Молниеносный

Глава 12

Нам очень повезло, что водители броневиков опытные и бывалые воины. Они сдали назад после первой же пулемётной очереди, так что никого не задело. Огонь прекратился через несколько секунд, в течение которых Рогов матерился во всё горло и сыпал проклятьями на головы демонов.

Слушая команды капитана и короткие разговоры военных, я узнал, что потеряли мы семнадцать человек. Из них девять были рубежниками, остальные новичками, прибывшими из других подразделений для защиты Рубежа. Я матерился про себя не меньше Рогова, только вместо демонов я клял долбанных Хранителей. Никаких сомнений в том, что всё происходящее — дело их рук, у меня не осталось.

Оказывается, пока я дремал и размышлял о Хранителях, мы добрались до Барабаша. Заградительные баррикады в Занадворовке были снесены, поэтому мы там даже останавливаться не стали.

Ребята на вышках шутить не будут — это мы уже поняли. Но никакого чёткого плана у капитана Рогова не было. Одно было ясно — возвращаться назад нельзя. Демоны, похоже, решили отрезать для местных дорогу к Каньону, а это означало, что нас там ждёт очередная засада.

Если уж они прорыли туннели через гору, заваленные выходы их точно не остановят. Я понимал, что есть определённые протоколы для осадного положения базы, но стрелять-то по нам было зачем?

Громкоговоритель затих, как и сирена. Через несколько минут сбоку от огромных металлических ворот отворилась маленькая дверь, из которой показался человек, в полном обвесе. Зеркальный шлем скрывал лицо, такая же зеркальная броня закрывала тело, не оставляя ни единого уязвимого места доступным.

— Кто главный? — донёсся до нас искажённый переговорником голос.

— Капитан Рогов, принял управление колонной после гибели майора Десятникова, — доложил Рогов, взяв громкоговоритель. — Наша колонна подверглась нападению демонов, много погибших и раненых.

— В штаб доложили? — спросил защитник базы. — Убитых надо вывезти.

— Так точно! — Рогов поморщился. — После нападения я связался со штабом, они позаботятся о том, чтобы демоны не пировали на костях наших товарищей.

— Въезд на базу закрыт, — мужчина продолжал стоять в дверях. — Пропустить вас внутрь мы не можем, но я готов обсудить сложившуюся ситуацию. Сложите оружие и подойдите сюда. Один, без сопровождения. И помните, что вы на прицеле.

— Забудешь тут, как же, — буркнул Рогов, отложив громкоговоритель и снимая обвес. — Калинин, ты за старшего. Если что-то пойдёт не так, возвращайтесь в Артём.

— Принял, капитан, — кивнул ему моложавый военный с нашивками лейтенанта.

Переговоры между защитником базы и Роговым заняли не больше десяти минут. Вернулся капитан в добром расположении духа и даже усмехнулся, глянув на нас прищуренным взглядом.

— Приказа открыть огонь не было, это один из новичков слишком уж ретиво относится к правилам защиты базы, — сказал Рогов. — Было проникновение, местный инквизитор погиб, а без него, согласно протоколу, мы все — потенциальные одержимые.

— Тогда вам повезло, — хмыкнул Данила, приосанившись. — Ведь у вас есть я.

— Именно так я и сказал коменданту базы, но он потребовал подтверждения вашего статуса, — Рогов скривился и махнул рукой на бетонные стены базы, которая больше походила на крепость.

— Я готов подтвердить свой статус и провести первичный осмотр присутствующих на предмет одержимости, — Данила обернулся и посмотрел мне в глаза.

Да ладно? Он хочет назвать меня одержимым? После того как я спас ему жизнь и на глазах у всех сражался с демонами? Что-то он слишком уж оборзел.

— Это не всё, — покачал головой Рогов. — Нам приказано выйти из машин и выстроиться перед комендантом. Мы должны оставить оружие…

— Так нас ведь расстрелять могут, — задумчиво пробормотал лейтенант, который побыл командиром всего десять минут и, видимо, решил, что имеет право оспаривать приказы.

— На выход, — приказал Рогов, поджав губы и взяв рацию. — Внимание всей колонне: оставьте оружие и выходите из машин.

Я помогал выбраться раненым из броневиков наравне с остальными, после чего встал рядом с военными, глядя на коменданта. Он не поверил на слово инквизитору, чем сразу же поднялся на несколько пунктов в моих глазах. Даниле пришлось представляться по полной программе и даже показать артефакты. Только после этого комендант решил впустить инквизитора на базу, чтобы проверить выживших и убедиться, что на территории не притаились демоны.

