Молниеносный

Глава 23

— Что ты натворил⁈ — я смотрел на Вольта и едва сдерживался, чтобы не выругаться в голос.

— А это не я, это ты, — мой питомец вильнул хвостом и расплылся в улыбке. — Кто источник энергии вытащил из убежища, а? Кто сначала объединил его с другой частью, а потом и вовсе заставил покинуть Каньон?

— Подожди, что? — я аж завис от неожиданности. — Я закрыл Каньон Дьявола?

Вольт кивнул с довольным видом, а я обхватил руками голову и чуть не застонал в голос. А раньше мой пёсель не мог сказать, что Каньон закроется, как только элементаль выйдет наружу? Да с меня же инквизиция не слезет теперь!

А хотя стоп. Чего я паникую раньше времени? Вряд ли кто-то подумает, что я могу быть причастен к закрытию Каньона.

Дверь в казарму распахнулась, с грохотом ударившись о стену, и на пороге появился Пожарский собственной персоной.

— Громов! — рявкнул он. — За мной! Быстро!

Пожав плечами, я отправился за комендантом, который пыхтел от злости. А вот на лицах сопровождавших нас инквизиторов читалось равнодушие. Оба балахона отстали, когда к нам присоединился Назар Крылов, — видимо, они решили, что в присутствии наместника Московского я буду вести себя хорошо.

Вольт смирно шёл рядом, виляя хвостом и мотая головой. Вот же пройдоха! Наверняка и в плен демонам сдался специально, чтобы я его искать ломанулся и вышел на элементаля. Ну ничего, я ещё с ним побеседую, когда свободная минутка выдастся.

— Так, князь, разговор у меня к тебе есть, — пропыхтел Пожарский, как только мы вошли в его кабинет. Крылов встал за моей спиной, пристально следя за моими движениями.

— Слушаю вас, — кивнул я коменданту. — Рад, что вам лучше.

— Назар, насколько безопасно общаться с Громовым? — спросил Пожарский у Крылова, сделав вид, что не услышал меня.

— Приборы показали тесный контакт с демонической душой, — ответил наместник. — В данный момент и князь, и ваша дочь чисты, я проверил артефактом.

Я удивлённо выгнул бровь, но тут же вернул лицу невозмутимое выражение. Вообще-то Крылов не проверял никого из нас своими артефактами. Я помню тот камень, который светился в моём поместье всеми цветами радуги, так что я уж точно не пропустил бы такое представление в броневике.

— Фух, — облегчённо выдохнул Пожарский и расслабленно откинулся на кресле. — Князь, во-первых, я хочу поблагодарить вас за то, что не дали моей дочери погибнуть в Каньоне.

— Да ладно, свои же люди, — хмыкнул я.

— Во-вторых, я знаю, что закрытие Каньона — ваших рук дело, — выдал комендант, пристально глядя на меня. Не увидев реакции, он побарабанил костяшками пальцев по столешнице и вздохнул. — Наверное, вы не в курсе, но за сто лет с момента открытия Каньона, мы его исследовали. Проводили эксперименты, опытным путём выясняли, какие части тел монстров могут принести пользу, а какие бесполезны.

— Разумеется, — кивнул я, покосившись на свободный стул. Присесть мне не предложили, а ведь я только из рейда. Эх! — Это вполне логично — исследовать новое, тем более, если оно угрожает безопасности страны или даже мира.

— Наши приборы зафиксировали особое излучение, — медленно проговорил Пожарский. — Мы считали, что оно является частью мира демонов, буквально питает его. Но несколько минут назад, сразу после того как я пришёл в себя и проверил работу всех систем базы, выяснилось, что это излучение переместилось из Каньона в район Занадворовки.

Вот тут уже мне поплохело. Если они действительно отслеживали энергию элементаля, то знают и то, что теперь она в моём питомце. Мне пришлось приложить усилие, чтобы сдержаться и не посмотреть на Вольта, который сидел рядом и внимательно слушал коменданта. Видел я, как в фильмах шпионы прокалываются на такой мелочи и выдают местоположение улик или спрятанных сокровищ одним лишь взглядом.

