Мистики

Глава 3. Диверсанты

Сарко, одетый как бедняк, с накинутым на голову капюшоном, прогуливался по злачным улочкам города Терт, располагающегося на территории империи Хаш, у соседей.

Сюда Герцог прибыл под личиной торговца, сделав небольшой круг через портальную сеть. Пусть порталы и были заблокированы в столице, но в других городах продолжали работать, и торговля не останавливалась. Чем Сарко и воспользоваться, чтобы проделать настолько большой путь. Прямого перехода, к сожалению, не существовало. Потребовалось воспользоваться порталом пять раз, чтобы добраться до конечной цели. Что заняло почти три дня. Сарко не хотел надолго отлучаться, чтобы не вызывать лишних подозрений и держать руку на пульсе. Поэтому и действовал урывками, оставляя метки в ключевых торговых городах, а потом возвращаясь по ним, уже не через общие порталы.

Пройдясь по улицам, Сарко вышел на площадь, на которой начинался храм ночи. Именно начинался. В основании его располагался, можно сказать, отдельный квартал, где обитали жрецы и послушники. А над этими зданиями, на колоннах, стоял циклопических размеров месяц из черного камня.

Чтобы обойти храм по кругу, потребовалась бы пара часов, не меньше. Это если знаешь дорогу. А если не знаешь, то обычный человек мог и не дойти. К храму вело четыре «дорогих» тракта, начинающихся от ворот в город. Ворот тоже было четверо. У главных улиц имелось официальное название, но Сарко не потрудился его узнать. Просто увидел, что эти тракты выложены камнем, за ними ухаживают, вдоль стоят заведения на любой запрос, да и публика по ним прогуливается куда более приличная, нежели та, которую можно встретить, если сойти в любой из переулков и углубиться в город.

Сам город у Сарко вызывал удушающее чувство. По слухам, в нем проживало больше пятнадцати миллионов человек. Сарко было не особо интересно, как они здесь уживаются, чем питаются. Ему было достаточно и того, что видели глаза. Город считался Меккой для адептов ночи, а также крупным торговым кластером, удобно расположенным на стыке двух королевств в империи. Отсюда постоянный приток людей. По этой же причине четыре «дорогих» центральных улицы. Которых вполне хватало для большинства торговцев, у которых водились деньги. А всё остальное… Стоило свернуть с дороги, пройти через один узкий переулок, как в нос ударил запах нечистот. Сразу появились мутные личности, провожающие внимательными взглядами. Улицы были плохо отделаны, и приходилось внимательно следить за тем, куда ставишь ногу. Были все шансы вляпаться в грязь, дерьмо или мусор. По темным углам бегали крысы и, боги знает, кто ещё. На лицах местных легко читалась усталость и болезненность. Сами же дома выглядели ветхими, давно не обновляемыми.

Эмпатия — это не только про то, чтобы считывать эмоции отдельных людей. Это ещё и восприятие общего эмоционального фона. Здесь же, в этих кварталах бедняков, царили страх, подавленность и прочие эмоции, отличающие тех людей, которые привыкли жить впроголодь. Тем контрастнее выделялся сам храм.

Сюда Герцог явился по наводке бога тьмы.

Тот был настолько любезен, что рассказал свою историю и объяснил мотивы. Надо признать, банальную историю. Что лишний раз напомнило Сарко: будь ты хоть богом, умереть можно по собственной глупости. Бога тьмы стравили с другими богами, а после битвы, когда он был ослаблен, его добила Нюсария. С которой у него вроде как большая любовь была.

Да не просто убила, а ещё ограбила, захватила его оружие и корону от архетипа, перехватила власть над храмами, изрядно расширив свою сферу влияния. Неудивительно, что бог, который ни жить нормально не может, ни умереть, все эти века копил обиду.

Сарко дураком не был и не думал, что сможет разобраться с женщиной, которой хватило коварства убить бога тьмы. Дамочка была явно не простой, и это мягко сказано. Но кое-что сделать он вполне мог. Убивать преследователей, подрывать власть, собирать информацию. Мелочь, а богу тьмы приятно, и он щедро облегчает поиск знаний в архетипе, делится советами. Да и тем, чего в архетипе не найти, тоже делится. Как ни крути, а сделка выгодная.

