Мой пленный генерал

Глава 12. Начало положено

— Милая, не кричи, это я, — счастливо улыбалось нечто.

— А-а-а-а-а!!! — завопила пуще прежнего. — Чудище!

— Да нет же, это я! Лаен! — радостно ответило чудище и снова протянуло руки для объятий.

Стоило ему еще приблизиться, как он тут же получил мощную затрещину и перестал тянуть лапы к спящим красавицам.

Где-то неподалеку горячо болел за «молодец, девчонку» мужской голос из динамика коммуникатора, тихонько подбадривая еще раз врезать сумасшедшему генералу, но его никто не слышал.

В древнем ритуальном зале стоял звонкий визг и шлепки по небритому иностранному лицу. Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем я выбилась из сил и стала слушать счастливое бормотание чудища. Как только представилась возможность, оно тут же заговорило снова:

— Милая, ты совсем не узнаешь меня? Неужели от долгого сна повредился мозг?

— Сам дурак! — гневно воскликнула я и шлепнула грубияна по макушке. Однако за бородой, грязью и вонью хоть и с трудом, но все же различила знакомые черты. Подозрительно прищурившись, осторожно спросила: — Генерал? Ты чего тут забыл? Я ж тебя домой отправила.

— За тобой вернулся, счастье мое, — ответил вражеский захватчик с придурковатой улыбкой.

Я попыталась натянуть крышку обратно на гроб.

Генерал придавил ее пыльным ботинком и улыбнулся еще шире.

Я поняла, что переговоры зашли в тупик, и решила пустить в ход магию.

Генерал, знающий меня не первый день, тоже понял ход мыслей и быстро поймал ловкие ладошки, чтобы я не успела их порезать. Все-таки очень неудобно, что маг крови не может колдовать, не отворив кровь.

И в тот момент, когда я усиленно пыталась вырваться из вражеского захвата, а генерал смотрел на меня с пробирающими до дрожи с любовью и обожанием, в зале со всех сторон раздался грохот. С пронзительным скрежетом крышка ближайшего к нам гроба стала медленно отодвигаться в сторону.

Мы с генералом застыли и проследили за ожившей крышкой с лаконичной надписью «Война». Та медленно отъехала наполовину, и в открывшемся проеме появилась бледная рука. Она неторопливо легла на край саркофага, после чего человек, лежавший внутри, медленно сел.

На бледном лице мужчины, одетом в древние доспехи, отчетливо виднелись темные круги. Он открыл глаза и устало посмотрел на нас с Лаеном.

— Вы долго еще орать будете? Я спать хочу, — хрипло предъявил нам мужчина, и мне стало стыдно. Хотя почему я должна стыдиться за поведение генерала — непонятно. Похоже, я все же записала настырное чудище в отряд «своих».

— Прошу прощения, дядя, — вежливо ответила я, приложив руку к груди. — Мы больше не будем.

Мужчина кивнул, но обратно не лег. Он нахмурился и глубоко задумался, а потом спросил:

— А вы кто? Что-то я вас двоих тут раньше не видел.

— Так мы недавно приехали, — дружелюбно улыбнулась я, совсем не прочь побеседовать с соседом по надгробию. — Я тут уже около месяца отдыхаю. Чудесная планетка у вас, и воздух такой чистый, и люди гостеприимные. Я, вот, богиней к вам в галактику устроилась, а этот парень — просто турист.

Турист многозначительно вскинул брови, но комментировать не стал. У него на лице вообще читались мировая любовь и всепрощение.

— Понятно, — немного заторможено ответил мужчина. Немного помолчав, он снова спросил: — А где мы?

Если он сейчас еще спросит «кто мы» или «кто мы друг другу», я, наверное, тихо помогу ему лечь обратно и накрыться крышкой.

— Кхм, простите, не уверена, — скромно улыбнулась я, так же не представляя, где нахожусь. — Думаю, какой-то стилизованный капсульный отель.

— О, понятно, — рассеянно покивал мужчина, после чего широко зевнул. — Ну вы тут не шумите, а то убью. Поняли?

— Да, сэр! — резво ответила я, не имея ни малейшего желания быть убитой.

Мужчина кивнул и полез обратно в капсулу. Тяжелая крышка медленно стала закрываться, но остановилась на полпути. Похоже, человек внутри уже уснул. Раздалось негромкое похрапывание.

— Вот видишь, что ты наделал, — шепотом отругала я генерала. — Помешал спать уважаемому человеку!

Лаен сверкнул озорной улыбкой и, наклонившись, шепотом спросил:

— А тебя не смутило, что он в доспехах?

— Какая тебе разница, в чем спят другие люди? — поспешила не согласиться я. Дух противоречия во мне проснулся с новой силой. Почему-то требовалось срочно поругаться с генералом. — Были бы у меня деньги, я бы тоже какую-нибудь интересную пижамку купила.