— Они не могут почувствовать мою энергию, — решил успокоить меня Вольт.

— Но почувствовали же, — возразил я. — У Занадворовки ты был уже псом, а не шаровой молнией.

— Это была остаточная эманация после слияния, — пёс широко зевнул. — Никто не сумеет отследить её след, ведь она рассеялась вокруг выхода из разлома.

— Ничего не хотите сказать, князь? — спросил Пожарский, продолжая смотреть на меня. Похоже, молчание затянулось. Да и Крылов за моей спиной помалкивал.

— Думаю, вы решили взять меня на слабо, — я снова пожал плечами. — Типа если я причастен к закрытию Каньона, то выдам себя после ваших слов.

— А вы не причастны? — тут же поинтересовался он.

Врать не хотелось, но и правду говорить нельзя — за моей спиной наместник Московский, что бы это не значило. И он здесь не просто следит за тем, чтобы я не набросился на коменданта базы.

— Скажем так, я мог случайно сделать что-то такое… вроде разрушения кристалла в пещере демонов или уничтожении сферы с энергией, — расплывчато проговорил я. — То есть косвенно мог поспособствовать, но это мог сделать и кто-то другой. В рейде я был не один.

— То есть вы утверждаете, что не закрывали Каньон? — уточнил Пожарский, сверля меня взглядом.

— Я даже не знал, что он может закрыться, — я мотнул головой. — Мы сражались с демонами, с их отродьями вроде адских гончих, даже встретились с отрядом демонов третьего разряда. Уверяю вас, нам было чем заняться в Каньоне.

— Что ж, — Пожарский снова вздохнул. — Назар Крылов подтвердил отсутствие одержимости в вас и в Ксении. Поскольку Каньон официально считается закрытым с момента исчезновения врат и расщелины, то… вы все отправляетесь в столицу.

— А под «всеми» вы кого имеете в виду? — уточнил я на всякий случай.

— Военные и часть рубежников останутся, чтобы зачистить территорию и убедиться, что демоны не разбежались по округе, — комендант встал с кресла и улыбнулся. — Аристократы и новички, прибывшие для служения на благо Империи, вернутся домой в ближайшее время. Свою дочь я доверю сопровождать вам, князь Громов, как человеку, доказавшему свою преданность общему делу и способность защитить Ксению.

— Ага, — кивнул я ошарашенно. Вот уж не ожидал. — То есть, спасибо за доверие и всё такое… но что мне с ней делать-то?

— Ну я бы сказал — жениться, но вижу, что вы ещё не готовы, — расплылся в ехидной улыбке Пожарский. — Побудет под вашим присмотром пару дней, пока я дела завершаю. Ну или мой брат пришлёт за нею людей раньше.

— Ага, — повторил я, сдерживая ругательства. Вряд ли комендант базы и наместник оценили бы мой трёхэтажный мат.

— И в качестве бонуса, — подмигнул мне Пожарский. — Граф Стрельников останется на базе до прекращения её деятельности или как минимум на неделю. Как и все штрафники.

— Вот за это спасибо, приятно слышать, — я растянул губы в улыбке. — Ну так что, кандалы с меня снимут или я в них поеду?

Я обернулся к Крылову и потряс цепями. Хотелось ещё завыть, как Кентервильское привидение, но я сдержался. Крылов покосился на Пожарского и принялся освобождать меня от оков. Ну вот, уже неплохо.

— А вы… — хотел было я спросить у Крылова про совместную поездку, но тот не дал мне договорить.

— Мы ещё встретимся с вами, князь, — сказал он уверенно. — В самом скором времени.

— Ага, — закивал я, сжимая челюсти.

Нет, они всё же напросятся. В конце концов, матерный язык — универсальный, интернациональный и вообще… что теперь, если я аристократ, то и выругаться нельзя?

К счастью, дверь в кабинет коменданта открылась как раз в тот момент, когда я подбирал нужные слова. В проёме появился Кузьма Минин, глянул на нас троих, подкрутил пышные усы и усмехнулся.

