Мортена: Перерождение

Глава 16

Клан ягуаров напоминал переполненный аэропорт в период праздников. Толпы двуипостасных сновали повсюду, ещё больше аэров взлетали, приземлялись поодиночке и в группах, выполняя поручения амори Муар. Клан готовился к встрече каравана беженцев из земель аспид. Тот ожидался через три дня. Говорили, что сопровождать Орласов вызвалась сама аспида Эфа, тем самым переворачивая страницу негласной вражды между ягуарами и пустынницами. Предполагался полусемейный сабантуй.

Узнала я об этом из шепотков на кухне, а не от своей «семьи». Вообще ситуация сложилась странная. После возвращения амори я как будто перестала существовать. Те, кто ещё вчера беспрекословно выполнял мои приказы, сегодня избегали меня, дабы не отвечать на неудобные вопросы. Даже Ури опускала глаза и увиливала от ответа. Я выпала из когорты людей, принимающих решения. Это неожиданно оказалось обидным. Внутренне я не отрицала возврат всей полноты власти в руки амори. Опыт, авторитет, возраст и сила были на её стороне. Меня неимоверно злило отсутствие хотя бы видимости общения.

Мавр сделал своё дело, мавр может уходить.

После максимально деятельных последних дней нынешнее состояние давило неприкаянностью. Всюду меня сопровождали пристальные взгляды и шепотки в спину, робкие и наглые ухаживания со стороны юных и не очень орлов и ягуаров и просто шквал обожания от детей. С теми я с удовольствием возилась. Кто постарше, повторяли за мной тренировки, а младшие захватили в оборот скутов, окружив тех заботой как домашних зверушек.

Я, конечно, не стала намеренно избегать людей, как до моего подселения делала Рогнеда, но такая ситуация нервировала. Вот и сейчас я отправилась на скутарню, подслушав, что аэры собираются отправиться на разведку в свои земли. Пятёрка орлов, до того активно обсуждавшая маршрут полёта и место для ночёвки, при моём появлении резко замолчала и склонила головы в поклоне.

— Светлого неба, урожайной земли и тихих вод вам, айше! — обратился ко мне командир пятёрки, — чем мы можем помочь?

— Светлого неба, урожайной земли и тихих вод храбрым воинам рода Орлас, — не осталась в долгу, — я бы хотела отправиться вместе с вами.

Командир нахмурился и отвёл взгляд. Всматриваясь в его лицо, я не могла отделаться от ощущения, что где-то его видела. Остальные воины молчали, не вмешиваясь в наш разговор.

— Айше, это опасная затея. А мы давали клятву на тотеме ягуаров не навредить его племени, — он смотрел под ноги, не поднимая взгляд. — Я себе не прощу, если что-то случится с вами…

— Папа! Папа! Папа! — вихрем пронеслась мимо меня кудрявая малышка в белоснежной тунике и обняла командира за колени. — А меня айше Реда на лиане покатала! Она такая хорошая! — малышка продолжала делиться своими детскими радостями, лицо воина озарилось искренней отцовской любовью. Я присмотрелась внимательней и поняла, почему лицо командира аэров мне показалось знакомым. Его дочерью оказалась малышка, из-за которой я сорвалась на орлице. Поразительное сходство.

— Говорят, если дочь похожа на отца, то она будет счастлива по жизни, — сказала, с улыбкой взирая на эту парочку.

Командир скривился от этих слов, будто лимон съел. Я озадаченно наблюдала за его реакцией.

— Айше… — он запнулся, — мы не можем… поймите. Приказ.

— Да понимаю я всё! — криво улыбнулась, глядя, как командир придерживает малышку и гладит по голове. — Ещё бы мне приказ озвучили.

Я резко развернулась на пятках и ушла не прощаясь. Да пошли вы все со своими приказами, поведением и шараханьем как от прокаженной. Я шла прямиком к амори Маруку. Муар уже проявила себя во всей красе. Шаткое доверие, до этого возникшее к ней, стремительно таяло.

Дойти до деда я не успела. Меня перехватила пара гвардейцев амори Муар и попросила вернуться на скутарню.

Интересно, меня теперь и к Маруку не будут пускать? Это что за цейтнот?

Возвращалась я раздраженная до нельзя.

Аэры стояли всё там же, чуть в стороне слышны были препирательства командира отряда с амори Муар. Та смотрела на аэра, поджав губы и постукивая рукоятью хлыста по голени. Командир активно жестикулировал, что-то показывая на себе, будто уговаривал амори. Но та оставалась непреклонна, всё больше раздражаясь.

Я подошла к спорщикам, настроение и без того было отвратное, а сейчас ещё и взвинченное сложившейся ситуацией.

