Мистики

Глава 29. Решающая битва

Сарко сидел в кресле на заднем дворе и наблюдал за тем, как сестра тренируется с младшим братом. Тион рос необычайно талантливым мальчишкой, который обещал укрепить влияние семьи Тон.

Полная противоположность собственному сыну, Артею. Так как война с богами закончилась, как и их преследования, отдаляться от родных и дальше Сарко смысла не видел. В связи с чем по причине свадьбы Катарина вместе с сыном прибыли погостить к зятю. Сейчас бывшая жена находилась неизвестно где. Их пути окончательно разошлись, поэтому Сарко не переживал. Артей же тоже находился здесь, наблюдая за тем, как фехтует Тион.

Как и было сказано, двое мальчиков диаметрально отличались друг от друга, и будь Герцог менее опытным, переживал бы по этому поводу. Тион чем-то напоминал Эрано, например, любовью задавать бесконечные вопросы. Какой приём ему ни покажи, он схватывал всё на лету. Артею же всё давалось куда тяжелее. На фоне родича он терялся, всегда следовал за ним хвостиком. Из-за чего Сарко не переживал. Какой смысл судить сопляков, которым ещё и десяти не исполнилось? На своем веку Герцог не раз видел, как те, кого называли гениями и талантами, погибали в первом же бою. А те, кого считали посредственностью, тихо, шаг за шагом поднимались на самый верх.

Поэтому Герцог относился к ситуации философски. Это не значит, что он ничего не собирался делать. Всему своё время, и первый шаг — отнять сопляка от мамкиной юбки. Что теперь будет сделать куда проще.

— Брат! — проиграв в очередной раз сестре, Тион вернул меч на стойку и направился к Сарко. — Покажи что-нибудь новое.

— А ты уже освоил старое?

— Да! — гордо заявил мальчик.

И создал на ладони шар энергии. Самый обычный, без примеси стихий, но и это для его возраста, отделить энергию от тела, было большим достижением.

— Молодец какой, — хмыкнул Сарко. — Давай тогда я научу тебя одному трюку. Мой хороший знакомый, благодаря в том числе этому, смог стать мистиком.

— Что за таинство? — Тион от нетерпения чуть ли не подпрыгивал.

Сарко покосился на сына, который сидел в тени дерева и никакого интереса не проявлял, и подумал, что задачка по его воспитанию может оказаться куда сложнее.

— Это называется воля. Одна из базовых сил, которая в былые времена выступала в качестве фундамента у всех выдающихся практиков. Интересно?

— Спрашиваешь, — хмыкнул Тион.

— Что за воля? — спросила Эмма, которая слушала разговор.

— Тебе тоже не помешало бы поучиться, — посмотрел на неё Сарко.

— Ты расскажи, а там решу.

— Сестра, ты не владеешь этим искусством? — глянул на неё Тион. — Тогда давай пари! Кто быстрее освоит! Что нужно делать? — упер он взгляд в Сарко.

— Найди небольшой камушек или что-то маленькое и твердое.

Мальчишка глупых вопросов задавать не стал, унесся и быстро отыскал нужное. О том, что маленьких камней на лужайке заднего двора не было и он отломал кусок кладки от дворца за ближайшим углом, Тион вслух не говорил.

— Теперь положи его перед собой, можешь на ладони, но это не имеет значения. Ты должен поднять его в воздух.

— Как? — спросил Тион.

— Волей. Без использования энергии. Попробуй. Постарайся нащупать внутри себя нечто, что напрягается, когда ты это пытаешься сделать.

— Звучит глупо, — недоверчиво сказала Эмма.

Сарко обхватил её волей и встряхнул.

— Это тоже глупо? Я сам видел, как этой силой мистиков пинали.

— А ты силен в воле, брат? — спросил Тион задумчиво.

— Не особо. Эрано куда сильнее. Есть страна, в которой все практики идут этим путем. Там много мастеров. Быть может, ты когда-нибудь сможешь добраться до неё и узнать новые тайны. Пробуй, Тион. Не уверен, что у тебя быстро получится…

Мальчишка напрягся, свёл брови, уставился на камень, будто тот его личный враг, и… камешек поднялся в воздух.

— Фух… — резко выдохнул Тион. — Это было тяжело…

Его повело, и он чуть не упал, но удержался.

— Однако, — хмыкнул Сарко. — Наша мать была явно щедра на таланты. Может, и ты уже родишь? — глянул он на сестру. — Смотри, какие красавцы получаются в нашем семействе.

— Прошлая попытка как-то не задалась. Для жены я уже старая.

