Мистики

Глава 14. Зелье

Резано очнулся через одиннадцать дней. Столько времени терять мы не могли, поэтому вернулись к тренировкам. Единственное, расположились поближе, недалеко от земель Тон, в глуши.

О том, что наш друг пришёл в себя, снова узнали от Халы, которая через Каю подала сигнал. Когда вошли в палату, сразу стало понятно, что бесследно, что бы с Резано ни произошло, это не закончилось.

Правый глаз у него стал белым, совершенно без зрачка. Да и сам он серьезно исхудал. Хала сидела рядом с ним, не сказать, что грустная и печальная. Что вселяло надежду. После приветствий и заверений, что чувствует он себя нормально, Резано рассказал, что случилось.

— Я закончил ваши зелья делать. Можете их забирать. А меня одними лишь эманациями накрыло да парами. Слишком сильные эти штуки.

— Так ты теперь знающий? — спросила Кая. — В какой стихии?

— Сам не знаю, — покачал мужчина головой. — Я теперь...

Он прикрыл зрячий глаз, провёл рукой, что-то невидимое пощупал.

— Вижу, — закончил он фразу. — Что-то вижу.

— Энергию? Что-то скрытое? — спросил я.

— Я очнулся пару часов назад, — с недовольством ответил он. — Что ты от меня хочешь, Эрано? Что-то во мне изменилось, сам до конца не понимаю, что именно. Нужно окрепнуть, потом разбираться. И не надо на меня так смотреть. Я в сиделках не нуждаюсь, — сказал он резко.

— Никто с тобой нянчиться и не собирался, — ответила ему Кая. — Разве что Хала.

На это Резано улыбнулся и с любовью погладил жену по руке.

Мы ещё поболтали с ним некоторое время, а потом свалили. Дела-то никто не отменял. Как и то, что рядом с нами опасно находиться. Не хотелось дополнительные проблемы создавать.

Когда вернулись в лагерь, Кая из тьмы достала склянки с зельями. Всего четыре экземпляра Резано сварил. Один цветок у него на эксперименты ушёл. Если будет нужно, ещё на шесть порций, получается, остаётся.

Замечу, что закупка ингредиентов на одну порцию обошлось нам в двадцать тысяч столичных монет. Ну, или восемьдесят тысяч за всё. Очень большие деньги, добившие наши запасы. Придётся снова на охоту выходить, чтобы пополнить карманы. Надо только цели интересные выбрать. Или продать зелья. Тому же Октону. Уверен, он не откажется дать хорошую цену. Переход на уровень мистика ему сейчас ох как не помешает.

— Кто первый? — спросила Кая.

— Давай я. Раз уж наследие принял, то и пойду вперед.

— Как знаешь, — хмыкнула она и протянула склянку.

Я взял её, открыл, понюхал и залпом выпил. Кая, вместо того чтобы подождать результата, быстро сделала то же самое.

— Чего? — спросила она. — Мы же команда. Не буду же я тобой всегда прикрыться. Разделим последствия.

Я промолчал, что быть командой — означает страховать друг друга, а не рисковать. Выпила и выпила. Что же теперь. Я прислушался к ощущениям, ожидая, когда зелье столь высокого уровня подействует.

И оно не заставило ждать.

Сколько я всяких специй принял, как дешевых, так и дорогих, не счесть. Вкусовая палитра у них разная. Есть как приятные вещи, так и не очень. Последние — в большинстве. Обычно это что-то горькое. Запускающее различные процессы в организме.

Зелье, сваренное Резано, было до омерзения безвкусным. То ощущение, когда всеми силами пытаешься что-то распробовать, уловить вкус, точно знаешь, что он должен быть, но нет, ускользает зараза.

— Словно тень лизнула, — скривилась Кая, стоявшая напротив меня.

На всякий случай я присел, уселся в позу для медитации и погрузился в себя. Зря. Точнее, не зря, а просто в этом не было смысла.

