я с серьезным лицом. — Ты хочешь сказать, чтобы я не думала, что тебя никто не будет искать, если что-то случится.

Взгляд генерала переменился, но эмоции в нем были не совсем правильные. Там не было решительности и уверенности, которые свойственны пленнику, за которым стоят серьезная поддержка. Это, скорее, уныние важного человека, который знает, что никому не нужен.

Озадаченная этими эмоциями, я придвинула стул и полезла в карман генерала. Звонящее устройство обнаружилось в правом кармане брюк, так что ради его добычи пришлось чуть ли не лечь на пленника. А ведь мог бы и помочь! Мы ведь оба знаем, что ни черта он не связан.

Ладно, пускай. Вытащив устройство, я поняла, что это некий коммуникатор, предназначенный для звонков, но с функцией голопроекций. Как я это поняла? На нем было всего три кнопки, и все подписанные.

На экране отображалось имя звонящего, но мне это ни о чем не сказало. Так как я уже решила, что до конца передачи генерал никуда не уйдет, звонки принимать он тоже не будет. Вот только другая сторона оказалась очень настойчивой и продолжала звонить, даже после того, как я шесть раз сбросила ее вызов.

— Га хмхмхм хей ухе, — закатил глаза генерал. Похоже, он сказал: «да ответь ей уже».

Ну, раз хозяин телефона просит, то я тоже думаю, что так будет лучше. Не то этот абонент всю передачу мешаться будет.

Я нажала на зеленую кнопку, и перед нами развернулся полупрозрачный световой экран, с которого на нас смотрела беловолосая девушка с зелеными глазами. Я нахмурилась. Если девушка так настойчиво звонит парню, не означает ли это, что у них близкая связь?

Я посмотрела на генерала и спросила:

— Это твоя пара?

— Упаси господь мою душу! — воскликнула девушка, а генерал что-то протестующе замычал. Я поняла, что предположение было ошибочным, и решила не зацикливаться.

— Тогда тем более не звоните сюда больше.

— А? Почему? — ошеломленно спросила девушка. — И где это вы находитесь? И почему Лаен связан? И кто ты вообще такая?

— Я Лида, мы в Кольце Смерти, а Лаен — мой пленник, — вежливо пояснила я.

— Пленник?! Лаен в плену?! — тут же переполошилась девушка, а я заподозрила, что она соврала о своих отношениях с генералом. Если они не пара, то чего так волнуется? Широкий спектр эмоций отразился на ее лице: от страха и беспокойства, до страдания и недоумения, и она явно была растеряна. С перекошенным всеми этими переживаниями лицом, она спросила: — А почему… почему он связан алыми лентами в розовой комнате с сердечками?.. И я слышу голоса других людей…

— У нас тут съемки, — пояснила я, а у девушки медленно сменилось выражение на лице. Это была очень тонкая эмоция в ее глазах, которую я не смогла понять.

Зато генерал все понял. Он решительно вытащил руку из пут, отклеил ленту с губ и сказал:

— Эль, все нормально, я потом перезвоню.

Брови девушки поползли вверх, и на лице появилось многозначительное выражение, будто она узнала какой-то щекотливый секрет генерала:

— А-а-а… то есть ты такой пленник. Еще и съемки у вас. Не думала, что ты решишь стать актером такого жанра, хе-хе.

— Да нет! Ты не поняла, это у нее съемки, а я тут просто… ну просто, короче! — начал терять терпение генерал, не в силах внятно объяснить ситуацию. Между ними явно было какое-то недопонимание, но я не могла понять какое. — Это не то, что ты там себе нафантазировала.

— Да куда уж мне до ваших фантазий, — усмехнулась она. — А дядя в курсе, чем ты занимаешься в свободное от подавления восстания время?

— А должен? — надменно поднял черную бровь генерал, всем видом выражая, что мнение дяди его не волнует. На самом деле, это был единственный момент в их разговоре, на который я обратила внимание.

Элю это, впрочем, не удивило. Кивнув, она постаралась сдержать смех и сказала:

— Ладно, ясненько. Ну, извините, что прервала, кхм. Набери потом, у Тахи днюха скоро, мы собраться хотим. Или… можешь приехать вместе со своей… госпожой, пхахаха! Все, удачи вам, пока!

Вызов прервался, и мы оба остались сидеть на своих розовых стульях со смущенными лицами.

— Как неудобно вышло, — пробормотала я.

— Да пофиг, забей, — отмахнулся генерал.

Я кивнула, отодвинулась обратно вместе со стулом, а Лаен послушно наклеил ленту на рот и сунул руку в путы.

