Мир островов. Рождение.

Глава 5

Утро началось, как всегда — Владимира разбудил Учитель. По мнению наставника, сегодня был один из самих благоприятных дней для совершения обряда. Обряда посвящения. С утра небо сияло, как чисто вымытая бирюза. Дул слабый ветерок, медленно плыли по небу кучки белых облаков. Серые тени от них медленно ползли по земле. Казалось, природа вокруг уснула. Его одели в серый плащ. Вначале мальчик подумал, что это обыкновенная холщевая ткань. Но, одев на себя — изумился. Ткань была великолепной — мягкой и приятной для тела. Такой ткани Владимир не то что раньше не видел, а даже и не слышал о ее существовании. Старцы тоже облачились в парадные одежды. Только белого цвета. К нему подошел Элеонор, сухо попросил прощение за вчерашнее происшествие. Владимиру стало как-то не по себе. Чтобы пожилой человек у него просил прощения. В деревне слово старшего всегда считалось законом, даже если этот старший, по мнению младшего, был не прав. Посмотрев в глаза Элеонору, Владимир оробел. В них светилась сама добродетель и понимание. Как будто вчера и не было того гневного властного взгляда.

Старцы привели его к постаменту возле самой колокольни. Постамент представлял собой небольшой серый камень. Примерно на три пальца выступающий испод земли. Откуда он взялся, Владимир не понимал, еще вчера его не было, или мальчик попросту его не заметил. Оно и не удивительно, рядом с таким волшебным колоколом. Владимир в ожидании своей участи внимательно осмотрел постамент. Он был монолитным и гладко отшлифованным, по форме напоминал большой жернов, если его выполнить в таких размерах. Возможно, если бы не мальчишеское любопытство, Владимир и не заметил надписей и начертаний на камне, приняв это за естественный узор камня. Слишком все было искусно сделано. Каждая нанесенная на постамент линия была словно природного свойства, а не ручной работы. Словно чья-то сильная воля приказала линиям камня принять нужные направления и очертания.

— Что не предмет — то чудо, что не вещь — то волшебная, — восхитился Владимир.

Владимиру жестом указали становиться в центр постамента. На его посвящение собрался весь монастырь. Мальчик никогда и не подумал, что здесь так много монахов. В общей сложности он насчитал до трех десятков. Дальше сбился со счета. Среди монахов Владимир заметил Валена. Мальчик обрадовался за своего сверстника — наконец тот выздоровел и очнулся. Его здоровье явно шло на поправку, хоть юнга с трудом держался на ногах. Какое-никакое бодрствование получше бессознательного лежания на кровати. Под руку Валена поддерживал Мин Дао.

— Отлично, — подумал Владимир, — Валену сейчас нужно восстановить физическую форму, и никто лучше мастера боя ему не поможет. Он приветливо помахал рукой юнге. Тот в ответ улыбнулся. Ничего, он с ним потом обязательно поболтает.

Руководил церемонией Жан Дао. «Посвященные» стали вокруг камня, не наступая на него. В руках у каждого был меч. Таких мечей Владимир никогда не видел. По внешнему виду они напоминали длинные мечи. Похожий он видел у Грэма — у старосты был прямой меч длиной в тридцать дюймов и шириной до двух дюймов, листовой заостренной формы. У мастеров были клинки примерно той же длины или даже на пару дюймов длиннее. По ширине мечи варьировались от трех дюймов возле гарды, потом плавно на треть длины уменьшались к двум дюймам, к концу лезвия обратно возвращались к трем дюймам с острым кончиком. Лезвия ровные и чистые, ни одной зазубрины. Такими мечами явно не дерутся, они служат для другой цели. С другого конца мечей были камни, причем у каждого камень своего цвета. Еще Владимир заметил, что на всех мечах присутствуют надписи. Пока он еще не знал, что это не надписи, а руны.

Встав по своим местам, мастера одновременно выполнили поклон Владимиру. У них это получилось очень ловко, будто они специально репетировали поклон. Мальчику стало неловко, его щеки запылали. Хоть Учитель и объяснил ему церемонию, Владимиру были в диковинку такие почести. По подсказке наставника мальчик поклонился им по очереди, начиная с Жан Дао.