Зелье в течение минуты расползалось по организму, а потом начало действовать. Восприятие изменилось, и я стал слишком ярко видеть тени. Непривычно детализировано. Появилась уверенность, что, если сейчас двинусь, провалюсь в тень. Учитывая, что навыков хождения по ним не было, рисковать так не хотелось, поэтому я замер. Следом за обострившимся восприятием прокатилась волна жара...

И началось.

По чуть-чуть, капля за каплей, в меня принялась вливаться энергия из архетипа тени и не сказать, что это было приятно. Скорее наоборот. Подобно ускоренному развитию. Которое тоже не то чтобы приятная вещь. То, как связь развивается годами, зелье, казалось, хотело проделать с нами за считанные минуты.

— Очищай!

Я хотел крикнуть, но дыхание перехватило, и получился хрип. Кая уловила. Наверное. Мне резко стало не до неё. Тут бы за собой уследить.

Мелькнула мысль, что в таком положении мы уязвимы и надо было оставить кого-то охранять, но дальше думать о чем-то стало невозможно. Процесс захватил с головой. Или захватил голову?

В себя я пришёл неизвестно сколько часов спустя. Начали днём, а закончили... утром. Но какого дня? Кая сидела здесь же, в той же самой позе для медитаций, размеренно дышала, укутанная тенями и тьмой. Надеюсь, с ней всё в порядке. Зелье оказалось с подвохом. Хотя как посмотреть.

Сейчас, придя в себя, я смог осмыслить полученный опыт и сделать выводы. Это зелье — экспресс-катализатор посвящения в стихию. Уверен, любой адепт тени удавился бы, чтобы получить его. Почти мгновенное возвышение, существенный прирост в силе, улучшение связи с архетипом. Первые два пункта — отличные. Последний — лично мне не сдался. Не собирался я тени изучать. Тем более так, считай, насильственно, без должной подготовки и обучения. Поэтому и крикнул, что надо очищать поток энергии. Не знаю, как поступила Кая. Ей-то как раз тени могло быть интересно изучить. Тьма, свет и тень. Перспективное сочетание. Как в себя придёт, расспрошу её.

Сам я избежал создания связи с тенью. Перерабатывал её в чистую энергию. Через меня такой поток силы прошёл, что немного жутковато становится. Сам не знаю, как справился. В буквальном смысле. Умственную деятельность отшибло, будто напился крепкого пойла. Но, видимо, зелье куда хитрее, большинство процессов оно само запустило и провело. Я лишь с переработкой энергии влез.

Встав, потянулся, размялся. Прошёл по округе. Сделал простую дыхательную практику. Резерв вырос процентов на десять. В остальном нужно более глубокое изучение.

Кая отмерла часа через три и первое, что сказала:

— Резано что, на чистом спирте специю настаивал?

— Рад, что пришла в себя, — усмехнулся я. — Как ощущения?

— Это была подстава. Семь зелий, каждое насильственно создает привязку к стихии. Это точно путь в мистики?

Кая озвучила те же сомнения, что и меня терзали. Каждая новая стихия усиливала нагрузку на организм. Требовалась выраженная предрасположенность, чтобы освоить больше одной стихии. Даже я сталкивался с тем, что архетипы «недовольны» друг другом и не прощают, когда уделяешь кому-то из них внимания больше. А что уж говорить, если стихии хотя бы четыре? Не представляю, как это осуществить.

Вот и получается, что эти зелья могли быть той ещё подставой.

— Дай угадаю, — сказала Кая. — Ты очнулся раньше меня и всё это время занимался составлением плана тренировок, как проверить изменения?

— В том числе, — не стал я отрицать.

— Ну да, ну да, — вздохнула Кая. — Ладно, идем тренироваться. Мне и самой интересно.

Тренировки показали, что мы оба стали чуточку сильнее. Восприятие выросло процентов на пятнадцать, скорость на пару процентов, резерв у обоих прибавил процентов десять, скорость восполнения энергии тоже подросла.

