Мистики

Глава 12. Первый стигм

С того дня так и пошло.

Кая проводила день в своих тренировках, день в охоте на ночников и поисках храма. Чем именно она там занимается, я не спрашивал. Это её отношения с богом. Нужно будет, совета или помощи спросит. Твист налегал исключительно на тренировки. Каждое утро мы втроем завтракали, я с ним отходил для спарринга, он демонстрировал очередную придуманную тактику с тем или иным успехом. После чего, обычно получив по щам, отбывал в долину для взятия новых вершин мастерства.

Не скажу, что рогатый слаб. Против него играло то, что я ещё в прошлые разы все его трюки изучил, и то, что привык драться с более сильными противниками. По сути, с прошлого нашего боя он отточил всякое по мелочи, но никаких существенных шагов в развитии не сделал. Да и в скорости мне стал уступать, что существенно.

В общем, дрались-то мы с ним дрались, но лично я без огонька. Хех. Да уж, без огонька да против повелителя пламени.

Куда больше меня интересовало стигмы, будь они неладны. Если бы Алебарт ещё не разобиделся и не закусил удила, было бы куда проще, но что есть, то есть. Приходилось разбираться самому.

Чтобы взять эту вершину, я себе целую программу тренировок составил. Совмещал все свои наработки, дополнял тем, что в архиве получил, и тем, что в архетипе урвал тайного.

И — получалось.

Как выяснилось, на самом деле задача это не такая уж сложная. Точнее, она недоступная, пока ты не освоил нужные кондиции. А когда наловчился, выясняется, что каких-то особых тайн и нету. Элементарный процесс.

Твис весь процесс объяснил. Надо создавать знаки. Это не совсем эссенция. Скорее форма для удержания стихии, отдельной её части. Любой знак не подойдет. Нужно отыскать имя свойства, воплотить его. Для чего я садился, погружался в медитацию, накачивал ауру стихией, создавал перед собой эссенцию, концентрировался на том, что хочу выделить, и «заглядывал» в это с помощью дара видеть скрытое.

Что примечательно, дар работал исключительно с открытыми глазами. Никогда на этот факт не обращал внимания, воспринимал как что-то естественное, а тут заметил. Медитировать-то я привык с закрытыми глазами, а тут пришлось с открытыми.

Когда-то давно, изучая чужие стихии, я проводил аналогии с обычными отношениями. Родная стихия — как друг или жена. Чужие — как хорошие знакомые, если подружился с ними. С именами я использовал тот же подход. Нужно было установить связь со свойством, прочувствовать его, настроить «отношения» таким образом, чтобы то раскрыло своё имя.

Ну и да. Свою роль сыграла ещё одна оговорка Твиста. Оружие выше третьего ранга — удел мистиков. А это уже работа с тайным разумом, не прямое осмысление, а бессознательное.

Пожалуй, самая сложная для меня часть. Потому что я приноровился пойти путем логики и придумать, а не услышать имя. Как осознал это, стало попроще.

В какой-то момент я просто ощутил, как создать стигму проникающего свойства.

Хорошо знакомого мне свойства. Я этот трюк уже столько лет использую. Ударить копьем так, чтобы вложенная энергия проникла за покров и добралась до тела. Если не коронный мой прием, то родной уж точно. Может, поэтому это свойство первое, с кем получилось. Любопытно то, что оно на стыке копья и движения. Так сразу и не скажешь, что доминирует.

Получается, привязка к одной стихии не обязательна? Впрочем, чего это я. Зачастую грань между архетипами очень тонка и расплывчата.

Ещё несколько часов ушло на то, чтобы воплотить этот знак, используя эссенции двух типов. И я сразу же понял, о чем говорил Твист.

Ощущение было такое, будто мне на плечи гора упала. Я аж выдохнул резко от давления. Но ничего. Полюбовался знаком, запомнил его хорошенько и развеял. Отдохнул, снова создал. И так по кругу, раз за разом, пока нагрузка не стала приемлемой. На что ушло ещё три дня.

О своих успехах я не рассказывал. Половиной дела не хвастаются. Если хочу разговорить Твиста, надо ему что-то убедительное продемонстрировать, а не отголоски того, как надо. Поэтому и откладывал.

А там и Сарко объявился. Явился под вечер уже почти одновременно с дочерью. Я ещё закончить план на день не успел, но по этому случаю отвлекся.

