Мистики

Глава 6. По следу

Давление отступило так же резко, как и навалилось.

Отступить-то отступило, но осадочек остался. Как самого давления, так и мерзкого послевкусия. Словно какая-то часть меня считала очень правильным возненавидеть богов. Причем не только Эара, но вообще всех! Они ведь на меня охоту устроили!

Каким-то титаническим усилием не показал, что заметил воздействие. И не показал, что увидел излишне цепкий взгляд Церена.

Ну, я так думал, что не показал. А что он там заметил — не был готов поручиться.

Когда столько общаешься с Темным Герцогом и его дочерью, невольно приучаешь себя быть внимательным. Мастера эмпатии по-настоящему опасные существа. Умеют залезать в голову и направить туда, куда надо им. Неудивительно, что у меня развились защитные рефлексы. Постоянно следить за собой, выстраивать четкую систему ценностей, целей и приоритетов. Отслеживать попытки сбить со своего пути. Не то чтобы Сарко или Кая пытались это сделать, просто... Темные, они такие. Для них провоцировать на эмоции — как дышать. Не по злому умыслу, хотя и так бывает, а в силу своей природы.

На фоне этих умений особо отчетливо было видно, насколько топорно меня пытаются обработать. Нет, сами мысли, проистекающие одна из другой, имели под собой логическую основу.

Мама желала мне лучшей жизни и хотела спасти от Эара — это перетекало в то, что она пропала. А раз пропала, то и погибла. Раз погибла, то кто-то в этом виноват, и этот кто-то — бог знаний, Эар. А раз так, его нужно убить. Раз его нужно убить, то и других богов тоже нужно убить, потому что они охотятся на меня. Отняли самое дорогое, что у меня было, и собираются отнять последнее.

Вся эта логичная, приправленная эмоциями конструкция рассыпалась на фоне моих подозрений в отношение самого Эара, ожиданий манипуляций и имеющегося жизненного опыта.

— Впрочем, — поднялся Церен. — Если ты забыл свою мать, так тому и быть.

Навалилось чувство вины, что бросил мать.

— Забейся куда-нибудь в дыру, спрячься и молись, чтобы боги до тебя не добрались.

Удар по трусости и гордости.

И снова он пролетел мимо. Нет моей вины в том, что случилось с мамой. Я не отказываюсь покарать виновного. Сразу, как только узнаю, кто ответственен. Желание отомстить не отменяет осторожности в играх с богами, с теми, кто в разы сильнее. Наоборот, осторожность выходит на первый план.

Церен поднялся, не дождался от меня реакция и отправился на выход. Не доходя до коридора, повернулся и сказал:

— Я дам тебе время подумать. Если захочешь стать моим союзником и отомстить…

Не договорив, он вышел. Я не поленился, пошёл с ним и убедился, что он действительно покинул дом.

Кая появилась почти сразу. Вышла из клуба тьмы и засверкала светом. Не ограничившись этим, создала несколько таинств и начала просвечивать всю кухню. Угол за углом. Я сначала напрягся, а потом понял её логику. К нам заявился неизвестный тип и мало ли что мог оставить. Сам я ничего такого не видел, но лишней предосторожность в подобных вопросах не бывает. Закончив, Кая указала пальцем вниз. В отличие от комнаты Резано, наша мастерская находилась в подвале. Самое защищенное место. Где в том числе хранились различные артефакты, некоторые когда-то давно добытые специи, сваренные на их основе зелья. Ничего такого сверхценного там нет, обычные расходники, пусть и отличного качества. Тем не менее, если где и вести серьезные разговоры, опасаясь подслушивания, то там. Ещё как вариант открыть портал и уйти в случайное место, но это тоже гарантий не даст, если за нами следом переместятся.

— Если это Церен, — сказала Кая, как спустились. — То я Кристиан!

— Тоже не поверила ему? — спросил я с горькой усмешкой.

— А было чему верить? — фыркнула Кая, перекидывая косу через плечо. — Нет, маскировка отличная, отрицать не буду. Этот человек или существо хорошо подготовилось. Но не так хорошо, чтобы не спалиться.

— На меня пытались воздействовать.

— Да я уж заметила. Справился? — присмотрелась она ко мне. — Или нужна помощь?

— Вроде справился.

— Присмотрю за тобой, — пообещала она серьезно.

— Благодарю. Мне нужно время на обдумывание разговора. Обсудим позже?

— Да, — махнула она рукой, проходясь по помещению из стороны в сторону. — Если не хочешь его догнать, — добавила она неуверенно.

Покачав головой, я прикрыл глаза и представил весь ход разговора.

