Миры Осма. Безмятежность теней

Нам по пути

Нам по пути

Риц. Агрия . День первый

— День добрый, горожане! Позвольте поинтересоваться, что за необычный лук здесь у вас только что выстрелил? — раздался за спинами собравшихся заинтересованный, властный голос. — Не доводилось мне раннее такого видеть.

Кром, по стечению обстоятельств направлявшийся в это время к восточным воротам и как раз заметивший выстрел Марка, подошёл к мишеням и с интересом смотрел то на самострел, то на дырку в мишени, проделанную им же.

— Отчего же и нет, моё изобретение, чтобы увеличить убойность и упростить всё стрелку. Смогу после доработки кольчугу с двадцати мер порвать в пыль. А потом болт мой лучше любой стрелы достанет и сквозь щит и даже шлем пробьёт, — затараторил Марк и оглянулся на всякий случай по сторонам, помня о времени, проведённом в темнице. — Правда, правда, не вру, клянусь своей жизнью и всеми богами! А ты, достойный господин, так интересуешься или помочь доработать можешь? Я много не попрошу, а кроме того у меня ещё изобретения имеются и задумок тьма. Вот только нашему городскому Совету не нужно всё это, не могут понять своей выгоды, глупцы.

— Спокойнее, рицанин, не так быстро, не поспеваю за тобой, — заулыбался Кром. — С кольчугой и стрела неплохо справляется, а вот щит уже поинтересней будет. Я воин святого ордена Кром да Винар. Как твоё имя изобретатель?

— Марк, господин да Винар. Здорово то как! Я о вас так много слышал! Об Ордене вашем и вообще. Даже хотел в Хелм сам идти, своим ходом, да с монетами туго. Вы ведь там много нововведений в своём городе приняли и даже новую веру. Для вас мой самострел отличная защита, а захотите, то и нападение, — рыжий Чародей постарался говорить медленнее, выдерживая паузы между словами, выжидательно смотря своими широко открытыми, зеленоватыми с карим глазами, прямо в стальные глаза ордена. — Болт конечно изменён, обычный был не так хорош. Но можно сделать ещё лучше, так, что даже нагрудник ему помехой не станет. Не веришь?! Клянусь своей жизнью и всеми богами! А как попробуешь ещё и другие мои новинки испытать… Я много не прошу, материалы, да жизнь в достатке, чтоб не голодать, да в рванье не ходить.

— Покажи-ка мне ещё раз как с такого лука стреляешь, а я пока подумаю, — погрузился орден в размышления, внимательно наблюдая за Марком.

Все отошли от мишеней, и Чародей повторил свой выстрел. На этот раз ему не так повезло и болт, пролетев мимо мишени, сразу ударил в городскую стену. Кром, однако, словно и не заметив сего промаха, попросил у Марка самому испытать самострел. Тот вручил ему свой чудесный лук и стал объяснять, как его использовать. Болт, пущенный после того орденом, также не попал в мишень, но было очевидным, что его самого это мало волновало. Он уже заинтересовался самим изобретателем и его нестандартным мышлением, а самострел, словно молот вбивающий с такого расстояния болты в городскую стену, поразил его не меньше.

— Меткости можно со временем подучиться, а сила у него потрясающая. Решено, приходи в Хелм, помощь моя тебе будет, слово даю, — заверил Чародея Кром, всё ещё вертя новинку в руках. — А если готов с нами в Хелм вернуться, тогда пойдём прямо сейчас. Но путь наш лежит через Дувр и северные города. И может так случится, что и на востоке побывать придётся, не решил пока.

— Я бы с превеликой радостью, да долги не отпускают, — на удивление спокойно и печально ответил ему Марк. — Нужно прежде долг уплатить, иначе за ворота вовсе не пустят. А ежели и пустят, то объявят преступником, — грустно вздохнул рицанин.

— Долги твои беру на себя. Сколько должен то, изобретатель? — спросил Кром с усмешкой.

— Тридцать шесть монет, господин да Винар, — виновато почесал за ухом тот.

Кром в удивлении вскинул брови, но достал из кошеля нужную сумму и вручил монеты Марку.

