Молниеносный

Глава 21

Я мог отклониться от удара, мог отшвырнуть Ксению в сторону, мог ударить в ответ. Мог даже поджарить молниями. Но вместо этого я подставил руку под лезвие меча и резко прижал девушку к себе. Всё произошло так быстро, что она не успела ничего понять.

Клинок рассёк и доспех, и мою руку, по предплечью стекала кровь, но я удерживал Ксению так крепко, как мог. Княжна отбросила меч в сторону и принялась царапать меня, пытаясь разорвать.

В какой-то момент она умудрилась достать до моей шеи и вцепиться в неё зубами. При этом Пожарская шипела, рычала и выгибалась дугой. Я не мог убить её, не мог сделать то единственное, что в этом мире делали с одержимыми людьми.

Как я посмотрю в глаза её отцу? Как скажу ему о том, что его единственная дочь пала от моей руки? Если я это сделаю, долбаные Хранители получат желаемое — от меня отвернутся все. Я потеряю уважение не только других людей, я сам себя уважать перестану.

Я мотнул головой, случайно ударив Ксению по макушке. И в этот самый момент мне вдруг почудилось, что она сама подставилась под удар. Решив проверить внезапную догадку, я начал отталкивать княжну от себя, но она вдруг прижалась ко мне.

Её ногти продолжали царапать меня, а скрюченные пальцы цеплялись за одежду в попытках добраться до кожи. Ксения шипела, клацала зубами, но при этом она будто приклеилась ко мне. На миг наши взгляды встретились, и в безумной пелене ненависти блеснул просвет разумности.

Я чувствовал, как внутри княжны идёт борьба двух сущностей. Ксения борется, отводит голову во время очередного укуса, изо всех сил пытается помешать демону. Я видел отражение этого монстра в глазах девушки, видел безумие и жажду крови, но я видел и Ксению. Там на задворках сознания, в глубине своей души, она вела войну за своё тело, за свою жизнь.

И тут я вдруг подумал: почему никто не пытался изгнать демонов из людей? В моём мире изгоняли их, или пытались. Пусть это была показуха, игра, но понятие «изгнание» было, как и были экзорцисты, которые этим занимались.

Может быть как раз в этом мире такое реально возможно? Раз уж здесь есть магия, демоны и инквизиторы с артефактами. Почему бы не попробовать, в конце концов⁈

Я сжал Ксению ещё сильнее. Будь она в себе, она бы сейчас начала задыхаться от нехватки воздуха, но она не была собой в полном смысле этого слова. Я не знал, что именно нужно делать, просто попытался мысленно нащупать внутри девушки вторую, подселённую сущность. И мне даже удалось это.

Энергии двух душ переплетались в теле Пожарской так плотно, что я не смог разобраться с наскоку, как их отделить. Проводник я или нет⁈ Я же буквально перекачивал энергию элементаля через себя!

Когда я сумел зацепить нить энергии, которая явно была демонической, Ксения захрипела и выгнулась ещё сильнее. Она будто пыталась сломать собственный позвоночник — так сильно изгибалось её тело. Нет уж, дорогуша, так просто покалечиться я тебе не дам.

Мы зарычали в голос. Я — от натуги и от тяжести энергии демона, которая казалась вязкой и густой, словно смола. Княжна рычала от боли, судя по слезам, которые катились из её глаз.

Хотелось как-то успокоить девушку, боровшуюся с собственным телом, но я не мог. Мне просто нечем было её обнадёжить. Что я ей скажу? Что сейчас возьму и совершу то, чего не смог целый, мать его, Орден Инквизиции, у которых было сто лет на изучение демонов и одержимых?

— Давай же, иди сюда, сука! — рыкнул я, сжав зубы. — Я тебя, погань, на атомы расщеплю!

Как ни странно, мои слова подействовали на демона, или на Ксению, в общем, на кого-то из них. Вырываться княжна меньше не стала, но теперь движения её были не такими резкими и быстрыми.

