Монстролуние. Том 3. Новые угрозы

Глава 31

Прибрежный Полис успел подготовиться к Монстролунию даже лучше, чем я изначально рассчитывал. Мы восстановили запасы болтов, ядер, бомб, пуль и яда примерно на три четверти, при этом все они были заряжены самыми разными заклинаниями. Взрывающимися, замедляющими, отравляющими, огненными…

Учитывая, что магия в разы увеличивала убойную силу снарядов, я даже начал надеяться, что нам не придется использовать все заготовленное. Но вместе с тем понимал: монстр-Луна умеет удивлять, а значит нужно быть готовыми ко всему. Жаль только, что по поводу этого «ко всему» у меня были очень расплывчатые представления. Новые разновидности чудовищ, огромная, пропитанная темной силой гора плоти, способная распасться и превратить морских обитателей в армию уродливых тварей… Все это лишь ничтожная часть того, на что способна огромная небесная тварь, тут ни у меня, ни у остальных не было сомнений.

Утро перед Монстролунием выдалось дождливым. Низкие неповоротливые тучи как будто были связаны множеством дымных пуповин с трубами, возвышающимися над Прибрежным Полисом. Дождь отбивал по крышам беспорядочный и тревожный ритм, а море порой приносило резкие порывы ветра.

— Не самые лучшие условия, чтобы сражаться с тварями, — задумчиво сказал я Фуксу, наблюдая за приготовлениями к страшной ночи. Все шло как обычно: строительство баррикад, возведение ловушек и мостков с крыши на крышу, обмазывание шипастых решеток ядом… Тут и там проезжали телеги, люди расставляли ящики с боеприпасами, спорили, подгоняли друг друга, иногда шутили. — Холодно, скользко, мокро.

— Не волнуйся, — ответил мой первый ученик. — Ближе к вечеру небо очистится. Так всегда бывает. Уж не знаю почему. Возможно, монстр-Луна хочет видеть, как твари нападают на нас. Или, — он печально усмехнулся, — хочет, чтобы мы видели его. И боялись.

Я лишь кивнул, а воображение против воли нарисовало образ огромной небесной твари. Множество зубастых пастей и черных буркал, тонкие изогнутые лапы, щупальца, которые словно срослись с кусками каменного панциря. Как такое нечто вообще могло появиться во Вселенной? Что оно такое?..

Если бы мне удалось узнать о монстре-Луне хоть что-нибудь, это наверняка упростило бы наше с ним противостояние. Но как это сделать?

Думая об этом, я непроизвольно сжимал спрятанный в кармане камень-мозг, который добыл в Слюдяных Руинах. Он был не просто искусно сделанной безделушкой, в нем присутствовала магия. Однако пока что все мои попытки понять, что же такое я нашел, не увенчались успехом. Я перепробовал уже около сотни самых разных заклинаний, но все тщетно.

«Да уж, подкинул ты мне загадку», — я мрачно усмехнулся и представил крупного и поджарого одноглазого пса, благодаря которому и выжил в пропитанных темной силой развалинах.

За последние две недели я изрядно исходил Прибрежный Полис и, находясь на узких извилистых и грязных улицах, частенько думал о Цыгане. Надеялся, что тот по своему обыкновению внезапно вырулит из-за ближайшего поворота, подойдет ко мне, чуть виляя хвостом… И тогда уж я его не упущу. Это явно не простой зверь. Но все надежды были напрасны: Цыган словно исчез.

Вместе с тем обостренная интуиция мага иной раз твердила мне, что я обязательно узнаю тайны черного пса, ставшего самым первым моим другом в Аве-Лларе. Но почему-то это никак меня не обрадует. Даже наоборот…

Дождь прекратился к обеду, и спустя еще некоторое время я взялся осуществлять еще одну недавнюю задумку, для которой мне также понадобилась краска. Если все получится, то бой с порождениями Монстролуния заметно упростится. Дело серьезно увлекло, и я трудился до самых сумерек. Город к этому времени был на сто процентов готов встретить нашествие чудовищ. Большая часть женщин и дети отправились внутрь зданий, мужчины спешно вооружались и занимали позиции.

