Мистер Фермер. В объятиях тьмы!

Глава 14

Десятки костров, полукругом освещая импровизированную арену, ожидали своих героев. Сегодняшний, бойцовский вечер должен был показать союзникам силу друг друга. Бои, товарищеские, с оружием и без, предстояло провести как Хранителям рощи, так и Единому племени. Моим парням, инквизиторам и простым бойцам, не владеющим зачарованной бронёй, предстояло показать всё, на что они способны.

Только так, увидев придел эльфов и наш собственный, в бою друг против друга, можно понять, чего ждать в открытом боестолкновении. Так же, исключительно для нас, предложение Хранителей стало отличным поводом продемонстрировать силу.

Эльфы в спешке сооружали «посадочные места», подготавливали, высушивали площадку, специально для нас с Цветком Древа Жизни, строился вип ложе. Хранители и феи любили роскошь. Возвышаясь над ареной и собратьями они друг перед другом красовались своей властью, пока я пытался хоть как-то мотивировать своих парней. В бой рвались лишь Кобо с Мудагаром. Два недобитка переломанных, их раны полностью не затянулись, но бычару и сына Кобаго это нисколько не смущало. Кто-то из этих двоих непременно должен был сегодня отхватить. Иначе всё обстояло с другими, простыми и не очень вояками, в особенности с подготовленной инквизицией. Зуриэль гоняла парней по всему лесу, если не находили вражеских эльфов или рыкунов, устраивала спарринги между своими. Со слов ангела, наши парни добивались определенных успехов, многие пробовали свои собственные стили боя. Потому уставшие, погрузившиеся в свои «тайные заготовки» воины не хотели выставлять напоказ потенциальному противнику свои навыки.

Путём не хитрого подкупа — пообещав после боя всем участникам пир, а так же два выходных, в которые они будут предоставлены сами себе — быстро нашёл желающих.

Когда все приготовления завершились, окончательно стемнело. Мы с Зуриэль, а также двумя помощниками, несущими угощения от нашей деревни, занимаем место подле Цветка Древа Жизни и её верного генерала Эрай Карнелла. Эльф такой же, как и все, голубоглазый, светловолосый, с одной лишь виднеющейся морщинкой на лбу, кажется, не многим старше меня. Не позволяя этому чувству себя обмануть, поприветствовав его полупоклоном, хвалю фею за роскошный стол ломящийся от угощений, предлагая наконец-то начать.

Первыми в показательном выступлении дрались эльфы. То был скорее танец с шестами, чем бой. Раздетые до пояса, в своих зелёных шароварах, они прыгали, кричали, рубя палками воздух. Убогое зрелище, но местным, всем включая моих зверушек, нравилось. Затем наступил наш черед, пара парней му, следуя примерам беловолосых красавцев, раздеваются до пояса, тряся своими огромными мускулами, где-то даже отъевшимися животиками, они, используя лишь свои рога и кулаки, сходятся в рукопашном, я бы даже сказал, таранном клинче. Два прочных лба ударяются друг о друга, любой другой от подобного пал бы с сотрясом или проломленным черепом, но не му. Пальцы их переплетались, переполненные решимостью выяснить давние споры на арене, стараясь из всех сил, покрываясь вздувающимися буграми мышц, они по настоящему сражались. Привыкшие к подобному, мои ребята улюлюканьем поддерживали каждый своего, лишь только эльфы как-то странно молчали, волнительно наблюдая за каждым новым, совсем непостановочным ударом.

— Матвеем, они и вправду дерутся между собой? — Глядя на удивлённые мины Цветка и Эрай Карнелла, я ждал подобного вопроса от генерала.

— Верно. Мероприятие, предложенное вами, стало отличным местом, чтобы прилюдно решить давние споры. — Ответил я, а после поинтересовался у помощников за спиной, что в бою му было поставлено на кон. Услышанный ответ слегка позабавил. С той яростью и остервенением, что я видел на арене, обычно дерутся за женщину или какой-то крупный приз, но ни как не за право иметь собственную комнату с двухспальной кроватью.

Как в случае с эльфами, бой дружеской ничьей не завершился. Победитель му, помогая побеждённому подняться, во весь голос заявил всем нашим, что в следующем доме для его народа он займёт самую большую комнату. Ладно, по возвращению, оградившись частоколом, наляпаю домиков, по больше — мне не сложно, а им приятно.

