Мир островов. Рождение.

Глава 10

Владимир с Ромусом подошли к Крюковке. Родная деревня Ившина встретила его как всегда — безразлично, словно он и не уходил никуда. Зато вниманием крестьян не был обделен Ромус. Завистливые и недовольные мужские взгляды, и заинтересованные и заигрывающие женские, преследовали его всюду. И, конечно, разношерстная Крюковская малышня, что плотно окружила их. Каждый малолетний обитатель считал своим долгом и правом проводить пришедших, самые смелые даже решались на то, чтоб притронуться или что-то спросить. Взрослые дальше малышни не ушли, тоже побросали свои дела и потянулись вслед, в преддверии новостей. Так они медленным строем пришли к Нори, старосте деревни.

Нори был старшим сыном Грэма, по этой причине или по другой (просто не было других достойный кандидатов) Нори выбрали старостой. Этим новый староста гордился. С большим достоинством, словно принц, а не староста захудалой деревушки, он вышел к пришедшим.

— Приветствуем тебя, Нори, — первым поздоровался Владимир, после того, как Ромус словно нечаянно, толкнул его локтем бок.

— И я вас приветствую, незнакомцы, — ответил Нори, словно не узнав Владимира.

— Меня зовут Ромус Ломающий, — продолжил наемник, — я главный в охране купца Никомира.

Односельчане утвердительно зашумели, подтверждая, что им знаком достопочтенный купец.

— Этот малец, — продолжил Ромус, — попросился ко мне на службу.

— Куда мальца в наемники? — возмутился кто-то из толпы, — Рановато!

— А кто сказал, что в наемники? — схитрил Ромус, — Он оружие чистить, порядок навести, посуду помыть.

Толпа согласно зашумела, подтверждая выполнимость заданий.

— Так ты зачем пришел? — не поняв причину прихода, спросил Нори, — Нашего разрешения что ли спросить?

— Нет, конечно. Хотел просто, чтоб малец попрощался с родными, друзьями и все такое.

— Никуда он не пойдет! — вышла на центр тетя Нюра, потолстевшая еще сильнее за время отсутствия Владимира.

— Как, не пойду? — не поняв, переспросил Владимир.

— А так, не пойдешь, — ответила Нюра, сложив руки на бока, — отца твоего убили. А хозяйство осталось. Кто будет работать? После нападения пиратов мужские руки сейчас на вес золота. А у меня вон сколько еще ртов кормить.

— Никуда он не пойдет, — согласился староста, — по крайней мере, без откупного. Вон его родной тетке сколько ртов кормить.

Тетка Нюра довольно закивала, и, заручившись поддержкой старосты, приблизилась совсем близко, намереваясь схватить Владимира, словно маленького, за руку.

— Нюрке мальцов кормить, — набравшись наглости, продолжил староста, — да и нам нужны мужчины, так что без откупного никак.

— Как ко мне на службу, так малец, — попытался пристыдить их Ромус, — а как на вас работать, так мужчина. Не стыдно?

Нюра и тут в долгу не осталась:

— А ты нас не стыди: или плати, или уматывай к своему купцу. Вишь, наглый какой, рабочие руки задаром захотел.

— Да он вам не раб, чтобы вы за него откупные брали.

— Раб, не раб, — ответил староста, — не твое дело. Тебе сказали, если надо — плати. И не отвлекай нас от работы, вон сколько ее собралось. Некогда и отдохнуть.

Толпа возмущено зашумела, мол, приходят тут всякие, работать мешают.

— Сколько хотите откупных? — смирившись, согласился Ромус.

— Три дупондия [31], — оживилась Нюра, заслышав о деньгах.

— Молчи, дура! — перебил ее Нори, — Совсем от жадности мозгами тронулась!

— Четыре дупондия, нет, пять — уточнил староста, довольно потирая руки.

— Вот вам, сестерций [32], — словно кость собакам, бросил монету под ноги старосты Ромус, — подавитесь.

— Мельче нету, — совсем тихо, про себя или для Владимира, прошептал наемник, — извините.

В лагерь они возвращались молча. Только подходя к расположению, Ромус обронил, что теперь понимает, почему Владимир не хотел возвращаться назад.

Следующий день Владимира с Валеном знакомили с нанимателем. Купец оказался таким, каким его и представлял Владимир. Толстым и неповоротливым, с двойным подбородком. В дорогом кафтане красного цвета и такого же цвета штанах. Картину завершали черные сапоги с завернутыми вверх носками. На голове был взгроможден обязательный атрибут купцов — колпак-шляпа из меха. Окинув цепким их взглядом, замечающим любую деталь, но велел Ромусу остаться, а юношам покинуть шатер. Владимир с Валеном целых полчаса ждали, пока выйдет Ромус.

