Молот Солнца: Ветка Нируби

Глава 17

Гостей в «Приюте каменщика» было немного. За столом у окна сидели лишь двое неандеров средних лет похожих на торговцев. Они молча глодали запеченные ребра какого-то животного и запивали их джипсом из огромных кружек.

Хозяин по имени Йон оказался очень плечистым и очень высоким человеком лет пятидесяти, с пестрой повязкой через левый глаз. Правый его глаз при этом смотрел на гостей остро и пристально. Дружелюбно, впрочем. Черные намасленные усы двумя змейками свисали ниже подбородка.

Для гостей нашлись две комнаты — одна для господина с оруженосцем, и отдельная комнаты для дамы. Располагались они под самой крышей, которая опускалась так низко, что даже наполовину заслоняла и без того не очень большие окна.

— Уважаемый, — обратился Крас к хозяину, расплачиваясь с ним за жилье, — я вас не затрудню, если попрошу принести ужин нам прямо в комнаты?

— Никаких проблем, — помотал головой хозяин.

Он уже хотел выйти, но Крас его остановил.

— Послушайте, Йон… На улице около мэрии я видел клетку, в которой сидит некая девушка… Вам известно кто она, и в чем ее обвиняют?

— Разумеется. Это местная ведьма, ее недавно судили и вынесли приговор. Завтра она будет казнена.

— Я слышал об этом. Но разве за незаконную магию казнят? Максимальное наказание за это преступление — принудительные работы. Это территория Прибрежной Ойкумены, и здесь действуют законы, которые принимает Совет Ректоров. Разве не так?

— Я не очень понимаю, о чем говорит господин… — хозяин Йон развел руками. — Но я знаю, что по нашим законам, если незаконная магия привела к тяжким последствиям, то за это полагается смерть.

— К тяжким последствиям? И что же такого наколдовала эта девушка? О каких последствиях вы говорите?

Хозяин Йон вздохнул.

— Вы не из Гатлы, вам сложно будет понять… Я попытаюсь объяснить. Знаете, почему наша деревня раньше называлась Гатла-на-Вете?

— У меня есть версия, но я бы хотел услышать вашу.

— Еще пару месяцев назад наше поселение располагалось у реки Веты, прозрачной и быстрой, не то что этот вонючий поток, который протекает с той стороны холма… Весна выдалась сухой, дождей не было, рожь страдала от засухи. Однажды крестьяне заметили, как девушка, о которой вы говорите, произносила некие заклинания на краю хлебного поля. В руках она держала голубой камень, подняв его над головой… А потом по камню пробежали искры. И небо сразу будто разверзлось, его синева раскололась на две половины, а из трещины между ними вытекла серая туча, и ударила молния, да так, что земля задрожала. Сразу пошел дождь. И шел он, не прекращаясь, целую неделю — настоящий ливень, который мог сбить с ног случайного путника. А когда дождь закончился, стало ясно, что с деревней что-то случилось.

— Что необычного может случиться с целой деревней? — с усмешкой спросил Крас. — Надеюсь, ее не смыло дождем?

— Деревню — нет, — ответил хозяин Йон. — Но вся местность вокруг исчезла!

— Местность? Что вы имеете в виду?

— Именно то, что сейчас сказал! Деревня по-прежнему стояла на склоне холма, и сам холм был на прежнем месте, но все остальное изменилось. Реки больше не было, исчез и ближний лес, и от наших ржаных полей остался только небольшой клочок, словно их отрубили гигантским топором! С одной стороны — рожь, а с другой — сухая равнина, по которой бродят жуткие чудовища…

— Постойте! Вы имеете в виду ящеров?

— Мы называем их «зверозубы», и раньше в наших краях они редко появлялись. А среди тех, что порой захаживали, не было таких крупных и беспощадных…

— Вам просто очень долго везло!

— Не знаю, — хозяин Йон покачал головой. — Возможно и так. Но дело даже не в «зверозубах», и не в реке, которую мы потеряли, а вместо нее получили мелкий тухлый поток… Много жителей нашей деревни погибло во время той грозы. Мы не знаем почему, но почти половина деревни умерло в страшных конвульсиях, словно их что-то разрывало изнутри. И все это было делом рук этой ведьмы. Ее схватили и предъявили обвинение. Суд был долгим и тщательным, но в конце концов ей вынесли приговор. Завтра ее посадят на кол…

— На кол⁈ — воскликнул Крас. — Вы тут все с ума посходили, что ли⁈

— Закон есть закон, — ответил хозяин Йон, пожимая плечами.

