Мир островов. Рождение.

Глава 12

— Лучше умереть свободным! — Ромус с криком бросился в атаку, на ходу выхватывая из-за спины огромную секиру.

— Лучше смерть, чем рудники! — последовал за командиром Толик, прикрываясь щитом и выставив вперед меч.

Вслед за Толиком через брошенный трап устремились другие охранники.

Такого оборота Харт и другие пираты не ожидали. Редкие стрелы опомнившихся головорезов ушли в молоко, не причинив ни малейшего вреда. Никомир тот час же ретировался, наверное, припрятать драгоценное барахлишко. Ромус выставив перед собой секиру, словно щит, ворвался в толпу, сминая и разрывая жалкий строй пиратов. Глава охранников полностью оправдывал свою кличку — Ромус Ломающий. Вслед за охранниками, с небольшим опозданием, устремились Вален с Владимиром. Казавшаяся на первый взгляд безрассудной, атака принесла свои плоды. Щитами прикрывая бока и спину предводителя, охранники усилили давление, увеличив еще больше раскол. Сборище пиратов, по-другому это назвать было сложно, развалилось на две части. Охранники окружили их, безжалостно и целенаправленно стали вырезать бандитов. Харт не стал ожидать окончания побоища, с трудом вырвавшись из клещей, он бросился в кусты.

— Самая опасная тварь, — сплюнув кровь, процедил Ромус, — это загнанная в угол крыса.

— Идиоты, — зарычали оставшиеся на корабле, — теперь пощады нам не видать.

Владимир огляделся. Охранники стояли растерянные, не верящие в такую легкую и быструю победу. Восемь пиратов валялись убитыми и ранеными на земле, убежать удалось лишь их главарю. Несколько матросов передумали и присоединились к взбунтовавшейся охране, вооружаясь брошенным пиратами оружием. Кто-то из охраны начал добивать противников, имеющих несчастье остаться в живых.

— Прекратить! — грымнул Ромус на ретивого охранника, — мы не шакалы, и на это нет времени.

«Вжик» — прорезал воздух внезапный звук. Посреди охранников в землю встряло копье, только чудом никого не задев.

— Баллисты, — резюмировал Ромус, — ходу отсюда.

Вжик, вжик. Еще прилетело два копья. Одно из копий, зацепило Толика, свалив его с ног.

— Царапина, — улыбнулся помощник, но в тот же миг, пытаясь встать, упал. — Нога, задело ногу.

— Хватайте его — и в лес, — скомандовал Ромус, — потом будем разбираться с ранеными.

И вовремя. Стоявшие на приколе галеры, сдвинулись с места. Расстояние с главными силами пиратов быстро сокращалось. Скоро их можно будет расстрелять из луков. Как назло, охранники уходили слишком медленно. К первым спасительным деревьям было уже совсем недалеко, когда прилетели стрелы. Успевшие вовремя прикрыться щитами, в одно мгновенье стали похожи на ежиков. Те, кто не успел, погибли, даже не успев вскрикнуть.

— Ходу, ходу! — закричал Ромус.

Не потеряв ни одного бойца в рукопашной, так глупо потерять потом. Деревья скрыли отступающих беглецов под своими кронами.

Харт рвал и метал. Что за тупые вояки, чуть за грош не отдал Иншушинаку [34] душу. Лишь чудо и сообразительность помогла вырваться. Запланированная ловушка успешно захлопнулась, больно ударив по рукам хозяина. Хотя какая сообразительность! Это надо было додуматься взять с собой лишь восемь охранников. Лучших конечно, но только восемь. Но кто думал! Предыдущие торговые судна мирно сдались, сложив лапки. Расслабился, недооценил главу охраны Никомира. Тоже мне, лучшая охрана, только зря деньги проедали, люди Ромуса их перерезали, как цыплят по осени. Ничего, главное он сам жив, а новую охрану снова наймет. Оно так даже лучше, как раз надо было старым платить. Мертвым деньги ни к чему. Харт улыбнулся. Что не случается, то к лучшему.

— Так. Ты и ты, — скомандовал Харт, — главные. Выберите себе по десятку храбрецов. Догоните и убейте беглецов. Если получится взять кого-то живым — берите! Дарю пленившему.

— Слушаюсь капитан, — радостно ответили избранные.

— Быстрее, — поторопил их Харт, — а то уйдут в лес, неделю их искать будете.

— Никуда они не денутся, — сверкнув золотым зубом, ответил один из «добровольцев», — мы же на острове.

— Шевели задницей придурок! — вышел из себя Харт. — До следующего острова рукой подать. Уйдут! Все! Тогда жопой накроются наши легкие деньги!

Когда два десятка пиратов и еще десяток добровольцев устремились в погоню, Харт смог наконец расслабиться и заняться своим драгоценным трофеем.