Я решил воспользоваться этим временем и в сопровождении Вольта обойти наших. Пусть изначально мы были незнакомцами, но после совместного боя каждый солдат, каждый рубежник стал для меня боевым товарищем. И судя по взглядам людей, все они рассуждали точно так же.

— Княже! — ко мне бросился Александр, расталкивая военных. Парень повис на мне, неуклюже сжав меня в объятиях.

— Эй, я не из этих, — отшутился я, похлопав графа по спине и аккуратно отстраняя его от себя.

— Тьфу на тебя, — цыкнул Саша, покачав головой. — Я переживал вообще-то. Очнулся среди незнакомых людей, тебя рядом нет. Я уже решил, что тебя демоны покромсали.

— Не дождёшься, — я хмыкнул и оценивающим взглядом мазнул по чистой повязке на голове приятеля. — Вижу, тебя немного подлатали.

— Угу, — он коснулся пальцами пластыря на щеке и поморщился. — Чувствую себя бесполезным слизняком… выбыл из строя ещё до начала боя.

— Навоюешься ещё, — я покосился на внимательно слушающих нас военных и вздохнул. Вот ведь служивые, без приказа даже сдвинуться боятся. — Отдыхай пока время есть, я пройдусь тут немного.

Под взглядами вояк я сделал небольшой круг почёта вокруг броневиков, отмечая тех раненых, что не были в состоянии стоять. Этих лучше тоже подлечить, и пофиг мне на деньги. Вольт рыкнул недовольно, подслушав мои мысли, но я отмахнулся. Должен же он понимать разницу между жизнью людей и дорогим ошейником?

— Ваше сиятельство, — обратился ко мне командир отряда, который нас сопровождал от аэропорта. — Рад, что вы живы.

— А уж я как рад! — воскликнул я, переводя взгляд на собравшихся вокруг него вояк. Да здесь же почти все, кто ехал с нами в броневике.

— Мы троих потеряли, — сказал мужчина, проследив за моим взглядом. — Все новички, не обкатанные на Рубеже. Основой состав уцелел, раненых четверо.

— Давайте что ли знакомиться, а то как не родные, — предложил я с улыбкой. Я действительно был рад, что эти вояки выжили.

— Андрей Левин, командир отряда «Громобой», — усмехнулся он. — Для вас просто Андрей.

— «Громобой», говорите? — я вскинул брови. — Спасибо за доверие, Андрей.

— Наш отряд в долгу перед вами, — Левин обвёл взглядом вояк. — Мы видели, как вы сражались, а Максиму вы жизнь спасли, когда выторговали у инквизитора зелье.

Я кивнул одному из бойцов, припомнив, что видел его в нашем броневике среди тех, кто получил лечение. Отряд вскинул руки и вдруг с громким хлопком прижал сжатые правые кулаки к груди. Очень любопытно. Это они так уважение проявляют?

— Вообще-то, это признание брата по оружию, — буркнул Вольт. — Ты стал частью отряда. Если захочешь вступить к ним, достаточно будет просто сказать об этом.

— Даже так? — я удивился, но не подал вида, сохранив нейтральное выражение лица. Хотелось мне ответить тем же жестом, но я не имел на это права — я не военный и никогда им не стану. — Как мне дать понять, что я их понял?

— Стукни по груди два раза, — фыркнул пёс, хитро прищурившись.

Верить ему я не собирался, так что просто кивнул, а затем прямо сказал, что благодарен за доверие всему отряду и особенно Андрею Левину. По довольным улыбкам ребят я понял, что поступил правильно, но нужно будет всё же узнать, что означает двойной стук кулаком по груди. Мало ли, вдруг я зря в своём питомце сомневаюсь.

Пока Вольт недовольно бурчал о том, что хозяин совсем ему не верит, я завершил обход и остановился рядом с Александром. Надо будет и на него каплю зелья потратить — что-то уж он слишком бледный, да и шатается вроде бы. Вдруг там сотрясение, всё же он сознание терял.

Через минут тридцать огромные ворота отворились, с базы выехало четыре броневика наподобие тех, которые взяли нас в кольцо. Громкоговоритель снова ожил, и нам было приказано выстроиться в колонну, пока наши машины загоняют на базу. Все припасы и рюкзаки остались в броневиках, оружие военные тоже сдали.