— Вас взяли, — не стал тянуть начальник охраны, — взяли обоих. Но с условием, что те два денария, которые я вам обещал, будем с Никомиром платить поровну. Сейчас направляйтесь к Мурату, помощнику Никомира, он поставит вас на довольствие. Оружия у нас лишнего нет, да вам и не надо.

Придя к Мурату, юноши получили суточный паек и форменную одежду. Синюю рубашку и серые штаны. Немного расстраивало то, что одежды их размеров не нашлось. Самое малое, что имелось, было на один размер больше.

— Кольчугу, щиты, оружие, — заискивающим голосом объяснил Мурат, — даром не положено. Можете у меня купить, как для своих, то скидку малехо.

— Спасибо, — ответил Вален, — пока денег у нас нет. Еще не заработали.

— Тогда все, валите отседова.

Вечером того же дня, загрузив тайный груз, торговое судно «Синяя жемчужина» отплыло. Последующую неделю Владимир откровенно скучал. Никаких заданий ему не давали, а делать больше было нечего. В самом начале пути Владимир хотел вылечить свежую царапину одного из охранников, но, случайно увидевший это Ромус, запретил бесплатно это делать.

— Мой тебе, считай отцовский, совет, — поучительно сказал тогда Ромус, — не смей бесплатно лечить. Я тебе запрещаю. Не успеешь начать, как бездельники налетят словно мухи на мед. Да к тому же наживешь себе недоброжелателей. Вон, хотя бы того же Мирта, личного целителя Никомира. Ты что, думаешь ему понравится такая конкуренция? Да и не положено! За все труды необходимо брать вознаграждения и чем больше, тем лучше. К тому же половину заработанного, будешь отдавать мне, как своему начальнику. А я в свою очередь, свою половину Никомиру, как нанимателю. И не забывай, за тобой еще сестерций долга.

— А сколько мне брать вознаграждения, — уточнил Владимир.

— Это зависит от вида лечения. Так ты с твоим талантом и последнюю рубашку отдашь. Ладно, так и быть — первое время перенаправляй больных ко мне, я сам буду расценки ставить.

— Сколько мне взять сейчас? — понурив голову, спросил Владимир.

Ромус оглядел царапину охранника.

— Где ты это зацепился? — спросил начальник.

— Да судно качнуло, — виновато и неразборчиво мямля ответил охранник, — вот я и упал. Так и получилось.

— Понятно, — продолжил Ромус, — лопух и растяпа! С тебя два диларка.

— Сколько, сколько? — возмутился охранник. — Да за такие деньжищи эта царапина сама по себе заживет!

— Вот и отлично, — согласился Ромус, — вопрос сам решился. И что ты мальцу маячишь перед глазами? Не будет он бесплатно лечить. Узнаю — выгоню, только не его, а тебя. Так что ноги в руки — и в кубрик отдыхать.

Пока Владимир скучал, Вален находился в своей стихии. Ни минуты не сидя на месте. Оно и понятно, ведь до их знакомства он был юнгой. Чтобы как-то себя занять, Ившин время от времени медитировал так, как его учили в обители. В очередной раз медитируя, Владимир почувствовал за огибаемым ими очередным небольшим островом присутствие других людей.

— Рядом с нами, вон за тем островком какое-то люди… — с ленцой обратился он к Толику,

Тот как-то непонятно преобразился в лице, странно посмотрев и тем самым озадачив Ившина.

— Ты уверен? — уточнил Толик, — здесь поблизости никого не должно быть!

— Уверен, — растеряно ответил Владимир, — я даже подумал, что это конечная цель нашего плавания.

Толик встал и не спеша отправился на всякий случай доложить начальнику охраны. Спустя пару минут с капитанской каюты вылетел на большой скорости, безмерно удивив Владимира проворностью, Никомир, а за ним неспешно вышел Ромус.

— Разворачивай, — красный как рак кричал Никомир, — возможно засада.

— К чему такие меры, — попытался переубедить купца Ромус, — может парню показалось!

— А если правда? — не сдавался Никомир. — Лучше я десять раз перестрахуюсь, чем один раз рискну.

— Ты хозяин, — сдался Ромус, — тебе и музыку заказывать. Вигор командуй.

— Сменить курс, — скомандовал капитан корабля, — боевая готовность.

