Мой дракон – мои правила

Глава 10

Я добежала до кухни, чувствуя, как сердце колотится где-то в районе горла, а дыхания катастрофически не хватает. Остановилась, выдохнула, поправила форменное платье и вошла…

К счастью, на меня почти не обратили внимания: в помещении царила обычная для таких мероприятий суматоха. Повара нервно бегали между плитами и разделочными столами, официантки выстраивались в очередь за новыми подносами, в воздухе витал густой аромат свежей выпечки и шоколада.

Подошла к столу, где стояли аккуратные ряды пирожных. Стараясь дышать как можно ровнее, я торопливо укладывала их на поднос, как вдруг кто-то встал слишком близко. Я даже вздрогнула, почувствовав на шее неприятно влажное дыхание.

– Целый час тебя тут не было, красотка, – негромко протянул противный скрипучий голос.

Я обернулась. Передо мной стоял тот самый пузатый кондитер, который утром собирал нас по списку и всеми командовал. Он смотрел на меня с очень неприятной кривой ухмылкой.

Сердце ушло куда-то в пятки. Заметил… Он заметил! Но как? Мы же тут все на одно лицо!

И все же я попыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.

– Час? Какой еще час? – я изобразила искреннее удивление. – Все это время я тут кручусь как белка в колесе! Работаю не покладая рук!

– О, в том, что ты крутилась, я не сомневаюсь! – он произнес это каким-то слишком уж сальным голосом.

– Вы о чем? – я возмущенно вскинула подбородок.

– Ну-ну… Ни к чему строить из себя святую невинность, я все знаю! – Он поправил воланы фартука у меня на груди.

Фу, вот же мерзость!

– Я не сразу заметил, что одной девицей стало меньше. Только у меня все рассчитано! А пирожные уходили медленнее, чем надо. Пошел поискать, знаю вашу породу, затихарилась где-нибудь и спит. Вижу: наш фирменный поднос возле подсобки. Ну, думаю, сейчас поймаю негодяйку!

Мамочки! Мое сердце буквально замерло.

– Только пришлось отвлечься. Одна из ваших неуклюжих куриц развернула поднос, два десятка пирожных псу под хвост! – Его мясистые щеки запылали от гнева. – Пока ее вышвырнул, время прошло. Тут уж точно надо было искать лентяйку, что дрыхнет где-то. Я пошел к подсобке, и угадай, что увидел?

– Что? – помертвевшим, бесцветным голосом спросила я.

– Высокого лорда! Он вышел оттуда. А тут и ты появляешься. Волосы растрепаны, щеки красные.

– Это не то, что вы думаете, – пробормотала я.

Он усмехнулся и сделал шаг ближе. Наклонился и прошептал на ухо, обдав зловонным дыханием:

– Я не осуждаю. Кувыркаться с драконом куда интереснее, чем бегать с подносами. – Его лапища легла мне на ногу.

Меня передернуло от отвращения.

– Да только и простым смертным не зазорно получить то, чем дракон не побрезговал.

– Нет! Ни за что! – Я брезгливо оттолкнула его руку.

– Ты, похоже, не поняла, Янисса. Тебе оказали честь, позволив работать на императорском балу… А ты сбежала. Даже за меньшее попадают в черный список. Будешь кочевряжиться – никогда не найдешь работу в столице.

Я похолодела. Янисса! Я ведь здесь под чужим именем. Одно дело – испортить репутацию себе, другое – подставить настоящую Яниссу. Я быстро огляделась по сторонам. Никто вокруг не обращал на нас внимания: суета на кухне продолжалась в своем обычном темпе, повара что-то громко обсуждали, официантки спорили из-за подносов, звенели тарелки и чашки, пыхтели кастрюли.

– Пожалуйста, не говорите никому, – тихо пробормотала я, глядя на него умоляющим взглядом и нервно облизывая пересохшие губы.

– А мне за это что? – Его взгляд прошелся по моему телу, и от этого взгляда захотелось немедленно принять душ.

– Сейчас, подождите… – я вспомнила о деньгах, которые дал дракон. Торопливо сунула руку в кармашек фартука, схватила сколько было и не глядя положила наглецу в ладонь. – Возьмите и молчите, пожалуйста!

Он удивленно присвистнул, внимательно осматривая купюры. Кажется, я перестаралась. Судя по его округлившимся глазам, суммы хватило бы и на молчание целого десятка таких мерзавцев. Но теперь уже поздно, главное – чтобы он убрался подальше и быстрее.

– Хм, а неплохие деньги он тебе отвалил. Даже любопытно, что ж ты такое умеешь! Пойдем выясним? Подсобка-то свободна, – он усмехался нагло и сально. Он был хозяином положения.

Стыд, злость, возмущение, бессилие – все эти чувства слились в одно, мощное, опасное. Изнутри нарастала незнакомая сила, пугающая, неукротимая.

Кондитер поймал мой взгляд и инстинктивно попятился.

– Ладно-ладно, за такие деньги я себе девку и получше найду, – заявил он и сунул купюры в карман. – Иди работай! Бал еще не закончился.

Я перевела дыхание, быстро достроила ровный ряд пирожных и, прихватив поднос, поспешила обратно в зал. Сердце все еще бешено колотилось, руки слегка дрожали… Так, дорогая, успокойся! Не хватало еще развернуть пирожные, как та несчастная.

Я уже неслась в сторону зала, когда вдруг услышала недовольный голос одной из подавальщиц, что-то громко обсуждавшей со своей подругой возле колонны:

– Нет, представляешь, целый час искала эту несчастную подсобку! А когда нашла, дракона там уже и след простыл. И никаких денег не получила!

– Бедняжка Мэнди!

– Да, не повезло… Тут кто хочешь заблудится.

Я невольно замедлила шаг, прислушиваясь, внутри что-то екнуло. Получается, мне невероятно повезло? Не заблудись эта девушка – не видать бы мне ни дракона, ни его тени.

– Все-таки кое-кому повезло еще меньше, – раздался еще один голос.

– Кому?

– Так дракону же! Если он не показал императору невесту… Ох, тяжко придется бедняге.

Ну тут они не правы. Дракон очень даже показал. И даже целовался с нею под фонарем, пока она читала заклинание.

Заклинание! Точно!

После всех этих сложностей и перипетий я совсем забыла о главном. Заклинание прочитано. Но получилось ли у меня? Следовало проверить сейчас же!

Только вот не на балу же… Нас строго предупредили: без магических штучек. А снова нарываться на претензии кондитера было никак нельзя. Денег на откуп уже не осталось, а что он захочет вместо них – я уже знала.

Время медленно ползло к концу, я поглядывала на большие настенные часы, мечтая о том, как вернусь домой и проверю, как действует мое новообретенное волшебство. Может, начну с чего-нибудь простого. Например, заставлю вредное зеркало наконец-то замолчать. Или, по крайней мере, перестать комментировать мой внешний вид в самых нелестных выражениях. А там уже и до больших дел дойдет!

Среди больших дел мне почему-то виделись исключительно жуткие проклятия на голову мерзкого кондитера. Но, увы, они у нас в королевстве запрещены.

Я вздохнула, поправила поднос и направилась обратно в кухню – за новой порцией пирожных.