Мироход (Том II)

Глава 72. «Дедушка Игнис II»

Твари двигались быстро, слишком быстро! Если бы не изначальная подготовка — вообще не факт, что успел бы даже меч из ножен извлечь.

Первым среагировал Реймс, отпрыгнув назад и вскинув руки перед собой, словно профессиональный борец. Обдолбанная работница буквально влетела в защитный барьер, выставленный магом, расшибая при этом в кровь нос и губы. На своего же противника я отреагировал несколько иначе, здраво рассудив, что просто насадить не чувствующего боли на железку — явно недостаточно.

Сделав шаг в сторону и одновременно с этим оттолкнув девушку, прятавшуюся за мной, пропустил мужика мимо себя, ударив его догоняющим движением в область шеи. Но толи расчет оказался не верным, толи банальная нехватка опыта, помноженная на дерганность оппонента, но лезвие просвистело в считанных миллиметрах от головы, вспарывая лишь капюшон.

Пробежав еще пару метров, мужик резко остановился и разочарованно взревел.

— Ну что начинается, братец? Мяско убежало, так ты сразу в слезы? Я вот тоже, если ты не заметил, не сильно рад тому, что ты жив.

На мгновение мне показалось, что в глаза обдолбыша вернулась искорка разума, тут же потонувшая в захлестнувшей его волне бесконтрольной ярости. Растопырив пальцы и разведя руки в стороны, словно пытаясь показать, дескать теперь я точно никуда не денусь, он вновь кинулся в мою сторону.

— Бригадир! В меч! — Ухмыльнувшись, успеваю ткнуть слегка заискрившимся оружием в налетающего врага, вновь пытаясь достать до горла.

Разбрызгивая слюной и издавая неприятные звуки, оппитовый наркоман пригнулся в последний момент и прыгнул, что как можно понять, в мои ожидания совсем не входило. Угодившее в плечо лезвие, судя по всему, уперлось в кость и послужило точкой сопротивления. Развернувшись прямо в воздухе, мужик рассек когтями кожу на моей щеке, после чего едва не придавил своей тушей.

— Бригадир! — Отчаянно пытаюсь поторопить духа, явно присутствующего сейчас здесь.

— Я не ощущаю в нем душу, господин. — Тут же раздался голос в голове, явно намекающий на то, что так просто все не закончится.

Пытаясь выиграть хоть секунду, с размаху бью левой рукой в ухо, одновременно с этим с силой выдергивая меч. Очередной вопль, слившийся на этот раз со стенаниями второго «работника», с остервенением разбивающего собственные кулаки до состояния фарша о барьер, все никак не желающий поддаваться.

Отметив про себя потрясающую прочность творимого Реймсом колдунства, понимаю, что не смотря на неуязвимость — перейти в наступление он не может. Но и дожидаться, пока дамочка самоубьется, так же не целесообразно. Меня скушать успеют гораздо раньше. Или не скушать? Что творится в голове наркомана — загадка, на решение которой мне времени он давать не собирался.

Вытянув из нагрудного ремня крест — крепко сжимаю его в левой руке. Не мастер я учинения справедливости двумя конечностями, но бодрящее чувство уверенности в собственных силах — воистину бесценно, даже если иллюзорно. К аналогичным выводам пришел и обдолбыш, заметив изменения и лишь криво на это ухмыльнувшись, обнажая далеко не голливудскую улыбку.

Щека, покрывшись тонкими дорожками стекающей из царапин крови, вызывала крайне неприятные впечатления и мысли о заражении. Мало ли? Вдруг хлопец не только вдыхал пыль, но и под ногти ее себе втирал?

Поток рассуждений прервал очередной стремительный рывок подвывающего рекламщика зубной пасты. Сместившись в бок, стараюсь пропустить его мимо, но каким бы существо ни было агрессивным, зачатки интеллекта из его головы никуда не делись. Раскинув руки и уподобившись своей подруге — он просто самошвырнулся в мою сторону, без труда опрокидывая на землю. Подставленный в последний момент меч, при падении уперся рукоятью в камень, тогда как лезвие насквозь пропороло грудную клетку, погрузившись на половину. Челюсти клацнули в считанных миллиметрах от моего лица, явно намереваясь оценить его гастрономические качества и обдав при этом характерным зловонием.