После обмена церемониальными поклонами Учитель приступил:

— Великий Путь существует прежде всего сущего, он не имеет ни формы, ни образа, ни начала, ни конца. Ему нельзя присвоить имя, и только за неимением лучшего слова мы называем его «Путь». Он непостижимый и сокровенный. Он пребывает во мне самом, и в каждом из собравшихся здесь. У каждого свой Путь, и он уникален. Нет двух похожих Путей. Они настолько разительно отличаются, как и мы сами друг от друга. Когда мы говорим Путь, мы понимаем первейшее и самое доброе дело на земле. Живя по правилам Пути — мы претворяем Путь в самих себе, и Путь претворяется в целом мире. В постижении смысла главное — покой. Смысл этого слова невозможно исчерпать. В нем суть нашего совершенствования, и вся суть вселенной. Оно объемлет и Небо, и Землю, и Человека. Люди в мире умеют только болтать о пустоте: они не знают, что значит пребывать в пустоте, потому что они не понимают, откуда берется покой. А покой происходит из пустоты. Если в сердце человека нет покоя, значит, в нем еще живут желания — вот главная помеха совершенствованию. Как только в нас поднимается желание, дух наш мутнеет. А если искоренить субъективные желания, телом и духом погрузиться в покой, дух, данный нам от Пути, обретет истинную жизнь. Вокруг меня все движется, а мое сердце остается неподвижным, и мы даже не знаем, отчего это так. Когда покой в нас достигает предела, само собой возникает движение, и мы знаем, что истоки всех превращений — в нас самих. Секрет вечной жизни обретается только благодаря Пути.

Закончив вступительную речь, Жан Дао умолк. Старцы подняли руки с мечами над головами, как будто пытаясь проткнуть небо, и утихли, отдавая почет Пути. Они утихли, и все вокруг тоже умолкло. Ни единого звука, ни движения. Полная пустота. Сама природа осознала важность момента. Стих ветер. Перестали петь птицы. Для Владимира все длилось невероятно долго. Все это время солнце не передвинулось ни на градус. Ни один человек не пошелохнулся. Тогда Владимир еще не знал, что время для него остановилось. Что бы он осознал и принял, или отверг Путь. Для остальных ничего не происходило, прошла какая-то минута. Для Владимира прошел целый час. Наконец томительное ожидание закончилось. Мастера резко опустили руки с мечами, указывая на Владимира. Другую, свободную руку отвели в сторону. Мир приобрел звуки и движения. Время приняло свой естественный ход.

— Ты годен стать адептом Пути, — продолжил Жан Дао, — но достоин ли ты им стать?! Готов принять испытания? Будешь ли после этого верен принципам Пути?

Владимир согласно традиции, трижды ответил: «Да».

На ладонях рук, свободных от мечей, у мастеров появились символы. У Жан Дао был символ «Огня». У Мин Дао — «Дерева». Фрол Дао — «Земли». Элеонора — «Воды». Хасида — «Метала». Это было красиво и величественно. Символы неподвижно висели в воздухе, но в тоже время каждый из символов жил своей жизнью. Огонь горел, вода текла, земля была неподвижна, а дерево тянулось к солнцу. Мастера продолжали стоять неподвижно, в одной руке с мечом, во второй — с символом. Но создавалось впечатление, что стоять им сложно, потому как их тела требовали движения. Несмотря на то, что Учитель объяснил стихии каждого мастера, Владимир для себя узнал и принял каждый знак — как давно забытую частичку себя. Откуда Владимиру пришло это знание, он не знал. Также мальчик осознал, что сейчас произойдет его инициация. Эта мысль ему показалась чужой, словно кто-то чужой, но в то же время близкий думает вместо него.

На фоне других подростов, Владимир считался самым грамотным. Он умел считать и писать. Если быть честным, то считал он медленно, а читал вовсе с трудом. Спасибо отцу, что он самостоятельно дал хоть эти начальные знания. Остальное выучишь сам, — такой фразой закончил отец обучение премудростям Владимира. Тогда, по смущенному лицу, мальчик понял, что отец попросту ничего больше не знает. Сейчас чувствуя каждую мысль другого своего Я, Владимиру стало не по себе. Настолько глубоки и широки оказались его новые познания. Учитель предупреждал об этом моменте, у каждого оно протекает по-разному. Одни вмиг становиться глубокими стариками с огромным кладезем информации. Другие, наоборот, впадают в детство, вспоминая каждое мгновенье своей прожитой жизни, настолько мимолетное и казалось раньше малозначительное, что о нем он никогда бы не вспомнил раньше. После инициации практически все уходит, но остаются крохи, которые и решают дальнейшую судьбу инициированного.