В целом, очень даже неплохо. Если принять ещё шесть подобных зелий, дополнить их суровыми тренировками, то есть все шансы стать в пару раз сильнее. Если динамика сохранится, конечно же. Очень серьезное усиление на нашем уровне.

Осталось его как-то реализовать.

События подозрительно замедлились, никто за нами не охотился, и было решительно непонятно, почему так. Боги истратили весь энтузиазм? Не верю. А в то, что происходят события, о которых мы не знаем — да, верю. Мало ли какие там разборки в землях первого порядка начались. Не зря же Эар интересовался, что за тип к нам заглядывал. Сомневаюсь, что его могла настолько заинтересовать интрига в смертном мире. А вот события, которые влияют на бессмертных, — да, достойный объект для изучения.

То, что Эар до сих пор не явился мстить, напрягало. Я прямо чувствовал, что затишье то самое, которое перед бурей. Но ничего с этим поделать не мог. С Жабой нам повезло. В том, что так и с другими мистиками выйдет, очень сомневаюсь. Поэтому нужно освоить то, что находится в ближайшей зоне развития. Реализовать полученный задел с помощью зелья, создать всё-таки новое оружие, ну и с другими темами разобраться. Кая вот почти сразу покинула меня и отправилась продолжать искать храм тьмы. Сказала, что займется сужением круга поисков, а как возьмет след, позовет меня. Не удивлюсь, если она на отца хочет поохотиться. Который тоже по каким-то делам пропадает неизвестно где. Надо бы ему зелье передать. Да и Октону попытаться четвертый пузырёк толкнуть. Деньги не помешают.

Прошло несколько дней, Сарко объявился, узнал последние новости, рассказал, что происходит в большом мире, и снова ушёл. Кая с ним разминулась и сказала, чтобы я быстрее со своими делами заканчивал, надо в путь отправляться. Сошлись на том, что я выделю ещё десять дней на стигмы, а потом переключусь на другие задачи.

Это ограничение толкнуло меня на другую мысль. Создание нового оружия никак не давалось. Я тренировался, пытался нащупать тот путь, который приведет к результату, но не выходило. Какие-то локальные успехи были, но так, чтобы собрать их воедино, нет. И по всему выходило, что тренировки и исследования могут занять полгода-год, а то и дольше. Что меня, понятное дело, категорически не устраивало. Когда в очередной раз вышла неудача, я психанул, выругался и подумал, что бесит, когда ни с кем нельзя обсудить. Кая в эту тему не особо включилась. Алебарт тоже психанул и обратно в башню вернулся — он, кстати, при нас второй стигм создать смог. То есть небольшой прорыв для себя сделал. А дальше снова застрял. Про Сарко молчу. Слишком мало общаемся. Вот и получалось, что обсудить не с кем.

И тут я вспомнил о Кирие. Он единственный мастер, с которым бы я с радостью обсудил эту тему. Более того, он не играет на стороне врагов, талантливее и опытнее меня. Настоящий гений. Если у кого совета спрашивать, то у него. Ну, или не совета, а подключать его к исследованиям. Это точно ускорит процесс.

Мой энтузиазм подкосило то, как наши пути разошлись. Чтоб этому Самкарату в посмертии пусто было. Такому мастеру жизнь испортил. И мне заодно обучение подкосил, как бы цинично и эгоистично это ни звучало.

В общем, покрутил я эту мысль в голове, так и эдак, да решил, что прошло достаточно времени, чтобы Кирий вместе с Луизой залечили душевные раны. Как минимум их можно попытаться найти, а там видно будет. В прошлый раз найти я не смог. Да и не искал особо. А сейчас... Сейчас мне нужно развиваться, осваивать новые таинства и вершины. Ну и осваивать таинства из закрытой богом зоны. Где могут храниться техники, способные привести к Кирию, обойти его защиту.

Сказано — сделано.

