Молниеносный

Глава 13

Михаил Бабарыкин вздохнул и посмотрел на дверь, ожидая, когда появится странный паренёк, которого граф Стрельников решил наказать за пренебрежение и унижение. Будучи баронетом, Михаил понимал, что честь аристократов — крайне уязвимая вещь, которую нельзя увидеть, зато можно задеть. Ну или вляпаться по незнанию, ведь честь, как и эго, все так и норовят попрать грязными сапожищами.

Нет-нет, сам баронет Бабарыкин и не думал лезть в конфликты между аристократами, даже если те вели себя очень некрасиво. Куда ему пятому сыну без владений и наследства? Только стать посмешищем для своих родных, которые только того и ждут. Даже на Рубеж Михаила отправили практически силой: мол, если откажешься, то ещё и титула с фамилией лишим.

Михаил согласился и приготовился ждать неминуемой смерти. Странности начались уже в полёте. Сначала сгорел его телефон вместе с зарядным устройством и дополнительной батареей. Потом на колонну военных напали демоны, а после того как Бабарыкину всё же повезло выжить, с башен крепости застрочили пулемёты.

Двадцатилетний Михаил был уверен, что все эти случайности неслучайны. Он чувствовал, знал, что над ним навис злой рок. Парень даже выглядывал из-за машин во время боя, ожидая последнего удара, но он видел только вспышки молний и падающие на землю туши демонов. И тогда он понял, что его спасение — быть рядом с тем молодым брюнетом, который будто создан для битвы с монстрами.

Теперь же, по странному совпадению, граф Стрельников решил проучить именно его, спасителя и убийцу демонов. И никак не предупредить спасителя, не остановить этого упрямого графа… неужели всё вот так и закончится?

Бабарыкин и сам не понял, что произошло, — так быстро всё завертелось. Он, хлопая глазами, успел увидеть только короткое сражение между спасителем и графом, а потом… он чуть не потерял сознание, увидев на потолке чудовище.

Вот и всё. Вот и пожил.

Бабарыкин зажмурился и приготовился умирать, но смерть почему-то так и не наступила.

Я смотрел на монстра, монстр смотрел на графа Стрельникова. Глаза в глаза. Искра, буря, безумие. Нет, вряд ли это любовь с первого взгляда, скорее уж наоборот.

То, что это демон, я понял по слизи, похожей на гной. Ну и по тому, что висящее на потолке существо, держалось за бетонное покрытие когтями размером с моё предплечье. А уж когда эта тварь ловко спрыгнула и «обняла» склизким языком графа, продолжающего верещать на ультразвуке, всё стало ещё понятнее.

Я видел ужас в глазах графа, видел, как демон стягивает вокруг его груди язык, сдавливая рёбра, и размышлял. Нет, не о бренности бытия, а о вполне прозаических вещах: если Данила пропустил одного демона, то где-то могут гулять и другие. Ну ещё я думал о мести. Самую малость.

Например, я мог бы потянуть время и позволить демону, похожему на летучую мышь, придушить наглого графа. Но поступить так я не мог — в случае гибели молодого аристократа базу начнут перетряхивать по камешку или могут нагнать сюда толпу инквизиторов. Эх, повезло графу.

В этот раз призывать молнию в нужное место было проще. Не знаю, что именно помогло, — похожий опыт рядом с горами или мои попытки тянуть энергию из пространства. В общем-то всё закончилось очень быстро: разряд молнии прилетел в голову демона, тот завизжал и выпустил графа, ну а потом я просто добил отдельно стоящего монстра молнией помощнее.

Надо будет заняться на досуге тренировками, чтобы уметь призывать молнии когда и куда требуется.

Вольт при этом не отсвечивал — спокойно дожидался расправы над монстром, уверенный в моих силах. Он вообще на базе стал вести себя подозрительно тихо, ни «остроумных» шуток, ни колкостей. Надо бы его расшевелить что ли.

— А-а-а-а, — продолжал орать Стрельников, не замечая, что демон его больше не наглаживает своим мерзким языком. — У-у-у-у…

— Это он от удовольствия, — прокомментировал Вольт мои мысли. Фух, отмер мой пёсель, уже хорошо. — Или разочарования, вдруг ему понравилось.

