Мистики

Глава 9. Разговор с Эаром

Я, Кая и Сарко сидели во дворце Тон напротив Эара.

Демоны и правда свалили. Кая смогла продержаться против Палача до подхода отца. Вдвоем, при поддержке инквизиторов, они смогли его блокировать. Не убили, серьезно не ранили, но и развернуться не дали. Вся эта история стоила нам жизни двух инквизиторов. Никто из гражданских не пострадал. Стоило начаться бою, как они разбежались.

Каю ранили. Тут Эар не соврал. Особенность Палача была в том, что он мог разрезать всё что угодно. Таинства, материю или живую плоть. Так Кая и получила. Ничего критичного, её уже подлатали целители, и сейчас она сидела, закутанная в бинты с ног до головы. Больше всего девушку злило, что ей волосы подрезали. Не полностью, но сантиметров десять с обеих кос сняли.

Сарко тоже сидел мрачнее тучи. Часть города снова разнесли. Уверен, поднимутся волнения. Начнется отток горожан. Люди будут разбегаться от столь проблемного места. А Сарко, как-никак, аристократ, отвечающий за эти земли. Но больше всего его злило состояние дочери.

Мои слова, что Эару придётся отдать всю информацию, никого из них также не вдохновило.

Мы встретились во дворце, и вот уже два часа я рассказывал и показывал то, что получил в архиве. Если убрать упрямство и лишние эмоции, то это логичный шаг. Сила на его стороне — это раз. Он помогал — это два. Отдать знания, избавиться от него — это три. В ходе рассказа я надеялся получить какую-то информацию — это четыре. Правда, с последним вышел облом. Эар по большей части молчал, комментариев не давал, лишь задавал уточняющие вопросы.

— Это всё? — спросил он, когда я закончил.

— Да.

— Точно? — недобро прищурился он.

— Смысл мне скрывать какие-то мелочи?

— Если они ценны, то смысл есть.

— Нет, у меня ничего не осталось, — ответил я, не отводя взгляда.

Мы поиграли в гляделки, но дальше Эар давить не стал, задумался о чем-то своём.

— Почему тебя так заинтересовала наша история? — отмер Сарко и задал вопрос.

Эар сфокусировался на нём, посмотрел недоуменно, будто впервые увидел.

— Потому что вы стали частью чьей-то игры. Боги чуть ли от страха не обосрались, что явился Убийца, с великим и ужасным оружием, способным их легко убивать. У тебя, случаем, такого нет? — посмотрел он на меня.

— Есть. Про встречу с богом путей я рассказывал.

— Нет, это не то.

— Демоны тоже пешки в игре? Что за ключи они требовали? — спросил я.

— Не знаю, — качнул головой Эар. — Но они придут снова. Ночью, вместе с армией. Если вас не найдут, разнесут город. Значит, так, — хлопнул Эар в ладоши, — ты мне должен, ловец. Рассказ полностью долг не убрал. Вы будете охотиться и варить мистические зелья, семь видов. Мне по пять экземпляров сделаете. Что? — хмыкнул он. — Найду, куда пристроить. Редко, когда бывает возможность пощипать конкурентов. Не думайте, что на землях первого порядка есть друзья. Там только соперники и враги. Также ты должен будешь изобразить охоту на меня. Спрашивай про ловцов, ищи подступы к храмам знаний. Постарайся оставить след, что всерьез обеспокоен поисками. Если найдешь, сильно не лютуй, храмы не разрушай. Можешь похитить кого-нибудь для вида, допросить. Постарайся выманить того, кто пытался стравить нас. Что узнаешь, будешь докладывать. Аккуратно, не подставляйся.

— А не далеко ли ты разбежался? — спросила Кая. — Наглости на десятерых богов хватит.

— Женщины, — покачал головой Эар. — Приструни свою девку. Я убивал и за меньшую дерзость.

— Девку в зеркале увидишь, — Кая не собиралась сдавать обороты. — На счётчик нас поставил. Долги придумал. Не много ли хочешь? Это ведь и в твоих интересах, чтобы мы сотрудничали. Раз так, то оплачивай труд.

