Мироход (Том II)

Глава 55. «Тени»

Забравшись в угол и убедившись, что за мной не наблюдают, извлекаю из кармана заветный сверток. Внешний вид будоражит воображение, все никак не привыкшее к средневековому антуражу. Что там? Сложенная рукопись? Записка? Информационный кристалл? Готов увидеть все что угодно, но мозг упрямо рисует картину листа А4 с отпечатанным текстом.

Под заинтересованным взглядом Груни, который я сознательно игнорирую, ломаю печать и развязываю шнурки. В небольшом кожаном «платке» обнаруживаю слегка желтоватый листок, сложенный в четыре раза. И только развернув его — внезапно осознаю простую и крайне разочаровывающую истину. Я умею читать на бакарском, но текст рукописный и создан рукой врача. Да не просто врача, а того самого, что является родственной душой многим терапевтам в поликлиниках.

С грустью взирая на волны и закорючки, как две капли воды похожие на мои ранние попытки, в возрасте пяти лет, «писать как мама» — обращаю внимание на Груни. Ему, к счастью, сей шифр еще не видим, так что он явно рассчитывает приобщиться к тайным знаниям.

— Ну? Что там? — Спрашивает товарищ, едва не подпрыгивая со стула.

— Сложно сказать… — Отвечаю абсолютно честно, чем вызываю явное недоумение. — Сам посмотри.

Протягиваю пергамент через стол и наблюдаю за реакцией. Сначала человек обрадовался и охотно принял его в руки. Потом по лицу прошла гримаса из разряда «если нахмуриться — прочтется». Её, в свою очередь, сменили попытки внести в текст ясность по средствам наклонов в разные стороны. Судя по недоуменному взгляду, коим окончились попытки — безрезультатно.

— Это точно те сведения, которые он обещал? — Усомнился Груни. — Может он ошибся и отдал не тот сверток?

— Сомневаюсь, что Дитрих может ошибаться в столь важных делах. Думаю, нам стоит навестить его еще раз, перед отъездом. — Подперев подбородок руками, кошусь на подходящую к нам служанку.

— Ваше вино, господа. Все остальное еще готовится, прошу немного подождать. — Девушка улыбнулась и выставила перед нами два больших кубка.

— Спасибо. — Груни кратко благодарит работницу трактира, после чего вновь акцентирует внимание на мне. — А что ты хотел рассказать?

— Ты ведь уже знаешь, что меня отправляют в долгое и опасное путешествие?

— Слышал об этом. Вроде как уже скоро. — Кивает он.

— Что об этом думаешь?

— А что тут думать? Ситуация не самая приятная, на дорогах может всякое случиться. Так что одному тебе идти нельзя, собирай отряд и отправляйтесь с торговым караваном. Не так быстро, но безопасно.

И вновь поражаюсь, как этот человек может излагать необычные мысли в таком ключе, будто констатирует элементарные вещи. Нет, не спорю, для него-то оно таковым и является. Но при этом грамотный диалог становится чем-то недостижимым… Пора брать клещи и вытягивать полезное самостоятельно.

— Как часто ходят караваны? Куда советуешь отправиться в первую очередь? Сколько дней займет посещение каждого из советников? Могут ли возникнуть проблемы на границе? — Начинаю засыпать друга вопросами, дабы внести хоть какую-то ясность в предстоящие события.

— В первую очередь тебе стоит заглянуть к главе нашего дома, Сейбеку. Он тебя достойно встретит и обстоятельно все расскажет, будь уверен. До Бирва около четырех дней пути.

— Отлично. Допустим, что я добрался до Бирва и получил значок лиги карманных монстров. Что дальше?

— Каких монстров? — Переспросил Груни, не способный разглядеть отсылку.

— Не важно. Таки что дальше? — Отмахиваюсь от уточняющего вопроса, при этом пригубив довольно терпкий напиток.