— Княжна Пожарская требует аудиенции с комендантом, — объявил он.

— Веди, — кивнул Пожарский, снова вздохнув. — Благодарю за сотрудничество, князь Громов. Назар Крылов сопроводит вас до казармы и до броневика.

Ну надо же, какая честь! Сам наместник Московский будет моим соглядатаем, пока я не уберусь с базы. Ладно, пёс с ними со всеми. Главное, что моя служба на Рубеже наконец-то закончилась и что инквизиции от меня больше ничего не надо. По крайней мере, теперь Данила Трошин может валить куда подальше со своими притязаниями.

Я забрал свой рюкзак и тепло попрощался с рубежниками, которые пообещали перевести мою долю за добычу в течение пары дней. Затем мне пришлось выслушивать восторги Новикова и Бабарыкина по поводу закрытия Каньона. И уже после всей этой прощальной кутерьмы я смог добраться до Андрея Левина.

Командир Громобоев оставался с отрядом для зачистки местности, поэтому времени у него было не много. И всё же он уделил мне несколько минут и заверил в своём добром отношении ко мне. Громобои присоединились к командиру и от души похлопали меня по спине и плечам.

Удерживать бесстрастное выражение на лице было почти невыносимо — какой бы целебной ни была мазь, она не успела залечить все мои раны. Локоть до сих пор ныл, периодически отдавая болью во всю руку, предплечье и ладонь вообще то немели, то взрывались болью. Но всё это не имело значения. Я возвращаюсь домой!

Поездка на броневике мне не особо запомнилась. Княжна Пожарская пыхтела и надувала губы, Бабарыкин намекал на принятие в род, а Новиков настолько расслабился, что сыпал шутками и чуть ли не обнимался с вояками из сопровождения.

Мы с Вольтом сделали вид, что уснули почти сразу после того, как отъехали от базы. Точно так же мы провели полёт, правда там я действительно задремал. Усталость сказывалась, да и несколько бессонных ночей не прошли бесследно.

Эх, надо было выкупить у Крылова капельку того зелья, чтобы не мучиться от боли и не чесать подживающую кожу на боку. Стоило мне об этом подумать, как между рядами прошёл военный с мензуркой в руках. Он цепко осматривал каждого пассажира, прежде чем принять решение о расходовании столь ценного ресурса.

Когда я получил свою заслуженную порцию лечебного зелья, жизнь заиграла яркими красками. Вот умеют же, гады балахонистые, такую штуку полезную варить.

— Мы должны отметить наше возвращение! — заявил Александр, едва мы приземлились. — Давайте вечером соберёмся в «Легенде»?

— Ну, можно, — протянула Ксения, глянув на меня. — А вы пойдёте, князь?

— Мы же вроде бы уже оставили официоз в стороне, Ксюша, — я растянул губы в улыбке. — И мой ответ — да, я составлю компанию Александру.

— Я не уверен, что… — начал было Михаил, но потом запнулся. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, после чего он посмотрел на нас твёрдым уверенным взглядом. — У меня нет денег на самый дорогой ресторан столицы и мне даже негде ночевать. Я уж молчу про парадный костюм.

— Всё настолько плохо? — спросил я, обратив внимание на самый дешёвый защитный комплект из каталога. Почти такой же, как у меня, только ещё дешевле.

— Меня отправили на Рубеж, чтобы я не мешался под ногами, — он сделал глубокий вдох и горько усмехнулся. — Мои родственники надеялись, что я сгину в Каньоне и избавлю их от своего присутствия.

— Вот что! — я положил руку на плечо парня. — Поехали ко мне, приведёшь себя в порядок, отдохнёшь с дороги и вообще. У меня одеждой забита целая комната, причём половину этих вещей я даже в глаза не видел и вряд ли увижу.

— Я не могу, — покачал головой Бабарыкин.

— Это не подачка, Миша, — ровно сказал я. — Просто помощь другу и соратнику. Заработаешь денег, и всё вернёшь. Считай, что это поддержка в трудное время.

