Мир островов. Рождение.

Глава 7

Еще не поднялось солнце, а Владимир уже был на ногах. Он с нетерпением ждал прихода Наставника. Сегодня у него должны начаться новые тренировки, и он надеялся, что они будут намного интересней, чем однообразные медитации. Чтобы как-то скоротать время, но вначале ходил по келье. Но это занятие ему быстро надоело или просто время текло медленно. Еще немного походив, Владимир попытался прилечь, с целью еще немного поспать. Но заснуть, как назло, не получалось и он решил заняться медитацией. За этим занятием и застал его Жан Дао. Наставник, как всегда, был точен, только первые лучи заглянули в окошко кельи, как учитель уже стоял на пороге.

— Собирайся, — тихо произнес Жан Дао.

Зачем и, главное, что собирать, Владимир не понял. Все, что он имел, было на нем. Но уточнить или оспорить приказ учителя — себе дороже, судя по выражению лица Наставника — тот был не в духе. Странно, — подумал мальчик, — обычно на лице Жан Дао невозможно было прочитать никаких эмоций. Он был всегда спокоен и уравновешен. Хотя бы взять недавнюю стычку Жан Дао с Элеонором, там красный мастер даже бровью не повел. А сегодня все не так, эмоции просто были написаны на его лице. Не к добру, — пришла окончательная уверенность.

Жан Дао быстрым шагом покинул пристанище Владимира, мальчик молчаливым хвостиком потянулся за ним.

— Учитель, — Владимир, терзаясь в догадках, не удержался и спросил, — что случилось?

— Случилось? — растерянно, словно не понимая, где он находится, переспросил Наставник.

— Да, Учитель, что случилось? — еще раз спросил мальчик.

— Да конечно, — ответил красный мастер, — случилось.

Так они и пришли к Хасиду оружейнику, Владимир с вопросом на устах, а Учитель с не произнесенным вслух ответом.

Хасид ждал их. Жан Дао посмотрел на оружейника, потом на Владимира.

— Мастер введет тебя в курс дел, — произнес Наставник и удалился по своим делам, так ничего не объяснив.

Владимир внимательно, когда оружейник отвернулся, осмотрел его. Рост и сила Хасида первое, что бросалось в глаза. Серые потертые штаны, серая рубашка, темный, почти черный, фартук. Черный потому, что от сажи, — пришло объяснение. Смуглое лицо и на нем маленькие и колючие глаза. Когда Хасид посмотрел на него, то Владимиру показалось, словно тот не смотрел, а колол его глазами. От этого взгляда мальчику стало не себе, и он в тот же миг, потупил глаза. А руки?! Руки у мастера были как две большие наковальни, такие же огромные и крепкие.

— Сейчас дождемся еще твоего товарища и начнем, — первым нарушил тишину оружейник. Звонким, твердым и уверенным голосом, словно удары молота по наковальне. Еще немного помолчал, словно для себя добавил, — Подождем, что бы потом дважды не повторять.

Валена пришлось ждать всего пару минут. Юнга, в отличие от Владимира пришел сам. Если Владимир, не смотря ни на что, сам был в приподнятом настроении, то юнга казался расстроенным. Вален молча поздоровался, кивнув головой и отвел глаза, словно был в чем-то виноватым, или знал что-то такое, что абсолютно точно не понравилось бы его другу. У Владимира настроение растаяло словно весенний снег.

— Так, все собрались, — произнес Хасид — если вы еще не в курсе, то вкратце изложу причину, по которой вы здесь. Несколько дней назад было собрание Просвещенных, на котором было решено: первое…., — Хасид сделал паузу, стараясь придать значимость своим словам.

— И так, первое, — продолжил он, — по нашим меркам, Вален полностью здоров. Второе, так как он больше не нуждается в лечении — мы его не держим, он может покинуть обитель в любой момент.

У Владимира навернулись слезы, Валена выгоняют, а как же он. Он только успел найти себе настоящего друга. То, что Вален настоящий друг, мальчику подсказывало сердце. Вот, только успел найти друга и уже их разлучают. Возможно, придуманное он воспринимает как желаемое, реальное. Но даже если и так! Так не должно быть. Так не честно.

— И не смотрите на меня так, здесь обитель, а не приют и тем более не монастырь, как все вокруг думают. И так, мастер Мин Дао, лучший из известных мне воинов, немножко подтянул Валена, хоть и не обязан был этого делать. — На слове «обязан» Хасид сделал ударение.

— Для тебя, Владимир, тоже неутешительные новости, — продолжил оружейник, — инициация показала, что ты должен стать учеником Элеонора, а не Жан Дао. Как ты уже догадался, оценив сложившуюся ситуацию, целитель не захотел брать тебя на обучение. Так что, мы здесь тебя тоже не держим. Может быть, за стенами обители, если тебе повезет, найдешь себе наставника. Здесь же ты будешь лишь зря терять время.

У Владимира кровь хлынула в голову, да что за день сегодня такой! Он не мог и не хотел поверить услышанному от мастера. Как и почему?! Что он такого сделал?! За что?! Он честно поверил наставнику и вот сейчас его по сути просто выставляют за дверь, как надоевшую игрушку. Почему учитель сам не сказал ему это?! И что он будет делать дальше? Куда дальше пойдет? Точно, что не в деревню, его там ничего хорошего не ждет. Оно понятно, что монахи им не родители, и они им ничего не должны. Но должно быть не так, как-то иначе, как-то по-другому. Ему остается объединиться с Валеном, если конечно юнга его примет. Что ж придется первое время бродяжничать, так как Валену тоже некуда податься, а дальше видно будет.

