Монстролуние. Том 3. Новые угрозы

Глава 34

Монстролуние прошло, и жизнь в Прибрежном Полисе потекла своим чередом — разумеется, если подобное выражение применимо к месту, которое ежемесячно подвергается атаке целой армии жутких и крайне опасных существ. Но как бы там ни было…

Люди вернулись в плавильни, на фабрики, в кузни и мастерские. Нам хватило боеприпасов, чтобы дать порождениям монстра-Луны достойный отпор, кое-что даже осталось, однако к следующей страшной ночи все равно следовало тщательно подготовиться. Я тоже частенько выбирался то на одно производство, то на другое — «зарядить» энергией резервуары с питьевой водой, проверить, все ли в порядке с печатями. Ну и, разумеется, присмотреться к людям: вдруг среди них окажется кто-нибудь, обладающий магическим даром?

Увы, последнее пока было тщетно, что, впрочем, неудивительно, учитывая, в каком бешеном ритме приходилось трудиться аве-лларцам. Я не исключал, что из-за творящейся на производствах суеты попросту не замечаю то, что, возможно, у меня прямо под носом. В итоге, спустя неделю бесплодных попыток отыскать еще магов, я понял, как решить эту проблему.

— Нужно устраивать что-то вроде смотров, — объяснял я Фаро, сидя в столовой нашего «магического общежития». — В каждой плавильне или кузнице, на каждой фабрике, в лаборатории и так далее. Иначе мы так никогда не соберем настоящую армию чародеев, а она необходима. Сами видите, это существо, — я указал на потолок, имея в виду исполинскую небесную тварь, — продолжает расширять свое войско. В последний раз нам… можно сказать повезло. Всего одно новое чудовище, которое практически не причинило вреда. Но в следующий раз…

Я не договорил, лишь развел руками. Однако градоначальник и так понял.

— Что за смотры ты хочешь устраивать? — спросил он, задумчиво прищурившись.

— На самом деле, ничего сложного. Это будут такие же визиты во все места, где работают люди. Просто… когда я буду приходить, нужно, чтобы они на время прекращали работу, не суетились, не бегали из помещения в помещение. Чтобы я мог увидеть всех и каждого. А то сейчас из-за их спешки это практически невозможно.

— Хорошо, Арт, — кивнул Фаро. — Будут тебе смотры.

Грул, Эльдра и Круз постепенно привыкали к новой жизни и делали первые успехи в магии. Они научились высвобождать энергию Ореола, направлять ее внутрь себя, снимая усталость, придавая себе решимость, выносливость или физическую силу, и постепенно переходили к освоению заклинаний.

У других моих учеников тоже все было хорошо. Сейчас они работали над тем, чтобы повысить эффективность уже освоенных заклинаний. Боевых, защитных, исцеляющих, бытовых… А Фаро с Джагром, как я им и обещал, начали тренироваться в самостоятельной напитке Ореола. И вот тут, честно говоря, не обходилось без проблем.

Градоначальник, занятый мыслями о Прибрежном Полисе, не мог сосредоточиться должным образом и частенько «вылетал» в самом начале пути к ядру Аве-Ллара. Пока что ему удавалось одолеть примерно десятую часть «маршрута». Неудачи выводили Фаро из себя, он скрипел зубами и пытался вновь и вновь. Упорству этого человека можно было только позавидовать.

Ну а Джагр, как я уже говорил, оставался Джагром. Самоуверенным, считающим, что он и так все знает, что нужно вкладывать в ту или иную магическую практику как можно больше силы… В общем, все как всегда. Каким-то чудом он научился «добираться» до мантии, представляя, что прорубает дорогу к ядру огромным топором, но дальше дело не шло. Чувствуя жар этого слоя Аве-Ллара, парень терял контроль, раз за разом пытался сдержать его, а не пропустить сквозь себя, из-за чего и терпел очередную неудачу. Надо ли говорить, как Джагр относился к своим провалам?..

— Да дерьмо собачье эти твои фокусы! — как-то раз, когда Фаро из-за государственных дел не смог прийти и мы с Джагром остались один на один, взорвался тот. — Понятия не имею, что не так! Я делаю все! Вкладываюсь! Так какого хрена?..

