Мистер Фермер. В объятиях тьмы!

Глава 29

В ночном мраке, вдоль круга, диаметром шесть метров, огнями тусклыми трепыхалось пламя свечей. Договорившись о чём-то с Эсфеей, Аорра и её дети готовились к некоему обряду. Теплой кровью только что убитых животных, они чертили круг, а в нём восьми конечную звезду. Тысячи закорючек, нечитаемых, относившихся к тёмным ритуалам, переплетались с символами, словами, которые я мог разобрать. Моё тело стало тем слабым звеном, что сдерживало рост моей магической силы. Стоило мне пробудить в себе способность черпать ману извне, раньше времени раздвинув границы своих возможностей и шагнуть на новый уровень. Как потоки силы тут же стали рушить моё внутреннее хранилище. Из-за вмешательства дроу, из-за чрезмерного поглощения чужой силы, мои меридианы расширились. Моё тело стало той самой тренировочной палкой, что я, пытаясь зачаровать, раз за разом превращал в пепел.

Всё пошло не по плану Аорры. Переутомившись, я не отключился как раньше, не получил какую-то одну определенную рану, что можно исцелить. Вместо этого, тело моё, нарушая все законы мира живых, внезапно для всех и меня самого, решило начать процесс укрепления, перестроения, с которым текущий я точно не справится. Меридианы и источник, они самоуничтожались, запуская процесс регенерации. От ужасающей, заставляющей чувствовать себя свиньей на вертеле боли, меня спасали лишь магические заклятия богини, ангела, Аорры и ещё десяти её приспешников. Урон, получаемый моим телом, увеличивался. Несмотря на всеобщую целительскую помощь, боль становилась всё острее и острее. Моё божественное наказание, то самое, что настигло Астаопу, цепануло и меня. За самоуверенность, самолюбие, безграничную пошлость и глупость я горел, и пламя это обжигало всё сильнее и сильнее.

Начатый Дроу обряд являлся одним из величайших тёмных таинств. В ходе его живое существо подвергалось сильнейшему магическому влиянию. При помощи ритуала укреплялось и закалялось тело, повышалось восприятие мира и циркулирующей в нём энергии. Существо, проходящее подобный ритуал, переставало считаться человеком (если местных так можно назвать). Переходило на новый, стоящий между живыми и духами уровень.

— Будет больно, мой герой, но нужно терпеть. Примите это как испытание, очередной тяжёлый шаг на пути к вашему возвышению! — Подбадривая, кричала мне из-за пределов круга Аорра. Что будет больно, я и так уже ощутил. Внутри всё кипело, хотелось ногтями рвать кожу, чтобы хоть как-то остудить бурлящую, жгущую тебя изнутри кровь.

— Господин, вы точно справитесь, я в вас верю! — Вторя той, кричала Зуриэль.

— Только силу впустую тратим… — Как всегда недовольно, словно жизнь моя внезапно стала ей безразлична, или же я обрёл бессмертие, чётко, что бы я мог слышать её личную неприязнь, проговорила Эсфея.

Ладно, Матвейка, соберись. Время прошлого тебя, простого и немощного фермера, подходит к концу. Настал момент двигаться дальше, вперёд, сквозь тернии к звёздам!

Следуя указаниям дроу, сажусь точно в центр круга. Зубами прокусываю большой палец до крови, по песку провожу черту от пылающего красным, до сияющего белым знака. Багровый круг, излучая тёмные мрачные цвета внезапным столбом света ударяет в высь.

Боль отступает, блаженство, облегчение и некое внутреннее спокойствие проникают в разум для того, чтобы в следующую секунду уколом в мозг пробудить все самые болезненные ощущения!

Серого цвета пламя, оно вырывается из моего рта, глаз, ушей и даже задницы, я горю, заживо! Боль и паника охватывают меня. Страх, предчувствие скорой смерти и ужасающая боль заставляют пытаться кричать, корёжиться и молить о пощаде. Лёгкие не могут издать и стона, они объяты пламенем. Уши, ноздри, глаза, всё горит, превращаясь в один сплошной сгусток боли. Боже, как же больно, не могу…

«Убейте, добейте меня…» - Хочется кричать, но я не могу. Мышцы, связки, всё прогорело, казалось, даже кости обращаются в прах. Мои муки, страдания… неужели моя семья мучалась так же, как и я. Неужели таков мой конец…

С последними мыслями, всё внезапно прекращается. На смену яркому убийственному пламени приходит мрак и холод. У меня нет тела, нет руг, нет ног, кажется, что я вообще не существую, что стал частью самой тьмы, наполняющей бескрайние просторы «Ничего». Облегчение от отступившей боли сменяется отрицанием смерти, затем, страхом, после смирением и принятием происходящего. Ничего не поделаешь, Матвейка, кажется, всё вновь пошло не по плану.