Маяк для Сарко мы установили вдали от лагеря, на расстоянии сотни шагов. Доверие доверием, но техника безопасности ещё никому не помешала. Как и здравая толика паранойи. Сам я в лагере не сидел, но и далеко не уходил. Мне-то, в принципе, без разницы, где медитировать, было. По плану я хотел вулканы поизучать, но стигмы так захватили, что пока до них не добрался. Сарко открыл проход, огляделся и ко мне направился. У меня было время и от практики отвлечься, и разглядеть его.

Да уж. Кажется, по внешнему виду Герцога теперь можно определять настрой. В прошлый раз, когда заявил, что оставил пост министра инквизиции и собирается путешествовать, он оделся соответствующим образом — по-походному. Неброско, удобно, по-легкому. Сейчас же он заявился в чем-то среднем между военным мундиром и боевой броней. Не тяжелой, легкой, но всё же. Характерный признак.

При этом выглядел он позитивно. Никаких негативных эмоций на лице.

— Судя по твоей довольной улыбке, — сказал я ему, встречая, — есть хорошие новости?

— В нашем ситуации отсутствие плохих новостей — уже хорошо, — ответил он философски. — Но ты прав. Всё, допрыгался Этан.

— В смысле? — не сразу понял я. — Убили, что ли?

— Да. Вчера штурм дворца был. Октон героически победил принца-узурпатора. По этому случаю я притащил хорошее вино, — тряхнул он сумкой. — Вы где остановились? И где Кая?

— Тренируется, — ответил я уклончиво. — Скоро должна быть. Идем в лагерь тогда. Раз вино принес.

Герцог на меня подробности вываливать не спешил. Спокойно дошли до лагеря, разожгли костер. Сарко достал сыры и фрукты — видимо, у него действительно хорошее настроение, раз он о таком побеспокоился.

— А вот и Кая, — поднял он голову.

На какие-то доли мгновения, но он раньше уловил появление дочери. Кая тоже тот ещё параноик. Она никогда не появлялась в лагере. Никогда не выходила в одной точке. Каждый раз на расстоянии сотни-двух метров, всегда в новом месте. Выходила из прохода, внимательно оглядываясь, это под маскировкой-то, и, только убедившись, что всё в порядке, шла ко мне. В данном случае — к нам.

— Какие люди, — сказала она, подходя. — Соскучился?

— Как иначе, — улыбнулся Сарко. — Вино принес. Твоё любимое.

Кая недоверчиво хмыкнула, но забрала одну из бутылок, придирчиво осмотрев.

— Подкупить хочешь или отравить?

— А ты бы что предпочла? — спросил в ответ Сарко.

Кая ничего не ответила, молча скрутила пробку и прямо из горла выпила.

— Так что там с Октоном и его подвигами? — спросил я.

Сарко рассказал. Во всех красках, как ситуация накалялась и разродилась по заранее составленному плану. Рассказал про штурм дворца, про то, как гвардия короля ушла в сторону, как Этан остался с небольшой горсткой преданных ему людей.

— Получается, — сказала Кая. — Вся семейка давно ненавидела короля-долгожителя, но только дурак Этан, чтобы избавиться от него, рискнул и заключил договор с соседями. Чем в итоге подставил себя же и дал другим прийти к власти более законно, свергнув узурпатора.

— Вот видишь, чем заканчивается, когда убиваешь отца, — развеселился Сарко.

— Просто Этан плохо подготовился, вот и всё, — ответила женщина, улыбнувшись.

— На самом деле ему не повезло, — веселье Сарко померкло. — И вы в этом сыграли не последнюю роль! Если бы не открытие Гробницы, если бы принцессу не отправили по вашему следу, то не случилось бы нападение на земли Тон. Тогда и позиции Октона были бы не такие однозначные. А он ведь знания ещё от тебя получил, — кивнул мне Сарко. — Которыми подкупил несколько аристократов. Так что знания уже расходятся по королевству.

— Это ожидаемо, — ответил я. — Пусть расходятся. Всё меньше к нам внимания.

Я бы не отказался, чтобы появились какие-то амбициозные знающие, что начнут наводить хаос. Пусть пылают ярко. Пусть за ними боги гоняются. А мне и в глуши спокойно живется.