— Вы покинете обитель, — продолжил Хасид, — но не сегодня, скажите спасибо Жан Дао, он настоял на этом. Было решено, что вы покинете обитель не раньше, чем мы сделаем для вас все необходимые приготовление.

Хасид замолчал, давая мальчикам переварить сказанное.

— И теперь хорошие новости, — улыбнувшись, продолжил оружейник, — я, лично от себя, решил сделать вам поистине королевский подарок — именное оружие.

Вален с восторгом посмотрел на Владимира, он не знал — радоваться им, или расстраиваться. Они вместе, но они будут отданы на волю случая. Это он понимал как никто лучше. Им выдадут настоящее оружие, да еще и именное. Настоящее боевое оружие это не игрушечный деревянный меч, его рано или поздно придется использовать. То, что придется использовать оружие само по себе было понятно — Вален не собирался становиться мирным землепашцем или рыбаком. Использование оружия подразумевало случайные, а иногда, в зависимости от обстоятельств, и намеренные убийства. Самые настоящие убийства людей, реальных людей, а не воображаемых, как в мальчишеских мечтах. Хватит ли у него сил и воли, чтоб выдержать предстоящее испытание, не сломаться и не погибнуть. Но с другой стороны, еще не известно, что в дороге хуже: простые, беззащитные нищие мальчики или те же мальчишки, только с дорогим оружием. В этом мире каждый будет норовить поживиться за чужой счет, да еще и обидеть. До того, как его подобрал капитан, Вален почувствовал это на своей шкуре.

— Чтобы оружие было по-настоящему вашим, — словно прочитав мысли юнги, продолжил поучительным тоном Хасид, — его надо сделать настолько простым внешне, чтобы оно не бросалось в глаза, и не вызывало желания злодеев любой ценой отнять его у вас. Не расстраивайтесь, даже плохое с виду оружие я подгоню под ваши руки и рост так, что оно будет лучше, чем вы сможете найти себе за стенами обители. Конечно, самым лучшим вариантом было бы, что бы выковали его для себя, так бы сказать, создали собственными руками. Учитывая ваши знания и опыт, получится самое то, что нужно. Но, к сожалению, на это нет времени. Так что в нашем случае, самым приемлемым вариантом будет просто принять вам участие в его создании, вложить требуемый дисбаланс и, конечно, частичку себя. Зачем частичку, спросите вы? Почему и зачем, это не ко мне, я простой кузнец, все вопросы потом, к Фрол Дао.

Хасид внимательно осмотрел мальчиков, взял мерки рук и роста. Попросил походить, побегать, попрыгать и пару раз присесть по очереди на разных ногах. Владимир, как и Вален выполнили все беспрекословно. Потом мастер выдал им по деревянной палке и попросил подраться. Впервые Владимир сошелся, в учебном бою на мечах с юнгой. Владимиру еще до начало учебного боя было понятно, что Вален намного лучше него и опытней. Первые же движения юнги только лишь подтвердили это. Но Хасида, похоже, интересовало не то, кто лучше дерется, а сами движения мальчиков.

— Вален много двигается, делает много быстрых выпадов, колющих и рубящих ударов, — громко озвучил свои мысли Хасид, — Владимир, больше топчется на месте, старясь наносить редкие, но сильные удары. Значит так, Валену будем делать меч, а Владимиру топор или, или скорее всего булаву.

— Нет, однозначно булаву, — продолжил Хасид, — топором еще пальцы ног отрубишь, подмигнул он Владимиру.

Владимиру, от этих слов стало обидно, но он не подал виду. А что, булава тоже хорошо, не надо точить и все такое. Да и на палку она похожа, с которой он уже знаком.

— Доспехи и щиты, — продолжил Хасид, — было бы не плохо, но не для вас, так как они будут магнитом для всякой погани. Мой совет, пока не подрастете и не наберетесь опыта, лучше в их сторону даже не смотреть. Хотя, в общем, тебе Вален, щит будет лишь мешать. А тебе Владимир, смотри уже сам. Главное чтоб щит был побольше и покрепче.

Оружейник сделал акцент на слове «покрепче», в очередной раз подмигнув Владимиру. Но на этот раз Владимир не обиделся на слова мастера, а сделал себе в памяти заметку на будущее.

Хасид отослал тренироваться Валена к Мин Дао, пока у юнги еще есть возможность. А с Владимиром они приступили к созданию булавы.

