Мистики

Глава 4. Стук в дверь

К храму теней подобрались в предрассветных сумерках и застали, как там ведутся строительные работы. Кажется, они и ночью не смолкали.

Мы затаились и принялись наблюдать. Я выискивал натоптанные пути, выстраивая картину происходящего.

— Они начали стройку почти сразу, как мы разрушили храм, — сказал Кае. — Сюда подвозят материалы со всех окрестностей. Камни, металлы, мрамор, артефакты, дерево...

— Да я вижу. Стройка века. С привлечением мастеров-строителей, — шепнула Кая. — Это говорит о том, что для Жабы данное место крайне важно. Думаешь, здесь повышенный энергофон?

— Сейчас проверю.

Это было новое для меня таинство, которое я недавно нашёл в архетипе. Оно позволяло ощутить движение энергии. Побочный эффект — восприятие уровня этой энергии. Сделав замеры, я не поленился, прошёлся по окрестностям и подтвердил догадку. Если представить течение мировой энергии как реки, то потоки стекались как раз к храму.

— Жаба здесь, — сказала Кая, когда я вернулся. — Видела его. Узнал, что хотел?

— Да. Это место особенное. Где-то здесь могут быть специи.

— От этого не легче. Мы не знаем, как они выглядят.

Это да, проблема. Я знал общий принцип, где искать мистические специи, но как они выглядят... Требовалось разбираться на месте. Уверен, мастер-специй способен оценить уровень, но мы-то в этом вопросе не мастера. Так, любители. В теории, есть кое-какие признаки, по которым определяется, специя это или нет. А на практике — хватает исключений. Также мог сработать и мой дар видеть скрытое. Но стройка — это стройка. Здесь только на первый взгляд было задействовано под тысячу рабочих. Ещё пара сотен охранников. Отряды стражи различались по форме. Каждая группа патрулировала свой участок. Как на стройке, так и вокруг. Ещё послушники — они были одеты в серые мантии и выделялись на общем фоне. Уверен, их тоже стоит опасаться. Ну и сам Жаба, который левитировал, смотрел по сторонам и за стройкой. Вся эта толпа будет мешать нам проникнуть внутрь и проверить всё, что походит на специи. С другой стороны, эта же толпа открывает возможности для проникновения, но что-то мне подсказывает, если специи здесь и есть, то растут они вовсе не под ногами обычных работяг.

— Как насчёт перехватить часть груза и посмотреть, что будет? — спросила Кая.

— Это насторожит Жабу.

— Он и так насторожен.

— Аргумент.

Реакция последовала спустя полчаса. Выслали отряд для проверки. Те походили, почесали макушки, да свалили обратно, так ничего и не найдя.

Следом и Жаба туда подвалил. То есть его можно было выманить. Уже хорошо.

На составление плана у нас ушёл оставшийся день. Напасть решили ночью. С привлечением Сарко, разумеется. Мы с ним вдвоем в назначенный час встали на границе болота. До стройки где-то километров двадцать, но это не проблема. Драться на болотах с Жабой не хотелось, поэтому нужно его выманить сюда.

Кая в этот момент пряталась недалеко от храма. Как Жаба уйдет, она должна будет проникнуть внутрь и поискать специи. Если не найдет, то захватить кого-нибудь из жрецов, чтобы допросить. Те наверняка должны знать, что особенного выращивают в храме.

Если Жаба забоится один против нас выйти и пошлёт отряд вместо себя, то придётся уничтожать. Пока сам не появится. Если вместе с войском попрется, то тоже хорошо. Кае задачу облегчим.

Нам даже драться всерьез не надо.

Не надо, но мы собирались. Прошлый опыт учтён, новые трюки отработаны, пора проверить свои силы в действии. Единственное, что смущало — мы будем вдвоем, а не втроем. Как ни крути, это режет наш боевой потенциал на треть.

— Ты или я? — спросил Сарко.

— Давай ты, — уступил я.

— Тогда отойди. А то вдруг заденет.

