Мой дракон – мои правила

Глава 5

– Я смотрю, кто-то сегодня одевался в темноте? – радостно пропело зеркало.

– С чего это вдруг? – хмуро буркнула я.

– А разве нет? О, теперь понятно: это просто такой стиль… Ты, видимо, вдохновлялась мешком из-под картошки.

Я молча скрипнула зубами, но решила не вступать в перебранку. Не до того. Мне бы поскорее причесаться и бежать на бал.

– Хм… Какие глубокие и выразительные круги под глазами! – с деланым восхищением продолжило зеркало.

Я присмотрелась к отражению. А ведь и правда выгляжу не очень. Полночи не могла уснуть, ворочалась, тревожилась. И встала очень рано… Я решительно придвинула к себе косметичку и минут десять возилась с кисточками, пудрой и румянами. После снова посмотрела в зеркало.

– Прекрасно! – воскликнуло магическое стеклышко, немало меня удивив. Что это с ним вдруг? Но потом оно добавило: – А теперь умойся – и будет вполне приемлемо.

А, нет, все в порядке…

– Я очень даже симпатичная. И выгляжу прекрасно. Может, это ты кривое?

Я поскорее выбежала из своей квартирки: очень уж хотелось, чтобы последнее слово осталось за мной.

К месту сбора я пришла рано утром. Поначалу ужасно волновалась: все-таки выдавать себя за другого человека, пусть даже между нами есть некоторое сходство, – рискованная затея. Но когда подошла к служебному входу кондитерской, с облегчением выдохнула. Там уже томились в ожидании девушки, все как одна блондинки со стройными фигурами и миловидными личиками. Похоже, их подбирали по внешности. Когда всех нарядят в одинаковую униформу, отличить одну от другой будет вообще невозможно.

На мгновение я даже обиделась: меня-то почему не взяли? Я ведь тоже подходила. Все-таки отсутствие магического дара – это настоящее проклятие, клеймо.

Ну ничего! Я все-таки попаду в императорский дворец, а там главное – не теряться. Раз уж мне выпал такой шанс исполнить самую заветную мечту…

В этом месте мои раздумья были прерваны грозным окриком пузатого кондитера:

– Все в сборе?

Девушки робко загудели. Он достал список и начал называть имена, одно за другим. Я слушала внимательно, каждую секунду напоминая себе, что сегодня мое имя Янисса Мортис. И когда это имя прозвучало, выкрикнула положенное: «Я!» – пожалуй, чересчур громко и старательно, кое-кто из девочек даже оглянулся. Я сжалась в комок. Ну зачем было обращать на себя внимание? Но кондитер лишь скользнул по мне равнодушным взглядом, и я с облегчением выдохнула.

Когда перекличка была закончена, нас впустили в кондитерскую и выдали униформу – милые голубые платьица с пышными юбками чуть ниже колена и кружевными передничками, отчего наша дружная белокурая компания сделалась похожа на витрину с куклами. У каждой на груди была вышита эмблема кондитерской. «Реклама как она есть», – усмехнулась я про себя.

Теперь стало понятно, зачем они подбирали одинаковых девушек. Чтобы любители пирожных не слишком-то всматривались в лица, не замечали: вот блондинка, вот брюнетка, вот рыжая, а сосредоточивали свое внимание на названии. Что ж, мне это только на руку, в такой толпе затеряться куда проще.

Мы уже усаживались в многоместную повозку, а кондитер все еще давал последние указания:

– Будьте милыми и расторопными. Улыбайтесь, но не слишком широко, чтобы какая-нибудь дама не подумала, что вы заигрываете с ее кавалером. И пожалуйста, без этих ваших выкрутасов – летающих тарелок и прочего, все строго и аккуратно. Не хватало еще заляпать гостей кремом.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Раз уж все эти «магические выкрутасы» не нужны, почему, ну почему было не взять меня?

Но толку возмущаться… Как говорится, жизнь такова, какова она есть, и больше не какова.

Я ехала в императорский дворец, мечтательно глядя в окно. Сердце замирало от радостного предвкушения. Еще чуть-чуть – и моя недосягаемая мечта станет явью. Главное – собраться, главное – суметь. Но когда мы прибыли на место, подхватили первые подносы и зашли в зал, мой оптимизм и мечтательность стали мало-помалу улетучиваться.

Зал был наполнен мягким светом, исходящим от хрустальных люстр, которые рассыпали по стенам и полу тысячи бликов. Воздух дрожал от звуков вальса, смешиваясь с легким шелестом платьев и сдержанным смехом гостей, кружащихся в танце. Дамы блистали в нарядах из нежного шелка и атласа. Их корсеты, расшитые изысканными кружевами и мелким жемчугом, подчеркивали осиные (и не очень!) талии. Дам сопровождали драконы – статные, мужественные, ослепительные…

Все присутствующие на балу или танцевали, или неспешно прогуливались парами, останавливались ненадолго для того, чтобы всплеснуть руками и двинуться навстречу к кому-то из знакомых. Непрекращающееся движение… Да и я сама ни минуты не стояла на месте. То и дело кто-то махал рукой, чтобы я подошла со своим подносом, а как только пирожные заканчивались, следовало отправляться на кухню за новыми.

Но главная беда была не в этом.

Свет…

Слишком много света со всех сторон. Он лился с потолка, сияющими бликами рассыпался, отражаясь в многочисленных зеркалах, освещая фигуры гостей сразу со всех сторон. Отыскать здесь чью-то тень, да еще и остановиться в ней надолго было невозможно. Даже если находилась одна, полупрозрачная, дрожащая, она никак не могла закрыть меня полностью. Да и владелец тени тут же начинал двигаться – например, чтобы пригласить свою даму на танец.

Радость снова сменилась отчаянием. Поднос опустел. Я выскользнула в потайную дверь в узкий коридор, что вел напрямую в кухню, чтобы обслуживающий персонал не топтал императорские ковры и не путался под ногами у гостей. Нужно было перевести дух и хорошенько подумать, как быть дальше. Как выяснилось, мой первоначальный план никуда не годился. А значит, следовало составить новый.

Я свернула в какое-то ответвление коридора. Уж не знаю, куда оно вело, зато здесь было пусто и тихо, никто не носился туда-сюда со снедью, бутылками шампанского и прочими, безусловно, важными для бала угощениями. Здесь никто не мог меня увидеть и окрикнуть: «Эй, что стоим? Пошевеливайся!» Я приставила к стенке пустой поднос, а затем прислонилась к ней сама. Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться…

И вот тут-то чьи-то сильные руки схватили меня и затолкали в какую-то дверь.