Без звука, мерцаний и прочего, присущего резкой смене обстановки, предо мной вырастает дверь. Та самая, пошарпанная, в золотых цепях. С момента, когда она снилась мне в последний раз, видок у неё стал куда менее презентабельным. Найдя в себе силы для шуток, подметил, что такую б в магазине я бы точно себе домой не купил.

Золотые цепи единственное, что выглядело прочно и дорого-богато на этом потрескавшемся творении пьяного мастера. Да и то… то, что я сейчас видел, золотом трудно назвать. В местах стыков звеньев, как то уж странно всё потускнело, где-то даже почернело. Палёнка небось. Мне то, покойнику, что от этого? Или я ещё не покойник? Очередное видение, предзнаменование новой встречи?

Помня предупреждения Эсфеи, решаюсь оглядеть степень повреждения. Если удастся вновь пробудиться, следует всё ей рассказать, предупредить и… Отвечая на мои мыли, неведомая сила стала приближать меня к дверям, а за ними, словно чувствуя меня, вдруг послышались шорохи и глухой, содрогающий саму тьму удар. Мелкая щепа полетела во все стороны. Через образовавшуюся щель, что шла от порога и до верхнего дверного проёма, толщиной с мизинец, в сторону мою поплыл багровый туман.

— Вижу! — Огромный, размером с саму дверь глаз уставился в образовавшуюся щель. Нечто ужасающее затягивало меня, тянуло прямиком в кровавый туман. Сопротивление бессмысленно, что бы я не делал, пытался кричать, махать руками — ничего не менялось. Бесплотным духом я плыл во мраке до тех пор, пока не добрался до самой двери. Золотые цепи стали искриться, разгоняя мрак, посылать разряды, один из которых цепляет и меня. Боль… спасающая, возвращающая контроль над несуществующим телом, дала возможность оттолкнуться, отпрыгнуть от проникшего через щель кровавого лезвия. — ВИЖУ! – С очередным раскатом грома прокричала рассерженная тварь.

Свет точечным ударом вызвал резь в глазах, всё заслезилось, потекли сопли, и я внезапно для себя чихнул. Чувства стали возвращаться. Слышались удары бьющихся о землю копыт, поскрипывание колёс, ощущалось, как я, болтаясь на мягкой перине, куда-то еду. Пролупив глаза, вижу зелёные верхушки хвойных деревьев.

— Наконец-то ты очнулся. — Проговорил мужской голос. Повозка, какой-то мужик, лес, в голове всплыла сценка из одной популярной игры, и я инстинктивно поглядел на руки. Вроде не связаны. Следившего за мной дроу я не знал, да это и не требовалось. Едва я оторвал голову от подушки, тут же появилась Аорра. Запрыгнув на повозку, она тут же погрузила лицо моё в свои мягкие груди.

— О, предки, ну и напугал ты нас тогда… — простонала она.

— Когда тогда? Когда вы меня подожги? — вспоминая весь тот ужас, меня пробило в холодный пот.

— Что? Ты не помнишь, как обрушил гору и достроил стену?

— Я… что я сделал⁈

— Нависающий мыс… ты был на пике силы, обряд требовал её высвобождения. Ты постоянно бормотал, «нужно больше дерева, нужно больше камня», ну и, видимо, не найдя лучшего источника, чем вершина горы, обрушил его при помощи магии. Странное решение, но такое случается в моменты пробуждения. Очнувшиеся, преследуя незавершенные при прошлой жизни цели, всеми силами стремятся преуспеть, иногда слишком рьяно или пафосно, экстравагантно, как было с тобой, мой герой.

Заебись… режим работы во время сна активирован. Удобно конечно, ничего не скажешь.

