Молниеносный

Глава 16

На что способен человек в момент опасности? Никогда не думал, что мне придётся пережить опыт падения с высоты аж дважды. После прошлого я очнулся в крематории, после нынешнего, даже думать не хочу, где окажусь.

Расщелина была слишком широкой и уходила вверх, зацепиться не за что. Пальнул молнией чуть ниже, чтобы расколоть скалу. Да! Мне удалось сделать трещину, в которую можно втиснуть руку и остановить падение.

Ладонь напоролась на острый как бритва камень. Твою мать, как больно!

Ещё и спиной приложился, и живот разодрал. Ну зато удалось зацепиться. Я распластался всем телом по скале, подтянул себя чуть выше и снова ударил молнией, чтобы сделать углубление для второй руки. Вольт помогал как мог, цепляясь когтями за камень и удерживая меня зубами за воротник куртки.

Кое-как всё же удалось замедлиться и даже удержаться на месте. Ровно до того момента, как на нас сверху не свалился Семён Рыков, замыкающий наш спуск. Подхватив рубежника левой рукой, я продолжал цепляться за скальный выступ правой.

Вольт держался на стене сам по себе, зацепившись когтями, а я чувствовал, что соскальзываю под весом Рыкова. И молнией не шарахнуть по стене, чтобы сделать ещё одно углубление, — руки-то заняты.

— Вольт, ну хоть ты сделай что-нибудь, — обратился я к питомцу с надеждой.

— И что я, по-твоему, должен сделать? — буркнул пёс. — Левитировать я не умею.

— Спустись пониже и сделай выемку под моими ногами, — сказал я. — Можно небольшую, лишь бы опора была.

Недовольно ворча, Вольт начал спускаться, потом разместился под моими ногами и принялся скрести скалу. Семён старался висеть тихо, не делал резких движений и даже не разговаривал — понимал, что мы оба висим буквально на волоске, а сил у меня не так чтобы много. Наконец, пёс доложил, что я могу сунуть носок ботинка и проверить глубину выемки, что я и сделал, выдохнув от облегчения.

Я понимал, что ещё немного, и Рыков свалится вниз. Просто потому, что оторвёт мне руку. Боль затуманивала разум. Носилась по руке, как угорелая, и хотелось только, чтобы она ушла. Пусть уже и вместе с рукой!

Болело всё: ободранные локти, спина, которой досталось ничуть не меньше, щека и лоб, на которых я содрал кожу. Проще было перечислить то, что я не повредил, пытаясь затормозить падение. Но сильнее всего боль была в левой руке.

Предплечье я уже не чувствовал, но локоть и плечо горели, будто кто-то вонзил под кожу тысячи игл и проворачивал их. Локтевой сустав уже выскочил из своего законного места, ещё чуть-чуть, и Рыков точно вырвет руку из плеча.

Когда вторая моя нога нашла опору, стало чуть полегче. Прижимаясь животом к скале, я попробовал выпустить молнию так, чтобы не раскрошить выступ, за который держался. Получилось не очень хорошо, зато держаться стало удобнее.

— Семён, попробуй подняться выше и нащупать выступ, — сказал я, хрипя от натуги. — Цепляйся за пояс, я ногами вроде крепко стою.

Так же молча, как до этого висел, Рыков начал карабкаться по мне наверх. Я сцепил зубы и прижался к скале ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно. Промелькнула мысль, что Никулин, Пожарская и остальные могли разбиться, но я её отогнал подальше. Не стоит сейчас думать о плохом. К тому же я не слышал криков ни во время падения, ни пока висел.

— Спасибо тебе, — тихо сказал Семён, уцепившись за выступ. — Если бы не ты, меня бы размазало по камням.

— Не за что, — привычно ответил я, а потом попробовал размять отвисшую руку. Она совсем занемела и не чувствовалась. Похоже, всё же вывихнул сустав.

