Мир островов. Рождение.

Глава 11

Владимир уже вторые сутки прохлаждался вместе Валеном в захудалом трактире «Пинта». Заведение находилось в деревушке под названием Ниргос, которая была конечной целью их первого путешествия. Что купец Никомир забыл в этом богами забытом месте, на краю мира, и что они везли в трюме, никому не было известно. Все хранилось в большой тайне, что естественно стало поводом для слухов и домыслов. К тому же в первую же ночь под покровом темноты груз в спешке увезли неизвестные. Что еще больше подогрело сплетников. На следующее утро Никомир выдал всем жалование, Ившину, как и Теседу досталось целых два денария. Полученная сума вдвое превысила обещанное, что делать с такими деньжищами Владимир не представлял. Когда Владимир с Валеном предложили половину полученного вознаграждения Ромусу, тот лишь улыбнулся и сказал, что они уже в расчете, и посоветовал не сильно тратиться. Владимир сильно удивился, как такое богатство возможно потратить. Но… оказалось очень просто, львиную долю съела аренда комнатушки и еда в трактире. Куда делись остальные деньги, Ившин понятия не имел. Они как будто сами по себе испарились. Таким образом, чтобы заплатить за новые долги, Владимиру пришлось одолжить у Ромуса. В лучшей ситуации оказался Вален, предпочитавший спать на корабле, а не снимать комнату, зря Ившин его тогда не послушался. Это притом, что юноши в отличие от других членов команды, даже не прикоснулись к спиртному, игнорируя поддевки и насмешки последних. Но как бы Вален не экономил, вскоре и его деньги были полностью истрачены.

Появление в трактире чужого человека сразу внесло оживление среди людей Никомира.

— Незнакомцы так просто не появляются в подобном захолустье, — шепнул Ромус Владимиру, подмигнув, — жди нового задания.

— Хотелось бы, — ответил Владимир, — уже нет сил и денег сидеть в трактире.

Встретившись глазами с Валеном, Ившин понял, что Тесед того же мнения. Взгляд юноши плавно перешел на возможного нанимателя. Что-то внутри Владимира кольнуло и зародилось недоброе предчувствие. Но это первое чувство тот час же было отброшено Ившином, больше интереса представлял сам незнакомец. Он был высокий и худощавый, одетый в серую робу. Если бы не слова Ромуса, Владимир никогда бы не принял его за богатого нанимателя. В его деревне некоторые крестьяне и то лучше одевались. Опасения Владимира, что новому нанимателю не хватит денег, были опровергнуты спустя минуту — в руки Никомира, даже без торга перекочевал среднего размера кошелек. Содержимое кошеля заставило купца продемонстрировать в улыбке все свои коренные зубы. Во время разговора с купцом взгляд нанимателя все время бегал по комнате, словно выискивая что-то тайное или невидимое для окружающих. В один краткий миг их взгляды пересеклись и Владимиру снова стало не по себе. Что-то здесь не так, чутье юношу еще ни разу не подводило.

— Что-то здесь не так, — попытался донести свои сомнения Владимир, — у меня плохое предчувствие.

— Не дрейфь, малыш, — в ответ улыбнулся начальник охраны, — все отлично. Новое задание, новые денежки.

— Но мне что-то в нем не нравится! — не сдавался Владимир.

— Аааа, — заржал в ответ Ромус, — если бы мне на пустом месте не нравились прежние наниматели, я никогда бы не стал начальником охраны. Учись у меня уживаться со всеми, пока я жив.

— Но все-таки… — снова попытался объяснить Владимир.

— Хватит, — перебил его Ромус, — не смей кусать руку, которая тебя кормит. Не забывай, что все мы — команда. И пока я главный, решать мне. Не нравится, можешь валить, но не забудь перед этим отдать мне долг.

Владимир от такого ответа растерялся. Ромус, еще недавно казавшийся самым добрейшим в мире человеком, просто-напросто унизил его, навязав столь грубым образом свою волю. Даже не дав возможности объясниться.

— Все будет хорошо, — поддержал его Вален, — не все, что кажется, сбывается. Но мы будем с тобой на чеку. Правда?

— Правда, — смирено ответил Владимир.