— Дальше поедешь к Хоркхел. У них земли хоть и не богатые, но беспорядков там обычно не бывает. Ехать около недели. — Груни берет пример с меня и разом опустошает треть кубка.

Неделя. Что такое неделя в нашем мире? Семь дней. Что такое неделя в пути? Когда ездил по нашим северным городам — проводил сутки в автобусе, с всего двумя остановками по пол часа. Каторга неимоверная. И в поезде три дня чух-чухал, когда в столицу ездил. Тоже не самое веселое занятие. Товарищ рассказывал, как он ездил на Сахалин. Так там вообще… Однако, в этом мире неделя — совсем не то же самое, ибо состоит из одиннадцати дней.

— Йошкины кошки… — Хватаюсь за голову, от внезапно открывающихся перспектив.

— Какое-то высказывание про злых животных? — Спрашивает Груни, наблюдая за реакцией.

— Угадал. — Ухмыляюсь, готовясь выдать очередную историю.

— Лучше не уточняй. — Резко все сообразивший приятель, без зазрения совести, обламывает разыгравшуюся фантазию. — Дней за пятнадцать доберешься к Грэмам. В Кулику ехать не советую, лучше всего найти советника в пограничных владениях. А там еще денька четыре и уже к нам возвратишься.

— Бляяя…

Месяц в дороге. Месяц, Карл! И не в комфортабельном двухэтажном автобусе и даже не в фургончике, а на самой обычной телеге! Телеге, чтоб ей не ладно было! От подобных новостей у меня появилось настойчивое желание захлебнуться в опустевшем на половину винном кубке. Дважды.

— Да не переживай ты так. Зато, когда вернешься — тебе земельный надел дадут. — Груни одобряюще улыбнулся, навевая воспоминания о посадке картошки, от чего меня еще сильнее перекосило.

— Я ведь правильно понимаю, что мне дадут именно землю, на которой есть дивное «ничего»? — Решаю добить настроение окончательно, уточнив немаловажный момент.

— Как это? — Собеседник неподдельно так удивился. — У каждого дворянина должна быть как минимум деревня во владении. Уверен, что Сейбек подберет для тебя хороший вариант.

— Деревня, говоришь… — Прищурившись начинаю гонять в голове мысли. — Но если мне дадут хорошую деревню, то значит её у кого-то изымут? Верно? И этот кто-то будет очень рад, если я внезапно исчезну и верну ему владения?

— Ты верно все понимаешь, но против решений главы никто не пойдет. К тому же, скорее всего он выдаст тебе часть из личных владений. По крайней мере, я бы так на его месте и сделал.

Новости заставляли конкретно так пораскинуть мозгами, от чего голова начинала ощущаться слегка квадратной. Что мне даст деревня, в идеале? Людей, налоги, продукты, небольшой задел для развития экономики. Чем у нас там лорды в игрушках занимались, при получении капитала? Красильни покупали, да мельницы по деревням строили. Вот только вангую, что проблем будет не меньше, чем прибыли, если уж разбираться на совесть.

— Ваш заказ, господа. — Проворковала служанка, выставив перед нами две большие тарелки.

Каша с кусками обжаренного на открытом огне мяса. Потрясающий аромат и полное отсутствие ГМО, просто по причине того, что его здесь еще не изобрели. От подобного зрелища в глубинах живота пробудился древний кит, ознаменовавший протяжным «Ауууррр» готовность принимать дары.

Ели молча, вновь каждый погрузившись в собственные размышления. О чем думал Груни — не знаю. Возможно, о жене и необходимости вскоре к ней вернуться. Меня же продолжали терзать тягостные думы о предстоящем. Главное в таком путешествии — подготовиться… Вот только к чему? Я как бы не особый любитель походов и выживания в дикой природе. А это значит что? Правильно, необходимо найти людей, обладающих знаниями вместо меня. Принцип подбора партии ведь никто не отменял. Остается определиться с собственной ролью…

— Господа. — К столику подошел незнакомый мужик в капюшоне. Беглый взгляд подтвердил, что это именно он сидел в зале у окна, когда мы пришли. — У меня послание от госпожи Виселии.