Оружейник достал из подсобки небольшой брус дерева. Порода дерева была неизвестна Владимиру. Хасид нежно и заботливо, как драгоценность, и словно боясь испортить древесину, закрепил его в тисках. Как потом оказалось, Владимир не правильно трактовал его действия. Древесина хатунского хруса, из которой был сделан брус, была не хрупкой, а даже наоборот настолько крепкой, что первых полдня Хасид убил лишь на то, чтобы сделать из него подобие рукоятки для булавы. А нежно и заботливо оружейник, отнесся лишь потому, что древесина была поистине уникальна и редка. После придания будущей булаве первоначальной формы, Владимиру было поручено отполировать изделие. Простое действие отняло у него все силы, он избил руки и исцарапал пальцы, болели ноги, и жгла спина. Но мучения не прошли даром, дерево медленно и нехотя поддалось. На третий день результат трудов мальчика устроил Хасида. Оружейник внимательно осмотрел будущее оружие, залюбовавшись красивым узором древесины и ровностью линий. Рукоятка была гладенькая, теплая и приятная на ощупь. Даже неопытному глазу было понятно, что перед ним ценная порода дерева. От того что дальше сделал Хасид, у Владимира защемило в груди, а что творилось в душе мастера мальчику лучше было не знать. Оружейник опустил рукоятку, сводя все старания мальчика на нет, в кислоту. Мальчику показалось, что дерево, словно живой организм застонало. После этих варварских действий мастер опустил изрядно почерневшее дерево в слабый раствор щелочи — рукоятка покрылась солью. Следующий день Владимир отчищал и заново полировал изделие. Все его последующие старания ни к чему не привели. Удалось лишь полностью отчистить от солей. Возникшая шершавость и чернота — остались. Теперь ранее драгоценная порода дерева была больше похожа на обгоревший кусок дешевого дерева. Правда, естественная крепость древесины конечно же осталась. Следующая неделя ушла на снабжение булавы петлей. Петля ничем особым не отличалась. Но и здесь Хасид всю черновую работу скинул в неопытные руки Владимира. Пока мальчик проделывал отверстие в рукоятке для петли, сам оружейник занялся созданием заготовки набалдашника. В результате получилось железное навершие с невысокими бугорками из металла. Еще предстояло как-то соединить эти два разных изделия, из совсем разных материалов.

На следующее утро Владимир, как всегда с рассветом, пришел к оружейнику. К радости мальчика там уже был Вален. Поговорить друзья не успели. Только Владимир поприветствовал юнгу, как из мастерской вышел оружейник.

— Собрались, — обратился он к ним.

Мальчики кивнули.

— Вот и отлично, — продолжил мастер и потер руки, — будем делать более интересную вещь — меч. Жаль, что будем делать не достойный восхищения клинок, а его бедного родственника.

Хасид достал небольшие пластины разных металлов, по толщине с мизинец. Судя из виду заготовок, они были, из разных сортов метала. Печь к приходу мальчиков уже была растоплена и пылала жаром. Оказывается, пока Владимир с Валеном сладко спали, мастер сделал все необходимые приготовления. Хасид выдал им молот и клещи, а сам взял огромную кувалду. И принялись они за ковку.

— Я буду работать с твердым металлом, — сообщил им Хасид, — а вы по моему примеру с мягким.

Оружейник отобрал больше половины заготовок себе, остаток отдал Валену. Первый брус Хасид положил на наковальню и сильным ударом, от которого у Владимира тот час же заложило уши, сделал глубокий надкол долотом. После этого он поместил надколом на край наковальни и несколькими более слабыми ударами вниз он свернул брусок пополам. Затем клещами мастер поместил то, что получилось в горн. Только заготовка немного раскалилась, он тот час же вынул из горна, обвалил в золе и обработал молотом, пока верхняя и нижняя половины не сплавились вместе, а брусок снова не стал прежнего размера. И снова с помощью долота оружейник согнул заготовку пополам. Повторяя предыдущий шаг. Хасид повторял действия все снова и снова, постепенно доводя в горне заготовку от ярко-красного до желто-белого цвета, а молотом удлиняя и утончая брусок. Все это он делал настолько быстро и энергично, что Владимиру казалось, будто в руках мастера не твердейший метал, а мягкий податливый свинец.

— Что застыли, как сурки на охоте, — продолжая бить молотом, крикнул им Хасид, — вперед.

Владимир схватился за клещи, а Вален за молот. Юнга замахнулся молотом и застыл. Им явно чего-то не хватало.

— Долото, — подсказал Владимир.

То, что у Хасида получалось легко и непринужденно, у мальчиков сперва не получалось вовсе. Вален что есть силы лупил молотом, но долото в большинстве случаев соскальзывало иногда юнге везло и он оставлял на заготовке небольшие царапины. Так они мучились, пока оружейник не выдержал.

— Да откуда у тебя руки растут, — выругался Хасид, — долото надо держать ровно, и молотом бить точно по центру, ты что слепой!!! Или у тебя, как у курицы, глаза по разным бокам головы растут!!!

Вален на унижение ничего не ответил, лишь потупил глаза.

— В ударе главное не сила, сила конечно тоже нужна, но здесь важна точность, — подсказал оружейник, — молот должен всегда ударять по заготовке всей своей площадью, и это главное правило ковки. Попробуйте, поменяйтесь местами.

После смены ролями, ковка пошла лучше, хотя и не намного. Но все же через некоторое время им удалось в брусе сделать достаточно глубокий надкол, что бы согнуть потом заготовку. Пока они мучились, с первым в своей жизни брусом метала, Хасид закончил свою часть работы.

— Меч делается за один подход, — сказал оружейник, — так что мне придется доделать вашу часть работу. Иначе все пойдет насмарку. Гнуть и держать буду я, вы же будете помогать мне сваривать заготовку.

Вален отдал клещи Хасиду и взялся за молот оружейника. Мастер, глядя на это, лишь улыбнулся. Юнга тужась и кряхтя изо всех сил смог лишь поднять молот, о ковке не могло быть и речи.

— Силен, — похвалил он Валена, — но не достаточно, бери вот тот полегшее, который в углу.

Так они стали ковать в шесть рук. Оружейник сам бы справился намного быстрее, но создание именного оружия требовало участия будущего владельца. Сколько времени заняло все это действие, Владимир не представлял, все это время ему было жарко, тело чесалось от копоти, и пот заливал глаза.