Настала очередь знакомиться со вторым женихом.

Второй жених тоже пришел не один. С ним был статный седеющий мужчина в дорогом костюме стального цвета и с платиновыми часами на запястье. Он выглядел, как какой-нибудь очень генеральный директор, а вот его сын больше походил на капризную модель из журнала.

Молодой парень был очень худым и имел ошеломительно длинные ноги. На его лице было много макияжа, что делало его пол немного… неопределенным. Он сидел, откинувшись на спинку стула и дерзко закинув ногу на ногу. На нас он специально не смотрел, раздраженно рассматривая свой безупречный маникюр.

При взгляде на него у меня появлялась только одна ассоциация — стерва в переходном подростковом периоде. Или как будет «стерва» в мужском роде?

Сафина уже спешила представить следующего претендента:

— Наш следующий участник — Лиониель Франсуазо. Он единственный сын Алехандро Франсуазо, угольного магната, а также ведет бьюти-блог, в котором насчитывается уже больше восьмидесяти подписчиков! Лиониель считает, что хорошо разбирается в людях и может по одному лишь маникюру рассказать все о человеке. В своей избраннице рассчитывает увидеть то же стремление к красоте и изяществу. Надеется, что Лидия сможет сбросить хотя бы двадцать килограмм, чтобы хорошо выглядеть на его фоне.

Справедливости ради замечу, что Сафина рассказала все это, не моргнув и глазом. Я даже немного засомневалась, а нет ли у меня проблем с головой, если я вижу проблему во всем, что она сказала. Я зачем-то перевела растерянный взгляд на генерала и заметила, с каким отвращением тот смотрит на второго жениха. Если убрать ленту с губ, он даже мог бы в него плюнуть.

Вторая ведущая улыбнулась:

— Лиониель, теперь вы можете задать свои вопросы невесте.

Лиониель скривил красиво накрашенные губы и высокомерно проигнорировал нас, однако его отец уже решительно выдвинулся вперед. Глядя на меня серьезным тяжелым взглядом, мистер Алехандро сказал:

— У нас нет никаких вопросов. Госпожа Лидия, у меня еще назначена встреча с руководителями сегодня, так что давайте подпишем брачный контракт прямо сейчас.

Лиониеля такой поворот событий взбесил. Он бросил на отца злой взгляд, но это не помогло, и тогда юноша раздраженно отвернулся, громко цокнув на всю студию. Парень был явно настроен враждебно, а я не знала, как реагировать на такую агрессию. В браке самое главное для меня — дети. Как я буду делать их с таким мужем? Нет, можно, конечно, связать и заставить, мне не сложно, но я-то на другое рассчитывала, когда шла на эту программу.

И если отношение жениха ко мне не является непреодолимой проблемой, то его очень худое тело — куда более серьезное препятствие. Сколько крови в таком теле? Он ведь умрет, когда я начну делать с ним детей. Зачем мне такое? Мне нужен постоянный партнер, он должен быть крепкий.

Самое смешное, что после этого жених бросил пару игривых заинтересованных взглядов на генерала, от которых того еще больше перекосило. Я смутно почувствовала, что мой пленник ему нравится куда больше меня. Очень странно.

Когда Лиониель подмигнул генералу, тот не выдержал, снова высунул руку, сорвал ленту и заявил:

— Не думаю, что это хорошая идея. Лиде вчера доктор сказал, что ей по состоянию здоровья нужно еще килограмм шестьдесят набрать, есть побольше чеснока и пореже мыться. Конечно, если ваш сын ничего не имеет против и готов всячески поддерживать нашу Лидочку, то мы…

— Ни за что! — воскликнул Лиониель, вскочив со стула.

Парень не выдержал мысли о подобном будущем с толстой, вонючей, грязной супругой и полностью вышел из-под контроля отца, который был крайне встревожен поведением сына и собирался поскорее женить его на какой-нибудь сильной женщине. Громко топая каблуками, жених номер два покинул студию, а следом вышел и его отец с пепельным цветом лица в тон костюму.

Я сама не заметила, как украдкой выдохнула. В груди росла признательность к пленному генералу, но потом я быстро вспомнила, что помимо прочего он еще и расхититель бабушек и яблок. Взяв себя в руки, одарила его еще одним грозным взглядом недовольной богини.

Эффекта этот взгляд произвел еще меньше, чем в прошлый раз. Лаен мило улыбнулся:

— Понял, понял, — и аккуратно наклеил ленту обратно. Он выглядел совершенно непринужденным и довольным жизнью, что резко контрастировало с заклеенным ртом и связанными руками.

