Монстролуние. Том 3. Новые угрозы

Глава 23

Солнце ярко-желтым раскаленным оком наблюдало за Прибрежным Полисом. Если бы оно могло мыслить, то сейчас, наверное, недоумевало бы: почему так рано?..

Да, ощетинившийся дымящими трубами душный мегаполис, гибрид трущоб и промзоны готовился к очередной схватке с чудовищами. Причем схватке незапланированной.

Последняя мысль все никак не желала покидать мою голову. Я и так, и этак пытался понять причины, почему монстр-Луна преподнес нам такой «подарок», но тщетно.

«Над причинами нужно будет думать потом, — твердил я себе, участвуя в приготовлениях. — Сейчас главное — выстоять в бою и свести потери к минимуму».

Привычная глазу картина берега стремительно менялась. Первым делом аве-лларцы вытянули шхуны из воды. Затем стали разбирать деревянные «тропки», ведущие от причалов-волнорезов к рыбной фабрике. Из досок спешно возводились баррикады, а усыпавшая все вокруг крупная галька служила материалом для многочисленных насыпей. Устанавливались пушки, то и дело слышался скрип колес — это подвозили на телегах ядра, пули, болты, яд… А над водой, метрах в двухстах от берега, уже кружили несколько дирижаблей. Я очень надеялся, что бомбардировка с воздуха значительно облегчит задачу тем, кому выпало встречать «гостей» на суше.

Сейчас я переходил от одного ящика с боеприпасами к другому, делая смертоносный металл еще смертоноснее, вкладывая в него заклинания. Самые разные: взрывающиеся, огненные, замораживающие, ослабляющие, бьющие током… Содержимое ящиков начинало светиться — в основном, красным, синим, фиолетовым и оранжевым. Аве-лларцев это немного озадачивало, но, к счастью, уже не пугало. Молва о том, что такие снаряды бьют в десятки раз сильнее, уже успела распространиться среди жителей Прибрежного Полиса.

Фукс, Лора, Эни, Даст и Джагр тоже тратили энергию Ореола. Но не на ядра, пули, болты и яд, а укрепляя баррикады. Сейчас, когда не было нужды перемещаться по всему городу и вливать магию то там, то здесь, я решил, что такое разделение обязанностей будет рациональным. Снаряды с заклинанием куда убойнее, нежели просто наполненные силой мага, а вот касательно укреплений — наоборот: в них бессмысленно вкладывать что-то большее, чем чистую энергию.

Фаро, Строл Бэрло и еще несколько пожилых стражников, которым явно не впервой встречать тварей, перемещались от одного края берега к другому и раздавали указания насчет баррикад и всего прочего. Горожане вроде бы слушались, но…

Эхо того, что творилось под водой, долетало и до берега. Под эхом я имею в виду черную магию. Ее флюиды достигали людей и, разумеется, оказывали влияние. Внушали страх, путали мысли, вызывали агрессию. В сочетании с той далеко не самой лучшей гаммой чувств, которые испытывал каждый житель Прибрежного Полиса из-за нависшей опасности, темная сила создавала в сознании по-настоящему гремучую смесь. Кто-то терпел, скрипя зубами делая то, что должно, кто-то… срывался. Тут и там возникали споры, слышались крики и ругань, несколько раз даже доходило до драк. Понимая, что такое положение вещей не приведет ни к чему хорошему, я тратил немало силы, чтобы хоть как-то подавить невидимое излучение, идущее из-под обманчиво спокойной водной глади. Получалось, но эффект был довольно кратковременным.

Однако лучше уж так, чем оставлять внутреннее состояние защитников Прибрежного Полиса без внимания. Сейчас городу нужны бойцы, а не взвинченные агрессоры, готовые вцепиться друг другу в глотки за малейшую, с их же точки зрения, ошибку.

Время от времени я «погружался» под воду и тянулся к Разлому. Нужно было контролировать кошмар, который там происходит. Пока что под водой все оставалось по-прежнему, и жуткое зрелище завораживало. К счастью, Фаро уже рассказал многим о том, что нас ждет, те, в свою очередь, поведали другим, и так далее. Так что люди были готовы.

Но вот смогут ли они раз за разом справляться с такой напастью, если монстр-Луна сделает подобные «подарки» своего рода традицией? Что если теперь помимо Монстролуния нам постоянно придется защищать город еще и от угрозы, исходящей из-под воды?

«Дело даже не в том, что люди не справятся, — размышлял я. — У местных полно опыта в сражении с тварями. К тому же сейчас я могу использовать магию, что значительно облегчает дело. Но вот ресурсы… Бомбы, яды, пули с болтами… Сможет ли город готовить нужное количество запасов всего этого, если отныне придется сражаться не один, а два раза в месяц?»

А то и чаще…

От последней мысли я похолодел. Но развить ее не позволили подошедшие Дро, Ларс, Мердл и еще несколько рыбаков. Бородатый здоровяк выступил вперед, хмуро зыркнул на море и пробасил:

— Ну это… Сделали мы, в общем, о чем просил ты.

— Отлично, — кивнул я, — тогда за дело.

Не дожидаясь ответа, я поспешил к ближайшему волнорезу. Прошел до конца и увидел возле самой дальней «причальной пушки» сбухтованный канат.

— Точно длины хватит? — я повернулся к топтавшемуся сзади Ларсу.

— Да точно, точно, — не скрывая напряжения, ответил плешивый толстяк. — Делали как ты и сказал — с запасом.