В этот вечер Сарко выделил на слежку пару часов. Обошёл храм, посмотрел подступы, увидел, как жрецы покидают территорию и возвращаются. Как местные к ним относятся. Кто-то почтительно расходится, кто-то разбегается в страхе, а кто-то и с ненавистью поглядывает.

Закончив здесь дела и увидев, что хотел, Сарко удалился от храма, накинул маскировку и открыл проход. Перейдя во дворце Тон.

— Господин, — явился слуга, как Сарко дал о себе знать. — К вам гость.

— Что за гость?

— Говорит, что инквизитор.

Сарко прикинул, что сейчас у него время ещё пока есть, а скоро не будет и пошёл глянуть на гостя.

— Сарко Тон, — встал тот с диванчика в комнате ожиданий.

Герцог окинул его взглядом. Так сразу и не скажешь, что инквизитор. Внешность непримечательная, какая-то серая, никаких опознавательных признаков.

— Чем обязан?

Мужчина посмотрел на уходящего слугу и, когда тот вышел, активировал таинство от прослушки. Что было верхом дерзости. Применять таинства рядом с незнакомым человеком чревато тем, что тебе голову оторвут. Но Сарко даже не дернулся.

— Профессиональное, — пояснил мужчина. — Неизвестно, кто нас подслушивает.

— Это нагло заявлять, что у меня же в доме нас могут подслушивать, — показал недовольство Сарко.

Чем не произвёл никакого впечатления на мужчину.

— При всем уважении, но вы долго отсутствовали на своих землях, господин министр. К тому же против вас играют такие силы, которые могут и обойти меры защиты. Но речь сейчас не о том, как вы безопасность организовываете. Меня зовут Гард, — обозначил он полупоклон, — Я командир особого подразделения инквизиции, которая подчинялась непосредственно королю и вела деятельность на территории потенциально вражеского королевства Амаранта.

Мужчина замолчал, дав Сарко время осознать новость. Если в начале речи Герцог хмурился, слишком уж нагло повёл себя гость, то в конце чуть не присвистнул. Сарко никак не ожидал, что к нему заявится командир внешней разведки.

— Мой вопрос не изменился. Чем обязан? — повторил Сарко, не изменившись в лице.

— В связи со смертью короля некоторые наши приказы потеряли актуальность, — ответил Гард. — Кто из принцев возьмет власть в свои руки — тоже неизвестно на текущий момент. Но наше ведомство, по понятным причинам, не собирается подчиняться тому, кто вступил в сговор с религиозными фанатиками.

Герд сверкнул глазами, и Сарко понял, что тот и сам фанатик.

— Поэтому было принято решение обратиться к вам. Для координации деятельности. Подрывной деятельности, — уточнил он, как будто Сарко нуждался в этом уточнении.

— Официально я отказался от должности министра инквизиции, — уточнил Сарко.

— А по факту вы сражались против амаранцев и поддерживаете принца, который нацелен на сохранение старого уклада, — усмехнулся Гард. — Поэтому, уверен, мы найдем, чем помочь друг другу...

Сарко пригласил нас к себе, где познакомил с Гардом.

— Знакомьтесь, — сказал он. — Это Гард. Инквизитор. Последние двадцать лет курировал деятельность на территории Амаранта. Гард, это Эрано и Кая. Если следили за новостями, то в курсе, что они участвовали в битве против Самкарата, демона принца. Также Эрано был лучшей ищейкой инквизиции в последние года.

Гард промолчал, дав тем самым понять, что Сарко его заранее предупредил, кто именно придёт. А вот мы с Каей удивились.

— Насколько я знаю, — сказала Кая, — Инквизиция занимается отловом сект на территории нашего королевства. Не совсем понятно, чем вы занимались, — посмотрела она на Гарда.

— Господин Сарко подтвердит, — ответил мужчина, — что многие секты и религиозные течения берут начало в других королевствах. О милитаристических настроениях и планах на наше королевство в Амаранте было известно давно. Король дал нам поручение собирать информацию и готовиться к подрыву их боеспособности в случае открытой агрессии амаранцев.

— Как интересно, — медленно проговорила Кая. — То, что кто-то озаботился вопросом заранее — похвально. Но мне непонятно, зачем ты, — посмотрела она на отца, — пригласил нас сюда. Раз готовились к подрыву, так и подрывайте. Амаранцы, считай, в открытую на нас напали.

