Мистер Фермер. В объятиях тьмы!

Глава 13 Филлер

В семидесяти километрах севернее деревни.

Весенний, ночной, холодный ветер приносит со своим порывом знакомый Волколаку аромат. Ноздрями своей вытянутой морды Свирепый Рык, пробуждаясь ото сна, ощущает приближающийся к нему запах крови. Дернув ногой, он сбивает поставленный над собой навес, звериной ступнёй загребая песок и камни засыпает тлеющие угли.

От созданного Волколаком шума, просыпаются другие. Ночь, необычная, тёмная настолько, насколько позволяет описать её само слово тьма, окружила лагерь. Хищники берутся за оружие, пригибаясь, стараясь держаться ближе к деревьям, расползаются в разные стороны, беря в кольцо вождя и двух, ещё спящих, ничего не подозревающих пленников. До боли напрягая глаза, охотники вглядываются во мрак, пытаются ощутить, с какой же стороны идёт столь сильный, предвещающий беду запах.

Тёмные тучи, в которых не разглядеть луны, забрали у мира свет. Поднимающаяся из земли дымка уменьшила и без того скудную видимость. Природа отобрала у хищников главное преимущество — зрение. Несколько минут воины с вглядываются в ночное ничто, как вдруг, выныривая из мрака, с визгом и криком на хищников бросается зеленокожая толпа. Зазвенела сталь, засвистели стрелы, очнувшись ото сна, в панике закричали испуганные пленники. Когтями своей здоровенной лапы, Свирепый с лёгкостью отражает удар палицы одного из прорвавшихся через оборонительный круг гоблинов. Рожа златоглазого выглядела безумной, свирепой и напуганной одновременно. Долгий замах, количество силы, вложенное в удар, говорили об усталости. Двумя когтями отведя палицу в сторону, левой рукой Волколак хватает существо, за череп. Маленький, в три раза меньше самого Волколака, трусливый и слабый, рыкун верещит, пытается ещё раз замахнуться. Кулак Свирепого сжимается, раздавив гоблинскую голову словно гнилое яблоко. Обтерев о куртку руку, хищник чувствует, как по носу его одна за другой ударили дождевые капли.

Словно пытаясь отнять у его охотников ещё и слух с нюхом, дождь стремительно усиливался. Свирепый Рык, скинув с головы капюшон, ударом выставленной ноги останавливает ещё одного, бегущего на него с кинжалом гоблина. Рёбра костлявого, метрового коротышки хрустят, от удара тот падает на землю, после чего на голову его приземляется добивающая, дробящая и вдавливающая в землю пятка. Скоротечный бой завершился так же внезапно, как и начался. Уцелевшие гоблины, словно случайно налетев на них, рассыпаются, разбредаясь в разные стороны, бегут кто куда.

Глядя на то, как старому, раненому в руку и ногу лису оказывают помощь, Волколак вспомнил выражение лица напавшего на него гоблина, задумался: «А не пытались ли рыкуны скинуть на них своего преследователя?» Оглядев лагерь, пересчитав бойцов, пленных, Рык, с облегчением от того, что никто не умер, только и успевает открыть рот, как рёв из самой преисподней, щекоча нервы, пробуждая во всём теле животный страх, разносится по округе.

— Мелкие ублюдки… — Выхватив топор из-за спины, Свирепый, глядя на раненого, рыжего старика, от коего так и несёт слабостью и кровью, велит всем собираться в путь.

Старый лис, до сего дня верно следовавший всем заветам своего рода, был одним единственным, кто никуда не собирался. Множество раз его звериное чутьё вытаскивало из передряг, позволяло даже в самые голодные годы найти путь к спасению. Внутренний голос всегда говорил с ним, спорил, бранил и подсказывал как быть, сейчас же как никогда ранее он молчал, впервые в голове старика царила тишина. Где-то около двух часов назад из-за его усталости отряд раньше времени встал на стоянку. Лис не успел толком отдохнуть, был небрежен в бою, ранен, и теперь от него воняло смертью. Выходя из дома, он обещал себе: «это последняя моя охота», обдумав всё, говорил, что более не вспомнит о заветах предков, ещё раз попытается всё исправить. Клялся себе и небесам измениться, если его последняя из выживших детей, дочка, сможет простить предавшего её старика. Он хотел добиться от неё прощения, отказавшись от прошлого. Небеса и предти оскорбились его клятвой. И вот пришла она, непрощающая ничего, забирающая у живых право говорить, холодная и неприветливая смерть.