Дальше показательно соревновались стрелки. Тут то я и увидел наше с Хранителями первое различие в вооружении и опыте обращения оружием дальнего типа. «На пострелять» вышло сразу трое эльфов, невзирая на то, что позади вынесенных мишеней размещались трибуны, остроухие, козыряя своими резными луками, принялись один за другим пускать стрелы прямо в яблочко.

— Лучники, гордость нашего народа. — Важно заявил Эрай Карнелл. — На создания боевого шедевра, лука, коим смогут гордиться как предки, так и потомки, порой уходят века, тысячелетия.

— Из чего они, почему светятся? — На мой вопрос эльф не захотел отвечать. Хмыкнув, как-то некультурно отвёл взгляд в сторону.

— Карнелл, не гоже представителю древнего рода вести себя так при союзнике. — Дежурно пожурила того Цветок Древа Жизни.

— Видите ли, Матвеем, луки — это одно из немногих оружий, в магическом усилении которого преуспел наш народ после Великого раскола. Потому, любые разговоры об придании оружию сияния, увеличении прочности тетивы или древка считаются большим Табу. — Извинившись поклоном за эльфа, проговорила Цветок.

Табу так табу… всё равно узнаю. Следующими на показательную стрельбу выходили наши парни. Позволить им стрелять в мишень, когда за ней находятся живые, я не мог. Ибо не был настолько уверен в их мастерстве. Не скрывая своих опасений, теша самолюбие засранца генерала, прошу Зуриэль позаботиться о возможных промахах, и та немедленно поднимает прозрачный, чуть рябящий в глазах бесцветный барьер. Пока мы с Цветком обсуждали Великий Раскол — день, когда дроу и эльфы пересрались, а после, устроив резню, почти на корню изрезали мастеров-ремесленников друг друга. Мои парни, слава небесам, не обосравшись, никого не пристрелив и себя не ранив, отстрелялись по мишеням, откланялись, после чего заняли места среди всё тех же зрителей. Точность их оставляла желать лучшего и даже в близкое сравнение с эльфийской не шла.

— Скажите, Матвеем, а эти воины — ваши лучшие стрелки? — Лишь услышав этот вопрос от генерала, я вспомнил трофейные луки, отнятые у отряда Чистой крови. Сопоставив обычные деревяшки и те сияющие игрушки, понял, где собака зарыта.

— Нет, конечно, как и в бою с му, лучших мы пока ещё не задействовали, а вы? — Мой глумливый вопрос заставил Цветок краснеть от стыда, а Карнелла сердито дуться. Ребята похвастались своими лучшими игрушками и сделали это даже не в конце, а… в середине всего выступления. Сюрпризы для наших друзей начались в бою с полным оснащением. Одним из первых представителей «не простых бойцов», являлась Пом. Девушка-хищница, чей магический клинок, прям взбудоражил общество, наблюдавших за поединком фей. Вчера эта любительница интриг, в тайне от меня, пристыдив «собственницу» Зуриэль, надавила на её совесть, добилась того, чтобы ангел создала для неё клинок не в очереди. На этом не остановившись, лиса, напугав Зуриэль, заявила, что её оружие внезапно ожило, заговорило с ней и чуть не поранило. Бедная ангел подумала, что создала кого-то вроде себя (так же как некогда её создала Эсфея), и тут же направилась к оружию. В это же время Пом и повисла на мне, требуя скорейшего удовлетворения её женских потребностей.

Сначала против Пом вышел плечистый, приодетый в шелка парень эльф, но посчитав зазорным драться с женщиной, он уступил своё место другому воину, эльфийской претендентки — зря. Наличие хищников в моих рядах было известным Хранителям фактом, но то, что некоторые из них являлись моими доверенными, да ещё и носили зачарованное оружие, стало шоком. Таким же, как и боевые способности Пом.

В первом же выпаде, в том, как эльфийка технично приняла удар, а хищница со звериной силой едва не вывернула той кисть, стало понятно — бой будет тяжёлым. «У неё зачарованное оружие, зачарованное оружие!» — Поддерживая свою, стали кричать и предупреждать эльфийку сородичи. Умелая долгожительница сразу приняла это во внимание, стала реже принимать удары на сталь, пытаться уклоняться, но… в рефлексах и скорости, лиса так же была быстрее.