А оружейник все ковал и ковал, делясь секретами ковки. Так Владимир узнал, что шероховатая область в центре образуется в результате растягивания металла при сворачивании. Трещины и пустоты свидетельствуют о том, что эта сталь находится на ранней стадии ковки. На поздней стадии ковки в области сгиба должны отсутствовать крупные трещины или пустоты. Количество сворачиваний определяется для каждой заготовки по-разному. Сталь считается готовой, если на сгибе она тянется равномерно и остается гладкой, без разрывов и трещин. В результате правильной ковки заготовка многократно сгибается и становится похожей на слоеное печенье.

— Вот и все, — проговорил кузнец, когда заготовки закончились, — первый этап изготовления закончен.

Владимир с Валеном облегчено вздохнули.

— Что расслабились, — рассмеялся Хасид, — я сказал, что закончился первый этап, а не создание. Можете немного отдохнуть, дальше пока я все сделаю сам.

Оружейник собрал все заготовки, добавил к ним еще графит, флюс и железную окалину. Все это он поместил в мешок. Из чего был сделан этот контейнер, Владимир не представлял. Как только мастер затянул края мешка, как мальчику послышался свист, как будто мешок самостоятельно выдыхал воздух.

— Что за чудеса?! — подумал Владимир, — или это мне от жары мерещиться.

Затем Хасид поместил мешок в другую печь, жар от которой не давал даже близко к ней подойти. Эту процедуру оружейник проделал с помощью удлиненных клещей.

— Так, — довольно потер руки оружейник, — пока заготовки в плавильной печи сплавляются, мы займемся булавой Владимира.

Хасид достал ранее приготовленное навершие и бросил в первую печь.

— Что ж, настало время, — сказал оружейник, — познакомиться вам с Фрол Дао.

В кузницу вошел последний, незнакомый Владимиру, просвещенный. С приходом желтого мастера в темной кузнице стало как-то светлее. Заклинатель, всплыл в памяти урок наставника. Но Владимиру было не до этих деталей, он внимательно изучал незнакомца. Перед ним стоял маленького роста, даже меньше Владимира старичок. Или не старичок, мальчик не мог понять, поскольку на лице у него не было старческих морщин. Но борода. Шикарная густая борода чуть ниже пояса, стянутая в конце красивой ленточкой. Одет Фрол Дао был просто и скромно: в темно-зеленые штаны и такую же темно-зеленую рубаху. Детали одежды скрывали размеры мастера от окружающих. Таких широких людей Владимир еще не видел. Широких в плечах, а не толстых, как вначале ему показалось. Что-то еще подсказало мальчику, что силой желтый мастер не уступает серому, а может даже и превосходит, не смотря на свой рост.

— Приветствую Вас, Фрол Дао, — поздоровался Хасид, — это вот Владимир, ученик Жан Дао и Вален.

На слова приветствия заклинатель лишь кивнул оружейнику, полностью проигнорировав мальчишек. Хасид, словно подмастерье, кинулся к печи. Так же быстро вынул набалдашник и принес ранее выполненную Владимиром рукоятку. Фрол Дао достал из сумки, которую Владимир не замечал до последнего момента, металлическую пластину. Может и не металлическую, Владимир разнообразию материалов уже перестал удивляться, переводя для себя в более простые и понятные материалы. Пластину мастер положил прямо на землю, не обратив даже малейшего внимания на наличие, для этого случая, столов. Потом Фрол Дао сам уселся на пол и стал вынимать из сумки непонятные и неизвестные для Владимира предметы. От обилия последних зарябило в глазах. Навершие уже практически остыло, а заклинатель все вынимал и вынимал ингредиенты, из своей, казалось, безмерной сумки. Из бесчисленного количества желтый мастер отделил десяток и выложил на пластину, остальные он быстрыми движениями стал отправлять обратно в сумку. Все это время заклинатель что-то бормотал в свою густую бороду.

— Наверное недовольный, — подумалось Владимиру, — что его вытянули из свой пещеры. Почему пришло в голову слово пещера, а не храм, мальчик не понял, пришло так пришло.

Фрол Дао что-то пробормотал. Владимир с Валеном переглянулись, по выражению лиц мастеров оба ничего не поняли. Зато понял Хасид указав рукой на Владимира. Заклинатель пальцем поманил мальчика. Владимир подошел и присел напротив желтого мастера, судя по дальнейшим действиям, он правильно истрактовал приглашение, сделанное рукой мастера. Заклинатель поместил набалдашник и рукоятку в центр пластины, а по краям разместил ранее вынутые предметы. Каждый раз ложа определенную вещь на свое место, он что-то бормотал, и положенный предмет отвечал, подсвечиваясь своим цветом. Закончив размещать все необходимые ингредиенты, заклинатель посмотрел на Владимира. Мальчика пронзил взгляд карих глаз мастера, но отвернуться или закрыть глаза Владимир не мог и понимал, что нельзя. Фрол Дао что-то тихо как всегда забормотал, но для Владимира каждый произносимый звук отдавал звоном в ушах. Создавалось впечатление, словно земля под ним разверзлась, и он сиганул внутрь. Владимир провалился в пустоту.

Агнефис Магнефикус закрылся у себя в покоях и вот уже третьи сутки не выходил из них. Одна и та же мысль терзала его: «Неужели все началось, неужели он вернулся, как и обещал». Злопакостная мысль не давала ни спать, ни есть. В противовес тревоге Агнефис находил и приводил тысячи объяснений и доводов, которые опровергали возвращение Темного Повелителя. Но мысль, словно червяк, продолжала точить его изнутри. Интуиция, вопреки доводам разума, подтверждала, что это все правда. Архимаг исхудал и осунулся. Он так бы, наверное, и умер, обдумывая шансы свершения или не свершения пророчества, если б дверь в покои не вылетела вместе с рамой.

