Мистики

Глава 10. Демоническая ночь, к которой отнеслись максимально серьезно

Получив сигнал, Кая спустилась ко мне, указала направление и дала отмашку. Не медля, я добрался до точки, проскочил мимо Сарко прямо в открывающийся портал. Самая слабая часть нашего плана. Мы ещё никогда не использовали таинства для стабилизации пространства во время ночи.

Но и выбора не было. Проверять-то некогда. А устроить то, что мы задумали, на территории города неприемлемо. Иначе города не останется.

Проскочив в проход, я выскочил прямо на демонов, опешивших от моей наглости. Ладно-ладно. Они не опешили. Просто среди каменистых равнин в клубах темного марева виднелись силуэты тысяч тварей. Я прыгнул вверх и наконец отпустил ту силу, что удерживал. Создав для этого лес копий, чтобы скрыть основной подарок, я же не хотел, чтобы кто-то из демонов обратил моё таинство во что-то другое или разрезал его. Пришлось пожертвовать кристаллизованным копьем. Обычные конструкции были не способны удержать вложенную силу.

Отчасти это выглядело красиво.

Когда конструировали подарок для незваных гостей, задавались целью накрыть как можно большую площадь, при этом не порвать пространство. Не хотелось бы, чтобы земли Тон превратились в ничто. Поэтому вся вложенная разрушительная сила должна распределиться по большой площади. Это та ещё задачка, как рассчитать уравнение, описывающее столь сложную структуру.

Копье достигло земли, раскрылось и грянул... свет.

Звуков не было. Просто стало светло. Не то чтобы ярко, прищурившись, я вполне мог наблюдать, как свет распространился по земле, накрывая чужую армию. Самые слабые демоны испарялись. Те, что посильнее, вспыхивали. Ещё более сильные твари пытались удержать щиты, но не тут-то было. За эту часть Кая отвечала. Она углубилась в изучение темы, как преодолевать защиту, что и продемонстрировала.

Площадь накрыло — сколько хватало взгляда. Летающих тварей тоже выбило.

Насладившись зрелищем, я сплел таинство и быстро сместился далеко-далеко, насколько мог. Попав демоны знает куда. Это была вторая, самая рискованная часть плана, как выбраться. От взрыва света-то проход тоже закрылся. Не хотелось бы, чтобы меня тут заперли, устроили охоту и поймали. Тогда я и мертвым позавидую. Но то ли демоны не ожидали подобной наглости, то ли их слишком хорошо накрыло, но я успел смыться и даже проход открыл в твердый мир. Куда и прыгнул. Обернувшись, увидел, как недалеко появилась мощная фигура с рогами, но за мной следовать не стала.

Кинула ответку так. Если бы я не умел быстро двигаться и не ожидал чего-то такого, так бы и слег. Портал и здоровенный кусок места рядом с ним перестали существовать.

Кто же это был? Явно кто-то из высших демонов. Про таких я только слышал, но подробностей того, на что они способны, не знал. Братству инквизиторов так и не удалось выяснить, что собой представляет демоническая верхушка.

— Эрано! — крикнула Кая.

Больше не задерживаясь, я направился ко второму проходу, который открыла женщина.

— А неплохо вышло, — сказал я, когда наша троица собралась.

— Ещё ничего не закончилось, — мрачно заметил Сарко.

И он был прав. Вся операция заняла считанные минуты. Когда ночь вступила в свои права и открылись проходы, а это произошло минут через десять после моего возвращения, оттуда вместо демонов стали валить клубы вонючего дыма и всполохи пламени. Интересно, что там горело на вражеской территории? Не то чтобы я многое разглядел, но ничего, кроме камня и демонов, не увидел. Неужто сами демоны так горят? Хотя атака светом могла и камень раскалить до состояния магмы, поэтому ничему не удивлюсь.

Это продолжалось ещё часа два. Я уселся медитировать и восстанавливал запас сил. Что там остальные делают, особо не следил. Но, скорее всего, тоже силы копили.

