Молниеносный

Глава 17

Самая мощная молния, которую я вообще создавал, летела в княжескую дочку. Время будто замедлилось, пока я в ужасе наблюдал, как бледнеет лицо Пожарской. Я уже мысленно простился с Ксенией, как вдруг молния, вместо того чтобы поджарить княжну, раздвоилась. Она обошла Пожарскую с двух сторон и ударила в каменный пол рядом с вожаком скорпионов. Ну ни хрена ж себе!

Кто бы мог подумать, что медитация настолько усилит мою связь с прошлыми воплощениями⁈ Это было что-то вроде озарения, слияния с теми, кто управлял молниями задолго до моего появления на свет. Я слышал гул электрической дуги, чувствовал её силу и понимал, что теперь могу управлять уже выпущенной молнией.

Мне было плевать, что моими руками и мыслями управлял не я. То есть я, но из другого времени. Главное, что благодаря этому я понял, как направлять энергию по тончайшим каналам. Понял, как изменить траекторию — точно так же делает природная молния, когда вспарывает атмосферу.

Взрыв был оглушительным, и на миг всё вокруг погрузилось во тьму. Когда зрение вернулось, я увидел, что предводитель монстров исчез под грудой камней. Мелкие твари, обезумевшие от взрыва, метались во все стороны, а рубежники отскочили подальше, чтобы не попасть под удар.

Я решил добить мелких монстров и убедиться, что их вожак сдох. Что я там говорил про цепные молнии? Что не знаю, как они у меня получались? Беру свои слова назад. Всё я знаю, и раньше знал, просто боялся потерять контроль и попасть по своим.

Но я больше не боялся, потому что чувствовал каждую каплю той энергии, которую я вкладывал в молнии. Больше того, я теперь не только тянул энергию из пространства вокруг, а сумел нащупать в груди тот самый магический источник, о котором читал в сети.

Я буквально чувствовал приятное тепло между рёбрами, чувствовал, как от источника тянутся тонкие магические нити, которые зажигаются на кончиках пальцев электрическими вспышками.

Цепная молния ударила в камни, укрывшие вожака скорпионов, разветвилась на несколько новых, поражая мелких монстров. Я будто бы плёл электрическую сеть, охватывающую всё больше пространства. Энергия перетекала от одного разряда к другому, создавая замысловатые узоры из вспышек. Я создавал из электричества целую армию, солдатами в которой были отдельные молнии.

Когда грохот молний утих, а в ушах перестал звучать треск и гул, я потряс головой, приходя в себя. В этот раз мои магические способности проявились не под действием наваждения, и я не потерял контроль над своим телом и над ситуацией. Я даже следил, чтобы ни одна молния не промелькнула в опасной близости от рубежников и Ксении, до сих пор сидевшей на полу и смотревшей на меня во все глаза.

— Охренеть можно, — прохрипела она, когда я несколько раз встряхнул руками и поморщился от боли в вывихнутом локте. — Просто ох-ре-неть!

— Где ваши манеры, княжна? — покачал я головой. — Слышал бы вас ваш отец.

— Нет, вы это видели⁈ — закричала Ксения, крутя головой. — Что он сделал? Как он это сделал⁈

— Видели, — тихо сказал Никулин, осторожно ступая к месту сражения. Его шаги были медленными и короткими, словно он опасался нападения. — Ваше… кхм… князь, а вы контролируете этот процесс?

— А вы свои ноги и руки контролируете? — задал я встречный вопрос. — Конечно, я контролирую свою магию, Денис. И можете назвать меня по имени.

— Да как-то не хочется, — нервно усмехнулся он. — Титул у вас говорящий, так что…

— Мы же вроде бы на «ты» почти перешли? — удивился я. — С чего вдруг такие перемены?

— Да струхнул он, — насмешливо сказал Черепанов. — Ну, не он один, но не суть. Приношу свои извинения, князь. Я считал вас обузой, изнеженным мальчишкой, который решил поиграть во взрослого.

— Принято, — хмыкнул я и протянул руку Ксении. — Пойдёмте, княжна, у нас тут дел невпроворот, а вы отдыхать изволите.

Пожарская вспыхнула, резко подорвалась с земли и поджала губы. Может быть, она бы и ножкой привычно топнула, но вовремя вспомнила про вывих. Я отшучивался и изображал уверенность, даже несколько раз предложил Ксении локоть, будто мы на балу. Но внутри у меня бушевала буря.