Ну да ладно, магию-то через неё можно пропускать, надеюсь. Я направил небольшой сгусток энергии в пальцы левой руки почувствовал жар, а затем и боль. Вспышки молний хаотично бились в скалу без какого-либо контроля. Через несколько минут я сумел подтянуть руку к себе и даже поднял её на уровень лица. Хреново, конечно, что нет возможности вправить сустав, но хотя бы двигать ею уже получается.

Пришлось мне вспоминать вылазки в горы, когда мы только познакомились с бывшей. Скальных крюков у меня не было, зато был Вольт с острыми когтями и были молнии, которые сгодятся для проделывания новых выемок под руки и ноги. Чувствую, спуск будет долгим.

Именно так и вышло. Я переставлял руки вниз, молниями раскалывал камень, цеплялся за появившиеся выступы и спускался дальше. Семёну приходилось труднее — из-за темноты он не видел отверстия в скале, а действовал на ощупь, но даже так лучше, чем висеть на неизвестной высоте или упасть и разбиться.

Рыков не жаловался, даже попытался подбодрить, рассказав, что глубина расщелины чуть больше ста метров, а мы неплохо сократили спуск своим падением и скоро достигнем дна Каньона.

Вольт полз по стене с таким видом, будто проделывал подобные трюки чуть ли не каждый день. Он напоминал мне паука, который просто перебирал лапами, чтобы удержаться на весу. Иногда пёс помогал мне, когда я начинал выдыхаться. Несколько раз я чуть не соскользнул вниз, но вовремя успел зацепиться, продолбив новые выемки.

Наверное, со стороны мы были похожи на скалолазов, если бы в этой расщелине было хоть какое-то освещение, чтобы нас разглядеть.

Я старался не отвлекаться, но мысли о подставе со стороны военных не покидали меня. Ну не верил я, что трос такой толщины мог порваться. Как не верил и в то, что нет запасных и страховочных тросов, по которым должны были спуститься за нами. Хотя бы для того, чтобы поднять искалеченные падением тела.

Вольт привычно бурчал о демонах, затесавшихся среди военных и об инквизиции, которая это дело проморгала. Я был вынужден согласиться с питомцем — инквизитор и вправду не доделал свою работу. Был так занят сожжением одержимых, что не проверил военных, охраняющих спуск в Каньон.

И это при том, что они находятся в непосредственной близости к демонам. И хотя я знал, что в этот раз монстры прорвались через тоннели в обход базы, не понимал такой беспечности.

За этими размышлениями я не заметил, как оказался внизу. Просто в один момент мои ноги коснулись каменного пола, а я встал в полный рост и устало прислонился к скале. Спустившийся следом Семён вскинул автомат и тут же опустил его, увидев остальных членов отряда. На их руках тускло светились специальные браслеты, похоже на наши неоновые палочки для подсветки.

Никулин и его заместитель стояли кругом, охраняя Пожарскую, которая, судя по всему, пострадала при падении. И ведь не кричала даже, молча падала. Я знал, что она спускалась передо мной, но всё равно надеялся, что Ксении повезло больше, чем нам с Рыковым — всё же девушка она крепкая и сильная.

— Семён! — обрадовано крикнул Никулин. — Живой!

— Только благодаря князю, — ответил Рыков, пожимая руку командиру. — Знаешь, Денис, я думал, что всё, отходил своё. А потом меня князь поймал… и держал на весу, хотя сам едва держался.

— Своих не бросаю, — мрачно сказал я, ковыляя к отряду. — Сустав может кто-то вправить?

— Давай сюда, — хмыкнул Игорь Черепанов, смазливый блондин, который сразу мне не понравился при знакомстве. Было в нём что-то неприятное и будто бы фальшивое.

Но руку он мне вправил хотя и отпустил несколько шуточек про хрупкие аристократические косточки, которые ломаются от лёгкого нажатия. Пришлось напомнить этому рубежнику, что я удерживал на весу взрослого мужчину, и не сломал ничего ни себе, ни Семёну.