— А чего нас не позвали? — спросила Кая.

— У вас своих дел хватает, — отмахнулся Сарко. — Или что, хотелось заляпаться в делах королевской семьи? Я тебе так скажу. От таких дел надо подальше держаться.

Здесь бы я с Сарко поспорил. В таких делах, если проявить себя, обычно короли одаривают в ответ. При условии, что ты не стал свидетелем чего-то такого, за что и прибить могут. Вот если бы я убил Этана, некрасиво бы вышло. Вроде как покусился на королевскую семью. Не критично в момент захвата дворца, а потом могло бы осложнить придворную жизнь. А вот если бы я помог Октону убить Этана, это совсем другое дело. К тому же Сарко ещё кое о чем умолчал. Не позвав нас, он тем самым помешал наладить связи. Замкнул общение короля и наследника на себя. Мелочь, а толику власти это ему даёт. Может, и не толику. Герцог хитер и способен что угодно себе на пользу обернуть.

Если честно, это первый случай, когда он так решил нас оградить. К чему бы это? Задумал что-то? Или действительно банально не хотел напрягать? Связь с королем так-то не особо и интересна нам. Кае плевать. Мне тоже. Связи? Пфф. Мы и без связей справляемся.

— Как же я раньше жила, без твоих мудрых советов, — хмыкнула Кая.

Уверен, она тоже заметила скрытые моменты, но конфликт развивать не стала. Тоже что-то крутит. Думает, что Сарко также на темного бога работает и что-то они сейчас конкурируют. Достали, если честно. Интриги разводят на пустом месте.

— По разному жила, — ответил Сарко, но тоже тему развивать не стал. — В общем, всё. Выдыхайте. Если Октона не придавят в ближайшее время, то мир в королевстве наступит. Временный. Никто наглость амаранцев забывать не собирается. А как станет известно, что приближенные к Октону новую силу показали, соседи сделают правильные выводу и поймут, что ты им знания слил, — указал Сарко на меня. — Быть новой войне. Но попозже. Сейчас готовиться будут, силы перегруппировывать.

— Если у нас есть передышка, то и славно. Хотя бы от своих проблем ждать не стоит, — ответил я.

— Ждать всегда стоит. От всех. Свои тоже разные бывают. Кого-то и натравить на нас могут, — изрек Герцег очередную сентенцию. — А это кто? — повернулся Сарко к идущего к нам Твисту. — Старый знакомый? Что он здесь забыл?

Сарко я сказал, что отправляемся тренироваться. А куда именно и с кем — нет, не упоминал. За эти дни с ним не пересекались, поэтому об Алебарте он не знал. Пришлось рассказывать эту часть истории и то, чем занимались. Рассказ много времени не занял, как раз успел, пока рогатый до нас не добрался.

Появление нового лица Твист воспринял никак. Молча уселся у костра, всем своим видом демонстрируя, что если он здесь не к месту и у нас важный разговор, то это не его проблемы.

— Сарко Тон, — представил Герцог.

— Алебарт Твист, — ответил наш знакомый. — Где-то я тебя уже видел.

— При битве недалеко у Гробницы, — напомнил Герцог.

— Точно-точно.

На этом их общение и закончилось. Вина Сарко тоже не предложил.

— Так успехи-то есть какие? — спросил Герцог после паузы.

— Есть, — ответил я. — Смотри.

И создал стигмат. Надо было видеть лицо рогатого. Оно натурально вытянулось.

— Мутанты проклятые, — прошептал он.

На следующий день Твист показал, почему создание квинтэссенции — далеко не такое простое дело, как могло показаться.

— А ты внедри в оружие, увидишь, — предложил он.

Вчера я доставать Твиста не стал. Пока с Сарко разговор закончили, рогатый спать завалился. Выглядело это как капитуляция, если честно. Попытка выиграть время на подготовку к разговору. Ну и осмысление того, что я сделал то, чего не должен был.

Утром перед тренировкой я задал ему вопрос, что ещё он знает.

В тот момент будущее мне виделось в радужных тонах. Если я всего за неделю стигм создал, то, потренировавшись, начну их пачками воплощать.

Алебард же притушил моё самомнение.

Я сделал, что он сказал. Ожидал подвоха, и он был, но в другом. Знак легко вошёл в оружие. Которое тут же выскочило у меня из рук.