Я только что чуть не убил девушку молнией! Смена траектории была почти случайной, почти чудом. Хотелось верить, что в момент опасности активизировались внутренние резервы или что-то вроде того, но вдруг это не так? Вдруг через несколько минут я снова перестану чувствовать молнии, как было с убийством шпиона в саду и электромагнитом?

Обычно я не подвержен сомнениям, но, мать его, я чуть не убил человека своей магией! Пусть я метил в вожака монстров, это могло привести к гибели Пожарской. И Вольта рядом нет, чтобы выспросить у него, что же я такое сотворил. Вот куда он мог деться?

Мысленный призыв остался без ответа, как и предыдущие. Так что оставалось только двигаться дальше, попутно собирая лут с монстров. Глядя на то, как рубежники длинными ножами отрубают хвосты и клешни скорпионам, я вспомнил онлайн-игры. Там тоже приходилось теребить трупы и поднимать всякие хитины и шерстинки для квестов.

— Закругляемся, — скомандовал Никулин через час. — Скоро сюда набегут падальщики. Идём дальше по маршруту, действуем как обычно.

Рубежники кивнули, деловито рассовали по рюкзакам добычу и выстроились в том же порядке, в каком шли до этого. Пока Евгений Уткин проверял путь, Семён Рыков поравнялся со мной и пристроился рядом.

— Ещё раз спасибо, князь, — начал он. — Я тут подумал… мне кажется, что я догадываюсь, где может быть ваш питомец.

— И где же? — поторопил я его.

— Есть в Каньоне одно место, куда монстры добычу утаскивают, — Рыков вздохнул. — Что-то вроде схрона. Я там бывал с прежним отрядом, пока к Денису не перешёл.

— Так и⁈ — да что же он тянет кота за яйца? Неужели нельзя сразу всё рассказать!

— Это не простое место, его охраняют демоны наподобие тех, которые на нас напали под Занадворовкой, — тихо сказал он. — Эта мелочёвка и рядом не стояла со стражами той пещеры. Но это не всё…

— Да говори ты уже как есть! — не сдержался я. — Сколько можно юлить⁈

— С отрядом Никулина нам сейчас туда не пройти, — ответил Рыков, покосившись почему-то на Черепанова. — Из всей команды только Женя Уткин потянет этот поход.

— И что ты предлагаешь? — тихо спросил я, сжимая кулаки.

Если есть возможность найти Вольта, я должен это сделать. И плевать мне на то, сколько придётся заплатить участникам рейда. Как я понял, Рыков предлагает собрать другой отряд, но это меня не волновало. Главное, чтобы мой питомец нашёлся.

— Надо подобрать артефакты для прохода и людей, способных дойти до схрона, — подтвердил мои мысли Семён. — И я даже знаю, кого можно взять, чтобы наверняка.

— А сейчас никак? — уточнил я на всякий случай. — Хотя бы просто проверить, там ли Вольт, а то вдруг всё зря.

— Никак, — угрюмо кивнул Рыков. — Для этого нужно взять другие артефакты — мы же шли в стандартный рейд с новичком. Денис не станет рисковать отрядом без нужных артефактов, и я его понимаю.

Больше всего мне хотелось броситься на поиски Вольта, но я понимал, что без знания местности, без подходящей экипировки и без припасов это будет не спасением питомца, а попыткой выжить. Тем более, отправляться в неизвестность в одиночку — не самая лучшая идея. Всё внутри меня рвалось вперёд — делать хоть что-то, не стоять на месте. Увы, придётся запастись терпением.

— А что с Игорем Черепановым? — полюбопытствовал я, притворившись, что смирился с тем, что придётся подождать со спасением Вольта. Как только мы завершим этот рейд, я отправлюсь за своим псом. Я, блин, любых демонов зажарю нахрен! — Ты очень выразительно на него косишься.

— Да ничего с ним… хороший щитовик, барьеры ставит лучшие из всех, какие я видел, — начал отпираться Семён, но под моим взглядом поджал губы и вздохнул. — Гонора много. Он из бывших аристократов, за языком вообще не следит.

— Бывших? Это как? — удивился я.

— Точно не знаю, то ли там война родов была, то ли земли за долги забрали, — развёл руками Рыков. — Ну а без земель и родового имения титула лишиться — плёвое дело. Разорились Черепановы и титул потеряли, теперь их наследник деньги для семьи на Рубеже зарабатывает. Вот и вся история.

Я промолчал, задумавшись о том, что и сам мог оказаться на месте Игоря. Если бы я не нашёл деньги на взнос за имение, то лишился бы своих земель. Я был прав — без них и без поместья меня никто не стал бы воспринимать всерьёз. И титул князя не помог бы.