На следующее утро они отплыли. Что было за задание, Владимир не знал, и не хотел знать. Юноша затаил обиду на начальника охраны, забившись в самый темный угол на корабле. Он не мог простить Ромусу, что тот с ним так обошелся! Обошелся как с несмышленым мальчиком. «Не нравится, можешь валить», «не забудь перед этим отдать мне долг» — постоянно крутились обидные слова в голове Владимира. За что? За то, что он хотел, как лучше! Он же не пытался отговорить их от задания, лишить честного заработка, или как-то унизить нанимателя! Владимир хотел только предупредить о возможной опасности. Раньше они ему больше доверяли. Или блеск золота заслепил им память, и они уже забыли, кто их в предыдущий раз предупредил! Коротка память у добра! Да что они! Сам Владимир забыл уроки и наставления Жан Дао. За такое короткое время превратившись из Ившина в наивного мальчика, который покинул деревню. Никакой он не Ившин, он просто Владимир, простой деревенский парень, его поступки не достойны данного в монастыре имени!

На третий день плавания Владимир не выдержал самоличного заточения. Когда он вышел на палубу был вечер. Солнце садилось за очередным островом. От длительного пребывания в темноте немного резало глаза. Спустя пару минут глаза привыкли к свету. Владимир подошел к левому борту «Синей жемчужины» и устроился там поудобней, наслаждаясь закатом и свежим морским воздухом. Так юноша просидел, слушая тихие всплески волн, до полной темноты. В голову приходили разные мысли, почему-то вспомнился рассказ Билли, старого морского волка. Билл утверждал, что он бывал в местах, где с корабля не видно суши, вокруг сплошная вода.

— Враки, — решил про себя Владимир, — такого быть не может!

Тогда все высмеяли старого моряка. Но Билли похоже привык к такому обращению, совсем не расстроившись, лишь подмигнув мальчику.

— Любуешься? — подошел к нему Вален.

— Угу, все такое красивое.

— Конечно, — засмеялся Вален, — однозначно лучше темной каюты судна.

— А правда, — решил продолжить предыдущую мысль Владимир, — что бывают места, откуда невидно совсем суши?

— Бывают, — улыбнулся Вален, — когда густой туман или высокие бортики.

— Я так и подумал, — в ответ улыбнулся Владимир.

— Там тебя Никомир ищет, у него зуб разболелся, а ты у нас, как никак, лекарь.

— Да какой же я лекарь, так — недоучка. Тебе ли не знать.

— Ничего, — хлопнув Ившина по плечу, ответил Вален, — заодно попрактикуешься. Отказать нельзя.

Владимир вошел в каюту купца, охрана пропустила без лишних слов. От стонов, издаваемых купцом, у юноши самого заныли зубы. Никомир лежал на полу, прижимая подушку к распухшей щеке. Вид его был жалок, куда делся тот заносчивый гордец, не замечающий Владимира с трех шагов.

— Помоги, — процедил сквозь зубы Никомир, — сил больше нет терпеть. Ойй. Ой. Скорей давай, что угодно проси, только помоги.

До этого Владимир никогда не лечил зубы. Направляясь к Никомиру, Ившин даже не представлял, как он это будет делать.

— Асалдухи все надежда на тебя, — тихо забубнил Владимир, — я знаю, что ты милостивый и светлый бог. На тебя надеюсь и уповаю, ты мне уже не раз помогал, я верю, что и сейчас не оставишь.

Глаза юноши уперлись в яства, оставшиеся так и не тронутыми купцом.

— Необходимо небольшое пожертвование, — обратился Ившин к купцу.

— Если ты имеешь виду золото, — не согласился Никомир, — так я тебе и так много плачу. Ойй. Ой. Лечи быстрей. Если не получится, выброшу за борт, вместе с твой другом.

От таких слов Владимира кинуло в жар. Опять его унижают и опять на пустом месте. Он пришел сделать добро совсем безвозмездно, а что взамен? Надо менять отношение к себе.

— С людьми по-людски, с волками по-волчьи, — любил говаривать Грэм, бывший староста Крюковки.

— Так не пойдет! — набравшись наглости, ответил Владимир. — Я тут стараюсь, лечу тебя, а ты нас за борт.

— Хорошо, хорошо, — как-то очень уж быстро согласился Никомир, — лечи, потом разберемся.

— Нет не хорошо, — парировал Владимир, — пожертвования я прошу не для себя, а для всемогущего Асалдухи.

