Миры Осма. Безмятежность теней

Торговец Морт

Торговец Морт

Риц. Агрия . День первый

Торговец Морт был тот ещё пройдоха. Там, где обычный делец на сделке поднимал десять монет, ему удавалось урвать вдвое больше. И не будь он столь азартным игроком в кости, быть ему, причём уже давно, самым успешным торговцем Рица. А там и до достойного горожанина рукой подать. Однако игра в кости стала для него проклятьем. И не сказать, что он постоянно проигрывал, ведь бывали дни, когда ему несказанно везло. Но всегда приходил именно такой день, когда он оставался с пустым кошелём и шёл занимать для очередного дела. Так было и сегодня. Вчера вечером он вернулся из Эшта. Подняв за несколько дней немало монет, просадил всё, играя за этим самым проклятым столом. Теперь сидел в лучшей таверне Рица, в столь ранний час, и ждал, когда сюда заглянет на завтрак советник по податям Епас да Гур. Советник неизменно давал ему взаймы, зная, что друг Морт всегда возвращает в срок. Морт раздумывал в очередной раз, что пора уже прекращать играть в кости и начинать копить монеты на взятку за достойного горожанина, на герб и, конечно же, достойное имя. Сколько раз он клялся после очередного проигрыша никогда больше не брать в руки костей! Клятвы неизменно рушились, стоило ему оказаться рядом с игрой.

Народу в таверне почти не было, за исключением двух проходимцев, которых он хорошо знал. Когда к ним присоединился добротно вооружённый воин с охраной, а может товарищами, экипированными не хуже светловолосого незнакомца, Морт заинтересовался.

«Что может связывать таких людей? Всё же охрана, — решил торговец, после того как двое других воинов уселись за соседний стол. — Воин не здешний и не из ближайших городов. Мне знакомы все в Рице и городах рядом с ним, уж очень часто приходится путешествовать по торговым делам. Два негодяя из достойных явно вознамерились обмануть этого господина. Впрочем, какое мне до этого дело».

Проходимцы Ми́ри и Филе́, покончив с завтраком, довольно живо что-то обсудили с незнакомцем, пока тот, явно недовольный, их не покинул. Охрана ушла следом. Затем два хитреца, после долгих препирательств и проклятий, уплатив наконец за завтрак всей компании, всё ещё зло перешёптываясь на ходу, также направились к выходу. Торговец выпил уже вторую кружку эля и начал волноваться не заболел ли советник, как тот показался во всей своей богатой красе на пороге таверны.

— Доброе утро, Морт! Знаешь о такой примете: встретить торговца Морта с утра в таверне — дело к полному кошелю? — беззаботно рассмеялся советник Епас, присаживаясь за стол к торговцу, и тут же заказал себе эля.

— Да уж, кости, будь они неладны, вирово проклятье! И главное не хочу играть, а ноги сами несут к столу, руки хватают кости, язык делает ставку, — вынужденно рассмеялся в ответ торговец.

— Как я понимаю, всё ещё весь в долгах? — участливо спросил советник.

— Так и есть, но уже знаю, как подзаработать, — подмигнул товарищу Морт.

Они сидели напротив и вполне сошли бы за давних друзей. Внешне были похожи: примерно одного роста и возраста, с животиками, нависавшими над ремнями, прекрасно уложенными шевелюрами и пухлыми сладострастными губами на лоснящихся жиром, отъеденных лицах. Одеты оба богато, разве что советник чуть богаче и даже роскошнее, всё же он представлял магистрат города, да и долгов не имел. Ещё мальчишками они бегали вместе по пыльным мостовым Рица и знали о друг друге всё. Повзрослев, не перестали общаться, а после нашли взаимовыгодное дело. Епас брал на время монеты из податей городской казны и давал взаймы Морту. Главным условием было быстро вернуть монеты под замки, иначе недостачу пришлось бы восполнить из кармана самого советника. Другие советники и магистр слишком хорошо знали примерную сумму податей и могли проверить казну в любой день. Конечно он утаивал некоторую часть податей с ярмарок, но то были для него крохи. Епас также получал приличное жалованье, но его кошель всегда очень быстро пустел. Он слишком любил роскошь и тратил на это всё до последней монеты. Его дом давно походил на чертоги Сета на светлой стороне. Во всяком случае именно так описывали это вожделенное для праведников, и не только, место святые отцы. Самая лучшая одежда, самые дорогие украшения, лучшая еда и самые дорогие потаскухи этого города — всё это требовало прорву монет. Некрасивая жена, которая, благодаря связям своей богатой семейки, вывела его в люди, очень скоро сама подсела на роскошь. Теперь они болели вместе. Поэтому приходилось тайно брать монеты из городской казны и с помощью Морта получать хорошую прибыль от займа. До сих пор тот ни разу не подвёл старого «друга» и изрядно пополнил его кошель.

