Мистики

Глава 23. Против армии

Когда Кая сказала, что амаранцы пошли в наступление, я разволновался. Почувствовал, что всё, шутки кончились, как и заигрывания. И до этого всё серьёзно было, но сейчас конфликт переходит в решающую стадию.

Волнение это в себе я не стал подавлять. Наоборот, дал ему разрастись. Превратиться в жажду битвы, предвкушение.

Но когда добрались до нужного места, я испытал… легкое разочарование. Разочарование и облегчение. Одного взгляда с высоты хватило, чтобы увидеть — амаранцы и их союзники не успели до конца подготовиться, но, несмотря на это, всё равно начали переброску войск. Разозлили мы их, видимо. Поступили они интересным образом. Перебросили первый отряд, тот создал защитный купол, следом ещё несколько отрядов перешли, укрепили защиту. Вот под этой защитой открытые порталы и находились.

— Давно они так? — спросил я у женщины, которая со мной повисла в воздухе.

— Около часа, — прикинула она. — Пока засекли, пока доложили Сарко, пока тот отправил послание мне, пока мы добрались сюда.

Час… Это много. Что-то они очень медленно переходят. При этом видно, что до сих пор спешат, не могут выстроить нормальные порядки. Ночники тоже здесь уже были. Накрыли часть территории покровом ночи, скрывая, что там. Не такую уж большую часть, если честно. Да и купола закрывали далеко не всё и не всех.

Основная масса войск разбрелась по лесу, который они выбрали для переброски. Видимо, хотели дополнительную маскировку, но, как по мне, эта чаща им лишь мешала и сыграет на нашей стороне, когда нападем.

Я ожидал увидеть здесь готовое к бою войско, а увидел толпу, разрозненную, которая суетилась и нервничала.

— Что делать будем? — спросила Кая.

— Надо как-то их остановить, — озвучил я очевидное.

— Серьезно? Это как тебе такая умная мысль в голову пришла? — удивилась она.

— Шутки шутками, а помнишь, как Кристиан армию мятежников перебил?

— Несколько сотен человек, ты хотел сказать?

— Но перебил же! А ведь он даже полноценным знающим не был.

— И что? Нет, мы, конечно же, покруче Кристиана какого-то вшивого будем, но и ситуация другая... Впрочем, плевать. Ты ведь хочешь напасть? Понимая, что они этого ждут и выставят своих лучших воинов?

— Именно. Я хочу проверить себя в деле. Мне нужен серьезный противник. Храм пути разочаровал. Принца выкрали тоже как-то очень легко. Так давай здесь поищем, с кем подраться.

— Раньше ты выступал за здравомыслие, а я за безумные идеи и предложения всех перебить. С каких пор мы поменялись ролями? — фыркнула Кая. — Давай начинай, что ли, — махнула она рукой. — Действуем в связке, как со стражами? Ты ближний бой, я поддерживаю тебя на дистанции?

— Да, только нужно следить, чтобы пути к отступлению оставались.

— Так это не работает, Эрано. Ты же знаешь. Если хочешь шагнуть на следующий уровень, полумеры лишь помешают.

— Хм... Ты права.

Зная, что в любой момент можно отступить, я не выложусь на полную. Но и рисковать Каей как-то страшно.

— Ладно, хватит тянуть, — сказал я, почувствовав, что теряю настрой. — Погнали.

— Погнали, — кивнула Кая и сложила крылья.

Пока болтали, успел наметить план. Поэтому обогнал Каю в воздухе, чтобы задать цель. На этот раз выбрал не укрепленный купол, а тот отряд, который только возводил оборону. Это были амаранцы, прямо на руках тащившие через корни деревьев телегу, на которой что-то светилось энергией — очевидно, артефакт для защиты. Ещё до того как коснуться земли, я метнул в него копье — самое обычное, внешнее таинство. Исполненное на уровне знающего. В общем, этого хватило, чтобы артефакт взорвался, заложенная внутри него энергия высвободилась и волной разошлась по округе. Ничего особенного. Переломало только тех, кто находился совсем близко — носильщиков. Остальных всего лишь потрепало. Но жить им оставалось недолго.

