Мироход (Том II)

Глава 56. «Синемордые»

По распоряжению Груни нам принесли глубокую тарелку, наполненную водой. Дождавшись, пока услужливая работница скроется с глаз долой, наставник выдернул волосок из своей аккуратной шевелюры и плавно опустил его на поверхность воды.

— Смотри. — Груни направил раскрытую ладонь в сторону тарелки и спустя несколько секунд волосок поплыл к противоположному краю, не создавая при этом ряби на поверхности воды.

— Любопытно… Суть в том, чтобы двигать предмет на расстоянии? — Подобное упражнение пробудило неподдельный интерес и желание попробовать самостоятельно.

— Суть в том, чтобы сделать это аккуратно! — Груни наставительно поднял указательный палец, как самый настоящий преподаватель. — Попробуй сам и поймешь, о чем я.

Подавив легкий мандраж предвкушения, дожидаюсь пока Груни расположит волосок ровно по центру тарелки. В упражнении обязан быть какой-то подвох, но если начать думать о нем изначально — можно упустить сведения, получаемые лишь на собственных ошибках. Направив ладонь к тарелке — провожу ту же самую операцию, что и до этого, но уже с открытыми глазами и одной рукой.

Результат… Кхм… Скажем так, после десяти секунд плавного высвобождения энергии — волосок постиг дзен и решил продолжить безмятежное лежание на воде, созерцая слегка озадаченного меня. Придя к выводу, что поток явно недостаточный — начинаю его постепенно наращивать, при этом напрягаясь и сам.

— Высвобождаемая сила никак не связана с физическим напряжением. Расслабься и сосредоточь разум. — Проинструктировал меня сэнсэй видя, как я начинаю краснеть.

Напряжение мышц не влияет на движение энергии, а значит она проходит не по ним. Угу, запомню.

«Курлык! Курлык!»

Сделав глубокий вдох и расслабившись, вновь пытаюсь сдвинуть препятствие на моем пути к становлению мага. Мысленно увеличив исходящий поток — направляю его в центр чашки. По воде проходит легкая рябь, как от мимолетного ветерка, в результате чего волосок начинает сдвигаться в противоположную сторону.

— Получилось! — Преисполненный радости, обращаю свой взор на наставника.

— Не получилось. Ты двигал не предмет, а воду вокруг него. — Покачав головой, Груни буквально разрушил иллюзию успеха.

— Но если через воздействие на среду, вместо предмета, я достигаю того же эффекта — это разве плохо? — Цепляюсь за вполне логичный аргумент.

— Не плохо, если только ты привык бочкой воды тушить свечку. Все дело в затрачиваемой энергии! Резерв не бесконечен и чем раньше ты это поймешь, тем лучше.

На подобное возразить мне было уже абсолютно нечем. Он прав. И суть упражнения не в том, чтобы заставить волосок двигаться, а в том, чтобы научиться точечно на него воздействовать.

— Трудиться и еще раз трудиться… — Вздохнув возвращаюсь к обучению.

За последующие двадцать минут мне так и не удалось достичь тонкого оперирования энергией, а единственным достижением стал звучный «бульк», с которым я отправил зазнавшийся волосок на дно морское, чем вызвал раскатистый смех у наставника. Практически одновременно с этим в таверну зашел наш новый знакомый, имени которого мы до сих пор так и не узнали.

— Прошу следовать за мной, я сопровожу вас к госпоже. — Произнес мужик, с легким таким поклоном.

Переглянувшись с Груни, хлопаю себя по коленям и поднимаюсь на ноги. Уж не знаю, куда сей хлопец бегал, но за эдакий эскорт я ему вполне благодарен. Совершенно не имею желания, на ночь глядя, шастать по портовому району.

