Мистики

Глава 15. Кирий и семейные интриги

Никаких ожиданий по поводу встречи я не делал. Надоело как-то обламываться, и решил потренировать безусловное принятие.

Но в итоге всё же немного удивился.

Кирий построил деревню. Не какую-то скрытую или мистическую, а самую обычную, с натуральным хозяйством. Так я подумал, когда добрался. А потом детали разглядел и изменил своё мнение.

Весь путь занял три дня. Не то чтобы Кирий далеко забрался. Ушёл за пределы нашего королевства, не превышая расстояния, на которое Гробница удалена от земель Тон. Здесь тоже жили люди. Не так густо, но жили. По пути я видел города и деревни. Место, которое выбрал наставник, как раз находилось рядом с крупным городом, но не таким развитым, как столица Тон и уж тем более другие большие города королевства.

Так вот. Нашёл я деревню. Самую обычную, на первый взгляд. Присмотрелся и увидел, что от неё множество «натоптанных» троп расходится во все стороны. Крестьяне так не живут. Им нет нужды далеко выбираться.

Дома тоже странно стояли, на расстоянии друг от друга. Вроде вместе, но открытого пространства очень много. Заметил полигоны, где прямо сейчас люди отрабатывали бои на мечах. Ну и без таинств тоже не обходилось.

Прислушался, где Кирий, но не заметил его. Спрятался? Или...

Я резко ушёл в сторону, избежав подсечки. Отбил удар рукой, второй, третий и отпрыгнул, разрывая дистанцию.

— А ты не потерял форму, — улыбнулся мне Кирий.

— А ты, учитель, кажется, жирка поднабрал? Чего такой медленный-то? — подколол я его.

Но шутки шутками, а смотрел я на него внимательно, изучая то, как изменился. Щетина появилась, волосы до плеч отпустил. Не так, как когда люди опускаются, а наоборот. Выглядел Кирий загоревшим, сытым и харизматичным. Похожим на атамана разбойничьей шайки. С нотками пафоса и лоска.

— Сейчас проверим, кто из нас медленный, — усмехнулся он.

Пригнувшись, как зверь, он прыгнул вперед, разом десятикратно взвинчивая скорость. Хотел ударить открытой ладонью. Знаю я этот трюк.

Я никогда не страдал тягой к акробатическим трюкам, но сейчас прыгнул и пропустил Кирия под собой. Хотел ему подзатыльник отвесить, но не тут-то было. Он легко увернулся и выпустил ауру, тесня меня. В ответ я тоже ауру выпустил. Моментально тяжесть навалилась, где-то недалеко люди закричали. Не уверен, что в страхе. Кажется, кто-то бросил клич, что учитель дерется.

Пошёл обмен ударами, давление аурами — в общем-то, то, как развлекаются мастера движения, желая померяться... силами.

Заодно проверяя и демонстрируя, кто и чему научился. В эти разы мне против него было куда легче держаться, но не сказать, что я превзошёл Кирия. Настоящий гений, что тут скажешь. Закончил он поединок, когда сам решил. Убрал ауру, не смог подловить меня на этот трюк и улыбнулся.

— Времени ты зря не терял. Пошли, что ли, покажу тебе, что здесь и как. А там и поговорим.

Как и предложил, Кирий показал свои владения. Деревня принадлежала ему. Сам заложил, а там дальше ученики достроили, поселившись рядом с учителем. Пока шли, недалеко Лизка мелькнула, но подходить не стала.

— Как она? — спросил я.

— Нормально. Изменилась, но научилась жить.

— А чем это вы здесь таким интересным занимаетесь? — не стал я углубляться в давнюю историю и перевёл тему. — Неужто в разбойники заделался?

— Угадал, но не совсем. У меня есть отряд наёмников и несколько караванов, которые ходят между крупными городами. Здесь вольные земли, не относящиеся к королевствам и империям. Хватает своих сложностей.

— Хм... Неожиданно.

— Сам когда-то советовал мне научиться убивать, — пожал плечами Кирий. — Не то чтобы совет с армией мне подошёл, но я его адаптировал и действительно кое-чему научился.

Шли мы вокруг деревни. Ученики выглядывали из-за углов. Были здесь и обычные люди, детвора бегала.

— Скажи мне, мастер. Неужели у тебя женщина появилась?

— А? — Кирий сбился с пути. — С чего ты решил?

