Молот Солнца: Ветка Нируби

Глава 18

Хозяин Йон моментально сорвался места и подбежал к окну. Крас развернулся туда же.

— Что это? — резко спросил он.

— Началось… — сказал хозяин Йон. — Луна почти полная. В нехороший день вы пришли в Гатлу, господин, но теперь с этим ничего не поделать… Проклятье, я закрыл не все ставни!

Он рванулся к выходу, но Крас перехватил его за руку и выхватил кинжал.

— Что происходит, хозяин Йон? Куда это вы собрались?

Хозяин Йон посмотрел на кинжал в его руке и вдруг рассмеялся.

— Можете убрать свое оружие, господин — здесь оно вам не пригодится. Ваш оруженосец вас не обманул, да вы и сами уже все поняли! А пока я должен приготовиться к встрече!

Он освободил свою руку и быстро вышел из комнаты. Кэндер Фогг сразу кинулся в угол, где стоял его арбалет, схватил его и быстро натянул тетиву. Отыскал среди вещей кивер с десятком стрел и одну из них сразу вставил в ложе. Развернулся к открытой двери. В проеме уже никого не было видно.

Крас подошел к окну, глянул вниз. Там наблюдалось движение — вверх по улице был виден свет факелов, мимо постоялого двора пробежали несколько фигур, и почти сразу снова раздался женский крик. И следом еще один — на этот раз мужской. Потом что-то загрохотало, словно бревна покатились, громко заржали лошади.

— Что там творится⁈ — спросил Кэндер Фогг встревоженно.

Из коридора донесся шум шагов, и он сразу же вновь направил арбалет в сторону проема.

— Я очень метко стреляю! — крикнул он. — Если будет нужно, я вышибу тебе второй глаз!

— Если будет нужно, ты не попадешь даже в небо, пастух! — раздался голосу Ру Лии, и в следующий момент она возникла на пороге.

В одной руке у нее была сабля, а во второй лениво покачивался кистень.

— Что здесь происходит? Почему так шумно? Я вижу, вам принесли ужин! Почему его до сих пор не принесли мне?

— Слишком много вопросов, Ру Лии, — сказал Крас, не отходя от окна. — Возьми пастуха и перенеси свои вещи в мою комнату. И заприте за собой двери на засов. Быстро, быстро!

Ру и пастух без лишних вопросов вышли из комнаты, а Крас снова выглянул в окно. Факелов на улице заметно прибавились. Было видно, как толпа людей, грилов и неандеров, размахивая факелами и дубинами, движется по улице вниз, издавая при этом невнятные крики. Звучало это не столько воинственно, сколько монотонно и заунывно: «Э-э! У-у! А-а!» Кричали что-то еще, но что именно — разобрать было невозможно.

— Жутковато… — услышал Крас за спиной и обернулся.

Ру и Кэндер Фогг принесли вещи из соседней комнаты, кинули их в угол. Ру сразу закрыла дверь на щеколду. Потом они вдвоем с пастухом передвинули тяжеленный комод и подперли им двери. Тоже подошли к окну и выглянули наружу.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Ру. — Кого они ищут?

Толпа находилась уже под самыми окнами. Она продвигалась очень неторопливо, головы так и рыскали по сторонам, явно кого-то высматривая.

— Надеюсь, что не нас, — произнес пастух с надеждой.

— Смотрите! — воскликнула Ру. — Смотрите, что они делают!

Слева из темноты двое — грил и человек — за руки тащили навстречу толпе с факелами какого-то неандера. То есть, сначала Крас подумал, что это человек, но потом заметил у него третью руку, которой тот пытался оттолкнуть от себя обоих своих пленителей. Четвертая рука у неандера отсутствовала почти полностью, от нее остался только обрубок чуть выше локтя. Причем, обрубок этот не был сформирован в культю — из раны так и торчала кость и рваные лохмотья плоти. Если бы текла кровь, то можно было бы подумать, что руку этот несчастный потерял буквально только что, но никакой крови не было.