Волна боли, прокатившаяся от ушибленного затылка, красноречиво свидетельствовала о том, что я еще жив. Крест, зажатый в левой руке, описал изогнутую дугу и пронзил прикрытый лишь капюшоном затылок, вгрызаясь в неподатливые шейные позвонки.

— Вот и все, касатик, допрыгался. — С трудом скинув с себя успокоенную тушу, поднимаюсь на ноги.

— Игни! — Тут же напомнила о себе Жозин, старательно не отсвечивавшая во время стычки. — Вы ранены?!

— Отставить панику, леди-очевидность! Советник в опасности!

Разродившись пафосной фразой, неуверенным шагом направляюсь к продолжающим нескончаемый спор противникам. Аргументы наркомании о том, что «тупость и труд все перетрут» разбивались о контраргументы, в виде силового поля.

Пользуясь полной безнаказанностью и свободой действий, обусловленными полным игнорированием моей личности, не придумываю ничего оригинальнее, как просто вдавить ногу в спину наркоши, прижав тем самым ее к поверхности магического щита, после чего без малейших колебаний вогнал меч прямиком в голову.

— Тук, тук, Реймс! А вот и я! — Продолжая придерживать тушку ногой, резко выдернул меч из черепушки, разбрызгивая капельки крови, оставшиеся на лезвии после двойного убийства. — Соскучился?

— Вижу, тебя все это продолжает забавлять. — Ответил советник, после тяжелого вздоха.

— Ну а что мне еще делать? Не печалиться же, в самом деле. Все живы, здоровы. И мы явно на верном пути, раз уж встретили дошедших до кондиции. Результат от третьей дозы, не ошибаюсь?

— Не ошибаешься. — Советник кивнул и поджал губы, разглядывая встречающую делегацию.

— Слушай… А у тебя тепловизор или обнаружение аур есть? Через стенку можешь глянуть, не осталось ли там кого? — Подойдя ближе к существу, упокоенному первым, дотрагиваюсь до его лба. Теплый.

— Увидеть могу, но только живых. Не этих.

— Хочешь сказать…

Фраза резко контрастировала с только что полученными сведениями. Враг анализировал мое поведение, пусть и на животном уровне. Он истекал кровью и был вполне привычной для человека температуры. От чего же тогда Реймс, будучи опытным магом, называет их не живыми?

— Их Исток не активен, энергия не циркулирует по телу. Небольшой резерв сохранился в мозгу, но он слишком незначителен, так что даже вблизи рассмотреть будет трудно.

— Значит, я предположил верно… — Обтерев крест о лохмотья покойника, закидываю его обратно в свободный кармашек нагрудного ремня. — Убить можно только повредив мозг.

— И откуда такие предположения? — Реймс, вроде как в шутку прищурился, подходя ближе.

— Наши земли богаты знаниями о методах борьбы с нечестью. — Отвечаю, слегка пожимая плечами, намекая на отсутствие желания дальнейших пояснений.

— Игни. — Леди Жозин напомнила о своем присутствии. — Так значит вы из пограничных земель?

— Что вы, леди. От моих земель до границы больше трех месяцев пешего перехода. — Наслаждаясь видом в очередной раз округлившихся глаз, вынужденно возвращаю диалог в нужное русло. — И нет, предвосхищая ваш вопрос. Учитывается скорость хода обычного человека, а не одноногого инвалида. Но сейчас важно другое, что там?

Спутники синхронно обернулись в сторону чернеющего дверного проема, на который я указал пальцем. И без того не самое приятное место, в воцарившейся тишине, казалось, еще более жутким.

— Там общий жилой дом, где была размещена вся прислуга. — Жозин подошла ближе к телу женщины и внимательно на него посмотрела. — Но этих двоих я не узнаю. Может быть, мой покойный муж, нанял их совсем недавно?