— Другу? — Михаил вскинул голову и посмотрел на меня. — Вы… вы считаете меня другом, князь?

— Мы воевали вместе, — улыбнулся я. — Сражались против монстров в Каньоне Дьявола, мы делили на двоих одну энергию. Конечно же я считаю тебя другом.

— Спасибо, князь, — Бабарыкин поклонился и крепко пожал мою руку.

— Не князь, а Юра, привыкай, — хмыкнул я и повернулся к Пожарской, пыхтевшей так громко, что казалось у неё из ушей сейчас пар повалит. — Вы тоже ко мне, княжна? Я не уверен насчёт своих полномочий. Ваш отец просил позаботиться о вас.

— Я бы предпочла снять номер в гостевом доме, — фыркнула она, а потом сморщилась. — Но отец чётко сказал не отходить от князя Громова.

— В таком случае побуду гостеприимным хозяином, — улыбнулся я и посмотрел на Новикова. — Саша, ты ко мне или домой?

— Шутишь? — мой приятель закатил глаза. — Мама уже мне тысячу сообщений написала. Если я не появлюсь в ближайшее время, она может и сама за мной приехать.

— Тогда не будем заставлять графиню нервничать, — я достал телефон из рюкзака и набрал номер помощницы. — Алёна, распорядись, чтобы подготовили две гостевые комнаты и приготовили обед на три персоны.

Моя помощница сначала разразилась тирадой о том, что «о таких вещах предупреждают заранее». Потом возмутилась тем, что все важные новости ей приходится узнавать из новостей, а не от меня. И только после этого выразила «радость» от моего возвращения в столицу живым и невредимым.

Насчёт невредимости я бы поспорил, но это уже нюансы. Главное, что комнаты для Бабарыкина и Пожарской будут готовы вовремя. Погрузились мы в арендованный Александром джип, который он успел забронировать ещё в Барабаше. Вольт периодически вздыхал не хуже Ксении, но молчал, хотя точно слышал мои мысли.

До поместья мы добрались быстро и без приключений. Никто не выехал на встречку, чтобы врезаться в нас. Не было нападений, аварий, метеоритов или кислотного дождя. Я уже был готов увидеть пепелище вместо моего поместья, но и оно оказалось в порядке.

Я нутром чуял подвох — не могли Хранители так просто от меня отстать. Я нарушил все их планы, даже изгнал демона из Ксении, чего они уж точно не ожидали. И теперь поверить, что они ничего не задумали? Ну я не настолько наивен.

Приводил себя в порядок я быстро — постоянно ожидая чего-то страшного особо не расслабишься. На обеде Ксения и Михаил вели себя тихо, с разговорами не лезли и вообще будто бы изменились. Это на них так столица подействовала или они только теперь начали отходить от вылазки в Каньон?

Спрашивать у них я ничего не стал, отправился в кабинет и открыл ноутбук. И сразу же замер, глядя на счёт. Не понял. Откуда взялись двести тысяч плюсом?

Ага, перевод от Дмитрия Пожарского с пометкой «Спасибо за дочь». Это комендант меня так отблагодарить решил? Предложи он мне деньги, я бы отказался, но теперь, когда они уже на счёте… пожалуй, оставлю, как раз можно будет погасить часть долга за имение.

Что там ещё? Письмо из Ордена Инквизиции с официальным подтверждением моего статуса. Теперь я считался «безопасным и свободным от влияния демонических сущностей». Интересно как!

Там же оказался счёт на шестьдесят тысяч рублей за «использование зелья исцеления в личных целях». Вот же козлина, этот Данила! Надо же было такую формулировку придумать. В личных целях. М-да, может зря я его тогда в живых оставил?

Первым делом я погасил этот долг, получил подтверждение оплаты и выдохнул. Всё, с инквизицией у меня больше никаких незакрытых дел нет. Дальше я перевёл сто тысяч на счёт доходного дома Троцких, и только потом начал проверять сообщения.