Я отложил тему со стигмами и занялся поиском подходящих таинств. Для чего пришлось доработать другое направление — поиск знаний. На самом деле я это умение постоянно шлифовал. Ещё с тех времен, когда отец мне передал таинства для нашего дара видеть скрытое и тайное. Потом дополнял это техниками работы с разумом из амаранского искусства. Ну и свои наработки создавал. В конце это дополнилось знаниями из архива и было отшлифовано практикой. Как-то так и вышло, что на волне энтузиазма нашел учителя, в голове что-то сложилось, и я понял, как улучшить это искусство ещё сильнее.

Всё же есть во мне нотка тщеславия. Найти Кирия для меня — это бросить вызов его мастерству, оспорить его лидерство.

Остатки для я перебирал десятки таинств поиска. Забегая вперед — задачу решить получилось. Неожиданно быстро. И не совсем так, как ожидал. Я нашёл след мастера внутри архетипа. Он ведь тоже к нему подключался, искал там знания. Нужно было всего лишь на основе таинств, позволяющих отслеживать движение энергии, создать новое, отслеживающее дух, что погружался в архетип. Добавить к этому возможность настраивать параметры поиска, ну и раскинуть сети.

И вуаля.

Я нашёл отчетливый след. Который будто говорил — вот я, Эрано. Это было настолько явно, что у меня закралось подозрение, что Кирий и сам не прочь пообщаться, приглашая меня. Неужто почувствовал намерение?

В этот раз Эар шёл к Гомолунгу, соблюдая куда больше осторожности.

На какое-то время бог знаний выпал из потока событий, закрылся в убежище и занимался восстановлением. Раны, нанесенные Наследником, оказались куда серьезнее, чем показалось на первый взгляд. Без сомнения, тот использовал не обычное оружие, а то самое, без малого Великий Клинок Разрушения, меч самого Убийцы богов.

Что наводило на ряд мыслей. Множество не самых приятных мыслей.

Эар помнил ту историю. Застал часть событий собственными глазами. Что-то восстановил после. Если император начинал как революционер, как правитель, желающий процветания своему народу, мечтающий сбросить власть богов, то закончил как мясник. За что его Убийцей и прозвали. Оружие в той истории тоже отметилось. Кровавым следом. Была даже теория, что оно обрело собственную волю и требовало всё новой и новой крови. Крови богов, разумеется.

Как это оружие, которое должны были уничтожить, оказалось у Эрано — очень важный вопрос. Один из многих, которые Эар себе задавал, выныривая из бессознательного состояния и латая тело, которое то и дело хотело рассыпаться.

Полностью придя в себя, Эар первым делом взялся собирать слухи. Хотел это сделать... И столкнулся с тем, что те боги и бессмертные, с которыми можно было обменяться информацией, не выходили на связь. Земли первого порядка вообще выглядели подозрительно затихшими. Эар даже на какое-то время подумал, что все погибли и он остался последним. Но потом встряхнулся, прогулялся и увидел, что пусть разрушенных дворцов и прибавилось, но многие по-прежнему целы, просто закупорились и в разы усилили защиту.

Первым, к кому хотел заглянуть, Эар выбрал Гомолунга. Во-первых, толстяк не опасен. Во-вторых, его дворец цел. Чем не основание для разговора с тем, кто всегда знал самые свежие новости?

Подойдя вплотную, Эар хмыкнул. Защита полностью изменилась. Дворец окружала непреодолимая волна движения. Сунешься туда, и развеет даже бога. Это лучше всего говорило о том, насколько толстяк боится.

Эар несколько минут вглядывался в защиту, а потом вежливо постучал, выпустив таинство, изменившее и стабилизирующее узор движения. Не критично, всего на пару мгновений, что и означало «вежливый» стук. Гомолунг намек понял верно, снял часть защиты и открыл проход. Эар прошёл темными коридорами, в которых царила душная, угнетающая атмосфера, вместо привычной дешевой роскоши и нашёл бога путей.

— Какая неожиданность, — сказал Эар, кривя губы.

Гомолунг, не отвлекаясь, отрабатывал удары алебардой. Вполне сносно и ловко. Эар знал, что он когда-то был мастером в обращении с этим оружием. Где-то две тысячи лет назад.

