Мой пленный генерал

Отступление 3

Галактика Кольцо Смерти. Межзвездное пространство. 5218 год после Объединения.

Флагманский эсминец первого генерала Ках-Шахрастара.

Вновь появившись на своем эсминце, генерал не очень расстроился. Сказать по правде, он бы куда больше удивился, если бы неприступная богиня резко сменила гнев на милость. Но что не могло не радовать, так это стойкое ощущение, что лед тронулся.

Как известный в империи дамский угодник, Лаен считал, что довольно неплохо разбирается в женщинах. Он с первого взгляда мог сказать, кому нравится, кому не нравится, а кто только делает отчужденный вид, играя в недотрогу. Богиня была явно не из последних.

Лаен уже давно не ребенок, и у него были в прошлом интрижки и даже серьезные отношения. Увы, ничто из этого не переросло в брак и вечную любовь, но тут виноват сам генерал. Кто заставлял его так легкомысленно относиться к тем женщинам? Возможно, все дело в том, что никто так и не смог глубоко проникнуть в его железное сердце. Еще никогда племянник императора не влюблялся до розовых соплей и сочинительства кислых стихов. Но на этот раз судьба его не пощадила.

Вывалившись из портала, генерал остался сидеть на полу, подперев щеку рукой, и глубоко задумался, не обращая никакого внимания на наворачивающего по комнате круги плачущего помощника. Его мысли были заняты вещами, которые он пережил за этот день.

Первым делом генерал героически признал, что вляпался, причем по уши. Неизвестно, каким образом магия богини Любви определяла истинную пару для закрепления метки, но теперь он начал понимать, что не все так просто. Раньше он вскользь размышлял о том, что будет, если два человека с меткой друг другу не понравятся, но теперь… На губах парня появилась не слишком радостная усмешка. Теперь он понял.

Лаен знает почти всех людей, которых богиня Любви прокляла парной меткой, и все они в итоге сошлись со своей парой и очень счастливы. Счастливы, даже если не признают этого, как было с императором и богиней Любви. Эта пара до сих пор громко заявляет, что их брак только по расчету.

Вот только для себя таких отношений генерал не хотел. Он уже видел свою пару, и она ему чертовски понравилась. Вспоминая ее лицо, ее голос и характер, Лаен находил их до смерти милыми и хотел понравиться девушке.

Ситуация осложняется тем, что он вражеский генерал, а она защитница, которая не любит военных. Конечно, пара злых мыслей пришла мужчине в голову, но он быстро отказался от идеи с похищением и прочими насильственными методами. Такие вещи хороши только в качестве ролевых игр за закрытыми дверями, но никак не в качестве основного метода.

Лаен собирался решительно завоевать ее сердце.

Однако глобальная проблема всех обласканных женским вниманием мужчин в том, что они совершенно не умеют добиваться чужой благосклонности. То, что раньше ему подносили на блюде, теперь нужно как-то заслужить. Но как?

— Может, деньги?.. — неразборчиво пробормотал себе под нос генерал, вспоминая ситуацию на стороне своей пары. Он уже в полный голос и без заминки в уме называл Лидию своей парой, но сам не замечал, как после этого счастливо изгибаются уголки его губ.

Любовь — самая беспощадная вещь в мире, она не щадит ни стариков, ни детей, ей плевать на законы и условности, и она всегда готова превратить мозги взрослого адекватного человека в пузырчатый кисель сливочно-клубничного цвета.

Вот и теперь некогда доблестный и неустрашимый генерал сидел на полу и лихорадочно думал, как бы так половчее сдаться вражеской стороне, чтобы его приняли и оставили себе. Если бы кто-то из старых друзей или жителей империи услышал это, то точно усомнился бы в своей жизни.

Усомнился и помощник генерала. Бедолага перестал лезть на стены, чтобы привлечь внимание своего командира, и прислушался к невнятному бормотанию последнего. Увы, понять разжиженный мозг влюбленного мужчины он пока не мог, ведь в его жизни весенняя пора еще не наступила. Осторожно приблизившись к опасному элементу, помощник сдержанно спросил:

— Генерал Коган, вы что-то сказали?

Лаен моргнул несколько раз и сфокусировал взгляд на человеке напротив. На самом деле ему вовсе не нужно ломать голову над этой проблемой самостоятельно! Парень указал на дверь и громко приказал:

— Иди и объяви срочный совет! Пусть на него явятся все женатые офицеры!