Это было настолько удивительно, что я недоуменно вытаращился на копье.

— Тебя ведь не старость разом одолела? — спросил Сарко, сидевший вместе с дочерью неподалеку.

Он решил остаться и посмотреть, чем мы тут занимаемся. Сказал вчера, что время свободное появилось и надо пользоваться.

— Нет...

Я нагнулся и поднял копье. С большим трудом, чувствуя, как оно стремится выскочить из пальцев, будто в нем тонна веса прибавилась, ещё и маслом смазали.

Поднять-то я его в итоге поднял. Но...

— Драться им не смогу, — озвучил я свои ощущения. — Вырывается.

— Об этом я и говорил, — довольно заявил Твист. — Каждый стигм увеличивает тяжесть. Нужны годы... Или месяцы, — поправился он, посмотрев на меня оценивающе. — Чтобы освоить каждый новый знак в оружие. Пока ты это не сделаешь, от усиления больше вреда, чем пользы.

— То есть нужно всего лишь потренироваться, — задумчиво произнес я.

— О нет! — закричала Кая. — Бежим! Опять он произнес запретное слово!

И — побежали.

Что Сарко, что Кая, оба вскочили и задали стрекача.

Твист же порадовал новым непередаваемым выражением лица.

— Чего это они? — глупо спросил он. — Что за слово?

— Тренировки, — мрачно ответил я.

Он несколько секунд хлопал глазами, а потом выдал:

— Психи...

Шутки шутками, а этих двух шутов я догнал и поймал. Чтобы сообщить им, пусть сами делают стигмы и разбираются с ними. А пока не сделали, без них заниматься буду.

Синхронный облегченный вздох был мне ответом.

— Да вы прямо как папа с дочкой, — сказал им и быстренько свалил, пока не опомнились.

В следующие дни я признал, что Твист во многом прав. С наскока эту проблему решить не получится. Я был в очень хорошей форме, обладал множеством навыков, имел отличную связь со стихией, но тут был иной уровень.

Во всём.

Малейшая оплошность вырывала оружие из рук.

Хорошо, что вместе с трудностями пришла и подсказка, что с этим делать.

На четвертый день до меня дошло, что я дурак. Накопилась критическая масса опыта в вопросе совладания с копьем, и я понял очевидную, в общем-то, вещь. Требовалось действовать ювелирно не во всём мастерстве владения копьем или движении, а в области конкретной стигмы. Как дошло, стало полегче, но не сказать — легко. Принцип-то понятен, но как воплотить проникающее свойство на практике? И в чем именно его воплощать? Бить только проникающими ударами?

Я уже было собрался новый стиль боя создавать, но опомнился. Нужно-то ведь не с одним свойством работать. Их семь в основу лечь должно.

Как они между собой сочетаться будут? Как копье тогда себя поведет?

Чувствуя подвох, засел за создание следующего знака. Второй раз получилось быстрее. Но и знак проще, что ли, получился. Твист подтвердил, что стигмы отличаются по силе. А следовательно, и итоговое оружие отличаться будет. Что ж, мне для экспериментов не критично. Знак отвечал за вращение. Стоило его внедрить в оружие, как совсем бред начался. Как бы я ни пытался, ничего путного не выходило, копье улетало.

Вращаясь.

На этом мои успехи, сомнительные, закончились. Время утекало, пора было заняться другими делами. Решили остановиться, когда Сарко и Кая свои первые стигмы создали. Зная, что делать, они управились быстрее. И тоже обломались с оружием.

Хе-хе-хе.

В итоге Сарко свалил своими делами заниматься. Я с Каей собрался Гробницу навестить. А Твист решил здесь остаться. Мои изначальные планы поработать со стихией огня не сбылись. Могли и не переться в такую даль. С другой стороны, никто нас не беспокоил. На землях Тон тоже тишина сохранялась. Поэтому, может, и не зря так далеко ушли, в необжитые земли.

А что касается Твиста... Он какой-то мрачный ходил. Мутантами нас постоянно называл. Завидовал, не иначе.

Ну да и бог с ним. Алый бог, раз он ему служит.

Глядишь, чему и научится. Я вот у него научился. Так что не зря брали.

Закончив дела, перешли в обжитые земли, провели ночь в гостинице, на чем Кая настояла, а наутро двинули к Гробнице.