Упав, я сразу выпустил ауру, тем самым отсекая слабых врагов от крепких. Кто не мог устоять, меня не интересовали. Совсем уж на рядовых солдат я размениваться не собирался. Моя цель — знающие и мастера. Если от них избавиться, атака захлебнется.

На этом участке достаточно крепких оказалось три практика. Офицеры амаранцев. Крепкие, но не для меня. Я оказался быстрее, чем главный амаранец, нашёл в себе силы выхватить меч и защититься. Мне не пришлось придумывать чего-то хитрого. Копье-квинтэссенция прошло через него и не заметило. Второго и третьего убила Кая. Два всполоха света, и нет противника.

Пара секунду, которые растянулись для меня на несколько долгих мгновений, я потратил на оценку реакции армии. Большая часть войска ещё не поняла, что происходит, но кое-кто уже заметил и начал реагировать. К ближайшему такому противнику я и направился.

— Они там! — кричал амаранец, когда я оказался рядом с ним.

Среагировать он успел. Стандартное вооружение амаранцев — меч. Потому в этом плане он ничем не удивил. Зато оказался умнее других. Не стал принимать удар копья на своё оружие, как делают многие практики. Отпрыгнул, наверное, планируя выиграть время и задержать меня. Правильная тактика. Но не ему с мастером движения соревноваться. Отпрыгнул он конкретно в ту точку, где Кая появилась и голову ему снесла клинками.

Этот амаранец находился не один, но никто в его отряде сопротивления оказаться не смог. Кая тоже выпустила ауру, и этого хватало, чтобы отправить их в глубокий нокаут.

Наглядная демонстрация, почему без знающих обычные солдаты роли не играют. Если разобраться с основными противниками, то достаточно будет просто выйти, и всё, обычные практики ничего сделать не смогут. Даже ударить.

На этот раз я замедляться не стал, набирая темп. Пронесся по лесу, сплел лес копий и зашвырнул в очередной отряд, который не успел выставить надежную защиту.

Хаотичными мои движения не были. Я чувствовал, как армия начинает реагировать, какие силы задействует. Чтобы нас поймать, надо выйти из-под защиты. Перестроиться. А у них здесь и так организационный хаос царил.

Не прошло и минуты, как с Каей пронеслись по всем слабым точкам, путая и уничтожая врага. Вынесли сотен пять солдат и пару десятков тех, кто покрепче. И с этого момента начался второй раунд. Потому что до амаранцев дошло, что происходит, и за нами послали карательный отряд.

Причем хитро поступили. Ночники выступили против Каи. На меня же пошли амаранцы и гости с ледников. Мелочиться они тоже не стали. Прямо там, где я находился, вспыхнула ледяная вьюга, быстро разрастаясь. А где Кая была — там всё темнотой накрылось. Что вьюга, что ночь — забивали чувствительность, поэтому я сразу потерял Каю из виду.

Ну давайте, подходите уроды.

Тот, кто назвал себя Цероном, приложил ладони к тому месту, откуда исчез Эар. Сразу преследовать бога он не стал. Получил информацию, хмыкнул и перевёл взгляд на битву.

Её финала долго ждать не пришлось. Затяжного боя не случилось. Бессмертные всех мастей выложились, пролили свою кровь и…

… И не смогли добить Древнего. Что Церона не сказать, что обрадовало. Но и не опечалило.

Божественное войско сократилось минимум наполовину. Остальные в страхе начали разбегаться. Было много раненых, и при желании не составит труда их выследить и добить. Но сейчас главное поставить точку с истории с Древним. Выждав, когда тот останется один, Церон направился к нему.

То, на чем строилась стратегия врагов, я понял очень быстро. Видимо, они прознали, что я создал квинтэссенцию, и озаботились тем, чтобы принести на поле боя оружие аналогичного ранга.

Это был топор. Ледяной топор.

Удар, который чуть не стоил мне жизни. Вьюга — лишь первая часть атаки. Стоило мне двинуться в сторону бородатого знающего, который её создал, как он показал своё оружие. Это был ледяной удар, замораживающий всё на своём пути.

Лед был настолько белым, что слепил глаза.

— Стоять, — выдал я, вкладывая волю и одновременно на всей доступной скорости уходя в сторону.

Воля и лед столкнулись, раздался треск. Высвободился холод и коснулся меня, промораживая через всю защиту. Не смертельно, но ощущение такое, будто голым в мороз вышел.