— Замолчите, граф, — прикрикнул я на него. — Вспомните о своём статусе и манерах, в конце концов. Не пристало аристократу стоять на коленях и рыдать над тушей демона.

— Ты-ы-ы-ы-ы, — продолжал голосить этот идиот. — Я-я-я-я.

— Головка, блин, от часов «Заря», — я закатил глаза и глянул на графа с явным презрением. — Сдохла уже эта образина, хорош завывать!

— Ты-ы-ы, — Стрельников едва ворочал языком, но уже смотрел на меня со смесью ужаса и ненависти.

— Так, ну вы уже повторяетесь, граф, — я шагнул ближе и убедился, что демон не причинил ему вреда. — Знаете, я убил монстра только потому, что тот мог навредить кому-то ещё. А вот вас мне было бы совсем не жаль, даже приятного аппетита бы пожелал этому демону.

Стрельников перестал вопить, замер и перевёл взгляд с меня на тушу убитого монстра. Гулко сглотнув, граф закрыл лицо руками и принялся качаться вперёд-назад. Похоже, его настигла истерика, а вот мне хотелось бы понять, действительно ли я слышу звук сирены, или мне кажется.

— Что⁈ Что происходит⁈ — зычный голос кастеляна ворвался в казарму вместе с воем сирены. Значит, не показалось. — Артефакты показали…

Взгляд мужичка наткнулся на демона, а потом пробежался по нам. Я ожидал волнения или хоть какой-то человеческой реакции от престарелого кастеляна, но тот вдруг резко поджал губы и посмотрел на меня. А нет, не на меня, а на стоявшего рядом со мной пса.

— Что здесь случилось? — спросил он, сведя брови и окинув взглядом Вольта.

— Демон здесь случился, — я пожал плечами и указал на тушку монстра. — Висел на потолке всё это время, а потом решил спуститься и полакомиться графом Стрельниковым.

— Боевые заклинания применялись только против демона? — подозрительно сощурился кастелян.

— Не только, — я усмехнулся. — Знаете, не в моих правилах сдавать «своих», но тут у вас прямое нарушение приказа коменданта и возможное усугубление опасности для личного состава базы.

Ух! Сам не ожидал, что так легко вспомню устав, вбитый в мою юную голову старшиной. Столько лет прошло, а перед глазами до сих пор строчки с цифрами и правилами.

— Кто может подтвердить ваши слова? — кастелян оглядел аристократов, которые до сих пор не отошли от увиденного и жались к дальней стене казармы.

— Я могу, — вперёд вышел тощий паренёк с белокурыми вихрами, чем-то похожий на Александра, который до сих пор не вернулся из медчасти. — Граф Стрельников неожиданно напал на этого господина, а потом подвергся атаке демона. Наш спаситель снова спас меня… нас… всех…

— Представьтесь, — негромко сказал кастелян, кашлянув в кулак. Я тоже присмотрелся к парню — кажется, у него немного кукуха слетела. Такое бывает в стрессовой ситуации, я слышал.

— Баронет… — парень облизнул губы и покосился на меня. — Баронет Михаил Бабарыкин, прибыл для несения службы на Рубеже от имени рода Бабарыкиных.

— Ой, кажется, кто-то обзавёлся фанатом, — ехидно протянул Вольт, высунув язык от удовольствия.

— Хорошо, баронет, вас мы опросим позже, — кастелян явно смутился от того, что совершеннолетний аристократ выглядит как безумец. — А остальные? Вы чего молчите?

— Мы подтвердим слова баронета перед комендантом, — с холодком произнёс другой аристократ. — Перед вами мы отчитываться не обязаны.

— Ага, точно, вы же только приехали, — на лице кастеляна появилась многозначительная улыбка, которую он спрятал в пышных седых усах. — Ну ничего, завтра разберёмся, кто там кому чего обязан, а кто нет. Так, Стрельников и Громов за мной, остальные — во внутренний двор на построение. Демона не трогать, мешки с бельём не прятать — всё равно найду.

На этих словах кастелян поманил меня и графа пальцем, развернулся и направился на выход из казармы. Я последовал за ним, раздумывая над тем, как бы мне выведать у коменданта что-нибудь о событиях столетней давности в этих местах. Мне казалось, что я чувствую энергию элементаля, которого мне нужно было найти.