Второе знакомство тоже пошло не так, как хотел режиссер, так что Лаура снова появилась на площадке, бурно обсуждая что-то с ведущими. Я загрустила, Лаен довольно щурился, а в его кармане снова прозвучал звонок. Наученная прошлым опытом, я быстро приняла вызов, но вдруг ошеломленно застыла.

С экрана на нас смотрела группа незнакомцев, среди которых была и та самая Эля. Девушка радостно подпрыгнула и указала на нас пальцем:

— Вот! Я же говорила! Теперь верите?

— Как же скучно мы живем, — вздохнула другая девушка, глядя на нас карими глазами, полными тоски по чему-то. — Быстрей бы Сат вернулся, хочу ему такое же устроить.

— Кхм, — смущенно кашлянула Эля, — Тах, не думаю, что папа на такое согласится.

— Кто будет спрашивать связанного человека? — риторически спросила Таха. — Ладно, проехали. Лаен, тут твой дядя минуту назад мимо пробегал вместе со страусом, просил передать, что ты охренел.

Я удивленно посмотрела на генерала, а тот закатил глаза и снова развязался. Сняв со рта ленту, он сказал:

— Вам заняться нечем? Чего докопались?

— Да нет, ничего особенного, просто хотим знать, когда ты подавишь восстание, — ответила Таха, приподняв брови.

— Я в процессе, — выдавил пленник сквозь зубы.

— Уточни, в каком именно, — сосредоточившись, попросила девушка.

Луиза уже почти закончила инструктировать ведущих, так что надо было закругляться с межгалактическими звонками. Я нетерпеливо сказала:

— Вы можете не звонить сюда каждые две минуты? Мы заняты. Я, вообще-то, замуж пытаюсь выйти.

— Уже?! — синхронно ахнули девицы, а я почувствовала, что надвигается мигрень. — Не бойся, мы тебя поддержим! Свяжи его покрепче и жени скорее! Мы потом пришлем подарки! А хорошо это вы придумали. Нет лучше способа подавить восстание. Ты, кстати, кто? Дочка какого-нибудь местного правителя?

— Прекратите выдумывать, — забеспокоилась я. — Кто бы стал жениться с вашим генералом? Просто я пытаюсь найти мужа, а он мешается. Телепортируется ко мне все время. Пусть посидит связанный в уголке, пока не закончу, а потом отправлю его обратно.

Люди на экране странно переглянулись, многозначительно заухмылялись, и другая девушка с рыжими волосами мягким голосом спросила:

— Постоянно телепортируется к тебе, говоришь? Тогда понятно. Стало быть, сработал артефакт. А если не секрет, ты кто? Ничего такого не подумай, нам просто любопытно.

Эта девушка разговаривала довольно вежливо, да и вызывала хорошее общее впечатление. Я не стала отказываться и представилась:

— Я Лидия, богиня крови Кольца Смерти.

— О! В нашем полку прибыло, ха-ха! Ну, Лида, рады знакомству. Я Вика, богиня любви, а это Таха с Элей, богини фауны и металла соответственно. Я жена его дяди, так что можешь звать меня тетей.

У меня от ее щебета уже голова кружиться начала, так что я просто кивнула и ответила растерянно:

— Вы не так поняли, мы с генералом правда не женимся.

Улыбки сошли с лиц звонящих, и все они внимательно посмотрели на Лаена. Я тоже посмотрела, но тот отвел взгляд за горизонт, будто он не при делах. Тогда Вика спросила:

— Ты что, не сказал ей?

Лаен вздохнул, забрал у меня свой коммуникатор вместе с рукой и нажал кнопку сброса вызова. Большая ладонь прижимала мою к куску пластика, и это прикосновение обжигало. Я отдернула руку, и генерал не стал удерживать. Он спокойно убрал коммуникатор в карман и заклеил себе рот по старой схеме.

Будто ничего не произошло.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спросила тихо.

Мужчина вздохнул еще раз, снова отвязался, отклеил ленту и, наклонившись почти вплотную, тихо произнес:

— Даже если бы и захотел, не похоже, что ты готова слушать.

С самого начала ему и слова вставить не давали. Единственное, что он мне сказал до этого дня, было то самое «а где бабушка?». Дольше всего мы были вместе на этих съемках, но и тут я сразу связала и заткнула его. Справедливости ради нужно признать, что генерал полностью прав. Вот только признавать это очень не хотелось.