Для Владимира настал момент, которого он никогда не забудет. Достоин ли он стать на Путь? Конечно, да! Готов ли он принять испытания? Все новое рождается с болью. И Владимир ощутил это на себе. Какие чувства испытывает песчинка между жерновами? Роль песчинки предстояло исполнить Владимиру, испытать полноту чувств. Жерновами выступили Небо и Земля.

Как только мастера свели свои руки, в сознании Владимира произошел взрыв — взлом. Тело отказалось повиноваться, сознание уплыло. Он как будто оказался между молотом и наковальней. Небо упало, ударив его со всей силой доступной ему, прямо об землю. Казалось, что после такого от Владимира не останется даже мокрого места. Но он был цел и невредим и главное здоров. Со стороны это выглядело, словно мастера хлопнули в ладоши, а Владимира, как тряпичную куклу, скрутило и бросило на землю. Упав, мальчик свернувшись клубочком неподвижно застыл, стремясь к минимуму движений. Сознание Владимира все время грозило его покинуть. Сквозь боль мальчик увидел, как знаки стихий медленно слились с мечами. Точнее мечи вобрали их в себя, вместе с силой знаков. В тот же миг цвет мечей изменился на соответствующий цвету стихии мастеров. Меч Жан Дао стал красного цвета. Меч Мин Дао — зеленого. Меч Фрол Дао — жёлтого. Меч Элеонора — синего. Меч Хасида — серого. Незамедлительно, после вливания знаков, из каждого меча вылетел луч в сторону мальчика. Лучи, словно копья, пронзили насквозь Владимира. В области живота стало невыносимо больно. Со стороны это казалось невероятно красиво. На пересечении лучей рождалась разноцветная сфера. Сначала еле-еле видимая, потом размером с горошину. Сфера росла и росла. Ее рост прекратился, лишь когда она стала размером с кулак Владимира. Если бы не невыносимая боль, то Владимир залюбовался бы этим чудом. Но сейчас было не до чудес, неведомые силы терзали, рвали на куски тело Владимира. Мальчик буквально на своей шкуре почувствовал испытание болью. Казалось, что это никогда закончиться. Владимир с надеждой ждал конца испытания, продолжая терпеть муки. К сожалению Владимира, боль все увеличивалась и увеличивалась. К давлению неба, прибавилась боль от мечей. Вначале боли от лучей не было, лишь ощущение силы. Но потом что-то поменялось. Сейчас лучи, словно раскаленные спицы жгли его тело. Малейшее шевеление мечами приносили дополнительно еще и режущую боль. Сила и боль, сейчас эти два разных понятия для мальчика слились в одно — в сильную боль. Еще мгновенье и Владимир испытания не пройдет, не выдержит. Он закричит, хоть как-то спасаясь от боли.