— Какая ты простая, — хмыкнул Сарко. — Лучше послушай, что расскажет Гард. Будет полезно.

— И всё же, — вставил я. — В качестве кого мы здесь и для какой цели приглашены?

— Я заверил Гарда в том, что вы два сильных знающих, умеющих действовать скрытно и устранять противника. По этому профилю ваша помощь и нужна.

— Как будто нам заняться нечем… — тихо проворчала Кая.

Чем заслужила внимательный и пренебрежительный взгляд Гарда.

Лично я ни про какие группы, работающие на территории соседей, не слышал, когда работал в инквизиции. Даже на уровне слухов их не было.

Интересно, какое отношение к этому имеет Сарко. О том, что они действовали по распоряжению короля, я услышал. Но знал ли Сарко? Ладно, потом спрошу. А пока послушаем, что нам расскажут.

Разговор затянулся. Пришли мы вечером и задержались до самого утра. Этот Гард без перерыва сливал на нас информацию о том, как устроена жизнь в Амаранте. Какие есть политические фракции и группировки, имена видных жрецов, ученых, аристократов и военных. Количество данных меня впечатлило. Готовый список целей. Не надо наблюдать, выискивать их, гадать, где сможешь нанести наибольший ущерб. Приходи на место и, зная привычек и повадок цели, устраняй её.

— Это всё очень познавательно, — в какой-то момент не выдержала Кая, — но почему сами всех не устраните?

Сарко бросил взгляд на Гарда, чтобы тот сам объяснил.

— У нас нет достаточных сил, чтобы сработать эффективно.

— Как так? — нахмурилась Кая. — А как же пафосные слова про двадцать лет подготовки?

— Большая часть созданной сети состоит из обычных практиков. Мы наблюдали и собирали информацию. Для устранения планировалось привлекать отдельные группы.

— Вам тупо мышц не хватает?

— И мышц, и скорости, — сказал Гард. — Как только начнем действовать, амаранцы начнут противодействие. Эффективнее всего нанести стремительный удар по множеству целей. Для чего я и обратился за помощью.

Лично у меня возник вопрос, почему он тогда к Сарко пришёл, а не к тому же Октону, по идее, принц как раз мог предоставить группы. Или нет? Вопросы, вопросы.

— Также не стоит забывать, — сказал Гард, — что амаранцы крайне хороши в закалке. Любого крепкого практика сложно устранить обычными методами. Яды малоэффективны, ранения тоже. Медицина у них хорошо поставлена.

Тут я согласно кивнул. Хорошо разбираясь в теме, я знал, что средний амаранец, даже не мастер, способен пережить смертельное ранение. Главное — помощи дождаться. А как раз это они сделать могут. Перекрыть кровотечение усилием воли, и всё. Дальше поможет регенерация и останется лишь дождаться целителя. Если учитывать покровы, то и вовсе устранение амаранца силами обычных людей — идея нереалистичная.

Прояснили этот момент, и доклад вскоре перетек в обсуждение, кого и в какой последовательности выносить. На этой ноте и закончили. Договорившись, что завтра мы с Каей переместимся по маяку. Который с собой забрал Гард.

— Он портальщик? — спросил я Сарко, когда разведчик ушёл.

— Да. Скорее всего, из королевской семьи. Поэтому береги его. Такие люди нам нужны.

— Только одно непонятно. Почему разговор шёл с тобой, а не с Октоном?

— А Октон не в курсе, — усмехнулся Сарко. — Пока что.

— Как так вышло? — спросил я.

— Как я понял, он не доверяет принцам. Один из которых убил короля и продался амаранцам.

— Так Октон же не продался. Лучше пойти к родичу, чем к случайному человеку, не? — спросила Кая и тут же поняла, что именно сказала.

— Да-да, лучше пойти к родственникам, — гадко ухмыльнулся Сарко. — Тебе ли об этом говорить?

— Если у них такие же отношения, как у нас с тобой, то я его понимаю, — фыркнула она. — Эрано, идем спать?

— Да, пошли, — согласился я.

Вопрос так и остался непроясненным. Я много чего ещё хотел спросить. Где доказательства, что этот Гард — тот, за кого себя выдает. Что это не чья-то интрига. Амаранцев, которые хотят заманить нас в ловушку. Других принцев, которые крутят свои схемы. Богов и мистиков, которые тоже могли что-то задумать.