— Что они собираются делать? — спросил Кэндер Фогг недоуменно.

И уже в следующее мгновение получил ответ на свой вопрос. Трехрукого неандера с силой швырнули на землю прямо перед толпой с факелами. Толпа восторженно взвыла: «Э-э-э! У-у-у!»

Пленник попытался вскочить, но несколько человек схватили его за руки и ноги и растянули в разные стороны. Потом из толпы вышел грил, заплывший жиром настолько, что казался похожим на оплывший книзу шар. В руках он держал топор для рубки мяса, которым и воспользовался с завидным мастерством.

Тюк! Единственный очень тяжелый удар отделил голову трехрукого неандера от туловища. Голова тут же откатилась в сторону, а тело еще продолжало пытаться вырваться из цепких рук своих палачей. Толпа заголосила с удвоенной силой. Ру коротко вскрикнула и отшатнулась от окна.

Тюк! Тюк! Тюк! Руки неандера отлетели под ударами топора. Еще два мощных удара завершили разделу трупа окончательно. Останки спихнули на обочину, а затем обезумевшая толпа принялась озираться.

— Там мальчишка… — прошептала Ру. — Смотрите, там мальчишка…

В воющей толпе Крас действительно заметил человеческого мальчишку, сжимающего в руке факел. Лицо его так и дергалось, искажалось гримасами в пляшущем свете факелов. Мальчишка вдруг задрал голову и глянул на второй этаж постоялого двора, прямо в окно комнаты Краса, из которого на него взирали три пары глаз.

— Э-э-э-э! — заорал мальчишка, указывая на окно. — А-а-а!

Крас и Ру с пастухом отпрянули от окна.

— Он нас увидел! — со страхом сказала Ру. — Что им нужно⁈ Зачем они убили этого несчастного⁈

— Убили⁈ — закричал Кэндер Фогг. — Они разрубили его на куски! Как тушу буйвола на рынке в Снау-Лиссе! Бац, бац! — Он ребром ладони на самом себе показал, как рубят тушу буйвола. — Вы это видели⁈

— Разумеется, мы это видели, пастух, — процедил Крас, не отводя глаз от окна. — Мы стояли рядом с тобой…

Внизу снаружи что-то загрохотало, потом гулко ударило по стене.

— Что это? — встревоженно спросил пастух. — Что это было?

— Не знаю… — прошептала Ру.

Она вытянула вперед руку, направив саблю на окно.

— Они карабкаются по стене, — сказал Крас напряженно. — Приготовьтесь…

— Как⁈ Как приготовиться⁈ — закричал пастух.

Ру уже открыла рот, чтобы ответить ему что-то грубое, как в окне вдруг появилась щетинистая морда грила с безумно вытаращенными глазами. Он несколько раз ударил по оконной раме, вышиб ее внутрь комнаты и схватился за подоконник, пытаясь забраться внутрь.

Арбалет с глухим стуком выпустил стрелу. «Тук!» — воткнулась она грилу в плечо, войдя в плоть почти наполовину. Грил отшатнулся, едва не сорвался вниз, но все же удержался и снов полез в комнату.

— Да что б тебя! — Крас подскочил к окну и ударом ноги отправил грила в полет со второго этажа. Быстро выглянул наружу.

Оттуда доносились тяжелые удары — толпа пыталась высадить входную дверь.

— Что им от нас нужно⁈ — крикнула Ру. — Чего они хотят⁈

— Думаю, они хотят нас убить, — ответил Крас. — Почему-то я уверен в этом.

— Зачем⁈ — взвизгнул пастух. — Что мы им сделали⁈ За что им нас убивать⁈

— Не знаю, — сказал Крас. — Но луна почти полная.

— Луна⁈ — непонимающе наморщился Кэндер Фогг. — Причем здесь луна⁈

— Вообще не представляю…

Ру в очередной раз выглянула в зияющий пустотой оконный проем и тут же быстро отпрянула.