— Что за бартов фокус, — выругался вслух Агнефис, — не хватало еще в наступающие смутные времена переворота. Да и не от кого, всех достойных и недостойных кандидатов он самолично обезопасил различными способами, некоторых даже не очень честными способами.

— Неужели кого-то упустил, — промелькнула шальная мысль, — но если даже упустил, никто из известных ему магов не мог предложить честный поединок, за титул главы Высшего круга. Правда, зачинщики могли пойти и на крайность — убийство. Если это так, то просто так он не сдастся!

В комнату вбежал Нефирус Пирокар, глава карающих хранителей и тот час же упал на колени перед архимагом.

— Старею, — продумал с облегчением Магнефикус, — забыл активизировать защитные заклятия на покои. А дверь попросту вышибли, грубой силой. Нефирус что-то бормотал в свое оправдание, раньше за такое Агнефис наказал бы, а может быть даже и казнил подчиненного. Но сейчас активность Пирокара, наоборот, даже добавила ему пару плюсов в глазах Агнефиса. Инициативные люди ему сейчас нужны как никогда, а потом от них всегда можно избавиться. Если конечно будет это «потом».

— С чем пожаловал в столь грубой форме? — пригвоздя пришедшего взглядом, грозным голосом спросил Магнефикус.

Поняв, что сейчас испепелять его никто не будет, Нефирус осмелел и приподнялся с пола, и уже свойственным ему спокойным и уравновешенным голосом, ответил.

— Тысячи извинений, мой повелитель, — Пирокар склонил голову по правилу церемонии общения глав карающих и главы Высшего круга.

— Извинения приняты, — ответил Агнефис, — продолжай.

— Далеко на юге случилось маленькое событие, даже не достойное внимания повелителя, — продолжил Нефирус, — если бы не одно но.

— И что это за но? — с интересом спросил Агнефис.

— Посланный мной отряд во главе с таниром Явниром, — продолжил объяснение Нефирус.

— Это не тот ли лысый заносчивый невежа из Тонза, любитель красных одежд, — перебил Агнефис.

— Все верно, мой повелитель, — ответил Нефирус, — Явнир, я…

Пирокар замялся.

— Я, как бы сказать, решил его немного проучить и направил на столь ничтожное для его уровня задание наказать зарвавшихся грязных гоблинов.

— И как, он наказал? — со злостью в голосе спросил Агнефис, раздражаясь, что его отвлекают по ничтожным темам. Если у Нефируса не будет достойной причины, не видать ему поста главы карающих, а если продолжит в таком же стиле, то и головы.

— Можно сказать, провалил, — склонил голову Нефирус, — если конечно не считать разоренной деревни гоблинов.

— Почему провалил, — не понял Магнефикус, — деревья разорена, гоблины перебиты. Что не так?!

— Виновнику, который активировал портал, — продолжил Нефирус, — а потом закрылся неизвестным заклинанием от метеоритного шторма, удалось уйти.

Пирокар сделал паузу, чтобы подчеркнуть силу творимых заклинаний и опустил глаза, не выдерживая гневного взгляда Магнефикуса.

— Виновнику, которому потом удалось безнаказанно совершить астральный переход на останки от замка Млогри и также безнаказанно избежать ловушки древних.

Пирокар снова сделал паузу.

— Виновник, — совсем тихим голосом продолжил Нефирус, — ушел от Явнира, и затерялся в джунглях.

— Какая уверенность, что все это проделало одно и то же существо? — спросил Агнефис.

— Практически стопроцентная, — склонив голову, ответил Нефирус, — при применении столь серьезных заклинаний были привлечены сами главы смотрящих и ищущих хранителей, Арман Кардас и Ксар Альбрехт. И они в один голос утверждают, что источник находится в одном и том же месте. Вероятность того, что на такой маленький клочок земли, будут два сильных мага насколько ничтожна, что ее можно отбросить.

— А ты как думаешь? — прищурив левый глаз, спросил Агнефис, — это одно и то же существо.

— Не могу знать, — зардевшись, ответил Нефирус, — я простой боевой маг, и не владею умением поиска.

— Ох, какие мы скромные, — приклонив голову, засмеялся Агнефис, — что же простой боевой маг делает на посту главы карающих.

— Виноват, — ответил Нефирус.

— Ладно, ладно, — смягчился Агнефис, — твое дело карать! Примем за веру, что существо одно и то же. Свободны.

Нефирус быстро поднялся и устремился вон из комнаты.

— Да, кстати, — уже на выходе поймал его вопрос Агнефиса, — существо какой расы?

— Невыяснено, — ответил Нефирус, — он был среди гоблинов, возможно гоблин.

— Но это маловероятно, — вслух подумал Агнефис, — скорее всего орк или человек, эльфа гоблины не перенесли бы на дух и убили на месте.

— Портал к месту происшествия стабильный? — словно случайно спросил Агнефис.

— Да, мой повелитель, — ответил Нефирус, — Явнир не смотря на свою заносчивость, порученную работу выполнил тщательно. Неизвестный маг стал неучтенным случайным фактором, — вступился за своего подчиненного Нефирус.

— Понятно, — задумчиво ответил Агнефис, — отошли в эти джунгли в помощь Явниру лучшую катанту воинов. Пусть все прочешут, если надо, сравняют с землей джунгли на этом острове. Но найдут виновника.