Судно стало резко менять курс, разворачиваясь по кругу. Поняв, что засада обнаружена, прятавшееся судно пришло в движение. Настигающий беглецов корабль был крупнее и больше жемчужины. Только он показался из-за острова, как Никомир и Ромус в один голос тихо прошептали, словно боясь услышать произнесенное:

— Пираты…

— Уйдем, — попытался ввинтить оптимистическую ноту Вигор, — груз легкий. Откуда они узнали, ведь все было тайно?

— Молодец, Владимир, — похвалил Ромус, — только немного поздновато. Но и так неплохо. Уйдем.

И действительно, удачно поймав попутный ветер, более легкая «синяя жемчужина» стала отрываться. Крики радости, что так легко удалось уйти от погони, внезапно прекратились. Сегодня явно был не их день, убегая от одного грабителя, они прямиком нарвались на другого. Появление второго пиратского корабля, стало неожиданностью для торгового судна. Судя по маневрам пиратов, появление «жемчужины» для них было такой же неожиданностью, только приятной. Оказавшись в клещах между двумя вражескими галерами, команда приуныла. Бежать было некуда. Если еще с одним пиратом у них был шанс справиться, то против двух не было даже надежды на спасение.

— Опустить паруса, — расстроено приказал Никомир, — незачем лишний раз злить бандитов, попытаемся откупиться.

Команда с неохотой и в то же время с облегчением подчинилась. У Теседа еще от бегства в жилах бушевала кровь и тело требовало продолжения сопротивления, преодолевая доводы разума. Вален, как никто другой на торговом судне, понимал, что шансов у них нет. Численный перевес — безусловная гарантия победы. И когда все смирились с поражением, фортуна повернулась к ним лицом. Первое пиратское судно, не желая делиться добычей, поменяло курс и устремилось к конкуренту. Второй пират оказался в незавидном положении, во-первых их галера была меньше, а во-вторых они находились в невыгодном положении — боком к нападающему. Второй пират стал срочно разворачиваться, но явно не успевал. Две пиратские галеры с грохотом столкнулись. Хоть столкновение происходило на достаточном расстоянии, треск стоял знатный, такой силы, что Валену казалось, будто рушится где-то рядом скала. Первому пирату своим тараном не удалось полностью совершить задуманное — расколоть вражеский корабль. Но полученные повреждения второго пирата были значительные — поврежденный бок и увязнувший в нем таран противника. С обеих сторон полетели абордажные крюки, и завязался бой. Рано пираты стали делить шкуру неубитого медведя. Первым очнулся Ромус, скомандовал продолжить бегство. Подняв паруса, «жемчужина» устремилась прочь, подальше от увлекательного представления. Наблюдая за уменьшающимися пиратскими галерами, Вален был озадачен. Что-то в этом мире менялось, если пираты, даже в ущерб себе перестали кооперироваться, а стали подобны обезумевшему голодному хищнику. Хотя это мог быть и одиночный случай, или ценность груза Никомира много стоила.

Как только капитан Дорм под штурвалом обнаружил тайник, пираты Гнуса атаковали гостей с «Филла». Несмотря на все предосторожности, пиратам Дорма первых неоправданных потерь избежать не удалось. Три человека были убиты сразу. Сыграло численное превосходство и стремительность атаки хозяев. Но и пираты Дорма оказались не простой лихой толпой, они плотным кольцом закрыли Дорма, невзирая на протесты последнего. Не сообразив вовремя, куда двигаться и что делать дальше, Артем с Герасимом были незамедлительно оттеснены за пределы защитного круга, тем самым оказавшись в незавидном положении. В глазах Магидова окружающая картина уменьшилась и замедлилась. Еще пара мгновений — и его с Герасимом порубят в капусту. Эту простую истину понимал Артем, но не понимал полуорк, упорно продолжая, несмотря на затруднительную ситуацию, успешно защищаться сразу от двоих атакующих, да еще и прикрывать своим телом Артема.

«Наивный, — подумал Магидов, — слабое звено здесь ты, а не я. Если конечно не подведет зкирская броня». Несмотря на все новые чудесные свойства брони, Артем полностью не полагался на нее. Неизученное — значит ненадежное, в этом он был уверен. Впереди, защищающий его Герасим, сейчас больше мешал, чем помогал. Первые удары пиратов Магидов выдержит, потерпит, не в первой, а там один взмах шестом и просека, два и дорожка к спасению. Пираты с «Филла» по брошенной доске по одному стали перебираться на «Тоол». Другие, посчитав это вполне осуществимым, попытались с разбегу, перепрыгнуть на вражескую галеру. Из десятка таких смельчаков повезло лишь двоим, остальные упали в воду. Мокрые и еще более озлобленные они пытались влезть на корабль снизу.