— Такого, — ровным голосом ответил я, глядя на кипящего парня. — Вкладываться мало. Нужно действовать грамотно. Осторожно. А не переть вперед как паровоз.

— Как что? — Джагр непонимающе уставился на меня.

— Неважно. У тебя все та же проблема, Джагр. Ты слишком напираешь, бьешь с ноги дверь, в которую надо просто аккуратно постучать. Понятия не имею, почему ты меня не слушаешь, но… Извини, но так ты никогда не достигнешь успеха и будешь зависеть от меня и остальных магов.

Несколько секунд Джагр лишь тяжело сопел, пронзая меня злым взглядом. Затем прищурился и с тихой угрозой спросил:

— А может, ты этого и добиваешься, Арт? Чтобы я остался… зависимым, а? Я ведь чувствую, что ты относишься ко мне хуже, чем к остальным. Может быть, ты видишь во мне конкурента, Арт? Понимаешь, что рано или поздно я превзойду тебя, и тогда… Тогда ты больше не сможешь находиться во главе нашей маленькой магической армии. А это невыгодно.

От таких заявлений я опешил, а Джагр тем временем продолжал:

— Знаешь что, Арт… Я, пожалуй, пошлю тебя сейчас куда подальше. И уйду. Буду заниматься сам. Твои наставления только мешают. Без них я стану самостоятельным куда быстрее. Научусь наполнять Ореол, добавлю мощи заклинаниям, которые умею. И тогда мы посмотрим, кто из нас двоих настоящий маг!

Договорив и не дав мне ответить, парень развернулся и покинул тренировочную арену. Я же еще пару минут смотрел ему вслед, и на душе было очень погано. Как будто ее в ведро с помоями окунули.

Впрочем, довольно скоро я успокоился, решив, что будет даже лучше, если Джагр на некоторое время останется наедине с собой. Сейчас его Ореол почти полон, запаса силы ему хватит дня на два. В том, что парень продолжит попытки самостоятельно добраться до ядра Аве-Ллара и вступить с ним в контакт, я не сомневался. Быть может, он убедится, что дело вовсе не во мне, когда потерпит сотую, а то и тысячную неудачу. Тогда ему придется переступить через собственную гордыню, вернуться, и потом… Было бы здорово увидеть нового Джагра. Свободного от самонадеянности, прислушивающегося к тому, что говорят другие.

Разумеется, существовали и определенные риски. Напитка Ореола — опасное дело. Я ни в коем случае не хотел, чтобы Джагр как-то навредил себе или потерял магический дар, однако… Парень сделал свой выбор.

В то, что ему удастся самостоятельно наполнить вторую ауру силой, я не верил совершенно.

Неудачи были и у меня — и касались они артефакта-«мозга», найденного в Слюдяных Руинах. Я исследовал его множеством способов, но безрезультатно.

«Зачем Цыган хотел, чтобы я нашел эту штуку?» — раз за разом думал я и не находил ответа.

Безумно хотелось вновь увидеть пса. Его тоже следовало изучить, слишком уж этот зверь необычный. И находясь на улицах Прибрежного Полиса, я иной раз оглядывался в надежде увидеть черный четвероногий силуэт.

Однажды я даже отправился на скотные дворы: вдруг Цыган снова там? Но нет, пес как в воду канул. Именно так мне и сказала госпожа Марла, когда я спросил про зверя.

Сама она очень обрадовалась моему появлению, и мы не меньше трех часов просто болтали по душам. Точнее, говорил, в основном, я: рассказывал о своем родном мире, о магии, о семье. Для пожилой смотрительницы все это было невероятно.

— Мальчик мой, — тихо, со слезами на глазах произнесла она под конец разговора, узнав о том, как со мной обошелся Альгенштейн. — Я даже представить не могу, за что тебе выпало такое испытание. Потерять дом, родителей… и будущее… Оказаться здесь, в этом кошмарном месте. Но ты держись, ладно?