«Скоро начнется, — чувствуя, что на душе становится очень неуютно, подумал я и спустился с очередной крыши, на которой трудился краской и кистью. Да, в последнее время мне пришлось немало порисовать. Пожалуй, не меньше, чем за все время учебы в Московской академии магических наук. — Скоро узнаем, что еще эта огромная тварь для нас приготовила».

Темнело, и вскоре над Прибрежным Полисом завис пятак луны. Чуть светящийся алым, словно нагретый невидимым пламенем. Сейчас это выглядело даже красиво — особенно если забыть, какой ужас скрывается под каменным панцирем спутника Аве-Ллара.

«Я все равно пойму, что ты такое, — мысленно пообещал я, глядя на Луну и сжимая кулаки. Вооружаться я на сей раз не стал. Сейчас, когда не было нужны скрывать, что я маг, куда разумнее использовать в бою только заклинания. — А после обязательно найду способ уничтожить».

Все случилось, как и в три предыдущих виденных мной Монстролуния. Гул, трещины на светящемся каменном панцире, жуткий лик огромной небесной твари, первые порталы и чудовища… Незримое магическое поле Аве-Ллара отозвалось на пробуждение монстра-Луны, позволив людям «войти в раж», и битва началась.

Рычание, шипение, визги тварей тут же потонули в грохоте выстрелов, и первые уродливые трупы стали валиться на мостовую. Снаряды с заклинаниями не подводили, в буквальном смысле разнося цели. Тощие, гремлины, двухголовые жабы, бронированные рыбины на паучьих ногах и другие монстры из тех, что поменьше, попросту взрывались, даже если попадали в них простым арбалетным болтом.

«Отлично», — подумал я, мощным телекинетическим ударом отшвыривая рукоглава на смазанные ядом шипы, что защищали стену ближайшего здания.

Монстр напоролся на отравленный металл с мерзким чавканьем. Тут же забился, пытаясь освободиться. Однако вскоре отрава начала действовать, и уродливое существо затихло.

Я же, охваченный внезапным чувством опасности, метнулся в сторону. И вовремя: с крыши соседней постройки на мостовую повалился клешняк. От головы чудовища-гиганта мало что осталось, левая лапища была наполовину оторвана и держалась на каких-то жилах. Грохнулся монстр аккурат на то место, где я стоял парой мгновений ранее.

Наказав себе быть повнимательнее, я вновь окунулся в бой.

Чудовищ, как и в предыдущее Монстролуние, было очень много. Алые пятна порталов возникали одно за другим. Но значительная часть тварей падала замертво едва появившись. Защитники Прибрежного Полиса — меткие стрелки, а я поработал над их боеприпасами так, что те стали в разы мощнее. Разноцветные росчерки заряженных магией болтов, пуль и ядер так и летали над мостовой. И… я вынужден был признаться самому себе: выглядело это очень красиво. Однако зрелище портили десятки уродливых созданий, для которых и предназначались снаряды. Жуткие, яростные, ревущие и просто скалящиеся — они были со всех сторон…

Ну самая главная, страшная, опасная и сильная тварь наблюдала за всем происходящим с полотна небосвода, разбавляя его черноту алым свечением. Мне приходилось разить противников заклинаниями едва ли не каждые пять секунд, однако я все равно находил мгновение-другое, чтобы взглянуть на монстра-Луну.

Видит ли он происходящее? Понимает ли, что в одном из мест, населенных людьми, бои с его порождениями стали проходить… несколько иначе? Вызывает ли это у него гнев? Пробуждает ли стремление усложнить нам жизнь еще больше? Я не знал. И понятия не имел, что нужно совершить, чтобы узнать. Чтобы сделать хоть шаг по тропе понимания, что представляет собой огромная небесная тварь.

