Монстролуние. Том 3. Новые угрозы

Глава 9

Следующие четверть часа я ходил вдоль берега, смотрел то на воду, то на все остальное и размышлял, как бы лучше осуществить задуманное. Сам берег тянулся вправо и влево километра на два, затем попадал в каменные тиски темных скал, что отгораживали большую часть Прибрежного Полиса от моря. Под ногами была лишь галька, причем довольно крупная, и это несколько осложняло дело.

— Арт? — подал голос Фаро, напряженно следивший за мной все это время. — Что ты делаешь? И что задумал? Может тебе нужна помощь?

— Вообще-то нужна, — задумчиво отозвался я, разглядывая деревянные «тропки», которые тянулись от рыбной фабрики до волнорезов. — Мне надо изготовить пять-шесть щитов из досок, примерно в мой рост. Еще понадобится краска, желательно красная. Можете устроить?

— Разумеется, — кивнул Фаро и жестом подозвал нескольких аве-лларцев. Те скорее всего сражались с тварями на берегу, защищая шхуны, бараки и рыбную фабрику. Затем, когда до берега покатились волны, поднятые погружением «подарка» монстра-Луны, отступили, а сейчас занимались тем же, чем и остальные жители Прибрежного Полиса, — расчленяли убитых тварей. Которых здесь оказалось немало, причем, по большей части, крупных: клешняков, рукоглавов, тентлов, полуспрутов-полузмей…

Как только они подошли к градоначальнику, тот пересказал им все мои пожелания. Отправил выполнять и повернулся ко мне.

— А что именно ты задумал? — спросил Фаро, с напряжением поглядывая на море.

— Хочу сделать нечто вроде системы безопасности. Она сработает, если там, — указал на синюю даль, — начнется… что-нибудь подозрительное.

— То есть, она защитит нас?

— К сожалению нет. Лишь предупредит. Если это произойдет, я снова попробую исследовать ту дрянь, а потом… Потом будет видно, что делать дальше.

Фаро в ответ задумчиво покивал, а спустя полчаса аве-лларцы принесли мне краску и первую пару щитов.

«Отлично, — подумал я, оттаскивая один к левому краю берега и одновременно с этим вспоминая каждую деталь магической печати, которую предстояло нарисовать. — Теперь поработаем».

Оставив щит на таком расстоянии, чтобы его не унесло приливом, я взялся за дело. Начертил круг, занявший почти все пространство щита, после чего занялся символами.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил стоявший рядом Фаро. — Ты ведь еще только ученик. И если все ученики-чародеи в твоем мире способны на то же, на что и ты, страшно представить, каким могуществом обладают взрослые маги.

— Да, господин Фаро, я всего лишь ученик, — согласился я, не без удовольствия отмечая, что при слове «господин» бывший капитан «Хищницы» чуть скривился. — Но, как бы нескромно это ни прозвучало, ученик довольно прилежный. Магия с ранних лет меня увлекала, так что я очень много времени проводил в отцовской библиотеке. Читал, изучал, запоминал. Причем иной раз, разумеется, тайком, брал даже те книги, которые папа читать не разрешал. А память — это такая штука, которая записывает все, что я когда-либо видел, слышал, чувствовал и так далее. И при помощи заклинаний всегда можно извлечь нужное воспоминание на поверхность разума.

— Потрясающе, — тихо ответил Фаро, переваривая услышанное.

— Придет время, — заканчивая работу с первым щитом, сказал я, — и вы тоже все это освоите. Как и Фукс, Лора, Эни с Дастом и Джагр. Причем довольно скоро.

Вскоре взялся за второй щит. К тому времени группа аве-лларцев успела сколотить еще пару.

«Отлично», — подумал я, нанося на дерево один символ за другим.

Каждая новая печать давалась все проще, и спустя часа два с «рисованием» было закончено. Оставался последний штрих, причем крайне неприятный.