Владимир с трудом перевел дыхание. Бег по лесу сильно изнурял. После безделья на «Синей жемчужине» любые физические нагрузки камнем давили к земле.

— Все, не могу, — воскликнул один из несущих Толика.

Потеряв одну из опор, помощник Ромуса, ругаясь, рухнул на землю.

— Шакал тебя задери, полегче нельзя? Не дрова несешь.

Уронивший лишь тяжело дышал, не обращая на Толика ни капли внимания.

— Владимир, — подошел к Ившину Ромус, — нужна твоя помощь. С таким грузом далеко не уйдем.

— А как же оплата, — съязвил Владимир, преодолевая отдышку.

— Хоть сейчас, только боюсь в этом лесу тебе деньги ни к чему.

— Это мне решать! К чему мне деньги или ни к чему.

— Ладно, ладно, ты меня извини. За все извини. И за долг, и за то, что не поверил в подозрения.

— Ниче, бывает, — отмахнулся Владимир, — это был жизненный урок. Да я и сам не был до конца уверен.

— Впереди, в десяти минутах бега, отличная полянка с родником, — тяжело дыша, доложил вернувшийся из разведки Вален, — хорошее место для отдыха.

— Не до отдыха нам, — обречено ответил Ромус, — но деваться некуда. Часок-другой отдохнем и снова вперед.

До обнаруженной поляны они добирались за час, вместо озвученных десяти минут. Поляна действительно оказалось отличной. Мягкая душистая трава, сладкая вода. Люди Ромуса развалились где попало.

— Если сейчас нас пираты догонят, — с кислинкой резюмировал Ромус, — бери тепленькими.

— Мне кажется, или больше никто не видит, что полянка, больно уж ухоженная. — Осмотревшись, спросил Толик.

— А точно!

В безвольную доселе кучу, при первой же опасности словно вкололи новую порцию адреналина.

— Вален, — скомандовал Ромус, — ты у нас как самый молодой и резвый, сгоняй и осмотрись.

Тесед нехотя подчинился. Он сегодня и так как побегунчик: сбегай туда, сбегай сюда.

— А ты, Владимир, чего расселся? Приступай к лечению. Вот тебе десяток динариев, думаю хватит. Оправдывай вложенные в тебя деньги и надежды.

Ившин некоторое время колебался, брать ему деньги или нет. Но вспомнив, как ему недавно Ромус напомнил о денежном долге, молча взял. По глазам Ромуса Владимир прочитал, что тот надеялся, что Ившин благородно откажется.

— Фигушки вам, — подумал Владимир, — одного урока хватило.

Ившин медленно подошел к раненому Толику. Охранник выглядел плохо.

— Большая потеря крови, — констатировал Владимир, — плюс плохие условия транспортировки.

Ившин растерялся. Этому его никто не учил. Откуда пришло знание?! Словно яркая звезда в ночи, Владимира поразила догадка! Вся его сила и знания исходят от бога, от Асалдухи. Вот она — молодость, неопытность и отсутствие обучения. С новым знанием Владимир, как и положено истинному целителю потянулся к своему богу. И бог ответил. Лечение ноги Толика сменилось раной в боку очередного охранника, после этого еще и еще. Владимир лечил и лечил, напрягая связующую нить с богом. Неужели так много раненых, по краю сознания мелькнула мысль у Владимира, тогда неудивительна их медленная скорость передвижения. На счастье Ившина, все были легко ранены, не считая, конечно, Толика. Общее лечение его измотало до предела. Леча очередного беглеца, Владимир попросту вырубился.

Когда Вален покинул лагерь, Владимир приступил к лечению. Сегодня у его друга на руках появилось синее свечение. Тесед бы с огромным удовольствием и любопытством понаблюдал за творимыми чудесами Ившина. Так нет, его погнали в очередной раз в разведку. Уже и забыли небось, кто нашел им это чудесное место. Вален обошел поляну по внешнему кругу, углубляясь в лес. Возможно, если бы он был следопытом, то заметил еле уловимые следы, оставленные незнакомцем. Но это было не так. Поэтому Вален брел в поисках неизвестно чего, издавая шум словно стадо бизонов. Подобная наглость не могла остаться не наказанной. И на очередном повороте у Теседа небо поменялось местами с землей.

— Ой!

— Тише, — мелодично и нежно прозвучало сзади. — Если хочешь жить!

Тесед попал в ловушку. Одна нога свободно болталась, вторая угодила в веревочную петлю. Сама веревка уходила к ветке рядом стоящего дерева. И как он мог не заметить! Ее же так четко видно. Все мы задним числом умны. В шею юноши уперлось что-то острое. Стрела или кинжал — подумал Вален. Но он ошибся. Незнакомец завязал ему рот, связал руки. И только после этого, развернул лицом к себе. Незнакомец оказался прекрасной незнакомкой. Таких красивых девушек Тесед еще не встречал. Большие синие глаза. Именно синие, а не голубые или серые. Правильное пропорциональное лицо. Черные, как крыло ворона, волосы. Маленький и слегка вздернутый носик вносил некую дисгармонию, но это скорее было изюминкой девушки. Остальное, вися вниз головой, Вален не решился рассматривать, глаза незнакомки манили и притягивали. Да и приставленное острие копья к горлу, тоже как-то не поощряло подобное занятие.