Я скептически хмыкнул, но на всякий случай отошёл. И не зря. Уж к трюкам Сарко привычен, но сейчас пробрало до самых печенок.

А ведь Герцог всего лишь выпустил ауру, запылав, как маяк в ночи. Собственно, маяком он и был. С бурлящей, гнетущей, угрожающей аурой. Уверен, от такой обычные люди замертво падать будут. Силен, Сарко. Ещё сильнее, чем раньше, на месте не стоит.

Жаба себя долго ждать не заставил. Появился меньше чем через минуту. Вышел из теней и обвиняюще выставил палец в нашу сторону.

— Вы! — гневно-возмущенно воскликнул он. — Опять вы! Все проблемы из-за вас!

Я нахмурился, осмысливая сказанное.

— Это какие проблемы? — спросил Сарко.

И что значит, из-за нас, если он первым этот конфликт начал?

— Приходите! Рушите! Зачем снова пришли?! Опять всё разрушить?!

Тут я уже не просто нахмурился. Мои брови недоуменно поползли вверх. У Жабы истерика. Голос давал петуха, лицо перекошено. Переглянувшись с Сарко, я спросил:

— Ты ведь думаешь о том же, о чем и я?

— Угу, — кивнул он.

Мистик вёл себя неадекватно. Не как суровый воин. Его переполняли эмоции, даже я чувствовал его страх и тревогу. Он боялся нас и за криком пытался скрыть это. Настолько топорно и безуспешно, что это сбивало с толку.

Жаба демонстрировал слабость, а значит, весь план менялся. Не просто отвлечь и задержать, выиграть время для Каи, а убить или, того лучше, захватить в плен. Очень уж хотелось получить ответы от такого существа.

— Начали... — сказал Герцог и атаковал.

Три с половиной минуты. Столько нам потребовалось, чтобы задавить Жабу и накинуть на него подавляющий ошейник.

Так быстро вышло вовсе не из-за того, что мы стали сильнее, хотя опыт и сказывался. Но главная причина в другом. Жаба растерял почти весь свой пыл. Никаких масштабных атак. Никакой мистической мощи. Если бы всё время не опасались подлости, то справились бы быстрее.

— Что это было? — спросил я, глядя на то, как работает подавление.

Сарко напрягся, но не сказать, что сильно. Он, как и я, выглядел задумчивым.

— А сейчас и узнаем, — сказал он, закончив формировать ошейник. — Ты вопросы задавать будешь или я?

— Давай я. Есть ли в храме мистические специи?

Сарко бросил на меня взгляд, но я жестом показал, что всё нормально. Приоритеты. Мы пришли сюда ради специй и лучше получить информацию сразу, чем упустить эту возможность. А то от ошейника даже знающий убегал. Чего уж говорить об этом человеке-звере.

— Есть, — безжизненным голосом ответил Жаба. — Теневые цветы.

— Как они выглядят? Где их найти?

— Как серые цветы. В тенях.

Уже хорошо. Думаю, Кая сможет их из теней вытащить.

— В какой части храма они располагаются?

— Они растут по всему храму. Часть вы уничтожили… — колыхнулись какие-то эмоции, но небольшое усилие со стороны Сарко, и Жаба снова поник. — Но ещё осталось.

Отлично. Прямо удачно зашли.

— Почему ты слаб? — задал я следующий вопрос.

— Бог убит. Баланс нарушен. Связь со стихией нарушена, — говорил он медленно, чуть раскачиваясь.

— Бог теней убит? Как это вышло? — уточнил Сарко.

— Я не знаю. Господин больше не отвечает. Стихию корежит.

Он выгнулся дугой, захрипел, попытался вырваться, но Сарко усилил давление, и Жаба снова успокоился.

От дальнейших вопросов отвлекла Кая. Вышла из тьмы, притащила за шкирку жреца, швырнула его к нашим ногами, оглядела мистика.

— Да ладно, — удивилась она. — Как вы его так?