Как и прогнозировал Магидов, большинство сделало свое. Полуорк пропустил удар и согнулся. Следующий удар пирата, должен был стать для Герасима последним. Артем резко выставил шест, прикрывая таким способом голову полуорка от смертельного удара. Шест Артема с легкостью выдержал удар меча пирата, но инерция от удара, передалась через древко в голову Герасима, окончательно свалив последнего с ног. Магидов остался с окружившими его пиратами один на один.

Дорм не вступая в бой, наблюдал за развернувшимся боем. Его молодцы великолепно держали круговую оборону. Еще несколько минут, и оставшаяся команда будет здесь. И тогда Гнусу никто не позавидует. Дорм не был приверженцем пыток, но не сегодня. Гнус его сильно рассердил. Из-за жадности это идиота уже погибли три его человека. Трое конечно не лучших, но отличных бойцов. Неизвестно, что еще с найденным магом и с его зеленным уродцем. Дорм надеялся, что маг выживет, а полуорка и не жалко. Если его убьют, даже будет лучше, незачем лишний раз злить команду. Внезапно стало печально и грустно, и одиноко. Жизнь показалась бессмысленной тратой времени. К чему эта мышиная суета. Руки с оружием опустились сами. Несмотря на всю свою силу воли и мужество, Дорм, как и остальные пираты, не подавая никаких признаков еще недавно бушевавшей агрессии, безвольно опустился на палубу галеры. Все опустились кроме одного. Кроме неизвестного мага. Артем Магидов, как он себя называл, возвышался над ними, выбросил над головой руку с шестом, возвышался как темное злое существо.

«Артем Магидов, — пришла мысль Дорму, — арТЕМ МАГидов, да это скрытое и завуалированное значение — темный маг!» Каждая линия тела мага, каждая черта его лица, каждое его движение лишь подчеркивало это. Темный маг, Темный Повелитель. Как такое очевидное, такое явное раньше, он, Дорм, не увидел. Как он не понял истинную причину подобострастия полуорка. Конечно, он для них спаситель, мессия. А он, Дорм, своими руками спас погибель человечества, и как ему после этого жить! Меч сам потянулся к горлу.

Неожиданно злое наваждение исчезло. Дорм с ужасом посматривал на собственную приставленную руку с мечом к своему горлу. Как такое могло случиться?! Он, боевой капитан пиратов, опустился до уровня банального самоубийцы. Осмотревшись вокруг, Дорм понял, что этот вопрос волнует не его одного. Несмотря на то, что злая магия прошла, боевой дух своих и чужих пиратов был ниже якоря. Сейчас всех вяжи и никто не будет противиться. Вслед за мыслями уныния медленно стали прорисовываться корыстные. Что ему, Дорму, многоликое и далеко не доброе человечество?! Темный маг — вот к кому надо стремиться. Темный маг ему или его команде ничего плохого не сделал, даже наоборот, почти боевой товарищ. Темный маг — чужой крови реками не жаждет, как запугивал Высший круг. Темный маг — угроза Высшему кругу, а не человечеству в целом.

Что сделал он и главное как, Магидов не мог понять. Еще минуту назад на палубе бушевал бой, а сейчас все как-то поникли и опустили оружие. Это была магия, безусловно, магия. Но как он это сделал?! Это было сродни броску мяча в баскетболе, бросил и попал в корзину, не задумываясь и не рассчитывая количество шагов, высоту и другие важные для этого параметры. Нет, конечно все вышесказанное учитывается, но расчет идет как-то неосознанно — все на уровне рефлексов. Бросок мяча, и затем мягкий, приятный шелест трущегося мячика об сетку корзины. Так и здесь. Он что-то активировал. Это что-то уже давно сформировалось и только ждало, когда его механизм запустят. Артем сел рядом с Герасимом на палубу. Осмотрев рану полуорка, Магидов даже не будучи врачом, понял, что Герасиму осталось жить не долго. В его бывшем мире, мире современных технологий, при сквозной и рваной раны в животе, проделанной далеко не чистым мечем, необходимо было срочное вмешательство хирургов. Но даже при скорой и своевременно оказанной помощи, профессиональное вмешательство могло не всегда принести удачный исход для раненого, ведь могли быть задеты важные органы. А что есть здесь? Нет даже банальной аптечки. Вот бы удивился Валентин Григорьевич, его знакомый хирург, положи Артем ему на хирургический стол вот такого зеленого пациента. Герасим рисковал жизнью, защищая «посланника Темного Повелителя». А что он? А он сидит и смотрит, как практически единственный в этом мире его друг, умирает, истекая кровью. Красной кровью, такой же, как и у него, как у любого живого существа. Надо хотя бы попытаться остановить кровь. Может у полуорка еще есть шанс выжить. Да какой шанс? С такими ранами не выживают. Не смотря на все, Магидов протянул руки, пытаясь закрыть ладонями рану полуорка. Как только он прикоснулся к ране Герасима, рассудок Артема словно помутился, и его потянуло куда-то вдаль. И он потянулся туда, не замечая ничего вокруг и не задумываясь о последствиях.