Лишь только столкнувшись взглядом с вождём, старый лис всё понял, его путь окончен.

Отряд молча собирает свои пожитки, под шум дождя поднимает пленников, все немногочисленные вещи лиса, сумку, плащ и даже колчан со стрелами закидывают на их плечи. У старика остаётся лишь лук, несколько стрел и самодельное копьё, некогда подаренное усопшим сыном. Никто не зовёт лиса за собой, не спрашивает, сможет ли он дальше идти или бежать. До поселения очень далеко. Всё, что остаётся старику, так это либо раненым в ногу бежать за молодыми, ведя по запаху крови за собою тварь, либо одному уйти в сторону, пустив «охотника» по ложному следу.

Когда отряд уже был готов выдвигаться, а Свирепый подошёл к старику, лис не сумел сдержать чувств, захотел попрощаться. Сняв с шеи кулон, он протянул его вождю.

— Передай моей Пом… — Мощная лапа, подняв его за воротник, закидывает старика на плечо. — А? Вождь, я ранен, вы ведь не собираетесь со мной бежать?

— А, почему нет? Дождь скроет запахи, рану твою мы перетянули, а то, что я тебя понесу, за это потом едой отдашь.

— Но это ведь моя последняя охо…

— Заткнись! Я знаю, что из-за тебя, старого хрыча, мы все рискуем, но ты о внуках своих подумал? Пусть сыновья мертвы, но их то дети живы, кто заботиться о них будет, я что ли⁈

Старик умолк. Он хотел жить, боялся смерти, той самой, на которую добровольно отправил своих детей. Он боялся своих грехов, страдал из-за того что любимые спиногрызы в очередной раз лишатся своего кормильца. Понимая все риски, он был благодарен тем изменениям, коим внутренне подвергся их вождь. Ещё прошлой зимой ни кто бы на него и внимания не обратил, не протянул руку помощи, а сейчас все, даже те, кто старался не подавать вида, смотрели на Свирепого как на героя, все как и старик соглашаясь с правильностью его решения.

Дымка, поднимавшаяся из земли, развеялась, несмотря на идущий дождь, видимость улучшилась. Отряд двигался в сторону дома со скоростью превосходящей обычный марш. Свирепый с лёгкостью перепрыгивал через коряги, иногда бежал с почти что ничего не весящим костлявым стариком на плече. Он бы его даже не заметил, если бы не сильный, стойкий забивающий его ноздри запах старости, перемешанный с пролитой кровью.

До дома оставалось чуть больше трёх часов пути, когда отряд вынуждено остановился. Бродить ночью по лесу — не самая лучшая идея, даже если ты в нём вырос. Не заметив ловушки на крупную дичь, один из волков влетел в силки, зацепился ногой, упал и головой своей добротно врезался в трухлявый пень. Ситуация забавная, но в условиях, когда на тебя в любой момент может что-то напасть, очень и очень страшная. Несколько минут ушло на передышку, обработку разбитой морды волка. Дождь усиливался, охотники, расслабившись, считая, что уже дома, стали спорить, кто понесёт «дурака». Решив закончить балаган, злой, что чёрт на подопечных Свирепый, велит закинуть бессознательное тело на плечи пленников. Капли крови, перемешенной с дождём, срываются с его волос, текут по щеке к губам. Сплюнув на землю кровь сородича, Волколак спрашивает:

— Дед, у тебя что, рана открылась?

— А? Нет, всё хорошо. — Проверив руку и ногу, ответил ему старый лис. Волколак, пальцами тронув кровь, ещё раз пробует её на вкус. «Не та…» — Где пленники?

Обернувшись, Свирепый в очередной раз пересчитывает свой отряд и замирает.