— Слушаюсь, — ответил Нефирус.

— Еще, с ними отправишь одного моего человечка, — хитро сощурив глаза, добавил Агнефис.

— Кого именно? — уточнил Нефирус.

— Неважно, — ответил Агнефис, — он сам тебя найдет. Он будет моими глазами. Во всем ему помогать.

— Даже если в этом нет смысла, — добавил архимаг.

Нефирус склонил на прощание голову и удалился исполнять приказ.

Агнефис подождал пока не удалится Нефирус. После этого он достал хрустальный шар из комода, что справа. Сконцентрировавшись на ментальном отпечатке вызываемого, архимаг активизировал сферу. Артефакт древности ответил сразу, прорисовав какую-то лачугу с пьяным виновником на кровати.

— Скользкий, — мысленно позвал Агнефис, — вставай, бездельник, есть задание!

Артем очнулся в холодном поту. Что за кошмары ему снятся? Посмотрев за руку, Магидов убедился, что кошмар не приснился, а и после пробуждения продолжает преследовать его. Надо ж было так вляпаться. Говорила же мама: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». Хотя, причем здесь это. На его родине, деревья не охотятся на людей. Есть, конечно, растения-хищники, но они больше там по мухам, насекомым разным. На муху или насекомое Магидов никак не похож, даже если смотреть с разных сторон. Так что ошибочка вышла, когда его приняли за деликатес. Блин, фиг поймешь вкусы местной фауны и флоры. На их месте, он точно не стал бы есть себя. Во-первых, он хороший, а во-вторых, еще отравятся или подавятся. Вот один любитель халявы уже накрылся листочками. Еще бы как-то избавиться от следов дерева в его теле. Что там говорил неизвестный голос? Неизвестный голос… может он, Магидов, тронулся головой? Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша. Оно и не удивительно, если учесть сколько времени он нормально не ел и не спал. Да и вообще, вся эта сложившаяся ситуация ему не нравится. Что ж делать? «Нравится не нравится — спи моя красавица!» — говорил принц, избегая целовать в губы спящую красавицу. Да, старые, добрые сказки остались далеко в прошлом, — подумалось Артему, — сейчас он в одной из таких кошмарных сказок. И судя из местного фольклора, он исполняет роль кощея бессмертного. Хотя, какой из него кощей, еще пару дней без нормальной еды, и он точно загнется. Или еще пару таких происшествий то даже современная медицинская помощь не поможет вернуть крышу на место. Но все же, вернемся к нашим баранам. Остается поверить голосу, сколь глупо это ни звучит. А то с таким успехом он скоро сам пустит корни. Как бы в подтверждение мысли, Артему показалось, что части дерева под кожей зашевелились. Черт, это уже не шуточки, — заволновался Магидов, — оглянуться не успею, как к земле приросту. Надо вспоминать чего так шептал неизвестный голос? Чтобы уравновесить, надо солнце! — вспомнил Магидов. Но я и так под солнцем, или его не достаточно. Магидов кинулся в поисках открытой площадки, чтоб побольше лучей попали на кожу. Открытую площадку найти удалось довольно быстро. Тема сопя и с одышкой выбежал из тени деревьев. Лучи солнца, к удивлению, не причинили никакого дискомфорта, даже наоборот. Стало комфортно и потянуло на сон. Вот только спать не надо, — подумал Магидов. Что еще там голос шептал: радость и много чего светлого. Этого в его жизни было не много. В основном в детстве. Но радостные события детства меркли перед прагматизмом взрослой жизни. Вот блин, — выругался Артем, — как назло ничего хорошего припомнить не удается. Наоборот, лезут только плохие мысли. Отбросим все лишнее и возьмем то, что имеем, — решил начинающий маг. И как в случае с болью, Артем, неизвестно каким образом, сначала зацепился за искорку, а потом лучик солнца и потянул тепло на себя. Теплый радостный день, смех и улыбки, успехи и все хорошее сначала медленно, а потом все быстрее и сильнее тянулись в него. Чужие светлые образы и эмоции захлестнули его. Сетка остатков злого дерева попыталась сопротивляться, и в памяти Артема стали всплывать все его горести, неудачи и разочарования.

— Нет! — крикнул Магидов, — Так не пойдет. Я сильнее тебя. Один раз тебя уже победил и второй раз победа будет за мной. Артем стал бороться со своими воспоминаниями, внушать себе, что все плохое в прошлом, а все светлое, наоборот, впереди. Медленно, по чуть-чуть удалось восстановить светлый лучик, который потом захлестнул его лавиной. Выжигая всю скверну из его души и тела. В чужих радостях и эмоциях Артем стал растворяться, теряя свое собственное «я», свое эго. Осознав это, Магидов не на шутку испугался. Тот час же попытался прекратить тянуть добро. Но не получилось. Светлое тянуло, манило и не отпускало. Оно было похоже на сладкий дурман, и в этот дурман Магидов погружался все глубже и глубже. Зачем возвращаться в жестокий реальный мир, здесь все намного лучше, все просто и понятно. Артем нехотя, на остатках своей воли, с ленцой потянулся к остаткам дерева. Зло в его душе с натугой шевельнулось, но этой малости хватило, чтобы выпасть из транса.

— Фух, — выдохнул Артем, — вот это затянуло.

Обожженная кожа напомнила, что стоять долго под солнцем — вредно. Магидов быстро кинулся в тень деревьев. Так и сгореть можно было, — пришла мысль Артему, — из огня да в полымя. Хрен редьки не слаще. Лучше я как-то по старому, ну нафиг эти эксперименты. Тень от деревьев не помогла, кожа вся пылала.