«Ладно, — раз за разом напоминал я себе. Вид зависшей над Аве-Лларом исполинской многоглазой туши завораживал, заставляя возвращаться и возвращаться к размышлениям о том, что она такое. — Об этом буду думать после. Сейчас главное — пережить Монстролуние».

Кровавая баня на улицах Прибрежного Полиса становилась все жарче. Я пропотел насквозь, задыхался, а звуки боя заглушало шумом в ушах. Но несмотря на все это я был готов биться час за часом, пока в городе не сдохнет последняя тварь. Как, впрочем, и все остальные аве-лларцы.

Я уничтожал тощих, гремлинов, клешняков, сипелл, рукоглавов, акуло-улиток и прочих чудовищ, двигаясь по одному и тому же маршруту, который включал в себя пять улиц и пару тупиков. Время от времени сталкивался с Фаро, Джагром и Фуксом — и не мог не отметить, что сражаются те превосходно. Да, сейчас они пока что не полагались целиком и полностью на магию, а потому большую часть монстров убивали зачарованным оружием. Однако, если выпадала возможность, мои ученики тотчас применяли то или иное заклинание. Я своими глазами видел, как Фукс поджег пятиметровую тушу клешняка, как Фаро пронзил молнией полуспрута-полузмею, а Джагр замедлил целую группу тощих, благодаря чему пара рядом стоящих мушкетеров быстро превратила тварей в окровавленные куски мяса, разбросанные тут и там.

«Молодцы», — не без гордости думал я.

Так проходил час за часом. Усталость давала о себе знать, причем не только у меня, поэтому я все чаще использовал заклинания, наполняющие людей силой и решимостью. Многие уже понимали, что именно я делаю, и отвечали благодарными кивками, после чего с удвоенной энергией возвращались в бой.

Чем ближе дело было к утру, тем с большей тревогой я ждал, что монстр-Луна вновь чем-нибудь удивит. Новой разновидностью тварей или… Вариантов масса, и это вынуждало пребывать в сильнейшем напряжении. Однако ничего экстраординарного не происходило. Да, на улицах Прибрежного Полиса можно было увидеть и тех чудовищ, что атаковали город уже не один год, и тех, что появились только в прошлое Монстролуние. Но ничего сверх этого не наблюдалось.

Не исключено, что монстр-Луна решил взять передышку. Все-таки в прошлую страшную ночь он, можно сказать, превзошел самого себя. Невиданные ранее твари, да еще и целая гора плоти, насквозь пропитанная черной магией… На то, чтобы создать все это и переправить сюда, ушел колоссальный объем силы. Так что, вполне возможно, сегодняшний бой пройдет без сюрпризов, потребующих от меня и аве-лларцев каких-либо решительных действий и траты ресурсов, которых и так впритык.

«Что же, это будет просто замечательно, — я замер на краю крыши, наблюдая, как корчатся сразу трое шестилапых бронированных ящеров. Им не повезло появиться как раз там, где я еще днем нарисовал печать-ловушку, «настроенную» именно на порождений Монстролуния. Всего же таких печатей было сорок семь, и они также существенно облегчали задачу защитникам Прибрежного Полиса. — Тогда к следующей страшной ночи нам не придется готовиться в таком же бешеном ритме. Значит, я смогу больше времени уделить развитию своих учеников и поиску новых людей с даром. А если повезет, то хотя бы на шаг приближусь к тому, чтобы понять сущность монстра-Луны».

Подобные мысли прибавили оптимизма, я, несмотря на усталость, заметно приободрился. Правда ненадолго…

Уже светало, а огромная небесная тварь могла начать прятаться под кусками своего каменного панциря в любую минуту, когда примерно в сотне метров от меня, посреди большого перекрестка, возник новый портал. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: сейчас появится нечто особенное.