— Как раз выясняем, — ответил ей Сарко. — Специи нашла? Это цветы, прячутся в тенях.

— Не нашла, хотела жреца допросить... Про тени поняла. Сейчас ещё раз схожу.

И исчезла. А я подумал, что на допрос останется.

— Могла бы и прибраться, — неодобрительно сказал Сарко, глядя на жреца.

Тот в сознании был. Выпучил глаза на Жабу, на нас с ужасом посмотрел. Сарко коротким росчерком ножа убил его.

— Как ты стал мистиком? — продолжил я задавать интересующие меня вопросы.

— Заслужил доверие, — ответил Жаба с заминкой. — Принимал специи. Тренировался.

— Меня интересуют подробности.

Взгляд Жабы сделался осмысленным. Он перестал сопротивляться, а вместе с этим и давление ушло.

— Вы меня убьете. Зачем мне отвечать?

Вспышка боли бросила его на землю, заставила подвывать и биться в судорогах.

— Видишь ли, — присел я рядом с ним. — Твой человек отравил мою женщину. После чего ты стал нашим врагом. Потом ты пришёл в наш город и убивал мирных жителей. Что увеличило счёт к тебе стократно. И теперь ты в наших руках. У тебя крепкое тело. Оно много выдержит. Уверен, что готов проверить, насколько много?

Жаба сглотнул.

— Если нет, то начинай отвечать. А там посмотрим, чем эта ночь для тебя закончится.

Допрос продлился до самого рассвета. Кая вернулась со специями. Сказала, что собрала всё, что удалось найти. Одиннадцать цветков. Три отойдут нам, а остальные и продать можно.

У Жабы спрашивали обо всём подряд. Нас буквально всё интересовало. Как давно он стал мистиком, какой путь проделал, через какие тренировки проходил, какие у них порядки в храме, каким влиянием храм обладает и что за отряды на стройке. По очереди задавали эти и многие другие вопросы. Если в целом смотреть, то нас интересовало одно — как он до жизни такой докатился. И кое-какие ответы мы получили.

Прояснилось, что Жабе не много веков, а всего семьдесят лет. Двадцать из которых он находится в звании мистика. Ну и да, этот статус вовсе не означал, что бог открыл ему доступ к любым знаниям. Скорее наоборот. Мистик сидел на особо крепком поводке. Жаба об этом не говорил, но тут мы и сами догадались почему. Мистики ведь, главные кандидаты на то, чтобы бросить вызов. Неудивительно, что за ними главный пригляд. По той же причине их регулярно, раз в сто лет, меняли. Чтобы слишком много силы и влияния не набрали. Молодость — это первая причина, почему мистик оказался настолько слаб, что не смог убить троих знающих. Вторая — общая ограниченность его развития. Тут бог теней сам себя переиграл. Свою главную ударную силу вырастил однобокой и неполноценной. Третья причина, из-за которой он при битве за город слабел — в том, что он покинул территорию храма. Это мы и так уже знали, но тут подтвердили. Ну и четвертая причина — когда кандидат на нового мистика выбирался, бог самолично способствовал прохождению того через ритуал, накачивал энергией и усиливал связь со стихией. Как я понял, получался эдаких допинг и костыли. Стоило богу погибнуть, как мистик откат словил. С его же слов, чувствовал он себя крайне паршиво, эмоции контролировал с трудом, мысли постоянно путались. Не так, чтобы в безумца превратиться, но и до нормального состояния далековато было. Чтобы справиться с этим, он собирался восстановить храм и начать борьбу за трон бога. Ни много ни мало. Амбициозный парнишка попался, хех.

Ладно, ладно, на фоне меня он старик, а вот на фоне Герцога — парнишка. Так что могу так говорить про него.

Вызнав все подробности, от Жабы избавились. Как и от всех отрядов со жрецами. Война, как-никак. Нам мстители не нужны. Парочка отрядов, кстати, ещё ночью пыталась до нас добраться. Так и сгинули в болотах. Кто-то попытался сбежать, когда понял, что дело жареным пахнет. Их отпустили. Настолько наша жажда крови, чтобы преследовать отряды, не простиралась.