— Ладно, — смирено согласился Никомир, — говори, чего хочешь и начинай. Сил нет, больше терпеть. Вылечишь, отблагодарю.

— Мне нужны вон те яства, — кивнул Владимир на нетронутый поднос с едой, — и один диларк как слуге божьему.

— Целый диларк, — попытался торговаться Никомир, — безумно дорого!

— Обычно, за такие пустяки я беру два диларка. Но тебе, как нанимателю, скидка!

— Ладно, лечи, — согласился Никомир, поняв, что дальше торг не уместен.

— Асалдухи, защитник всех обиженных… — воззвал Владимир, пытаясь нащупать тончайшую нить, когда-то связавшую его с всемогущим богом.

Со стороны это выглядело так, как будто юноша что-то забубнил про себя. Протянул руку к щеке купца, и раз — боль ушла, а опухоль пропала.

Никомир, не веря в свое счастье, осторожно трогал рукой недавно болевший зуб, ожидая в любой момент возвращение боли. Но боль к его огромному удовольствию не возвращалась.

— Молодец, — потерев руки, довольно сказал Никомир, — свободен.

— А также пожертвование?

— Какое пожертвование?

— Бог взял, бог вернет обратно, — со злостью пригрозил Владимир, направив руку на купца.

— Понял, понял, — испугано ответил Никомир, — завтра зайдешь и получишь обещанное.

— Сегодня и сейчас, — требовательно настоял Владимир.

— Хорошо, хорошо, — процедил Никомир, зыркая на юношу, словно собираясь прожечь в нем две дыры, — вот тебе диларк. Грабитель и злодей! Где поднос, видишь сам, все равно мне кушать пока не хочется.

В тот вечер Владимир получил еще два удовольствия. Первое. Он вкусно покушал с Валеном самыми изысканными яствами со стола купца, не забыв, естественно, принести пожертвование богу Асалдухи. И второе, бросил под ноги чрезвычайно удивленному и растерянному Ромусу, с лихвой оплаченный долг. Когда он засыпал, Владимиру привиделось, что сам Асалдухи хитро и неоднозначно подмигнул ему. А жизнь-то налаживается!

Утро следующего дня началось с тревоги. В колокол били так нещадно, что не услышать было нереально. Владимир с Валеном тот час же вскочили в спешке ударившись лбами.

— А, — вскрикнул Ившин, — больно. Кто там так лупит в колокол? Кому не спится?

Тесед потер место удара. И сел обратно на койку.

— Так хряснулись, что аж звездочки в глазах. Звуки колокола, это тревога. Разве у вас в деревне не так было? Раз, раз, раз.

— У нас в деревне часто били к тревоге, редко — к собранию. Вот и все сигналы. На кораблях больше сигналов, вот я и запутался.

— Так звуки похожи ведь, мог и догадаться. — Улыбнулся Вален. — Не расстраивайся, а лучше привыкай к настоящей жизни, сухопутная крыса.

— Сам такой! — парировал Владимир

— Хватит болтать, марш наверх!

Поднявшись наверх, Владимир без лишних слов понял, что они в ловушке. Их с двух сторон прижали к месту ночлега две боевых галеры.

— Пираты, — тихо прошептал Вален.

С берега к трапу подошла еще группа пиратов. Владимир насчитал девять, вместе… Вместе с их злополучным нанимателем. Кто-то из команды «Синей жемчужины» опомнился, и попытался убрать трап.

— А вот это делать я бы не советовал, — довольно крикнул наниматель, — или уже старых знакомых не узнаете? А может тебя стоит нашинковать стрелами для полного понимания?

Моряк тот час же бросил попытку убрать трап, подняв при этом руки вверх.

— Вот так-то лучше! И хватит там мучить колокол. Уже уши болят.

Удары стихли.

— Никомир, — позвал наниматель, — дружище! Где ты там прячешься?

Купец, не смотря на все призывы, не появлялся.

— Не бойся, — продолжал наниматель слащавым голосом, — я тебя не обижу. Слово Харта крепче стали!

— А не тот ли это Харт, который обещал, что когда я доставлю вам груз, меня никто не тронет? — глухо раздалось из трюма корабля. — Ты мне обещал защиту!

— Все верно, — захохотал наниматель, — я защиту обещал, когда ты доставишь груз и потом дать тебе возможность уйти. Но есть одно «но».

— И что за «но»?