Я лишь кивнул и стал привязывать конец каната к «причальной пушке» — здесь они представляли собой всего лишь толстые металлические столбики. Затем, не выпуская его из рук, прыгнул в воду и поплыл к следующему волнорезу.

Сейчас даже просто находиться в воде было плохо. Пробудившаяся в Разломе черная магия действовала подобно отраве. Меня снова знобило и мутило, все самые скверные чувства, которых и так немало, обострились и мешали думать. Пришлось потратить немного силы из Ореола и защититься.

Доплыв до волнореза, я выбрался из воды. Канат к тому времени уже размотался, так что можно было смело привязывать его конец к самой дальней «причальной пушке». Как только закончил, выпрямился, оглядел только что сделанное и довольно кивнул самому себе. Ларс не подвел, длина и впрямь была идеальная: канат чуть провисал, уходя под воду.

— Порядок? — пока я плыл, Ларс, Мердл и Дро успели добраться до волнореза посуху, и теперь толстяк по-прежнему хмуро смотрел на утопающий в воде канат. — Все как надо получилось?

— Да, — ответил я.

— А для чего это вообще? — пробасил Дро. — Что-то сомневаюсь я, что какие-то веревки остановят ту дрянь, если она действительно такая, какой ты ее расписал.

— Какие-то веревки, — с вымученной улыбкой ответил я, — тварей сроду не остановят. Но если сделать вот так…

Оборвав себя на полуслове, я схватился за привязанный конец каната и стал вливать в него силу, формируя ее в необходимое заклинание. Прошла минута-другая, и канат стал светиться словно состоял из металла и понемногу раскалялся. Рыбаки, увидев такие дела, вполголоса выругались.

— Как это ты сделал? — осторожно спросил Мердл, шмыгая носом и лупая глазами. — И для чего?

— Магия, — просто ответил я. — Сейчас в канате содержится заклинание, настроенное на темную силу. Скоро твари, в которых этой силы немало, поплывут сюда. И как только они окажутся под канатом, заклинание сработает…

— И что, поубивает их? — перебил Дро. — Всех?

— Поубивает, — кивнул я. — Но не всех. Примерно каждого третьего монстра. Но из тех, что помельче. Сами понимаете, войско против нас готовится… — вспомнив все, что видел в черной глуби Разлома, я помрачнел, — очень разнообразное, как в ночь Монстролуния.

— Ну да, ну да… — пробормотал Дро, чуть заметно кивая.

Возле соседней «причальной пушки» лежал еще один сбухтованный канат, и я повторил в точности все, что делал только что: привязал, проплыл до следующего волнореза, вновь привязал. И вновь повторил. В итоге спустя час все каменные языки причалов оказались соединены длинными кусками зачарованного каната, светящимися благодаря магии и чуть уходящими под воду.

Вернувшись на берег, вновь «отправился» к Разлому — посмотреть, как идет кошмарный процесс. От огромной груды плоти уже практически ничего не оставалось, а сотни тварей на довольно большой скорости плавали рядом с ней, постоянно меняя направление, отчего казалось, что они исполняют какой-то жуткий ритуальный танец.

«Их уже более чем достаточно, чтобы направиться к нам, — размышлял я, продолжая наблюдать, борясь с дурнотой и страхом. — Но похоже, они ждут, когда весь… гм… материал будет исчерпан».

Что же, в таком случае, по моим скромным прикидкам, у нас в запасе еще часа полтора. И за это время можно сделать очень многое. Однако…

Я ошибся. «Материал» исчерпался куда быстрее, и уже через сорок минут уродливое подводное войско устремилось к берегу. Тысячи рыб, больших и маленьких, морские млекопитающие, похожие на китов и дельфинов, огромные головоногие моллюски… Изуродованные темной силой, превратившиеся в жутких и безумных монстров, движимых одной целью — убивать.

Смотреть, как твари несутся к берегу, понимать, что скоро они окажутся здесь и начнет литься кровь, было страшно. Я прекрасно помнил, как обитатели Кровавого Моря стали такими, поскольку видел процесс превращения собственными глазами.

Пробудившаяся темная сила приманивала их. Подавляла инстинкты, заставляла приблизиться к громадной груде плоти. А та постепенно распадалась на тысячи мелких частей, каждая из которых… я бы сказал, что жила своей жизнью. А еще — преследовала одну-единственную цель: добраться до живого существа, слиться с ним, подобно паразиту, и изменить его. Сделать чем-то новым, уродливым и очень опасным.

Я видел, как у рыб удлинялись и обрастали новыми зубами челюсти, как их чешуйчатые тела прорывались под напором длинных изогнутых шипов, как плавники трансформировались в лапы. С подводными млекопитающими и головоногими происходило ровно то же самое. Соединяясь с пропитанными черной магией кусками плоти, они становились монстрами.

«Долгие годы море кормило этот город, — невольно подумал я, оборачиваясь на громоздкое здание рыбной фабрики. — А теперь монстр-Луна вынуждает его убить нас».

Однако мы готовы. Канаты, соединяющие волнорезы, чуть заметно светились, стволы мушкетов и пушек нацелены на пока что спокойную водную гладь, но та уже готова исторгнуть из себя самый настоящий кошмар.

С этой невеселой мыслью я и поднял руку. С направленной вверх ладони взлетел сноп разноцветных искр. Зависнув на высоте в полсотни метров, искры с громом взорвались настоящим фейерверком. Именно так я решил возвестить жителям Прибрежного Полиса о том, что бой скоро начнется. Пусть они увидят что-нибудь красивое.

Напоследок.

Перед тем, как из моря полезут сотни уродливых созданий.