— А? Жен-женатые? — опешил помощник, в глубине души подозревая, что человек, вывалившийся из портала, не его генерал.

— Да, — твердо кивнул парень. — И тех, кто в серьезных отношениях и собирается жениться, тоже зови. Это срочно, поторопись!

Помощник еще не понял, но уже побежал к двери с выпученными глазами. Он был в панике и не понимал, что происходит вокруг, но все равно поспешил исполнить приказ. Была ли это типичная жизнь слуги богатого господина? Вот так чувствуют себя служащие богатых домов?

Лаену до слез помощника вообще не было дела. Он понюхал свои рукава и нашел их пыльными и вонючими, поэтому поспешил сменить одежду и принять душ. Это заняло всего несколько минут, и к тому времени, как он добрался до зала совещаний, нужные люди уже тоже пришли. Вот только…

— Это что? Это всё? — ошеломленно спросил Лаен, увидев трех человек за столом. Если он правильно помнит, экипаж насчитывает около двух сотен бойцов. Не может же быть, чтобы только эти воины состояли в отношениях?

— Кхм, — деликатно кашлянул помощник, — только эти люди.

В этот момент племянник императора понял, что в стране может тайно назревать демографический кризис. Если так много людей не состоят в отношениях, то откуда взяться детям? Для себя генерал решил после совещания связаться с императором и высказать свои опасения. Это явно ненормальная ситуация!

О том, что сам еще недавно даже не думал о браке и детях, Лаен благополучно забыл.

— Итак, благодарю всех, кто откликнулся, — сдержанно произнес генерал, заняв место во главе стола переговоров. Он сурово свел брови, внимательно посмотрел на трех человек и на серьезных щах произнес: — Сегодня я собрал вас, чтобы обсудить важный для страны вопрос. А именно — мой брак.

Три офицера синхронно округлили глаза и в панике посмотрели на стоящего у двери помощника. Помощник вздохнул и прикрыл лицо планшетом. Не смотрите на него, он ничего не знает.

— Для начала ответьте, хорошо ли вы живете со своими супругами?

Так сложилось, что три офицера были раза в четыре старше генерала. При условии, что средняя продолжительность жизни в империи составляет двести пятьдесят лет, они также все еще считались молодыми людьми, но не такими молодыми, как едва перешагнувший рубеж совершеннолетия двадцатипятилетний генерал. Они, разумеется, видели в жизни побольше. В особенности после брака.

Первым на вопрос нашел силы ответить штурман корабля. Он понял, что их юный генерал вошел в сознательную пору и, вероятно, успел влюбиться. Если он так серьезно задает эти вопросы, вероятно, скоро на корабле появится госпожа Коган. И как старшие и более опытные товарищи, они должны дать несколько мудрых советов молодому генералу.

Выпрямив спину и сурово сведя густые брови, штурман ответил:

— Генерал Коган, мой брак успешен вот уже двадцать лет.

Лаен внимательно посмотрел в глаза штурману и произнес:

— Насколько я помню, ты служишь в армии Ках-Шахрастара уже пятнадцать лет.

Ках-Шахрастар — довольно воинственная империя. Управлять такими подданными непросто. Регулярно в областях вспыхивают восстания, так что имперский флот всегда в состоянии мобилизации. Это значит, что солдаты практически не возвращаются домой до окончания срока службы. Итак, если штурман служит уже пятнадцать лет, а женат он двадцать, то…

— Именно, — со знанием дела ответил штурман на невысказанный вопрос генерала. — В браке самое главное — вовремя удрать. Вы не должны сильно надоедать жене, и тогда у нее будет меньше шансов от вас устать или на что-то обидеться.

Двое других офицеров кивнули с умудренными жизнью взглядами. Штурман дело говорит.

Генерал нахмурился. Ему совсем не хотелось держаться подальше от богини. Хоть то, что сказал штурман и имеет смысл, но если он будет навещать богиню раз в пятнадцать лет, то из них двоих счастлива будет только она. Так не пойдет. Он перевел взгляд на следующего офицера.

Старший механик генеральского эсминца ответил так:

— Если вы хотите гармоничных отношений с супругой, то должны относиться к ней, как к богине.