После моих слов Черепанов усмехнулся и достал из рюкзака баночку с мазью и бинты. Кивком головы указав на распоротую ладонь, Игорь закрыл рюкзак и отошёл к остальным. Я же густо намазал ладонь мазью, обработал локти, колени и бок, а потом кое-как дотянулся до спины.

Понятное дело, что это не зелье инквизиции, но рубежники не стали бы брать с собой в рейд не действующие лекарства. По крайней мере, боль стихла почти сразу, хотя пахла мазь так, что из глаз слёзы выступали — будто кто-то намешал тёртый лук и мазь Вишневского в один флакон.

— Что с Ксенией? — спросил я у Дениса Никулина, закончив с обработкой ран и шагнув ближе к княжне.

— Нормально всё со мной, просто эти перестраховщики решили, что я не смогу идти дальше, — фыркнула из-за спин рубежников девушка. — Видите ли рисковать они мной не могут, а то мой отец им головы пооткручивает.

— Вот в этом я с ними согласен, — сказал я, усмехнувшись. Рубежники не были глупыми людьми и понимали, что за свою дочку комендант не только головы пооткручивает, но и кое-что другое. — А чего сидим, если всё нормально?

— Ногу подвернула, — мрачно призналась Ксения, отводя взгляд. — Но идти я могу!

— Скорее уж ползти, — хмыкнул Черепанов, поиграв бровями. — Или висеть на чьём-то плече, затрудняя вылазку.

— Игорь, прекрати, — осадил его Никулин. Видимо, такое поведение было привычным для блондина. — Надо решать, как действуем дальше. Княжну оставить мы не можем, но и тащить на себе не вариант. Сражаться с демонами и одновременно защищать раненого слишком сложно.

— Трос ведь не просто так порвался, — задумчиво проговорил заместитель командира, Кирилл Самойлов.

— Это измена, предательство, — ответил ему Никулин. — Или одержимость. В любом случае путь наверх пока закрыт.

— Предлагаю двигаться дальше, — сказал Черепанов, закатив глаза. — Пришли за добычей, ею и займёмся. Всё остальное — потом.

— Согласен с Игорем, — подал голос Евгений Уткин, последний из пятёрки рубежников. — Без добычи возвращаться нельзя — плохая примета, сами знаете.

— Тогда решено, — кивнул Никулин. — Помогаем идти княжне по очереди. Женя, на тебе разведка, как обычно.

Уткин кивнул и пошёл первым, остальные потянулись за ним, достав оружие. Княжна поднялась с пола пещеры и закусила губу от боли. Вот же дурёха! Не выдержав, я шагнул к ней и подставил плечо, на которое она опёрлась с видимым облегчением, пробормотав слова благодарности.

Она протянула мне неоновую палочку, которую я согнул несколько раз и обернул вокруг запястья. Всё же надо было заглянуть в пункт снабжения и захватить хотя бы элементарную экипировку для спуска, но я слишком торопился. Да и какая уже разница, если я внизу. В следующий раз буду умнее.

Как оказалось, эта расщелина была чем-то вроде предбанника, в котором можно было перегруппироваться и составить план действий. Сам вход в Каньон Дьявола был дальше, и он походил на мерцающую пелену, натянутую между двумя сторонами расщелины. И для прохода дальше нужно было сделать всего один шаг, после чего замереть и не двигаться. Как сказала Ксения, любое движение может вызвать состояние онемения, после которого демонам будет очень просто убить вошедшего.

Я обернулся к Вольту, чтобы убедиться, что он понял Пожарскую и не станет дёргаться, как вдруг обнаружил, что моего питомца нигде нет. Пёс точно был здесь несколько минут назад, я видел его, когда тряс неоновую палочку. Так куда же он запропастился?