— Молодец, девочка! Вот так! — просипел я, продолжая тянуть на себя энергетическую нить твари, засевшей в моём друге. Да, я считал Пожарскую другом — после того как мы сражались плечом к плечу, после того как она рванула за мной в Каньон, это меньшее, что она заслужила.

— Князь, а ты чего там обжимаешься с княжной с таким видом, будто в туалет хочешь? — спросил Вольт, сбивая мою концентрацию.

— Хочу вытащить из неё демона, уже подцепил, но сил не хватает, — ответил я, выругавшись и снова хватаясь за «поводок», как я окрестил тот хвостик энергетической нити.

— О! Это хорошее дело, сейчас помогу, — обрадованно ответил Вольт, ломясь ко мне через адских гончих и демонов. — Слушай, князь, а ты оказывается толковый парень.

— Ага, спасибо, — поморщился я. Сраный поводок выскальзывал из рук, растягивался, словно резиновая скакалка и вообще не собирался вытягиваться из тела княжны. — Помогать-то будешь или как?

— Уже помогаю, — фыркнул пёс, а потом вдруг помотал головой и неподвижно замер.

— Вольт! — прикрикнул я на него. — Мне нужна энергия!

— Твоего питомца сейчас нет, дай мне время на анализ ситуации, — прозвучал в голове голос элементаля. — Твой метод может сработать, но чего-то не хватает.

— Юра! Да брось ты её! — прокричал мне Александр, который заморозил очередную партию демонов, чтобы дать рубежникам их добить. — Ты нам нужен, друг!

— Саша… — прохрипел я, понимая, что совсем выбился из сил.

Физически тело князя и так было слабым, а тут ещё рана на руке продолжала кровоточить — наверняка я уже потерял немало крови. При этом я удерживал брыкающуюся княжну, одержимую демоном. Пожарская и так была не слабой девушкой, а ведь на ней были доспехи, да и силы в ней прибавилось.

— Её уже не спасти, князь, — прокричал мне Семён, разрубая гончую и обжигаясь о её огненную ауру. — Бросьте её, нам надо добить этих тварей и выбираться отсюда.

— Я. Пытаюсь. Изгнать. Демона, — чуть ли не по слогам проговорил я, сжимая крепче княжну и продолжая тянуть на себя энергетическую нить. — Нащупал уже. Но сил. Не хватает.

Услышав меня, рубежники замерли. А потом ко мне подбежал Игорь Черепанов и раскинул над нами свой щит.

— Давай, князь, сделай это, — прорычал он глухо. — Я костьми лягу, сдохну, но помогу! Покажи этим тварям!

Я даже не понял, кого Игорь имел в виду, — демонов или инквизиторов, которые только и делали, что сжигали всех, до кого дотянутся. Это было не важно, главное, что Черепанов сам вызвался помочь.

И он держал барьер, не подпуская к нам демонов, которые резко потянулись в мою сторону, как будто понимали нашу речь или же, что вернее, — знали, что именно я хочу сделать. Так что помощь Игоря оказалась весьма кстати, а уж когда в меня хлынула энергия от Вольта, я поверил, что у нас всё получится.

Энергетическая нить шла, потихоньку, буквально по миллиметру, но она двигалась. Ещё чуть-чуть! Я уже хрипел, одновременно удерживая Ксению и вытягивая сраный поводок из её тела. А потом он снова начал выскальзывать. Да твою же мать!

— Помоги мне, Ксюша! — прорычал я. — Давай, девочка, у тебя получится! Вместе мы сделаем это!

— А может тебе её поцеловать? — сказал вдруг Вольт. Вернулся-таки, мой пёсель, а то я уж испугался, что вместо него останется элементаль, ну, та его часть, которой на всё и всех плевать. — Я читал сказку про спящую красавицу, пробудить которую должен был поцелуй.

— А не пойти ли тебе… — огрызнулся я, продолжая бороться с демоном за тело и разум княжны Пожарской. — Она ж мне лицо откусит!

— Любовь требует жертв, князь, — патетически вздохнул Вольт, посылая мне волну энергии.