— Сколько на этот раз, друг? — хитро глянул на торговца Епас, жадно отхлебнув из своей кружки.

— В четыре раза больше чем в прошлый. Кое-что разузнал в Эште, самое время. Двину в Акр. Туда эль и разную снедь, назад доспехи и оружие. Сможем поднять намного больше, поэтому и взять хочу по максимуму, на две повозки, — уже закатил свои рыбьи глаза Морт, мысленно подсчитывая расходы и доход с дела. — При прежней охране и рабочих выйдет очень, очень хорошая прибыль. Наконец-то смогу рассчитаться хотя бы частично с братьями.

— Ты уж постарайся, не проигрывай всё как в этот раз, злы они на тебя. Как скоро обернёшься и не следует ли увеличить охрану? — уточнил советник.

Епас представлял, как заплатит мастеру за заказанный им недавно, расшитый серебром, с его родовым гербом, новый камзол и подарит для собственного спокойствия прекрасные серьги своей некрасивой жене. Настроение раба роскошной жизни поднялось до немыслимых высот.

— Думаю за дней десять управлюсь. Это если с ослами не приключится та же история, что в прошлый раз. Слава богам в ту ночь не рыскали разбойники в том поле, — деловито ответил Морт, попивая свой эль. — Охрана стоит дорого, друг мой, а мы хотим хорошо заработать на этом деле. С элем, пожалуй, стоит рискнуть, четверых воинов должно хватить. А вот для железа, на обратный путь, можно нанять ещё нескольких в Акре. По месту уже решу. Пока так.

— Что ж, риск — дело достойных. Давай позавтракаем сначала, а потом ко мне в магистрат, за монетами. Взял бы ты уже волов что ли, дались тебе эти ослы! —уже звал статную девицу Епас, чтобы заказать себе самых лучших блюд, что могли предложить в «Светлом месте».

Эль распалил его и без того славный аппетит и теперь советник будет долго наслаждаться плотным завтраком. Морту пришлось взять кое-что не такое изысканно дорогое, чтобы не пускать за столом слюни. Он зависел от этого расфуфыренного богача, а потому поддакивал и улыбался.

— Ослы, если не упрямятся, намного быстрее, да и не хочется тратиться ещё и на волов. Итак придётся ладью брать в Эште и не факт, что потом продашь её за ту же цену по возвращении, — здраво рассудил торговец.

Позавтракав, «друзья» ушли в ратушу. Первым делом, после того как получил монеты от советника, торговец Морт поспешил в «Монету». Надеялся, что там ошивается кто-то из незанятых работяг. К сожалению таверна была пуста и единственные, кто здесь был с утра, Вили и Аск, уже ушли на площадь. По дороге туда же ему повстречались двое других работяг, Кирш и Золе. Не лучший выбор, но времени на переборы не было. Затем вместе они пошли к торговцу элем и купили у него бочонков на целую повозку. Остальное загрузили мешками с зерном и крупами. Сами повозки он, за небольшую плату, предоставил им в пользование, с обязательным возвратом в хорошем состоянии. Пока работяги грузили товар, Морт сходил к наёмнику Дирку, который к счастью оказался дома, и нанял того с тремя товарищами на охрану каравана. После того поспешил обратно к торговцу элем, договорившись что охранники будут ждать его у ворот. То, что за многих торговцев обычно делали слуги, экономному Морту приходилось делать самому. Товар был погружен и, прикупив припасов в дорогу, Морт с работягами повели повозки к воротам.

— Ого, Морт, ты не сказал, что повозок будет две! —с вызовом смотрел на торговца Дирк. — За такое двойная цена.

— Что ж, найду охрану посговорчивее и… — начал было Морт.

— Все уже наняты, — перебил его Дирк. — Если поторопимся, нагоним караван торговца Кира. Он не столь жаден и нанял четверых на одну повозку.

— Мне нет дела до Кира или до кого бы то ни было. Я веду дела по-своему. Кирш, правьте повозки к таверне! Переночуем, а завтра в город должны вернуться другие воины, — сделал вид Морт, что направляется обратно в город.

— Ладно, ладно, скряга, только потому что мы уже настроились на дорогу, — сдался Дирк, не в силах одолеть пройдоху Морта, особенно после того как на него зашикали другие воины.

— Вот и славно, как прибудем в Акр по кружке эля каждому, — весело сказал торговец, развернувшись к воротам.

— По две кружки, — добавил Дирк, почувствовав, что Морт в очередной раз их провёл. — И это справедливо.

— Эх, добрый я сегодня! Так и быть, по две, — сдался хитрый торговец.

Небольшой караван вышел за ворота. Морт приказал ускориться, словно стараясь обогнать поднимавшееся всё выше над головами путешественников солнце. Никто не возражал против того, чтобы побыстрее добраться до Эшта.