Я уже было думать начал, что демоны и не придут. Но нет, приперлись. И это в целом хорошо. Потому что если не разобраться с угрозой сейчас, то она повторится. А переброска войск и подобные военные маневры — это жуть как затратно. К тому же чревато тем, что в другом месте прилетит.

Начало сражения я пропустил. Услышал, как вспыхнули первые битвы. Почувствовал, как реагируют войска, перестраиваются, блокируют оформившиеся точки прорыва. Я вышел из медитации, поднялся, повёл плечами, призвал копье и размялся, заставил кровь бежать быстрее. В обычных сражениях я участвовать не буду. Мне предстояла битва куда серьезнее.

Появление Шутника и Палача проморгало. Не знаю, как они это сделали, но смогли зайти в небо. Возможно, то время, которое мы воспринимали как передышку, они использовали для подготовки.

И что этому противопоставить — я не знал.

Уже после я смог восстановить картину произошедшего, а в тот момент... Как мы и предположили, Шутник владел всего одним искусством, обращать одни стихии и их проявления в другие. Так он превратил воздух над городом в горючее, летучее топливо. Сделал это настолько незаметно, что из-за ночи никто ничего не заметил. Как облако было готово, он его поджег. А Палач, находящийся рядом с ним, превратил гигантское облако пламени в лезвия, что начали с ускорением падать вниз.

Прямо на город. Накрывая его весь и сразу.

Это была самая настоящая казнь.

Город спасло три вещи. Первая — то, что Сарко подсуетился и договорился о приводе сюда дружественных войск. Солдат было реально много. Хватило перекрыть основную часть города. Вторая — выучка солдат и гвардии. Опыт прошлых лет учли, да и регулярные приходы демонических ночей сказались. Было и время, и возможности тренироваться конкретно против этой угрозы. Поэтому армия среагировала как надо, создавая и укрепляя щиты над собой и городом. Ну и третье — Шутник немного поспешил.

Войска не успели увязнуть в боях, растратить силы. Когда огненные лезвия стали падать, нашлись силы ответить. Никто не ставил сильных щитов. Наоборот. Солдаты создавали десятки слабых, накрывая ими большие площади.

И это сработало. Мы уже знали, что Палач умеет отлично разрезать что угодно. Огненные лезвия пропарывали первые слои, но разбивались о последующие, и пламя выплескивалось в стороны, а не вниз. Площадь покрытия шла в ущерб силе пробития...

Времени на вторую атаку я уже не дал. Засек, где эти двое находятся, и ещё когда огненные лезвия начали падать, уворачиваясь от них, кинулся наперерез. А демоны только этого и ждали. Палач мигом взрезал мои щиты, которые я перед собой создавал. Шутник холодную вьюгу создал, промораживая и замедляя.

Но главное — они вдвоем на меня отвлеклись. Кая у них за спинами из тьмы вышла и швырнула в Палача шаром света. Демон среагировал и попытался разрезать таинство. У того несколько функций было. Когда первые слои взрезало, освободилась сила движения, врезалась Палачу в живот и с нарастающей мощью унесла его куда-то вдаль, в небо. Надеюсь, он не умеет быстро перемещаться.

— Это не смешно! — крикнул Шутник, обращая тьму в пламя.

Каю попытался сжечь.

А мы что, зря голову ломали, продумывая, как эти двое действовать будут? У однобокой силы, пусть и могущественной, есть своя логика. Превратить тьму, которая окружала Каю, в пламя — было ожидаемым действием. Не обязательно в пламя, важна сама суть. Кая не растерялась, выпрыгнула и лучом света Шутнику в лицо засветила. Не чтобы ранить, таким его не проймешь, а чтобы выиграть мне несколько секунд, ослепив.