Появившийся Данила в сопровождении нескольких военных, закованных в зеркальную броню, принялся водить своим дозиметром. Очередь двигалась медленно, а я стоял в середине очереди на проверку, дожидаясь представления, которое обязательно устроит этот гад. Мне не верилось, что он упустит такую возможность испортить мне жизнь.

На мне и Вольте прибор ожидаемо заверещал, военные окружили меня, наставив оружие, а Данила не спешил их как-то успокаивать. Я напрягся и попытался просчитать возможные пути отхода. Вроде бы магия у меня восстановилась, можно шарахнуть каскадом молний сразу по всем. Только вот куда бежать? Один, без оружия и припасов, я долго не протяну, а вокруг ещё и демоны бродят.

— Одержимый? — грозно спросил комендант базы, возникнув за спиной Данилы.

— Под подозрением, — с ухмылкой протянул инквизитор, наслаждаясь ситуацией. — Меня направили сюда, чтобы убедиться в чистоте души князя Громова. Но я до сих пор в этом не уверен.

— Я убил демона, спасая твою жизнь, — процедил я сквозь зубы и повернулся к коменданту. — Это произошло при свидетелях. Можете опросить Андрея Левина и весь отряд «Громобоев», они подтвердят.

— Князь сражался с демонами, — сказал вдруг капитан Рогов, который всё это время стоял позади коменданта. Он провожал взглядом каждого бойца из нашей колонны. — Если бы не он, нас всех бы там положили. Я подтверждаю, что лично видел, как князь убивает демонов.

— Ну что же, — задумчиво сказал Данила, будто бы не мог до конца решиться, пропускать ли меня на базу. — Раз так, то снимаю обвинения в одержимости с князя Юрия Громова. С этого момента договор с Орденом Инквизиции считается исполненным.

— Благодарю, — ровно сказал я, кивнув капитану. — Надеюсь, теперь мне можно пройти?

Меня до сих пор держали на прицеле, но после отмашки коменданта оружие всё же опустили. Вольт держался рядом, готовый к любым неожиданностям, а вот моё сопровождение напоминало конвой. Несколько военных шагали впереди и позади меня, будто опасались, что я прямо сейчас обращусь в демона и всех тут поубиваю.

Я встал рядом с Александром, только теперь заметив, что мы находимся немного в стороне от остальных. Окинув взглядом молодых и не очень людей возле нас, я понял, что все они — аристократы, прибывшие на Рубеж для того, чтобы отдать долг родине. Вот оно как… даже здесь классовое разделение бросалось в глаза, как и новенькие защитные комплекты из виденного мной каталога.

И если на мне был самый дешёвый, то некоторые аристо не поскупились — тут и там сверкали драгоценные камни. У кого-то на поясе висели дорогущие мечи, а сами новобранцы, судя по всему, даже не участвовали в битве против демонов. Тоже прятались за спинами военных, как наш доблестный инквизитор? Или решили, что раз уж по договору нас обязаны доставить на базу в целости и сохранности, то их нападение не касается?

— Куда уставился, голодранец? — обратился ко мне один из аристократов, презрительно скривившись. — И почему всяких оборванцев не лишают титула? Видно же, что бриллиантов ни разу в глаза не видел, а туда же, в бархатную книгу метят.

— А вы представиться не хотите, уважаемый? — спросил я, сузив глаза.

— Ещё чего не хватало, — фыркнул парень, который и старше-то меня был всего лет на пять. — Буду я распинаться перед каким-нибудь провинциальным барончиком!

— Н-да, похоже, воспитание нынче не в чести у столичных снобов, — я покачал головой и демонстративно вздохнул. — Неужели променяли манеры на деньги?

— Ты как смеешь разговаривать с графом Стрельниковым⁈ — прошипел этот наглец, наставив на меня указательный палец. — Да я тебя!..

— Тц, граф, угомонитесь, — шикнул я на него, подмигнув Александру, который лыбился во все свои тридцать два зуба. — Прежде чем бросаться угрозами и оскорблениями, вам было бы неплохо сначала узнать, кто перед вами. Мало ли, вдруг не признаете князя, например, неудобно выйдет.

— Да какой из тебя князь⁈ — взвизгнул граф, привлекая к нам внимание остальных. Я уже видел, что к нам направился капитан Рогов. — Только вчера небось вылез из той провинциальной дыры, которая по ошибке считается имением аристократического рода.