Дорм приказал своим людям, на всякий случай, связать пиратов Гнуса. Сам Гнус куда-то запропастился, возможно, воспользовался случаем и удрал. Да и боги с ним, желательно, чтобы это были темные боги, — со злорадством добавил капитан про себя. У темного мага на сегодня фокусы не закончились. То, что вначале Дорм принял за усталость от колдовства, когда маг присел возле своего зеленокожего, оказалось новым колдовством. Если первое колдовство было однозначно темным, то сейчас было… Дорм не мог понять или объяснить. Мягкое и теплое прикосновение, теплый и светлый денек. Капитан, провалился в детство. Вот его любимый дуб, что возле родного дома, он всегда любил возле него играть с друзьями. Тихие и детские голоса ребятни. Они играют в прятки. А Дорм водит. Голоса друзей раздаются с разных сторон, то слева, то справа, то сзади, то спереди. Они специально раздаются с разных сторон, желают сбить его с толку. Но Дорм не поддастся, выберет один и найдет. Кого найдет? Что-то смазанное проскользнуло в памяти. Капитан все вспомнил, и его бросило в пот. Какое детство, какие прятки? Это все иллюзия, его детские воспоминания. И он в этой приятной иллюзии чуть не потерялся. Может он попросту умер? Нет, такого не может быть! Хотя бы потому, что таким как он, таким злодеям после смерти предстоят болезненные муки и истязания, а не детские игры. Знакомый и родной дуб пошел рябью и оказался мачтой «Тоола». Иллюзия развеялась. Темный маг бездыханно лежал на палубе, а полуорк недоуменно уставился на своего спасителя.

Вот уже третий день, как темный маг не подавал признаков жизни. Дорм молился всем богам и светлым и темным, чтобы Артем выжил. Капитана даже не радовали отобранные у Гнуса богатства. Маг сотворил поистине великое волшебство! Все убитые или раненные пираты, непостижимым способом ожили или выздоровели! Причем как свои, так и пираты с «Тоола». Сам Гнус нашелся, эта крыса пыталась забиться в темный угол и там спрятаться. Дорм нарушил данное себе обещание, а именно придать пыткам Гнуса. Свои деньги он и так получил обратно, даже больше чем рассчитывал. Корабль и команда цела, так что капитан поступил поистине благородно — приказал только протащить под килем наглеца и обманщика. И разве он, Дорм, виноват, что канат ненадолго заклинило? Значит на то была воля богов или возможно Гурвиц не простил Гнусу свою смерть, ведь надсмотрщик был одним их трех, что погибли первыми. В такие мелкие детали Дорм вдаваться не стал. И овцы целы и волк сытый.

Магидова тянуло и тянуло все дальше и дальше. Он как будто перестал существовать. Есть только дух, некая энергетическая субстанция. Все, его больше нет, наверное, он умер.

— Нет, — вальяжно и практически на пределе слышимости ответило нечто.

— Мне кажется или со мной общаются?

— Нет, — ответил голос, — это твой бред, нехороший сон!

— Понятно, — непонятно почему согласился с ответом Артем.

— Бедный Темушка, — раздался мягкий и нежный голос матери в голове у Артема, — ты не знаешь, что дальше делать.

— Да мам, не знаю!

— Так умри, — раздался другой жесткий и скребущий голос, — бестолковая скотина!

— Рано ему еще, — ответил материнский голос, — он еще не выполнил свой долг.

— Так почему он, — не сдавался другой голос, — лезет в дела, в которых ни черта не смыслит, бестолочь. Если бы не дух-хранитель он давно уже умер бы.

— Если бы не дух-хранитель, — парировал материнский голос, — и мы уже давно бы умерли!