Я в демона пару копий бросил, давлением накрыл, и, когда он снова силу обращать начал, явился Сарко. Новое таинство показал. Внизу у него была подготовлена печать из серебра. Сейчас он вторую создал, прямо над Шутником. Полыхнуло, и две печати стало тянуть друг к другу со страшной силой. Демона разом унесло и в точно обозначенную точку впечатало.

Герцог заверял, что давно нашёл в архетипе ослабляющие демонов таинства. Не обманул.

Собственно, на этом битва и закончилась. Шутник был настолько самоуверен, что угодил в заранее расставленную ловушку. В следующие полторы минуты мы на пару с пятью десятками старших инквизиторов столько таинств в него со всех сторон всадили, что не выдержал уродец. Отбивался, сопротивлялся, регенерировал, но мы его уже не выпустили.

Вот так один из опаснейших демонов был побежден подготовкой, знанием его сил и командной игрой. У нас даже не погиб никто. Раненые были, но их быстро в тыл оттаскивали и на смену новые инквизиторы заступали.

Ещё секунд через тридцать вернулся Палач. Не знаю, насколько он подвержен страху, но, начав сеять массовые разрушения, ударив по ближайшим к себе отрядам, получил жесткий отпор и попытался сбежать. Не тут-то было. Сработали по той же схеме. Блокировка и тонна урона, влитая в его тушу.

А дальше оставалось лишь добить остатки орды. Демоны перестали валить где-то через полчаса. Оставшаяся ночь прошла в затишье.

Это было не по плану, отчасти спонтанным решением, но к обеду следующего дня я снова вместе с Каей прибыл к Алой башне.

На этот раз не к Хируме. Что и озвучил послушнику, который вышел нас встречать. Тот помедлил, но провёл к Алебарду.

— Что-то ты зачастил, — недовольно проворчал тот, отвлекаясь от очередного урока с молодёжью.

— Расслабься, — сказал я ему. — Не по твою душу. Не подскажешь, где есть бесхозный вулкан? Погорячее. Чтобы прямо с магмой.

Запрос настолько удивил Твиста, что его брови поползли вверх.

— Зачем тебе?

— Старые кости погреть хочу. Так что, подскажешь? Не хочу Хируму беспокоить по этому вопросу. Как и время терять, у других спрашивая. Ваша же тема.

— Тема? — эхом отозвался он. — А не пойти ли тебе утопиться?! — вспыхнул Твист.

— Что за шум? — раздался голос Хирумы у нас за спинами.

Н-да. Я ожидал, что старик будет за нами наблюдать, но не что он так быстро появится.

— Господин Хирума, — поклонился я.

Кая тоже поклонилась. Она сегодня молчаливой была. Наверное, потому что вчера отхватила и не до конца восстановилась.

— Зачем тебе вулкан, Эрано?

— Оружие хочу сковать. С силой огня подружиться. Если уж в ледяное царство идти...

Мысль я не закончил, но и так понятно. Огонь хорошо поможет против льда, когда ледяного змея бить будем.

— Даже так, — прищурился он. — Неужели абсолют хочешь сковать?

— Если бы, — не повёл я и бровью.

Только что я дал Хируме знать, что в архиве было про оружие. Своим вопросом он проверил, насколько глубоко я в теме.

— Дело хорошее, — сказал он задумчиво. — А Твиста возьмешь? Он вас и проведет. Путь сократит, маяк поставит. Заодно сам поучится.

— Сам поучится, или мне показать что? — спросил я нейтральным тоном, внимательно смотря за стариком.

А то я ведь всякому научить могу. Как обходить запреты богов, к примеру.

— Про оружие покажи, что делать будешь. Ученик мой в ответ тоже покажет. Он в этом деле кое-что понимает.

— Хорошо. Если он сам не против.

— Кто его спрашивать будет, — развеселился старик. — В долину вулканов их отведешь, — сказал он напоследок, рассыпался искрами и исчез.

— Да чтоб вас, — выругался Твист.

Когда сказал, что начинаю войну, я не шутил.