— Вален, — с глупой улыбкой выдал Тесед.

— Что вален? — надавила копьем незнакомка.

— Зовут меня Вален, — сглотнул Тесед.

— Вален, Вален, как это по человечески. Твоя жизнь на волоске, — острие копья еще сильнее надавило. — А ты знакомиться полез!

— Я ничего плохого не сделал, чтобы меня убивать. Да и жизнь стоила того, чтобы принять смерть из рук прекрасного ангела!

Незнакомка громко засмеялась. В этом смехе ничего не было злобного или угрожающего. Тесед, насколько это было возможно, расслабился.

— Ох уж эти человеческие мальчики, — перестав смеяться, ответила незнакомка, — еще усы не выросли, а уже слюни пускают на чужих красавиц.

— А что, у тебя уже есть молодой человек? — неизвестно почему расстроился Вален.

Незнакомка улыбнулась.

— Что здесь смешного, — расстроено спросил Вален.

— Ничего, — ответила незнакомка, — если учесть, что ты висишь верх ногами. Так еще со мной никто не пытался знакомиться. Забавный ты малыш.

— Я не малыш, — обидно ответил Вален, — уже достаточно взрослый. А еще я охранник, правда бывший.

— Отчего ж бывший? — не поняла незнакомка. — Разве не твои дружки на моей поляне развалились. Все истоптали, изгадили. Знаешь сколько в нее труда вложено?!

— Извини, — расстроено ответил Вален, — я не знал. Мы убегали от пиратов, вот и наткнулись случайно.

— Если пираты, это второй отряд, — прервала незнакомка, — то твоим друзьям необходимо побыстрее уходить.

— Куда? — в надежде на помощь, спросил Вален.

Девушка ненадолго замолчала, словно прокручивая в голове разные варианты развития событий. И, будто придя к каким-то, одной ей известным, выводам, продолжила:

— Так уж и быть, помогу вам убраться. А то вы еще бойню устроите. Весь лес изгадите, восстанавливать его потом не один год придется.

— Очень, хорошо, — обрадовался Вален, — может, снимешь меня?

Незнакомка дернула за конец веревки и Вален мешком свалился на землю. Дав еще один повод для смеха.

— Меня зовут Джулит, — решилась представиться незнакомка, — пошли к твоему лагерю.

Когда Вален с новой знакомой выбрались к лагерю, уже начало темнеть. Помощь Джулит была очень кстати, расположившуюся на ночь компанию точно бы настигли пираты. Валену не терпелось представить новую знакомую Владимиру, но сначала нужно было доложить начальнику. Рассмотрев, кто пришел с Теседом, Ромус схватился за секиру.

— Что за урода ты привел? — гневно спросил Ромус.

Джулит в ответ приняла боевую стойку, водя перед собой копьем. Вален от такой постановки вопроса растерялся. Прекрасная незнакомка — урод. Что-то он не понимает. На крик начальника подоспели другие охранники, взяв в кольцо пришедших. Ранеными их назвать было тяжело. Лечение Владимира не прошло даром, пока Ившин лежал пластом, другие очень даже хорошо себя чувствовали.

— Это не урод, ее зовут Джулит. И она согласилась нам помочь.

— Мы в помощи эльфов не нуждаемся!

— Я бы так не сказала! Во-первых я не эльфийка, а полуэльфийка!

— А во-вторых, — уточнил Ромус?

— А во-вторых пираты близко. У вас есть три варианта. Вариант первый: остаться здесь и погибнуть в бою. Вариант второй: самим пробираться в ночном лесу — заблудиться, рассеяться и в конце концов тоже погибнуть. И вариант третий: довериться мне, перейти на другой остров, там есть скалы и удобное место для засады.

— А четвертого варианта нет? — прищурив глаз, спросил Ромус. — Чтобы с тобой не связываться, а самим перейти на этот второй остров?

— Если бы сейчас было утро, — не опуская копье, ответила Джулит, — этот вариант тоже имел бы место.

— Эльфы выродки, — раздался крик из толпы, — им доверять нельзя!

— Точно, точно, — загудели другие охранники.

— Как хотите, — пятясь назад, ответила Джулит, — я хотела как лучше.

Стоящий позади полуэльфийки охранник замахнулся для удара.

— Не трогать! — скомандовал Ромус.

— Да что вы за люди такие? — не выдержавши, закричал, срывая голос, Вален. — Вам предлагают помощь. А вы! А вы не лучше пиратов. Она вам ничего плохого не сделала.