Генерал оценил шутку, но не мог не вспомнить, как к его богине относились ее верующие:

— Имеешь ввиду звать по любому поводу, поручать самую сложную работу и давать мало денег?

Генерал бы удивился, узнав, сколько жен в мире живут именно так, как он сейчас сказал. Так что шутка не совсем шутка.

Механик не понял тонкого юмора и ответил прямо:

— Вы должны приносить много подарков. Представьте, что вы верующий, который приносит дары к храму бога. Чем больше даров, тем сильнее искренность.

— Да? — нахмурился парень, пытаясь вспомнить количество нулей на его банковском счете. — А какие дары нужны?

— Зависит от этапа отношений, — со знанием дела стал рассказывать механик. Таким образом он осторожно попытался уточнить, как далеко зашли отношения между генералом и его невестой.

Лаен почесал макушку и неуверенно произнес:

— Ну-у-у она… она спросила, почему я за ней хожу, и сказала, что пришибет, если приду еще раз. Это какой этап?

Три офицера переглянулись, а один помощник сполз по стеночке, подрагивая странным образом. Кто-то даже услышал с его стороны тихий всхлип.

Третий офицер — связист, — первым отошел от шока и ответил без всякого стыда:

— Это этап ухаживания.

— Да? — с сомнением покосился генерал. — У меня такое первый раз, раньше такого этапа не было.

О том, что их генерал — знаменитый бабник, знали все вокруг. Несложно предположить, что завоевывать женщину всерьез тому не приходилось ни разу. Даже если среди его прошлых пассий и были те, кто отказал, генерал не принял это близко к сердцу и сразу же хватал другую женщину. По правде говоря, трое офицеров и помощник были немного счастливы, что их генерала так жестоко отвергли.

— Это обязательный этап в серьезных отношениях, — уверенно произнес связист, а штурман и механик посмотрели на него, как на идиота, но промолчали. — Если женщина угрожает вам физической расправой, значит, она вас заметила!

Генерал в шоке распахнул чистые золотые глаза, а помощник от избытка чувств ударил себя по голове планшетом. Звук был довольно гулкий.

Связист не сдавался и продолжал делиться мужской мудростью с молодым поколением:

— После того, как женщина заметит преследование и проявит сильную реакцию, важно направить ее в верное русло. Негативная окраска от вашего знакомства должна быть изменена на позитивную.

— Каким образом? — поинтересовался генерал.

И связист уверенно ответил:

— Сексом!

Помощник в углу судорожно закашлялся, а штурман с механиком уронили челюсти. Генерал же воспринял совет со всей серьезностью и нашел его удовлетворительным.

— Итак, подведем итоги, — задумчиво произнес Лаен. — Я должен держаться подальше, дарить много подарков и порадовать девушку сексом. Почему мне кажется, что тут какая-то неразбериха?

— Никакой неразберихи, — важно ответил главный коуч на корабле. — Быстро приходите, отвлекаете даму подарком, делаете дело и убегаете, пока она не очухалась.

— … — поднял брови генерал.

— ??? — недоверчиво покосились штурман с механиком.

— !!! — задыхался в углу помощник.

Генерал решил уточнить:

— А ей точно это понравится?

Связист с лицом доброго старца ответил:

— Я скажу вам то, что сказал мне мой отец, когда я собирался жениться. Творец создал людей и одарил их неравномерно. Три части сексуальности он отдал мужчине, и семь частей женщине. Женщины — более страстные натуры, и им для удовольствия требуется больше ласки и внимания в постели. Как бы сильно женщина ни была вами недовольна, она обязательно забудет все обиды после хорошо проведенной ночи. Если хотите, я могу скинуть вам несколько обучающих пособий, чтобы вы могли попрактико…

— Не нужно! — поспешил отказаться генерал. Этих «обучающих пособий» он в юности насмотрелся с лихвой. Не то чтобы он был неопытным юнцом, хорошо? Просто дама попалась специфичная, вот он и растерялся. — Кхм, я понял. Что ж, офицеры, спасибо за советы. В конце квартала я выпишу вам премию, если все сработает. Теперь можете вернуться к своим делам.

Хотя какие могут быть дела у штурмана, механика и связиста на корабле, который замотал красной «изолентой» и дрейфует в космосе в сторону другой галактики, как известная субстанция в проруби? В общем, они были рады помочь.