Если существо, с которым я заключил договор, не обмануло, именно сто лет назад пропал элементаль, который связан с родом Громовых. И раз уж он где-то рядом, то это случилось здесь, в Каньоне Дьявола. Так что прибыл я по назначению, осталось только разобраться в том, что же произошло и почему элементаль пропал.

Вольт всю дорогу поглядывал на меня. Что-то мне совсем не нравилось, что пёс теперь постоянно обитает в моей черепушке — явно же слышит все мои мысли, поганец. Ага, вон как недовольно хвостом дёрнул, не понравилось, значит, что я его поганцем назвал. Ну как ты хотел, дружище? Думал, что я тебя нахваливать буду? Не дождёшься!

Пока мы шли к коменданту мимо нас пробегали военные в зеркальных доспехах. Судя по всему, приняты дополнительные меры безопасности — шутка ли, демоны в казармах! Ну и отдых тоже отодвигается на неопределённый срок, сейчас наверняка будут проверять каждый уголок базы и выискивать затаившихся монстров.

Комендант встретил нас всё в том же доспехе, только без шлема. Он сурово глянул на кастеляна, который тут же вышел из кабинета, а потом перевёл свой тяжёлый взгляд на нас. При этом он старался не смотреть на Вольта, севшего у моих ног.

— О ситуации я осведомлён, — сказал он, скосив глаза на телефон, который не умолкая пиликал входящими сообщениями. — Значит так, господа. Устав базы был нарушен, дуэли, драки и потасовки запрещены. За нарушение устава предусмотрено наказание в виде увеличения срока службы.

— Это не я начал! — граф попытался перевести на меня стрелки, на что я лишь усмехнулся. У нас там свидетелей полказармы, а Стрельников решил, что его ложь не раскроется? — Да этот голодранец и сам демон! Я слышал, как инквизитор говорил про одержимость, вот он и привёл своего дружка в казарму, чтобы меня запугать!

— С чего вы решили, что интересны господину Громову? — Пожарский вопросительно выгнул бровь, но мой статус озвучивать не стал. В общем-то хорошая проверка на гниль, тут я согласен с комендантом.

— Да он на мою броню пялился на глазах у всех, небось не видел никогда настоящих драгоценных камней, привык в своей глуши к дешёвой бижутерии, вот рот и открыл от удивления, — голос Стрельникова крепчал с каждым словом, он будто бы позабыл и про демона, и про то, что я спас его от жарких объятий монстра.

— То есть вы утверждаете, что Громов напал на вас первым? — уточнил Пожарский, сложив руки на груди.

— Да! Утверждаю! Остальные подтвердят! — глаза Стрельникова горели какой-то безумной яростью и радостью от сделанной мне гадости. Ну это он так думает, а на самом деле никто не встанет на его сторону.

— И так же вы утверждаете, что можете определить одержимость? — теперь голос Пожарского звучал мягко, тягуче, словно все заданные до этого вопросы были ловушкой, в которую граф Стрельников сам себя загнал.

— Ну-у… я не сказал бы именно так, — смутился Стрельников, отводя взгляд на полку с книгами. — Но мне кажется, что этого человека точно нужно проверить получше.

— Самого его проверить нужно, — буркнул Вольт, дёрнув ухом. — На наличие мозгов.

— Так случилось, граф, что прибывший на базу инквизитор имеет нужную квалификацию для набора адептов в орден, — губы Пожарского едва заметно дрогнули в намёке на улыбку. — Я передам ему, что вы вполне подходящая кандидатура.

— Но я же… я… послушайте, вы всё не так поняли, — на графа Стрельникова было жалко смотреть: он побелел лицом и сжал кулаки так сильно, что ногти наверняка вонзились в ладони.

— А за нарушение устава я увеличиваю ваш срок службы на две недели, — как ни в чем не бывало продолжил комендант. — Это первое нарушение, поэтому я немного смягчил наказание. Но должен напомнить вам, граф, что слово аристократа значит очень много, и я настоятельно рекомендую вам впредь избегать двусмысленных формулировок и тем более прямой лжи.

— Две недели⁈ — воскликнул граф, чуть не теряя сознание от ужаса. На его глазах появились слёзы, а сам он напоминал мертвеца. — Н-но я же… это невозможно… как же так?