Итак. Неизвестно кто с неизвестно какой конечной целью попытался оказать на меня давление. От идеи напасть на него я отказался сразу. Стоило Церену выйти за дверь, как он исчез для моих чувств — поэтому Кая неуверенно предложила напасть, потому что и сама его потеряла из виду. Вот уж точно, мастер скрытности. Учитывая мой опыт в этой области и то, что я мог замечать даже профессиональных убийц-знающих, либо это совсем уж какой-то уникум, либо ранг у него повыше. Мистик или бог. Эар вызывал схожие ощущения. Действовал чуть иначе, но результат, когда я не мог его прочитать, точно такой же.

Может, это Эар и был? Да не, бред. Зачем ему так влиять на меня? В чужое тело он, допустим, переместиться мог. Как и создать клон Церена. Почему нет? У тех же амаранцев есть подходящие возможности. Воля, жизнь, ещё какие-нибудь направления, и вуаля, созданный клон, по образу и подобию.

Только это совсем уж натянуто звучит. Поэтому версию с Эарой отметаем, в силу отсутствия мотива и логичности.

Получается, это какая-то новая сторона этой истории, которая хочет, чтобы я сцепился с Эаром. Нет, не так. Она хочет, чтобы я набирал силу, атаковал храмы, а это придётся делать для добычи специй и развития, усугублял конфликт с богами и наводил суету. И, как итог, добрался до Эара. А там, глядишь, и до других богов. Конфликт-то будет нарастать. Сейчас мне на богов плевать. Да, они доставили много проблем. Их последователи перебили сотни человек мирного населения. Но, как бы цинично ни звучало, это не является поводом для объявления войны самим богам. Дать ответ, разрушить их храмы — да. Чтобы не лезли. Если успокоятся и отстанут, на этом конфликт будет исчерпан.

Но меня толкают на эскалацию. Попробовали сделать заход через мать. Самое отвратительное в этом то, что Церен, ну, или кто он там, действительно мог знать мою маму. Иначе откуда у него сведения про неё? Либо у него настолько мощная шпионская сеть, либо я даже не знаю.

Может, стоило на него всё же напасть и выбить ответы? Нет. Не сейчас. Уверен, он не слабее Эара. Ну, или около того. Много знает, хорошо подготовлен, явно имел козыри на все мои ходы. Думаю, он ещё появится. Чтобы снова подтолкнуть в нужную сторону. И к этому моменту я должен быть готов.

Если бы я до этого не встретился с Эаром, который показал последние минуты жизни мамы, где было видно, что она покинула тело, то внушения Церена имели бы все шансы сработать иначе. Это не значило, что я поверил Эару. Это лишь означало, что мне предоставили две версии событий. Так как я никому не доверял, то исходил из того, что Церен и Эар оба могут врать. И, опять же, банальная логика перетягивала чашу весов на сторону Эара.

Зачем ему показывать тот эпизод мне?! Он продемонстрировал силу. То, что мог убить нас прямо там. Единственный разумный довод так действовать, — это то, что Эар чувствовал и подозревал интригу вокруг него и решил её разрушить. Причем более хитрым способом, чем моё убийство.

— Если исходить из того, что меня хотят стравить с богами, — отмер я и заговорил. — То непонятными остаются несколько вопросов. Первый — чего боги на меня ополчились? Я не узнал ничего такого, чтобы устраивать массовую травлю. Второе — как меня замотивировать. И если расклад с мамой не сработает...

— О, Эрано, как это приятно слышать, — Кая притворно приложила ладошки к щеке и сделала вид, что засмущалась. — Не хочешь ли ты сказать, что, если боги прикончат меня, ты объявишь им вендетту?

Шутки шутками, но если не врать себе, то именно смерть Каи то единственное, что способно привести меня в бешенство. Такое уже было. Когда принц похитил её и чуть не убил. Тогда я вышел из себя и забил его. Если убьют кого-то другого, пусть и дорого мне человека, контроль я не потеряю. Мстить буду, но иначе.

Да, дела. И что теперь делать?

Как мне защитить Каю?

Впрочем, ответ очевиден. Так же, как и искать ответы на все вопросы. Тренироваться и становиться сильнее.

Эару не нравилось то, что происходит.

Не сама ситуация, а то, что кто-то затеял масштабную интригу, про которую бог узнал постфактум, когда она уже закрутилась. Действовать приходилось аккуратно, собирая слухи и информацию о том, какие события происходят.