— Это что же получается, — сказала Кая, когда закончили и нашли уединенное место, чтобы обсудить услышанное. — Мистики не так круты, как мы думали?

— Уверен, не всё так просто, — не согласился Сарко.

— Давайте только без перепалок, — я заранее почувствовал, что они готовы начать собачиться. — Важную тему обсуждаем. Тот путь развития, который озвучил Жаба, отличается от того, что передали мне. Есть над чем подумать.

Путь в храме начинался с послушничества. Надо ещё уточнить, что термин храм в местном обществе получил двоякую трактовку. Я тоже учился в храме пути, но к богам и религии это не имело отношения. Здесь же как раз другой случай. Догматы, религиозность, долгий карьерный путь. Знания получали те, кто выслужился и проявил себя. В чем заключалось принципиальное различие с тем путем, которым следовала наша троица.

В нашем случае сила зависела сугубо от собственных качеств, таланта и действий. Сколько наработал, столько и получил. В случае храма теней — получаешь столько, сколько разрешит начальство. В рамках этой концепции был проложен весь остальной путь. Храм имел множество последователей, пользовался большим влиянием в этом королевстве, да и у соседей тоже. То есть возможность закупать специи у них была. Как и возможность продвигать на уровень знающих главных послушников. А вот выход на уровень мистика… Жаба принимал специальные зелья, чтобы мутировать в жабу. Это во-первых. Во-вторых, он пил мистические зелья на основе тех цветов, которые мы забрали. Для общего усиления и улучшения связи со стихией. В-третьих, подняться ему помогал сам бог, через специфические ритуалы.

Концепция, которой предлагали прибегнуть мне, отличались. Никаких мутаций, одни лишь усиливающие зелья, тренировки и желательно побольше сражений.

— Да, различия любопытны, — сказал Сарко и прямо с языка снял. — Если Жабу больше растили как символ и управленца, то из тебя пытаются сделать явного боевика.

— А сколько Хируме лет? — спросила Кая.

— Вроде он по-настоящему стар и опытен.

— Значит, и силы у него побольше, — кивнула своим мыслям Кая.

Про других мистиков мы ничего не знали. В смысле, никаких подробностей. Слишком мало данных, чтобы сделать сравнительный анализ и понять, насколько политика бога теней распространена.

— Сейчас главное то, что мистическое зелье сработало на общее усиление, — сказал Сарко. — Это хоть какое-то, но подтверждение его безопасности.

— Там не такой же рецепт, как у нас, — сказал я. — Есть отличия.

Жаба знал полный рецепт тех зелий, которые принимал. Собственно, он сам их и готовил. По прямым указаниям своего бога.

Но это так себе доказательство, если честно. Впрочем, других пока нет.

Тренировки на развитие тайного разума тоже пересекались с тем, что мне передали. С поправкой на то, что они заодно были заточены на развитие связи с тенью.

Как закончили с делами, Сарко открыл проход во дворец Тон, куда мы и перешли. А оттуда уже мы с Каей переместились в дом к Резано.

Не хотели его привлекать и до сих пор не хотим, но дать «поиграть» одну специю, почему бы и нет. Заодно своё экспертное мнение скажет. Повезло, что удалось его перехватить до того, как он из дома отбыл — заявились-то рано утром. Я сразу к нему направился, а Кая во тьме растворилась, пошла дом и территорию вокруг проверять на предмет слежки.

Когда я вошёл в комнату, Резано выставил в мою сторону меч.

— Эрано? — задал он несколько глупый вопрос.

— Неужели почувствовал меня? — удивился я.

Не то чтобы я скрывался, но некоторые навыки давно ушли на уровень рефлексов.

— С некоторых пор я куда основательнее отношусь к безопасности, — опустил он меч, — Рад тебя видеть. По делу, как понимаю?

— Хочешь глянуть на то, ради чего любой мастер специй душу демонам продаст?