Нападение демонов, стычка с Эаром дали окончательно понять, прочувствовать каждой клеткой — шутки давно кончились. Это мы что-то тупим. А вот противники церемониться не собираются. Пока ходили по краю, каждый раз как-то выкручивались, но сколько ещё везти будет?

Нет, серьезно, мы в гостиницах ночевали. В городе жили, как будто ничего не изменилось. Подставили множество людей одним лишь желанием комфорта.

Вот я и спросил себя, с каким пор так разленился, поглупел и обзавёлся столь выраженным эгоизмом.

Больше на полумеры я размениваться не собирался. Наведался к Резано, передал ему рецепт. С его же согласия. Не хотел друга нагружать, но понял, что либо мы резко вырастем в силе и сможем всех защитить, либо не успеем, и тогда будет неважно, знает Резано или нет. Те же демоны в следующую ночь новое воинство приведут и всех вырежут в окрестностях. Поэтому, пока он разбирался с зельем, я собирался заняться оружием. А то как-то надоело, что моё оружие раз за разом подводит.

Резано сказал, что ему потребуется в лучшем случае месяца два. Месяц варится само зелье. Ещё месяц он заложил на всякие погрешности. Ему ведь никто не подскажет, самому разбираться придётся. За это время я планировал добиться каких-то результатов с оружием. С мечом тоже хочу разобраться. А то он слишком пугает. После этого заглянем к гробнице, проверим, что там и как. И вот приняв зелье, вооружившись, пойдем дальше богам мозоли топтать.

Свои действия я тоже проанализировал. Как и все странности.

Эар продолжает за нами следить — факт первый. Его заинтересовало появление Церена — факт второй. А ещё я начал кое-что понимать про психологию богов. Тех, кто живет пару тысячелетий и имеет власть, близкую к абсолютной. Кто я, с его точки зрения? Не больше, чем насекомое. Которое ещё и условия смеет ставить, кочевряжиться и не падать ниц. Но ничего. Как оказалось, у меня есть оружие. Опасное, непонятное, неизвестно откуда взявшееся. Это немного пугает, но также открывает возможности. По крайней мере, у меня будет аргумент при следующей встрече с небожителями.

От этого я и собирался играть. Боги ограничены в этом мире. Что легко обходится мастерством, Эар это наглядно показал. Я несколько десятков раз прокрутил в голове, что он использовал и как так демона легко уничтожил. Выходило, что он в небольших дозах задействовал несколько стихий, грамотно их комбинируя. Если проводить аналогии, то это как взять молоточек, подойти к крепостной стене и ударить в правильном месте. После чего стена рухнет. Невозможно? Вопрос лишь умения обращаться с молоточком.

Такого уровня мне при всем желании быстро не достичь. Поэтому буду наращивать мускулы и повышать выживаемость. Время — вот на что мне надо делать ставку. Чем дольше проживу, тем сильнее стану, тем больше шансов появится и дальше продержаться.

А что касается вспышки гнева. Я подумал, подумал и не стал с ней ничего делать. С одной стороны, это слабость, а с другой — на эмоциях, не думая, я сотворил невозможное и оболочку Эара уничтожил. Что у демонов тех же не получилось. Да и, если уж на то пошло, хорошо, что у меня есть настолько близкий человек, ради которого я богам готов бросить вызов. Это даёт большую силу. Но и делает уязвимым. Вот такая дилемма.

Когда Хирума упомянул долину вулканов, у меня нарисовался вполне конкретный образ, который полностью не оправдался. Но перед тем, как туда попасть, пришлось подождать. Твист попросил сутки на подготовку.

У меня теперь неприятный зуд от бездействия появился. Хотелось что-то делать, но конкретно в этот день разумнее всего было отдохнуть. Чем мы и занялись, отправившись в случайный город чужого королевства, где перекусили, а потом ушли в дикие земли медитировать. Совсем уж бесполезно это время не прошло. Я выстроил в голове весь план действий, те гипотезы, которые собирался проверить. Но всё равно зуд никуда не делся, и, если так и дальше пойдет, это станет проблемой.