— Да видно, — хмыкнул я.

— Появилась. Как будто всё человеческое мне чуждо, — покосился он на меня. — Сам-то как? Не просто ведь так меня искал?

— Не просто. У меня тут конфликт небольшой вышел, нужна помощь с обучением. Хочу оружие сделать.

— С кем конфликт?

— Да так, с богами, — ответил я буднично.

Кирий усмехнулся, мол, хорошая шутка.

— С богами, так с богами, — добродушно сказал он. — Захочешь, расскажешь. Что за оружие-то и при чем здесь я?

— Вот, смотри.

Я остановился, призвал кристаллизованное копье.

— Что это такое ты знаешь. Кристаллизация стихии. А это...

Воткнув копье в землю, я выставил ладонь, сосредоточился и создал стигм.

— То, что способно создать оружие четвертого ранга. Квинтэссенцию.

— Квинтэссенцию? Должен признать, слышу впервые, — заинтересовался Кирий.

— Тогда тебе будет интересно узнать, что есть ещё ранг апогея и абсолюта, — откровенно лукаво усмехнулся я.

— Скажи, Эрано, а зачем тебе такое оружие? — кажется, Кирий начал что-то подозревать.

— Надоело, что моё ломают.

— Кристаллизованное, и ломают? — удивился он.

— Про богов я не шутил.

— А-а... — понятливо кивнул Кирий, ничего не поняв. — Так, — встряхнул он, — расскажи мне свою историю.

Я скрытничать не стал и рассказал. Не во всех деталях, но основные события — да. Про то, как в Гробницу вляпался, как наследие получил, как устроена жизнь и что архетипы ограничены, как дрался со знающими, мистиком, как встретил бога путей в архетипе, как демоны напали. Про свержение короля и небольшую гражданскую войну с привлечением соседей тоже рассказал.

— Кажется, я слишком много пропустил, — Кирия придавили рассказанные события, — В этой глуши мы ничего не слышали. Да уж... Да уж... Удивил. Ладно, показывай, чему ты там научился. Посмотрим, что можно сделать.

У Кирия я задержался до конца отведенного срока и ещё на денек. Кая пришла к нам и попала под раздачу. В смысле, она ведь тоже ученицей мастера была когда-то, вот и получила экзамен на проверку умений. Не то чтобы он гонял её в хвост и гриву, но отстоять право отказаться от урока она не смогла.

Как и сказал, Кирий силен и на месте тоже не стоял.

Ту концепцию, которую я ему озвучил, он понял и взялся за дело. Всего за пару дней смог повторить мой проникающий стигм. Обещал продолжить эксперименты и отпустил нас по делам.

Кая привела меня куда-то в горы. Солнечный день сменился сумерками. Здесь пахло сыростью и затхлостью, с обеих сторон нас окружали уходящие вверх скалы.

— Расскажешь, что за план? — спросил я женщину.

— Нужно найти алтарь и уничтожить его, — ответила Кая. — После этого найти оружие-абсолют. Это поможет в освоении стихии и убийстве Нюсарии, богини ночи. Дальше — убить саму Нюсарию.

— Последнее не слишком амбициозно?

— Считай, я расписала план широкими мазками.

— А если приземленно?

— Найти и уничтожить алтарь.

— Бог тьмы хочет, чтобы мы уничтожили алтарь тьмы?

— Да-а... — вздохнула Кая и направилась вперед по расщелине, куда привела меня. — Это секретный алтарь. Куда допускались только главные фанатики. Сохранившую веру и спустя века. Алтарь удержал бога в состоянии нежизни. Поэтому он хочет, чтобы его разрушили.

— Чтобы окончательно самоубиться? Звучит подозрительно.

— Ты просто не видел это существо. В его бытии нет ничего приятного.

Где-то впереди замаячили клубы ожившей тьмы, возле них Кая и остановилась.

— А ты не думала, что он хочет не прервать бытие, а сделать его приятнее? К примеру, через захват твоего тела.

— Поэтому я и позвала тебя, а не полезла сама, — наставительно ответила Кая.

— Отца не засекла?

— Нет. Отлично маскируется.

— Либо ему не поступало предложение.

— Сам-то в это веришь? — с иронией спросила она. — Что бог-шовинист проигнорировал Герцога? Я ему не сильно нравлюсь.