— Предлагаю проверить. Держитесь за мной. — Спустя пару мгновений магическое поле, окружающее советника, мигнуло. А затем и вовсе начало излучать слабое свечение, не достаточное для вызывания рези в глазах, но вполне подходящее для разгона сумрака в темном помещении.

Картина, открывшаяся нам внутри, потрясла воображение полным отсутствием любых следов как борьбы, так и живших здесь ранее людей. Единственное, что выделялись из общего унылого однообразия — упавший стеллаж с глиняными тарелками. Подозреваю, что именно он и предупредил нас о затаившейся опасности. Вот только зачем она, эта самая опасность, полезла за тарелками? Готовилась к знатному ужину, используя нас в качестве главного блюда?

Не меньший интерес вызывали и аккуратно заправленные кровати, а также отсутствие мелких личных вещей на прикроватных столиках. Ни гребешков, ни забытых ключей, ни грязных носков, в конце-то концов.

— Собирались явно не в спешке. — Выдаю заключение, отшвыривая из-под ноги осколок керамики.

— И уходили надолго. — Согласился с моими рассуждениями Реймс. — Что скажешь, Жозин?

— Я здесь не причём. Совсем не понимаю. Не знаю, что случилось. — Девушка выглядела озадаченной, или, по крайней мере, пыталась так выглядеть.

— Когда вы видели рабочих в последний раз? — Если не удается решить загадку нахрапом, следует проявить дедуктивный метод.

— За день до штурма нашего поместья. — Последовал ответ, после короткого раздумья.

— Реймс?

— Во время штурма прислуги в поместье не было. — Советник кивнул, подтверждая слова хозяйки поместья.

Любопытно. Или Дорасил готовился к прибытию средневекового ОМОНа и увел своих людей из-под удара, или же просто избавился от свидетелей. Оставался, конечно, и третий вариант, при котором Эниль планировали заложить своеобразную «зомби-бомбу» в Дегрофе, после чего благополучно свалить в закат, предварительно отправив прислугу обживаться на новом месте. Вот только рассчитывать на знания Жозин не приходилось, а Дорасил выглядел не слишком-то сговорчивым даже при жизни. А уж как изменился его характер после смерти…

Окинув комнату внимательным взглядом, от пола и до потолка, не нахожу ничего хоть сколь бы то ни было интересного. Простая деревянная мебель, пригодная для эксплуатации разве что в деревнях и аварийных бараках современности. Кривоватые столы, ни разу не знавшие внимания уровней. Стулья, сидушки которых угрожающе ощетинились потенциальными занозами. Стеллажи, с накиданными кучей приспособлениями в виде клещей, ножовок, топориков и ведерок. Инструменты, к слову, за редким исключением были выполнены из бронзы. И лишь изредка встречались экземпляры из железа и камня.

На стенах висели самые настоящие фонари, оставляющие следы в виде копоти на стенах, однако затушенные в данный момент. По центру комнаты лежал полуистёртый половичок, практически не скрывающий дощатый пол.

— Если гора не идет к Магомеду…

— Разве горы могут ходить? — Тут же реагирует на мою реплику Жозин.

— Могут. Если Магомед выпивает — у него не только горы ходить начинают, но и количество деревьев в лесу увеличивается вдвое. — Комментарий оказался явно по душе советнику, пробирая его на смех, от чего даже светящееся защитное поле пошло рябью и начало отбрасывать причудливые тени.

Возможно, дело оказалось именно в тенях, подчеркнувших контуры ранее не замеченной ниши в стене. Умело заштукатуренный участок выделялся едва заметными ребрами, выдававшими неоднородность покрытия.

— Друже, смотри сюда. — Приблизились к находке, слегка соскребаю штукатурку метательным крестом, обнажая недавно обструганную древесину.

— Тайник? Интересно. Что скажете, Жозин? — Реймс буквально силком, за рукав платья, притянул девушку к моей находке.

— Я не бывала здесь раньше и не знаю, что это такое. — На этот раз леди даже не пыталась придать голосу искренности. — Мне страшно и неприятно находиться в этом месте.

— Веришь? — Оборачиваясь к Реймсу и едва заметно подмигиваю.

— Не верю. — Ответ последовал незамедлительно и голосом довольно твердым.