— Кто вы? — не удержался Артем

— Мы это ты, — ответил за двоих материнский голос.

— Как это? — не понял Артем

— Я — это все светлое, что есть в твой душе!

— А я, — ответил второй голос, — наоборот, все темное. А вместе мы есть ты!

— А самый первый голос чей?

— Глюк, — ответил второй голос.

— Мы не знаем, ты не знаешь, — ответил материнский голос, — не забывай, что мы есть ты! То, что ты знаешь, знаем и мы. И наоборот.

— Я не понял, — растерялся Артем, — мне показалось, что вы знаете намного больше!

— Нет, — раздраженно ответил второй голос, — мы знаем ровно столько, сколько знаешь ты.

— Все верно, — согласился материнский голос, — ты многое попросту забыл!

— И как мне вспомнить, то, что я забыл?

— Никак, твое новое сознание еще не готово к полному восстановлению памяти.

— Надо как все, — перебил второй голос, — своими потом и кровью!

— Все верно, — подтвердил уже третий голос!

— А это кто, — не понял Артем, — тоже я?!

— Мы не знаем! — хором ответили оба голоса

— Нехорошо маленьких обманывать! — не согласился третий голос

— Так ты говорил, — растерянно произнес материнский голос, — что он еще не готов!

— Так ты говорил, — так же растерянно произнес второй голос, — что он не выдержит!

— Если он самостоятельно, смог услышать вас, значит первая ступень пройдена!

— Кто вы?!! — чуть ли не в истерике завопил Артем. — И что это за тайны?!

— Я дух-хранитель, — ответил третий голос, — с двумя другими духами ты уже познакомился. Все вмести мы тень от Ронина, главного и единственного хранителя этого мира. Когда его уничтожали маги Высшего круга, он сотворил заклинание, которое разложило его же на четыре неразрушимые субстанции: свет, тьму, смерть и жизнь. Так как тело уже не могло здесь больше существовать, то в целях сохранения его жизни, ее, то есть жизнь, отбросило за пределы этого мира. Так родился ты в совсем чужом мире!

— А как же вы?

— Мы были здесь всегда, — отвели дух хранитель, — только в пассивном состоянии. При разрушении ловушки ты разбудил нас! Так что маги Высшего круга, сами того не осознавая, помогли тебе.

— Но если ты смерть, — не понял Артем, — как ты можешь существовать?!

— Есть принятые законы мироздания, — отвел третий голос, — Ронин должен был умереть, это было неизбежно, но необратимо! Он нашел лазейку и воспользовался ею. Ронин и ты словно дети одной матери, Мира Островов, но в то же время единое существо.

— Сложно и непонятно, — совсем запутался Артем.

— Я же говорил, — произнес второй голос, — рано ему еще знать!

— Нет не рано, — парировал Артем.

— Рано, рано, — согласился со вторым третий голос.

— Что нужно делать сейчас, — вмешался материнский голос, — жизнь опять уносит за пределы Мира Остров.

— Да, что-то мы заговорились, — согласился третий голос, — опять придется вмешаться мне.

— Я тебя узнал, — прозрел Артем, — это ты мне тогда подсказал, как справиться со злым деревом.

— Все верно, — согласился третий голос, — но сейчас не до этого. Ты в этом мире умираешь, так не должно быть!

— Но почему я умираю?

— Ты стал слепо экспериментировать с силами, — ответил дух хранитель, — игры с которыми без знаний, подобны играм со смертью!

— Но что же мне делать?

— Ты все верно делаешь, — ответил третий голос, — экспериментируя, ты приобретаешь хранимые мной знания. Призывая тьму и свет, ты вбираешь в себя силу тьмы и света. Благодаря этому ты восстанавливаешь себя, но разрушаешь нас. Пока мы существуем, ты не можешь умереть, мы не дадим! Но настанет день и мы станем едины. И только тогда ты станешь по-настоящему уязвим.

— Я понял, — ответил Артем, — но что мне делать дальше?

— В этом мы тебе не помощники, — ответил дух-хранитель, — все свои действия и свой новый путь ты должен проделать сам!

— Но вы же сказали, что я умираю!

— Ты нас плохо слушал, — ответил дух хранитель, — мы сказали, что не дадим тебе умереть! Каждая твоя удачная и неудачная попытка использования магической силы лишь уменьшает время раздельного существования. Чем сильнее или чем большей силы заклинание, тем быстрее уходит отведенное время!

— Хорошо, что я сделал такого, что я сейчас умираю? — смирился с положением Артем.