— Пострадавшие есть? — Спросил я, понимая, какие последствия могли быть от такого вот выкидона с моей стороны.

— Нет. Да и быть не могло, ты ведь за реку перепрыгнул… — Ответила дроу.

— О боже, я что теперь, супер человек какой-то?

— Прости, не поняла?

— Забудь. — Куда мы едем, где Зуриэль, Эсфея, сколько я спал?

С момента, когда меня в горах голого и бессознательного нашла Эсфея, прошло две недели. Врата на запад достроены, перевал, самая подходящая для прохода армии дорога, закрыта на замок. Местные, под присмотром назначенных глав кланов, разбредаются по региону, озёрам и рекам. Приказ «обеспечить народ провиантом», звучал как ультиматум. Аорра чётко дала понять, те, кто не выполнят мою волю, бросит своих рабов и крестьян на голодную смерть, будут жестока наказаны. Все, включая любящих по шиковать Го, отнеслись к обещанию о наказании с внутренним ужасом. Следить за Солнечными вратами и тем, как исполняется моя воля, назначен самый рьяный и исполнительный сторонник Прародительницы, воин мечник Эглер. Кто-кто, а этот помешанный на своей хозяйке, в лепешку разобьётся, чтобы та оставалась им довольна. Сама Королева, оставив приказ копить ресурсы для продолжения строительства города, в обязательном порядке увязалась за мной. Аорра преследовала свои личные мотивы, а так же скрытые желание, одним из которых являлось жажда навести шороху в обоих эльфийских лагерях.

Сейчас нас до Озёрного сопровождало войско. Причём размером очень даже внушительных. Сотня верных королеве, отборных воинов. В числе их остатки личной гвардии Королевы(парни в золотых доспехах), два представителя народа Носорогов (мать и сын). Половина владеющих магией дочерей Аорры, каждая вторая из которых являлась сильнейшей главой нового рода. Помимо первой сотни, было у нас ещё и восемь с половиной сотен ополченцев. Таких, какими я их всегда и представлял. Оборванцы с вилами, ножами, максимум с луком, копьём или пращей. Всех их набрали в качестве пушечного мяса. Числились в их рядах как мужчины со стариками, так и женщины с подростками, а иногда и совсем уж мелкими, чуть ли не детьми на подхвате. В общем и целом, сброд числом почти что в тысячу. Ненадёжные, голодные, слабые, их присутствие у нас под боком вызвало у меня законный вопрос, кто остался стеречь крепость?

У Аорры всё схвачено. Полторы тысячи жителей, потенциальных ополченцев, остались у стен. С ними двадцать лучших мечей (воинов) Эглера. Личная гвардия главы семейства Го, а это ещё пол сотни воинов и столько же рабов, он сам(один носорог что стоит сотни) ну и конечно же дочери самой Аорры. Не такие талантливые, чтобы сопровождать Мать Прародительницу в её путешествии. Но и не беспомощные, чтобы просто так, без боя сдать столь величественные укрепления.

— Хозяин, будьте уверены, врата на запад под надёжной защитой. — Встряв в наш разговор, показалась Зуриэль. — Если что, там остались двое наших инквизиторов, в случае опасности, они меня предупредят.

Мда… двое инквизиторов. Теперь я точно могу спать спокойно.

Едва сдержав саркастичный плевок в сторону наших лучших бойцов, благодарю Зуриэль за проделанную работу и наконец-то выбираюсь из повозки. Бока болят, кости трещат, я точно стал сверх человеком или вся моя боевитость ушла на разъеб вершины горы? Изменений в своём внешнем виде я не чувствовал. Те же руки, ноги, член тоже слава богу не пострадал. Пресс стал чуть более рельефным, да и какие-то блядские, чёрные, редкие волоски на груди появились, а так, вроде, больше ничего и не изменилось. Натянув на себя рубаху, замечаю рядом с телегой бегущую девчонку дроу. Кроха, лет десяти, краснея и пыхтя тянет за спиной рюкзак размером с её тельце.