— Эрано, — посмотрел на меня Эар. — Твоя женщина создает опасную ситуацию. Ещё слово, и я оторву ей руку. Или ногу. Как получится. Ты на меня обиду затаишь, разумеется, но никуда не денешься. Потому что в противном случае я и остальные её конечности оторву, а тело брошу палачам, в одном особом месте, которое ты никогда не найдешь, будь хоть десять раз гением пути. Самое ироничное, что ты всё равно будешь выполнять мои приказы, даже с большим рвением, чем сейчас. Потому что каждая минута промедления будет означать для неё бесконечную пытку. Так что, дорогуша, посмотрел он на Каю, скажешь что-нибудь?

На секунду мир потемнел. Я сначала схватил Эара, пробил им стену, вырвал ему кадык вместе с нижней челюстью, а потом уже осознал, что делаю.

— Ты с угрозами-то не перебарщивай, — прорычал я ему, чувствуя, как меня продолжает затапливать гнев, а инстинкт самосохранения атрофируется. — Иначе я и правда объявлю войну богам. Тогда и посмотрим, кто кого.

В руке как-то сам собой оказался чужой меч. На этот раз неприятия не возникло. Лезвие вошло в живот Эара. Тот дернулся, схватился пальцами за мою руку, но в следующую секунду жизнь ушла из его глаз.

Когда Эар очнулся в своём настоящем теле, то проблевался кровью.

В голове шумело, энергия в теле хаотично двигались, причиняя страдания. А то место, куда вонзился меч, неистово жгло.

— Тварь! — проорал Эар. — Уничтожу!

Но прямо сейчас он никого уничтожить не мог. Бога снова стошнило.

Эар целенаправленно провоцировал Наследника, но не ожидал, что это закончится так. Ладно вспышка гнева, но появление настоящего меча, способного достать бога даже в чужом теле! Это что-то новое.

Неужто слухи не врали?

— Хорошего ты мужика себе нашла, — услышал я слова Сарко, когда вернулся к дому. — Хорошего, но глупого. Кто же действует настолько импульсивно?

— Всё он правильно сделал, — заступилась за меня Кая. — Но то, что ты назвал глупостью, вступиться за меня — я запомню.

— То ты знать меня не хочешь, обижаешься, что не вступился, — хмыкнул Сарко, но без огонька, серьезно смотря на меня.

— Я тебе стену разрушил. Извини.

Разрушил не так уж сильно. Ювелирно сработал, вынеся небольшой кусок. На шум прислуга сбежалась и страхом фонила. Охрана тоже суетилась, но не подходила.

— Это единственное, что тебя беспокоит? — приподнял бровь Сарко.

— Нет. Надо думать, как демонов ночью бить. Ведь припрутся.

— Демоны ладно. Этот Эар меня пугает куда больше.

— Надо же, ты кого-то испугался, — злорадно фыркнула Кая. — Может, и в услужение к нему пойдешь? А что, одного поля ягода. Что ты любил подавлять и подчинять, что этот хмырь.

— Давайте не будем кричать на улице, — поморщился Сарко. — Прошу в дом.

Сомневаюсь, что нас смог бы подслушать кто-то из обитателей дома. Но и другим возможным наблюдателям не надо давать лишнюю информацию.

Пока шли в кабинет, я прокутил произошло в голове.

Плевать.

Что сделал, то сделал. Если грани, которые нельзя пересекать.

Как бы странно это ни звучало, я только сейчас ощутил себя на войне. Без всяких полумер и шуток. С этого момента, если переживем ночь и отобьемся от демонов, пора браться за дело всерьез.

— Обсуждать произошедшее будем? — спросил Сарко, когда расселись.

— Нет, — коротко ответил я. — Обсудим демонов. Что с вашим Палачом? Как он дрался?

— Как и говорили, — ответил Сарко. — Он всё разрезал. Абсолютно всё. Таинства любых уровней. Кристаллизованное оружие тоже.

— Тогда как он вас всех не убил?

— Сильные таинства он разрезал медленно, — ответила на этот раз Кая. — Многослойные щиты его задерживали. Повезло, что мы быстро тактику выработали. Постоянно друг друга прикрывали, так и держались.

— А ранить получилось?

— Атаки по себе он тоже срезал, — ответил Сарко. — Но в теории, если атаковать сразу всем вместе, ещё и путать, то должны победить. Главное, добиться синхронности, как тогда, с Самкаратом. Тебя сильно в бою не хватало.

— Вас была целая толпа, а я один против Шутника выступил.

— В чем его сила? — спросил Сарко.

Я призадумался.