— Ты использовал заклинание массового воскрешения, — ответил дух хранитель, — когда тебе не по силам даже простое воскрешение. Если бы не вмешались мы, заклинание убило бы тебя, даже не завершившись. Ты как маленький ребенок, который чудом сумел поднять над головой топор, и больше не имеет сил ни воспользоваться им, ни положить обратно на землю. Мы влили в тебя заемную силу, причем светлую, чтобы завершить заклинание. И заметь, среди пиратов, ради которых ты старался, этой светлой силы слишком мало. Пришлось обратиться к их детству, к их приятным воспоминаниям. Черпание силы из практически исчерпанного источника сильно измотало нас, не говоря уже о тебе, ты на грани. По этой же причине ты имеешь возможность общаться с нами, на грани все заклинания ослабевают, в том числе вынужденные негативные условия заклинания Ронина.

— Что за негативные условия заклинания Ронина? — не понял Артем.

— Законы мироздания, — ответил дух-хранитель, — любое действие рождает противодействие, причем равной силы. И в умения мага должно входить использование противодействия в нужном русле. Так называемый принцип малого зла.

— Магический откат, — решил проявить свою эрудицию Артем.

— Можно это назвать и так, — согласился дух-хранитель, — но не в том понимании, как ты его понимаешь! Для малых заклинаний это принцип применим, негативным условием применения заклинания являются страдания мага. В нашем случае громоотводом являемся мы. Так как мы являемся частью тебя, пусть и не рожденной, законы соблюдаются!

— Теперь я понял, почему применяя магию, я убиваю вас.

— Все верно, — согласился дух хранитель, — у Ронина получилось не только реинкарнировать себя, но дать небольшую фору будущему своему воплощению. Кризис прошел, ты возвращаешься к жизни, скоро ты потеряешь с нами свя….

— Все, — пришло понимание к Артему, — связь потеряна! Ваш абонент находится вне зоны доступа! Грань действительно чрезвычайно тонкая, любое вмешательство может как вернуть, так и подтолкнуть за грань. Но еще сложнее удержаться на самой грани. Это сродни таланту акробата идущего по канату, только если бы канат был толщиной с человеческий волос.

Агнефис Магнефикус расслаблено раскинулся в кресле, в кресле главы Высшего круга. Кроме красивой внешней отделки и более мягкой подушки под пятой точкой, оно ничем не отличалось от других кресел, что стояли рядом. Но любой сидящий рядом отдал бы все на свете, чтобы поменяться с ним, Агнефисом, местами.

— Не дождетесь, — Агнефис улыбнулся про себя, — только через мой труп. А он, Магнефикус, ой как долго собирается жить. Не так долго, как древние, но достаточно. По нынешним меркам, даже сейчас он и так самый старый человек в мире Островов. И это знание уйдет в могилу вместе с ним. Он не обязан делиться с другими своими тайнами, пусть они ищут все сами. А искать им будет не просто, Агнефис не заинтересован в таких поисках. Более того, он сам пустил слух, что это не знание, а свойство главы Высшего круга. И это свойство передается только добровольно, и только если глава Высшего круга при смерти. И самое приятное, что зерно лжи попало в благоприятную почву. Слухи, домысли, догадки невежества превзошли все ожидания. Так что его владычеству ничего не угрожает, кроме …

— Нет, — сам себя перебил Агнефис, — разве может неизвестный маг, угрожать его могуществу?! Кому! Главе Высшего круга! Это маловероятно, да и кто?! Маг, который удирает от другого жалкого подобия мага, от заносчивого невежи и ничтожного Явнира. Если с неизвестной угрозой не справится Явнир, его дело с легкостью доделает Скользкий. Недаром он напичкал его запредельными артефактами с ног до головы. Вор еще ни разу не терпел неудачу, кроме, конечно, единственного случая, когда Агнефис поймал его. Агнефис улыбнулся про себя, вспоминая удивленное лицо Скользкого, пойманного на горячем. А вот кстати и они.

В зал вошел грубой и уверенной походкой капитан карателей Зорк, за ним следом Явнир и Скользкий.

— Моя жизнь и честь у ваших ног, мой повелитель, — Зорк склонил голову, и стал на одно колено.

Явнир и Скользкий молча повторили движения капитана, признавая в Зорке главного.

— Как прошла карательная экспедиция? — словно невзначай, смотря куда-то в сторону спросил Агнефис, к его удивлению, сыграть полное безразличие ему удалось с трудом.

— Пираты, трижды они не ладны, помогли беглецу! — тот час же ответил Зорк.