В Барабаше было как-то не до телефона и пропущенных звонков с письмами, а накопилось их немало. Только от Архипа было двадцать два уведомления. Он писал о каждом событии, вплоть до выплаты зарплаты слугам и покупке угля для камина. Ну на то он и управляющий, чтобы хозяйственными делами заниматься.

Когда я закончил с делами, часы показывали шесть вечера. Через час Александр будет ждать нас в ресторане, так что нужно пойти переодеться во что-то приличное. После защитного комплекта и брони, выданных мне Кузьмой, напяливать тесные шмотки с кружавчиками не хотелось, но выбора не было.

Так что в холл я спустился при полном параде. Захар аж руками всплеснул от радости, увидев мой наряд. Он и так был счастлив от моего возвращения больше остальных, так теперь мой слуга ещё и смотрел на меня так, будто я не оделся самостоятельно, а летать научился.

— Вот что армия с людьми делает! — воскликнул он. — Как возмужал наш князь, заматерел. Видели бы вас ваши родители. Батюшка бы гордился вами.

— Спасибо, Захар, — я повернулся к лестнице в ожидании Пожарской и Бабарыкина и застыл на месте.

Ксения спускалась медленно и грациозно. Изумрудное вечернее платье облегало все её изгибы, а разрез до бедра показывал белоснежную кожу. Тонкая талия была подчёркнута узким поясом-цепочкой, а грудь крепкого четвёртого размера приковывала взгляд.

Я поднял голову, наши взгляды встретились. Глаза Пожарской светились уверенностью и торжеством женщины, которая знает себе цену. Это не было манерное выставление себя напоказ, как делала Сташинская, просто Ксения умела подавать себя.

Если бы мне сказали, что эта обворожительная девушка лихо рубит демонам головы и разгуливает по Каньону Дьявола в зеркальных доспехах, я бы не поверил. Но я видел Пожарскую в бою, видел, как она вырезает желчные пузыри у ползунов, как уверенно держит меч. Кажется, я немного недооценил комендантскую дочку.

— Ты великолепно выглядишь, — честно сказал я, протягивая руку.

— Благодарю, — Ксения самодовольно улыбнулась и подхватила меня под локоть. — А где Михаил?

— Тут я, просто не хотел вам мешать, — подал голос Бабарыкин, стоявший на лестничной площадке второго этажа.

— Ну раз все здесь, то поехали! — я повёл княжну к выходу, радуясь, что арендовал приличный лимузин. Как знал. Я посмотрел на ухмыляющегося Вольта и погрозил ему пальцем. — Остаёшься за главного. Присмотри тут за всем.

— Конечно-конечно, князь, — протянул пёс. — Отдохни там хорошенько. И не забывай вести себя прилично.

Я покачал головой, показал псу кулак и услышал в ответ хихиканье. Вот же, пакостник блохастый!

Доехали мы быстро и опять же без каких-либо инцидентов. Саша встретил нас у входа в «Легенду», отвесил комплименты Ксении и шагнул в распахнутые метрдотелем двери. Мы сразу же очутились в наполненном приятной музыкой зале.

Обстановка самого дорогого ресторана столицы показалась мне несколько вычурной. Позолота, лепнина, свисающие до пола люстры, скатерти из красного бархата — всё кричало о роскоши, но вот лица посетителей были постными и совсем не радостными. Похоже, не получится у нас нормально отдохнуть. Придётся изображать аристократа на балу до конца вечера.

Стоило нам сесть за столик, как к нам приблизился официант, предлагая меню. Я ткнул в первые попавшиеся блюда и начал осматриваться по сторонам. Надо быть готовым к любой пакости — где-то же должна проявиться подлянка от Хранителей.

Я удивлённо вскинул брови, заметив за столиком напротив Дарью Сташинскую. Только вспомнил про неё, а она уже тут. Н-да, неприятненько, но терпимо. Если это и есть шутка Хранителей, то как-то мелко.

Сташинская тоже меня заметила, скривила лицо и сделала вид, будто мы незнакомы. Только вот я видел, как она косила глаза, следя за нашим столиком. Когда же я пригласил Ксению на танец, блогерка вскочила со стула и убежала в уборную.