— Какую хочешь? — живо поинтересовался парень, присаживаясь на край саркофага и приобнимая меня за плечи.

— Розовую акулу! — охотно ответила я. — Плюшевая такая, с замком до макушки. Их девочка одна шьет, я на нее ВКольце подписана. У нее очень хорошие отзывы, люди буквально не хотят вылезать из ее пижам. А некоторые еще и не могут, говорят, что плавниками сложно за замок ухватиться.

Генерал быстро представил розовую акулу в своей постели, но я об этом не знала. Просто подозрительно покосилась на хихикающего парня, который вот-вот расплачется.

— Хватит обниматься, — недовольно сбросила чужую руку. — Признавайся, зачем явился?

— За тобой, свет мой, — тепло улыбнулся маньяк. — Выйдешь за меня?

И букет откуда-то достал. Вот откуда он? Где прятал? Почему только сейчас отдал? Это правда мне? Настоящие цветы? Нет, погодите, не о том думаю.

— Ты сколько выпил?

— Я не пьян, — мягко ответил вражеский генерал, с улыбкой наблюдая, как мои пальчики сами собой хватают букет. Ну а что? Раз принес, то букет теперь мой. — Я тебя люблю и хочу жениться.

Первую половину с легкостью пропустила мимо ушей, как незначительную, а на вторую ощетинилась всем своим недружелюбным характером:

— Какой еще жениться?! Никакой женитьбы! Слезай с моего гробика и катись обратно в свою империю. Мы не подходим друг другу!

— Очень даже подходим, — и не думал катиться Лаен. — Я сильный, здоровый, а еще богатый. Очень хорошо подхожу для создания стотысячного клана.

Я критически осмотрела потрепанного генерала, но что-то в нем изменилось. Тело у него и правда крепкое, а вот магии побольше стало. Странно. Может, он, как я, подключился к Источнику? Решила прямо спросить:

— Ты что, богом стал?

— Приблизительно, — уклончиво ответил парень. — Тебе ведь нужен был кто-то с такими способностями, вот я и постарался. Ну как? Подхожу?

Ну так-то да, но вообще-то нет!

— Не подходишь! — ответила недовольно, а сама цветочки перебираю. Надо же, мой первый настоящий букет. Чувствую себя богиней.

— Я и домик нам куплю. Ты какой хочешь? — ни в какую не слушал отказа генерал.

От этого предложения у меня дыхание перехватило. Домик! Нам! Сам купит! Нет-нет, держи себя в руках, Лидия. О, но это так сложно, у меня в руках уже букетик и совсем нет места для чего-то другого. Ох уж этот коварный генерал. Хм… Точно! Он же генерал!

— Все равно нет, — отказалась категорично.

— Почему? — ласково спросил генерал, глядя на меня, как на целую миску яблок, которые он так любит воровать.

— Потому что я не люблю военных! — победно улыбнулась. Такой аргумент ему точно нечем крыть.

— Так я не военный, — на лету переобулся хитрый имперец. От такой наглости у меня аж рот открылся. — Я уволился!

— Когда? — ахнула я.

— Только что! — с гордостью ответил безработный и поднял с пола коммуникатор.

В воздухе появился голоэкран, на котором все еще отображался недавний собеседник, в котором я узнала бога Смерти. Он валялся на диване и поедал попкорн из ведерка, с неприкрытым любопытством наблюдая за развивающейся с нашей стороны драмой.

Лаен без всякого почтения к богу сбросил вызов и одним махом набрал номер Дяди. Тот ответил на звонок с усталым лицом и в помятой рубашке. Похоже, у императора тоже не все хорошо дома.

— Чего тебе? — мрачно спросил Айдалион.

— Я увольняюсь! — счастливо ответил Лаен.

— Да и хрен с тобой, — отмахнулся мужчина, и тут в кадр попала какая-то женщина.

Сногсшибательная блондинка в тончайшем кружевном пеньюаре с опьяненной улыбкой повисла на его шее, а я заметила одну новую деталь: у пары на шее появились парные метки, один в один похожие на ту, что с меня стер Творец. Кажется, он упоминал, что богиню Любви, наславшую на меня эти чары, ждет откат в виде любви к первому встречному. Получается, не соврал!

— Бедненькая, — вздохнула я. — В такого козла влюбиться!

— Они женаты, — напомнил бывший генерал и безжалостно сбросил вызов. Его явно не волновали трудности дяди, который стал объектом вожделения богини Любви. — Итак, я больше не военный. Поженимся?

Я тут же нахохлилась, поняв, что меня загнали в угол. Поводов отказывать становилось все меньше, и пришлось импровизировать:

— Нет! Ты безработный!

О том, что еще недавно в интервью на брачном шоу утверждала, что от мужа требуется только ухаживать за потомством, я благополучно забыла. А вот генерал, даже если и не забыл, виду не подал. Видя, что противник окружен и конец осады близок, хитро улыбнулся:

— Я не безработный. Я теперь уважаемый член общества. Между прочим, единственный в галактике артефактор. Я у тебя очень перспективный жених. Ну как? Пойдешь за меня?