— Зачем ты пришёл? — Гомолунг всё же остановился, утер пот с лица и упер оружие в пол.

Эар почувствовал в этой позе угрозу. Да и сам Гомолунг смотрел подозрительно, явно готовый в любой момент атаковать.

— Решил сбросить пару лишних килограмм? — спросил Эар.

Толстяк и правда похудел. Сбросить ему надо было килограмм двести. Пятьдесят уже ушло. Щёки обвисли и впали. Под одеждой наверняка вид был ещё хуже, и Эар запретил себе это представлять. Хотя какая-то его часть заинтересовалась вопросом, насколько тело бога способно к восстановлению, будучи таким запущенным.

— Тяжелые времена требуют тяжелых решений, — мрачно ответил бог. — Давно тебя не видел. Думал, убили.

— Почти, — не стал скрывать Эар. — Я, кстати, видел меч. Это и правда он, Разрушитель. Так что у тебя нет и шанса.

— Это мы ещё посмотрим, — угрюмо ответил Гомолунг. — В конце концов, мне надо продержаться всего лишь до того момента, когда его убьет кто-то другой.

— Кстати, по поводу смертей... Я не следил за обстановкой. Что происходит? Есть интересные новости?

— Тебе перечислить тех, кого убили? — с вызовом спросил Гомолунг. Вызовом и угрюмой насмешкой. — Или то, что Древний наказывает всех, кто лишний раз дернется?

— Про всё рассказывай.

Эар не стал признаваться, что про Древнего давно уже знает.

— Иди в комнату для гостей, — Гомолунг выдохнул и растерял весь свой боевой пыл, — Я скоро приду.

Эар кивнул и пошёл, куда сказали. В конце концов, от богов воняло потом точно так же, как от смертных, и Гомолунг смердел так, что уши закладывало. Пусть помоется.

Спустя пару часов Эар покидал чужой дворец, пребывая в задумчивости. Спонтанно это случилось или кто-то надоумил бессмертных с богами специально, но Гомолунг говорил о том, что назревает большой союз.

Против Древнего.

Который перешёл черту, открыл охоту и творил, что вздумается. В одиночку бы его никто не убил, но если навалятся толпой... Со слов Гомолунга, пока шли переговоры, но они близились к завершению. А что дальше случится, хватит ли смелости — это узнаем в ближайшее время.

— Вот и отдохнул, — покачал головой Эар.

И направился к Древнему.

Где тот обитает, никто не знал. Не знал и Эар. Зато он был в курсе, куда стоит прийти и как подать знак, чтобы Древний пришёл пообщаться. Из дома Эар выходил и так подготовленным по максимуму, поэтому сразу направился в то место. Это была одинокая скала, торчащая посреди моря. Эар приземлился в центре, огляделся и сплел таинство, которым «поколебал» пространство. Не больше чем дешевый трюк, но для того, кто повелевает пространством, это как удар в колокол.

Эар всякого ожидал. В том числе, что Древний его проигнорирует, но то, что тот появится через пару секунд, нет, на это как-то не рассчитывал. Старик отличался воистину божественным снобизмом и до разговоров опускался крайне редко.

— Эар, — сказал Древний, появившись у того за спиной. — Как всегда, знаешь больше других.

Это был намек на то, что Эар никогда этим призывом не пользовался, но тем не менее знал о нем. Знание, доступное очень малому кругу лиц.

— Издержки специализации и любовь к загадкам, не более того, — вежливо, насколько мог, улыбнулся Эар.

Не то чтобы он был экспертом по Древнему, но тот выглядел несколько иначе, чем обычно. Опаснее. Решительнее. Безумнее.

Эар подумал, что, возможно, идея прийти сюда была опрометчивой. Даже боги могли сойти с ума. Особенно те, кто живет так долго. Про Древнего можно было сказать — всесилие, безнаказанность, фанатичность. Сочетание, достаточно для того, чтобы превратиться в безумца.

Тем не менее Эар не показал страха и сказал ровно то, что и собирался.

— Будем ли мне дозволено задать вопросы?