Шестое чувство, секретная способность, навык семьи передаваемый из поколения в поколение, кричит об опасности, требует двигаться, готовиться к бою, но Волколак не понимает откуда исходит угроза!

— Где пленники? — Повысив голос, спрашивает он, после чего на голову его, вместе с каплями дождя начинает падать что-то ещё.

Запахло потрохами. Шерсть Рыка стала дыбом, боевая трансформация за секунды изменила его тело, и уже в следующий момент он, подняв голову, глядел на зависшего над ними, всего в четырёх метрах выше, Чёрного духа. Тварь, подобная огромному пауку, зацепившись за стволы деревьев своими чёрными, бесформенными лапами, глядела на него, большими, красными глазами. Скалясь, дух своими руками-тенями по кусочку отрывал от мертвых пленников мясо, конечности, а после, словно ожидая реакции на своё появление, продолжал жевать и глядеть.

— Да защитит нас пламя кузнеца, чудовище! — Боевитый, молодой лис хватает лук, стреляет, и в следующую секунду, быстро настолько, что Свирепый едва смог увидеть, отросшее на метры чёрное жало пробивает брюхо стрелка.

— Чудовище! — Второй охотник ударом своего топора перерубает жало, подхватывает раненого, третий охотник, бросив копьё прямо в морду призрака, тянется за ещё одним снарядом.

«Существо, оно уязвимо к физическим атакам, а значит…» — Всего секунда, оба воина падают на землю обезглавленными, а сам Свирепый за это время только лишь и успел, что замахнуться топором, сделать шаг навстречу чудовищу, что, не отводя своих глаз, продолжало убивать его бойцов, таращась только на него одного.

Все в ужасе замерли, тварь перед ними, она в разы больше той, о которой им рассказывали. Которую себе представлял Свирепый. «А есть ли у меня шансы?» — вспоминая бой против Зуриэль, понимая, что в случае неудачи его тоже сожрут, Волколак впервые, по-настоящему, испугался. Смерть в бою, от равного или же от превосходящих по числу сил врага, теперь ему не грозила. Сама Смерть глядела на него не как на воина, а как на скот, очередное блюдо, которое вот-вот подадут к её столу.

— Уходите, вождь, Свирепый, — Опираясь на копьё, поднялся старый лис. — Если кто-то и сможет сбежать, то только вы. Уходите и предупредите Матвеема. Скажите ему, тварь питается, растёт и становится сильнее!

Ноги Волколака начали трястись, он может быть и хотел убежать, но существо взяло его под контроль, поработило разум, душу.

« Я должен спасти себя от мучений, убить себя, убейся, самоубийство это выход!» Чужие, навязчивые мысли захватили разум Волколака, второе Я развернуло топорище в сторону его шеи и медленно, сантиметр за сантиметром, против его воли стало двигать сталь.

— Что вы делаете? Свирепый, очнись! — Старик только и успевает сделать шаг на помощь, как две чёрные, паучьи конечности уже неслись, дабы прервать их с Волколаком жизни.

«Это конец» — Не в силах свести глаз с того, что его убьёт, подумал Рык.

Вспышка пламени, со звоном дробящегося металла, визгом и криком потусторонней твари испытывающей боль, откидывает лиса и Волколака в сторону. Спиной пробив трухлявое поваленное бревно, Свирепый ощущает, как вернулся контроль над его телом, как мышцы вновь стали повиноваться его воле.

— Вождь… беги… — хрипя, с разбитой головой прошептал лежащий рядом дед. Но в этот раз, как и в прошлый, Свирепый рык не собирался слушаться старика. Внезапно, между ним и остатками его отряда, преграждая Смерти путь, встал он, загадочный мечник в чёрных латах.

Броня его тёмная в ночи светилась словно драгоценные, редкие минералы. Заколдованный меч, объятый огнём, говорил о том, что владелец его использует шаманские таинства. К тому же, очень сильные, ведь в один удар неизвестный смог нанести пауку невероятные раны. Сразу четыре лапы были отсечены, и, как в случае с отросшим жалом, не заменялись новыми.

«Его плащ, его броня, оружие и эти, длинные, словно у бабы, волосы…»

— Я помогу тебе, Дроу! — Кровью сплюнув на землю, занеся оружие за спину, приготовился к рывку Рык.