— Ты знающая, — возразил Сарко. — Дочь Герцога. Сестра мистика. За такую и королю не жалко выйти. Хочешь, договорюсь? Пойдешь второй женой к Октону. Это допускается.

— Ещё чего, — возмутилась Эмма.

— Ты смотри, не пожалей потом, — сказал Сарко серьезным тоном и дальше тему не развивал.

Тион, пока они говорили, убежал к Артею. Сестра тоже отошла в сторону. Сарко же хотел потянуться, но внезапно ощутил, что что-то не так. Сначала во дворце словно два Эрано появилось. Потом один ускорился, но влетел в стену. А второй, вместе с Каей, исчез.

— Началось, — подумал Сарко. — Хоть не в день свадьбы, а то Кая бы ругалась.

Вскоре Сарко выяснил подробности того, что случилось, и обследовал комнату, из которой исчез один неизвестный, Кая и настоящий Эрано. Успокоив охрану и передав послание отцу, что отлучится на какое-то время, Сарко ушёл в заранее подготовленную комнату. Где и принялся ждать сигнала.

Тот пришел минут через десять. Быстро сплетя таинство, Сарко перешёл по маяку, оказавшись рядом с Эрано. Тут же и Кая нашлась. Как и Эар, который тоже принял приглашение. Последним участником был Церон, очень отдаленно напоминающий Церена, мастера скрытности.

Несмотря на важность момента, Сарко не чувствовал волнения. Все приготовления сделаны, фигуры расставлены. У кого лучше заготовки, тот и победит. Пока расклад однозначно в их пользу. Четверо против одного. Не так уж плохо.

Из состояния покоя после обмена любезностями в поединок собравшиеся перешли мгновенно. Первым атаковал Эар.

Что это за атака, Сарко определить не смог. Не просто же так бога знаний называли также богом сотни стихий. Комбинатором, со слов Эрано, он был великим. Тем не менее Церон успел выхватить какой-то блестящий щит и полностью отразил атаку, перенаправив её в Каю.

Точнее, попытался. Сарко, спешно наращивая броню и разгоняясь, чувствовал, что Эрано взял всё движение под контроль внутри этого купола. Хватило одного его дыхания, чтобы отраженный луч ушёл в сторону и врезался в купол, угаснув в нем.

Всё это произошло в первое мгновение. Во второе Эар обрушил следующую атаку, моментально подстроившись. Атаковал он сразу с нескольких сторон. От такого уже одним щитом не защитишься. Церон и не пытался. Атаки врезались в него, но не причинили вреда. В ту же секунду он оказался совсем в другом месте, снова нанося удар по Кае.

Та не медлила, увернулась и ответила обычными кинжалами тьмы, которые разбились о броню, не причиняя вреда. Герцог узнал этот тип защиты. Как на том повелителе пространства. Покров искажений не давал чужим силам коснуться тела. Надо было рвать пространство, и Сарко ещё не забыл, как это делать.

В третий миг разворачивающегося боя Эрано включился на полную. Подобно дирижеру, он принялся синхронизировать атаки троицы и путать противника.

Но что-то было не так.

Прошло десять секунд, их четверка атаковала врага, окружающее пространство кипело от задействованных сил, а Церон постоянно уворачивался. При этом используя ограниченный набор таинств. Обычные атаки принимал на покров-пространство. А то, что рвало пространство — на это он словно во времени перемещался. Появляясь совсем в других местах.

— Отлично! — закричал Церон на двенадцатой секунде. — Ещё немного, и печать сломается!

Сарко направил часть внимания в сторону металлической плиты. Ничто другое печатью здесь быть не могло. Герцог не знал сути всего происходящего, но логично рассудил, что цель Церона — разрушить печать. О чем он любезно сообщил.

Эар и Эрано перестали его прессовать. Эрано так и вовсе взял под контроль разбушевавшиеся силы.

— Неприятная ситуация, да? — спросил Церон. — Чем больше здесь разрушительных энергий, тем хуже чувствует себя печать. Ещё немного в таком темпе, и хватит небольшого усилия, чтобы её сломать. Древняя штука. Может, и не придётся кого-то убивать, сама развалится. Не ожидал, что там просто будет.

— Так ты и правда хочешь уничтожить Рубеж, — сказал Эар. — Понимаешь, что это может уничтожить все земли?

— Это маловероятный сценарий, — ответил Церон.

— Но шансы есть. Земли ловцов точно будут уничтожены. Слишком они связаны с Рубежом. Достанется и соседним мирам, в которых нет практиков.

— Ты же бог знаний, — сказал Церон. — Разве тебе не интересно, до каких высот мы можем добраться?