— Сейчас бы, — в который раз подумал Артем, — сюда Герасима, с его травками. Он бы точно помог.

Магидов сидел в тени деревьев, пока не зашло солнце. Наступившая темнота, принесла с собой прохладу и облегчение, Артему стало немного лучше. Усталость стала брать свое, и Артем не выдержал — уснул. На этот раз он спал, как младенец тихо и спокойно, но и проснулся как младенец — с криком. Тело покрылось волдырями и жгло еще сильней. Магидов вскочил на ноги и побежал. От бега казалось, что боль притуплялась. Так он бежал или шел, ничего вокруг себя не замечая. Как Артем выбежал на побережье он не представлял, может случайно, а может изможденное тело почувствовало прохладу, идущую от океана. Только перед глазами показалась голубая кромка побережья, у Артема как будто прибавилось сил, и он как бык на красную тряпку, устремился к воде. Вода. Вода, источник жизни на земле. Для Артема наступило настоящее блаженство. Магидов не имея сил активно нырять или плавать, просто сидел по шею в воде, изредка опускаясь полностью под воду. Прохлада океана ласкала, а волны укачивали Артема. Он, наверное, так бы и уснул, если б не побоялся во сне утонуть. Еще немного посидев в воде, Артем решил, что хватит, пора заняться и едой. После купания стало намного легче, волдыри вскрылись, а вода промыла ранки. В очередной раз Магидова пронесло, ничего, раны заживут, и он себя еще покажет. А сейчас пора подумать о еде. И только сейчас Тема вспомнил о своей палочке-выручалочке.

— Вот черт, — выругался Артем про себя, — с таким трудом добывал, а она осталось в джунглях.

Что делать, Магидов встал перед дилеммой. С палочкой у него появлялся реальный шанс выжить, но ища ее, он точно заблудится, и еще неизвестно что из этого получится. Оценив и прикинув шансы, Магидов решился на поиски, спешить ему все равно некуда. Артем задумался, припоминая, откуда он пришел и где обронил свое драгоценное оружие. Что-то в его ощущениях шевельнулось, как бы слабый намек на путь. Только недавно он дал себе зарок не экспериментировать и снова туда же. Немного подумав, Артем решился, будь что будет. Магидов попытался отворить возникшее чувство и даже застыл, как вкопанный от восторга. У него четко отпечаталось направление — идти туда.

— Да я ходячий компас, — улыбнулся про себя Магидов, доверившись своему чутью.

К великой радости Артема к вечеру он пришел к месту, где он оставил палочку-выручалочку.

— Вот она, — про себя зашептал счастливый Артем, — лежит себе под пальмой, как ни в чем не бывало.

Магидов схватил и обнял палку, как родное существо, как оно, в принципе, и было, ведь если вдаваться в детали, с этим растением они уже породнились до смерти. Сейчас корни, оставшиеся в его теле, больше не угрожали его здоровью, но полностью вывести их тоже не удалось. И что-то ему подсказывало, что и не удастся.

— Сейчас бы еще и покушать, — подумал Артем, — сейчас бы курочку гриль под пиво. Организм при мысли о таких, уже не доступных, деликатесах ответил спазмом желудка.

— Хочешь, — словно товарищу ответил желудку Магидов, — и я хочу, а нету!

— Да здесь такого не найти, — с сожалением протянул Магидов, — если повезет, то хотя бы найдем гнездо с птичьими яйцами. — Их он сейчас скушал бы и сырыми. И у него вновь четко отпечаталось направление, куда идти.

— Вот те на! — вырвалось у него.

Магидов устремился в подсказанном направлении, прихватив с собой волшебную палку. Спустя несколько минут, он за обе щеки уминал яйца неизвестной птицы, время от времени отмахиваясь от воинственной хозяйки.

— Аааа! — радостно, что есть силы, закричал Магидов, — А жизнь-то налаживается! Еще бы найти Герасима. Может попробовать таким способом найти и полуорка!

И он попробовал. И уже почувствовал, уже ставшую привычной, уверенность в правильности выбора заданного направления.

— И чего я раньше не попытался? — расстроился Магидов. — Не вляпался бы в кучу неприятностей.

Жаль, что пока на поиски он не может отправиться, скоро ночь, а в темноте никакое чувство направления не поможет, с его везением так точно тяпнется головой о какую-нибудь деревяшку, а то и нарвется на кого-то — и все, поминай как звали. Конечно, ему уже не грозит заблудиться, но вляпаться в очередную неприятность может запросто.

С первыми лучами солнца Магидов направился в путь. За время пути ничего с ним не приключилось. Он спокойно и уверено шел по виртуальному маршруту. И путь привел его к побережью и кораблю. Такой конструкции Магидов раньше не видел. Судно сочетало в себе и весла и паруса. Галера, вспомнил Артем из еще школьной истории. Хорошо, что на радостях, при виде живых людей, Магидов не выбежал подобно безумцу из джунглей. Корабль был пиратским. Что ему это подсказало, Артем не понял. Может вид вооруженных людей. Может память из истории, что на галерах обычно к веслам прикованы рабы, а может связанный у трапа Герасим. Скорее всего, последнее. Вот было бы забавно, выползает из джунглей голодранец, с криками: «Не ждали?! А мы приперлись!», и прямо в руки пиратам. Наверное, доблестные волки моря, обделались бы от радости, напоили чаем и все такое. Или связали и бросили рядом с Герасимом, дав пинок под ребра.