— Я обещал когда ты доставишь груз! Вот только груз так и не был доставлен!

— Но до места доставки плыть еще сутки!

— Вот именно, — захохотал наниматель, — мое слово крепче стали.

— Но, — снова не понял Никомир, — я не нарушал условия контракта, плыву в положенное место и в оговоренное время.

— Все правильно, но мне надоели эти пустые разговоры. В следующий раз с такими, как я, договаривайся получше.

— Ну все, — простонал один из охранников рядом, — или перебьют или в рабство продадут.

Во рту Владимира стало сухо. Его в рабство?! Лучше умереть, чем такая жизнь!

— Если мы сдадимся, — встрял в разговор Ромус, — какие условия для моих людей!?

— Ромус Ломающий… — узнал начальника охраны Харт. — Жизнь! Разве этого мало?

— И все-таки, — Никомир решился показаться на глаза пиратов, — какова моя судьба, судьба моих людей, корабля и груза?

— Ладно объясню, я сегодня добрый. Все имущество переходит в руки братства рыси. Команда и твоя охрана тоже считаются имуществом. А ты, Никомир, свободен как сопля в полете. Так что можешь валить на все четыре стороны, пока я добрый.

Пираты, что были с нанимателем, довольно загоготали.

— Как же я без корабля, отсюда выберусь, это же остров?!

— А это уже не мои проблемы, — ответил Харт, — плот построишь или чего другого. Скажи спасибо, что я чту кодекс чести пиратов и дарю тебе свободу.

— Но свобода на безлюдном острове хуже смерти, — запричитал Никомир.

— Вот придурок! Твои люди на рудниках Тиберии будут считать твою свободу раем. Можешь, конечно, если так хочется, присоседиться к ним.

— Я согласен. — Понурив голову, ответил Никомир. — Может кто-то из купеческой братии меня выкупит. Ты ж не откажешь мне в последней просьбе и сообщишь, кому я скажу?

И когда уже все было понятно, неожиданно вмешался начальник охраны. Растолкав собравшихся на его дороге, он вышел к трапу.

— Братцы, извините кого обидел и все такое. И ты меня, Владимир, извини, ты тысячу раз оказался прав, нельзя было доверять этой крысе.

И с криком: «Лучше умереть свободным!», бросился первым в атаку. Часть охранников бросилась за своим начальником. Владимир с Валеном тоже устремились вслед Ромусу. На «Синей жемчужине» остались лишь Никомир, команда корабля, а также те из охраны, кто посчитал, что жизнь дороже.

Явнир в качестве наказания получил магическую взбучку от Агнефиса Магнефикуса. Наказание провинившегося Магнефикус не доверил никому, лично пожелав привести его в исполнение. При этом полностью проигнорировав заявление Пирокара, что он постарается жестко наказать своего подчиненного. Лучше бы это сделал глава карающих, физическая боль ничто по сравнению с пережитым. Явниру до сих пор становилось ужасно жутко, при воспоминании о том, как глава Высшего круга применил на нем одно из своих многочисленных, по его заявлению, слабых заклинаний боли. Из-за таких воспоминаний тело отозвалось болезненной судорогой и танир, корчась, упал на палубу триеры «Храбрость Ратмира». После месяца погони, заклинание еще имело силу и продолжало действовать, терзая беззащитное тело Явнира. Тогда его жалкая потуга защититься от заклинания продлилась не больше минуты. К счастью Явнира, Агнефиса больше позабавило, чем разозлило такая жалкая попытка наказуемого, и он не стал убивать танира, а лишь еще немного продлил муки мага. Больше рисковать Явнир не собирался, стоически вынося боль, к счастью, каждый новый приступ был заметно слабее предыдущего. «Агнефис Магнефикус требует слепой веры и слепого подчинения, а не бессмысленных споров и личного мнения» — вот такой урок пытался донести до него Агнефис. Этот урок танир выучил и будет помнить всегда. Какое наказание получил Фирус, Явнир не знал, а жаль, муки Скользкого немного порадовали бы танира, облегчили его душевную боль. Вот кому не повезло, так это Зорку. Бравый на словах вояка, оказался на эшафоте, до последнего ползал как червь, надеясь на милость Агнефиса. Таниру капитана карателей было совсем не жаль, но если он в очередной раз упустит нарушителя, быть ему на месте Зорка. И очень вероятно, что его будет ждать не быстрая смерть, как Зорка, а долги муки. Новый капитан карателей Петр был тише воды и ниже травы, полностью подчиняясь указаниям Явнира. Оно и правильно, возможно, на месте капитана он поступил бы также. Никому не хочется повторить судьбу своего предшественника. Что делать с таинственным магом, отступником или нарушителем, или выдуманным Темным Повелителем, Явнир не знал. Предыдущее желания выудить из него неизвестные таниру знания остались, но в этот раз при неудаче он не позволит ему уйти, ни за что! Явнир чисто теоретически предполагал неудачу, но ее не должно быть. На его стороне настоящая боевая триера и еще четыре галлеры карателей. А что у нарушителя — одна несчастная пиратская лоханка. Танир злобно и громко засмеялся в предвкушении скорой неминуемой развязки. Проследить путь нарушителя оказалось проще простого, вместо того, чтобы затаиться и спрятаться в непроходимых джунглях неизвестный маг использовал заклинания налево и направо. Отголоски последнего почувствовал даже Явнир, магическая дрожь пробежала по эфиру. Почувствовал, это мало сказано.