— Закон своей деревни вы ставите выше закона Ойкумены⁈

— Господин, я темный человек, и не всегда понимаю, о чем вы говорите. Ведьму к смерти приговорил не я, это сделал суд. А казнить ее будет палач, и случится это завтра, когда солнце повиснет над вершиной холма…

— Да-да… — торопливо сказал Крас. — Извините меня, Йон, я погорячился. Вам известно имя этой ведьмы?

— Теперь оно известно всем. Ее зовут Лата, родовое имя ее — Дисан, но никакого рода у нее уже нет. Она осталась последней, а завтра ее род умрет окончательно вместе с ней.

Некоторое время Крас исподлобья смотрел на хозяина Йона. Тот выдержал этот тяжелый взгляд, лишь одни раз поправил повязку на своем левом глазу.

— Лата… — повторил Крас, наконец. — Скажите мне, милейший Йон — в вашей деревне возможно купить доброго скакуна?

По виду хозяина стало ясно, что он очень рад смене темы разговора. Видимо, обсуждение смерти людей и предстоящей казни он считал не лучшим времяпрепровождением.

— С лошадьми в Гатле нет никаких проблем, господин! — воскликнул он обрадованно. — В моей конюшне стоит отличный жеребец, и для него найдется подходящая сбруя!

— Я куплю его у вас. Вы принимаете эрки Северного Архипелага?

— Я принимаю все, что сделано из серебра или золота!

— В Крос-Боде снаряженную лошадь можно купить за сотню эрков… — Крас достал кошель и развязал на нем завязки. — Я дам вам сто двадцать, чтобы завтра на рассвете она была готова.

Он отсчитал двенадцать крупных монет и вложил их хозяину Йону в огромную ладонь. Довольный, тот сунул деньги в карман фартука.

— Всё будет сделано, господин! — он слегка поклонился. — Скоро вам принесут ужин, посуду потом можете просто выставить за дверь, ее уберут.

Он уже совсем было вышел из комнаты, но за порогом остановился.

— И еще одно, господин, — сказал он, обернувшись. — Двери на ночь лучше запирать. Я стараюсь не впускать ночью посторонних, но всякое бывает. К тому же ночи сейчас лунные, а в такую пору иному дурные мысли в голову заходят. Поглядим, как пройдет эта ночь…

Сказав столь малопонятные слова, хозяин Йон прикрыл за собой дверь. Крас еще немного постоял посреди комнаты, размышляя, потом подошел к двери и выглянул наружу. Сразу наткнулся на Ру, которая только что вышла из своей комнаты по соседству. Взяв девушку за руку, Крас затащил ее в свою комнату.

— Где пастух? — спросил он.

Ру вырвала у него свою руку и с недовольным видом потерла запястье.

— В последний раз я видела его снаружи, он проверял лошадей. Для чего он тебе?

— Хозяин Йон говорил мне странные вещи, сути которых я до конца не понял. Но может сложиться так, что нам придется бежать отсюда в любой момент.

— Бежать⁈ — удивленно воскликнула Ру. — Ночью⁈

— Возможно, что именно ночью.

— Но почему⁈ Да и ворота по ночам закрыты!

— Придется решать эту проблему. Держи оружие наготове и спать ложись одетой. Случится что-нибудь этой ночью или нет — в любом случае утром мы отсюда убираемся. И делать это придется очень быстро!

Ру кивнула.

— Я поняла тебя…

— А сейчас можешь идти отдыхать. Хозяин Йон обещал скоро подать ужин…

Кэндер Фогг потрепал своего скакуна по шее, и тот, фыркая, затряс головой. По сторонам полетели брызги. Пастух поторопился отойти в сторону, закрывая лицо руками.

— Ладно, ладно… — проворчал он. — Ишь-ты, разбаловался!

Он еще раз осмотрел конюшню и вышел во двор. Уже порядком стемнело, почти полная луна уже была хорошо видна сквозь рваные раны в серых облаках.

Кэндер Фогг отошел к боковой стене постоялого двора, где у кустов вишни стояла невысокая скамейка, сел на нее и вытянул ноги вперед, в самые кусты. Достал из кармана трубку, которую приобрел на рынке в Сталси, и принялся набивать ее табаком из плоской медной табакерки.

Делал он это неумело — чувствовалось, что трубку он держал в руках впервые и просто купил ее для солидности. Или как дань моде.

Набив трубку, он достал из кармана огниво, трут, и уже совсем было хотел разжечь огонь, но вдруг услышал, как совсем рядом, за углом, хлопнула дверь постоялого двора.

— Уже смеркается, — послышался голос хозяина Йона. — Пора закрывать ставни. Луна почти полная, ночь сегодня может выдаться тяжелой…

— Хорошо, хозяин, — ответил ему рычащий голос. Он показался пастуху странно знакомым, но где и когда он мог его слышать — Фогг никак не мог припомнить.