— Они несут лестницу, — сообщила она. — Если они полезут наверх, мы не сможем долго их сдерживать — их там слишком много.

Снаружи что-то зашумело, а затем в оконном проеме возникло бледное оскаленное лицо, в которое — тук! — тут же воткнулась арбалетная стрела. Кэндер Фогг и не думал шутить.

— Осталось восемь стрел, — мрачно объявил он, в очередной раз натягивая тетиву.

— А ты быстро учишься, пастух! — воскликнула Ру

И тут же полоснула саблей по шее очередного человека, рвущегося в оконный проем. Тот с криком исчез в темноте.

— Да ты тоже не промах! — заметил Кэндер Фогг. — Интересно, что закончится раньше — наши силы и эта толпа внизу?

В окно с пугающим криком заскочил юркий неандер, принялся озираться, бешено вращая глазами. Рассудив, что настала его очередь, Крас тяжелым ударом сшиб незваного гостя с ног, схватил его за загривок и выбросил обратно в окно. Размахивая руками и ногами, напоминая при этом какого-то несуразного жука, тот с оглушительным криком рухнул прямо на толпу под собой. Послушался удар, хруст, пронзительные визги. А в окно уже лезли сразу двое — человек и грил — и оба при этом по-звериному рычали.

Одного из них, грила, Крас тут же ударил кинжалом в подбородок. Пробив черепную коробку, кинжал вышел из макушки, глаза у грила вылезли из орбит и он, сипя и булькая, полетел вниз, сам собой соскользнув с клинка. Второго следом за ним отправила Ру, сделав великолепный выпад, и вонзив ему саблю прямо в горло. Должно быть, она зацепила сонную артерию, потому что кровь тугой струей ударила ей в лицо. С ужасными проклятьями Ру ударила его ногой в грудь, и нападающий, хрипя и булькая, растворился во мраке ночи.

Но бой на этом не закончился. Приставленная к стене лестница скрипела и прогибалась под грузом желающих забраться в окно второго этажа, и в какой-то момент обороняющиеся не сдержали этот поток. В комнату запрыгнул один, потом другой, а следом — еще двое. За их спинами в оконном проеме маячили силуэты новых атакующих.

Бой вышел жарким! Никто уже и не пытался разобраться кто именно перед ним находился — неандер, человек или грил, да и какая в этом разница, если было нужно просто убивать их всех и удержать оборону?

И они убивали. Крас делал это хладнокровно, со знанием дела — просто хватал очередного нападающего, бил его клинком и отбрасывал в сторону. Бил и отбрасывал, бил и отбрасывал… Ру размахивала саблей, и выглядело это очень ярко и устрашающе, но в тесной комнате большого эффекта не имело. К тому же был велик риск зацепить кого-то из своих. Впрочем, уложить одного у нее все-таки получилось, под одобрительные крики Кэндера Фогга, толку от которого в этой толчее вообще оказалось немного. Он успел выпустить всего одну стрелу из своего арбалета, угодил почему-то в потолок, а потом очень долго пытался его перезарядить.

Так что фактически Красу удалось отбить нападение в одиночку. И когда бой был окончен, он стоял посреди комнаты, зло оскалившись и рыская взглядом по сторонам, а у ног его копошились в предсмертной агонии шесть поверженных врагов.

Кэндер Фогг трижды звонко хлопнул в ладоши.

— Браво, метентар Муун! — восторженно проговорил он. — Мне доставило огромное удовольствие смотреть, как вы решали эту небольшую проблему!

— Закрой рот, пастух… — хрипло посоветовал Крас.

Присев, он вытер кинжал об одежду одного из нападавших и убрал его в ножны. Потом в минуту повыбрасывал трупы в окно и выглянул наружу.

— Осторожнее, Крас! — встревоженно предостерегла его Ру. — Их было много, а нам удалось уложить только шестерых. Плюс еще столько же до того, как они забрались в комнату…

Кэндер Фогг подскочил к окну, перегнулся через карниз и схватил приставленную к стене лестницу. Очень быстро втянул ее в комнату.