— Может оно и так, — ответил Ромус, — но, пока я командир, эльфам не место в моем отряде.

— Разве я напрашивалась, — гневно сверкнув глазами, ответила Джулит, — в этот жалкий и потрепанный отряд, которому осталось существовать еще…

Джулит на секунду замерла, прислушиваясь.

— … еще где-то с полчаса!

— Кого ты назвала жалким? — крикнул кто-то их охранников.

Охранники зашумели, и еще плотнее сжали кольцо.

— Тихо, — подняв руку, скомандовал Ромус, — что ты хочешь за свою помощь?

— Хочу, что бы вы побыстрее убрались с моего острова!

— Еще кто-то есть на твоем острове, кроме тебя?

— Так я вам и сказала, — оскалившись, ответила Джулит.

— Я готов за нее поручиться, — вмешался Вален, — поручиться головой.

— Тебе нечем поручатся, — засмеялся Ромус, разряжая сложившуюся обстановку, — голову ты и так от красавицы потерял.

Вален залился краской. Джулит тоже заулыбалась, подмигнув левым глазом Теседу, от этого Вален еще больше зарделся, и готов был провалиться сквозь землю.

Быстро собравшись, отряд двинулся вслед за новым проводником — полуэльфийкой. После лечения Владимира, многие охранники чувствовали себя значительно лучше. Помогать передвигаться пришлось лишь Толику. И конечно Владимиру. Ившин так и не пришел в себя, его по очереди несли на самодельных носилках. Желающих впрячься в носилки не было отбоя, чуть не подрались. Каждый вылеченный желал помочь транспортировать целителя.

Артем в очередной раз помирал. Нет, Магидов был еще жив, но боль. Боль была жуткой. Яд или очередная мерзопакостная магия — Артем так и не понял. Плохи дела, если его не прикончит убийца, так добьет яд. Каждый удар убийцы карателей выворачивал тело Артема на изнанку. Зкирская броня в очередной раз спасала от прямых ударов. Но обнаружился новый изъян брони — яд. Еще один удар — и Магидову кранты. Можно будет заказывать панихиду. Удар сыпался за ударом, а Артем все стоял и стоял на ногах. Чудо? Нет не чудо, похоже зкирс, подобно активированному углю, адсорбирует все вредные вещества. Но и у него есть предел, иначе Артему не было бы так плохо. После очередного удара, Магидов прочитал в глазах своего убийцы сильное удивление, переходящее в страх. Страшно?! Знал бы ты, придурок, как мне страшно. А насчет удивления, еще бы убийца не удивился. Сам Артем чуть на жопу не хлопнулся, открыв рот, когда непостижимым способом с его любимой палочки-выручалочки вылетел черный, как уголь луч. Еле в руках выручалку удержал! Нет, ну ведь может, когда хочет! Главное Магидов понял, как повторить выброс убийственной магии. Конечно, смертоносный луч имел менее разрушительную силу, чем прямой удар посохом, но разрезанный пополам меченосец — это впечатляет, прям Терминатор отдыхает. Не надо играть в догонялочки. Пшик… и — ноги побежали, голову забыли. Фу как мерзко. А мечом отсекать головы — не мерзко? Так хоть руки не запачкаешь! Но, несмотря на все плюсы нового приобретения, убийца непостижимым образом уворачивался от луча. А сознание грозило в любой момент уйти по-английски.

Пираты проигрывали. И не удивительно, так и надо этим трусливым шакалам, разве это воинство Повелителя? Не воины, а сплошной сброд. Орки, вот где надо формировать костяк армии. Орки — это сила. Если Герасим выживет, по поводу того, что Повелитель останется в живых у полуорка даже не возникало сомнения, он сообщит Повелителю свою точку зрения. Каратели, медленно, но уверено теснили людей Дорма. С обеих сторон пока потери были минимальные. Все что мог делать Герасим, это защищать себя и Темного Повелителя. Любые попытки пиратов контратаковать заканчивались ничем, сплошная стена из щитов и стали была непроницаема. Среди карателей началось непонятное волнение. Полуорк, насколько это было возможно, сгруппировался, в ожидания неприятного подвоха. Из-за разомкнутых на секунду щитов меченосцев на Герасима устремилась быстрая тень. Повелитель отреагировал на опасность. Полуорку на мгновенье стало жутко, жизнь как-то неожиданно потеряла смысл. Справа от Герасима, в нескольких пальцах руки прошел черный луч и ударил прямо в тень. Только луч пропал — наваждение прошло.

— Фух, — облегчено выдохнул Герасим, — пронесло. Темный Повелитель поистине темный.

Тень блеснула золотистым ореолом, заискрилась и остановилась. В нескольких метрах перед Герасимом стоял обычный человек только одетый во все серое. Неудивительно, что Герасим принял его за тень. Убийца, под завязку накачанный магией, — понял полуорк. Лицо убийцы скрывала маска, сквозь нее видны были лишь глаза, в которых читалась боль.

