Монстролуние. Том 3. Новые угрозы

Глава 13

— Итак, Лора, — я серьезно посмотрел на женщину. — Ты уверена, что готова? Если нет, то лучше скажи сейчас. Без определенной доли решимости делать то, что мы собираемся, очень опасно.

Дело было на следующий день. После утренней тренировки я отправил своих учеников обедать, а Лору попросил задержаться. И рассказал о своем намерении научить ее самостоятельно наполнять Ореол силой.

— Думаю, что готова, Арт, — задумчиво, но без волнения ответила Лора и пожала плечами. — Рано или поздно это все равно следовало бы начать, поэтому… какой смысл откладывать? Мне, конечно, приятно, когда Фукс делится со мной магической энергией, — сказав это, она немного смущенно улыбнулась, — но… Неумение самостоятельно напитывать Ореол — своего рода беспомощность. И однажды она может сыграть со мной злую шутку.

Лора была права на сто процентов, и я одобрительно кивнул.

— Фукс рассказывал, что случилось с ним во время первой попытки, — продолжала она. — Причиной были страх и спешка. Обещаю, Арт, я не буду ни бояться, ни торопиться.

— Хорошо, Лора. Я тебе верю и именно поэтому выбрал первой, кого научу вытягивать энергию из ядра Аве-Ллара. К тому же, у тебя в запасе куда больше времени, чем у Фукса. С ним счет шел на дни, поскольку близилось Монстролуние, после которого мне нужно было отправляться за вами. Теперь же… — я развел руками. — Теперь мы можем посвятить самостоятельной напитке Ореола недели, совсем как в академии, где я учился. Нам не требуется пытаться сделать все и сразу, мы разделим весь процесс на несколько этапов, и на каждом задержимся столько времени, сколько будет необходимо тебе. Контакт с ядром Аве-Ллара — очень опасное дело, но я постараюсь свести все риски к минимуму.

— Я знаю, Арт, — с теплой улыбкой ответила Лора. — Так что давай закончим эту вводную часть и приступим уже непосредственно…

— Договорились, — я не выдержал и рассмеялся. Да, Лора не смогла бы заменить мне маму, однако уже стала очень близким человеком. Наверное, кем-то вроде старшей сестры. Или тети.

Минут пять я рассказывал Лоре о том, какой путь ей предстоит проделать, чтобы добраться до ядра Аве-Ллара.

— И сегодня ты попробуешь погрузиться в верхний слой — кору. Это первый и, пожалуй, самый безопасный этап всего дела. Именно сейчас ты определишься с тем, как именно тебе удобно проходить сквозь слои Аве-Ллара. У каждого мага это очень индивидуально. Кто-то представляет себя в виде молнии, которая устремляется сквозь земную твердь, — при воспоминании об отце в который раз защемило сердце. — Кто-то… призывает на помощь огромный механизм, который в буквальном смысле просверливает кору, мантию и так далее. Совершенно неважно, что такого механизма не существует. Главное — что он есть здесь, — я постучал пальцем по виску, — и способен помочь. Здесь все полностью зависит от твоего воображения.

— Я поняла, Арт, — задумчиво ответила Лора. Видимо, уже представляла, что именно должно помочь ей углубиться в Аве-Ллар.

— Сейчас ты будешь пробовать. Не исключено, что тебе потребуется немало попыток. Слои любого мира — это как замок, и к нему следует подобрать ключик. Прислушивайся к своей интуиции, рано или поздно она подскажет правильный выбор.

— Хорошо, Арт. Так что, я могу попробовать?

Я кивнул, и Лора уселась на старую потертую циновку, расстеленную на песке бывшей арены. Закрыла глаза, сосредотачиваясь, нахмурила брови. Так она провела не меньше десяти минут. Я в это время расхаживал неподалеку и поддерживал контакт с ядром Аве-Ллара. Похоже, мой кризис, вызванный правдой от дяди Бора и Альгенштейна, заканчивался: связь с раскаленной сердцевиной этого мира вновь становилась прочна и легка. Так что, думаю, новые рекорды не за горами.

Наконец Лора открыла глаза и несколько мгновений глядела в никуда, приходя в себя. Впрочем, уставшей она не казалась, и это был хороший знак. Значит, не напрягалась, не тратила силы попусту.

— Ну как? — я подошел к Лоре, присел перед ней на корточки. — Как ты себя чувствует? Все в порядке?

— Да, Арт, со мной все хорошо, — немного озадаченным голосом ответила та. — И кажется, что у меня получилось. Не знаю, как глубоко я проникла в эту… кору… Но… Похоже, мне действительно удалось погрузиться и хотя бы ненамного приблизиться к ядру Аве-Ллара.

— Это прекрасно, — я одобрительно кивнул. — Расскажи, как ты действовала. Что представляла?

Лора улыбнулась.

— Сначала перепробовала много всего. Представляла себя в виде молнии, пыталась вообразить огромный механизм, который сверлит, даже призывала на помощь Фукса с огромной лопатой. Но это все оказалось не то. И потом я поняла, что до ядра нужно просто дойти. Спуститься к нему. По лестнице.

— Замечательно. И как, у тебя получилось?

— Не сразу, Арт. Как оказалось, подходящую лестницу тоже нужно… гм… найти. От металлической с прутьями и простой каменной не оказалось никакого толку. Тогда, — Лора немного смутилась, — я кое-что вспомнила. Как-то раз, еще в детстве, я отправилась на ярмарку. И там увидела невероятной красоты камень. Взрослые называли его изумрудом и говорили, что он очень дорогой. Меня это сокровище просто заворожило и потом еще очень долго снилось.

Лора прервалась, посмотрела на меня блестящими от слез глазами.