— Пусть теперь попробуют забраться! — объявил он, бросив лестницу на пол. — Ха, захотели напугать пастуха ящеров!

Он выгляну в окно и громко крикнул:

— Кэндер Фогг и не в таких передрягах бывал, идиоты!

Потом замер, свесил голову вниз, с прищуром всматриваясь в темноту.

— Они что-то делают там, у входа… — сообщил он немного погодя. — Чего-то ждут…

Крас и Ру тут же подошли к нему и тоже выглянули наружу.

— Не понимаю, — сказала Ру. — Почему они притихли? Они хотят ломать дверь? Но чего тогда они ждут?

А еще через полминуты они получили ответ. В конце улицы послышался шум, замелькали огни факелов, а вскоре стало видно, как несколько огромных грилов тащат к постоялому двору ствол огромного дерева. Крупные ветки с него были спилены, от них остались только короткие обрезки, а мелкие веточки остались торчать коротким пушком.

— Для чего им это бревно? — недоуменно спросил Кэндер Фогг, наморщив лоб. А потом сам же дал ответ на свой вопрос: — Это таран! Они хотят выбить дверь!

Он не ошибся. Грилы почти бегом подтащили бревно к крыльцу постоялого двора, развернулись поперек улицы и замерли. Толпа у входа расступилась. Грилы плавно раскачали бревно — вперед-назад, вперед-назад — а потом дружно рванули вперед.

Крыльцо постоялого двора было достаточно высоким, и подняться по ступеням на бегу у нападающих не получилось. Поэтому и удар бревна в дверь вышел не очень действенным, к тому же он пришелся в нижнюю часть створки. Тем не менее, послышался треск, и толпа вокруг тарана восторженно взвыла.

— Еще парочка таких ударов, и они выбьют дверь, — заметил Крас. — У хозяина Йона всего несколько слуг, они не смогут долго сдерживать натиск такой толпы.

— А потом они придут за нами… — сказала Ру хмуро. — Интересно, как долго мы продержимся? Кроме тебя, Крас, никто из нас толком сражаться и не умеет…

— Я умею! — воскликнул пастух.

— От меня толку не много, — продолжала Ру. — От придурка его нет вообще… Но ждать неизвестности и трястись от страха — еще хуже!

— Я буду драться! — закричал Кэндер Фогг. — Я оруженосец метентара Мууна, мне неведом страх!

Крас глянул на него сверху-вниз, прищурился.

­– Неведом страх, говоришь… — повторил он задумчиво. — Что ж, я думаю, хозяину Йону наша помощь сейчас не повредит. Несмотря ни на что, он был весьма любезен с нами…

С этими словами Крас повесил на плечо через шею свою сумку, потом отпихнул в сторону комод, который подпирал дверь, и резко ее распахнул.

— Ру, пастух… — проговорил он, выглянув наружу. — Возьмите наши вещи, какие сможете унести и идите за мной…

С оружием наготове они вышли из комнаты. Снизу доносился грохот и крики. Крас дошел до лестницы, спустился вниз на один пролет и остановился. Отсюда было видно, что входные двери заперты, и их удерживает приколоченная поперек толстая доска. Когда снаружи в двери били бревном, доска вздрагивала, но пока держалась.

Хозяин Йон с топором в руках, слуга Барц с увесистой булавой и еще несколько работников, вооруженные кто чем, стояли в нескольких шагах от входа и напряженно ждали.

Крас молча спустился в зал и встал по правую руку от хозяина Йона, поигрывая своим кинжалом. Ру и пастух с сумками на плечах остановились чуть позади. Кэндер Фогг держал наготове заряженный арбалет, Ру покачивала обнаженной саблей.

Хозяин Йон мельком глянул на них и криво улыбнулся.

— Вы уж простите, что так вышло, — сказал он. — Просто вы в очень плохое время пожаловали в Гатлу. Явись вы сюда немного раньше — вас ждал бы совсем другой прием…

— А я люблю являться не вовремя, — с ухмылкой ответил Крас.