— Разумеется, — хоть и с трудом, но я заставил себя широко и искренне улыбнуться. — Я рассматриваю это как испытание. Да и Аве-Ллару нужна помощь, так что хорошо, что здесь появился маг. Хотя… — усмехнулся, — было бы куда лучше, если бы этот мир получил кого-нибудь… ну, поопытнее.

Несколько раз я виделся и кое с кем другим, однако эти встречи отнюдь не радовали.

Боро все так же шлялся по улицам Прибрежного Полиса с дикими проповедями о том, что магия зло и гневит монстра-Луну, из-за чего тот и посылает на головы аве-лларцев одно страшное испытание за другим. Разумеется, большая часть жителей считала его сумасшедшим и юродивым, но находились и такие, кто прислушивался к словам злобного старика. И что хуже всего, одним из таких людей был я сам.

Появление в ночь Монстролуния твари, защищенной от магии, говорило само за себя. Монстр-Луна знает, что в Аве-Лларе появился чародей, и… понемногу принимает меры. Неизвестно, что ждет нас в следующую страшную ночь. Возможно, огромная небесная тварь отправит к нам целую армию таких чудовищ. Возможно, «придумает» что-нибудь еще. В любом случае отныне у нас с ним что-то вроде дуэли. И от этой мысли, особенно если я представлял жуткий облик врага, становилось жутко.

Именно за такими размышлениями в один из вечеров меня и застала Лора. Я сидел в своей комнате и представлял монстра-Луну, когда дверь приоткрылась и женщина осторожно заглянула.

— Арт? — позвала она меня. — Ты не занят?

— Нет, Лора, заходи. У тебя что-то случилось?

— Не у меня, у одной моей знакомой, — Лора прошла в комнату. — Можно она тоже зайдет?

— Разумеется, — кивнул я, вставая из-за старого массивного стола, заваленного изрисованной и исписанной бумагой. В последнее время я увлекся тем, что вспоминал содержание книг по магии и воспроизводил все на языке жителей Прибрежного Полиса. Все-таки Фуксу, Лоре, Фаро и всем остальным магам нужно что-то вроде учебников. — Пусть заходит.

Знакомой Лоры оказалась невысокая полная женщина лет пятидесяти. Почему-то при взгляде на лицо с круглыми щеками, маленьким носом и блеклыми слезящимися глазами, мне показалось, что я где-то ее уже видел.

— Это Джори, — представила Лора женщину.

— Здравствуйте, господин маг, — высоким от волнения голосом произнесла та и поклонилась.

— Просто Арт, — улыбнулся я, вливая в Джори немного успокаивающей магии. — И не надо кланяться. Лучше расскажите мне, что случилось.

— Ох, госпо… Арт… — женщина вздохнула и продолжила: — Все дело в моем сыне, Хафте. С самого Монстролуния с ним что-то неладное творится. Сначала все во сне беспокоился. Разговаривал, вскрикивал, ворочался. Вроде как кошмары его мучили, хотя раньше такого никогда не было. А еще он с каждым днем… — она прервалась, вздохнула. — Хафт злее как будто становится. Срывается по малейшему поводу, кричит. А утром сегодняшним… — Джори всхлипнула, — ударить меня попытался. Потом, когда понял, что именно чуть не сделал, испугался, конечно. Да так, что ему плохо стало. Лихорадит его. И тошнит еще, все время. Хафт уже и поспать пытался, и отвар специальный выпить, и два пальца в рот совал, но не помогает ничего.

— Возможно, он чем-то отравился, — предположил я, когда Джори в очередной раз прервалась.

— Вот и я так думаю, — та кивнула. — Отравила его та дрянь ползучая.

— Какая «дрянь ползучая»? — насторожился я, вглядываясь в круглое лицо. Где же я все-таки видел эту женщину? — О чем вы?

— О чудовище о том самом. Которое людей чуть не пожрало. Вы его еще клешняком убили.

На пару секунд я остолбенел. А потом понимание происходящего обрушилось на меня подобно лавине. Гусеница-людоед… Девять жертв, чудом уцелевшие в его пастях… Среди них был парень лет двадцати, пухлый, с круглым лицом — очень похожим на лицо женщины, что стояла сейчас передо мной. Видимо, это и был Хафт.