— Не понимаю, как одно связано с другим, — невозмутимо ответил Эар. — А, так ты думаешь, что Рубеж нас как-то ограничивает? Совсем дурак, что ли? — удивленно спросил бог.

— Разве это не так? — начал закипать Церон.

Сарко переглянулся с Эрано, и тот дал знак готовиться. Герцог не был против подождать. Как минимум нужно было разобраться, что здесь происходит и придумать, как противодействовать защите Кукловода.

— В чем он ограничивает, собственно? — задал встречный вопрос Эар.

— Рубеж создали, чтобы запереть нас! — гневно сказал Церон.

— То-то я свободно переходил за него и гулял по другим мирам. Заперли так заперли, — с издевкой ответил бог.

— Ты понимаешь, о чем я, — выпрямился Церон. — Раньше было иначе. Практики могли свободно путешествовать между мирами. Это стимулировало их на развитие.

— Да брось, кто поверит в эти сказки, — голос Эара сочился профессиональной надменностью. — Если ты не способен развиться в текущих условиях, то тебе ничего не поможет. Ты же не настолько глуп, чтобы поверить в другое?

— Речь не обо мне, а о человечестве!

— Так ты спаситель человечества? — издевки в голосе бога хватило бы и на десятерых. — Или дело в другом? Может, ты заигрался со временем? Это же твоя стихия? — Эар покосился на Эрано, и тот кивнул. — Очень интересно. Ничего такого вживую не встречал, только смутные упоминания.

— Он может видеть прошлое, касаясь предмета, — уточнил Эрано. — Если не врет, конечно.

— Скорее всего, нет, — задумался Эар. — Получается, ты много времени провёл, копаясь в чужом прошлом... Слушай, так, может, в этом и причина? Вместо того чтобы жить в настоящем, ты слишком погрузился в прошлое? Поэтому тебя так и переклинило. Психическая нестабильность, желание исправить этот перекос...

Герцог невольно хмыкнул. До этого он имел ограниченный опыт общения с богом, но сейчас отдал тому должное — издеваться он умел мастерски.

— Интересная мысль, конечно, — недовольно сказал Церон. — Но она не заставит меня отказаться от плана. Давайте, изучайте меня. Ищите лазейке. Я знаю все ваши слабые места и сильные стороны. Думаете, не изучил вас? Этот план выверен и просчитан.

— Тогда, может, просто сдохнешь? — предложил Эар. — Я не хотел бы, чтобы ловцы погибли, но, думаю, успею их переселить.

— Если я сегодня и умру, то после тебя, Эар.

Церон достал откуда-то костяной нож. Сарко прищурился, оценивая угрозу, и ничего не почувствовал. Что в данном случае означало — оружие выше его понимания. В такие моменты достают что-то убойное, а не кусок обычный кости.

— Ты уже пытался... — ответил Эар.

И начался следующий раунд.

Второй раунд начался как-то неожиданно.

Если честно, этот бой меня нервировал. Не из-за Кукловода, с ним-то всё понятно — он однозначный противник, которого надо быстро уделать, чтобы не вызвать глобальный катаклизм. А вот Эар — совсем другое дело. Богу я не доверял ни на секунду. Уверен, если дать слабину, он прикончит нас всех тут же, на месте. Просто потому что мы ему не нравимся, и я когда-то ему надерзил.

Отчасти гарантом того, что он не нападет, была Нара. Меч оставался у меня, и я даже взял несколько уроков у мечников, чтобы овладеть и этим оружием на профессиональном уровне. Да и прочие трюки освоил. Поэтому способ защититься от бога есть. Думаю, он не забыл, как я смог уничтожить его тело. Я не знал, в настоящем он сейчас явился или новую подделку прислал. В любом случае это не отменяло того, что следует соблюдать осторожность.

Потому что, если я буду полон сил и готов — Эар маловероятно, что атакует. А вот если я буду ранен, отвлекусь и откроюсь — здесь шансы повышаются. Прихлопнет на расстоянии и всё.

Вот и получается, что в этом бою передо мной стояло несколько задач и ряд ограничений. Надо помешать Церону воплотить его план. Надо изучить его способности, чтобы победить. Нужно самим уцелеть, сохранить силы и не подставиться перед обоими богами.

Учитывая ограниченность пространства, которого было откровенно маловато на нас пятерых — задача не самая тривиальная.

Ещё и Церон демонстрировал непонятно что. Пространственный покров — штука знакомая. Им он прикрылся от всех простых атак, обычного давления, ауры, да и слабо выраженной воли. А вот другим, когда его ловили, причем было видно, что и пространство прорывали, и тело, его образ рассыпался, а сам он уже к этому моменту был в другом месте. Я внимательно следил за этими перемещениями. Точнее, даже не перемещениями, а временными скачками. Потому что движения как такового между ними не было. Что с этим делать, я не представлял.