Двери в очередной раз вздрогнули под тяжелым ударом бревна, доска прогнулась и громко хрустнула, стала видна толстая трещина по ее центру.

— Сейчас начнется, — сообщил хозяин Йон со знанием дела. — Главное — продержаться пару часов, потом они начнут забывать зачем явились. Это всегда выглядит очень странно, когда они забывают… Сначала начинают озираться, смотрят друг на друга с непониманием, разводят руками. А потом расходятся. Убитые остаются лежать еще несколько часов. А когда наступает рассвет, они встают и становятся одними из нас. Еще пять-шесть полнолуний — и в Гатле совсем не останется живых, будем только мы, мертвяки…

— Забавная у вас деревушка, — согласно покивал Крас. — Обхохочешься… Черви земные, да когда они уже сломают эту несчастную дверь⁈

— Скоро, — ответил Йон. — В таком состоянии рассудок у них мутится, соображать они начинают медленнее. Но зато сил заметно прибавляется… Все, начинается!

Он оказался прав. Под очередным ударом бревна доска наконец не выдержала и разлетелась на две части. Двери распахнулись, и снаружи в зал с ревом повалила обезумевшая толпа.

Крас только этого и ждал. Он тут же махнул перед собой кинжалом, и из его острия вылетела синяя плеть искрящейся плазмы. С оглушительным щелчком он хлестанула по первому ряду атакующих, и те сразу отлетели назад, сметая всех за своими спинами. Крас махнул еще раз — искры посыпались звездопадом, крики захлебнулись, а мгновение спустя в зале уже не осталось никого из нападающих.

— Хороший у вас кинжал, господин! — заметил Йон, ухмыляясь. — Но вы же знаете, что в Гатле за такие штуки могут казнить…

— Плевать я хотел на вашу Гатлу, — сказал Крас. — В моем мире поднявший руку на метентара долго не живет.

— Не знаю о чем вы, но ваши слова мне по душе…

— Тогда может быть вы составите мне компанию? Потому что я собираюсь выйти на улицу и немного разобраться с этой толпой безумцев!

Сказав это, Крас ринулся к двери. Спустя мгновение он уже стоял на крыльце, где двумя тяжелыми ударами отправил на землю двух рвущихся внутрь безумцев. Потом увесистым пинком отправил туда же и третьего.

— Что мне делать, господин Муун⁈ — крикнул из-за спины Кэндер Фогг. — Чем я могу вам помочь?

И тут же звонко сработал спусковой механизм его арбалета — несущийся к ним огромный неандер с двумя мечами в руках упал как подкошенный, получив стрелу точно над переносицей.

— Живо к конюшне! — рявкнул Крас, быстро оценив ситуацию.

А складывалась она совсем не в его пользу. Он явно преуменьшил у себя в голове количество жителей Гатлы, желающих в эту ночь отправить его душу на встречу с Единым Разумом. Улица была полна народа — Крас даже не ожидал, что в этой деревушке может столько набраться. И, видимо, все они сейчас собрались здесь. Да и намерения их были вполне определенными.

— Живо! — снова рявкнул Крас, схватил пастуха за плечо и толкнул его с крыльца в сторону конюшни. — Ру, ты меня слышала⁈

Ру слышала. Она кинулась следом за пастухом, а Крас успел перехватить мелькнувшую в воздухе дубину, вырвал ее из руки вопящего человека и тут же проломил ему череп его же оружием. Швырнул дубину в прыгнувшего на него неандера, добил его ударом кинжала. А вот увернуться от грила с мечом он уже не успел, но тому одним ударом огромного топора снес голову хозяин Йон.

Пятясь задом, они успевали отбиваться от атак обезумевшей толпы, пока не уперлись спинами в ворота конюшни.

— Ру! Пастух! — крикнул Крас через плечо. — Лошади готовы⁈

— Готовы! — проорал в ответ Кэндер Фогг из конюшни. — Отойдите от ворот, господин метентар, мы выходим!