Все разошлись, и генерал остался в конференц-зале один. Теперь, когда он получил некоторое представление о своих дальнейших шагах, можно было немного передохнуть и заняться другими важными делами. Например, поискать ответы на важные вопросы.

Лаену никак не давала покоя надпись на его эсминце, которую оставила богиня. Да и в целом за время общения он почувствовал что-то странное в ней.

Генерал уже понял, что это не язык Кольца Смерти, но стоит принять во внимание, что Лидия — не маг смерти, а магов крови в мире не существует. Очевидно, она прибыла из Хаоса. Это не в первый раз, когда сущности с той стороны прорываются в их мир, так что прецеденты были. Стало быть, надо искать того, кто мог что-то знать.

Номер дяди молодой генерал набрал не без трепета. Ощущение погони за разгадкой подогревало кровь, возбуждало азарт и что-то такое, от чего невозможно было остановиться и про все забыть. Лаен чувствовал, что в надписи на эсминце сокрыто что-то стратегически важное.

На экране появилось холодное лицо императора, глядящего на племянника с мрачным выражением. Первый вопрос у него был не о самочувствии парня, а таким же, как и у Константина:

— Тебя там что, в плен взяли?

Лаен стиснул зубы, начиная подозревать, что его возвращения на родной планете вообще никто не хочет. Еще немного, и он реально вернется и попросится в плен. Он не верит, что Лида действительно его убьет при встрече.

— Вынужден тебя разочаровать, — хладнокровно ответил генерал.

— Разочаровал, — ответил император, будто у них с Константином один сценарий на двоих был. — Что с восстанием?

— Дело оказалось сложнее, чем я думал, — нехотя признался парень. — Но я не по этому вопросу звоню. Ты же знаешь хаотический?

Брови императора поползли вверх. Это, пожалуй, был последний вопрос, который он ожидал услышать. Помимо удивления Айдан испытал и заинтересованность.

— Знаю. А ты что, решил мигрировать?

— Не дождетесь, — огрызнулся Лаен. Он поднял планшет и показал дяде изображение: — Можешь прочесть надпись?

Император долго смотрел на снимок, очень долго. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем он дал племяннику ответ:

— Это не хаотический.

— Дерьмо, — выругался в сердцах генерал, убирая планшет. От раздражения он опять чуть не потерял контроль над даром, но вовремя взял себя в руки. На начальных этапах интенсивность приступов не такая частая.

— …но стиль узнаю, — добавил Айдан после небольшой паузы. — Похоже, ты столкнулся с магом крови.

Лаен напрягся и впился в экран взглядом.

— Можешь рассказать подробнее?

— Да, в общем-то, не за чем. Улетай оттуда поскорее и все. Планета, считай, обречена, — с тенью сожаления в голосе отмахнулся император.

Генерал нахмурился.

— В смысле?

Айдан вздохнул и великодушно пояснил:

— Члены клана Крови нестабильны. Психически больны из-за своей магии. Каждый из них подвержен Жажде Крови, которая с регулярной частотой выливается в Кровавое Безумие. Этот маг, если его не убить сейчас, очень скоро полностью обескровит жителей планеты. Так что оставь патруль, чтобы не дали никому покинуть планету, и улетай. С этим восстанием покончено. Просто объявим планетарный карантин. Эти твари долго не живут.

Лаен опустил глаза, недоверчиво глядя в пол, и вспомнил все, что с ним произошло на Арс-9. Он вспомнил все видео с предыдущих боев, вспомнил, как сам атаковал планету, как богиня чинила его корабль, а под конец свое появление на самой обычной кухне и девушку, по-человечески готовящую обычный обед. Он вспомнил, как они вдвоем разгребали завалы и убегали от репортеров. Вспомнил, как ловко мешал ей выбрать жениха на шоу, а та угостила его молоком с зефиром.

А еще он вспомнил вид из окна квартиры девушки. Там, снаружи, полным ходом шли восстановительные работы и бегали люди.

Ничто не указывало на катастрофу среди мирного населения. Лиду любят и считают другом народа.

— Тогда я отправляю флот обратно, — решил генерал, будто от его решения флот мог бы поменять курс.

Айдан пристально посмотрел на племянника и кое-что понял. Отправлять он собрался только флот.

— А сам?

Генерал ответил императору твердым взглядом и сбросил вызов. Возвращаться в империю он не собирался.