Пальцы крепче сжали букетик, а губы настырно поджались.

— Нет.

— Почему? — золотые глаза искрились весельем, но чему радовался бывший генерал я не знала. Может, попросить политического убежища у соседнего гробика? У того мужчины вроде кроме доспехов еще и меч лежал рядом. Возможно, он даже знает, как им пользоваться. Уж вдвоем точно от генерала отмашемся. Наверное.

— Не хочу! Не пойду! Отстань от меня! — брыкалась я, пока бывший генерал выковыривал меня из комфортабельного саркофага и сажал к себе на колени.

— Да вы заткнетесь сегодня, а? — скинув крышку, поднялся тот самый мужик в доспехах.

— Уймись, Градол, дай дослушать, — цыкнул на него мужской голос из гроба с надписью «Любовь».

— Почему он должен уняться? Я вот тоже спать хочу, а эти концерт устроили «люблю-не люблю», тьфу, достали же! — вступил в перепалку обитатель гроба с надписью «Ненависть».

— Предлагаю их обоих закатать в один гроб и выкинуть из зала, — внес предложение мягкий женский голос из саркофага с надписью «Месть».

— Или в стене замуровать, — оживился голос из саркофага с надписью «Минералы».

— Слушайте, а который час? — спросил обитатель саркофага «Время». — Не затянулся ли наш обряд? Такое чувство, что мы давно уже спим.

— Ну и что? Плохо, что ли? Хоть отдохнем, если эти двое мелодраму свою прекратят, — безразлично ответил человек из гроба с надписью «Пространство».

— Чет я примерз, ребята. Может, огоньку поддать? — предложил рыжий парень из гроба с надписью «Огонь».

— Не, народ, вставайте давайте. Тут что-то странное происходит, — хмуро постучал по крышке гроба парень из саркофага с надписью «Металл», привлекая внимание проснувшихся. — Либо у меня божественные силы отказали, либо этот жених — единственный маг металла в галактике. Я больше вообще никого не чувствую.

На минуту в зале повисла тишина, а потом все зашевелились.

— Я тоже ничего не чувствую! Ни одного последователя! — взволнованно запричитала девушка из гроба с надписью «Вода».

— И я! — забеспокоился «Земля».

— И я! — подтвердила «Флора».

— Эй, а где Лайзерг? — вдруг спросил «Жизнь», а я начала подозревать о личности своих соседей.

Неужели тут все боги собрались? Иначе с чего бы им интересоваться местоположением бога Смерти? Стало быть, не умерли горемыки. А раз так, то в этой галактике я больше не одна.

— Лучше спроси, где Спящая! — зарычал «Война». — Почему мы тут одни? А как же ритуал?

Внезапно среди всеобщей паники раздался четкий и спокойный голос бывшего генерала:

— Это долгая история. Боюсь, вас всех обманули.

— Но это не самое главное! — подхватила я. Спрыгнув на пол, быстро поправила одежду и деловито спросила: — Уважаемые мужчины, скажите, пожалуйста, а вы не женаты?

Что-то в моем взгляде заставило всех собравшихся божественных «мужчин» вздрогнуть и попытаться забиться обратно в гроб. И только «Любовь» мне улыбнулся. Я бы даже сказала оскалился. Он вышел из гроба, встал перед нами и внимательно посмотрел на стоящего за мной генерала. Я не видела, как имперец хладнокровно провел пальцем по горлу в предупредительном жесте, но бог Любви вдруг одобрительно хмыкнул и сказал:

— А зачем тебе искать другого? Этот парень в самый раз. Вижу, связаны ваши души, хотя кто-то могущественный пытался эту связь разорвать, да только истинные пары так просто не разбить. Давненько я уже не благословлял союзы, вот сейчас и потренируюсь.

Я успела только рот открыть, как от бога в нашу сторону сноп золотых искр полетел и осел на запястьях, связывая их между собой тонкими невесомыми золотыми цепями. Еще через секунду цепи с тихим звоном растворились в воздухе, а на запястьях остались рисунки парных браслетов из золотой пыли.

Минуту, пока я глотала воздух в поисках подходящих случаю слов, в зале облегченно вздыхали неженатые боги, но потом я порезалась о край саркофага и все попрятались обратно.

Кровавого побоища не вышло, так как генерал ловко перехватил меня на старте. Лаен активировал кольцо, которое все еще было у меня на пальце, и порез моментально затянулся, после чего парень снова сунул мне букет, поднял на руки и с широкой улыбкой сказал:

— Милая, пойдем дом выбирать? Ты какой хочешь?

Вот так двумя фразами был остановлен окончательный геноцид местного пантеона и обезврежена злая богиня Крови.

Не скажу, что было стыдно, но сдалась я с небольшим удовольствием. Перебирая цветочки, смущенно спросила:

— А как мы выберемся? Я не нашла выход из катакомб.