— И я не верю. — Две пары глаз уставились на Жозин, заставив ее вздрогнуть всем телом. — Леди, вы ведь понимаете, что если я не смогу вам доверять, то и пытаться помогать не стану? Что находится в тайнике? Хорошенько подумайте, прежде чем ответить.

— Кристаллы эретрима, покрытые рунами. — Ответ последовал спустя некоторое время, что свидетельствовало о борющихся в девушке доводах за и против.

— И каково их назначение? — Лицо советника тут же приняло крайне хмурый вид, наталкивающий на определенные выводы.

— Дорасил говорил, что скоро мы покинем этот дом. И когда этот момент настанет — за нашими спинами останутся лишь пламя и руины. — Опустив голову и растеряв былую красоту и грацию, девушка приняла вид, более свойственный замученной служанке, нежели знатной даме.

— Я сейчас правильно понял, что он собственный дом заминировал? — На всякий случай сдвигаюсь на пол шага в сторону от подозрительного тайника, хоть от реального взрыва подобное бы нисколько не помогло. — И каким образом он планировал все это провернуть? Синхронная детонация или таймер? Сомневаюсь, что активация происходит вручную.

— Не совсем понял, что ты имеешь ввиду, но на кристаллы определенно стоит взглянуть.

Потратив несколько минут на отдирание досок, мы были вознаграждены видом небольшого ящика, набитого тканью, поверх которой аккуратно были уложены шесть кристаллов эретрима, размером с мой средний палец. Их поверхность имела бледно-розовый оттенок и была сплошь усыпана тончайшими серебряными линиями, опоясывающих камень по кругу.

Исходя из комментариев советника — эретрим подобных размеров встречался крайне редко и с учетом связки рун, на него нанесенных, использовать его предполагалось лишь однажды. При подаче энергии в определенный участок, она постепенно продвигались по связующим каналам и приводила к созданию большого и концентрированного выброса энергии в окружающее пространство, сравнимо с подрывом газового баллона или фугаса, в моем понимании. Причем, в зависимости от начальной энергии, запускаемой в узел, подрыв мог пройти как через час, так и через сутки.

Нервно присвистнув и представив масштабы разрушений, мысленно вознес благодарности Аврель и ее матушке, за то, что удалось обнаружить тайник вовремя.

Из сбивчивых комментариев Жозин складывалась общая картина. Практически сразу после свадьбы, прошедшей год назад, Дорасил пригласил работников для внесения изменений в планировку поместья. Или, если быть точнее, для размещения скрытых ниш в стенах. Три ячейки расположились на первом этаже и еще две на втором, причем одна из них находилась в спальне хозяев, от чего леди первое время очень сильно нервничала, но спорить с мужем не решалась, так как кристаллы в любом случае хранились в другом месте.

Где предполагалось разместить шестой кристалл — неизвестно. Быть может здесь же, в доме рабочих. А может и в другой постройке. Но еще более интересной оказалась новость, что все строители, нанятые для перепланировки, были иногородними и влетели весьма скупому Дорасилу в золотую копеечку. А уже это, помноженное на стоимость эретрима таких размеров, а также уничтожение довольно крупного поместья, говорило как минимум о очень богатых «заграничных» хозяевах. Сомневаюсь, что уважаемый, богатый и влиятельный человек затеял все это от банальной скуки.

Реймс с моими доводами согласился, однако предостерег от прямого упоминания Старшего Дома, явно повинного в проведении масштабной операции по уничтожению приграничного города. Прямых доказательств на руках не было, а за голословные обвинения, Грэмход, могли и крупный счет выставить, для «компенсации репутационного ущерба».

— Что теперь, Игни? — Поинтересовался Реймс, когда мы покинули территорию поместья, сдав его под контроль городской стражи.

— А теперь, друг мой, самое важное и сложное. Собирай всех не занятых жителей на центральной площади. И поставь там карету, с крыши которой я смогу выступать.

— Всех? Уверен? — Советник, похоже, удивился грандиозности моих планов, будучи при этом неуверенным в результатах.

— Всех, кого сможешь. Мне таки есть что им сказать.