— Вольт! Ты где? — крикнул я вслух, ощущая странную пустоту там, где раньше были мысли пса. — Вольт!

Только сегодня я хотел избавиться от постороннего в своей голове, но почему-то радости и облегчения не было. На смену раздражению от постоянного присутствия Вольта в моих мыслях пришла паника. Чувство было такое, словно я лишился части себя. Захотелось бросить всё и отправиться на поиски пса, но была одна проблема — я не знал, куда идти. Где искать Вольта я не представлял.

— Он мог зайти в Каньон, — тихо сказала Ксения, заметив моё состояние. — Если это так, то он ждёт на той стороне…

А ведь дельная мысль. Если эта странная пелена глушит нашу связь, то я просто не слышу Вольта. Как и он меня. Подхватив Пожарскую на руки, чтобы не тратить время на её попытки идти самостоятельно, я шагнул в марево перед собой и замер.

Пространство вокруг нас подёргивалось странными всполохами, я не видел ничего, кроме лица Ксении, прижавшейся к моей груди. Не сказать, что мне было легко удерживать девушку на руках, учитывая её доспехи и повреждённую левую руку, но я не двигался. Матерился про себя, но молчал, глядя в широко распахнутые зелёные глаза Пожарской. В какой-то момент мне показалось, что я слышу странный вой или скулёж, но потом всё стихло.

Надеюсь, Вольт действительно прошёл через эту пелену, а не остался позади. В голову пришла мысль, что его могли утащить демоны, как тогда под Занадворовкой, но я старался не думать об этом. Зачем-то же он понадобился этим монстрам, не просто так ведь они пытались его похитить⁈

— Всё, — прошептала Ксения, отвлекая меня от панических мыслей. — Можете поставить меня на землю, князь.

Я разжал руки, осмотрелся по сторонам и только сейчас понял, почему это место назвали Каньоном Дьявола. Всюду, куда хватало взгляда, расстилались светящиеся красным нити, похожие на паутину. Небольшие наросты на камнях вспучивались и лопались, выплёскивая наружу жидкость, похожую на лаву.

Точно такие же наросты, только размерами побольше, виднелись на дне Каньона и на каменных колоннах — они были буквально повсюду. А запах… пожалуй, так пахнет в жерле вулкана: серой, гарью и расплавленным камнем.

— Здесь можно спокойно дышать, — тихо проговорила Пожарская, покраснев под моим взглядом. — Ядовитого газа нет, только запах. Но к нему можно привыкнуть.

Кивнув ей, я прикрыл глаза и позвал Вольта. Питомец не ответил, я ощущал всё ту же пустоту, что и там до пелены. Ну не верю я, что он мог сбежать и не сказать мне! Не мог уйти на разведку молча. Просто не мог, и всё!

Его отняли у меня. Забрали долбаные демоны, которым он зачем-то понадобился! Не думал, что так привязался к этому хитрюге, но сейчас я был готов рвать монстров голыми руками к радости Пожарской. Но нужно было хотя бы направление узнать, а не кружить по Каньону, мечась из стороны в сторону.

— Сегодня пойдём по малому пути, далеко не уходим, — скомандовал Никулин.

В его руках был длинный меч из красноватого металла, как и в руках других рубежников. Только у нашего разведчика, Евгения были короткие кинжалы серебристого цвета. Даже Ксения Пожарская оказалась вооружена коротким мечом из такого же зеркального сплава, как и её доспехи.

Один я был без оружия и без нормальных доспехов. Собственный защитный комплект я окончательно изорвал, пока тормозил своим телом падение в расщелину. На локтях и коленях красовались огромные дыры, на груди и спине куртка висела лохмотьями, а на штаны было страшно смотреть. Единственное, что осталось относительно целым — ботинки, на которых только кожа немного поцарапалась.