Прошёл по самому краю, можно сказать. На секунду опоздай, поймали бы в ловушку.

Этот знающий ещё и не один здесь находился. Следом по мне отработали площадно, накрывая глыбами льда пути к отступлению. Да не просто так, а целенаправленно создавая лабиринт. Северяне рангом поменьше ещё и бежали, чтобы окружить. На ходу стены из льда возводили.

Всего за несколько секунд на том месте, где я находился, ледяной ад разверзся. Промедли, и всё, потерял бы темп, поймали и задавили. Хитрые какие.

У меня чувство сложилось, будто они перепутали меня с диким зверем. Я просто ушёл вверх, выскочил из ловушки и сместился из леса. Следом за мной и Кая вынырнула. Из той части леса, которую покрывала рваная темнота, — это она своим светом её дырявила.

Мы вынырнули и вверх ушли.

Передышку врагам давать было нельзя. Мы и не собирались.

Сарко наконец-то закончил приготовления и явился на поле боя. Появился эффектно, спору нет. Насчёт эффективно — не скажу.

Он спикировал и косой махнул. На этот раз ударив не обычной атакой, а чем-то сложным. Выглядело это как черный шквал ветра, с разрядами молний.

— Как расточительно, — сказала Кая, сложила крылья и метнулась к нему.

Подхватив Сарко за миг до того, как его ледяным лучом накрыло. Ударил-то он так, что треть армии уничтожило, щиты посхлопывало, но этого было явно маловато, чтобы убить всех. Ещё и ослабел резко. Сомнительный размен. Но красиво, ничего не скажешь.

Драван, бог пространства, с трудом различал, что находится перед ним. Зрение восстанавливалось слишком медленно. Органы чувств были забиты, поэтому он слабо представлял, где находится. Кто-то из богов озаботился оружием именно против него. Ощущение себя в пространстве тоже искажалось, поэтому бог не мог переместиться.

Конкретно в этот момент он вообще мало что мог. Только стоять, опустившись на колено, с трудом дышать и ждать, когда тело восстановится достаточно, чтобы уйти из этого места.

Но когда Драван смог видеть, он узнал того, кого меньше всего ожидал.

— Я же убил тебя... — выдохнул он, не веря своим глазам.

— Почти убил, — поправил Церон. — Но, как видишь, я всё ещё жив, так что ты плохо сделал свою работу, учитель…

Если бы Эар сейчас посмотрел на мужчину, то увидел бы совсем другое лицо и многое бы понял.

Древний дураком не был. Он знал, что кто-то целенаправленно стравливает его с другими богами, чтобы устроить большую войну. Поэтому и пришёл сюда. Этот кто-то в любом случае был из тех, кто обитает на землях первого порядка. И раз его никак не удавалось найти, один способ, как всё же сделать это, имелся — сократить число виновников. Да и сами боги откровенно достали Древнего, и он был не прочь лично их всех поубивать, чтобы не расшатывать оковы миров.

Но план, казавшийся надёжным, рухнул. Некоторые из богов оказались подозрительно хорошо подготовлены.

— Так кровь в тебе пробудилась, — тихо сказал Древний.

— Не в полной мере, старик. Не в полной мере... — покачал головой тот, кто легко менял имена.

Проклятая кровь. Когда-то давно, ещё до самого древнего, миры были устроены совсем иначе, и из-за большого катаклизма было принято решение создать Рубеж. Для того чтобы запереть всех обитателей, и чтобы новые миры не были разрушены, что несколько раз случалось в ту эпоху.

Но старая кровь сильна. Её так просто не вытравить. Пробудиться она могла спустя десятки поколений. Постоянный риск и опасность, без которых не обойтись. Кровь не только угроза, но и способ обновлять печати.

Скрепы — ещё одна причина, почему Древний явился на эту битву. Их было тринадцать. Три разрушились сами собой за последние четыре тысячи лет. Ещё три — рухнули в последние десять лет. Что уже не походило на случайность.

Виновника Драван так и не нашёл. Тот удачно прятал все следы.

— Что ты задумал? — спросил бог.