Улица встретила нас густеющими сумерками и тяжелыми низкими облаками, готовыми в любую минуту обрушиться на ничего не подозревающий город дождем. Холодный и довольно сильный ветер, по всей видимости и являвшийся причиной непогоды, пробирал насквозь. Оставленный в поместье рюкзак сейчас радовался жизни и насмехался надомной, лежа в тепле и уюте. Оглянувшись по сторонам, наблюдаю закономерную картину того, как люди стремятся поскорее покинуть улицу и укрыться в домах от надвигающегося ливня. Где-то за городом даже сверкнуло, после чего небеса громогласным раскатом начали насмехаться над суетящимися людьми.

— Нам лучше тоже поспешить! — Обращаюсь к провожающему, перекрикивая царящий вокруг шум.

Кивнув в ответ, мужчина перешел на легкий бег, ведя нас темными улочками и закутками, игнорируя центральные улицы и экономя тем самым время. Редкие прохожие совсем не обращали на нас внимание, будучи занятыми своими собственными проблемами. Первые капли дождя начали свое безудержное падение к грешной земле, сопровождаемые очередным раскатом грома.

Будучи увлеченным буйством стихий и попытками сохранить дыхание во время бега, едва не пропустил момент, когда наш спутник остановился как вкопанный и откинул полы плаща. Беглый взгляд выхватил блеклый отсвет металла в его руках, что непрозрачно намекало на не случайную встречу.

Из переулка вышли двое. Еще двое показались у нас за спиной, тем самым отрезая пути к отступлению. Вся компания оказалась вооружена чем-то напоминающим столовые ножи. Короткое и узкое лезвие позволяло без проблем прятать такую штуку в складках одежды, дабы не привлекать внимание. И в то же время, раны им наносимые были крайне опасны. Даже один хороший удар гарантированно приводил к сильному кровотечению, а если лезвие не очень чистое, то и к заражению. К чему приводят три десятка ударов — уточнять не хотелось…

— Писец, товарищи, подкрался незаметно… — Извлекаю из кармана связку ключей, все еще являющуюся единственным средством защиты. — Переговоры бесполезны?

Вопрос был задан скорее для приличия, чем из ожидания чуда. Хмурые лица головорезов были замотаны тканью, образуя эдакое подобие разбойничьих повязок. Одежда же не выдавала в них ничего подозрительного, словно это вполне типичные крестьяне-бичугане, из не самого благополучного квартала.

— Увы, красавчик. Ты перешел дорогу не тем людям, ничего личного. — Ухмыльнулся один из налетчиков, подходя ближе.

Замечаю, как вокруг Груни возникает тонкая пленка барьера, а в обеих руках постепенно начинают проявляться камни. Боевое заклинание уже готовится, но медленно. Слишком медленно. Люди кидаются на нас, заставляя прижаться друг к другу спиной. Был бы в руках меч…

От первого удара уворачиваюсь довольно легко, да и произведен он был скорее для «пробы пера». Второй удар едва не касается горла, что вызывает дичайший выброс адреналина. Все естество буквально начинает вопить о смертельной опасности и требует вложить все, абсолютно все, ради выживания. Третий удар удается отклонить, после чего с силой вбиваю ключ в запястье противника, где он благополучно увязает. Крик полный боли, звон упавшего на камни железа. Мужик хватается второй рукой за рану и пытается высвободиться, тем самым разрывая собственную плоть. Усилившийся дождь омывает рану, стекая по рукавам алыми ручейками. Воспользовавшись небольшой паузой — подбираю выроненное оружие и резко кидаюсь к подранку, нанося один единственный удар в левую половину груди. Короткий вскрик и неверие в стекленеющих глазах стали мне наградой.

Наш спутник по-прежнему удерживал двоих, орудуя длинными кинжалами и не подпуская их на расстояние удара. Однако и сам он был не в состоянии перейти в наступление, так как рисковал получить удар с фланга. Груни выдвинулся вперед, увлекая на себя второго из нашей пары. Его «щит» хрустел и мерцал, когда по тому наносились довольно шустрые режущие удары. Складывалось впечатление, что долго он так не продержится, тем более что воплощение камней было остановлено и оба «огрызочка» сейчас валялись под ногами. Высвободившимися руками Груни, по-видимому, усиливал барьер, прикладывая ладони к месту потенциального удара.