Я действительно наслаждался медленным танцем с Пожарской. Тот, кто умеет сражаться мечом, умеет и танцевать. Ксения была очень пластичной, гибкой и чувственной. Она лукаво поглядывала на меня, прикусывала губу и всячески показывала свой интерес.

Будь я восемнадцатилетним юнцом, мне пришлось бы приложить огромные усилия, чтобы не поддаться. Хотя и сейчас мои руки то и дело пытались соскользнуть с талии чуть ниже, а взгляд нырял в декольте, чтобы полюбоваться приятными округлостями.

— Это на неё ты меня променял⁈ — прозвенел совсем рядом со мной голос Сташинской. — Так и знала, что ты продался Пожарским. Решил, что её отец оплатит твои долги?

— Дарья, — я развернулся к истеричке и сжал руку Ксении, которая чуть было не вмешалась. — Не скажу, что рад нашей встрече, — я помолчал несколько секунд. — Понимаю, что вы привыкли к другому уровню сервиса, но всё же вы не в придорожном кафе, а в приличном заведении.

— Как ты смеешь⁈ — взвизгнула «мировая звезда», а потом попыталась залепить мне пощёчину.

Я не стал уклоняться, а перехватил руку Сташинской в нескольких сантиметрах от лица. Она совсем охренела что ли?

— Я был вежлив с вами, Дарья, но это уже переходит всякие границы, — я чуть сжал пальцы, а потом оттолкнул от себя руку Сташинской. — У нас с вами не было отношений, мы не друзья и не любовники. Так с какого перепугу вы решили, что имеете право что-то мне предъявлять?

— Простите, у вас проблемы? — обратился ко мне метрдотель, проигнорировав Сташинскую.

— Да, эта женщина мешает нашему отдыху, — я покачал головой, изобразив недовольного аристократа. А хотя я и есть недовольный аристократ! — Не могли бы вы избавить нас от её общества.

— Конечно, мы приносим свои извинения, — метрдотель согнулся в поклоне. — Позвольте угостить вас шампанским за счёт заведения.

Я кивнул с важным видом и проводил Ксению к столику, надеясь, что этот нелепый конфликт закончен. Но я ошибся. Сташинская вырвалась и подбежала к нам, явно намереваясь вцепиться в волосы Пожарской.

— Разлучница! — проверещала она. — Мерзкая рыжая стерва!

— Дарья, вы утомили нас, — я снова перехватил запястья Сташинской, приблизился к её лицу и понизил голос. — Закрой рот и послушай меня. Хочешь знать, почему я выбрал княжну Пожарскую? Во-первых, она красивая. Во-вторых, умная, в-третьих, она умеет вести себя в обществе. И в-четвертых, Ксения из благородного рода, в её жилах течёт древняя кровь. Я мог бы перечислять достоинства моей спутницы ещё долго, но не стану. Свободна.

В этот момент подоспел метрдотель с охраной. Дарью вывели из зала под руки, но она уже не сопротивлялась, лишь смотрела на меня ненавидящим взглядом. Я же пожал плечами и сел за столик. Ксения закусила губу и опустила голову, на её щеках горел румянец.

— Простите за эту сцену, — криво усмехнулся я и развёл руками. — Никак не могу отделаться от этой пиявки. Не бить же женщину, в конце концов.

Бабарыкин переглянулся с Новиковым и попытался спрятать улыбку. Я же потянулся к телефону, который вибрировал всё то время, пока я пытался прогнать Сташинскую. Увидев номер моей помощницы, я нахмурился. Неужели что-то случилось в поместье?

— Алёна? — ответил я на звонок.

— Князь! Скорее возвращайтесь! — прокричала она в трубку. — Пожалуйста, возвращайтесь как можно скорее!

— Что происходит? — попытался выяснить я. Ещё одной истерики мне только не хватало.

— Горы! Рядом с имением появились горы! — захлёбываясь слезами, сказала Алёна. — Горы! И… Каньон Дьявола. Прямо у нашего порога… и здесь демоны!