— Не любовь, а красота, умник, — поправил я его, облегчённо выдохнув. Порция свежей силы немного привела меня в чувство. Я уж думал, что сознание потеряю от напряжения.

— Ой, да какая разница? — фыркнул мой питомец. — Целуй, кому говорю.

— Нет бы помочь, — возмутился я. — Мог бы и сам как-то расшевелить княжну.

— Ну могу за зад укусить, но там броня. Зеркальная, — задумчиво протянул Вольт. — Да и ты прав, она тебя скорее укусит, вон как тянется зубищами, будто вырвать кусок шеи хочет.

А ведь это идея. Не поцелуй, конечно, а попытка расшевелить Пожарскую тем, что для неё важно.

— Я тут подумал, Ксюша, что ты неплохая кандидатура для женитьбы, — сказал я вслух, глядя в распахнутые глаза девушки, в которых ненависть сменялась страхом. — Ты так настойчиво предлагала мне свою руку… думаю, что соглашусь. Ничего, что я на «ты»?

Ксения начала извиваться ещё сильнее, её зубы и впрямь сомкнулись на моей шее, но я терпел. Потому что энергетическая нить демона наконец поддалась и почти со свистом проскользнула дальше.

— Ну а что? Деток нарожаем, будешь дома сидеть, как приличная жёнушка, — продолжил я нести бред, который и вправду зацепил Пожарскую — вон как сопротивляться начала. — Я по кабакам буду гулять с друзьями, выпивать и в карты играть, а ты меня встречать будешь с распростёртыми объятиями и пирогами, которые для любимого мужа научишься печь. Если что, мне больше с капустой нравятся, лучше — квашеной.

Вот на этих-то словах Пожарскую будто подкинуло, поводок вылетел из её тела и остался болтаться в моих руках. Ну, мысленно, так-то там энергетическое тело было или что-то вроде того. И ладно бы княжна поблагодарила меня за спасение или хотя бы перестала вырываться, но нет, она размахнулась и попыталась залепить мне пощёчину.

Ага, так бы я ей позволил! Это пока я удерживал Ксению, мне моя суперскорость была без надобности, но уж терпеть такое от спасённой девицы я не собирался. Плевать мне на её эмоции и на возможные обиды, должна же соображать хоть немного⁈

— Ещё раз замахнёшься на меня, пожалеешь, — спокойно сказал я, прищурившись. — Не посмотрю, что ты княжеская дочка, отшлёпаю так, что неделю сидеть не сможешь.

— Ты! — прошипела она, а потом вдруг замерла, осознавая, что произошло. — Прости меня, пожалуйста, я такая дура.

— Угу, согласен, — кивнул я, тряхнув демонической душонкой. Я понятия не имел, что с ней делать вообще. Вдруг я отпущу её, и она обратно в Ксению нырнёт?

— А, вот оно что, — оскалилась вдруг Пожарская. — Ничего себе!

— Ты о чём? — поинтересовался я, оглядевшись по сторонам.

Сражение с демонами ещё шло, но я видел, что рубежники побеждают и без моей помощи. Игорь Черепанов упал на колени и смотрел на нас с Ксенией неверящим взглядом. Мне показалось, что в его глазах блеснули слёзы.

— Я вижу его, — Пожарская улыбнулась ещё шире и прикрыла глаза. — Сейчас, погоди-ка!

Она клацнула зубами, заставив меня вздрогнуть и коснуться шеи, где кожа была разодрана в клочья. А потом случилось нечто совершенно удивительное — Ксения что-то сделала, и демоническая сущность, которую я продолжал удерживать, вспыхнула и сгорела дотла.

Мне хотелось потрясти пальцами, сбивая невидимый огонь, но я понимал, что это рефлексы тела и только. Я до сих пор не знал, что именно случилось и как мне удалось вытащить демона из тела княжны. Я ведь не физически это делал.

— Готово! Ух ты, какая лёгкость в теле! — вскрикнула Ксения. — Представляешь, я не просто увидела энергетическое тело демона, я сожгла его!