— Ха! Луч Повелителя это тебе не солнечный зайчик.

Убийца несколько минут продолжал стоять на месте, автоматически перекачиваясь с ноги на ногу, приходя в себя после магической атаки. В руках у него было по кинжалу, которые он выставил угрожающе вперед. Полуорк не успел даже отреагировать, когда убийца, превратившись в серое пятно, снова атаковал. Впереди стоящие пираты упали на палубу. Убиты, — промелькнула мысль. Там где не успел Герасим, успел Повелитель — ударил магией. На этой раз Герасим лучше перенес близость луча смерти. Но мерзкий убийца был слишком быстр и ловок, он попросту уклонился. Стоящего сзади за убийцей солдата разрезало пополам.

— Ух, — восторженно вырвалось у Герасима, — силища. Но как так возможно! Ведь луч тоненький, как стрела.

Но это потом, все разгадки потом, убийца уже рядом. Герасим нанес сильный рубящий удар в пустоту. Убийца воспользовавшись движением полуорка, поднырнул ему под руку и пырнул Повелителя.

— Гнев и проклятие на мою голову, — застонал Герасим, — так глупо пропустил. Лучше собой бы закрыл.

Реабилитируясь, полуорк что есть силы ударил коленом прямо в лицо убийцы. Удар был настолько сильным или человек настолько легкий, Герасим не понял, но результат превзошел ожидания. Нападающий, перевернувшись, отлетел на несколько метров.

— Ааа, — радостно зарычал Герасим сотрясая бастардом.

Меч был ужасно неудобным, но другого у пиратов не нашлось. Спасибо и за это.

Убийца встал и злобно улыбнулся. Герасиму показалось или серый человек раздвоился.

— Ох, снова эта магия, — сплюнул полуорк, — нет места честному поединку. Один на один я его бы порвал.

Магия убийцы пошла на убыль или ее нахватало на две копии. Так или иначе, серый человек атаковал заметно медленней предыдущих атак. Правая, левая, правая, левая копия — мысль скакала у полуорка, — какую бить первой? Ближайшего — машинально решил Герасим и привычно рубанул. Одна из копий убийцы замерцала и пропала.

— Ууу, — разочаровано зарычал Герасим, — не повезло.

Настоящий убийца не тратя силы на сильные удары, стал наносить серии коротких и быстрых ударов, ища щели в броне Повелителя. В ответ темный маг хлестким ударом зарядил по убийце. Убийца засверкал, как звезды в ночи и буквально отлетел. Удар Повелителя не прошел даром: во многих местах одежда было пропалена, много амулетов, осыпались пеплом или разлетелись на части, слетела маска с лица. Перед взором Герасима предстал уже не молодой, по меркам людей, человек. Лицо убийцы было перекошено. На какой-то миг Герасиму даже стало его жалко — такому храброму воину предстоит проиграть и от его воинского умения ничего не зависит. Похоже, подобная мысль пришла и убийце, он повернул голову назад, в поиске помощи извне. И помощь пришла. Приблизился новый враг, еще более опасный — злополучный маг в красных одеждах! Глаза полуорка налились цветом одежд убийцы племени гоблинов! Но месть потом, еле удержался от первого порыва Герасим, долг на первом месте. Главное побыстрей разобраться с ослабшим убийцей, а потом черед будет за магом! Мысли полуорка разделили другие пираты, рванувшись добить убийцу. Но у того еще оказались припрятанные в рукаве козыри. Сломав какую-то палочку, серый человек выкинул новый фокус — он стал полупрозрачным. Стоящие пираты, рубанувшие убийцу, не причиним последнему ни малейшего вреда, их мечи прошли сквозь него, словно он состоял из воды. Герасим разочарованно вздохнул. Боги, когда ж наконец этот скользкий тип подохнет!

— Все, хватит, — заревел красный, — я принял решение! Повелитель, прими в свои ряды нового слугу!

Полуорк не понял. Это ему кажется?! Но погоже красный маг не шутил. Огненный шар небольшого размера, чтобы не задеть новых союзников, устремился к убийце. Такой поворот стал полной неожиданностью для серого человека. Встреча с ярким элементом из огненной стихии стоила убийце потери прозрачности и серый человек превратился в огненного. Вопя и проклиная предателя убийца устремился к борту галеры. По дороге к спасительной воде, никто не преградил путь не состоявшему киллеру. Ловко перемахнув через борт, убийца нырнул головой вперед и скрылся в морской пучине.

— Предатель! — закричал кто-то из меченосцев.

Вновь запущенный огненный шар заставил навсегда умолкнуть слишком прыткого и близко стоящих к нему солдат. С появлением нового сильного союзника пираты воодушевились, остервенело набросившись на меченосцев.