— Кажется, я догадался, — осторожно произнес я. — Ты немного изменила лестницу, сделала ее изумрудной, верно?

— Да, Арт, именно так. И все сразу стало легко и… как будто даже знакомо. Земная твердь перестала быть непреодолимой преградой, а я просто пошла вниз. Однако долго удерживать в голове образ изумрудной лестницы почему-то не получилось. И как только он исчез, я вернулась.

— Лора, ты большая молодец, — с чувством произнес я. — Справилась просто превосходно.

— Ты так думаешь? — женщина нахмурилась. — Возможно, для первого раза все и впрямь хорошо. Но что будет, если я не смогу представлять лестницу столько, сколько потребуется? Вдруг я просто буду не успевать добираться до ядра и… Все-таки оно находится очень далеко.

— Об этом не переживай. Главное — тренировки. Каждая попытка пусть и понемногу, но будет приближать тебя к успеху. А что касается расстояния до ядра… — я усмехнулся. — До него тысячи километров, но для мага это не расстояние. Твой разум легко преодолеет его, нужно только представить, как все происходит. Взять, к примеру, мой способ. Даже несмотря на все многообразие миров, я сомневаюсь, что где-нибудь найдется гениальный ум, способный изобрести тот бур, что помогал мне подобраться к ядру Аве-Ллара. Размеры самой машины, то, с какой скоростью она работала… Это за гранью фантастики. Однако же мое воображение воплотило все в жизнь. Так же и ты: рано или поздно изумрудная лестница приведет тебя к цели. И возможно, что в итоге тебе придется сделать всего-навсего сто или двести шагов.

Лора задумчиво улыбнулась и покачала головой.

— Пока что все это кажется мне просто невероятным. Наверное, нужно осмыслить. Ты не против, если я возьму небольшой перерыв?

— Разумеется, Лора. За последние четверть часа ты проделала невероятную работу. И самое главное, определилась со средством, которое поможет тебе добраться до ядра Аве-Ллара. Поэтому передохни, обдумай все, что пережила, и завтра мы продолжим.

Перерыв длиной почти в сутки пошел Лоре на пользу. Уже на следующий день она спокойно преодолела весь слой коры Аве-Ллара и добралась до мантии. Дальше возникли небольшие сложности — из-за высокой температуры. Несколько раз женщина не выдерживала и отступала, при этом виновато глядя на меня.

— Все в порядке, — твердил я. — Так и должно быть. Делать подобную работу и не встретить на пути сложностей просто невозможно. Ничего страшного не происходит, нужно лишь придумать, как справиться с проблемой.

Лора кивала, пробовала вновь, однако вскоре опять возвращалась.

— Там очень жарко, Арт, — говорила она, вытирая пот с раскрасневшегося лба. — Из-за этого почти нечем дышать.

Так мы промучились не меньше двух часов. С каждой новой неудачей Лоре было все сложнее сохранять спокойствие. Да, она понимала, что дело идет своим чередом, но вместе с тем рвалась достигнуть успеха как можно скорее.

— Ладно, Лора, — я видел, что женщина очень утомлена, и это становилось опасно, — давай продолжим завтра. Сегодня ты и так постаралась — полностью преодолела земную кору Аве-Ллара. Это дорогого стоит.

— Хорошо, Арт, — ответила та. — Но позволь еще раз попытаться. Кажется, я придумала, как поступить.

Я кивнул, и Лора вновь углубилась в нутро Аве-Ллара. Поначалу лицо ее было спокойно, потом между бровями появилась складка, а на лбу и висках выступил пот.

«Она вновь у мантии», — понял я, с напряжением следя за Лорой.

Я бы готов к тому, что она вот-вот вернется, однако этого не происходило. Напряженная, сосредоточенная, тяжело дышащая, но Лора оставалась там, в фантастической «глуби» Аве-Ллара, куда невозможно добраться без помощи магии. Она чуть заметно кивала, и я понимал, что таким образом сопровождается каждый ее шаг вниз.

«Держись, держись», — мысленно обращался я к ней, чувствуя, что от напряжения и сам начинаю потеть.

Лора вернулась спустя минуты три. Уставшая, но довольная. Она посмотрела на меня, потерла виски и неуверенно произнесла:

— Кажется, у меня получилось, Арт. Я прошла еще один слой.

— Прекрасно, — я присел рядом с женщиной. — Расскажи, как тебе это удалось.

— На самом деле, — Лора усмехнулась, — все оказалось довольно просто. Я лишь немного… гм… усовершенствовала свою лестницу. Если раньше она представляла собой просто изумрудные ступени, ведущие вниз, то теперь я добавила к ней стены и потолок. В общем, получилось что-то вроде тоннеля, и именно он защищал меня от нестерпимого жара.

— Отличный ход, Лора, — я довольно улыбнулся. — Насколько тяжело было это сделать?

— Тяжеловато. Сейчас я чувствую себя полностью обессиленной.

— Ничего страшного, — я взял Лору за руку и стал делиться энергией. — Учитывая, насколько серьезное испытание ты только что преодолела… Думаю, около недели нам с тобой стоит потратить исключительно на прохождение коры и мантии Аве-Ллара. Ты должна проделывать это с легкостью, поскольку затем будут еще два этапа, один сложнее другого.

Так мы и поступили. Лора оставалась после каждой тренировки, садилась на циновку и погружалась в Аве-Ллар. Поначалу ей было тяжело, но регулярные занятия делали свое дело. На пятый день женщина рискнула проникнуть во внешнее ядро и благополучно справилась. Причем сказала, что эта часть пути ничем не отличается от предыдущей.

«Значит, — подумал я, чувствуя, как накатывает волнение, — не за горами главный, самый серьезный и опасный этап…»