Жан Дао с ужасом наблюдал сцену посвящения. Процесс инициации вышел из-под контроля. Он с другими мастерами проходил такой же ритуал тысячи раз. От силы он длился примерно минуту. У некоторых вовсе несколько мгновений. Сейчас его ученик превысил все лимиты. Терпел боль уже больше пяти минут. Так может настать и болевой шок, к выбору стихии может и не дойти. Неужели он ошибся, такого не может быть. Но если так будет продолжаться, мальчик может погибнуть. Он еще за всю свою жизнь ни разу не ошибался. Искра в мальчике присутствовала, значит, должен быть выбор стихии. Какой никакой, но выбор, даже при малой силе. Все необходимые приготовление они сделали правильно, все должно было пройти на высшем уровне. Но что-то мешало, шло не так, может Владимир сопротивляется стихиям. Он должен выбрать главную, основополагающую стихию. Или, в крайнем случае, отдаться на выбор самим стихиям. Это будет не лучший вариант, но все же стихии справляться и сами сделают выбор. И все прекратиться. И боль, и мучения. Одна короткая цветная вспышка — и выбор сделан. Что может быть проще? Владимира не прошел нужного обучения. Все из-за странного поведения Элеонора. Из-за этого честолюбца пришлось ускорить посвящение. Придет время и Жан Дао к этому случаю вернется. Пока надо подождать. Несмотря на всю свою магическую силу и опыт, удерживать меч силы на вытянутых руках уже не хватало сил. Ритуал требовал немалых физических и магических сил. Каждая минута, как будто вампир высасывала силы. Усталость росла, пот просто заливал глаза. Еще минута и он сам не выдержит, что говорить о мальчике. Но держаться нужно до конца, прервать церемонию нельзя. Это могло закончиться печально не только для посвящаемого, но и для посвящающих. Такие же мысли, наверное, сейчас посетили и других Мастеров. Но сил, чтобы бросить взгляд на них, попросту уже не было. Все внимание было приковано к сфере Владимира. Размер был уже достаточно велик, как у начинающего мастера. Объем сферы фактически представлял визуально объем магических сил, или попросту величину маны. Со временем, при правильных тренировках, Владимир может ее постоянно увеличивать. Но это потом, если это потом настанет. Время тянулось невыносимо медленно, вот еще мгновенье назад сфера должна была уже быть одноцветной. Конечно не одноцветной, а с примесями других цветов. Символизируя в процентном соотношении преобладание главной стихии над второстепенными стихиями. Степень насыщения — уровень владения. Все просто. Но не сегодня. Адептов, которые в равной степени владели всеми стихиями, попросту не было. Это как человеческие руки — есть левши, есть правши. Конечно, есть индивидуумы, что владеют одинаково обеими руками, но даже они для себя выделяют преобладающую руку для разных видов деятельности. А что говорить не о двух переменных, а целых пяти. Неожиданно сфера стала принимать черный цвет. Цвет стихии тени. Что за демон! Выругался про себя Жан Дао. Не хватало им еще инициировать некромансера.

Владимир не выдержал боль и закричал. Владимир кричал, как никогда в жизни. Что было силы. Новые пришедшие ощущение пугали его. Чувство обреченности, опустошения и неизбежности. Еще миг и они наполнят его полностью. Второе Я, подсказывало, что новая боль по силе, намного превзойдет предыдущую боль. Всем своим естеством Владимир понимал, что-то происходит не так. Так не должно быть. Второе Я просто кричало об этом. Все кончено. Ни одна из пяти основополагающих сил так и не смогла победить. Они в нем были недостаточно сильны или произошел тот случай, когда силы равны. На место победителя пришла другая сила. Абсолютно чуждая Владимиру. Чтобы ее перебороть не хватало ни сил, ни времени, ни опыта. Еще несколько мгновений и он будет повержен. В эти мгновенья он поступил, как любой верующий человек — попросил помощи у богов. Но не у всех, он обратился к единственному, уже единожды помогшему богу. Божеству, помогающему людям в заклинаниях, колдовству и врачеванию. Спасителю от злых духов, богу Асалдухи.

— Асалдухи, — прохрипел-прошептал Владимир, — помоги, единственная надежда на тебя справедливого и милосердного и всесильного. Спаси меня.

Асалдухи не подвел, он понял и пришел в виде чистого белого луча света. Просто с небес луч света необычайно большой силы ударил во Владимира. Вторая сила попыталась воспротивиться. Но тщетно, сегодня победа была за Владимиром. С мальчика вырвался звериный рык, который быстро стих. Луч света просто выжигал все чуждое Владимиру. Для других он был настолько яркий и сильный, что их заслепило. На мгновенье окружающие прижмурились. Когда они открыли глаза, все закончилось. Мальчик без чувств лежал на постаменте. И лишь Жан Дао успел заметить, что сфера Владимира вспыхнула белым цветом — стихией света. В мир вошел адепт света и великий целитель. Целитель не от таланта, как Элеонор, а от бога. Он сможет повелевать телами и душами даже после серого предела. Реализовывать самое сокровенное желание всех живущих — возвращать к жизни. Настоящей, полноценной жизни, не в виде скелетов или зомби, как некромансеры, а к возрождению с живым телом и душой. Редкий дар. Только это уже стоило столько возни с мальчиком и предстоящий конфликт из Элеонором. Ничего, Элеонор поступиться своими амбициями и потерпит на время обучения второго великого целителя. А там время покажет, кто победит.