— Ох, — вырвалось у Скользкого, стоящего рядом, — что-то голову, как тисками сжало.

— А меня чего-то тошнить стало, — отозвался один из карателей, — наверное, к смене походы.

— Да нет, — решил просветить обоих Явнир, — это магический откат от нашей цели!

— Какой же силы заклинания, — попытался съязвить Фирус, — что даже не маги смогли почувствовать! Может достопочтимый танир преувеличивает?

— Я конечно не Арман Кардас, — рассержено вспылил Явнир, — мне до главы смотрящих хранителей далеко, и конечно это не мой профиль. Но магический откат ни с чем не спутаю!

Начавшийся было спор был прерван тревожным потрескиванием из кармана Скользкого.

— Что это такое? — не понял Явнир.

— Да так, небольшая магическая мелочь.

Фирус вытянул на свет черный гладкий шар. Внутри шара пульсировало красное пятно, судя по пульсациям, оно же и производило звук.

— Ничего себе мелочь, — обомлел Явнир, — я не верю своим глазам, это же древний артефакт для дальней связи! Еще в академии нас учили, что таких уже больше не осталось!

— Не знаю, чему вас там учили, но я держу не воздух в руках, а реальный артефакт, причем работающий.

— Откуда это у тебя?

— Да так, маленький подарочек от Магнефикуса, — с чувством превосходства ответил Фирус, — хватит вопросов! Не будем утруждать нашего повелителя ожиданием.

Явниру пришлось буквально заткнуться, сдерживая бурлящий вулкан негодования. И кто главное посмел ему заткнуть рот! Жар опалил лицо танира. Какой-то грязный вор! Мысли Явнира судорожно запрыгали в голове. Какие еще бесценные знания скрывает эта старая крыса Агнефис. Это не справедливо! Кто ему дал такое право! Явниру и другим магам перепадают лишь крохи знаний, а невежам раздают такие величественные артефакты, которые могли пролить свет на многие вещи. Танир заскрежетал зубами, наблюдая, как Фирус провел рукой по шару, закатив демонстративно глаза, пародируя магов.

— Ничтожество! — вырвалось у Явнира.

К счастью танира его сиюминутную слабость никто не заметил, у всех внимание было сконцентрировано на шаре.

— Вижу, ты, Скользкий, совсем страх потерял?! — гневно рыкнуло лицо Магнефикуса в шаре.

— Простите, мой повелитель, — голос Фируса, как лист на ветру, — на триере везде глаза.

— Не понял?

— На триере везде глаза, мой повелитель. Невозможно укрыться для тайного разговора, и при этом избежать лишних допросов с пристрастием.

Фирус не двусмысленно кивнул в сторону Явнира, заставив того в очередной раз залиться краской.

«Вот сволочь, вот падла! Представится шанс, я же тебя закопаю!» — мысленно костерил вора Явнир, стараясь при этом всем своим видом изобразить подобострастие и покорность.

— Ладно, — успокоился Магнефикус, — новые времена требуют новых правил. Нарушитель совсем обнаглел. Уже колдует не скрываясь. Да еще и так колдует, что магический откат почувствовали многие хранители, и это с учетом огромного расстояния. Сейчас возле меня собрался практически круг хранителей.