Поэтому же Меркулов был уверен, что я соглашусь на его предложение. Собака в обмен на деньги и решение всех моих проблем, в том числе, с инквизицией и службой на Рубеже. Будь на моём месте кто-то другой, даже думать не стал бы, уцепился за возможность получить всё и сразу.

Но я привык решать свои проблемы сам. Выкрутился же в итоге, хотя приобрёл врага в лице Меркулова. Ну ничего, и с ним разберусь, когда время придёт.

Я продолжал смотреть по сторонам, хотя мои мысли были далеко от Каньона. Нет, я не жалел, что отказался продавать Вольта, но жалел о том, что не уследил за ним. Не убедился, что он рядом. Если его и вправду утащили монстры, то как они смогли подкрасться незаметно? Евгений Уткин казался опытным разведчиком, но всё равно пропустил приближение демонов.

— Привал десять минут! — скомандовал Никулин, когда мы дошли до небольшого пятачка без ядовитых наростов. — Дальше выходим на плантации ползунов. Что делать вы знаете, не увлекаемся, собираем не больше пяти десятков желчных пузырей и уходим.

Все принялись жевать сухпайки, проверять оружие — в общем делали всё то, что обычно делают на привалах. Я снова пожалел, что не заглянул в пункт снабжения, но Рыков поделился со мной водой и пакетиком вяленого мяса. Аппетита особо не было, но я всё равно подкрепился, решив, что не стоит разгуливать на голодный желудок, мало ли когда в следующий раз смогу поесть.

После привала мы и впрямь вышли к плантации — по-другому назвать это место было сложно. Перед нами раскинулись длинные рядки, похожие на окученную картошку, только вместо корнеплодов тут росли монстры. Буквально. Из каменных грядок торчали уродливые головы, покрытые мутной плёнкой.

— Это ползуны, — пояснил Никулин, заметивший моё удивление. — Пока они тут растут, могут только ползать, перебирая руками и волоча свои туловища. Ног у них нет, как и всего что ниже пояса.

— Гадость какая, — передёрнул я плечами, представив это зрелище, слишком уж эти твари были похожи на людей. Будто демоны решили вырастить нам замену.

— У вас, князь, оружия нет, но на будущее — им надо головы рубить, по туловищу бить бесполезно, да и добычу можно повредить, — Никулин хмыкнул. — Вы удивитесь, когда узнаете, сколько инквизиторы платят за желчные пузыри этих уродцев.

— Спасибо за разъяснение, — сказал я, примериваясь к ближайшему ползуну.

— Мы их рядами берём, а не всей кучей, — предупредил Никулин. — Как одного тронем, весь ряд сразу выползает из грядки, так что метьтесь получше, князь.

Кивнув, я приготовился к атаке. Молнии сверкали между пальцев, готовые сорваться и обрушиться на головы ползунов.

Первым ударил Черепанов, примерившись к крайнему ряду. Голова ползуна слетела с плеч и покатилась дальше, а наш «урожай» зашевелился. Плёнки на головах монстров лопались, когда те вытаскивали себя наружу. Я будто попал в другую реальность, в которой овощи отрастили руки и сами вылезают из грядок. Только ползуны совсем не походили на овощи, скорее на мутировавших людей, которых перерубили пополам.

Эти монстры двигались на удивление быстро, перебирая руками. Всё, как и говорил Никулин. Дожидаться, пока ползуны доберутся до меня, я не стал, начал бить молниями по суетящимся тварям. Рубежники и Пожарская рубили головы, а Уткин снова стоял в стороне и крутил головой, вглядываясь во что-то, видимое только ему.

Когда мы зачистили ряд ползунов, началась самая неприятная процедура — вырезание желчных пузырей. Я брезгливо поморщился и отошёл в сторону, а вот Ксения не побоялась испачкать руки и вместе с остальными собирала добычу. Делала она это ловко, уверенными движениями, что указывало на то, что это занятие для неё привычно.

— Сорок два, — доложил командиру его заместитель, Кирилл Самойлов. — И ещё парочка осталась для князя.

— Давайте, князь, — ухмыльнулся Черепанов, протягивая мне нож. — Это что-то вроде посвящения для новичков. Хотя бы разок придётся свои аристократические ручки измазать во внутренностях, иначе прослывёте неженкой.

Под насмешливыми взглядами рубежников я взялся за нож и вырезал оставшиеся желчные пузыри. Да, приятного мало, но я в деревне деду по забою свиней не раз помогал. Вот и представил, что передо мной свиная туша. Если уж Пожарская не побрезговала, то мне никак не отвертеться.