Артему брожение по джунглям надоело по самое «не могу» и «не хочу». Магидов с самого начала возненавидел эти непроходимые заросли всеми фибрами своей души, естественно, что джунгли ответили ему тем же. Третьи сутки сплошного кошмара. Мало того, что от укусов комаров и других пакостных насекомых — вспухло, зудело и чесалось все тело. И главное нельзя ничего поделать, более того, своим постоянным чесанием Магидов делал себе только хуже — расчесал кожу до крови и занес ногтями какую-то заразу, да еще так неосмотрительно, что в некоторых местах появился гной. Герасим на почесывания Артема возмущенно фыркал, но ничего поделать не мог — опасаясь гнева посланника. Обещал лишь, когда увидит нужные ингредиенты, улучшит сложившуюся ситуацию. Оно и не удивительно полуорк не был шаманом, он был воином. Артему уже стали надоедать его постоянные извинения за его несостоятельность во врачевании. Но самое опасное было не это, а распухшее запястье на правой руке.

К утру, они вышли к небольшому озеру. Артем выбился из сил, и однозначно решил сделать здесь привал. К его удивлению, Герасим не стал возражать, похоже джунгли измотали до предела не только Магидова. Сейчас можно было не опасаться погони и быть обнаруженным, так что они решили развести костер. Четвертые сутки без еды было невыносимо тяжело. Тяжело Артему, но не полуорку, тот находил еду везде. Все что бегало, прыгало или ползало, или как-то по-другому двигалось однозначно подходило в пищевой рацион полуорка. Мучаясь от голода, Артем решился попробовать, по словам Герасима, наивкуснейший деликатес — термитов. По вкусу они оказались не противные — с кислинкой, как у лимонной карамели, но это была явно не та еда, которую требовал скрутившийся в трубочку желудок Магидова. Артем ошибся, полагая, что термиты живут как муравьи — в муравейниках. Их жилища были на деревьях и представляли собой большие наросты. В похожих наростах для Артема, но не Герасима жили далеко не съедобные насекомые — гигантские пауки-тарантулы. На опасения Магидова, полуорк заверил — если не трогать, не кусаются. От этого утверждения Артему не стало легче, он стороной обходил подобные жилища, так, на всякий случай.

Хорошо хоть Герасим запасся кокосовой водой, Магидов по крайней мере не испытывал жажды. Правда, от кисловато-сладкого привкуса потребляемой жидкости Артема уже мутило, хотелось простой воды и озеро пришлось как нельзя кстати. Магидов попил воды с помощью скорлупы от кокоса и с облегчением упал на песок. Блаженство. Для полного счастья еще не хватало вкусно покушать. Начинающие зарождаться мечты о еде прервал радостный вскрик Герасима. Полуорк нашел коку, точнее листья коки. Это для нас, людей этот зелененький листок, похожий на лавровый лист — воплощение зла, сырье для производства кокаина. Для местных он — часть культуры и традиций. Оказывается гоблины жуют листья коки, как жвачку, это придает им силы, притупляет голод. Чем незамедлительно воспользовался Магидов. Боль и голод действительно ослабели и Артем вздремнул.

Проснулся Артем от восхитительного запаха, самого приятного и желаемого запаха — запаха жареного мяса. Пока Магидов дрых без задних ног, полуорк сходил на охоту и принес какую-то живность, возможно кролика, если судить по форме. Во избежание потери аппетита, Артем для себя решил не уточнять действительно ли это кролик или что-то другое. Тайну обеда развеял Герасим, с гордостью объяснив это живность — вкуснейший деликатес и раньше бегала и звалась «суем» — местной морской свинкой. Похоже, этого милого зверька, — про себя подумал Магидов, — в этих местах не балуют, а жарят или тушат и подают к столу, что на данный момент его полностью устраивало. Не вдаваясь в подробности рассказа полуорка, Артем с жадностью накинулся на жареную тушку морской свинки. По вкусу суй был похож на цыпленка табака, только очень старенького и тощенького.

После небольшого и вкусного обеда Магидов вспомнил и о чистоте тела — решил искупнуться. Он так бы и поступил, если бы намерение искупнуться не испортил полуорк, его фраза, намек о крокодилах, что водятся в здешних водах, быстро охладила желание Артема. Помявшись несколько минут возле берега, Артем решился лишь сполоснуться у самой кромки воды. Вода не принесла желаемого облегчения. Раны, ранки и все что могло воспалиться — воспалилось. Боль стала невыносимой, Магидов в очередной раз потерял сознание.