Не оружие, скорость или умение, сыграли главную роль в исходе поединка.

В очередной раз промахнувшись и вогнав клинок в землю, лиса изгибает сталь, прибегает к любимому приёму. Концом лезвия черпая подсохший песок, она делает вид что атакует наотмашь, а после, словно лопатой, бросает песок в глаза врага. Внимательно следившая за каждым её движением оппонентку в шоке. Подлость — это козырная карта в колоде Пом. Хранительница щурится, пятится, всего на секунду упускает Пом, и это становится её концом. Удар с ноги в живот, эльфийка теряет равновесие, падает и тут же оказывается придавлена к земле севшей на неё с верху, приставившей ей к горлу клинок хищницей.

Наши ребята с пониманием относятся к подобной победе, смеются, кричат что-то типа: «Пом как всегда, как обычно!» И лишь эльфы недовольно скалятся, кидаются оскорбительными речами, мол, нечестно, не доблестно, не справедливо. Наверное, любой другой, включая меня в этой ситуации, постыдился бы своего поступка, но только не лиса.

Поднявшись со своей жертвы, она, гордо скалясь, во всё горло кричит:

— Что ценнее голова или честь? Я выбираю голову! — Убрав клинок в ножны, она протягивает руку поверженной. В непривычной для себя форме, отвешивает ей пару комплиментов, не упустив момента упрекнуть за прямолинейность в бою. — Не слушай этих идиотов со стоящими членами. Стоит тебе раз оступиться, голой и беззащитной оказаться рядом с этими животными, они тут же забудут о «твоей чести». Поверь, я знаю о чём говорю.

Эльфийка, по началу взбешённая своим поражением, лёжа на земле, по-новому глядит на Пом. Слова, едва слышные от гула толпы, достигли её ушей, с благодарностью кивнув, она пользуясь помощью Пом поднимается с земли, а после сама победно поднимает руку лисицы.

Следующий поединок мы проиграли в сухую. Там даже толком рассказать нечего. Кобо со своим щитом, мечом, в переделанном нагруднике, вышел против озлобленного поражением подруги, вооружившегося с ног и до головы эльфа. Мало того, что засранец был силён, не слабее Кобо в его текущей(плохой) форме, так ещё и какую-то бижутерию, усиляющую его способности имел. Помня о ранах Кобо, видя как того избивают, я жестом руки велю здоровяку прекращать себя мучать. Его оппонент в начищенных доспехах недоволен, он не знает всей той задницы, через которую в последнее время пришлось пройти здоровяку. Потому я вынужден обращаться с просьбой к Разноглазому. Остроухий сучёнок перегнул палку назвав Кобо слабаком.

— Других парней придётся подвинуть. На кону наша доброе имя. Сможешь выступить в двух боях? — На мой вопрос тот отвечает естественным согласием. Ещё бы, куда он денется, когда за ним так тщательно и пристально следит его кумир, прекрасная Зуриэль.

Уже спустя несколько минут, хранитель пожалел о своих речах. Кролли перемещался по арене рывками, возможно даже прыжками, что были едва заметны человеческому глазу. Во время поединка, оружие его не покинуло ножен, бил он исключительно кожаными перчатками по стали, не боясь сломать своих пальцев или костей рук. Парень кролли был очень расстроен за то, что герою Озёрного Кобо, сыну Кобаго, наговорили много чего плохого. Этот маленький, ушастый воин не пытался искалечить врага, унизить или травмировать. Наносил удары в строго защищённые участки брони, причём так, что увечья эльф получал скорее от падений, кувырков и катаний по площадке, нежели от прямых атак. Да, у исключительных, богатых семей эльфов была броня, причём красивая, с гербами и рисунками, нанесёнными поверх литых, начищенных пластин. Только магии в ней не было, и, несмотря на возраст, опыт и умения, воин, не имеющий зачарованной брони, не мог противостоять воину в полном комплекте. Остроухого идиота буквально разбирали по элементам его брони.

Как и Кобо, после очередного переката по земле, эльф, без единой царапины на лице и с фактически уничтоженным, разлетевшимся на осколки доспехом, поднимает руку, сдаётся.