— Мы будем ждать тебя у ворот, не задерживайся, — сказал он Чародею, вертя в руках чудной лук. — Самострел пока побудет у меня, рассмотрю его получше. Занятная штуковина!

После этого Кром со своими воинами направился к городским воротам, а обрадованный таким поворотом Марк побежал уплатить долги. На площадке остались Аск с Вили. Они какое-то время смотрели вслед уходящим орденам. У обоих, почти одновременно, в голове вихрем завертелся шанс на лучшую жизнь. Затем переглянувшись, поняв друг друга без слов, они хохоча побежали за орденами.

— Господин да Винар! Постойте! — Аск нагнал командира раньше Вили.

Ордена остановились, а их командир повернулся к нему в ожидании.

— Мы лишь хотели узнать, не найдётся ли в вашем славном городе занятия и для нас. Мы бы с радостью присоединились и к твоему отряду, да у нас ни оружия, ни снаряжения, да и воины из нас пока никакие.

Кром застыл, рассматривая рицан. Один высокий и плотный, почти что гигант, но уступающий конечно его Боргу. Второй чуть выше среднего роста, исхудавший, но не из слабаков. Одеты плохо и с виду обычные работяги. Внезапно, чего он от себя и сам не ожидал, ему пришло озарение, которое возможно было решением быстрого усиления Ордена. Двое оборванцев и изобретатель натолкнули его на идею собирания большого и не особо дорогого войска.

«Мы опираемся на наёмников, стражей, опытных воинов. А что если сразу обучать таких? — сам впечатлился своей идее Кром. — Что если снаряжать и обучать простых работяг, селян, да кого угодно?! Конечно же в долг, но они смогут с лихвой вернуть его своей верной службой. Наёмниками или стражами ведь тоже не рождаются, а беднякам для обучения лишь монет и не хватает. Пожалуй, с этих работяг и начну!»

— Несомненно, если вы честны, благородны и отважны, —блуждала странная улыбка на лице командира. — Вы готовы стать орденами?

— Готовы! Готовы! — почти хором воскликнули обрадованные работяги, не веря такой удаче. — Мы такие и есть, не подведём! Мы станем лучшими!

— Тогда добро пожаловать. Можете присоединиться к нам прямо сейчас, а время и дорога покажут какие вы на самом деле отважные, а главное на что способные, — снисходительно кивнул им Кром.

После этих слов ордена, подшучивая над неожиданным пополнением и дивясь такому чудному решению своего командира, пошли дальше.

— Я вас догоню. Мне нужно, кое-что, быстро… Там… — уже убегал в ту сторону, куда недавно унёсся коротышка Марк Вили.

«Неужто с Эммой попрощаться? — мелькнуло в голове Аска, и он сам себе ухмыльнулся. — Хмм… здоровяк может и жениться на этой толстухе. Особо если разбогатеет на этой затее с орденами.»

Ему вспомнилась Лидия. Девушка являлась единственной причиной, по которой не хотелось покидать город. До Хелма путь неблизкий, а значит увидятся они нескоро. Он несомненно будет помнить её такой, какой увидел впервые, уже почти два года назад, на ярмарке. Они с отцом и братьями привезли тогда на продажу мясо и овощи, она же сопровождала отца, помогая с покупками. Их взгляды встретились, красавица лишь улыбнулась очередному поклоннику, он же с того момента думал о ней постоянно. Однако, приезжая на следующие ярмарки, больше не видел её. Только когда ушёл с братом жить в город, узнал, что она стоит за прилавком в хлебной лавке отца. Много раз приходил покупать хлеб и разговаривал с ней, стараясь понравится. Она была вежлива, как с любым другим покупателем. Потом пригласил прогуляться, мечтая о большем. Они гуляли в садах у южной стены, прячась от садовников и прочих горожан за деревьями. А всего несколько поцелуев в их следующие встречи до сих пор сводили его с ума. На крыльях надежды он продолжал ухаживать за своей избранницей. Уже даже представлял её своей невестой и строил планы на семью. Готов был трудится без отдыха, желая приблизиться к ним в достатке. То было славное время глупой одержимости наивностью!