Сегодня Эар решил заглянуть к Нюсарии. У которой была довольно специфическая репутация, даже по меркам богинь. С одной стороны, все знали, что именно она расставила ловушку на бога тьмы и добила его. С другой — в её постели побывала минимум половина богов и даже бессмертных. Не исключено, что куда больше половины. Просто не все спешили рассказывать об этом. Женщины в её постели тоже бывали, так что Нюсария имела репутацию ветреной особы. Что не сочеталось с её коварством. Также она никогда в открытую не демонстрировала агрессию. И надо было быть очень внимательным, чтобы разглядеть хитрые интриги, когда она мстила. Единственная осечка — с богом тьмы. Упустила она в той игре что-то, и слухи быстро разошлись.

В общем, Нюсария была из тех, кто поддерживает связи много с кем, имеет толпу поклонников среди богов, которые не прочь снова попасть в её спальню, при этом её опасались, но так, на всякий случай, а не потому, что видели серьезную угрозу.

Сам Эар старался поддерживать с ней нейтральные отношения. Нейтрально-дружественные. Получалось это с трудом. Пусть в открытую они и не конфликтовали, но несколько раз сталкивались в мире смертных. Если бы не ситуация, Эар бы в жизни к ней не пошёл, но очень уж интересные сведения поступили.

Бог переместился прямо ко дворцу ночи. Он так и назывался. Без какого-то изысканного названия. Располагался он на скале, под которой текла могучая река. Сколько Эар помнил, здесь всегда было тепло, стояли сумерки и вкусно пахло.

В отличие от бога путей, на этот раз Эар наглеть не стал и подождал, пока защита разойдется и пропустит его. Бог прошёл через залы и вышел на открытую площадку. Нюсария сидела на кушетке, возле бурлящих, горячих источников. Место для дворца она выбрала себе отличное, тут ничего не скажешь.

— Эар, дорогой, — пропела-промурлыкала она. — Не ожидала тебя здесь увидеть.

— Я и сам не ожидал здесь оказаться.

— Ты, как истинный учёный, как всегда груб и бестактен, — поджала она губы.

Эар на это про себя хмыкнул. Нюсария либо не понимала, либо не хотела понимать разницу между неумением говорить комплименты и нежеланием их говорить.

— Что с меня взять, — улыбнулся он, подходя ближе. — Я к тебе по делу.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Нюсария. — Чем обязана?

— Говорят, твоих последователей убивают.

— Это разве вопрос? — чуть наклонила она голову.

Если говорить точно, то убивали не только её последователей. Под шумок боги дали отмашку, и началась резня среди смертных. Целью которой был передел власти.

— Пока нет, — ответил Эар, оценив реакцию Нюсарии. — Ты уже слышала про Убийцу?

— Эар, ты же мастер вопросов, — женщина округлила глаза, показывая удивление тем, что он так обтекаемо спрашивает. — Я много чего слышала. Что именно тебе интересно?

Эар на это улыбнулся. Многим, даже среди богов, хватало общих вопросов, чтобы они начали выкладывать то, что знали. Особенно если тема задевала их эмоционально. А сейчас такое время, что задевало всех.

— Про то, что у него есть Оружие, — выделил Эар это слово.

— Слышала, — ответила женщина.

Ветер волновал её волосы, что смотрелось уютно и в какой-то степени мило. Если бы не весь контекст и причины этого разговора. Запах изменился. Эар не знал, что это за таинство, но Нюсария мастерски управляла запахами на своей территории. Мощный инструмент воздействия. Когда-то давно Эар заинтересовался этим вопросом и даже заказывал исследования в технологически развитых мирах, как запахи влияют на организм. Сильно влияют. Особенно если уметь этим пользоваться.

Нюсария умела. Неудивительно, что мужчины, познавшие её прелести, часто стремились попробовать их вновь.

Это влияние работало и на Эара. Когда он позволял. Как сейчас. Для разговора не было лишним создать впечатление у Нюсарии, что она может повлиять на него. Легкое, подобранное платье, открывающее плечи и шею. Голые коленки и икры. Мягкое, приятное лицо. И запах, который расслаблял, создавал иллюзию безмятежности. Захотелось расслабиться, присесть, и Эар не стал отказываться от этого порыва. Если потребуется, он отключит эмоции.

— Что слышала? — спросил Эар.

— А почему ты спрашиваешь?

— Хочу разобраться в происходящем, — честно ответил он.

Алгоритм событий был построен на лжи, ненависти, недовольстве, притеснении и старых обидах. Кто-то пустил слух, что Наследник получил оружие, способное легко убить бога. Эар попытался отследить, кто запустил этот слух, но не вышло. Частично этому поспособствовал Гомолунг, подтвердивший, что видел оружие своими глазами.

Сам Эар счёл это полным бредом. Гомолунг — неудачник! Правила битвы в архетипе совсем другие, нежели в реальном мире. Там в первую очередь работает воля, воображение и умение управлять энергией. В теории, знающий мог дать отпор и богу. Особенно такому, как Гомолунг. У которого с волей явные проблемы. Да и воображение заточено на то, чего бы пожрать.