— Какие-то проблемы? — Рогов свёл брови на переносице и оглядел строй разряженных в драгоценности аристократов. — На военной базе Барабаша запрещены дуэли, конфликты, ведущие к членовредительству и прочие разногласия. Тем более, что сейчас база находится в осадном положении и объявлен военный режим.

— А ты кто ещё такой? — недовольно спросил граф Стрельников с кислой физиономией. — Если из отряда сопровождения, то свободен. После прибытия на базу мы переходим в подчинение к коменданту, который хотя бы аристократ, а не безродный вояка.

На лице Рогова не дрогнул ни единый мускул, он встретил мой смеющийся взгляд и внезапно подмигнул мне. Этого я от сурового вояки не ожидал. Похоже, он слышал наш разговор и решил, что я проучу зазнавшегося сноба. Ну что же, он не ошибся.

— Капитан, а нас ведь представят коменданту? — полюбопытствовал я с предвкушением. — По статусу, все дела?

— Непременно… хм… новобранец, — он чуть не выдал меня с потрохами, но вовремя осёкся. — Сразу же после того, как решится вопрос с вашим размещением в казармах.

И вот тут он расплылся в хищной улыбке, а я чуть не расхохотался от понимания того, что он только что сказал. Я читал, что есть общие казармы для рубежников и военных, а есть отдельные комнаты как раз для аристократов. Именно на них и рассчитывал каждый из прибывших отдать долг родине аристо.

Вот только после объявления об осадном положении и введении военного режима все будут ночевать в одном месте, чтобы в случае тревоги успеть среагировать. И этому самодовольному, нахальному снобу придётся слушать храп «безродных вояк» до того момента, пока угроза не исчезнет.

Меня такой расклад устраивал. Я не родился с золотой ложкой в заднице, не учился манерам и не смотрел свысока на людей. У меня была рабочая специальность, я дружил с такими же простыми ребятами, как я сам. А уж воспоминания о двух годах службы в армии останутся со мной навсегда.

Не знаю, кто удивился больше, я или граф Стрельников, когда комендант базы встал напротив меня и обозначил подобие поклона. А уж когда мужчина снял свой зеркальный шлем и улыбнулся мне, я услышал, как граф гулко сглотнул.

Я присмотрелся к коменданту — на лицо он вылитый потомок аристократического рода. Около сорока лет, высокие скулы и острый подбородок, золотисто-русые волосы уложены так, словно комендант только что от стилиста.

— Меня зовут Дмитрий Александрович Пожарский, — представился он. — Мой старший брат, князь Пожарский был знаком с вашими родителями. Он просил меня присмотреть за вами, и теперь я понял, о чём он говорил.

— Рад знакомству, — кивнул я ему в ответ. — Благодарю вас, но в присмотре я не нуждаюсь.

— Я уже видел на проходной, — хмыкнул мужчина. — Когда вы с инквизицией схлестнуться успели?

— Да как только получил Хранителя рода, — я пожал плечами. — Мой питомец источает иномирную энергию, которая очень привлекает людей в красных балахонах.

— Не стоит шутить с этими людьми, — посерьёзнел Пожарский. — Мой вам совет, закройте все договоры с Орденом Инквизиции и больше никогда не связывайтесь с ними.

— Да я бы и рад, но как-то оно само так получается, — пожимать плечами я не стал, как и жаловаться на то, что новый такой договор мне пришлось заключать из-за раненых военных. Со своими проблемами я сам разберусь.

— Наслышан, — Пожарский оглядел нестройный ряд аристократов и махнул головой в сторону одной из башен. — Всем направиться на распределительный пункт, после — в казармы согласно распределению. Громов, задержитесь на минутку.

Когда мы остались вдвоём на площадке, Пожарский помолчал ещё какое-то время, разглядывая меня. Я и сам знал, что выгляжу совсем не как тот же граф Стрельников: новенький защитный комплект был продран в нескольких местах когтями монстров, да ещё и заляпан кровью и слизью этих тварей. Ранений у меня не было, разве что разъело кожу на ладонях от той субстанции, которая сочилась с языка демона.

— У нас заключён долгосрочный контракт с инквизицией на поставки лечебных и защитных зелий, — сказал наконец комендант базы. — Всех раненых мы поставим на ноги за счёт его величества. Я не могу отменить тот договор, что вы заключили лично с Данилой Трошиным, но могу пообещать вам любую помощь. То, что вы сделали для простых военных… они не забудут. И я не забуду.