Всё изменилось в один день, когда интерес красавицы к новому поклоннику вдруг угас. А может всему виной было достойное имя, полученное её отцом от магистрата. Аск как обычно звал её на прогулку, не замечая перемены. Она отшутилась, он настаивал, она стала его избегать и тяготиться настойчивостью селянина. Влюблённый юноша вскоре осознал, что всему виной его беднота. Лишь в этом видел он причину. Впал в отчаяние и даже однажды, изрядно набравшись эля, в поисках любовных утех посетил дом греха торговца Оту. Наверное к счастью, был настолько пьян, что ничего не смог и, потратив с таким трудом заработанные монеты, был с насмешками вытолкан за порог. Аск грезил о том, как вернётся сюда, в Риц, богатым и влиятельным, и предстанет перед Лидией героем. Она несомненно будет принадлежать только ему.

Между тем ордена остановились на небольшой площади, неподалёку от городских ворот. Он стоял рядом с ними и чувствовал, как белая зависть пожирает его без остатка. Все эти воины в добротных доспехах и при монете, с благородной уверенностью на лицах, опытные рубаки, преданные Ордену и их командиру, были для него теперь примером. Ни тени печали или озабоченности, легко и непринуждённо идут они по жизненному пути ради великой цели.

«Вот бы и самому так, — подумалось ему. — Тут и полный кошель монет на поясе и уважение в глазах прохожих. Но самый край — это конечно командир Кром. Стать таким же как он или даже выше, вот к чему действительно нужно стремиться! Кузнецы, торговцы, стражи, работяги почтительно склонят головы перед командиром орденов Аском да… да… да Виром! Ха-ха!»

— Наконец-то, — с облегчением произнёс один из орденов и все повернулись к бегущим к воротам Вили и Марку.

Марк тащил за спиной большой, «придавивший» его к земле мешок. Задумок у Чародея действительно было немало.

— Марк, если ты сможешь тащить всё это в течение стольких дней и не отставать, тогда ладно. Мы путешествуем налегке, без повозок, и вряд ли кто-то захочет обременять себя этим хламом, — скептически оглядел Кром большой грязный мешок, что приволок с собой коротышка.

— Но, это те мои штуковины… Я не могу… просто бросить… — начал было Марк, растерявшись.

— Твои изобретения должны быть в твоей голове. В Хелме у тебя не будет недостатка в материалах, смастеришь их вновь и даже лучше, — постарался указать ему выход командир орденов, возвращая самострел.

— Ну уж нет! Всё это слишком важно для меня, — словно ребёнка прижал к своей чахлой груди новое изобретение Чародей. — Мешок не тяжёлый. Справлюсь.

— Ну, — равнодушно развёл руками орден, — Дело твоё. Помощи в пути не жди.

— Особо от меня, — зачем-то с широкой улыбкой вставил Вили.

— Выступаем, — приказал отряду Кром, и с важным видом зашагал прямо к воротам.

Троица оборванцев слегка портила представительский вид всего отряда. Однако командир не желал задерживаться в Рице, а потому приведение новичков в надлежащий вид откладывалось до прихода в Эшт.

— Стой, кто идёт? — окликнули их.

У ворот стояли четверо стражников. Трое были уже немолоды, четвёртый, явно новичок. Он то и спрашивал, как учили, пока опытные стражи лениво взирали на чужаков.

— Воины святого Ордена! — с достоинством отвечал Кром.

— А наши работяги с вами? Особо Чародей Марк, долг то уплачен? — поинтересовался один из опытных стражников.

— С нами, долг Марка уплачен мною, Кромом да Винаром, командиром отряда воинов святого Ордена, что в Хелме, — веско ответил командир орденов.

После такого ответа стражники сразу же растворили ворота и пожелали всем доброго пути.

«Слово, которое с такой лёгкостью отворяет ворота, будет и у меня, — думал Аск, покидая город, где провёл почти год своей жизни. — Я горы сверну для этого, если на то будет воля богов!»

Теперь он почти что орден, наёмник святого Ордена и воин, а значит все его мечты обязательно сбудутся. Аск с надеждой смотрел вперёд, в такое, как ему представлялось, светлое будущее. Мысли здоровяка Вили не были столь амбициозными, но и тот обрёл надежду на лучшее.