— Аргумент, — признал я.

Без которого и так логично ожидать, что Сарко тоже привлекли. Он не менее, а то и более умел, чем Кая. Отличный практик. Не скажу этого вслух, но из описанного, на месте мертвого бога я бы делал ставку именно на Сарко. Потому что он куда более пробивной и амбициозный, чем Кая. Та же в последние годы склонялась больше к мирной жизни и оказалась втянута в противостояние с богами случайно.

Остаётся понять, почему Сарко ничего не сказал про это. Не будет же он соперничать с дочерью? Или будет, чтобы её мотивировать? С него станется выставить себя злодеем, чтобы подстегнуть дочь. А то и вовсе выбрать путь настоящего злодея. Всё же ставка высока. Божественность и бессмертие. То, к чему Герцог всегда стремился.

— Идем, — позвала Кая и шагнула во тьму.

Та кольнула, ни тепло, ни холодно, попыталась зацепить эмоции, но без огонька. Прошёл я спокойно и оказался в темной пещере. Ступени уходили куда-то вниз, теряясь из виду.

— Слишком простовато для тайного храма.

— Без меня бы ты это место не нашёл. Да и с защитой бы не справился.

— Поверю на слово, — не стал я спорить. — А как ты нашла это место?

— Бог указал приблизительные ориентиры. Остальное — дело техники.

— Слежку не заметила?

— Я была аккуратна.

Знаю, что была и, если бы что-то случилось, уже сказала бы, но всё равно спросил. Каю оставлять одну было откровенно боязно, но тут либо опека, либо развитие. Ну, или изменение планов, которые у нас в последние дни не особо стыковались.

Ступени постепенно расширялись. Я вёл ладонью по скале, спускаясь вниз, едва улавливая следы тех, кто здесь ходил. Какие-то паломники сюда точно заходят, но очень редко. Следы едва чувствуются. Спускались минут пять, и вскоре лестница превратился в просторную пещеру.

Алтарь увидели сразу. Он и не скрывался. Стоял в центре, в форме металлического диска. Вокруг обычный камень да тропа от лестницы. Ещё дальше — стоячая вода, кристально чистая. До самого алтаря Кая не дошла. Остановилась на краю лестницы, внимательно осматривая пространство. Я занялся тем же самым и даже кое-что почувствовал.

— Может, покажешься? — спросил я.

Сарко баловаться не стал и снял маскировку. Кая тоже его заметила, но виду не подала.

— Надо же, какими судьбами? — усмехнулся я. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Да ладно вам, — ответил Герцог. — Как будто это не очевидно, что именно искала моя дочь втайне от отца.

— Кто бы говорил про тайны! — парировала она. — Сам-то был на побегушках у бога!

— А ты думала, что единственная, кто оказался достоин его внимания?

— Я думала, что ты всерьез отказался от старых методов, — ответила она с презрением. — Но нет. Всё такой же.

— Какой? — с интересом спросил Сарко. — Скрытный? Ведущий свою игру? Кто бы говорил, Кая. Ты ведь так и не решилась спросить у меня прямо, получил я аналогичное предложение или нет.

— Как и ты не решился сказать об этом! — возразила она.

— Хотел посмотреть, насколько ты накрутишь себя. Ой, у меня такой плохой папочка! Я так страдала! Бла-бла-бла! — Сарко наигранно приложил кисть ко лбу, строя из себя нежную девицу.

Кая на это мечи призвала.

Я подошёл и руку ей успокаивающе на плечо положил.

— Ты не поняла? Он провоцирует тебя. И, раз поддалась, ты уже проиграла.

— Браво, — Сарко издевательски хлопнул пару раз в ладоши. — В этом минус всех темных. Мы ищем сложности там, где их нет. Не то что Эрано. Он парень простой, примитивный... — Сарко не выдержал и заржал над своей шуткой.

Что бы он там ни говорил, я бдительности не терял и готовился драться. Так, на всякий случай.

Тем временем ему надоело глумиться и нагнетать, он отошёл в сторону, уступив Кае дорогу к алтарю.

— Я не собираюсь его разрушать, — сказал он. — Как и бегать у темного бога на побегушках. По крайней мере, дальше бегать. Мы с ним общались, оказались полезны друг другу, но остальное — оно того не стоит, — развёл он руками. — Ты ведь поняла, к чему это всё идет. Богом станет сильнейший. А ты и не против, да, дочь? Сразиться по-настоящему и узнать, кто из нас сильнее.