— Амори вспомнила о существовании айше Рогнеды? — мой сарказм практически шёл под руку с хамством.

— Тебя забудешь, — не осталась в долгу Муар, раздражённо глядя на меня как на неразумного котёнка. — Уруи просит разрешения взять тебя в полёт, но я против! Это опасно! Ты ещё не пришла в себя после событий с аэрами. Да и приступы могут повториться.

Ох, как же меня разозлило упоминание приступов. Пока я принимала и сортировала раненых, про приступы никто не заикнулся. А как только поток страждущих закончился, так сразу и удобный повод списать меня со счетов нарисовался. По сути, амори только что подложила мне здоровенную репутационную свинью, ткнув носом в мою слабость при посторонних. Хороша бабушка, свой авторитет укрепляет, а то, что в жернова внучку пускает, так это у них обычное дело.

Я попросила Уруи покинуть нас для приватного разговора. Аэр поклонился и ушёл к своей пятёрке. Вокруг сновали орлы и ягуары, на нас косились, но подойти не пытались. Зная об особенностях слуха оборотней, я понизила тон:

— Мои слова вам не понравятся, амори. Поэтому предлагаю побеседовать с глазу на глаз.

Видимо, что-то такое читалось в моём взгляде, что Муар кивнула и пошла к реке. Тропинка вилась вдоль берега. Мы молчали, думая каждая о своём. Странным образом моя злость улеглась где-то под сердцем, обхватывая цепкими когтями душу. Я уже не напоминала кипящий котёл, скорее ощущала холод безразличия к этой конкретной женщине. Даже в отношении Рогнеды амори — не бабушка, а в первую очередь политик. Значит, и разговаривать с ней надо соответствующе. Без эмоций, замешанных на девичьих гормонах. Ну что ж, попробуем.

Мы пришли на плоский камень, где ещё неделю назад я загорала и купалась. Казалось, это было в прошлой жизни, столько событий успело произойти. Усевшись на нагретый солнцем камень, мы, не сговариваясь, опустили ноги в прохладные воды реки. Муар молчала, бесцельно барахтая ногами в воде.

— Зачем вы этот делаете, амори? Зачем сознательно разрушаете репутацию собственной внучки? — я уловила удивлённый взгляд янтарных глаз и продолжила мысль. — В отношении меня выданы некие указания всем вокруг, о которых мне не удосужились сообщить. Вы только что сознательно унизили меня слабостью перед союзным кланом. Определитесь уже, кто я для вас: болезненный ребенок, чью судьбу уже решили, или же полноправная айше из рода ягуаров⁈ Потому что сейчас я знаю меньше, чем последняя служанка в вашем доме. Весьма унизительно узнавать из пересудов, что к нам едут амори Эфа и Ордун. При этом с обеими семьями союзы от имени Ягеров заключала я. Уже молчу, что аспида является моей прабабкой, а Ордун связан клятвой взять меня в семью. Так почему я узнаю о происходящем из третьих рук? — вопрос был из разряда риторических. Я не ждала, что амори пустится в пространственные рассуждения, но как ни странно, она ответила:

— Во-первых, моё поведение продиктовано заботой. Меньше месяца назад ты билась в припадках, избегая всех и вся, а теперь рвёшься в бой. А, во-вторых, ты ещё ребёнок. До ритуала Единения вообще нет смысла вводить тебя в курс дел клана.

— Это гениально! — я криво улыбнулась, аплодируя объяснениям бабушки. — Во-первых, не врите ни мне, ни себе. Это не забота. Своевременной заботой была выставленная охрана после неудавшегося покушения и ужин, принесённый в зал регенерации. А то, что вы сейчас делаете, — это сознательная дискредитация. А, во-вторых, вас послушать, так я и не айше вовсе. Так, бесправная скотина на одном уровне со скутом, вынужденная по команде загонщика выполнять чёткие команды, а свои мозги засунуть горгу в задницу.

Кажется, план отсечь эмоции провалился.

Муар тяжело вздохнула и принялась объяснять:

— Так было, есть и будет! Таков уклад. До обряда Единения детей ни к чему не привлекают, не обучают и не занимаются их развитием. Исключений нет ни для кого, даже для айше. По сути, дети действительно бесправны. То, что ты здесь устроила, — нарушение всех правил и устоев. А уж после демонстрации силы в отношении орлицы и родственника Ордуна возмущения звучали всё громче. Ситуацию смягчило только то, что ты стала фактически амори в отсутствии всех старших представителей крови. Если бы хоть одна из совершеннолетних айше была в клане, то ни один твой приказ не был бы выполнен. Точка.