Ситуация балансирует на грани, не позволяя расслабить булки и рискуя в любой момент превратиться в катастрофу. Без лишних раздумий — кидаюсь на помощь магу, резким выпадом отвлекая противника и заставив его грязно выругаться. Получив небольшую передышку, Груни вновь начал воплощать камень, но на этот раз один и обеими руками. Еще пара секунд подготовки и второй налетчик отправится вслед за своим подельником. Вот только и он это понимает не хуже нас, что вынуждает с остервенением кинуться на барьер всем телом, стремясь пробить его острием ножа и собственным весом. Рискованный жест, дававший шанс на успех один к двум. Но удача улыбнулась нам, снова. Магическая защита вновь затрещала, заставляя металл бессильно клацнув соскользнуть в сторону. Не теряя ни секунды — наношу удар прямиком в затылок отчаянного налетчика. Дрянное лезвие лопнуло, наткнувшись на шейные позвонки, но обрадоваться «последней пакости» бандюган уже не мог, сползая на землю безвольной куклой.

Трезво оценив ситуацию — оставшаяся парочка начала медленно отступать в тени переулков, спиной вперед. Решение конечно хорошее, стоит дать им минуту форы и в этом городе мы их уже никогда не найдем. Вот только из нашей троицы лишь я слышал о рыцарской чести и в данный момент совсем не горел желанием этим знанием делиться.

— Нельзя дать им уйти. — Обращаюсь к Груни, стоя практически вплотную.

Кивнув, маг завершает формирование черного каменного осколка, после чего резко развернувшись вскидывает руки вперед. Всего мгновение и снаряд, рассекая капли дождя, погружается в плоть неприятеля, заваливая его на спину. Второй отступавший, не желая разделить судьбу своей мертвой компании, бросается бежать и тут же получает в спину кинжал, метко брошенный нашим «гидом».

«Курлык! Курлык!»

— Хороший тамада, и конкурсы интересные… — Нервно подшучиваю над провожатым, пытаясь подавить дрожь в теле.

— Надо проверить и добить. — Заявляет хмурый маг, единственный из нашей троицы еще не промокший.

— Допрашивать не будем? — Все еще пребывая в шокированном состоянии, подсаживаюсь к первому телу, продолжая удерживать в руках сломанный нож.

— Ничего не расскажут. — Коротко поясняет проводник, вернувшийся от тела беглеца.

Не расскажут… Почему? Фанатики? Или не верят в светлое и доброе? Я бы на их месте тоже не верил… Глядя на застывшие глаза первого убиенного — почувствовал себя негодяем. У него ведь наверняка есть мать и отец. Да и судя по морщинкам, в таком возрасте должны быть и дети. Что с ними станет, когда он не вернется домой?

Отвесив сам себе пощечину, отгоняю меланхоличные мысли. Враг не имеет возраста и пола. Враг — это даже не человек, абстрактное понятие, которое обобрало бы мой труп и оставило на поживу крысам. Не я отдавал им приказ, не я заставлял их согласиться, не я вкладывал им в руки оружие. А значит и в смерти их виноваты лишь они сами. Мысленно кивнув своим рассуждениям — выдираю свои ключи из запястья и поднимаюсь на ноги лишь для того, что бы заметить выжидающие взгляды спутников.

— Первый раз? — Спрашивает Груни, кивая на труп у моих ног.

— Первый и, к сожалению, не последний. — Подтверждаю его догадку, попутно перешагивая тело и поднимая с земли целый нож.

— Держишься? Мне после первого кошмары два дня снились. Приходил во сне и звал с собой, так мне его пришлось послать на высохшие чресла Хотета. — Маг рассмеялся, от чего защитное поле слегка замерцало.

— Все будет хорошо, если мы все-таки доберемся и не промокнем насквозь. — Жестом руки призываю компанию продолжить движение.