Эти слова разбередили какие-то воспоминания в душе бывшего генерала. Лицо его потемнело, а губы болезненно поджались. Он опустил на меня взгляд, в котором так и читался вопрос: «Раз не нашла, то зачем меня отослала, а сама здесь осталась?». Однако, наткнувшись на мой невинный и полный любопытства взгляд, понял, что в кои-то веки ему послушно передали бразды правления. Не оправдать ожиданий он просто не мог.

— Выберемся, — уверенно ответил бывший генерал, крепче прижимая меня к груди. — Вон тот нас выведет.

Он кивнул на парня, который вылез из гроба с надписью «Пространство». Бог Пространства безразлично пожал плечами и щелчком пальцев открыл в стене черный портал. Гипнотическая воронка так и притягивала взгляд.

— А ему точно можно доверять? — потянувшись, шепнула на ухо Лаену. — Выглядит не очень надежно. Может, сами выход поищем? Я этот зал еще не осматривала.

— Не выдумывай, — закатил глаза бог Пространства до того, как ответил имперец. Что за божественный супер слух? — Так, все, давайте на выход. Снаружи поговорим. Маг, тебе придется объяснить нам, что тут произошло.

— Без проблем, — кивнул Лаен и решительно пошел в портал.

Вышли мы внутри великолепного бесконечного зала, и я сразу почувствовала, что мы в самом сердце Источника.

— Так вот где боги живут? — шепнула я, деловито осматриваясь по сторонам. — Хм, а молодой семье тут квартирку не сдадут? Нам небольшую надо, на сто тысяч два человека.

— Отсюда в магазин далеко идти, да и доставка вряд ли доберется, — так же тихо шепнул парень, мягко целуя в висок. — Мы потом получше что-нибудь подберем. Тебе в городе хочется жить или возле моря? Еще можем домик в горах присмотреть, я видел одни такие, когда на корабле падал.

Я сразу же вспомнила, как он падал на корабле со своим флотом, когда мы впервые встретились. Неужели по пути еще и горами полюбоваться успел? На бывшего генерала я теперь смотрела с б о льшим уважением.

— Я подумаю, — ответила благосклонно, ерзая на руках мага от нетерпения. Искать новый дом хотелось уже сейчас. Нужен дом с большим подвалом, чтобы делать детей.

Увы, прямо сейчас отправиться не получилось. Боги усадили нас за стол из белого камня, достали откуда-то античные кувшины с волшебным вином и несколько часов подряд расспрашивали обо всем на свете.

Генерал, — хотя теперь уже артефактор, — оказался на редкость осведомленным о местных божественных делах. Даже я с интересом слушала, запивая сплетни компотом. Вина мне не дали.

Оказалось, что чары Спящей слетели с нас сами собой, когда я проснулась. А проснуться я смогла, так как уснула недостаточно крепко, и рядом кое-кто слишком сильно шумел.

В итоге они проболтали несколько часов, и я опять уснула, а проснулась, когда совещание закончилось. Боги предложили нам остаться в Чертогах, но…

— Я домой хочу, — тихо попросила Лаена.

Тот кивнул и обратился к богам:

— Извините, народ. Нам идти пора. Не подбросите до Арс-9?

— Без проблем, — ответил бог Пространства и открыл нам портал.

Снаружи был уже вечер. Из рассказа Лаена я узнала, что провела в катакомбах неделю, и теперь волновалась о бабушке. Что, если она думает, что я погибла? Все ли с ней в порядке?

Из портала мы вышли аккурат возле входа в подземелье. Здесь вовсю велись работы по разбору завалов, и рабочие старались не покладая рук. Было шумно, но, едва мы появились, как все стихло. Какое-то время на нас ошеломленно смотрели люди, а потом началось что-то невообразимое.

Кто-то закричал, кто-то заплакал, кто-то ринулся обнимать нас. Я быстро потерялась в пространстве и могла только пытаться успокоить народ, уверяя всех, что богиня жива и невредима. Лаен стоял в стороне и с улыбкой наблюдал за народным ликованием и моим красным от смущения и радости лицом.

Потом откуда-то появились репортеры, и криков стало больше, но к ним добавились вспышки фотоаппаратов. Я уже ничего не видела, но вдруг перед глазами появилось перекошенное лицо мистера Честити с опухшими красными глазами. Мужчина сгреб меня в охапку и крепко сжал, а я хрипела и пыталась вырваться.

— Пятьдесят тысяч. Верните мне их, — потребовала на выдохе, пока еще могла говорить.

Давление тут же ослабло, а господин мэр с невозмутимым лицом ответил, что никаких денег не получал и вообще я его ограбить пытаюсь. Пришлось поскандалить прямо на месте, но выбить деньги назад не получилось.

— Это была плата! — уверенно настаивал скупой чиновник. — Я столько плакал, что точно заработал эти деньги!