Знал только, что было это совсем недавно…

— И еще одно, Барц: я продал лошадь новому постояльцу, — сказал Йон.

— Какую именно?

— Не важно. Пусть будет Стрелка. Приготовь сбрую для нее. Дожидаться казни они не станут. Думаю, что завтра с утра они покинут Гатлу, если нынешняя ночь им это позволит.

— Ну и напрасно! Я бы посмотрел, как ведьма будет извиваться на колу! Вся деревня глазеть будет.

— На что там глазеть? — проворчал Йон. — Жалко девку, помучается она изрядно.

— Это точно, — согласился Барц. — Интересно, кол салом натрут, или ее так посадят?

— Закрой рот! — посоветовал Йон. — Лучше кобылу проверь…

Послышался скрип ступеней — хозяин Йон и его спутник сошли с крыльца. Две длинные тени упали на траву, из-за кустов вышли хозяин Йон и Барц, оказавшийся грилом, одетым в плащ из мешковины. И только сейчас пастух понял, где слышал его голос — это был один их тех самых грилов, которые говорили с Красом около клетки с ведьмой.

Несмотря на то, что до них было всего несколько шагов, пастуха они не заметили. Фогг сидел в тени за углом, прикрытый вишневыми ветками. Зато ему отсюда были хорошо видны они оба. Луна, в очередной раз прорвавшаяся сквозь облака, способствовала этому.

Пастух подумал, что разжигание огня у самых стен постоялого двора не вызовет у хозяина восторга, и поторопился убрать огниво обратно в карман.

— Как вы думаете, хозяин, ведьма действительно открыла седьмые врата? — глухо спросил Барц. И скинул с головы капюшон. На фоне неба лысый череп его казался каким-то кривым, скособоченным.

Хозяин Йон негромко рассмеялся.

— Я мало что знаю о предыдущих шести, — сказал он. — Поэтому мне сложно судить о седьмых. Одно я знаю точно, Барц: если ведьма не имеет никакого отношения к тому, что стало с Гатлой, то ей просто крупно не повезло!

Барц тоже засмеялся. В этот момент где-то в конюшне коротко заржала лошадь, и он машинально повернул голову в том направлении. Теперь луна освещала его очень отчетливо, и пастуха буквально разбил паралич от увиденного.

У грила не было половины головы! То есть, передняя ее часть вместе с лицом была самой обычной, а вот сзади ее словно снесли ударом булавы. Затылок и правая часть была превращена в кровавое месиво, казавшееся черным в свете луны. В какой-то момент пастуху показалось, что от этого месива оторвалась густая капля и с плеском разбилась о землю у ног грила.

— Займись уже делом, Барц! — Йон тяжело хлопнул работника по плечу. — Хватит болтать.

— Да, хозяин Йон…

Барц проследовал в сторону конюшни, а хозяин Йон снова шагнул к крыльцу и исчез за кустами. Кэндер Фогг моментально подскочил со скамейки и выбежал на дорожку, ведущую от постоялого двора к конюшне. Посмотрел налево — никого. Барц уже скрылся в конюшне. Справа послышался стук двери — хозяин Йон вошел в дом.

Кэндер Фогг со всех ног кинулся туда же. Его так и трясло от возбуждения. Он взлетел на крыльцо, толкнул дверь и вбежал в дом.

И едва не влетел в спину хозяина Йона.

— Ты снова что-то забыл, Барц? — хозяин обернулся и недоуменно уставился на пастуха.

В первое мгновение Кэндер Фогг не понял, что не так с хозяином Йоном. Тот снял с лица повязку и снова скручивал ее в тугой жгут, и правый его глаз действительно смотрел на пастуха. А вот левый…

Из левого глаза торчал обрубок ветки! Самой обычной ветки — дубовой, вероятно — и даже маленький зеленый листочек пробивался из молодого побега.

Глядя на хозяина Йона с ужасом и издавая едва слышные гортанные звуки, Кэндер Фогг боком прошел вдоль стены и кинулся к лестнице, ведущей наверх, в комнаты.

— Погоди! — запоздало крикнул ему вслед хозяин Йон. — Эй, малый, да постой же ты!

Но пастух уже буквально взлетел по лестнице наверх (ему показалось, что он преодолел ее одним гигантским прыжком, не коснувшись ни одной ступеньки), сломя голову пробежал по узкому коридору и влетел в комнату Краса. Сразу же захлопнул за собой дверь, задвинул засов и прижался к двери спиной.

Тяжело дыша и безумно вытаращив глаза, он уставился на метентара, который сидел за столом над разложенной картой. Пламя свечи трепетало, тени на стенах двигались волнами.