— Круто, — кивнул я. — Нет, правда круто.

— Почему ты не радуешься? — спросила княжна, наморщив лоб. — Нам удалось то, чего ещё никто никогда не делал. Ты смог изгнать демона из одержимого, понимаешь?

— Мы как бы тут не на пикнике, Ксюша, — напомнил я ей, мотнув головой в сторону рубежников, принявших на себя весь удар разъярённых демонюк. — А я после твоих объятий едва стою.

Девушка покраснела и обвела взглядом моё измученное тело. Её взгляд остановился на ране от меча и скользнул к шее, где сейчас живого места не было. Смутившись, Пожарская пискнула извинение, подхватила меч и рванула в бой, а я устало опустился на пол пещеры и вздохнул.

Ну ладно, молниями швыряться я и сидя смогу. Собственно, так и вышло — мои молнии разобрались с остатками адских гончих, а потом принялись поджаривать демонов. Несмотря на усталость и ощущение полного изнеможения, мощность моих молний стала только сильнее.

Цепные я уже не применял, ведь демонов осталось совсем мало, зато точечные единичные молнии наносили реальный урон. В начале битвы мне казалось, что у монстров что-то вроде иммунитета к моей магии, так вот, сейчас его не было. Или это был временный щит от магии, что-то вроде артефакта, либо я стал сильнее.

Я склонялся к тому, что оба варианта верны: временное сопротивлении магии спало и мои силы увеличившись за счёт того, что я пропустил через себя уйму энергии, пока изгонял демона из Ксении. В общем, добивали тварей мы уже почти налегке. Ну или только я.

Никулин уже давно выбыл из битвы, отсиживался за спинами своего отряда, Семён Рыков надсадно кашлял и дышал, словно загнанная лошадь, Евгений Уткин был весь в крови и слизи демонов — с короткими кинжалами возможен только очень близкий бой. Ну а Самойлов и вовсе едва стоял на ногах.

И это я молчу про Черепанова, который так и не смог подняться, завалившись на бок рядом со мной и продолжая глядеть на меня почти не моргая. Вот его бедолагу скрючило-то! Реально все силы отдал на поддержание щита, как бы не помер от истощения тут.

Порадовали меня и Новиков с Бабарыкиным, которые очень неплохо использовали свои преимущества. Саша научился замораживать не просто землю вокруг себя, а отдельные участки. Ему даже удалось несколько раз сковать льдом когтистые лапы демонов за секунды до удара.

Ну а Бабарыкин уклонялся не хуже Уткина, при этом он раздобыл где-то короткий меч и колол демонов вполне уверенными точными ударами. Вот тебе и наивный юноша со взором горящим. В общем, все молодцы! Особенно я.

Последнего демона мы с Вольтом одолели вдвоём. Я послал молнию в тот же миг, когда пёс почти разорвал монстра пополам. Как только демон упал замертво, из рубежников будто стержень вынули — они расслабились и принялись опускаться на пол. Зря они так, конечно. Гиблое дело — расслабляться в пещере, которая используется демонами как схрон для своих сокровищ.

— Так, господа и дама, — громко сказал я, прочистив горло. — Если хотите осмотреть здесь всё, то давайте побыстрее. Надо уходить отсюда.

— А вы нам не командир, — возмутился Самойлов. — Как я скажу, так и будет.

— Я пока ещё жив, — донёсся до нас едва слышный голос Никулина. — Князь прав, нельзя здесь задерживаться.

Пока рубежники осматривались в пещере, мы с Вольтом посовещались и решили избавить от мучений существ, запертых в клетках. Я не знал, для чего они нужны демонам, но не хотел оставлять их здесь. Выпускать неизвестных животных не очень хотелось, так что я уже приготовил цепную молнию, но не успел — жизнь ушла из этих существ, оставив только пустые оболочки.