Вот так, с голыми руками, я и отправился вместе с рубежниками на поиски демонов. Точнее, это отряд их искал, я же искал своего питомца. Ксения Пожарская ковыляла сама, отказавшись от помощи Игоря и Семёна, я свою руку ей больше не предлагал. Похоже, что именно этого она и ждала, но чужие ожидания — не моя проблема.

Несколько раз мы останавливались, чтобы рубежники отковыряли что-то на стенах, складывая в свои рюкзаки добытое. Я не особо разбирался в горных породах, как и в том, какие ресурсы тут можно найти, так что просто внимательно смотрел по сторонам и запоминал путь. Мало ли придётся одному спускаться сюда, лучше знать, куда двигаться.

Мазь у рубежников оказалась что надо. Нет, полностью раны она не заживила конечно, но стёртая кожа уже не саднила, да и ладонь только изредка давала о себе знать. Пожарский явно не зря свой хлеб ест, если на базе все отряды снабжают такими полезными штуками.

Через пару часов мы вышли к небольшому водоёму, поверхность которого была затянута маслянистой плёнкой. Небольшие пузыри всплывали и лопались с тихим бульканьем, а вокруг этого озера росла красновато-бурая трава. Именно её принялись нарезать специальными резаками рубежники, связывая стебли в пучки и укладывая в рюкзак Евгения, который всё так же приглядывал за окрестностями.

— Они рядом! — негромко крикнул вдруг он, вскинув сжатый кулак над головой.

Я крутил головой, но опасности не видел. Через минуту я убедился, что разведчик из меня так себе, когда на нас набросилась стая монстров, похожих на скорпионов-переростков. Они врезались в невидимый барьер вокруг нас и снова бросились вперёд.

— Держу, режьте быстрее! — крикнул Игорь, сверкнув глазами. — Минут на десять щита хватит.

Рубежники принялись срезать траву быстрее, а Пожарская задумчиво покрутила меч в руке. Я же смотрел на скорпионов, каждый из которых был размером с кошку, и размышлял, сумею ли повторить тот трюк с цепной молнией. В прошлый раз мне помогла память из других моих воплощений, а сейчас я не чувствовал постороннего присутствия. Казалось, будто вместе с Вольтом меня покинули воспоминания прошлых жизней. Хреново, если так.

— Время! — блондин уже покраснел от натуги, на его лбу вздулись вены, а сам он стоял, раскинув руки в стороны и удерживая невидимый глазу щит. — Всё!

Барьер рухнул в одну секунду, полчища монстров ринулись на нас. Рубежники кружили в смертельном танце, рассекая скорпионов на части. Пожарская тоже сражалась мечом, а я запускал молнии в скопления тварей. Промахнуться было сложно — монстры были повсюду, они окружили нас, словно река. Живая и опасная река, которая бурлила и стучала клешнями.

Цепную молнию я смог выдать лишь раз, когда скорпионы облепили доспех Ксении, зато мои единичные молнии стали бить точнее. Или я приноровился к магии, или просто меткость повысилась за счёт однообразных действий, в любом случае, этот бой стал отличной тренировкой. Я даже научился бить молниями так, чтобы те не задевали людей. С мелкими монстрами это было даже сложнее, чем с демонами, но у меня получалось всё лучше и лучше.

Я так увлёкся битвой, что чуть не пропустил появление вожака скорпионов. Этот монстр был размером с лошадь, а его клешни легко смогли бы расколоть мою голову — такие они были огромные. Такого обычной молнией не пробьёшь, придётся придумывать что-то помощнее.

Я уже примерился и потянул энергию, чтобы ударить помощнее, когда Ксения решила рвануть вперёд. С вывихнутой ногой рывок получился не очень эффектным. Девушка оступилась и начала падать на каменный пол Каньона, в самую гущу мелких скорпионов.

И рухнула она прямо перед их вожаком, а я уже не смог удерживать заготовленную молнию, которая полетела прямо в Ксению.

— Нет-нет-нет! — успел подумать я.