— Отступаем на «Храбрость Ратмира», — прокричал командир карателей.

Услышав приказ на отступление, не смотря на первые признаки возникновения паники, каратели медленно, не ломая строй, стали отступать. Люди Дорма мстительно усилили натиск.

— Не препятствовать, — скомандовал Артем, — все силы бросить на отступление.

Команда «Победоносного Филла» стремительно бросились выполнять поставленную задачу.

Герасим свирепо бросился на новую цель, сейчас настал момент отомстить убийце гоблинов. Красный маг не предпринял никаких попыток для собственного спасения. Но это полуорка не остановило. Вот он приблизился к магу на достаточное расстояние и бастард непоколебимо устремился к шее дезертира. Но мести полуорка не суждено было исполниться сегодня. Непонятно каким образом, меч Дорма отразил смертоносный удар.

— Уррр, — злясь, зарычал Герасим, — он мой!

— Нет, — хладнокровно ответил Дорм!

— Ты не понимаешь, он враг, опасный враг, его нужно убить!

— Это ты не понимаешь, — спокойно ответил Дорм, — он наш новый союзник. Сильный и опасный союзник.

— Какой союзник? Он враг! Мой враг. Отойди. Он убийца моего племени.

— Остынь зеленый, — сухо продолжил Дорм, — твое племя мне побоку. Моих людей он не убивал. После того, как он предал хранителей, он дезертир, такая же цель как и мы. Я как капитан «Победоносного Филла» принимаю его в ряды пиратского братства.

Глаза Герасима налились кровью и он стремительно набросился на капитана. Дорм не стал отвечать на безрассудное нападение, ловко уходя от ударов озверевшего полуорка, этим еще больше зля атакующего.

— Дерись, — зарычал Герасим, — дерись как воин!

— Как я могу убить любимую обезьянку Повелителя? — зло улыбаясь и уходя от очередного удара, ответил Дорм.

Полуорк зарычал от такого оскорбления, как сотня бизонов, впадая в бешенство. Сильный удар сзади по голове Герасима прервал бесполезную схватку.

Пиратская галера продолжала находиться борт к борту с «Храбростью Ратмира». Подобное расположение препятствовало полноценному бегству, помимо этого ему мешали еще заброшенные крюки. Через перекинутые мостики спешно эвакуировались меченосцы. Команда Дорма работала быстро и слажено. Не дожидаясь полного перемещения карателей на свой корабль, пираты обрубили удерживающие канаты. Гребцы по правому борту «Победоносного Филла» напрягая все мышцы стали медленно разворачивать галеру. Заскрипели и затрещали доски трущихся бортов. Кто-то отпихивался шестом, пытаясь увеличить расстояние между кораблями. Самые нетерпеливые выдвинули весла, которые тот час же были сломаны. Судна выдержали, но не выдержали переброшенные мостики, они сломались. Вместе с досками в воду упали перебирающиеся по ним люди. Учитывая общий вес их доспехов, они сразу ушли под воду. Небольшая часть меченосцев, не успев перебраться, оказалась в ловушке. Боясь повторить судьбу своих утопших товарищей, каратели сгруппировались, готовясь продать свои жизни подороже. «Победоносный Филл» отстреливался, продолжал медленно разворачиваться и покидать место сражения. Убегающих пиратов не стали пока преследовать, полностью погрузившись в уничтожение других пиратских галер. На удачу «Победоносного Филла», ветер был в нужную сторону, подняв паруса, галера устремилась в бега.

Капитану «Победоносного Филла» вместо того, чтобы заняться спасением своего корабля, пришлось связывать бешеного полуорка. Хорошо, что пират ударивший по голове полуорка вырубил его, а не проткнул. А то не избежать потом разбирательств с Магидовым. Капитан громко и смачно выругался. Как они ему все надоели. Но без них далеко идущим планам капитана никогда не суждено сбыться. Дорм перевел дух, последний узел затянут. Капитан на прощание еще пнул ногой Герасима. Вот так тебе, урод! Дорм посмотрел на удаляющееся место сражения и тяжело вздохнул. Вот незадача, все начинания коту под хвост. Его маленький флот разгромлен. Радует, что его корабль целехонек и команда не подвела. Вот Повелитель оплошал, не оправдал возложенных на него надежд. Неужели так было трудно справиться с единственным убийцей. Если бы не предатель маг, Магидов наверняка откинул бы концы. Повелитель мать твою. Это из-за него Дорм проиграл. Понадеялся на него, а он что?! Темный маг силен конечно, один на один, одна его защита чего стоит. А вот для глобальных планов — слабоват. Дорм, как бы подтверждая свое утверждение, закивал головой. Еще и команде его вздумал приказывать. И эти олухи его слушают. Нехорошо. Кивки капитана, были не так восприняты. К Дорму подбежал новый помощник.

— Да, мой капитан? — услужливо спросил Одноглазый Алекс.