Эар не отрицал того, что Эрано действительно получил какую-то силу. Но достоверно известно лишь то, что эта сила отогнала в архетипе Гомолунга. Больше ничего.

Слухи же утверждали обратное. Что наследник хочет и имеет возможность убивать богов. Что это уже произошло. Что он кого-то убил.

Доказать, так ли это или нет, не представлялось возможным. Кто-то из богов вёл скрытную жизнь, кто-то затаился только сейчас. Любого из них могли убить. Помимо этого, не обошлось и без открытых сражений, где в том числе умирали боги. Всего за две недели произошло одиннадцать таких случаев. О том, что за некоторыми из них стоит Древний, Эар никому не говорил. Проще говоря, некоторые убийства легко списывались на Наследника. Что не добавляло спокойствия богам. Особенно после того случая массового уничтожения их последователей. Которую, опять же, списали на Наследника. Что лишь дополнило его образ угрозы. Как-никак, разом уничтожить почти тридцать знающих, ещё и чужую армию разнести — это показатель.

То, что всё было совсем иначе, боги упорно игнорировали.

— Было бы в чем разбираться, — скривилась Нюсария. — Все как с цепи посрывались. Ещё это наследие... Будь оно неладно!

«А женщина нервничает, — подумал Эар, — Или хочет показать, что нервничает».

— Думаешь, у Наследника действительно есть оружие, способное убить бога? Абсолют?

— Почему нет? — повела она плечами.

Ответ был в пределах ожидаемого. Детали той битвы, что произошла две тысячи лет назад, не были доступны всем богами. Тогда сменилось поколение, большинство вообще в других местах находились и пропустили основные события. Поэтому для таких, как Нюсария, кто веками не собирал крупицы информации, это могло прозвучать убедительно. Был Император-Убийца. Как-то он перебил кучу богов. В битве с ним пало ещё больше. И вот объявился его Наследник, у которого есть оружие. Звучит вполне логично.

Для тех, кто не общался с Эрано лично. Не видел Эар никакого оружия. Да и силу знающего оценил пусть как перспективную, но не настолько, чтобы богов свергать. Отсюда и все подозрения.

Помимо этого, среди богов ходили слухи, что бессмертные объединяются, чтобы свергнуть их. В то же время среди бессмертных ходили слухи, что боги объединяются для их зачистки. Мол, слишком много народу стало на землях первого порядка. Так и выходило, что кто-то целенаправленно стравливал стороны и вполне удачно, учитывая количество вспыхнувших конфликтов. Добавлял жару и Древний, который тупо убивал всех, кто переходил черту.

Всё это наращивало паранойю, боги стали опасаться отправлять рядовых последователей за Наследником, затаились. Эар же пытался разобраться, что происходит. Нюсария была интересна тем, что могла стать следующей жертвой. Рядом с Наследником находились два адепта тьмы. Последователей Нюсарии кто-то вырезал. Уж не друзья ли Эрано? Которые метили в боги тьмы? Если так, это должно толкать Нюсарию на ответные меры. Вовлекать в конфликт.

— Не знаю, — ответил Эар. — Если бы знал, не спрашивал бы. Ладно, пойду я.

— Ты как обычно. Навёл туману и уходишь. Не хочешь поделиться ответной любезностью?

— Будь аккуратнее, — улыбнулся Эар своей «доброй» улыбкой.

Уже покинув дворец, Эар остановился. Сработал один из браслетов. Нахмурившись, он переместился к себе на базу и перешёл в одно из тел.

Так или иначе, запущенная кем-то интрига крутилась вокруг Наследника. Пусть его силу и переоценивали, но это неважно. Инструмент будут использовать, пока он не сыграет свою роль. Это был шанс поймать того, кто ответственен за происходящее, поэтому Эар не собирался отказываться от слежки.

Пришлось поспешить, Эар уже было подумал, что опоздает. Пока переходил в тело смертного, пока выбирался из укрытия и под маскировкой двигался к дому Эрано, странная аномалия, которую он засек, могла и исчезнуть. Но нет, Эар как раз застал тот момент, когда из дома вышел незнакомый мужчина. Хорошо сложенный, загорелый, с собранным на затылке хвостом. Стоило ему сделать пару шагов, как он начал растворяться, а вскоре и вовсе исчез.

— Это как так? — опешил Эар.

Он считал себя экспертом во многих областях. В вопросе слежки и скрытности тоже. Тем удивительно было вообще ничего не почувствовать. Незнакомец просто испарился, исчез из этой части реальности, не оставив никаких следов.

— Кто же ты такой? — задумчиво спросил бог сам себя.