— Ну вот! Другое дело! — довольно воскликнул Черепанов. — Теперь вы, князь, стали настоящим рубежником. Как ощущения?

— Руки бы помыть, — спокойно ответил я, пожав плечами. — Но так уж и быть, потерплю.

Дружный смех рубежников разнёсся над плантацией ползунов. Я заметил, как потеплели взгляды мужчин после моей шутки. Они будто и впрямь приняли меня в свой отряд, будто я стал своим. Ни спасение Рыкова от падения, ни мои молнии, которые прибили немало скорпионов-переростков не повлияли на отношение ко мне. А надо-то было всего лишь испачкать разок руки.

— Всё, на сегодня закончили, — сказал командир отряда, отсмеявшись. — Уходим по малому кругу, как и планировалось.

— Будем надеяться, что с тросами разобрались, — пробурчал Самойлов.

— Должны бы уже, — успокоил его Никулин. — Всё, хватит болтать. Уходим.

Возвращались мы другой дорогой, но, как я понял, шли по кругу. Монстры попались нам только раз, и это были всё те же скорпионы, только в этот раз без вожака. Расправились мы с ними довольно быстро. Рубежники пополнили рюкзаки очередной партией жал и клешней, а вскоре мы вышли к пелене между мирами, которую я обозвал разломом — очень уж она походила на похожие штуки в книгах и играх.

Шагать в разлом я не спешил, вместо этого принялся оглядывать каменное дно Каньона в поисках следов Вольта. И я их нашёл! Буквально в двух шагах от разлома я увидел глубокие борозды от когтей пса, которые тянулись в противоположную сторону от того маршрута, каким мы шли с рубежниками. Всё-таки Вольт здесь, в Каньоне Дьявола! Ну ничего, скоро я отыщу своего пса!

— Эй, вы куда, князь? — догнал меня окрик Никулина.

— Денис, наш рейд закончился, так? — вместо ответа спросил я. — Добычу собрали, популяцию ползунов и скорпионов сократили, новичка выгуляли, верно?

— В целом да, поставленные задачи мы выполнили, — нахмурился командир.

— Тогда я отправляюсь за своим псом, встретимся на базе, — только и сказал я, развернувшись в ту сторону, куда вели следы когтей.

— Мы не можем отпустить вас одного, — недовольно проговорил Никулин. — Пожарский за такое с нас шкуру спустит.

— Не переживайте, к тому моменту, как он поправится, я уже вернусь, — бодро крикнул я, не оглядываясь, и поспешил дальше.

Через минуту меня догнали рубежники. Они угрюмо переглядывались, но шагали рядом, всем своим видом показывая, что отступать не собираются. Ну и ладно, пусть себе идут, мне не жалко.

Шли мы не меньше часа, огибая сталагмиты и наросты на них, и вышли к заваленному камнями тоннелю, который, судя по всему, недавно обвалился. Твою же мать! Придётся пробиться через этот завал, чтобы пройти дальше.

Я выпустил сразу несколько молний, но они лишь отскочили от камней. Я бил молниями снова и снова, но ничего не выходило. Или этот сраный завал зачарован, или здесь в Каньоне камни покрепче, чем в расщелине. Вычерпав резерв до донышка, я так ничего и не добился.

Да чтоб тебя, сука!

Психанув, я принялся разгребать камни руками, не обращая внимания на боль. Действие анестезии от мази давно закончилось, так что я ощущал, как горит кожа на спине, груди, локтях и коленях. Левая ладонь и выставленное плечо пульсировали, отправляя болевые импульсы прямо в мозг.

Пришлось сжать зубы и продолжать ворочать огроменные булыжники. Пот стекал по спине, смывая мазь и обжигая содранную кожу. Только начинающий заживать порез на ладони снова разошёлся, и из раны хлынула кровь. Теперь каждый валун, который я пытался сдвинуть, был помечен моей кровью.

К сожалению, мне удалось сделать не так много. Левая рука отказала, а я чуть не свалился от усталости. Тяжело дыша, я обернулся к рубежникам, которые всё это время молча стояли и смотрели, как я надрываюсь.

— Довольны теперь? — прихрипел я, приземляясь на ближайший валун. Я не просил их помогать, конечно, но не ожидал, что они будут просто пялиться на меня, как на цирковую обезьянку.

— Демоны роют тоннели только в тех местах, где горная порода крепче всего, — тихо сказал Семён Рыков. — Их не расчистить магией и не разобрать вручную. Вы и сами заметили, что камни здесь тяжелее, чем снаружи.