Дорм не понял, что помощник от него хочет. Но решил не уточнять.

— Что там с Повелителем?.

— Повелитель получил много ранений и истекает кровью, — расстроенным голосом сообщил Одноглазый Алекс.

— Живой, — резюмировал Дорм, — вот и ладненько. Свободен.

— Но, — заикнулся Одноглазый Алекс.

— Что но? — уточнил Дорм.

— Повелитель потерял сознание, — ответил Одноглазый Алекс, — клинки убийцы были смазаны ядом. Остановить кровь не получается. Если к утру ничего не поменяется, не жилец он, не видать мне второго глаза.

Дорм призадумался, выживет ли Магидов? Выживет, — решил капитан твердо, — с этой темной мрази станется, не в первой. А сейчас как раз удачный момент поговорить с новым союзником. Один на один. А что?! Ручная обезьянка связана. Темный Повелитель в отключке. Или, может, пока Магидов без сознания, ножиком по горлышку чик — и за борт! Дорм хищно улыбнулся. Мысль, нет МЫСЛЯ. Маг дезертир посильней будет. Вон как шарами бросался — красотище. А Повелителя он отправит прямиком общаться с его любимыми темными силами, но, наверное, чуть попозже. А вместе с ним и его зеленую обезьянку. Полуорк в последнее время стал невыносимо злить Дорма, почувствует макака власть — зарывается. Ничего, Дорм быстро находит наглецам положенное им место. Надо бы прозондировать почву с новым магом. Капитан приблизился к таниру.

— Живой, — подмигнул Дорм, делая как можно дружелюбней лицо.

Маг никак не ответил, полностью проигнорировал панибратский жест.

— Живой, спрашиваю? — начал злиться Дорм. — Чего молчишь?!

— Стою, — дерзко ответил маг, — значит живой!

— А ты не хами — а то уйдешь, как твой серый дружок и его подхалимы, за борт кормить рыбок!

— Я не хамлю, — равнодушно ответил маг, — не вижу смысла общаться с кем попало!

— Я не кто попало, — ударив себя в грудь, ответил Дорм, — я капитан этого судна!

— Это не меняет сути, — впервые маг улыбнулся, но безучастно продолжил, — капитан или пират, да хоть сам морской демон, мне все равно!

— Ты посмотри наглец каков! Ты забываешься, где ты! Не пойму тебя, если тебе пираты побоку, зачем к нам подался?!

— Не к пиратам, — зло сверкнул глазами маг, — а к Темному Повелителю. Чувствуешь своими протухшими мозгами разницу?

К спорщикам подошло еще несколько пиратов, подслушав разговор капитана. Атмосфера накалялась. Танир как бы невзначай создал небольшой огненный шарик и удерживая его между ладонями, вопросительно посмотрел на капитана.

— Ладно, ладно, я понял. Чего собрались? — закричал он на пиратов. — Шевелите копытами! Или забыли, где мы находимся? Так каратели напомнят!

Пираты недовольно разошлись, в душе проклиная капитана и танира, и всех вместе взятых.

— Вот шакал, недоносок. — Дорма трусило. — Угрожал кому? Мне! Капитан на корабле король и бог! Да я его! Нет, ничего я ему не сделаю, маг еще может пригодиться. С судьбой Повелителя он поспешил. Магидов посговорчивей будет, да и кроме того, Повелитель более предсказуемый, и не такой заносчивый хлыщ.

— Там твой Повелитель, — апатично и сухо продолжил Дорм, — может загнуться. Посмотри!

Танир направился в указанном направлении. Чужак лежал без сознания. Магический откат, — решил Явнир. Сейчас танир смог, наконец, детально рассмотреть нарушителя. Человек! Человек, это хорошо, — обрадовался Явнир. У танира были опасения, что неизвестное существо может быть гоблином или другим уродом. Не то, что танир ненавидел, как другие хранители, чужые людям расы. Нет, он их просто не любил. Прислуживать, какому-нибудь эльфу или, еще хуже, орку, Явнир попросту бы не смог. Чужак был высоким и крепко сложенным. Это скорее конституция воина, а не мага.

— Что с ним? — прервали мысли Явнира.

Он хотел было ответить, что все в порядке, но неизвестный маг был буквально изрешечен порезами от кинжала Скользкого. Из ран сгустками стекала бордовая кровь с небольшой примесью зеленого цвета. Все правильно, — рассуждал Явнир, — похоже на отравление концентрированным ядом гурлыкда. Конечно! Танир лично видел, как Скользкий смазывал кинжалы «убийцей магов» — так между собой называли яд этого паука хранители, из-за способности убивать раньше, чем маг успевал что-то предпринять.

— Проблемы? — заботливо спросил Дорм.

— Да еще и какие! — расстроено ответил Явнир.

— Раз ты маг, — Дорм, поправил меч, — вылечи!

— Вот именно, что я маг, а не жрец!