Магнефикус на минуту замолчал. Многие из присутствующих на триере, видели главу Высшего круга впервые, и сейчас затаив дыхание ждали продолжение речи величайшего, по их мнению, мага Мира Островов.

— Почему каждый идиот, — раздражено продолжил Магнефикус, — посчитал лично доложить о незаконном колдовстве! Тупицы, такой силы заклинание почувствовал бы даже полный дилетант. Так, информация готова. Сейчас Альбрехт скорректирует ваш курс, если верить его словам, вы в двух неделях пути от точки применения заклинания.

Ксар Альбрехт, глава смотрящих хранителей, напыжившись, словно индюк от своей значимости, выдал новую корректировку боцману триеры «Храбрость Ратмира». Явнир не прислушивался к словам хранителя, его одолевали другие мысли. Что еще интересного припрятано Магнефикусом. От всех ли это припрятано?! Или есть некий круг доверенных лиц, в который Явнир по независящим от него обстоятельствам, не попал. И судя по всему, так и не попадет.

Благодаря Артему, Дорм собрал под свое начало всех встреченных им пиратов. Отношение к Магидову на корабле сильно поменялось, сейчас вид Темного Повелителя внушал восхищение, трепет и страх. Воскрешенные темным магом пираты, побывав за серой гранью, таких ужасных баек наплели, что для многих суеверных Артем стал объектом почитания и религиозного преклонения. Осунувшись после последнего колдовства, Магидов стал больше похожий на старуху с косой, чем на живое воплощение божества. Встретившись случайно однажды ночью с Магидовым при свете факела, Дорма пронзил от затылка до пяток кол холода и ужаса. Да что говорить, он и сейчас иногда вздрагивает, вспоминая тот ночной взгляд. Это все игра разума, пытался он себя убедить, но дрожащие коленки в такт отстукивали другое. Единственный, кто не боялся Темного Повелителя, был его личный телохранитель — полуорк. Правда, зачем Артему телохранитель, Дорм не понимал, капитан лично видел, что Магидов физически неуязвим. От полученных Артемом ударов холодного оружия, оставались лишь временные синяки. Но это все мелочи, плавание принесло свои положительные результаты. Сейчас под командой Дорма уже восемь пиратских галер! Конечно, это еще не та сила, чтобы стать навархом флота братства пиратов. Но! Но это неплохое начало, после бесславного разгрома под Крюковкой, для Дорма это реальный шанс собрать всех пиратов под свое крыло. Имея такой козырь, как Темный Повелитель, малейшее сопротивление пресекалось в корне. Например Понкратий, капитан «Безжалостного Крагена», попытался что-то предпринять, так его же команда сама принесла Дорму голову главаря на блюдце.

— Тревога, тревога! — закричали с марса «Победоносного Филла», еще недавно называвшегося просто «Филл». Дорм посчитал, что не к лицу носить главному кораблю пиратов простое односложное имя.

— Что там? — закричал Дорм.

— Пять галер хранителей.

— Нас восемь, их пять. Пошлем их к акульей матушке зубы точить.

— Хороший перевес, — согласился стоящий рядом Гурвиц, бывший надсмотрщик, а сейчас капитан захваченного «Тоола».

— Как думаешь, — хитро прищурился Дорм, — восемь дополнительных галер братству пиратов могут пригодиться?

— Еще и как могут, только, где мы команду для них наберем?

— А это уже мои проблемы! — отмахнулся Дорм. — Главное, что новобранцы будут верны мне, как псы, которым кинули вкусную кость с хозяйского стола.

Корабли карателей выстроились в шеренгу. Центр их строя заняла триера.

— Триера похоже флагман, — вслух подумал Дорм.

— Триера, — уточнил подошедший Артем, — это тот самый большой корабль.

— Верно.

— Понял, — кивнул Артем, — моя главная мишень.

— Повелитель, — обратился Дорм к Магидову, — хотелось бы, чтобы после Вашей магии она еще смогла плавать.

— Это как получится, — улыбнулся Артем.