— Да? — с сомнением протянула я. — А доказательства?

— Мой помощник пришлет тебе видео с похорон, — деловито поправил пиджак мэр.

Старая добрая перепалка помогла поверить, что я действительно вернулась и жизнь налаживается, так что настроение у меня быстро улучшилось. Припомнив еще кое-что, я выхватила из толпы бывшего генерала и поставила перед мэром.

— Мистер Честити, вы помните, что обещали деньги, если я выйду замуж за генерала Когана?

— Что-то не припоминаю, — мгновенно сориентировался вредный дядька.

— Мистер Честити, — угрожающе протянула я.

— Не припоминаю! — настаивал он. — И вообще! Где доказательства?

— Вот! — объявила я, показывая ему наши запястья, на которых переливались золотом парные браслеты, благословленные богом Любви.

— Да ладно! — ошеломленно воскликнул мужчина, склоняясь над нашими руками и внимательно рассматривая запястья. — Не может быть! Ты ведь кричала, что в жизни за него не выйдешь. Как так получилось?

Я могла бы сказать, что мое согласие не потребовалось и вообще меня принудили, но Лаен теперь моя семья, а семью надо защищать. Взяв артефактора под руку, я гордо задрала нос:

— А почему бы и нет? Он богатый и здоровый. Отличная пара!

Мэр в шоке разинул рот, а вокруг продолжали щелкать фотоаппараты. Уверена, этот кадр через несколько минут появится в горячем поиске и возглавит списки запросов. И если бы я заранее знала, какие заголовки будут у этих статей, то лучше бы промолчала, честное слово. Ведь уже к утру Лаен Коган стал национальным героем, обезвредившим… ну, меня, да. Похоже, то брачное шоу народ еще не скоро забудет.

— Тогда… вам нужно выделить дом? — нехотя спросил мэр, будто это не он пару минут назад плакал над моей могилкой.

— Сами купим, — гордо ответил мой богатый муж.

Мы с мэром посмотрели на парня с восхищением и чуть не зааплодировали, а Лаен задрал нос еще выше. Но так он это красиво сделал, что мы были восхищены еще больше. Потрясающий мужчина.

После завершения народных ликований и чествования выживших героев настало время возвращаться домой. Мистер Честити по доброте душевной и за небольшую сумму чисто символического вознаграждения в размере, превышающем мою зарплату, согласился подвезти пару национальных героев до дома бабушки. В благодарность я от всей души пожелала ему жену хорошую и деток побольше. Нас растащил генерал, иначе заголовки на утро были бы более шокирующими.

Перед дверью квартиры я неожиданно занервничала. Как там бабушка Илидан? Все ли в порядке? Так что генерал постучался первым, а я робко выглядывала у него из-за спины. И не прогадала!

Едва бабуля увидела нас, как крик поднялся на весь подъезд. Нас втащили в квартиру, напоили теплым молоком, обругали, обняли и обругали еще раз, а потом меня отправили на кухню готовить ужин. Я была не против, потому что бабуля осталась пытать моего генерала. Можно сказать, сбежала в целости и сохранности.

Ужин прошел в теплой семейной обстановке, и бабушка даже посоветовала нам тихий район, где продаются дома получше. Мы еще немного обсудили планы на будущее, после чего по очереди приняли душ и отправились по комнатам. И тут начались первые проблемы.

— Что ты делаешь? — зашипела я, будучи прижатой к двери и бессовестно облапанной.

— А на что похоже? — ухмыльнулся негодяй, прикусив мочку уха. Меня прошибло незнакомым чувством до самых пяток, и стало тяжело дышать.

— Н-не знаю, убери руки, — сдавленно всхлипнула, когда горячая рука забралась под майку. Не было сил даже оттолкнуть генерала, чем он воспользовался без зазрения совести. — Ты… такой беспринципный.

— Мм, — соглашаясь, протянул низким голосом, обдав жаром дыхания шею. Я отвернулась и зажмурилась, не в силах выдержать интенсивность его прикосновений. Кристалл, заменяющий сердце, стал нагреваться. И хоть я не понимала, что с ним происходит, но в таком состоянии было не до вопросов. Жар от кристалла расходился по телу и медленно туманил разум.

Почему он не спрашивает, за что я назвала его беспринципным? Чувствую, некоторые вопросы лучше прояснить прямо сейчас.

— Как ты мог?.. — прошептала, не удержавшись от глубокого вдоха, когда ловкая рука расстегнула на спине застежку того, чего касаться вовсе не должна была.

— Что именно? — терпеливо спросил он, покрывая поцелуями покрасневшую от смущения шею.

— Бросить свою страну. Ты серьезно решил отказаться от империи? Или это какой-то трюк?

Я это спросила, а уже через секунду пожалела. Что, если и правда трюк? Что, если он сейчас это скажет? Или опровергнет, а я почую ложь? Что я тогда сделаю?