— Эй, полукровка, прибавь шагу, твой господин соизволил обратить на тебя внимание. — Грубый тон Аорры заставил ребёнка стиснуть зубы, перейти на бег. Как так можно с детьми то⁈ — Эта девочка, в обмен на право прислуживать тебе и возвыситься, первой шагнула за грань круга Смерти. Если бы заклятье сработало не так как надо, твоя сила превратила её в багровый туман. Но, ей повезло, и за смелость я была вынуждена признать её твоей личной слугой. Прости, милый, таков закон наших обычаев, я должна была отплатить ей за храбрость и исполнить её желание. Кстати, то, что я сделала её твоей служанкой, не запрещает тебе выгнать или убить её при желании. Никому не нравятся полукровки.

Столь гнусная речь от Прародительницы напомнила мне, в каком мире она росла и выживала. Да, пусть дроу и благоволит мне, за плечами этой тёмной колдуньи сотни, если не тысячи битв, а с ними ещё большее число трупов. В числе коих мог оказаться и я с Зуриэль, если бы не спасший нас заёбушек, посетивший головушку Аорры.

Девочка по частям передаёт мне комплекты той самой, подаренной семьями дроу брони. Всё, от наручей и до нагрудника, зачаровано, никаких неудобных подвязок, застёжек. Броня сама принимает мои формы и размеры, крепко садится, становясь чуть ли не частью моей собственной кожи. Когда мы, пропуская колонну вперёд, ненадолго остановились, дабы я смог надеть сапоги и штаны, показалась отстающая Эсфея. Рядом, будучи укатанной в плащ, с накинутым на лицо капюшоном, брела Астаопа. Дрожа, не смея поднимать головы, мать и дитя, словно обычные смертные, прошли мимо нас. Только ненависти, открытая неприязнь и гнев в глазах Эсфеи, её якобы невинное поведение поведение скрыть не смогло. Она явно хочет убить Аорру.

— Ну что… время опробовать новые способности? Моя королева, поспаррингуете меня? — Стараясь отвлечь ту от Эсфеи, обратился я к дроу. Аорра отвлеклась, засмеялась, пальцем указав на Зуриэль. — При всём уважении, мой Король, ваше пробуждение и броня не могут сравнять нас в силе. Вам нужен противник значительно слабее меня. Эта женщина, с крыльями, кажется, вы звали её ангелом, вполне сгодится на роль соломенной мишени. Даже цвет волос подстать пугало…

На лбу Зуриэль ни дрогнула и мышца.

— Я готова быть кем угодно, если смогу хоть чем-то помочь своему господину. — От спокойного и рассудительного ответа ангела, взбесилась Аорра. Пусть эмоции она свои и скрывала, но пламя в глазах погасить не могла.

— А знаешь, я передумала, милый, давай попробуем… — Выдала дроу.

— Не стоит утруждать себя, уважаемая Прародительница. Как вы и сказали, я лучше подхожу на роль спарринг партнёра. Или же вы сказали это сгоряча, желая покрасоваться перед будущим мужем своей силой? — Пошла в словесную атаку Зуриэль.

— Пугало, вот кем я вижу тебя.

— Отлично. — Улыбнувшись, окончательно взбесив Аорру, ответила Зуриэль. — Пугало лучше всего подойдёт для освоения основ. Итак, мой господин, я полностью в вашем распоряжении, где ваш меч? — Мысленно празднуя свою победу, обращается ко мне ангел. И вправду, а где мой меч? Переведя взгляд на Аорру, вижу её растерянность, лёгкое недоумение и нервозность.

— Я… я пока не успела его…

— Какой кошмар… Господин Матвеем, неужели королева не преподнесла вам главный подарок? — Голос Зуриэль стал насмешливым.

— Подарок, ты о мече?

— Именно. — Уткнув руки в бока, кивнула ангел. — Знаете, я тут недавно узнала, что у Дроу, когда женщина предлагает мужчине свою руку и сердце, принято дарить клинки. Меч, признак состоятельности, щедрости и того, что женщина всегда поможет своему мужчине стать сильнее. Я видела комплект брони, юная дева старательно о нём заботилась, что очень похвально. — От слов ангела, мелкая, переводившая дух служанка, раскрасневшись, заулыбалась, а Аорра, смутившись, опустила голову.

— Я… я подарила ему целое государство. — Нерешительно отозвалась Королева.

— А на меч значит не хватило? — В открытую, нагло и без стеснения, впервые на моей памяти, жестко подъебала кого-то Зуриэль.