Учитывая, что Магидов после последнего колдовства еще не отошел, его улыбка была больше похоже на оскал. Дорм попытался скрыть неприязнь, но это у него плохо получилось. Если первое время Артема это забавляло, то сейчас начало злить. Надо обратно набирать физическую форму. Сюда бы кусок сала, черного хлеба, соленостей да еще холодной водочки. Эх… Надоела морская диета. Разве на ней поправишься? Местное подобие самогонки было больше похоже на средство для травки тараканов, чем для приятного употребления внутрь. Но ничего, будет время он и этой проблемой займется. А сейчас. Сейчас можно понаблюдать, как пираты будут разносить карателей в пух и в прах. Надоедливые хранители, в прошлый раз Магидов от них еле ноги уволок, ничего, сегодня появился шанс отомстить. Пиратские корабли, пародируя строй карателей, тоже выстроились в шеренгу. Только их шеренга была заметно шире, что было естественно, учитывая перевес в три корабля. Но, несмотря на численное преимущество пиратов, каратели ускорили темп и двинулись вперед. Уже на более близком расстоянии Артем подробней рассмотрел вражеские корабли. Они были немного больше пиратских, более бронированные и лучше оснащенные. В битве один на один любая пиратская галлера не имела ни малейшего шанса с боевой галерой карателей. На месте Дорма, Магидов решился на прямое столкновение только при перевесе вдвое, а лучше втрое. Зачем лишние потери? Но капитан пиратов решил, что приз стоит, чтобы за него побороться. Пираты тоже двинулись вперед. Фланги ускоренно набирали скорость, что бы создать подобие полукольца и таким образом окружить карателей.

Явнир приготовился к схватке. Свое присутствие чужой маг пока ничем не проявил. Но танир был более чем уверен, что он там и по всей вероятности на флагмане пиратов. Погоня за нарушителем заняла около месяца. За этот месяц Явнир стал опасаться за свою жизнь, его «приятель» Фирус оказался окружен с ног до головы секретами и тайнами. По случайно подслушанному разговору, пришлось применить маленькое заклинание, Нест состоял в некой Тайной Лиге Высшего Круга. После такого «откровения», сокращение ТЛВК перестало быть для Явнира непонятной аббревиатурой. Помимо этого, Фирус был нашпигован древними артефактами. Артефактами, которыми Нест нагло и цинично ежедневно пользоваться на глазах у Явнира. При таком количестве и разнообразии заклинаний, скорее Скользкого можно было бы назвать магом, чем Явнира. Танир понимал, что в использовании артефактов нет нужды, Скользкий попросту злит его, демонстрируя собственную вседозволенность. Это была их тайная война, в которой Нест стал побеждать — танир уже не был уверен, что выиграет Фирусу прямое противостояние. Чем ближе они подплывали к нарушителю, тем больше непонятных и скрытных людей стало появляться на «Храбрости Ратмира». При попытках разобраться, все ниточки снова привели к Фирусу. Как и подозревал Явнир, оказалось, что в первую очередь донесения приносят Скользкому, а затем уже Явниру. Это помимо всего другого сильно злило танира! Почему ему, как главному, все достается из вторых рук? Но, несмотря на все тайны и хитрости Скользкого, прошел целый месяц. Это было долго, нарушителю чрезмерно везло. Пиратам постоянно удавалось уходить от погони, и вдобавок постоянно увеличивать свою численность. Кроме удачи, Явнир по-другому это назвать не мог. Пока маленький флот хранителей продолжал оставаться незамеченным и понемногу сокращать расстояние с преследуемым, виной тому был очередной «пустяк» Магнефикуса, который создавал эффект невидимости. Тактически «невидимость» Явнир поддерживал, корабли хранителей были мощней и более оснащены, чем пиратские галеры, а поэтому медленней. Сегодня Фирус доигрался, хоть что-то приятное, его артефакт невидимости «сдох». Нечего было злоупотреблять! Но на удивление Явнира, пираты двинулись в атаку. Ну что же, эти гонки надоели всем до зубного скрежета.

Атакующие корабли сошлись с треском ломающихся весел и скрипом бортов. От криков людей, сигнальных команд, Артем немного оглох. Пираты проигрывали. Каратели, взяв на абордаж галлеры пиратов, проломили неровный строй последних. Первым сдался корабль Черной бороды, не выстояв и десяти минут. Похоже, пираты стали сдавать свои позиции. А фланги! Фланги вместо того, что бы замкнут строй, как было задумано, увеличив тем, покинули место боя. На равных держался лишь «Победоносный Филл».