Ресницы дрогнули и приподнялись, показав слабо тлеющие кровавым светом зрачки, а рука с удлинившимися когтями протянулась ему за спину. Тела детей Хаоса со временем изменяются, становясь опаснее, сильнее. И, как главу второго поколения, не стоит меня все же недооценивать. Если он скажет, что это все несерьезно, не уверена, что позволю ему покинуть планету. Нет, я точно не смогу этого допус…

Вдруг чужие ладони легли на щеки и заставили поднять голову. Я увидела твердый взгляд бывшего генерала и грозно сведенные брови. Он выглядел таким серьезным, что я задержала дыхание, глядя на него во все глаза.

— Лида, я женатый человек. Между прочим, муж самой богини. Разумеется, я серьезен, как инфаркт.

— Да такого несерьезного человека, как ты, еще поискать надо! — Я хотела сказать это возмущенно, но получилось почему-то обиженно.

Сначала он нападал на мою планету, потом на меня лично. Сколько раз я его заставала за воровством? А как он мужа мне мешал искать?

Теперь вот пришел и говорит, что больше не генерал. И чему я должна верить? Точно не этому ветреному имперцу!

— Это я несерьезным был, потому что у меня жены не было. А теперь жена есть, и я стал серьезным. Если я не буду серьезным, меня жена знаешь как ругать будет?

Он с таким самодовольством произносил слово «жена», что я перестала светить глазами, втянула когти и недовольно надула губы. Весь мой вид выражал желание развернуться и уйти, чтобы не слушать его глупости, но пара теплых рук продолжала нежно гладить щеки, а самодовольные речи имперца все не прекращались.

— Для меня нет ничего важнее моей жены, она моя истинная вторая половинка. Я ради нее на все способен.

Мой вид становился все более высокомерным, губы поджимались все сильнее, а алым вместо глаз теперь светились щеки. Пришло время признаться, что мне нравится его настойчивость. Возможно, понравилась с самого начала. Он так упорно телепортировался, хотя знал, что я грозный маг крови. Не сдавался, сколько бы раз я ни отправляла его обратно. Но больше всего я рада, что он вернулся после нашего последнего разговора. Пусть я и наговорила много лишнего, чтобы спровадить его окончательно из запертых катакомб, но именно он в итоге вытащил меня оттуда.

Я ведь так и не сказала спасибо.

Обычно я не такая неприятная личность, а вполне сговорчивая девушка, общительная и дружелюбная. Но с ним сразу хочется ощетиниться всеми иголками и показать характер с не лучшей стороны. Скорее всего, это последствия условий, при которых мы познакомились, ведь изначально мы были врагами, и я привыкла от него защищаться. Но даже теперь, когда он носит метку моей пары, я чувствую непреодолимое желание поругаться. Или, может, я просто хочу, чтобы он меня еще поуговаривал? У людей ведь бывают странные предпочтения? Мои, похоже, вот такие.

Но главное, что бывший враг, кажется, совсем не против такого положения вещей. Выглядит, во всяком случае, очень довольным и готовым уговаривать меня. Не похоже, что ему это не нравится.

— Кто тут твоя жена? — фыркнула недовольно, отталкивая руки мужа. — Не помню, чтобы давала свое согласие.

— Это моя вина, — поспешно согласился Лаен, подхватывая меня на руки и быстро шагая к постели. — Позволь мне этой ночью хорошенько извиниться.

Я не сразу поняла, в чем заключается суть его извинений, а когда поняла, было уже слишком поздно убегать. За ночь пришлось несколько раз принять его глубочайшие извинения, так что уснули мы только под утро. Но даже несмотря на это, я все равно проснулась первой.

Близился полдень, когда я резко открыла глаза. Кристалл в груди стал странно пульсировать, а чувство родословной пробудилось и беспокойно заворочалось под сердцем. Такое со мной было впервые, но я сразу поняла, что произошло.

— Лаен! Лаен, просыпайся! Скорее! — переполошилась я, толкая обнаженного артефактора, прилипшего ко мне всеми четырьмя конечностями.

— А? Что? Нападение? — вскочил муж, пытаясь рассмотреть окружение и попутно натягивая на меня одеяло, чтобы спрятать.

— Да нет же, вставай скорее! — борясь с защитными рефлексами бывшего генерала, стала поспешно выпутываться из одеяла. — Чудо! Чудо случилось!

— С кем? — не понял генерал, а потом как понял, но что-то не то: — Уже? У нас будет ребенок?

— Да, но не у нас, — взволнованно забегала я, едва выскочив из постели.

Быстро похватав одежду из шкафа, бросилась в ванную. Не помню, как собиралась, но выбежала уже через десять минут полностью готовая. Бывший генерал тоже успел собраться и уже ждал у двери. Он был обеспокоен и сразу же поймал, когда я пробегала мимо.