— Откуда ты знал, что мы будем здесь? — Момент показался подозрительным, а значит стоит его сразу прояснить.

— Не знал. — Незнакомец пожимает плечами. — Просто весь день сижу в надежде на ваш визит.

— Что за послание? — Груни явно не доволен происходящим, ибо хмурый аки туча.

— Госпожа Виселия просит вас как можно скорее навестить её. Подробностей не знаю, но отказываться не разумно. — Прозвучало недвусмысленно, но все же не как угроза, а как очень настойчивое предложение.

— Это ваш пацаненок следил за нами? — Обращаюсь к незнакомцу, припоминая недавнюю слежку.

— Нет. Здесь только я. За друзьями не следим. — Мужчина о чем-то задумался, после чего добавил. — Прошу никуда не уходить в ближайшие пол часа, я за вами вернусь. — После чего развернулся и не прощаясь покинул заведение.

— Что это сейчас было? — Перевожу взгляд на хмурого Груни.

— Результаты твоих действий. И я даже догадываюсь, для чего нас позвали. — Дворянин залпом осушил кубок, после чего слегка хлопнул им о стол.

— Уже иду! — Тут же раздался голос служанки, несущей кувшин с добавкой.

— И что же такого, на твой взгляд, случилось?

— Сам узнаешь из первых уст. Не буду портить впечатления. — Тяжело вздохнув, Груни откидывается на спинку стула и начинает разглядывать потолок.

Тоже мне, сосиска деловая. Сидит тут, таинственность нагоняет… Впрочем, ладно. Звучит крайне интригующе. Не каждый день «крестная мать» подпольного мира приглашает в гости. И раз уж у нас выдались пол часа свободного времени, можно и позаниматься немного…

Сложив руки для «обнимашек апельсина», закрываю глаза и представляю движение энергии по телу. На этот раз ощущение тепла появилось практически сразу, постепенно обволакивая кисти. Интересно, если я сейчас просто выпускаю энергию, то по идее и свойства ей могу задавать и интенсивность регулировать? Чем черт не шутит, можно попробовать.

Мысленно представляю, что исходящая энергия имеет чуть более низкую температуру. Секунда, две, три… Ничего не происходит. Я себя как чувствовал горячим парнем, так и продолжаю им оставаться.

— Груни, мы ведь свойства энергии меняем, основываясь на представлении и желании? — Обращаюсь к магу-наставнику, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

— Угу. Чем сильнее концентрируешься и чем четче представляешь процесс — тем лучше эффект. — Подтверждает он мои догадки.

— Хмм… А поете вы зачем?

— Поем? — Переспрашивает товарищ, словно мог ослышаться.

— Ну вот эти ваши… «Ауммммъ» — Изображаю утробное пение, при этом ощущая вибрации в груди.

— На каждую школу нужна особая консистенция. Таким «пением» можно подготовить её еще до выхода из рук.

— Он оно чо, Михалыч…

После этих слов внезапно происходит то самое таинственное озарение, даруемое интеллектом. До. Выхода. Из. Рук. Руки — это же точка преобразования! Значит и «охлаждать» надо энергию не внутри себя, а перед или сразу после того, как она меня покинет.

Проверяю догадку при полной концентрации на процессе. В сознании пролетела ассоциация с пареньком, пытавшимся лопнуть шарик с водой, но почти моментально исчезла. Попытка охладить поток от запястья — не удалась. Попытка охладить в момент нахождения в ладони привела к мгновенному охлаждению той самой ладони, причем обеих рук. Появилось ощущение, будто за трубу на морозе схватился, от чего концентрация моментально слетела и пришлось проводить срочное растирание конечностей.

«Курлык! Курлык!»

— Я смотрю, ты делаешь успехи… — Усмехнулся наставник. — Вот только подход не совсем правильный. Пришло время для второго упражнения.