Не всех порождений Монстролуния к этому времени убрали с берега. Взгляд мой сразу упал на тощего, практически разорванного пополам мушкетными пулями. Подойдя к нему, отсек лапу и, защитив собственную кисть несложным заклинанием, чтобы не испачкаться в разлагающейся плоти, поднял. Затем направился к первому щиту.

— А это тебе для чего? — спросил Фаро, кивая на уродливую конечность.

— Сейчас объясню, — я приблизился к щиту и указал градоначальнику на две небольшие окружности в центре, плененные вязью причудливых символов. — Видите? В нижней должна содержаться кровь одного из чудовищ. В ней таится та же сила, что и в той огромной штуке под водой. Именно благодаря этому я и смогу установить связь между печатью и… — кивок в сторону Разлома.

— Кажется, я начинаю понемногу понимать, — произнес Фаро задумчивым голосом. — Ты установишь связь и, если в море начнется что-то странное, узнаешь об этом.

— Верно. Каждая из нарисованных мной печатей будет выполнять роль часового. Но куда более внимательного, а еще не нуждающегося ни в отдыхе, ни в пище, и так далее, — с этими словами я мазнул лапой тощего внутри окружности, оставляя на дереве кровавый след.

— Впечатляет, — градоначальник задумчиво покивал. — Но как именно ты узнаешь, если возникнет опасность?

Я в ответ указал на вторую окружность, выше первой.

— Видите? Здесь нужно оставить немного моей крови, чтобы установить связь между мной и печатью.

— Постой-постой… — Фаро нахмурился. — Но в таком случае… Не будет ли это опасно для тебя? Получается ведь, что ты будешь напрямую взаимодействовать с темной силой.

— Нет, прямого взаимодействия не будет. Печать работает в двух направлениях — к морю и ко мне. А еще прекрасно защищает меня от темной силы. С ней я буду как за каменной стеной.

Несколько секунд Фаро переваривал услышанное. Потом с усмешкой качнул головой.

— Ловко… — произнес он, глядя, как я клинком глефы оставляю на ладони недлинный разрез. — Магия с каждый днем все больше кажется мне чем-то невероятным.

— Так и есть, — согласился я, прикладывая порезанную руку к верхней окружности. — Магия способна справиться со многими проблемами. Жаль, что не со всеми.

— Имеешь в виду, что нам никогда не одолеть монстра-Луну? — Фаро слегка помрачнел.

— Во всяком случае сейчас уж точно. Я понятия не имею, что это такое, как появилось, действует ли чудовище само по себе или за ним кто-то стоит. К тому же, самое главное, я всего лишь ученик. Да, начитанный и старательный, но… Этого явно недостаточно.

Фаро не ответил, я активировал первую печать, и мы пошли к следующей.

— А что именно произойдет, если та дрянь под водой начнет… — градоначальник прервался, пытаясь подобрать правильные слова, — что-то делать?

— Я почувствую это. Пока не знаю, как именно, но… — я нахмурился, — уверен, что это будет не очень приятно.

— В каком смысле, Арт? — встревожился Фаро.

— Скорее всего ощущения будут как при сильной простуде. Или отравлении. Или что-то в этом роде.

— Но ведь это может помешать тебе сражаться, если возникнет такая необходимость.

— Об этом не беспокойтесь. Связь с печатью можно легко прервать, и я тут же приду в себя.

Некоторое время Фаро наблюдал, как я подготавливаю и активирую вторую печать. Время от времени он оглядывался на море и сводил брови, поскольку, как и я, ощущал исходившую из-под воды угрозу.

Когда мы двинулись дальше, градоначальник продолжил расспросы.

— Хорошо. Допустим, все так, как ты и говоришь. Печати дадут тебе знать о том, что в Разломе что-то происходит, ты прервешь связь и придешь в себя… А что дальше?