— Милая, что именно произошло, можешь сказать? — мягко спросил он, с немного ревнивым выражением застегивая пуговицы на моей блузке в правильном порядке. От волнения я явно перепутала петли, и теперь один край задрался, а с другой стороны блузка сползала с плеча. Сам генерал был одет идеально, явно привыкший к таким вещам в армии.

— Мой ребенок родился! — воскликнула я, сияя восторженным взглядом и послушно позволяя мужу все поправить и даже застегнуть блузку на все пуговицы до самого горла.

— Где? — занервничал имперец, оглядываясь то на спальню, то на ванную. — Где он?

— Пойдем посмотрим! — ответила и, схватив парня за руку, побежала на кухню.

Схватив нож из ящика, я полоснула лезвием по ладони, а Лаен только что-то крикнуть успел, как кровавый туман окутал нас обоих и перенес в другое место.

Да! Теперь мне доступны и такие чары! А все благодаря еще одному магу крови, который сегодня родился. Это просто потрясающе! Я уже чувствую, как растет моя сила!

Туман рассеялся, и мы оказались в больничной палате. Вокруг бегали врачи, пищали приборы и стоял густой запах крови и лекарств. На узкой койке лежала бледная женщина. Она тихо плакала и умоляла врачей спасти ее ребенка, а в стороне стоял маленький стол с бортиками, на котором лежал неподвижный комочек.

— Слишком рано, легкие не раскрываются, продолжаем реанимацию, — командовал мрачный врач, скрывая за маской отчаянно сжатые губы.

Его остановил другой врач, положив руку на плечо:

— Мистер Лакорд… мы действительно тут ничем не поможем, плод недоношенный. Пора объявить время…

— Папа! — услышав, закричала молодая мать. — Умоляю, спаси нашего Тайда!

Похоже, врач по фамилии Лакорд только что стал дедушкой, а роженица — его дочка. Но никакой радости не было и в помине, а после криков дочери доктор только голову опустил, чтобы скрыть слезы. В такой суматохе нас заметили не сразу.

— Пропустите, пожалуйста, — вежливо попросила я, обходя столпившийся медперсонал и подбираясь к ребенку.

Новоиспеченный дедушка тут же обернулся и гневно посмотрел на нас. Еще бы, вошли без бахил и халата. Но мы не нарочно, мы не знали, где окажемся.

— Что вы здесь делаете? Кто пустил посторонних в палату! Немедленно увести! — не сразу разглядев, закричал врач. Понадобилось еще несколько секунд, чтобы разглядеть наши всемирно известные лица. — Вы?! Что вы?.. Как?..

Слов молодой дедушка подобрать не смог, но мы его не осуждаем. Я дружелюбно похлопала доктора по плечу и попросила:

— Могу я увидеть ребенка?

От сжал кулаки и отчаяние с беспомощностью исказили совсем не старые черты лица. Мужчина бросил взгляд на сжимающую простыни дочь, которая смотрела в нашу сторону, надеясь поскорее услышать крик ребенка, а потом молча отошел в сторону.

— А вот и ты, — заулыбалась я, склоняясь над столом. — Привет, малыш! Ты только родился, а уже такой переполох устроил. Прям как я. Помню, когда появилась, тоже такой переполох поднялся. Люди тоже плакали, кричали, с инструментами всякими бегали. Но ничего, я все равно выжила. Тебе тоже нужно выжить, хорошо?

Похоже, из-за внезапно установившейся со мной связи, произошли преждевременные роды младенца. Его тело не успело до конца развиться, так что нужно немного помочь. Я поднесла кровоточащую ладонь, и пара капель скользнула в приоткрытый ротик младенца.

С другим ребенком такой трюк мог бы привести к еще худшим последствиям, но у этого малыша талант к магии крови. Он — мой первый последователь. Поэтому всего пара капель божественной крови смогла быстро укрепить тело и помочь ему развиться, а еще через пару секунд я почувствовала, как забилось его сердце.

Сразу же после этого комнату огласил требовательный крик младенца. Мать в слезы, врачи за приборы, счастливый дед в обморок, а я задумалась, не переборщила ли с количеством крови. По-моему, этот мальчик действительно решил расти не по дням, а по часам. Может, через неделю уже в школу пойдет.

Еще немного посюсюкав со своим первым родственником (а это именно родственник, так как в нем теперь течет моя кровь), я обнялась со всеми врачами, очнувшимся дедушкой и счастливой матерью. Ребенка унесли, чтобы дальше позаботиться, и теперь пришло время объяснить молодой матери как я здесь оказалась и что вообще случилось.

Начало далось нелегко, потому что пришлось объяснять нюансы далекому от магии человеку, но, кажется, я справилась. Счастливо улыбнувшись, подытожила:

— Так что Тайд станет первым магом крови в этом мире. Я обязательно всему его научу и буду присматривать в будущем. Уже сейчас могу сказать, его сила не будет уступать моей. Его ждет прекрасное светлое будущее и большая семья. Ведь со временем будет рождаться все больше детей с этим даром, и всех их будет объединять родословная. Ваш сын больше никогда не будет одинок. Теперь он является частью моего клана, и мы всегда поддержим его.