— Хороший вопрос. Он использовал множество стихий... — пересказ поединка много времени не занял.

— Звучит слишком... — Сарко покрутил рукой.

— Доминирующе, как абсолютная сила, — закончила мысль Кая.

— Да, но не стоит забывать, что повелитель пространства тоже выглядел непобедимым, — напомнил Сарко.

— Думаю, у этих демонов есть какие-то особенности. Одна фишка, на которой они специализируются, — предположил я. — Палач способен разрезать, что угодно. Шутник... Превращать одни стихии в другие?

Кая с Сарко переглянулись, а я снова прокрутил в голове ход боя и пришёл к выводу, что это вполне возможно.

— Это покруче пространства будет, — заметил Сарко.

— А чем это отличается от разрезания? — не согласилась с ним дочь. — Тот же принцип разрушения всего и вся.

— Не совсем, — покачал головой Сарко. — Одно дело чистое уничтожение. А другое дело — созидание. Он ведь может добиться любых эффектов.

— Он так и делал, — кивнул я. — Создавал воду, лед и металл, усиливал их молнией. Примитивная, но действенная комбинация. Ну и да, дури в нем на Самкарата хватит. К городу их нельзя подпускать. Нам нужна помощь.

— За это не волнуйся. Я уже разослал вести, — ответил Сарко. — До ночи сюда придёт армия юга, во главе с моим отцом. Явятся инквизиторы и Октон. Который, я уверен, не откажется обвинить Этана ещё и в сговоре с демонами.

— Вам лишь бы интриги крутить, — заметила Кая.

— А ты хочешь отказаться от поддержки? — удивился её отец.

— Не начинайте, — вмешался я. — Идемте лучше готовиться. Ночка будет жаркой.

Времени на подготовку у нас всего ничего было, но, когда прижмет, люди и не так раскорячиться умеют.

Когда сумерки начали опускать на земли Тон, заканчивались последние приготовления. Гражданские попрятались по домам и убежищам. Стража отрядами распределилась по городу, чтобы прикрывать гражданских от обычных демонов. Гвардия тоже распределилась, но с другой целью — локализовать и блокировать точки прорыва. Инквизиторы, которых пару сотен пришло, стояли особняком, но с той же целью. За эту часть подготовки Сарко отвечал, поэтому деталей я не знал. Когда уже в городе появился, увидел результат приготовлений, и что сюда настоящую армию, тысяч на десять, пригнали. Октон со своими людьми тоже отметился.

Ну да ладно. Эта часть ко мне не относилась. Отпущенное время я потратил на расчёты и подготовку. Кая вместе со мной этим занималась. Часа три. Потом открыла проход и свалила в храмы света. Сначала отправилась к тому, который здесь был. Потом во второй, где стажировку проходила. Тот самый, с большой призмой.

Концепцию грядущего сражения мы придумали простую. Чтобы уберечь город, как его архитектурную часть, так и людскую... А всех людей эвакуировать не представлялось возможным. Даже через порталы уйти не успели бы. А если так пойдут, пешком, то по дороге их демоны легко перехватят. В общем, на обсуждение я поставил задачу, что демонов надо бить на их территории. Ну и стоит ли удивляться, что мы решили прибегнуть к уже знакомой схеме «Убийцы големов»? Версии какой-то там по счёту, не помню какой.

Исходили из того, что против нас выйдет армия, которую будут возглавлять крайне сильные противники. И если «генералов» уничтожить одним ударом, пусть и подготовленным, сложновато — слишком много вариантов, как они могут выжить, где находиться и как защититься, то мелочевку перебить — как раз нам по силам. Не в одиночку, само собой. Тупо не успеем собрать столько энергии. Поэтому Кая и отправилась к своим знакомым, чтобы подсобили.

У неё получилось договориться за два часа до того, как начало темнеть. Октон помог с переброской адептов света. Пришло почти три сотни человек. Большинство из них были обычные мастера, но и знающих хватало. В самом бою они не будут принимать участия, у нас и так народу слишком много столпилось, а вот силой поделиться могли. Что и сделали. Влив столько, что я единственное, что мог, — это удерживать собранную энергию. Как закончили, мне оставалось лишь оформить этот подарок для демонических гостей и дождаться прихода ночи.

Когда стало темнеть, Сарко стоял на одной из потенциальных точек обороны, на краю города. Только что он закончил обход войск, отдал последние приказы и собирался потратить оставшееся время для медитации и восстановления.