Крас взглянул на него мрачно.

— Это ты, пастух… — сказал он. — Не болтался бы ты по этой деревне на ночь глядя. Скоро принесут ужин.

Фогг оттолкнулся от двери лопатками, подошел к столу, налил из стоящего там графина воды в стеклянный стакан и залпом выпил.

— Там… там это… я не знаю, что с ними, но они…

Он неопределенно развел руками и снова тяжело задышал, отвесив губу.

— Сядь! — приказал Крас, взглядом указав на стул напротив себя. — Сядь, я сказал!

Пастух послушно сел.

— Рассказывай!

— Я… я не знаю… Господин метентар, мне кажется, что они тут все мертвяки!

— Кто? — непонимающе нахмурился Крас.

— Мертвяки… Они все — мертвые! Господин Муун, я только что видел грила, с которым вы разговаривали у ведьминой клетки — у него не было половины головы! А у хозяина Йона из глаза торчит ветка!

— Что⁈ Какая ветка⁈

— Я не знаю! Дубовая, кажется… Это не важно! Ветка! Из глаза! А у грила половины башки нет, а он все равно ходит, лошадь для вас готовит!

К концу этой фразы пастух уже окончательно перешел на истеричный крик, и Крас, привстав со стула, звонко залепил ему по щеке. Кэндер Фогг вздрогнул и сразу же замолчал.

Раздался громкий стук в дверь. Пастух резко развернулся к ней, потом вновь повернулся к Красу и замотал головой. Метентар коротко усмехнулся.

— Кто? — громко спросил он.

— Я принес ваш ужин, господин, — донеслось из-за двери.

— Одну минуту!

Крас посмотрел на пастуха и пальцем указал на дверь: «Открой!» Тот медленно поднялся со стула, на полусогнутых ногах подошел к двери и отодвинул засов. Раскрыл дверь и сразу же отпрянул, прижавшись спиной к стене.

В комнату вошел хозяин Йон. Повязка у него была на месте, а в руках он держал большой поднос, уставленный тарелками с различными яствами. Пахло все это достаточно аппетитно. Бутылка джипса была покрыта испариной.

Хозяин Йон подошел к столу и ловко выставил все блюда перед Красом.

— У господина будут еще какие-то пожелания? — спросил хозяин.

— Нет, благодарю вас… — Крас покачал головой. — Скажите мне, хозяин Йон, что у вас с глазом? Если не секрет, конечно.

Хозяин покосился на пастуха, который все еще стоял, прижавшись спиной к стене.

— Никаких секретов, я повредил его веткой.

— Надо же, какая незадача… Я могу взглянуть?

— На мой глаз?

— Да, на ваш глаз. Знаете, по роду занятий мне приходится много путешествовать, а в дороге всякое случается. Я научился неплохо врачевать, а университет Крос-Бода снабжает меня новейшими лекарствами. Вы когда-нибудь слышали, что выжимка из дикой дыни защищает от множества неприятных болезней?

— Что вы говорите⁈

— Да! Именно наш университет сделал это открытие, и теперь оно расходится по всем ойкуменам. А я пользуюсь им уже несколько лет! Ну, так что? Вы покажете мне свою рану?

— Господин точно уверен?

— Господин точно уверен!

Хозяин Йон помолчал немного, потом одним движением сдернул с себя повязку. Крас вышел из-за стола, подошел к хозяину Йону и внимательно осмотрел его левый глаз.

— М-да-а… — сказал он после продолжительного молчания. — Почему-то мне кажется, что выжимка из дикой дыни тут вряд ли поможет. Как это произошло? Несчастный случай? Вы упали с дерева?

— Почти… Меня повалили на землю и воткнули в глаз заточенный кол.

— Кто это сделал?

— Вряд ли вам его имя что-то скажет, господин.

— Но вы же понимаете, что если это не удалить, то вы скоро умрете? Я мог бы провести эту операцию…

Хозяин Йон коротко рассмеялся.

— Благодарю вас за заботу, господин! — сказал он. — Но в этом нет никакой необходимости. Со своими проблемами я разберусь сам…

— А как же ваш помощник?

Йон замер, покосился на замершего у стены пастуха и неторопливо натянул повязку обратно на голову.

— Что вы имеете в виду?

— Мой оруженосец уверяет, что у него нет половины головы. Я не берусь утверждать, что это именно так, поскольку он часто склонен видеть то, чего на самом деле нет. Но я хотел бы услышать вашу версию, хозяин Йон.

При этом Крас красноречиво откинул плащ и дотронулся до рукоятки кинжала. Хозяин Йон не успел на это никак отреагировать, потому что с улицы вдруг донесся отчаянный женский крик.