Выдыхаемый им воздух с легким зудом проносился по моей коже, и эта близость очень беспокоила. Не выдержав, я уперлась ладонью в его широкую грудь и оттолкнула. Он явно поддался, отшатнувшись, и это послушание заставило зуд усилиться. Дистанция была восстановлена, но беспокойство все равно никуда не ушло. Оно осело где-то на дне и было готово всколыхнуться в любой момент от любого действия.

— Ты… сиди на месте, — приказала, разжав зубы.

Генерал внимательно посмотрел на мое то ли злое, то ли смущенное лицо, вздохнул в очередной раз и ответил:

— После съемок поговорим.

Заклеив рот заново, он сделал вид, что все осталось по-прежнему и беспокоиться не о чем, а мне вдруг стало как-то тесно в этом здании. И как я раньше не замечала, что его аура заполняет все пространство? Или я просто не обращала на это внимание?

Настало время знакомиться с третьим женихом, но вместо Сафины он заговорил сам. Полненький, чуть лысеющий мужчина смотрел на нас с Лаеном парой маленьких маслянистых глазок, его заплывшие жиром щеки возбужденно тряслись, а от потной ладони на стеклянном столе остался отчетливый влажный след.

Он подался вперед и доверительно нам сообщил:

— У нас так много общего. Я тоже люблю игры со связыванием. Если мы объединимся, что вы двое об этом думаете?

Я ошеломленно моргнула и по привычке перевела растерянный взгляд на генерала. Он тоже посмотрел на меня, но на этот раз его глаза были темными и спокойными, что давало какое-то смутное чувство… безопасности с оттенком неясного волнения.

Не говоря ни слова, Лаен уверенно развязал все нити, отклеил ленту и аккуратно свернул их и сложил на край стола, чтобы не потерялись. Он встал, подошел к жениху номер три и без единого слова вытащил его за шиворот из студии. Лаена не было минуты две, а когда он вернулся, то мужчины с ним уже не было.

С невозмутимым видом сев на то же место, генерал наклонился ко мне почти вплотную и протянул руку. Я заволновалась, подумав, что он собирается ко мне прикоснуться, но рука генерала пошла дальше и остановилась только, схватив чашку молока с подтаявшим зефиром. Еще более невозмутимо вернувшись на свое место, Лаен сделал глоток, остался доволен и непринужденно сказал:

— У третьего жениха срочные дела появились. Я помог ему поймать такси до больницы, так что он сегодня уже не вернется, наверное.

— Ну надо же, как совпало, — тихо отметила, не сумев скрыть радости в голосе.

От третьего жениха меня едва не стошнило, так что аппетит окончательно пропал. Поэтому я была крайне щедра и подвинула вазочку с печеньем к голодному генералу нищей империи. Пусть кушает и помнит мою доброту. Заслужил.

Печенье очень обрадовало генерала, который так старательно с утра устраивал мне диверсии, что даже не успел пообедать. Он ел с таким аппетитом, что я невольно забыла неприятного третьего жениха и тоже почувствовала легкий голод. Сглотнув, я решила не отставать и тоже взяла одну печеньку. Генерал посмотрел на меня, заулыбался, придвинулся поближе и щедро протянул свой стакан с молоком, чтобы я тоже попила. Отказываться не стала, так что молоко быстро закончилось. Печеньки тоже.

Главная ведущая тем временем пыталась спасти передачу. Наговорив в камеру текст, который ей шептал в наушник режиссер, она объяснила уход двух женихов непредвиденными обстоятельствами, пожелала им всего хорошего, после чего сказала:

— А теперь давайте познакомимся со второй тройкой женихов!

Честно говоря, мне и первой тройки хватило, чтобы понять, кого они пригласили на эту передачу. Отказываться было неудобно, поэтому пришлось улыбнуться скрепя сердце, но тут произошло непредвиденное. Позвонили еще раз, но теперь уже мне.

Светлый мозг активировался, и на появившемся экране отразилось полное паники лицо помощника мэра. Весь в пыли и с небольшим порезом на щеке, он закричал:

— Лидия, у нас ЧП! Мы разбирали проход к стокам, и мистер Честити попал под завал!

— Координаты скинь! — крикнула я, вскочив на ноги и готовясь броситься на выручку.

— Уже! Ждем! — крикнул он в ответ и завершил вызов.

Осталась лишь одна проблема. Иностранная. Генерал посмотрел на мое бледное лицо, на котором читалась растерянность. Он видел, что я не знаю, что с ним делать. Встав с места, он решительно сказал:

— Пошли вместе. Тоже помогу.

Не то чтобы мне нужна была его помощь, но оставлять пленника без присмотра не было хорошим решением, а отправлять назад некогда. Я кивнула и поблагодарила.

Не оглядываясь, мы вместе выбежали из зала.