В назначенный срок по маяку открыли проход через твердый мир.

А там и долину увидели. Точнее, сначала Твиста встретили, а потом уже за его спиной и долину разглядели.

Он стоял, сложив руки на груди, с недовольным видом взирая на нас, будто делал великое одолжение.

— И мы тебя рады видеть, рогатик, — поддела его Кая.

Твист медленно перевёл взгляд с меня на Каю, смерил её взглядом, презрительно скривил губу и ответил:

— Поэтому я и не женюсь.

Ой зря. Кая его теперь с потрохами сожрет.

— Это потому, что ты страшный и слабый, — лениво ответила она. — Был бы посильнее, это бы компенсировало недостаток красоты... А так. Неудивительно, что ты так обижен на женщин!

Твист захлопал глазами, наливаясь злостью, раскраснелся и всё же выпустил огненные серпы.

— Кажется, нам нужно кое-что прояснить, — прошипел он медленно, встав в боевую стойку.

— Что это у тебя за блестяшки? — Кая не собиралась сбавлять обороты. — Какие милые. Ты ими ноготочки равняешь?

— Кая... — попросил я. — Не надо глумиться над нашим другом. Он и так расстроен, что отправился в такую даль.

— Кто же виноват, что он сам подставляется.

Кая направилась вперед, прошла мимо Твиста, который сверлил её ненавидящим взглядом, совершенно его не опасаясь, и остановилась возле скального уступа.

Пока она издевалась над ним, я успел прощупать местность своими методами. Здесь не было троп. Никаких. Ни человеческих, ни звериных. Напрочь глухая местность. С той точки, где вышли, вулканов не было видно, но я чувствовал, что они впереди скрываются. Где-то внизу.

— Поединок, — потребовал Твист.

— С кем? — спросил я, наклонив голову.

— С тобой! Это твоя женщина, вот и ответишь за её слова!

— Ты уверен, что хочешь этого? — устало вздохнул я.

— Меньше слов, Наследник. Хочу проверить, как мы изменились.

— Тише, тише, — Кая бесшумно возникла у него за спиной, приобнимая и прижимая когти из тьмы к шее.

Когти, которые играючи вскрыли покров.

— Эрано мистиков убивал. Богам отпор давал. С высшими демонами дрался. Кто ты такой, что смеешь ему вызов бросать? — прошипела она рогатому в ухо.

Тут даже я не нашёлся, как реагировать. Что-то Каю, после того как я смертное тело Эара убил, перемкнуло. В сторону «мой мужик самый лучший, и я любого порву за него».

Порву, чтобы потом принудительно рассказать, что он самый лучший.

Дела.

Кая отпустила Твиста так же легко, как поймала. Снова демонстрируя безразличие к угрозе с его стороны. Зря, как по мне. Алебард горделивый, наверняка будет искать способ отомстить. С другой стороны, какая разница? Мы и так находимся в режиме боевой тревоги, постоянно ожидая нападения.

— Эрано, посмотри, — позвала меня Кая.

— Если хочешь подраться, то позже. Устроим тренировочный спарринг, — сказал я замершему Твисту и подошёл к обрыву. — Это и есть долина? — спросил я растерянно.

Зрелище было из тех, что не укладываются в голове.

Если представить гигантский котлован, дно которого с высоты с трудом различается, как и другой край, натыкать в него пару десятков вулканов, пустить внизу потоки лавы — по которым и читается, где находится дно, то получится то самое, что предстало нашему взору.

— Здесь никто не живет? — спросил я Твиста, и он нормальным голосом ответил:

— Нет. До ближайших населенных пунктов, если обычным ходом, год пути.

— Удивительно, сколько необжитых земель осталось, — заметила Кая.

Её Твист проигнорировал.

— Спускаемся, — сказал я. — Глянем, что там внизу.