Артем летел, низко над самими верхушками пальм иногда задевая их. Но к удивлению Магидова верхушки не мешали полету, он проходил сквозь них как приведение. Это, наверное, сон, — подумал Артем. Да сон, сон, — ответили эхом издалека. Голос неизвестного ответившего не удивил Магидова, похоже, он летел к нему. Зачем и куда, — эти вопросы не волновали его в этот момент. Он летел, и чувство полета полностью захватило его. Что будет потом — это будет потом.

— Бррр, — выдохнул Артем, — полуорк облил его холодной водой.

— Зачем? — возмутился Магидов, — такой сон испортил, такой сон.

— Непа, спать, непа, — ответил, пролаял Герасим.

— Непа, непа, чего непа? — не понял Тема.

— Спаз, спаз не борге провать, — ответил Герасим.

— Если буду спать, больше не проснусь, — больше догадался, чем понял Артем.

Запястье жгло, его цвет и форма уже напоминали баклажан, если его обмотать вокруг руки.

— Режвв, наке сроввау режвв, — еще более непонятно пролаял Герасим.

— Резать, я тебе дам резать! — возмутился Артем, и сердито показал полуорку кулак. Теперь точно спать нельзя, только он уснет — этот живодер, быстро оттяпает ему запястье его же ржавым кинжалом. Запястье болело, словно его опустили в кипяток и, держа в нем, каждую секунду рвали плоть сотнями плоскогубцев.

— Ггг, — простонал Артем.

— Баворвгы гыавау, — уже совсем непонятно пролаял полуорк.

Ну все, заряд сел, — сквозь боль понял Артем, — похоже, придется загнуться прямо здесь, возле этого озера. Все-таки лучше, — съязвил он про себя, — чем в сырых и темных джунглях. Хоть место красивое, да и вода рядом, правда, зачем мертвому вода? Эту мысль Артем так и не понял.

— Умру, но кромсать себя не дам, — угрожающе сказал он полуорку, — и потянулся к кинжалу. Оружия не было на месте, он его сам возле пальм отдал полуорку.

То, что слова Артема Герасим точно не поймет, Тема понимал, но понадеялся, что полуорк догадается по тону. Но на всякий случай указал на свое запястье, потом на Герасима и сделал выразительный жест по своему горлу. Полуорк утвердительно кивнул.

— Вот и хорошо, — прошептал Артем.

Артем снова летел, но уже не над джунглями, а над водой. Сон, тот же сон. Несмотря на свою бестелесность, чувство полета приносило наслаждение — солнечные лучи согревали, теплый ветерок слегка щекотал, а брызги от воды приятно охлаждали. И все то же чувство безразличия, куда он летит и зачем, что будет — то и будет.

Чувство резкой боли привело в сознание Артема.

— Все проспал, этот зеленокожий гад начал кромсать руку, — была первая мысль Магидова. К счастью Артема, он ошибся, зеленокожий гад не только не кромсал его запястье, его даже не было рядом. Но зато рядом был кинжал, выданный ему еще вождем гоблинов. Тема быстро его схватил и прижал к груди. Никчемный ржавый кусок металла придал уверенности. Острый приступ боли волной накрыл Магидова. Скрепя зубами Артем выдержал приступ, не потеряв сознание. Острая боль ушла, но от этого Магидову не стало намного лучше, постоянная боль никуда не делась, выматывая его. Вытерпев еще с несколько десятков приступов, Артем стал сдаваться, и мысль о потери руки уже не казалась ему кощунством. Покрутив головой по сторонам, он стал искать полуорка. Герасима нигде не было.

— И где его носит? — вслух выругался Артем.

Недолго думая, и стараясь не допускать в голову мысли о последствиях своих действий, Магидов резким и быстрым движением резанул кинжалом по воспалившемуся запястью. К своему удивлению, резкой боли Артем не почувствовал, лишь с образовавшейся раны потекла темная кровь. Возможно из-за своего состояния или по другой причине, цвет крови почему-то показался Теме синюшным.

— Что за чертовщина? — снова выругался Артем.

Нанесенная рана не только не принесла новой боли, а скорее притупила прежнюю.

— Чудеса, — подумал Артем, — возможно, Герасим хотел сделать надрез, а я по своей глупости не дал. Да если бы я знал, не сопротивлялся бы.