Это что получается? Демоны специально заперли в клетках животных и подселили в них чьи-то души? Хорошая приманка для любителей животинок, не спорю — я и сам думал открыть клетки, ладно хоть вовремя отказался от этой мысли. Что ж, теперь, когда и этот вопрос решился, я наконец сумел почувствовать облегчение, поставив точку на зачистке пещеры.

Выбирались мы через Зубец, постоянно оглядываясь и держа оружие наготове. Никулину помогал идти Рыков, а я подставил плечо Игорю. Этот наш совместный бой и изгнание демона из Пожарской, сблизили нас с Черепановым. Он больше не сыпал язвительными шуточками, отмалчивался и иногда бросал на меня долгие задумчивые взгляды.

Саша пытался несколько раз заговорить со мной, но умолкал, понимая, что здесь не место и не время для разговоров. Идти в обратную сторону мы не стали — во-первых, за нами могли отправить отряд рубежников, как и сказала Хранительница, а во-вторых, мы понимали, что возвращаться на базу нам нельзя.

Поэтому мы решили поискать другой выход или хотя бы относительно безопасное место для отдыха. Нам нужно было обработать раны и набраться сил, но где мы могли это сделать? Вряд ли в Каньоне Дьявола могло бы найтись такое местечко.

Так мы и шагали, не зная пути и выбирая нехоженые тропинки, пока не вышли к узкому тоннелю. Пройдя же его до конца, мы упёрлись в тупик. Слева и справа нас окружали стены пещеры, а путь дальше был перекрыт сталагмитами, доходящими почти до потолка. Они перекрещивались со сталактитами, образуя почти непроницаемую стену.

— Похоже на тюремную решётку, — передёрнул плечами Самойлов.

— Там дальше обрыв, — сказал Уткин, прижавшись к ледяным наростам. — Идеальное место для отдыха.

— Ага как же, а если оттуда мелкие твари хлынут? — возразил Самойлов. — Вот уснёшь ты, а они нас заживо сгрызут.

— Что ты предлагаешь, Кирилл? — спросил у него Рыков. — Какие варианты у нас есть?

— Тут отсидимся, — подал голос Никулин. — Идти дальше смысла нет, мы ранены и устали от битвы.

На том мы и порешили, расположились на полу тоннеля и принялись рыться в рюкзаках. Бинты и лечебные мази лежали у каждого из нас, как и сухпаёк — Кузьма Минин своё дело знал, снарядил по полной, понимая, что мы надолго в Каньон уходим. Обработкой ран каждый занимался сам, дело это было привычное.

— Давай я тебе помогу, — тихо предложила Пожарская, потянувшись ко мне с бинтом и бутылкой воды. — Хотя бы шею обработаю… всё же это моя вина.

— Не надо, — мотнул головой я. — Сам справлюсь.

— Ну неудобно же самому, — Ксения снова попыталась навязать свою помощь, но я мягко отвёл её руку в сторону.

— Лучше покарауль, — предложил я, макнув бинт в банку с мазью и шлёпнув его туда, где сильнее всего болело.

— Вот бы можно было исследовать Каньон и выбрать куда идти, — вздохнул рядом со мной Бабарыкин. — Я не жалуюсь если что, но хотелось бы выйти наружу… желательно целиком.

— А ведь я могу, — я аж замер, не донеся очередную порцию мази до распоротой руки. — Реально могу по-быстрому изучить Каньон.

— Что? — ахнула Ксения. — Один?

— Я вернул своего пса, — сказал я, оглядев рубежников. — Он же магический питомец. Защитник рода и всё такое.

— Ну и? — недовольно буркнул Самойлов.

— Ты прошёл слияние с Защитником рода, — проговорил Черепанов, расплываясь в улыбке. — Ты получил дар?

— Точно, приятель! — кивнул я, наскоро заматывая предплечье бинтом.

— И что это за дар? — уточнил Игорь.

— Самый лучший в мире дар, — подмигнул я ему. — Я могу перемещаться по миру со скоростью молнии. То есть я не просто быстр, я супербыстр! И ни один демон не сумеет остановить или догнать меня.