— Ничего такого, — Церон достал нож. — Знаешь, что это? Не поверишь, случайно наткнулся, когда занимался своими изысканиями. Обработанный осколок бога-титана. Крепче любого металла. По нынешним временам — абсолютное оружие, против которого нет защиты. Специально для тебя оставил.

Драван оскалился. Пусть его и коснулось безумие, но он всё равно допускал вариант, что может и проиграть. А раз так, нужно забрать всех врагов с собой в могилу.

Атаковали они одновременно. Церон сделал подшаг и собирался ударить ножом в глазницу. Драван же активировал заготовку, которая находилась прямо в нем, разрывая пространство вокруг них.

Когда Кая вытаскивала и прикрывала Сарко, образовался переломный момент. Без защиты, подавленные, араманцы представляли собой лакомую цель. Не воспользоваться этим было бы преступлением. Второго шанса мне бы не дали.

Мне и этот-то не особо дали. Не я один такой умный. В первые секунды казалось, что атака Сарко нанесла хороший урон, но, когда тьма ушла, стало видно, что элита смогла защититься. Адепты льда так и вовсе выжили в полном составе. Я начал двигаться в сторону порталов, на ходу сплетая таинство, чтобы схлопнуть их. В меня полетели десятки встречных атак. Слабых — амаранцы не были сильны во внешних таинствах. Но они также вставали грудью у меня на пути, пытались задержать, как-то задеть. Всё это создавало помехи, забивало чувствительность, отвлекало. Слишком много событий закручивалось вокруг, чтобы я смог уловить все, да ещё на такой скорости.

Прорваться-то я прорвался. Пробил копьем заново возведенные щиты. Не такие крепкие, как раньше. Проломился через них, оказался рядом с порталами. С выпущенной аурой я не позволял аморанцам достать меня. Кинул таинство, и порталы пошли в разнос. Только вот оттуда успели подойти новые отряды. Половина — мясо, которое сложилось, попав под ауру. А остальные — явно по мою душу. Отряд зеленых человечков — амаранская элита, с аурой, которая защищала от моего давления.

Я схлестнулся с ними, но дальше на меня навалились со всех сторон. Выжившие ночники накрыли темнотой, забивая чувствительность ещё сильнее. Адапты льда окружили, но в ближний бой не полезли и принялись загонять меня в ловушку. Сверху особо мощно всякие глыбы полетели, перекрывая шанс на отступление.

Каждую секунду я убивал по несколько противников, но их по-прежнему оставалось слишком много.

А потом раз, когда я уже на прорыв пошёл, сплетенное вокруг меня месиво пришло в движение, образуя что-то единое. Я и сам не заметил, как оказался в заточении. Разумеется, сдаваться не собирался. Боролся, бил по нарастающему льду, прогрызал себе путь. Но тут амаранцы задействовали артефакты, меня приложила неведомая сила, сбила темп, заставила замедлиться. Чем повелители льда и воспользовались.

Дошло до того, что, окутавшись щитами, я остановился. А это смерти подобно. С каждой секундой количество разрушающих таинств, которые кидали в меня, нарастало. Повезло, что рядом никого живого не осталось. Да и останься, ничего бы это не изменило. Тут просто было невозможно двигаться кому-либо.

Продержался я так секунд десять. После чего атаки пошли на убыль. Что там снаружи происходит, я не имел и малейшего представления. Чувствительность забили напрочь. Вокруг меня создали настоящую цитадель из льда, заперли со всех сторон и... всё. Ждут чего-то? Отвлеклись? Замечу, что сам по себе холод стоял страшный. Я уже с адептами льда встречался и, разумеется, задумался над тем, что им противопоставить. Да и на ледяного змея собирался идти, держал это в уме.

К сожалению, я пока не настолько реализовал задумки, чтобы их прямо с ходу применять. Но десять-то секунд — это огромное количество времени при разогнанном восприятии.

Сплетя таинство, я начал закручивать вокруг себя силу движения и нагревать её, создавать резак для льда.

Ну и началось. Ещё через десяток секунд, когда я отвоевал себе пространство сверху, до повелителей льда дошло, что цель-то живая. Вот они и усилили натиск. Я тоже набирал обороты, на собственной шкуре ощущая чудовищные перегрузки. Меня защищали и усиленный покров, и плотно сжатая аура, и доспех из воли. При этом я всё равно чувствовал убийственный холод и, если бы не крепкий организм, точно бы остался в этом ледяном склепе.