— Драки между вами не будет, Гранд, — назвал я его старым именем, уводя Каю себе за спину.

— Почему же? Ты помешаешь? — спросил он, поглядывая на меня.

— Да. Ты ведь сам когда-то давно сказал, что придёт время и мы сразимся по-настоящему. Не надо приближать это время.

— Так я и не приближаю, — выставил он перед собой ладони. — Это вы себе что-то напридумывали.

— Этих игр тоже не надо. Ты хотел обвинить Каю в том, что она плетет интриги. Но ты их плетешь точно так же. Вот уж точно. Одна порода.

— Туше, — улыбнулся он. — Так что, алтарь разрушать будете?

— Мне подачки не нужны, — ответила Кая, развернулась и отправилась на выход. — Всё своё я сама получу.

— Хм... — нахмурился Герцог. — Вообще-то, я собирался поступить благородно и отдать это право дочери. Что за драма? Кая? — последнее он крикнул уже ей в спину.

— Сам виноват, — пожал я плечами. — Вроде умный, а сложности на пустом месте городишь.

Герцог промолчал, задумчиво посмотрел на алтарь, махнул рукой и тоже на выход пошёл.

— Это выглядит как ловушка. — сказал он. — Кто знает, что случится, если разрушить алтарь. Кстати, я собрал специи тьмы. На всех хватит. Что там с тенью?

— Мы уже приняли зелья. Тоже бы получил, не пропадай, — ответил ему.

— Хорошо. Тогда поговорим наверху. Идешь?

— Сейчас...

Я подошёл к алтарю. До этого у меня не получалось меч призвать, а сейчас он сам попросился на выход. Разрешить? Я ведь помнил, что эта штука подчиняет волю. Но как изучать меч и самому подчинить его, если даже исследовать не получается?

В этот раз я постарался максимально точно запомнить все ощущения, как именно клинок появляется в руке. И кое-что заметил. Это напоминало тот же эффект, что и возле гробницы. То есть когда что-то есть, но не хватает способностей это засечь.

Что ж, первый шаг сделан.

Меч сам себя направил в алтарь, пробил его. Вспыхнула тьма, заклубилась, попыталась напасть, но была поглощена мечом. Он проголодался, что ли? Как бы ещё сильнее и опаснее не стал. Для меня.

— Любопытно, — тихо сказал Сарко, когда я закончил.

Он выразительно посмотрел на меня, когда я меч на него направил. Один удар, и всё.

— Бу, — сказал я и меч исчез.

Сарко натянуто улыбнулся.

— Смотри, чтобы эта штука не поработила тебя.

Дойти до выхода не успели. Скалы задрожали, начали трескаться, грозясь обрушиться на нас.

Если быть точным, то дойти не успели, а быстро выскочить — вполне. Я просто ускорился и обратно вышел. Сарко через тьму прыгнул. Кая гневно на него посмотрела, когда он появился, и у него за спиной скальный массив осел.

— Что? — спросил он. — Это твой парень алтарь разрушил. Я тут ни при чем.

— Зачем? — Кая растеряла весь пыл.

— Кое-что проверил. И там была ловушка. Которая полностью не сработала.

— Ах вот оно что! — воскликнула она. — Ты уступил мне алтарь, чтобы я попалась в ловушку за тебя!

— Как будто я принуждал тебя к чему-то. Ты могла отказаться, как и я. Что и сделала.

— Что не отменяет попытки подставы, — не сдавалась Кая.

— Меня это утомило, — вздохнул Сарко. — Эрано... — он призвал из тьмы цветы. — Здесь восемнадцать штук. Нам по одному. Остальное про запас. Передадите своему другу? Он сделает ещё порцию?

— С этим могут быть проблемы, — ответил я неуверенно.

Сарко приподнял бровь, и я рассказал ему, что случилось с Резано.

— Мне самому заняться специями? — спросил он.

— Нет. Я спрошу у него, там видно будет. С тенью берешь?

— Конечно.

— Кая? — посмотрел я на женщину.

Та недовольно достала пузырек из тьмы, тем же способом, как и её отец минутой ранее.

— Какие-то нюансы? Подводные камни? — спросил он.