— Удиви, — предложил он.

Кая соткалась из тьмы прямо у него за спиной, и Резано отшагнул в сторону, снова поднимая меч.

— Вы мне так окончательно нервы расшатаете, — нервно сказал он, передернув плечами.

— Правильно, не расслабляйся, — сказала ему Кая. — Ты скоро отцом станешь. Бди. Хала в постели валяется? Совсем её распустил.

— Ей можно, — гордо ответил Резано и на этот раз меч в ножны убрал.

Их он в руке держал.

— Идемте в мастерскую, — позвал он и повёл нас на верхний этаж, в левую часть дома.

Дом у Резано большой, вместительный, в два этажа. Ещё подвал есть, там всякие припасы хранятся, в том числе специи. А вот мастерская, наоборот, наверху. Чтобы, если что взорвется, полдома не разметало.

— За что я душу должен продать?

Резано спросил это внешне спокойно, но по глазам видно, что заинтересован.

— Кая? — глянул я на женщину.

Та повела рукой, создала клубы тьмы, из которых специя и появилась. Всего один образец.

— Как грубо, — скривился Резано. — Со специями бережнее надо, а не в тьме консервировать. Если, конечно, не хочешь добавить некоторые эффекты, но не со всеми специями это сработает.

— Умный какой, — фыркнула Кая.

— Можно? — осторожно спросил Резано, медленно приближаясь к цветку.

— Забирай.

Цветок, кстати, самый обычный на вид. Я бы даже сказал, уродливый. У многих крестьян во дворах красивей растут. Маленький, неказистый, с серыми лепестками.

Резано подхватил цветок призрачной рукой и перенёс на стол. Да так и застыл. Минут на десять.

— Я не знаю, что это, — наконец сдался он. — И, судя по всему, бежать за справочниками нет смысла. Так?

— Не думаю, что эта специя есть в справочниках, — ответил я. — Это так называемая мистическая специя. Которую мы достали в храме, где жил мистик.

— Жил? — зацепился Резано за слово, с подозрением глянув на нас.

— Да. Но ты лучше забудь об этом сразу.

— Погодите, вы что, мистика убили? — замахал он руками взволновано.

— Того самого, который на город напал, — уточнила Кая. — Сам виноват. Жаба недоношенная, — добавила она с раздражением.

— Гм, — многозначительно промычал Резано. — Так и зачем вы мне это показали?

— Чтобы подразнить, — почти честно ответил я. — Как ты можешь догадаться, эта специя — часть очень сложного зелья. Может, дашь наводку, к кому обратиться, чтобы сварили?

— Я сам сварю, — тут же среагировал Резано.

— Ты забыл, что за подобные секреты тебя, Халу и вашего будущего ребенка распотрошат? — спросила Кая с нотками скепсиса.

Резано смутился, но пыла в глазах не потерял.

— По живому режете.

— Лучше мы, чем кто-то другой, — не унималась Кая, чем разозлила мужчину.

— Тогда зачем пришли? — раздраженно спросил он.

— Хотел спросить, сможешь ли ты вырастить подобный цветок, — озвучил я свой мотив.

По правда говоря, наш приход для Резано и Халы ничего не менял. Смертельная опасность для них не стала ни больше, ни меньше. О том, кто мы такие, знают все заинтересованные стороны. Как среди союзников, имею в виду принца Октона, так и среди врагов. Ну, может, не все, но это тогда совсем уж какие-то неудачники, поэтому их не учитываю.

А дальше начинается элементарная логика.

Наши враги и союзники будут искать рычаги давления и того, кому мы слили информацию. Последнее — это про тех, кто заинтересован в получении знаний. Про союзников не оговорка. Я не обольщаюсь насчёт Октона или любого другого, с кем заключим союз. Стоит победить Этана, помочь Октону занять трон, усесться ему там поудобнее, как он задумается о том, что мы утаили и как это получить. Прямо попросить, купить знания или... Или прибегнуть к другим методам, отнюдь не приятным. И закономерно, что Резано первым делом попадет под подозрение как мастер специй. Уверен, никто не поверит в то, что ему совсем ничего не известно.