Соображала я быстро. Выходит, сама того не понимая, я создала правовую коллизию, когда одно из самых бесправных существ вдруг оказалось наделено верховной властью и принялось отдавать указания достаточно спорные в силу малого опыта. И ведь слушались.

Тогда отстранение меня от любых дел выглядело логичным шагом, и становились понятны косые взгляды и шепотки в спину. Чёрт… Как же всё сложно! И как мне теперь здесь развиваться и заставлять с собой считаться?

— Атни! — тут же пришёл ответ от ЯГУ.

Мысленно согласилась с предложением ЯГУ, Муар же ответила совсем другое:

— Я правильно понимаю, что для успокоения брожений, связанных с моим временным главенством, мне лучше не проявлять никакой активности?

— Правильно! — амори с одобрением взирала на меня. — Аэры чрезмерно вспыльчивы. С учётом всех событий у многих состояние близкое к срыву. Им нужен кто-то, на кого можно выплеснуть свою злость, ненависть и беспомощность. А здесь ты! — Муар устало потёрла переносицу. — Пока ситуацию от обострения спасает клятва на тотеме и раскол внутри самих орлов. Большая часть из них тебя боготворит за спасение детей, но недовольные всегда были, есть и будут. До приезда Ордуна моё главенство над кланом орлов номинальное. Дальше он сам объяснит этим сумасшедшим, кто и на что имеет право, а непослушным перья повыдёргивает.

Холодные когти безразличия и обиды разжимались где-то под сердцем. Оказывается, даже у такого поведения амори имелось обоснование. Кто бы подумал? Выводы мои оказалась в корне неправильными исключительно из-за разницы в менталитете с местными. Стоило накрепко запомнить этот урок, чтобы впредь не принимать опрометчивых решений и не допускать досадных ошибок. Размышляя над сложившейся ситуацией, решила, что «с глаз долой» — лучшее решение возникшей проблемы, что я и поспешила озвучить:

— Тогда отпусти меня с пятёркой Уруи на разведку. Чем меньше я буду мелькать перед глазами недовольных, тем лучше. К моменту нашего возвращения вернётся Ордун и всё уладит.

— И как ты это объяснишь?

— Личная благодарность за спасение дочери подойдёт?

Амори раздумывала несколько мгновений, сомневаясь, но всё же дала согласие.

С реализацией моего побега, правда, пришлось повозиться. Для начала, орлы — ни разу не комфортабельная малая авиация, на себе всех подряд не катают. Даже детей клана они перевозили не верхом, а удерживая в лапах большие плетёные корзины. Стоило мне увидеть одну такую, как во мне проснулся яростный протест вкупе с боязнью высоты.

Представила, как болтаюсь кулём на виражах по корзине, и вздрогнула. Идея полётов уже не казалась такой заманчивой. Проблему решил Уруи. Аэр действительно преисполнился благодарностью за спасение дочери, а потому предложил лететь на нём в качестве всадника. Там уже они с мастером Элу придумывали такое седло, чтобы оно крепилось на орле и при этом имело страховочный пояс для безопасности.

Последней проблемой стала одежда. В платье-разлетайке только в джунглях тепло, а на высоте да на семи ветрах можно отморозить все стратегически важные и неважные места. Атни надевать нельзя, вот и приходилось выкручиваться. Ателье имени меня создало подобие цыганской многослойной юбки, где для тепла были вшиты куски меха между слоями ткани. Ещё веселее было шить меховое бельё и гольфы длиною до исподнего.

Был, конечно, вариант обратиться к орлицам, но это вызвало бы лишние вопросы. Поэтому приходилось справляться собственными силами. Хвала духам, с плеча амори перепала меховая куртка с капюшоном и варежки. Я бы и меховые атни прихватила, но ещё одного нарушения традиций мне бы тут точно не спустили с рук. Поэтому и пришлось рукодельничать.

Вылет назначили на раннее утро. Стоило отдать должное амори, она пришла проводить нас. Давая последние наставления Уруи, она скользила по мне взглядом, проверяя экипировку. Под конец Муар приобняла меня за талию и навесила широкий пояс с ножнами по бокам. Внутри красовались два кукри. Судя по длине лезвий в тридцать сантиметров, это скорее были ножи, чем мечи, однако же вязь рисунка у основания клинка в виде инициалов «ЯМ» намекала, что ножички явно непростые.

— Носи с гордостью, это мои первые мечи, — с улыбкой произнесла амори. — Вообще с владения ими должно было начаться твоё обучение после ритуала Единения, но в нынешних обстоятельствах мне так спокойней.

— Спасибо! — я ответила на объятия. — Это не будет считаться попранием традиций?