— Мы говорили, но вы не услышали, — осторожно проговорила Пожарская, отводя взгляд. — Вы вообще ничего не слышали и не видели, князь…

— Да ладно? — язвительно спросил я, поднимаясь с валуна.

— Вам нужно было убедиться самому, — сказал Никулин, вздохнув. — Я видел уже такой взгляд, как у вас.

— Какой? — процедил я сквозь зубы. Боль во всём теле усиливалась с каждой минутой. И мой отдых на камушке это только усугубил.

— Взгляд человека, который пойдёт до конца, — Никулин махнул рукой в сторону выхода, и отряд принялся собираться в путь. — С таким взглядом бойцы идут в последний бой, понимая, что не вернутся.

Отвечать я ему не стал. Понуро согнув ноющую спину, я встроился в отряд рубежников и зашагал к выходу из Каньона. Денис Никулин прав — отговорить меня он бы не смог. Да никто бы не смог.

Но теперь я хотя бы знаю, где искать Вольта. Наверняка на базе есть артефакты, которые справятся с этими долбаными камнями. Их просто не может не быть, учитывая частоту рейдов и подготовку рубежников — вряд ли они каждый раз после обвалов разворачиваются и уходят с пустыми руками.

Когда мы дошли до разлома, я молча шагнул внутрь и замер. Через пару минут меня будто выплюнуло к расщелине, как и остальных рубежников. Расщелина ничуть не изменилась за время нашего рейда, так что можно будет без проблем спуститься во второй раз.

Рыков обещал подобрать подходящих рубежников, ну а если нет, то я наведаюсь в пункт снабжения и разживусь амуницией. Как минимум запрошу артефакт для расчистки тоннелей, заодно и свой защитный комплект поменяю, а то от него одни лохмотья остались.

Андрей Левин, командир «Громобоев» говорил, что нам выдадут броню получше качеством, и в этот раз отказываться я не стану. В идеале бы получить такие же зеркальные доспехи, как на Пожарской, но это вряд ли — наверняка их надо заслужить. Ну ничего, с артефактом на руках я и голышом готов отправиться за Вольтом, тем более что теперь и дорогу уже знаю.

— Работает! — обрадованно выдохнул Самойлов, проверив тросы и обернувшись к командиру отряда. — Не придётся ручками себя наверх затаскивать!

— Давайте в одну связку, — скомандовал Никулин. — Цепляемся вкруговую, сигнал я сам подам.

Мы обступили один из тросов, прикрепили свои страховки к карабину, после чего Денис достал небольшую ракетницу и выстрелил вверх. Помахав рукой, я разогнал пороховой туман и задрал голову, чтобы посмотреть, как зелёный шар со свистом рассекает темноту.

Рыков не обманул, высота здесь всего сто-сто пятьдесят метров. Вроде бы не много, только если ты не летишь вниз или не карабкаешься вверх при помощи только своих рук и карабинного тормоза.

Через минуту трос дрогнул и принялся подниматься, вытаскивая нас из расщелины. Вот и закончился мой первый рейд. Его можно было бы считать удачным, если бы не потеря Вольта. Ну а так — посмотрел своими глазами на Каньон Дьявола, научился лучше контролировать свою магию и даже выдал полноценную цепную молнию, ну и руки испачкал немного.

Я с облегчением ступил на пол пещеры и отцепил карабин. Развернувшись, увидел около десятка военных в зеркальных доспехах, которые стояли у входа в тоннель. Надеюсь, что это подкрепление прислали после диверсии. Только вот внутри кольнуло неприятным предчувствием. Отчего бы?

В полной тишине мы прошли через тоннель, сопровождаемые военными. Светильники на стенах отражались от их доспехов, а я размышлял, пришёл ли в себя Пожарский. Я видел, как быстро действуют зелья инквизиции, поэтому рассчитывал, что комендант уже поправился и навёл порядок на базе.

Но мои ожидания не подтвердились. Стоило нам выйти из тоннеля во внутренний двор крепости, как навстречу нам шагнули сразу пятеро инквизиторов в красных балахонах. В центре стоял довольный Данила Трошин, на лице которого было написано, что он наконец-то добился своего.

— Князь Громов, вы обвиняетесь в нарушении приказа заместителя военной базы, в сговоре с демонами и пособничестве этим отродьям, — громогласно заявил этот гад, а потом обратился к военным в зеркальных доспехах. — В соответствии с выданными мне полномочиями, приказываю арестовать князя и поместить его в изолятор, а отряд рубежников отправить на допрос. Мои коллеги будут рады помочь в выявлении нарушений со стороны тех, чей долг стоять на страже человечества.