Солнце стало в зените. Ранее воплощенная в жизнь мысль полежать у воды, на открытом пространстве, уже не казалась приятной. Лучи солнца жгли, и правое запястье острой болью снова напомнило о себе.

— Не получается тихо помереть, — про себя подумал Магидов, — что ж, придется побороться за жизнь, пусть и ценой руки. Артем снова схватился за кинжал. Выполнить очередной порез не удалось, сознание не выдержало очередного приступа боли.

Артем снова летел. Или не летел, а падал, или все-таки летел. Понять он не успел, его бесцеремонно привели в чувства. Пока Тема «отдыхал» у озера, Герасим сделал разведку местности на предмет лекарственных растений. И сейчас Магидов пожинал плоды находок полуорка — все тело жгло от мазей, которыми его натер Герасим. Сам полуорк склонился над ним с каким-то дурманящим, как потом понял Артем, горячим напитком. Как не хотелось Магидову испытывать на себе местные лечебные зелья, но пришлось.

— Может, поможет, — решил он про себя, не сам ли он пару мгновений назад собирался оттяпать себе без анестезии запястье, а тут какое-то зелье. Напиток, не смотря на ожидания пациента, горьким не был, а ведь в понимании Темы самые целебные средства должны быть обязательно горькие. Этот же имел кисловато-сладковатый привкус.

— Наверное, — про себя подумал Артем, — полуорк просто добавил в кокосовую воду необходимые травки.

Зелье оказалось действенным. Спустя короткое время боль притупилась, сознание замутилось, Артем почувствовал себя легко и непринужденно, как при употреблении изрядной доли спиртного, невыносимо захотелось пожрать. Тема диким зверем набросился на приготовленную Герасимом еду. Доев все, Магидов почувствовал что настроение поднялось. Жизнь налаживалась: тело больше не зудело и не чесалось, благодаря мази, наложенной полуорком, вся мелкая живность джунглей обходила-облетала человека десятой дорогой. Живот был полон, а боль спала и практически не беспокоила. Да что боль, даже опухоль на руке стала заметно меньше.

Утром они снова двинулись в путь. Как и во сне Магидов не стал спрашивать, куда они направляются, да и как он поймет ответ, ведь ни языка, ни местности он не знал. За ночь от опухоли практически ничего не осталось лишь синева запястья, и дальше напоминала о пережитых страданиях. Попытки понять речь полуорка ни к чему не приводили. Вот так молча, изредка общаясь с помощью жестов, они шли все оставшееся время пока не вышли к побережью.

Радоваться или огорчаться новому обстоятельству Магидов не знал. За недели, проведенные в джунглях, он свыкся с ними, они приносили защиту, питье и еду. Что принесет ему побережье, Артем боялся даже предположить. У Герасима идеи насчет того, куда им двигаться дальше, похоже, тоже закончились. Полуорк молча опустился на песок. Рядом с ним сел и Артем, так они и просидели в тишине около часа, вглядываясь в бесконечные глубины океана и думая каждый о своем. О чем думал Герасим, Тема не знал. Мог лишь предположить, что о потерянных близких, о дальнейших планах относительно того, что делать с посланником Темного Повелителя. У Артема мысли крутились в его прошлом и возможном будущем, кем он был и что делать дальше. Как там без него поживает Маринка, простила ли его, или уже давно забыла и завела нового воздыхателя. Что бы он сделал со старой ведьмой, которая его сюда отправила, если бы смог вернуться назад.

Мысли о сладкой мести нарушил внезапно откуда-то взявшийся ливень. Небо чрезвычайно быстро затянули синюшные тучи, и дождь полил как из ведра. Такой подлости от природы Магидов не ожидал, от настроения не осталось ни малейшего следа. Они еле успели добежать под защиту деревьев: Герасим быстро, а Магидов с одышкой на несколько минут позже. Но и этих пары минут хватило, чтобы промочить Артема насквозь, да еще он, как назло, споткнулся на ровном месте и упал. Не столько больно, как неприятно. Так что к тому, что Артем промок до последней нитки, он еще вымазался в грязи как настоящая свинья. Не прошло и получаса, как ливень прекратился, так же внезапно, как и начался. Солнце, будто возвращая утерянные позиции, жарило с удвоенной силой.