Все, победа! Скользкий не без радости наблюдал за полным разгромом пиратов. Еще не родились силы, способные противостоять элитным меченосцам хранителя. Ничтожные пираты, при первой маленькой неудаче своих «братьев», бросились спасть свои шкуры. Туда им и дорога. На что они надеялись! Это Темный Повелитель, хрень ему за душу, замутил им разум. Но ничего, Фирус Нест все поставит на свои места и даже не понадобится помощь этого ничтожного мага Явнира. Сейчас главное уничтожить цель, а потом Скользкий объяснит Магнефикусу бесполезность танира. Фирус с улыбкой устремился к явно возвышающейся над пиратами фигуре с темным посохом. Вот и все, смерть отступникам! Темный Повелитель заметил приближающуюся угрозу и в Скользкого ударил темный луч. Один из защитных артефактов лопнул, засадив несколько осколков в тело вора. Больно! До цели оставалось еще несколько метров. Какие-то пираты попытались преградить ему путь. Но разве это могло остановить мастера своего дела? Несколько взмахов кинжалом и путь свободен. От следующего темного луча Фирус попросту удачно уклонился, не подвела реакция, нечего палить бесценные подарки главы Высшего круга. Сзади раздался нечеловеческий крик. Рефлекторно Нест на долю секунды отвлекся на крик — следующего за ним карателя темный луч разрезал напополам. Скользкого прошиб пот. Под луч явно лучше не попадать. Неизвестно еще выдержит ли он следующую атаку темного мага. Самые лучшие доспехи карателей режутся, как картон. На пути вырос орк, или не орк. Фирус не успел разобрать, что-то зеленное. Очередное препятствие, мелькнуло в голове. На него Скользкий не стал тратить драгоценное время, неизвестно какая скорость перезарядки темного посоха, а поднырнул по руку, припал на одно колено и ударил снизу вверх в живот мага. Все! От кинжала, смоченного в яде гурлыкда [33] ничего не спасет, достаточно одной царапины, не говоря о нанесенной серьезной ране. Будь он трижды Повелитель, ему конец.

Явнир несся следом за Скользким. Танир не успевал, вор оправдывал свое прозвище. Там, где Фирусу удавалось проскальзывать, словно горячий нож в масло, таниру приходилось изрядно потеть. Благо, спасала поставленная защита от физических атак. Пользовался ли Фирус подобной защитой, Явнир не представлял, но вор целенаправленно настигал свою цель без единой царапины. Нарушитель ударил в Фируса темным лучом. Вокруг Скользкого блеснул золотистый ореол и тот час же погас. Минус один артефакт, порадовался, как ребенок Явнир. Следующий луч ударил в бегущего перед ним сержанта. Солдата разрезало пополам. Танир только благодаря сверхчутью отклонился влево. Луч едва коснувшись всех его защит, угас. Вместе лучом приказали долго жить все защитные заклинания Явнира. Танир оторопел. Как такое возможно? Столько времени подготовки! Все напрасно! Сейчас он самая легкая цель на этом корабле! Фирус настиг темного мага. Поднырнув под руку полуорка, Скользкий снижу вверх нанес сильный удар в живот нарушителя. Явнир не успел даже понять, что случилось. Сильный удар опомнившегося полуорка отбросил ликующего Фируса. Но темный маг не упал на пол корчась в судорогах, как должно было случиться в таких случаях. Фирус вскочил на ноги, активизировал еще один из своих артефактов, Скользких стало двое. Оба Неста, огибая полуорка, ринулись на мага. Левого сверху вниз рубанул полуорк, Скользкий замерцал и пропал. Не тот, понял Явнир, уничтожена копия. Оригинал достиг цели и нанес с десяток быстрых колотых ударов по корпусу мага. Нарушитель устоял. И нанес хлесткий удар посохом по вору. Фирус снова улетел, но уже с перекошенным от боли лицом. Несмотря на все, Нест поднялся. На этот раз новый активированный артефакт сделал его полупрозрачным. Рядом стоящие пираты рубанули Скользкого, не причинив последнему ни малейшего вреда, их мечи прошли сквозь него, словно вор состоял из воды.

— Все, хватит! — заревел как безумный Явнир, приняв окончательное решение. — Повелитель, прими в свои ряды нового слугу!

Созданный магом огненный шар, любимое оружие танира, устремилось к Фирусу Несту.