— Мне нужно будет вновь посмотреть, что происходит под водой. И уже в зависимости от увиденного мы будем действовать тем или иным образом. Но как мне кажется, скорее всего придется готовиться так же, как и перед Монстролунием. Вооружаться, устраивать ловушки и все прочее. Однако это лишь предположение. Как я уже говорил, не исключено, что та штука будет просто лежать под водой, не причиняя никакого вреда.

— Поверь, Арт, — ответил Фаро с мрачной усмешкой. — Мне бы очень хотелось, чтобы так и было. Но…

— Понимаю, — я кивнул. — Полагаться на волю случая и просто надеяться на лучшее нельзя. Именно поэтому я сейчас и занимаюсь тем, чтобы мы не оказались застигнуты врасплох.

Как только я активировал третью печать, в голове возникла очень нехорошая мысль. И она всерьез меня встревожила.

Что если огромная груда плоти — что-то вроде «запаса» монстра-Луны к следующей страшной ночи? Он пробудится — и тем самым пробудит свой… «подарок». Тот наконец начнет формироваться в чудовище-исполина, и в итоге нам придется сражаться не только с тощими, гремлинами, рукоглавами, тентлами и прочими тварями, но и с новым врагом, которому достанет одного удара, чтобы лишить жизни сотню человек.

«А то и больше…» — «новорожденный» монстр-гигант почему-то представился мне почти точной копией монстра-Луны. Со множеством глаз, пастей, щупальцами и длинными гибкими лапами. Сможем ли мы выстоять против такого врага?

Уверенности я не чувствовал. Но даже если и выстоим, кто даст гарантию, что исполинская небесная тварь не отправит сюда еще одну такую же громадину? Или даже не одну…

Невольно я перевел взгляд на массив Прибрежного Полиса, дымящего трубами, и впервые подумал, насколько это место уязвимо. Оно нуждается в помощи полноценной армии магов, каждый из которых в десятки раз сильнее меня. Еще несколько часов назад я всерьез рассчитывал, что в скором времени здесь и впрямь появятся могущественные чародеи с Земли, но теперь…

«Обособленный мир — все равно что почти незаметный и крайне труднодоступный тупик в бесконечном пространстве Вселенной», — вспомнилась фраза из учебника по Мироведению. Долгое время она казалась мне странной и парадоксальной, в чем-то даже нелепой, но теперь я в полной мере осознал ее смысл. Даже не осознал, а прочувствовал, и от этого на душе стало лишь тяжелее.

Поняв, что, если продолжу в таком духе, мрачные мысли утянут меня в омут отчаяния куда раньше, чем хотелось бы, я ускорился. Нужно было подготовить и активировать еще две печати.

— Ну что, Арт, — сказал Фаро, как только я закончил, — вроде бы хоть как-то защитились, да?

— По крайней мере, в случае чего мы будем предупреждены, — ответил я. — Но меня сейчас волнует кое-что еще.

— Что?

Прежде чем ответить, я кивнул на пострадавшие шхуны.

— Рыбная ловля, господин Фаро. Помните, я говорил, что существуют определенные риски. Темная сила может пропитать рыбу, и, если мы выловим такую и употребим в пищу… Случиться может все что угодно.

Градоначальник потемнел лицом. Море было хорошим кормильцем для жителей Прибрежного Полиса, и лишаться его…

— Но у меня есть идея, — поспешил добавить я. — Мне придется проверять улов при помощи магии. И если я что-то обнаружу, то буду уничтожать. А «чистая» рыба, как и прежде, пойдет на фабрику.

— Что же, — Фаро задумчиво прищурился, — это хорошее предложение. Так и поступим. Но почему проверкой рыбы будешь заниматься только ты? Может стоит обучить ей меня, Фукса, Джагра и остальных?

— К сожалению, сейчас для вас контакт с темной силой очень опасен. Вы только-только начали осваивать магию.

Фаро в ответ лишь кивнул, и мы покинули берег.