Крас взмахнул кинжалом слева направо, прочертив в воздухе голубую дугу, которая тут же рванула вперед, расширившись на все окружающее пространство. С треском посыпались густые искры, раздался хлопок, и первые ряды нападающих вспыхнули. Крики боли и ужаса послышались со всех сторон.

Крас и хозяин Йон отбежали от ворот конюшни, когда они резко распахнулись, и наружу выскочили Ру и Кэндер Фогг верхом на своих лошадях. Ру держала за поводья скакуна Краса, а рядом с пастухом бежала Стрелка — лошадь, которую Крас купил у хозяина Йона за сто двадцать эрков.

Крас, недолго думая, вскочил на своего скакуна. Хозяин Йон снова попятился к конюшне, перебрасывая топор с руки на руку.

— Не дурите, хозяин Йон, прыгайте на лошадь! — крикнул ему Крас. — Если вы здесь останетесь, ваши добрые соплеменники изрубят вас на куски!

Уговаривать дважды его не пришлось — пару мгновений спустя хозяин Йон, на удивление резво для своей комплекции, разбежался и буквально вспорхнул в седло.

— Вперед! — проорал Крас, пришпоривая скакуна.

В первую же секунду он успел вспороть живот набросившемуся на него лысому мужчине с перекошенным лицом, а потом ударом рукояти проломил нос вцепившемуся ему в сапог грилу. Еще он заметил, как арбалетная стрела влепилась прямиком в глаз какой-то неандерше с мясницким топором в руках.

Крас еще раз метнул плазменную дугу, расчищая перед собой дорогу, и они кавалькадой устремились вперед. Четверо всадников стремительно летели по опустевшей ночной улице по направлению к воротам. Наверняка они сейчас были закрыты, но Крас не считал это такой уж проблемой. Все ворота закрываются изнутри, снаружи у них никогда не бывает засовов. А если же их кто-то будет охранять… Что ж, тем хуже для охраняющих!

Около здания с флагом Крас придержал скакуна, соскочил и подошел к клетке. Светловолосая девушка сидела в дальнем углу, обняв себя за колени. Кажется, она дремала, но как только Крас взялся за прутья решетки — тут же вскочила.

— Крас… — прошептала она. — Крас, ты пришел спасти меня⁈

— Да, я пришел спасти тебя, — ответил Крас и рванул решетку.

Металл лязгнул, большой навесной замок подпрыгнул, но не поддался. Не отводя взгляда от девушки, Крас протянул руку назад.

— Хозяин Йон, — сказал он, — не одолжите мне на минут ваш топор?

— Без проблем, — отозвался Йон. — Впрочем, позвольте мне самому…

Он взмахнул топором, и замок моментально отлетел в сторону. Решетка со скрипом отворилась, и девушка, немедля ни секунды, бросилась Красу на шею.

— Крас… — говорила она, чуть не плача. — Крас, ты все-таки пришел за мной… Ты спас меня…

Она хотела его поцеловать, но Крас одернул голову, взял девушку за локоть и повел к лошади.

— Надо уходить, здесь оставаться опасно, — сказал он.

— Здесь опасно… — эхом повторила девушка.

Крас запрыгнул в седло, потом, резко наклонившись, подхватил девушку за талию и усадил ее на лошадь перед собой.

И снова они пустились вскачь. Через несколько минут вся кавалькада уже была перед воротами. Они действительно оказались заперты, но их никто не охранял — должно быть все население Гатлы сейчас находилось перед постоялым двором «Приют каменщика».

Хозяин Йон спрыгнул с лошади, отодвинул засовы и распахнул створки, упираясь в них обеими руками. Холодный свет почти полной луны освещал склон холма, край которого терялся где-то в ночной мгле.

В последний раз оглянувшись, они покинули негостеприимную деревню.

Спасибо за внимание к нашему творчеству, друзья! Дальше платка!

Приятного чтения!