— Пираты, — не понял Агнефис, — какие пираты?! Причем здесь пираты?!

Магнефикус от такого ответа на мгновенье растерялся. Но вскоре он понял, что хотел сказать капитан.

— Я не поверю, что какие-то жалкие оборванцы, — гневно выкрикнул глава, пристально глядя на Зорка, — какой-то сброд, сумели помешать поимке государственного преступника, умыкнув его из-под носа у двух отборных катант.

Прямой взгляд, как и ожидал Агнефис, капитан карателей не выдержал, потупив глаза в пол и залившись краской. От показной уверенности и тщеславия Зорка не осталось и следа.

— Это все Явнир, — как ребенок захныкал капитан, — это он упустил! Я не виноват. Это все маг!

Агнефис такой реакции от своего лучшего капитана не ожидал! И это на пару минут загнало его в ступор. Краем уха, выслушивая сбитые и хлюпающие оправдания Зорка, Магнефикус думал, что делать дальше? И почему-то все мысли вертятся только вокруг того, как наказать капитана. И это один из лучших его людей! Что же тогда представляют собой худшие? Где-то он перегнул палку! С такими людьми не выиграть противостояния с серьезным противником. На счастье у Высшего круга нет серьезных противников. Но наказать надо, иначе перестанут бояться.

— Что на обвинение ответит Явнир?

Вперед вышел танир. Он как всегда был в своих красных одеждах.

— Моя жизнь и честь у ваших ног, мой повелитель, — Явнир в точности повторил, требуемые действия Зорка.

— Знаю, — перебил Агнефис, — отвечай по сути вопроса.

— Мой повелитель, — склонив голову, ответил Явнир, — мои руки были связанные. Все разрешенные заклинания были неэффективны против удаляющегося корабля.

— Так надо было, — снова перебил Агнефис, — использовать самые эффективные заклинания!

— Согласно пункта пять точка восемь дробь тысяча тридцать пять устава Высшего круга хранителей… — начал оправдываться Явнир.

— Знаю, знаю, — уже раздраженно перебил Агнефис, — запрещается использовать заклинания больше категории пять. Но это не оправдание! Во-первых, у тебя лично мой приказ, а во-вторых, если ты так любишь пунктики устава, так согласно пункта двадцать сем точка семь дробь восемьсот в экстренных случаях разрешается разово использовать заклинания до категории семь!

— Совершенно верно! — согласился Явнир. — Законное право использовать заклинание седьмой категории я уже осуществил, обрушив «метеоритный дождь» на шаманов гоблинов и нарушителя.

— Знаю, знаю, Пирокар доложил, — снова перебил Агнефис, — «метеоритный шторм», а не «метеоритный дождь». Это заклинание будет повыше седьмого уровня. И не понятно, откуда ты его знаешь и кто обучил! Но это отдельная тема, для отдельного разговора!

— От моего повелителя ничто невозможно скрыть, — смирено ответил Явнир, — нарушив раз закон, второй раз я побоялся нарушить его вновь.

— Ты испугался Пирокара, выполняя мой непосредственный приказ? Никогда не поверю!

— Мой повелитель, — встрял в разговор Зорк, — он вас обманывает! Он не испугался закона! После своего колдовства он целую неделю провалялся в постели! Это только из-за него нарушитель получил драгоценное время, чтобы убежать и сговориться с пиратами!

— Мой повелитель, простите мою слабость и трусость, — ответил Явнир, — магический откат подорвал мои физические силы. Но и закон я побоялся преступить, мне известны случаи, когда и за меньшие преступления сначала судят, а потом разбираются что к чему. Достопочтимый Пирокар жестко следует букве закона.

— Ладно, — смягчился Агнефис, позволив себе улыбнуться, — считай тебе повезло, что я в хорошем настроении. Окружающие облегчено вздохнули, а Агнефис продолжил:

— Тебе будет дана третья и последняя попытка уничтожить нарушителя. И заметь, чтобы потом не говорил, что боишься Пирокара, или другие недостойные моего внимания оправдания! Я Агнефис Магнефикус Глава Высшего круга лично разрешаю таниру Явниру из Тонзы использовать все доступные и известные ему средства. Фирус Нест пойдет с тобой и проследит, чтобы все было сделано, как нужно…

Агнефис замолчал, словно что-то обдумывая.

— Какие приказы будут мне? — спросил Зорк, сделав полшага вперед и склонившись в полупоклоне.

— Никаких, — прищурив глаз, ответил Агнефис, — тебя ждет казнь!