Но не тут-то было. К нему со спины подошёл не кто иной как Бальк Тон.

С отцом Сарко и до этого разговаривал. Через переписку. Сам лично не встречался до сего дня, после того прощального письма. Которое сейчас было смешно вспоминать. Сарко всерьез собирался отправиться в большое путешествие, но события подхватили его и не отпустили. Сначала гробница, потом проблемы, с ней связанные, нападение на земли Тон. В экстренной ситуации пришлось брать город под свой контроль. Ирония в том, что у Сарко не было на это права. Судьбу земель должен был решить Бальк. Но желания возражать у него не нашлось. А на самих землях не нашлось тех, кто рискнул бы оспорить власть Сарко. Так оно и вышло.

— Сын, — сказал Бальк, подходя и замирая чуть на отдаление.

Герцог от этого простого слова не вздрогнул, но испытал легкое смятение. С высоты прожитых лет смотришь на многое по-другому. Но справедливо и обратное. Молодое тело тоже меняет взгляд. Сейчас Герцог испытал сожаление, что сломал жизнь семейству Тон. В общем-то, хорошим людям, особенно по меркам аристократов. Хорошая, дружная семья, правившая по справедливости. А Сарко пришёл и всё испортил.

Что же, так бывает. Сожалеть об этом не было смысла, поэтому Герцог привычно задавил лишние эмоции.

— Отец, — ответил он. — Спасибо, что откликнулся на призыв.

— Как иначе. Я так и не подписал указ о твоем отречении. Сжег письмо. Посчитал, что оно больше не актуально.

— Ситуация действительно изменилась, — не стал отрицать Сарко. — Случайно.

— Да уж, — усмехнулся Бальк. — Случайно закрутить такую историю. Я только вошёл во вкус герцогской жизни, укрепил власть, как на тебе. Убийство короля, передел власти, вторжение чужого королевства.

— Нападение мистика, конфликт с богами, — дополнил Сарко. — Моё предложение в силе. Если хочешь, я тебя обучу, но это подставит под удар.

В последнем письме Сарко предложил плату за помощь. Знания в обмен на армию.

— Это было несколько некрасиво с твоей стороны. Семья на то и семья, чтобы помогать друг другу просто так.

— У нас слишком непростая ситуация. Просить за просто так рисковать своими людьми, да и собой тоже... — покрутил Сарко рукой. — Как понимаю, от знаний ты не откажешься?

— Не откажусь. В трудные времена любая сила лишней не будет. А что касаемо рисков, так никто не поверит, что ты не поделился с отцом знанием, — хмыкнул Бальк. — Я бы не поверил. Но не думай, что я здесь ради знаний.

— Я и не думаю, — Сарко слишком хорошо знал неродного отца, чтобы так считать. — Эмму дома оставил? Рвалась, небось, сюда?

— Ты бы навестил её, сам увидел. Она сильной стала, но слишком закрылась.

— Может, и навещу вас как-нибудь, — вздохнул Сарко. — Когда эта история закончится.

— Ты ведь нацелился на самый верх. Хочешь стать мистиком?

— Посмотрим, — ответил Сарко, подумав, что звание мистика всего лишь промежуточный этап в его планах. — Начинается. Прости, отец, сейчас мой выход.

Для обывателя ночь это мистическое явление. Не от слова мистик, те к этому никакого отношения не имеют. А от слов — непонятное, загадочное. Сейчас, после всех экспериментов с артефактом погибшей империи, портальных перемещений и исследований, Сарко куда лучше разбирался в явлении Ночей. Они приходили не сразу. Миры соприкасались, наслаивались. Когда это наслоение достигало определенного уровня, реальности сливались, открывались бреши — точки прорыва.

Сарко нужно было успеть до этого момента, до того как демоническая армия хлынет к ним. Почему-то Герцог был уверен, что повторения истории, когда защитники собрались, а демоны не пришли, в этот раз не случится. Придут и ещё как. Вся надежда на задумку Эрано.

Герцог определил вероятную точку и прыгнул туда, помогая себе преодолеть расстояние крыльями. Нужное таинство давно было подготовлено. Закончив его формировать, Сарко отпустил силу, и та устремилась к клубам черного дыма. Одновременно с этим Сарко послал Кае сигнал. Та должна была помочь добраться Эрано до точки.

Оставалось подождать.