Доверия у меня этот человек не вызвал. Ну да время такое. Лучше никому не доверять. Сарко, раз позвал нас, проверил его своими методами.

— Надо быть завтра осторожнее, — сказал я Кае, когда мы домой вернулись. — Не исключено, что это ловушка.

— Само собой, — ответила Кая.

Ночь провели у себя дома, хорошо выспались. Днем ушли на легкую тренировку. Вечером отдохнули, восстановились, а с наступлением ночи перешли через портал, по маяку, который установил Гард.

— Ты ведь из королевской семьи, — сказала утвердительно Кая вместо приветствия.

Она вышла из портала, огляделась, окинула взглядом мужчину и огорошила его вопросом. Пусть мы это и обсудили вчера с Сарко, но сейчас цель у женщины другая была — Кая провоцировала.

Встретились мы в глуши. Не прям в глуши, но конкретно здесь давно никто проходил. А дальше я чувствовал, как начинаются дороги и нахоженные тропы, объединяющие деревни в ближайших окрестностях, город где-то вдали и военный лагерь чуть ближе. Гард же выглядел как самый обычный путник, в темно-серых непримечательных одеждах. В таких и испачкаться не страшно, и в темноте удобно скрываться. Ну и да, этот фасон отлично вписывался в амаранскую моду, синоним которой — слово унылость.

— У нас не принято задавать такие вопросы, — ответил он, внешне не выдав никакой реакции.

— Тогда вам повезло, что среди амаранцев нет мастеров эмпатии.

— С этим трудно спорить, — ответил он нейтрально. — Вы готовы? Надеюсь, справитесь с поставленной задачей.

— А с ней можно не справиться? — фыркнула Кая. — Или всё ещё сомневаешься в нашей компетенции?

Словом, Гард и доли сомнений не высказал, но Кая не зря сказала ему про мастеров эмпатии, открыв часть сил. Гард не доверял. Не только нам. Как мне показалось, это у него профессиональное, никому не доверять.

Вчера выбрали подходящую цель для первой атаки — похищение полковника вражеской армии, который занимался одним из военных лагерей. Созданный для того, чтобы готовить солдат для переброски. Это не самый главный лагерь. Один из вспомогательных, поэтому совсем уж больших сложностей возникнуть не должно. Но это с нашей точки зрения. Гард же утверждал, что с охранением у амаранцев полный порядок.

— Сомневаться — это моя прямая обязанность, — ответил Гард, недовольно поиграв желваками. — Военный лагерь — там, — указал он направление. — Если идти со скоростью обычного путника, то добираться около двух часов. Ваша цель — полковник Дрент.

— Мы помним задачу, — перебила его Кая. — Эрано?

— Я готов. У тебя полчаса.

— Тогда погнали.

Кая шагнула прямо во тьму и исчезла. Гард осмотрел это место взглядом и ничего не сказал. Я тоже ждать не стал и прыгнул в небо. Задумали мы простую провокацию, в два хода. Кая похищает полковника. Я наношу удар сверху и скрываю тот факт, что тело похитили. Ударить надо так, чтобы от места ночлега цели и пыли не осталось. Если же смотреть стратегически, то амаранцы в неприятной ситуации окажутся. С одной стороны, им соседи ущерб наносят, который с каждым днем нарастать будет. А с другой стороны, они вроде как в союзе с принцем-узурпатором. Как из этого выкручиваться будут? Либо Этану придётся действовать активнее, чтобы разрешить конфликт, либо он снова согласится на ввод войск амаранцев на нашу территорию. Что окончательно добьет его политические позиции.

Собственно, по этой причине и отказались от скрытных ударов. В данном случае нам нужны именно показательные, карательные акции.

Когда полчаса истекло, я нанёс удар. Сверкнуло, громыхнуло, и лагерь, центральную его часть, разнесло. Я учёл прошлый опыт, то, как амаранцы защищались, и доработал таинство. Посмотрев на дело рук своих, скрылся и отправился к Кае.

Следующие две недели занимались тем же самым. Гард наводил нас на новые цели. Мы их отрабатывали. Работали как часы. С перерывами на восстановление. Цель за целью. Я в полной мере оценил, какую работу Гард и его люди проделали. Бывало, что мы точечно по три цели за час выносили. В разных концах королевства. То есть амаранцы даже узнать о происшествии не успевали. Пока информация доходила, мы уже отрабатывали в нескольких других точках.