— То есть мои последние слова о чести аристократа вы прослушали, граф? — Пожарский покачал головой и посмотрел на меня. — Вот об этом я и говорил, князь, мельчает аристократия, а о чести и вовсе забыла.

— К-кто к-нязь? — заикаясь переспросил Стрельников. — Г-где князь? Он князь?

Новость о моем статусе окончательно добила парня. Он начал оседать, хватаясь руками за стену, по которой в итоге и сполз на пол бесчувственным телом. Хиленький граф оказался, ну что ж, бывает.

— Кузьма, вынеси мусор! — проорал Пожарский во весь голос.

Через мгновение в кабинете появился кастелян, оценил художественную композицию в виде распластавшегося у стены графа, лёгким усилием подхватил его под мышки и потащил на выход, улыбаясь в усы. Мы с Пожарским остались вдвоём, глядя друг на друга оценивающими взглядами. Я примерялся, как бы расспросить его о Каньоне, а он, судя по всему, решал, насколько я заслуживаю доверия.

— Ну что, князь, поговорим начистоту? — сказал наконец Пожарский. — Вы присаживайтесь, обсудить нам нужно многое. Вижу, что и у вас ко мне есть вопросы.

— Отчего бы не поговорить начистоту, — хмыкнул я, располагаясь в кресле напротив коменданта. Вольт встал, потянулся и лениво проследовал за мной. — Да и вопросы у меня действительно имеются.

— Слушаю вас, — Пожарский тоже уселся в кресло с видимым облегчением. Мне даже показалось, что он был ранен в бою с демонами, но усиленно скрывает боль.

— Так и есть, — подал голос Вольт. — От него разит кровью и лечебными микстурами.

— Скажите, а не происходили ли здесь в Каньоне какие-то странные события лет так сто назад? — задал я самый главный вопрос и подался ближе к коменданту.

— Ага, то есть то, что сейчас тут происходит, — это так, мелочи, в порядке вещей и ни разу не странно? — поинтересовался комендант, склонив голову к плечу. — Нет, я, конечно, наслышан о ваших подвигах под Занадворовкой, но чтобы настолько!

— Демоны там, демоны тут, — я пожал плечами и улыбнулся. — Однообразие, знаете ли. Хочется чего-то пикантного.

— О! И про это наслышан! — Пожарский уже не скрывал веселья. — Весь «мир» гудит от блогов Сташинской, в которых данная особа вас грязью поливает. Вот уж там пикантности и впрямь предостаточно.

Я нахмурился было, но быстро вспомнил, что «миром» здесь интернет называют. А то как-то не верилось мне, что Дарья Сташинская настолько популярна, что и правда на весь мир разнесла весть о размере моего… нет, я даже мысленно повторить это слово не смогу. Вспомнив ту самую встречу, я не удержался и рассмеялся в голос. Прав Пожарский, пикантности — это мой конёк.

— Вижу, что вас не задевает та грязь, которую Сташинская изливает, но всё же стоит быть аккуратнее в связях, — Пожарский смотрел на меня с улыбкой. — Такие девушки, как эта, могут быть пострашнее демона, когда добыча из-под носа уходит. А репутацию потерять ничего не стоит.

— Да-да, — закивал я. — Понял, принял, осознал, обещаю исправиться. Так что насчёт интересных событий в Каньоне?

— А вот тут как раз всё очень просто, князь, — развёл руками комендант. — Ровно сто лет назад на этом самом месте, у изножья горы Сэньлинь-Шань, произошёл мощнейший энергетический взрыв. Мироздание треснуло, и появился Каньон Дьявола в аккурат между Китайской и Российской Империями, откуда в наш мир полезли чудовища.

— Энергетический взрыв… — задумчиво проговорил я, нахмурив брови. — Но откуда взялась эта энергия в таком количестве?

— Орден Инквизиции утверждает, что здесь сражались некие высшие сущности, — Пожарский прищурился и посмотрел мне в глаза долгим взглядом. — И одна из этих сущностей смогла пробить брешь в другое измерение или другой мир.

— А ведь инквизиция и до этого взрыва существовала, так? — продолжил я ту мысль, которая уже приходила мне в голову. — За кем же они охотились, когда не было демонов и одержимых?