— Да, — про себя подумал Магидов, — вариантов не много. Издохнуть самому здесь или с боем выручать друга. Да какой ему полуорк друг — так, случайный знакомый. Но все-таки хороший знакомый, который и поил, и кормил, и лечил. Вот лечение Артему сейчас бы не помешало, да и некрасиво Герасима бросать на произвол пиратам. Наверняка его, как в древности, на весла посадят, или продадут в рабство. Герасим такой участи не заслужил. Но и с боем прорываться глупо, вон их сколько, а Магидов один, хоть и с таким ужасающим оружием. Надо дождаться темноты.

У Артема затекли ноги и болела спина. С непривычки изнеженному жителю города было очень непросто сидеть полдня в засаде. Артема все раздражало, а особенно солнце, которое, как назло, жарило с неимоверной силой и чересчур медленно садилось за горизонт. Магидов погрозил дневному светилу пальцем, но этот жест или не был понятен солнцу, или попросту был проигнорирован. И вот когда уже надоевший диск должен быть зайти за кромку, из джунглей, гремя доспехами, вышли старые знакомые Артема — каратели.

Герасим проклинал все на свете. Так глупо попасться. Как ребенок, который увидел новую незнакомую игрушку, решил посмотреть. Ну что, насмотрелся?! Теперь лежит связанный и избитый. И что за злобные людишки! Что он им такого сделал?! Интерес заслепил глаза и помутил рассудок, и вот теперь он, лучший охотник племени, лежит, как ранее пойманные им животные. Да еще с посланником Темного Повелителя получилось не хорошо, конечно, странный человек, в джунглях не пропадет. А если пропадет — то никакой он не посланник, туда ему и дорога. И так из-за него все беды, жило племя, бед не знало. Тонкий слух полуорка уловил движение у самой кромки джунглей. Присмотревшись, Герасим увидел странного человека.

— Посланник, дай ему Повелитель сил, — обрадовался Герасим.

Если бы он раньше не знал Артема, так незнакомец просил его называть, то полуорк решил бы, что это злой дух леса. Посланник выглядел худым, грязным и оборванным.

— Тише, тише, — взмолился Герасим, — не шуми как стадо регасов [26], пираты могут заметить.

К счастью полуорка, пираты не заметили. Они были заняты более интересным для них занятием — заготовкой питьевой воды. На их небольшой остров сразу две беды, и все от гадских людишек, которые почему-то решили, что им, подобно богам, разрешено все. Герасим от бессилия заскрипел зубами. Ничего, вернется Черный Повелитель, он расставит все по своим местам. Может, конечно, это глупая старая легенда. Но все гоблины верили в нее, и эта вера передалась и Герасиму. После того, как он увидел на что способен посланник, вера у полуорка только укрепилась. Посланник, словно услышал мольбы Герасима не шуметь, исчез из поля зрения.

— Будет ждать ночи. — Решил Герасим. — Все верно. Посланник, наверное, сильней в ночи, на то он посланник Темного Повелителя. Мысли, что Артем может его попросту бросить на произвол, у Герасима даже не возникло.

Ожидание наступления темноты было внезапно прервано. Десяток людей в полном вооружении вышли из джунглей. Такого неожиданного сюрприза пираты не ждали. Морские волки не на шутку запаниковали. Встретить в глуши регулярный отряд — выходящий из ряда вон случай. Солдаты, похоже, тоже не ожидали увидеть здесь пиратов, они, как и пираты, прикипели к земле. Ситуацию разрядили удары в гонг — сигналы тревоги.

Со стороны солдат послышался грустный и протяжный гудок в рожок. Даже не будучи знакомым с сигналами людей, Герасиму без дополнительных объяснений стал понятен этот сигнал — мольба о помощи. Где-то в душе полуорк возликовал, каратели будут наказаны, конечно, не все, малая часть, но все же. Пираты легкую добычу не упустят — одни доспехи вон сколько стоят. Да и оружием солдаты были вооружены далеко не простым, такими образцами не побрезгует и сам капитан. Здесь пиратам главное побыстрей разобраться с карателями и уматывать. Сколько на самом деле солдат на острове, да еще в придачу с магом, Герасим знает не с чужих слов. У полуорка появился шанс, если он предупредит пиратов о грозившей им опасности — может, отпустят. Если же он попадет в руки карателям — у него даже не будет шанса выжить.

— Позовите капитана! — закричал Герасим, хорошо, что он не поленился выучить язык людей, знания пригодились.

Но пиратам было не до него и его криков. Часть пиратов, которая была на галере, прыгала с судна и неслась навстречу солдатам. Другие, что были на суше, бросились наперерез, окружая и не давая карателям пути для отступления. Тяжеловооруженным солдатам не было возможности тягаться в скорости с легковооруженными пиратами. Разбойники морей быстро окружили меченосцев. Но и последние не думали дешево отдавать свои жизни, они образовали круг вокруг дерева, закрывшись щитами. Как назло, они выбрали одно из множества деревьев и именно то, под которым прятался, дожидаясь темноты, Магидов. Так сложились обстоятельства или темная фортуна, но человек, на поиски которого был отправлен один из отрядов Явнира, оказался ими окружен и замечен. На лице сержанта пехотинцев выразилось удивление, радость и испуг. Разыскиваемый был магом. Обнаружить чужого мага в центре построения — хуже не придумаешь. Несмотря на приказ, попытаться схватить чужака живым, сейчас карателям было не до этого.

— Убить мага, — как истеричный завопил сержант и первым атаковал чужака.