— Спасибо, — крепко сжав мою руку, со слезами поблагодарила молодая мать. — Вы спасли моему ребенку жизнь. Я никогда не забуду вашей доброты!

Поболтав еще немного, мы ушли, ведь роженице тоже надо отдыхать, хоть она и не хотела отпускать нас. Мы с Лаеном вышли из больницы, остановились на ступеньках и одновременно выдохнули, а после переглянулись и рассмеялись.

— Ну и дела. Когда ты утром сказала, что у тебя родился ребенок, я что угодно представлял, но не такое.

— Это только начало, — усмехнулась я, потягиваясь под лучами утреннего солнца. — В будущем будет еще больше детей. Сначала на этой планете, а потом и по всей галактике. И с каждым из них моя сила будет расти, охватывая все большую территорию. До тех пор, пока она не перерастет могущество Источника.

— Как думаешь, что сделают другие боги, когда узнают об этом? — приобняв меня за талию, спросил бывший генерал. — Ведь угроза исчезновения Источника никуда не делась.

— Пока еще рано об этом говорить, но одно могу сказать уже сейчас. Тех, кто наслал проклятье на богов Кольца Смерти, нет в галактике. А если явятся, я буду готова. Какое бы хитрое заклинание они не наслали теперь, я успею его отразить.

— Насчет Властительницы Снов ничего пока сказать не могу, но насчет зачинщика всего этого беспредела — Владыки Лжи — я кое-что слышал от дяди. Вроде как его убили недавно. Причем твоя подруга.

— Эсфирь? — удивилась я.

— Она самая, — кивнул Лаен. — Они с Талахаем провернули какую-то аферу, так что Владыка Лжи сам с собой покончил. Насколько я понял, это единственный способ убить Древнего.

— Так и есть, но… — протянула с сомнением, нахмурив брови.

— Что такое?

— Видишь ли, не может Древний погибнуть бесследно. Не в вашем мире, — со вздохом, покачала головой. — Пусть он и умер бы, но его сила должна была найти приемника. К тому же… это сложно объяснить, но во время пребывания в том ритуальном зале я чувствовала, что моя сила утекает. Другие боги могли не заметить, но для магов Крови эта энергия ничем не отличается от самой крови, мы чувствуем ее движение. Так вот: ни в какой Источник нашу силу не переправляли. Она ушла гораздо дальше. И я не возьмусь утверждать, к кому именно. Можешь считать это обычной женской интуицией, но кажется мне, что эта история еще не закончена.

— Возможно, Спящая для себя эту силу собирала?

— Боюсь, время покажет.

— Но раз она обманула богов с ритуалом, то получается, что Источник все еще на грани исчезновения? И теперь, когда все проснулись, он истощится еще быстрее? — нахмурился бывший генерал.

— Так и есть, — уверенно кивнула. — А боги, если захотят, могу и их принять в клан. Конечно, это многое изменит в существующем раскладе сил, но Кольцо Смерти и так уже много натерпелось. Если хочешь знать мое мнение, не далек тот день, когда эта галактика станет называться Кольцо Крови, а я стану верховным божеством!

Стоило мне закончить самовосхваляться, как перед глазами закружился кровавый туман, а в следующую секунду из него выпал младенец с большими серыми глазами. Я едва успела его поймать, а он даже не испугался и тут же начал смеяться.

Что-то мне подсказывает, что характер у моего первого последователя не очень хороший. Зато рядом будет всегда готовый помочь бывший генерал, который теперь стоит, прикрыв лицо рукой, и мелко трясется.

Вокруг сновали прохожие; на руках заливался хохотом младенец; из-за угла непрерывно делали наши с генералом и ребенком на фоне роддома фотоснимки репортеры, собирающиеся раздуть очередной выдуманный скандал; мимо в небе промчался корвет мэра, спешащего по очередным неотложным делам, а теплый воздух был наполнен ароматом открывшейся неподалеку кондитерской и пыльным городом, все-таки пережившим войну.

Наконец-то, после всех этих лет скитаний, я тоже нашла свое место. Свой дом. С этого момента, как бы не повернулась судьба, я не сдамся, ведь мне есть что защищать.

В конце одного пути начинается новый, и теперь я знаю, что нужно делать. Но свой путь нашла не только я. Облетев бесчисленное количество звезд, свой дом обрел и мой бывший генерал. И пусть он думает, что сможет жить здесь, как простой артефактор, но я же видела, как расчетливо смотрел на него мистер Честити. Уверена, предложения из администрации и военного министерства не заставят себя ждать. Какой выбор он сделает и чем в итоге захочет заниматься, я не знаю, но поддержу в любом случае. Ведь мы больше не чужие.

С заданием Творца я непременно справлюсь, и в этом мне поможет моя семья.

Мой пленный генерал.