Кая, умничка, пришла на помощь. Сверху ударил луч света, помогая прожечь мне путь наверх. Когда выскочил, в меня разрядили, пожалуй, под сотню таинств. Половина мимо прошла, четверть взорвалась рядом, а остальное попало куда надо.

На просторы я вырвался подбитым, дымящимся, с выпученными и ошалелыми глазами, сам не понимая, как выжил.

Но выжил же!

Когда Эар сбежал от любителя управлять чужими судьбами, он руководствовался простой мыслью — если тот пришёл убивать его конкретно в этот момент, то подготовился к драке. А драться на чужих условиях Эар не любил.

Всё же его силой всегда было знание и информация. Подтверждение, что именно этот бессмертный ответственен за происходящее, было хорошим уловом. И теперь...

Эар переместился в безопасное место, встряхнулся, быстро обдумал ситуацию и направился обратно. Где и застал финал битвы. Армия богов и бессмертных разбежалась. Кто уцелел. От серой долины осталась... Да, в принципе, та же долина, но теперь другой формы, вмещая в себя набор множества стихий. Редкое зрелище, когда вулкан пробудился прямо посреди ледника, и всё это на фоне разрядов гуляющих молний, всполохов света, темноты и боги знают чего ещё.

Точнее, уже не знают. Они ведь разбежались и передохли массово.

Но главное зрелище среди этого безумия — тот мужчина и Древний. Эар увидел их за краткий миг до того, как последний разорвал пространство, вкладываясь в последний удар. Пережить такое было невозможно. Никакая защита не поможет.

Только вот этот тип проигнорировал такие условности, внезапно оказавшись совсем в другом месте. Налетел ветер, раздвигая клубы пепла, и вдалеке Эар увидел фигуру. Одежда та же, а лицо... другое.

Эар недоуменно нахмурился. Нет, кто такие метаморфы, он прекрасно знал. Как и про многочисленные способы изменить свою внешность. В смертном мире существовали специалисты, способные кардинально измениться в короткий срок. И это даже объясняло, как можно было стравить всех богов. На первый взгляд объясняло. Надеть чужую личину и плести интриги. Но в этот сценарий могли бы поверить придворные дурочки, которые не понимают, как устроен мир бессмертных. Боги — это вам не обычные практики. Их восприятие куда выше, чем у смертных, а способов отличить подделку от оригинала превеликое множество. Эар задумался, смог бы он сам проделать этот трюк, и понял, что нет. Если задаться целью, то парочку богов обмануть, может, и получилось бы. Тех, кто послабее да поглупее. Но чтобы всех? Слишком сложная задача.

А раз так, то это не обычный мастер менять личины.

В чем заключается его необычность, Эар и решил проверить. Его противник явно был растерян в эти мгновения. Его пошатнуло, он огляделся и чуть не споткнулся. Решив всё для себя, Эар принялся сплетать одно таинство за другим. То, что до цели больше сотни метров, его не смущало. Мизерное расстояние для бога.

Когда таинства развеялись, в том месте никого уже не было.

Эар тоже не задерживался. Нанес удар, усилил щиты и маскировку да направился по дуге в сторону противника.

Тот вынырнул словно из ниоткуда. С прежним лицом. Внешние таинства он не использовал, ударил каким-то ножом, на вид — костяным. Чем вызвал нешуточные опасения у Эара. Не самим оружием, а тем, что легко разрушил вспыхнувший щит.

— Решил показаться? — спросил Кукловод. — Думал, придётся тебя выслеживать.

— Зачем Древнего убил? — спросил Эар, пользуясь возможностью прояснить недостающие фрагменты мозаики.

— Личный мотив.

Эар отпрыгнул, разрывая дистанцию. Его противник последовал за ним, на ходу разрывая ножом все летящие таинства. Перестроившись, бог знаний переключился на взрывы, которые создавал рядом с телом врага, не давая ему возможности использовать оружие. Тактика оказалась результативной. Того откинуло, протащило по земле. Развивая успех, Эар продолжил давить.

Когда бог остановился, на том месте снова никого не было. На этот раз неизвестный Кукловод больше не показался, сбежав.