Остаток дня Артем под предводительством Герасима сооружали подобие жилья. Результат не удовлетворил обоих, полуорк и Магидов строителями оказались никудышными. Артем за все время строительства жилья, возмущался про себя, зачем им понадобилась эта недоделанная халупа, ведь раньше даже в джунглях они прекрасно без нее обходились. Но уже вечером Артем, молча, про себя, благодарил Герасима, сидя у небольшого костра и наблюдая за холодным ливнем снаружи.

Магидову все надоело до чертиков, жалкая халупа, однообразная еда. Да и он просто устал от ничего неделанья, да еще Герасим куда-то запропастился. Еще пару недель назад его все всецело устраивало, и он наслаждался полным бездельем. Золотые деньки, лежи у костра, а полуорк все делает вместо тебя и для тебя: приносит еду, воду и дрова. Остается лишь лежать на лежанке и вздыхать о своей нечастной судьбе, что бы как-то оправдать, в первую очередь перед собой, свою несостоятельность в критических ситуациях. В первые дни Магидов попытался даже как-то помочь Герасиму, вначале как охотник — но лишь мешал, распугивая и предупреждая о своем присутствии дичь за километр, в тот день и последующий они остались голодными. Так что на третий день Герасим просто наотрез отказался брать Магидова с собой на охоту. Второй попыткой Магидова было собирание трав. Получив образцы трав от полуорка, он отправился на поиски. Результатом стало то, что он попросту потерялся. Герасим нашел его под утро, в бессознательном состоянии — Магидов от голода попытался продегустировать часть своих находок, и, как назло, самых несъедобных. Хорошо, что на вкус они оказались противными, и Артем съел самую малость. Скушай он больше собранных травок — окочурился бы. Третьим, совсем простым занятием, было простое собирание дров для костра. Но и здесь Тема сумел проявить себя — он вывихнул ногу. Если бы не полуорк, он, наверное, там бы и умер. Больше Герасим ему ничего не поручал — опасаясь за жизнь посланника Темного Повелителя. Ничего неделанье принесло и полезное — опухоль на руке исчезла совсем, порез зажил, лишь напоминая небольшим шрамом.

Время шло, а полуорк не возвращался. Когда стало темнеть, Магидов заволновался — за все время пребывания Герасим всегда возвращался до наступления темноты. Что-то случилось. Окончательно стемнело. Артему по-настоящему стало страшно. Не то, что он раньше не боялся — боялся. Но умереть голодной смертью его не прельщало. То, что он самостоятельно не прокормит себя и погибнет — Магидов уже уяснил для себя. Но что делать, идти на поиски и окончательно потеряться или ждать и загнуться от голода, если действительно что-то случилось. Возможно, где-то в джунглях Герасим страдает и проклинает Артема за его нерешительность. Еще немного подумав Магидов решился на поиски, но лишь с утра.

Вот уже и утро, а полуорк так и не появился. Артем зевнул, за ночь так и не удалось сомкнуть глаза, он узнал чувство ранее не посещавшее его — переживания за судьбу другого человека. Хоть Герасим и не являлся по крови человеком, просто Магидову так было проще, он еще окончательно не свыкся с мыслью, что гегемония людей нарушена.

Чтобы не заблудиться в лесу, как в прошлый раз с собиранием трав, Артем решил помечать надрезами на деревьях свой путь. После десятого дерева от этой мысли пришлось отказаться — чтобы сделать нормальный надрез, уходило много времени. Драгоценного времени, которое тратилось не на поиски, а на обозначение пути. Хорошо в современном мире, когда есть карта, компас или наконец, GPS навигатор — задал маршрут и вперед. А еще лучше как в играх, закрытая территория — темная, открытая — светлая, на карте обозначена точка, к которой необходимо прийти. Пришел — миссия выполнена. В жизни все иначе: карты нет, кодов нет, даже элементарных подсказок нет, одни разочарования. Следующим разочарованием стало то, что вместо того, чтобы выйти к побережью, Артем набрел на их с Герасимом жилье.

— Опа! — вырвалось у Артема. Спустя минуту, у него уже вырвалось другое слово: «Жопа».

— Главное, не сдаваться. — Настраивал себя Магидов. Оставленной еды хватит еще на сутки, к этому времени полуорк просто обязан вернуться. Но спустя сутки Герасим так и не объявился.

— Ждать больше нельзя, — подумал про себя Артем, и отправился на возможно последние в своей жизни поиски.