— Матвеем… — Видя поверженного собрата, скрипя зубами, обратился ко мне генерал Карнелл. — Видите ли, кузнечные элементы у мастеров Хранителей стоят бешенных вложений, многие веками стоят в очереди, лишь бы с них сняли мерки. Потому я…

— Да? Компенсацию хотите? Без проблем, у меня в деревне есть кузнец. Просто соберём осколки, сгоняем в деревню и сделаем лучшем, чем было.

— С-сгоняем? — Глаз эльфа дрогнул, наверняка он хотел мне рассказать о том, как это всё сложно, долго.

— Матвеем, кузнечное дело — это вам не шутки. — Вступила в разговор Цветок. Бля, ну я же говорил…

— Вас зачарованное оружие интересует? — На мой вопрос Хранитель и фея переглянулись, не ответив, молча кивнули. — Ну вот, если не создадим комплект лучше прежнего, поделюсь с вами чем-нибудь из наших запасов.

— З-запасов, у вас его много? — Глаза эльфа округлились, Цветок Древа Жизни так же выглядела очень и очень озадаченно.

— Ну да, мы постепенно наращиваем его количество.

— ЧТО⁈ — Повскакивав со своих мест, в один голос, привлекая ненужное внимание, закричали оба.

— Бля… да тише вы, люди смотрят. — Заметив, как вся арена стихла, уставившись на нас, рукой прикрывая губы, шикнул я. — Сядьте, там история долгая, потом как-нибудь расскажу или покажу. У

Пав на своё место, Карнелл поднял кубок, залпом осушив того, рукой подпёр голову и уставился на арену. Хоть глаза его и глядели на последнего своего воина, но мысленно он был не с ним. Здоровый, плечистый эльфийский воин, двух метров ростом. Никакой сияющей брони, лишь стальной нагрудник да кожаная куртка, штаны, перчатки, отдающие слабым, тёмным светом, и клинок. Клинок его был необычной, волнистой формы и сиял, словно лазурная волна. Во взгляде этого воина не было высокомерия, с уважением к своему оппоненту он приклонил голову. Разноглазый так же поступил в ответ.

«Зачарованные перчатки, несколько колец, ожерелье маны, а также обувь и клинок» — Проанализировав эльфа, вторгнувшись в мою голову, заключила Зуриэль. Спрашивать о том, кто победит не стал. Сохраняя для себя хоть какую-то интригу, я верил в своего бойца, поддерживал его, переживал и, к счастью или сожалению, победителя мы так и не увидели. Несмотря на меньшее число зачарованных предметов брони, эльф обладал вспомогательной бижутерией, к тому же, так же был чувствителен к магии и мог использовать кулон, из коего и черпал силы. Мой кролли так же бился достойно, но, под истечением времени, казался более уставшим, впервые он сталкивался с кем-то столь же равным ему по силе. С тем, кого мог одолеть с тем же шансом, что и проиграть. Оба бойца во время сражения испытывали азарт, их волнение, желание победить передалось зрителям, в том числе и мне.

Вечер закончился на хорошей ноте, многие из моих бойцов обрели новых друзей. Союзник узнал, что мы ничем не хуже, а местами и лучше его, мы же в свою очередь подметили для себя готовность эльфов принимать нас такими, какие мы есть. Лучше всего, последнее (наше принятие) подчеркнули обжимавшиеся в кустах высокий, плечистый му, дравшийся в первых поединках, и худенькая, стройная эльфийка, нашедшая в «звере» то, что не могла найти в мужчинах своего племени.

Вернувшись в Озёрный, проверив, что дела наши по обустройству и возведению оборонительных укреплений завершены, планирую визит в деревню. Слегка раньше временный, но путь недалёкий, стоит проверить, как идут дела на полях, в мастерских и самом посёлке. Так же, стоит позаботиться и о контуре будущего второго кольца укреплений. Земля давно уже разморозилась, требовалось приступать к строительству.

Уведомив о моих планах Зуриэль, получаю обещание подготовить к утру сопроводительный отряд, а также внезапный молчаливый обрыв. Что-то невидимое потревожило ангела, голубые глаза, глядящие в стену, загорелись золотым светом.

— Зуриэль, ты меня пугаешь… — Тронув ту за плечо, получаю ответ:

— Свирепый Рык столкнулся с нечистью.