Насколько эффективны наши действия, я судить не мог. Гард не рассказывал о последствиях, да мы особо и не спрашивали. Молча выполняли свою работу. Нас с Каей куда больше интересовала эффективность новых таинств, которые мы изучали. Амаранцы, как бы цинично это ни звучало, выступали в качестве учебного «пособия».

Эта работенка закончилась почти так же внезапно, как и началась. В какой-то момент Гард заявил, что на этом всё, мы можем быть свободны. Ну, мы и освободились. Первым делом направились к Сарко, чтобы узнать последние новости и расклады. Нашёлся он во дворце Тон, где нас и принял.

— Бездельничаешь? — вернула ему подначку Кая.

— Если бы, — вздохнул он напоказ. — Молодцы, хорошо справились, Октон доволен.

— Да нам как-то до его довольства... — покрутила Кая рукой. — Лучше по делу что скажи.

— А и скажу, — улыбнулся Сарко. — Начнем с того, что по слухам, — выделил он это слово, — у Этана сильно испортилось настроение.

— Отец, — Кая прошла по кабинету и упала в кресло. — Давай без этого. Плевать, какое у него настроение.

— Это была метафора того, что амаранцы в гневе и вот-вот введут войска. Плохая новость в том, что введут они их сюда, на земли Тон. Хорошая — у них почти не осталось портальщиков. Их и так мало было, а Гард вместе с вами проредил их ряды ещё сильнее.

Это так. Половина наших миссий относилась к устранению тех, кто умел открывать порталы и перебрасывать войска. Что примечательно, они тоже были из королевской семьи, но амаранской, само собой.

— Поэтому Этану придётся задействовать своих людей, чтобы перебросить амаранцев. Что усилит недовольство ещё больше. Правда, портальщики могут от него и сбежать. Им уже передали, что если будут поддерживать узурпатора, то станут законной военной целью. С летальным для себя исходом.

— А если амаранцы не придут? — спросила Кая.

— То ещё лучше. С каждым днем позиции Этана тают. Серьезных побед у него нет. Ни с кем договориться не может. Соседям продался. При этом сидит во дворце под охраной и нос боится высунуть. Пройдет ещё неделя, и аристократы окончательно убедятся, что такой король им не нужен.

— На штурм дворца пригласишь? — поинтересовалась Кая.

— Если хотите, то вперед. Но я бы посоветовал вам заняться другими делами.

— Нам? А ты опять вернулся в политику и с нами не хочешь? — прищурилась его дочь.

— Пока вы развлекаетесь, я готовлю земли к обороне и заключаю военные союзы, — с лица Сарко исчезал весёлость, и он начал говорить серьезно. — Поэтому зовите меня, когда дойдет до большой драки.

— Мог бы и помочь с подготовкой, — Кая поджала губы.

— Хорошо, — покладисто сказал Сарко, — В чем именно нужна моя помощь?

— Да уж сами справимся, без тебя.

Герцог на это фыркнул, я тоже не удержался от вздоха. Кая хотела вовсе не помощь получить, а отцу по мозгам поездить. Ну и мне заодно, раз уж рядом оказался.

— Ты чего к нему цепляешься? — спросил я, когда уже дома были.

— Чем он занимается без нас? — спросила она в ответ.

— Опасаешься, что работает на бога тьмы? — догадался я.

— Да. Отвлек нас, а сам репутацию с богом нарабатывает. Вот чую, что так и есть!

— Допустим. Что предлагаешь? Самим начать бегать по поручениям?

— Может, и стоит, — задумалась Кая. — Пока большая битва не началась, нужно решить, чем займемся. Тень, ночь, лед?

— Давай начнем с проверки болот и теней, — предложил я. — Там мы уже сталкивались с мистиком. Будем готовы. Да и не нравится мне, что он надолго затаился. Как бы новую пакость не задумал.

— Но потом займемся тьмой и ночью! — потребовала Кая.

— Хорошо-хорошо, — примирительно сказал я. — Ты такая милашка, когда злишься.

— Я тебе покажу милашку!

Кая с разбегу запрыгнула на меня и попыталась повалить, но не тут-то было.