Пришлось и это рассказывать. А потом оставаться рядом с Герцогом, чтобы его никто не прибил. Он без лишней подозрительности доверился нам. Что не мешало Кае сверлить его взглядом.

— Ты правда думаешь, что я проиграла в этом поединке? — спросила она, когда Герцог в себя погрузился.

— Я считаю, что вы оба проиграли.

— А если без сомнительной попытки утешить меня?

— Никаких попыток. Чего вы добились этой скрытностью? Только настроили друг друга против себя. Вот и всё. Вечные подозрения, по кругу, раз за разом. Самой не надоело?

— Это держит меня в тонусе, — неуверенно ответила Кая.

— А боги, мистики и прочие желающие нас убить обеспечивают недостаточный тонус? — с сарказмом спросил я.

— Ой, хватит тебе! — вспыхнула она и тему закрыла.

Отошла в сторону, плюхнулась на камень и сделала такое лицо, будто решает вопросы вселенской важности.

Резано согласился сделать вторую партию зелий без лишних слов. Кажется, у него инстинкт самосохранения напрочь отшибло.

— Вы не понимаете! — воскликнул он в ответ на вопрос, не повредит ли это его здоровью. — Те возможности, которые передо мной открылись, об этом мечтает любой мастер специй!

Разговор происходил в его кабинете. Мы переместились сразу в дом, там нашли Халу, а она, с легкой обидой сказала, что муж в мастерской.

И смотря на Резано, на беспорядок, который он устроил, понятно, откуда взялась обида.

— Ты что, тут всё время после выписки проводил? — спросил я.

— А? — он не сразу понял вопрос. — Да...

— Тебе не стыдно? — осуждающе спросила Кая. — У тебя жена беременная!

— Я это помню! — возмутился он, но под нашими взглядами сдулся. — Хорошо, я увлёкся. Вы не понимаете... Но поймете, когда объясню! Помните, когда говорил, что полноценные исследования новой специи могут занять годы? Теперь я способен воспринимать их тайны напрямую! Не все и не сразу, но уровень познания специй вырос в разы! Так понятно?! — спросил он с вызовом.

Мы с Каей переглянулись. Уж мне-то с моим даром было понятно, что так парня взбудоражило. По сути, он открыл «золотое» таинство для любого мастера.

— То есть ты теперь сможешь больше? — спросила Кая.

— Не просто больше. Я уже прошёлся по обычным специям, которые у меня были. Нашёл много чего нового и интересного. Тайны, новые сочетания — это способно изменить весь рынок специй. Вывести конечные зелья на новый уровень!

— Тише-тише, — замахала Кая руками. — Такими темпами ты не великие открытия сделаешь, а разрушишь семью, загубишь здоровье, а то и жизнь.

— Ты ведь в курсе, что далеко идут те, кто ступает вдумчиво, а не бежит сломя голову? — спросил я.

— Моралист! — раздраженно ответил Резано. — Конечно, я это понимаю! И не собираюсь превращаться в безумного фанатика. Я всего немного в это погрузился, а вы насели на меня.

— Смотри, будешь обижать Халу, я тебе что-нибудь оторву, — пообещала Кая и кулаком погрозила.

— Это теперь будет сложнее, — машинально ответил Резано. — Я не забросил жену, что бы вы там ни думали. Дела в поселении тоже не забросил. Как и тренировки. Моя закалка усилилась. Я вырос, как мечник и адепт пустоты. Поэтому и готов заняться специями тьмы. Если это поможет стать ещё сильнее... Риски того стоят.

Я присмотрел к другу, оценивая его состояние. Отдаленно походило на безумство. Я бы забеспокоился, если бы и сам не был такой же увлекающейся натурой.

О чем речь, если я способен месяцами пропадать в глуши, сутки напролет тренируясь. Разница между нами лишь в том, что у Резано есть беременная жена и обязанности перед поселением. Поэтому его мания и выглядит так неприглядно. Если это не учитывать, то моя мания в разы сильнее, поэтому не мне его судить.

Специи мы отдали. Не все. Передали восемь штук. Просто чтобы все яйца в одну корзину не складывать. И чтобы Резано слишком «сильно» не торкнуло. А то кто знает. Вдруг от большого количества цветков тьмы его накроет.

Уладив этот вопрос, отправились дальше. К Кирию. Требовалось сделать прорыв с оружием, а потом браться за следующие части плана.