Следующей атаки незнакомца из запада Вождь даже заметить не успел. Вот он есть, спиной повёрнут к нему, и… всё… силуэт мечника уже над Пауком, а его оружие вонзается в паучий глаз. Тварь шипит, рычит, уменьшается в размерах, и, когда воин заносит свой меч повторно, чтобы её добить, Смерть превращается в туман. Сбрасывает своего наездника и, застигнув того врасплох, в воздухе, тёмной тучей пытается проглотить закованное в сталь тело.

Вновь огненная вспышка, теперь уже и воин Дроу, как и Свирепый ранее, летит куда-то в сторонку, кувыркается, а, в следующий миг с рёвом, уже менее стремительно кидается на бесплотного духа. Меч его срубает и поджигает мокрые деревья. С одного удара ноги или руки, пытаясь в очередном ударе достать Смерть, дроу крошит вековые деревья, камни — всё, что попадается ему под руку.

«Очередное чудовище…» — Ругая себя за одну лишь мысль, что мог чем-то помочь этой машине смерти, Свирепый отступает, помогает раненому старику и другим своим хищникам собраться вместе. Тот бой, что предстал перед ним, та разрушительная мощь, которой владели дроу и Смерть — стоят за гранью разумного, за чертой той силы, которой может обладать живое существо. Он, в молодости, некогда один из сильнейших в племени Волколаков, на фоне появившихся в этом мире «чудищ», был не страшнее несмышлёного, только увидевшего этот мир младенца.

Дроу вновь пропускает удар демона. Падая в землю, оставляет в той воронку двухметровой глубины, из которой с озлобленным, полным ярости криком опять бросается на своего врага. Смерть слабеет, приобретая форму разных животных, управляет максимум тремя четырьмя отростками, которые с каждой новой атакой дроу становятся всё короче. Но и мечник, так же стремительно теряет силы. Оба быстро истощаются, атакуя на запредельной скорости, дроу всё чаще промахивается, бьёт наотмашь, и удары врага своего уже не парирует, а принимает на крепкую, заколдованную броню.

«Проклятье, если так и дальше пойдёт, он первым выбьется из сил, и все мы тогда покойники!»

— Мочи суку! — Когда тварь в очередной раз схватив дроу ломает им дерево, пытаясь разбить броню, залп луков и несколько копий заставляют материализовавшегося демона уклониться. Это даёт дроу лишнюю секунду, за которую тот успевает перерубить державшую его темную руку, встать на ноги, принять стойку и, парировав удар, нанести свой собственный, контратакующий выпад. Демон в бешенстве, явно пожалев, что не добил хищников, кидается на дроу, а после, растворяясь у того перед самым носом, проходит дальше, мечнику за спину, в этот раз целясь в Свирепого.

«Зуриэль… реванша в постели не будет». — Топор Волколака проходит насквозь тёмного облака, чья зубастая рожа, целя в шею вождя, принимает телесную форму, готовится к укусу и…

Кляксой размазавшись о золотистый барьер, демон, шипя, визжа, отлетает в сторонку, словно от ожогов дымя, подрывает под собой листву, мечется, кричит от боли.

— Не уйдёшь! — Используя внезапно подвернувшийся момент, на демона кидается дроу, но, как и в прошлые разы, адаптировавшееся к атакам существо, играя с разного рода формами своего тела, уклоняется, мощным, хлёстким ударом впечатывая дроу в каменный валун.

Тварь растерянно, словно что-то её напугало, мечется, верещит, а после, словно не зная куда деться, поднявшись в небо, с разгону падает в землю, развеиваясь, словно песок, рухнувший на дно реки. Видя произошедшее, все, включая раненого старика и Волколака, повскакивали на пни, стали лезть на деревья, опасаясь, что демон может атаковать их из земли.

— Что… что это было, вождь, что нам делать⁈ — крича с камня напротив, крутя головой на все триста шестьдесят, плаща, верещит один из выживших.

— У Кузнеца спроси! Я откуда знаю⁈ — Так же в панике крутя головой и держась за ствол дерева, ответил Свирепый Рык.