— Благодарю, конечно, но я не мог поступить иначе, — сказал я, глядя в глаза Пожарскому. — Эти люди защищают нас, защищают Рубеж и не дают демонам вырваться за пределы Каньона. Не будет их, и некому будет встать на защиту людей. Они и есть рубеж, люди, а не баррикады и башни.

— Отрадно слышать, что среди аристократов ещё остались те, для кого честь — не просто слово, — комендант склонил голову, признавая меня равным, а затем криво улыбнулся. — И всё же эту ночь вам придётся провести в общих казармах. Пока мы тут не разгребём весь бардак, отдельной комнаты я вам предоставить не смогу.

— Ничего страшного, переживу как-нибудь, — я усмехнулся. — И спасибо, что сказали про контракт с инквизицией, а то я уже начал считать, сколько задолжаю за лечение остальных.

— Это меньшее, что я могу для вас сделать, — Пожарский протянул мне руку, которую я тут же пожал. — И зря вы при всех сказали о Хранителе рода. Некоторые особы попытаются его отнять.

— Ну пусть попытаются, — хмыкнул я, глянув на Вольта, который сидел у моих ног и изображал послушного пёсика.

После разговора с Пожарским я направился в казармы. Надеюсь, большинство уже получили распределение, и толкучки не будет — не хотелось бы ещё и здесь в очереди на койко-место торчать.

Я оказался прав, кастелян разбирал мешки с бельём, а рядом с ним было всего четыре человека, и те из рубежников. Стоило мне подойти к столу выдачи, как рубежники вдруг разошлись в стороны, пропуская меня вперёд. Я оглядел мужчин, закалённых в битвах с монстрами, и вопросительно вскинул брови.

— Вы и наших спасли там, под Занадворовкой, — сказал один из рубежников, мужчина лет сорока пяти с выбритыми висками. — И среди тяжёлых было двое наших. Это вы не смотрели на ранг и статус, а ребята всё подмечали — работа такая.

— Рад, что с ними всё в порядке, — ответил я, принимая из рук кастеляна стопку постельного белья и полотенец.

— Мы не забудем, князь, — с нажимом проговорил рубежник. — Но с завтрашнего дня вы всего лишь новичок, которого мы будем гонять и в хвост, и в гриву.

Я только головой покачал и направился в казармы. Как-то мне не очень нравилось, что меня благодарят не пойми за что. С демонами я сражался в том числе за свою жизнь, а лечение и вовсе не считал чем-то особенным. Как бы я жил дальше, если бы знал, что мог помочь, но не сделал этого?

Тем временем, мы с Вольтом уже подошли к двери в казарму, которая почему-то была закрыта. Странно, кастелян говорил, что мне нужно дойти до распахнутой двери, на которой нанесена цифра восемь. Дверь на месте, цифра тоже, но чувствуется какая-то подстава. Неужели и здесь есть дедовщина? Или кто-то решил устроить мне тёмную?

Рывком распахнув дверь, я едва успел увернуться от удара в лицо. Следом в меня полетел сгусток огня размером с футбольный мяч. Да они тут совсем охренели?

— Ты поплатишься за унижение, нанесённое графу Стрельникову! — пафосно проревел мой новый знакомец, отправив в меня ещё один фаербол. — Ты унизил меня перед самим Пожарским! Я это так не оставлю!

Я увернулся от очередного огненного мяча и закатил глаза. Вот ведь придурок. Сказано же было, что дуэли и драки запрещены во время военного положения. Хотя мне-то какое дело?

Захотел этот граф по морде получить, значит, порадуем. От всей, так сказать, широкой русской души. Ладно хоть остальные «благородные» не отсвечивали, а стояли у стеночки, наблюдая за действиями буйного графа.

Молнии вспыхнули между пальцев, взметнулись искрами и на полпути столкнулись с фаерболом. Следующий разряд парализовал Стрельникова, который застыл на месте, хватая открытым ртом воздух. Я уже собрался приложить его покрепче, но вдруг на плечо графа плюхнулся желтовато-зелёный сгусток слизи.

Стрельников вместе со мной задрал голову к потолку и завизжал во весь голос, а я уставился на странное существо, совершенно не похожее на демонов, с которыми я не так давно сражался. Это ещё что за хрень такая?