— Нет. Это будет моим личным подарком. Ты достойно проявила себя в минуты опасности, продемонстрировав всем, что долг, честь и забота о слабых — не пустой звук для ягуаров. Они всегда придут на помощь союзникам, сделают всё от них зависящее и даже больше, — амори нахмурилась, подбирая слова. — Мне жаль, что эти слова я не могу произнести при всех, но я ценю то, что ты сделала.

Аэры стояли в стороне, делая вид, что совершенно ничего необычного не происходит. Без сомнения, они слышали напутствие Муар и теперь едва заметно улыбались в усы.

Это невероятное ощущение, когда под тобой отрывается от земли огромная птица, ритмичными взмахами крыльев приближая к небу и солнцу. Деревья становились маленькими, почти игрушечными, расстилаясь изумрудным ковром далеко внизу. Кое-где виднелись серебристые ленты рек и плоские блюдца озёр, затерянных в джунглях. Правее на линии горизонта пики горного хребта терялись в перистых облаках. Воздух становился прохладней, вынуждая натягивать шарф на лицо. Ветер как будто сопротивлялся мне, в то время как орлы свободно парили на потоках воздуха, изредка перекрикиваясь в звериной ипостаси. Я склонилась как можно ниже к телу аэра, прячась от ветра и страха. Голова всё ещё немного кружилась. Сердце стучало в сумасшедшем ритме. Фобия высоты меня накрывала волнами, и лишь облачный слой помог её побороть.

Я попыталась вспомнить, на какой высоте находились облака, выходило, что где-то в районе тысячи метров. Уже не раз и не два ловила себя на мысли, что общая память и знания о моём прошлом мире восстанавливаются. Лишь личная информация всё также оставалась недоступной. моём Я попыталась вспомнить, на какой высоте находились облака, выходило, что где-то в районе тысячи метров. Уже не раз и не два ловила себя на мысли, что общая память и знания о моём прошлом мире восстанавливаются. Лишь личная информация всё также оставалась недоступной.

Очень скоро однотипная картина перины из облаков наскучила своей однообразностью. К моему счастью, облака скоро закончились, и внизу появилась все та же изумрудная зелень джунглей с кромкой гор на горизонте.

Я изрядно продрогла и потому обрадовалась, когда мы начали снижаться.

— ЯГУ, ты фиксируешь территорию и рельеф?

— Да, но отрезок пути, проделанный над облаками схематичный, без детализации. Я использую органы зрения Оператора.

Я задумалась, смутная догадка начала формироваться в мыслях.

— В своей работе ты используешь моё тело, его физические характеристики, органы чувств.

— Верно! Я использую физический ресурс Оператора более рационально, с большим коэффициентом полезного действия и меньшими энергетическими затратами.

— Ты сможешь помочь с тренировками для получения права ношения атни?

— Искомый результат может не быть достигнут в связи с отсутствием доступа к ресурсу второй ипостаси. ЯГУ может разработать проект улучшения физического состояния Оператора в рамках существующих физических возможностей экспериментального носителя.

— А с контролем звериных ипостасей ты помочь можешь?

ЯГУ замолчала, я уж думала, что она совсем пропала, но мой персональный помощник отозвался:

— Контроль и наиболее эффективное использование морфологических форм возможны, однако установление симбиоза с подходящей особью местной фауны лежит вне области физиологии.

Пока мы беседовали с ЯГУ, орлы заложили крутой вираж, меняя направление полёта. Сейчас мы пролетали над границей пустыни и джунглей. Справа совсем рядом виднелись невысокие горы, словно рукотворной чертой отрезающие пустыню от неизведанных земель. Среди песков были заметны отдельные каменные пики, словно обглоданные рёбра огромного доисторического животного. Такие каменные остовы с высоты попадались довольно часто. Я успела насчитать с десяток, пока орлы снова не поменяли направление.

Закатное солнце искорками мерцало на раскалённом песке, невольно привлекая внимание к странным линиям в пустыне, чуть светящимися алыми всполохами и соединяющими каменные остовы между собой, как звенья цепи или узлы паутины. Выглядело это красиво и необычно для этого мира, мне же напомнило ночные освещённые автострады. Вот только не факт, что это действительно дороги. И что местные вообще их видят. Жаль, вопросов пока не задать. Но после возвращения нужно обязательно узнать в зале памяти, что это за линии.

На земле уже сгущались сумерки. Тени от горной гряды расплывались на пустыне темными кляксами. Вдалеке на горизонте стала заметна мерцающая пелена. Воздух дрожал над раскалённой пустыней маревом и удалялся вглубь песков, оставляя после себя гладкую как стекло поверхность. Орлы тревожно перекрикивались и кружили на месте в нерешительности. Марево всё отдалялось и спустя пару минут исчезло, как и не бывало.

Орлы сделали ещё пару кругов, но всё же продолжили путь дальше.