Словно того было мало, он ещё и какой-то нож достал.

— Какая штука! — раздался воодушевленный голос Нары у меня в голове, когда я уворачивался.

Во второй раунд уже Церон начал за нами гоняться, пытаясь достать хоть кого-то.

— Знаешь, что это? — спросил я.

— Это кость древнего существа. Возможно, твоих родичей. Да и моих тоже...

Про этот момент, что мы с ней, имею в виду телами, относимся к схожему виду, я уже знал, поэтому не удивился. Зато другому удивился — тому, какой на самом деле Церон ловкий. Он двигался где-то на уровне Самкарата. Что для меня сейчас просто ничто. Хитрил, пытался достать, но ни за кем угнаться не мог. Мы же особо не атаковали. Так, кидали разные комбинации, прощупывая варианты.

— Насколько нож опасен? — спросил я.

— Если мною отбиваться будешь, то выдержу. Если копьем своим недоделанным, то без гарантий. Тушу тоже не подставляй. Любую защиту вскроет. Отец когда-то искал нечто столь же разрушительное и на основе своих изысканий создал меня. Может, выпустишь? Хочу попробовать рассечь время! — азартно крикнула мне прямо в голову Нара.

Я ничего не сказал, молча выпустил меч и пошёл на сближение. Церон, который хотел добраться до Каи, но был вынужден уворачиваться от атаки Сарко, единственное, что успел, выставить нож. Пусть и против тяжелого меча, но это ничего не значило. Силы ему хватило удержать атаку. Два оружия столкнулись, порождая напряжение столь сильное, что отбросило нас двоих. Да так, что меня впечатало в скалу. Как и Церона. Чем воспользовались остальные, всадив в него набор разрушительных таинств.

Он снова переместился, но на этот раз появился в другом месте потрепанным, с исходящим от его тела дымком.

— Меч императора! — узнал оружие Церон. — Нара, ты ли это? Любимая дочь Убийцы богов! Признаюсь, я не ожидал, что ты настолько самостоятельна и выберешься из тюрьмы!

— Пфф... — ответила она внутри меня. — Прикончи этого самоуверенного болвана!

Церон словно что-то почувствовал и исчез раньше, чем я пробил его мечом. Появился он у меня за спиной и, если бы не мастерство движения, успел бы ранить меня кинжалом.

Но это уже была сыгранная партия.

— Живее! — азартно кричала Нара.

— Сейчас! — крикнула Кая.

Она ударила светом, ослепляя всех. Я успел закрыть глаза и защититься. В следующий миг она выпустила тьму, накрывая пространство внутри купола. Шанса я не упустил. Как и Эар. Атаковали мы одновременно, в ту точку, куда переместился Церон. Его способность была удивительна, но просчитать логику действий в замкнутом пространстве было не так уж сложно. Требовалось всего лишь накопить статистику.

Сарко тоже внес вклад, накрыв другие вероятные точки.

Мы не убили Церона. Я отрубил левую руку. Эар — оторвал правую, сработав куда грубее. Церон отскочил прямо на плиту. Снял защиту. Его кровь щедро побежала на печать.

— Знаешь, Эар, — сказал он, тяжело дыша и не показывая, что чувствует боль, — я хорошо изучил то, как ты меняешь тела. У этого купола есть ещё одно свойство — через него не может пройти дух и душа. Ты останешься здесь.

— Какая забота, — усмехнулся Эар. — Ты ведь для своей защиты и воскрешения использовал артефакты, у которых кончились заряды. Твоя партия закончилась.

— Пожалуй, ты прав. Но на путях древних я нашёл ещё кое-что, из искусства мертвых. Нара, ты оценишь. Таинство воскрешения! — вырвался из его глотки гортанный крик.

Наша четверка атаковала одновременно.

Когда всполохи силы осели, от Церона остались разорванные куски. Зато на его место поднималась фигура... императора.

Да что ты будешь делать. Подгадил же под конец.

Несколько секунд мы оценивали друг друга, а потом Убийца богов сошёл с места и обрушился на Эара. Так быстро, что я не успел вмешаться. Бога убили раньше, чем кто-либо осознал в полной мере происходящее.

Когда он шагнул ко мне, я рефлекторно выставил перед собой меч, понимая, что не успеваю. Но император остановился. Замер. Нара сама скользнула вперед и врезалась ему в грудь.

— Какая же он сволочь... — услышал я отголоски её рыданий.