Поэтому, как и сказал, наш приход ничего не меняет. Так пусть хоть что-то ценное в обмен на риск получит. Я отлично знаю, что поработать с настолько необычными специями для любого мастера дорого стоит. Так дорого, что способно вывести на новый уровень мастерства.

— Маловероятно, — ответил Резано, подумав. — Скорее всего, эти специи требуют особых условий. На обычной грядке не прорастут.

— Они росли в тенях, в храме, — сказала Кая.

— А значит, требуют ухода с использованием стихии теней, — покивал Резано. — Нужно провести исследование. Сколько у вас есть образцов?

— Мало. Особо не разгуляешься, — ответила Кая. — Этот единственный, который можем... пожертвовать тебе, — добавила она с заминкой.

— Эх... — вздохнул мужчина. — Чтобы вы понимали... Полноценные исследования новых специй ведутся не в одиночку, а коллективом. Проводятся сотни опытов. Это занимает месяцы, но лучше закладывать несколько лет, чтобы раскрыть весь потенциал специи.

Точная инструкция, как варить зелья, у нас была, поэтому нам такие сложности вроде бы не нужны. Особенно если забыть о том, что нельзя доверять архиву Кьята. Кто сказал, что зелья из списка полезны для нас и не несут побочных эффектов?

Провести полноценные исследования, о которых говорит Резано, — здравая идея. Которая упирается в ресурсы и время. И если первое ещё можно решить, то второе… Никто нам не даст несколько лет на подготовку.

— Времени у нас нет, — пожала Кая плечами. — Поэтому ты поиграйся, если хочешь. Если нет, то заберу специю обратно…

— Нет-нет! — Резано цветок аж собой прикрыл. — Оставляйте.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Кая. — Ты, главное, про Халу не забывай и аккуратнее будь.

Уже дома, когда оставили Резано играться с новой игрушкой, я повторил Кае свои сомнения.

— Гарантий нет, — устало кивнула она, скидывая одежду и собираясь отправиться в душ. — Мне это тоже не нравится, но что ты предлагаешь?

— А бог тьмы не хочет поделиться своими секретами? — спросил я. — Не проверить наши знания, а рассказать свою вариацию на тему, как стать богом.

— Думаю, поделится, — усмехнулась Кая. — Если я буду послушной девочкой и перебью десяток последователей ночи. Но это прямое объявление войны ночникам. Чего ты хотел избежать.

— Да, дилемма, — покачал я головой. — Хирума тоже не вариант.

Кая на это руками развела. Изначально, не иначе как в приступе наивности, я хотел Хируме куда больше вопросов задать. Но стоило разговору начаться, как понял, нет, не задам. Спросить — это как душу открыть. Делает тебя уязвимым. Даёт возможность другой стороне повлиять, рассказать свою версию правды.

Хирума намекнул, что на землях первого порядка не всё так прекрасно, как кажется. Что это значит? То же, что и в нашей ситуации, когда перешли с земель третьего порядка на второй? Участь раба? Не исключено. Но также не стоит списывать со счётов намеренную дезинформацию. Из серии рассказов богатых о том, что деньги — это жуть какая неудобная штука, лишние проблемы.

Вопросы, вопросы.

— В любом случае надо варить зелья, — сказала Кая. — Это займет время. А там, глядишь, найдем ещё какие-то кусочки информации. Кстати, как тебе идея снова посетить гробницу? В прошлый раз мы не дошли до самого конца. Не увидели, что внутри. Потом отвлеклись и забыли. Вдруг там что-то важное и нас специально увели в сторону?

— Возможно, — задумался я, оценивая перспективу. — Ты права. Надо там проверить. Сейчас мы знаем больше, вдруг что заметим важное.

— Когда отправляемся?

Я собирался ответить, но не успел и рта раскрыть. В дверь дома постучали.