— К чему эти расшаркивания, — показал старик раздражение. — Спрашивай, чего хочешь.

— Почему оружие Убийцы не было уничтожено, как и его Гробница? Байки про то, что это один из путей развития, заложенный в сами основы нашего мира, я уже слышал.

Древний поджал губу и внимательно осмотрел Эара.

— Ты знаешь что-то важное, — понял он. — И спрашиваешь не просто так.

Над этим великим умозаключением Эар мог бы посмеяться, будь сила на его стороне. А так пришлось молчать и держать лицо.

— Да потому что! — внезапно рявкнул старик. — Император — тот ещё ушлый ублюдок!

Невольно Эар вздрогнул. Вовсе не от слов, а от вспышки гнева. У старика точно с головой проблемы начались. Даже с учетом скидки на его обычный характер. Раньше он был куда сдержаннее.

— Что он сделал? — спросил Эар осторожно.

— Превратил гробницу в опору, что скрепляет устройство мира, — тихо, роняя тяжелые слова, проговорил Древний. — Уничтожь её — и начнется такой катаклизм, что мало не покажется. Я когда-то пытался подсчитать возможный ущерб. Выходило, что половина земель первого порядка будет уничтожена.

У Эара глаза округлились. Вот те новость. Древний задумался о чем-то своём, его взгляд устремился в никуда. Эар же подумал о том, что не сказано. Разрушение половины земель — это сухие цифры. За которыми скрывается катаклизм, который… Заставит взрываться вулканы? Моря испарятся или выйдут из берегов? Насколько остальные земли опустошатся? Не превратятся ли в пустыню или каменную пустошь с редкими островками жизни? А что будет с землями второго порядка? Падут империи? Сколько народов вымрет? Насколько масштабной будет катастрофа?

Зная то, насколько Древний фанатично относится к поддержанию порядка, и то, что Гробница была фактом вероятных проблем, получается, что последствия её уничтожения не перекрывали выгоды. А значит, катастрофа выйдет более чем обширной.

Действительно, император тот ещё ушлый ублюдок.

Что же... Эар оценил это решение как элегантное. Не просто создать искусство разрушения, но и сделать так, чтобы его не смогли уничтожить.

— Оружие не уничтожили по той же причине?

— Ты и сам знаешь, что в гробницу боги и их последователи не могли проникнуть, — раздраженно ответил Древний. — Наёмники тоже не справлялись. С охраной бы и мистик не справился. Она уничтожала любого. Я слышал про то, что Оружие вернулось, — посмотрел Древний пристально на Эара. — Ты видел его?

— Испытал на себе, — бога передернуло, как он себя в руках ни держал.

— В этом и ты виноват, — придавил Древний, взгляд его стал совсем уж недобрым. — Это твой ловец идет по пути разрушения.

— Ага, а ещё в этом виноват тот, кто передал ему знания. Виноваты боги, открывшие охоту. Виноват тот, кто убивает богов и делает ситуацию в сто раз хуже.

— Ты смеешь обвинять меня? — выпрямился Древний, гневно сверкая глазами.

— Ты же смеешь обвинять меня.

Эар понимал, что за свои слова и головы лишиться может, но уж лишней робостью он никогда не страдал.

— Мальчишка, который ничего не понимает.

— Я понимаю то, что ситуация слишком накалилась и это может привести к падению всех земель. И ты, безумный старик, можешь стать причиной этого!

На какие-то мгновения ситуация заколебалась. Эар видел, что вокруг Древнего сгущается сила и тот всерьез собирается покарать наглеца. Но бог знаний оставался невозмутим, спокойно выдержав страшный взгляд.

— Возможно, ты и прав, — Древний сдулся резко, будто и не было этой угрозы. — Но я не отступлюсь. Покараю любого, кто нарушит баланс! Пусть эти трусы сидят смирно, и тогда никто не пострадает!

Сказав это, Древний исчез. Эар же подумал, что тот совсем не отдает себе отчёта в том, какая игра ведется.