— Так что, даже и не попытаешься, — настоял Дорм.

— Есть одно средство, — задумчиво ответил Дорм, — только боюсь, даже если все пройдет успешно, больной этому не сильно обрадуется!

— И что это? — уточнил Дорм.

— Прижигание, — ответил Явнир.

— И что такого в прижигании. Больно — да. Но не смертельно же!

— Учитывая область поражения, — поучительно ответил Явнир, — прижигание будет обширное!

— Приступай, — разрешил Дорм, — мертвый Повелитель нам ни к чему.

— Как скажешь, — с ироний ответил Явнир!

— Тебе еще не надоело умирать? — спросил уже до боли знакомый голос.

— А, глюк, привет! — с улыбкой ответил Артем. — Вот, на той свет летел, решил в гости зайти. Вдруг, думаю, что-то выгорит!

— На той свет, в гости, — ответило нечто, — это ты бред несешь, а не я!

— А где другие? В прошлый раз вас было больше!

— В прошлый раз ты головой больше тронулся!

— Не понял, — расстроился Артем, — мне что, в прошлый раз причудилось?

— Тебе и сейчас чудится!

— Да ладно!

— Ладно, ладно, — смирено ответило нечто, — раскусил. У других нет необходимости. Сейчас танир Явнир тебя малость прижжет, а я потом малость подтолкну. И все будет хорошо!

— Кто такой Явнир? — не понял Артем.

— Откроешь глаза, — загадочно ответило нечто, — сам пойдешь. Твой старый знакомый. Только руки держи на месте.

Загадки. Зачем загадки. Тихо шифером шурша… Да, — усомнился в себе Артем, — что-то в последнее время с головой не дружу.

— Глюк ты где, чего умолк? — не вытерпев паузы, спросил Артем.

— Готовься, сейчас будет больно, — ответило нечто.

— Ё-моё, — заругался Артем.

Готовься! К ТАКОМУ не приготовишься! Результат один — снова адская боль. Тысячи раскаленных паяльников приложили к его многострадальному телу. Только боль стала немного утихать или Артем к ней адаптировался, как буквально пинок под зад придал Магидову целенаправленное ускорение. Да хватит уже надо мной издеваться! Нашли, блин, полигон!

— Да я тебя, шутник чертов! Твою мать, ты у меня попляшешь, дай только доберусь! — заорал Артем.

— Приходит в себя, — испугано сказали где-то рядом.

Что на этот раз? Какая на этот раз его ожидает компания. Артем открыл глаза. Все те же, — расстроено подумал Магидов, — небритые и противные до омерзения пиратские морды! Нет чтобы очнуться где-то в окружении прекрасных дам.

— Как вы себя чувствуете, лучше? — спросил тот же голос.

Магидов хотел ему ответить в рифму, но передумал — все равно не оценят. Начнутся лишние вопросы. А сейчас Артему хотелось лишь одного — поспать!

— Луч…, — Артем заткнулся на полуслове.

На Магидова смотрел знакомый красный маг из джунглей! С самого дна сознания пришла злость. Вот кто его мучил! В доказательство тело Артема сильно жгло. Опустив глаза, Магидов обомлел! Его драгоценное, любимое тело превратилось в сплошной волдырь, одежда полностью выгорела. Остались лишь штанины и рукава! На палубе выжженное ровное пятно. Вот о ком говорило нечто — догадался Артем.

— Что это такое, — еле сдерживая себя, прошипел Артем.

— Так маленькое лечение, — ответил краснея Явнир.

— Да я тебя сейчас как полечу, тебе никакие хирурги не помогут, не соберут, лекарь хренов!

Злость рвалась наружу. Глаза Магидова стали полностью серыми. Зкирская броня зашевелилась напоминая о себе. Многим почудилось дыхание смерти. Если бы на корабле были собаки, они обязательно завыли.

— Ппрости Повелитель, — залепетал Явнир, — это было единственное средство, для ввашего спасения.

Пираты испугано и дружно закивали головами, подтверждая слова танира.

— Вам нужно беречь силы, — продолжал лепетать Явнир, — своих нерадивых слуг можете наказать потом!

«— Что опять, — послышался в голове голос глюка, — хватит, прекращай! Берись за ум, научись контролировать себя и свои умения. Вот даже и учитель появился!

— Это кто учитель? — зло парировал Артем, — этот красный убийца гоблинов и мой мучитель? Никогда в жизни, без него обойдусь!

— Не обойдешься! Научись прощать врагов своих, так говорят в твоем прошлом мире. Мудрые слова. Не забывай, каждая твоя выходка отбирает наши силы. Впустую потратить наши жизни мы не позволим!»

— Хорошо, красный маг будет моим учителем! — согласился Артем

— Что? Какой учитель? — переспросил Явнир.

— Упс, — вырвалось в Артема, — язык мой — враг мой!