Мир островов. Рождение.

Глава 14

Утро настало неожиданно быстро. Вален проснулся от сильного пинка под дых. Выругаться он не успел, это было к лучшему. Потому что так экстравагантно его разбудила полуэльфийка. Ничего, по сравнению со вчерашними событиями, утреннее пробуждение просто сказочки. Главное, — успокоил он себя, — не как будят, а кто будит! Хотя могла и поласковей разбудить, поцелуем например, ведь он ей ничего плохого не сделал. Размечтался и так хорошо, что на него ОНА обращает внимание. Вален даже позволил себе игриво улыбнуться, смотря в озабоченное лицо Джулит. А может, вчера ничего и не было, — закралась мысль, — может это просто приснилось. Такой себе простой необычный ночной кошмар. Юноша оглянулся, сильно поредевший состав охраны купца Никомира продолжал спать. Все, кроме него и, естественно, полуэльфийки. Нет, все-таки вчера был не сон, — грустно понял Вален.

— О, — обрадовано встретила Джулит его, — наконец! Наконец, хоть кто-то проснулся!

— Извини, но вчерашняя ночь…

— Понимаю, страх, жуть, погибшие товарищи, — прервала его Джулит, — но так тоже нельзя! Только чудо, что скелеты вас не обнаружили. Да и пираты уже близко!

— Как близко? — непонимающе уставился на нее Вален.

— Так близко, — передразнила Джулит, — в часе ходьбы.

— Откуда сведения?

— Пока все дрыхли без задних ног, кто-то не щадя своих сил и ног, и непонятно зачем, сделал разведку для неблагодарных!

— Спасибо!

— Пожалуйста, — кивнула Джулит, — и?..

— Что и?.. Вот блин, — стукнул себя кулаком по лбу Вален, — так чего ж мы все спим! Надо убегать!

— А я о чем, дошло наконец!

— Так надо ж было всех будить!

— Так как тебя? — возразила Джулит, — нет! Я не дура! Чтобы меня кто-то невзначай пристукнул, как грязную полукровку, или как вы там меня называете по-за глаза!

— А по-другому, — начал было Вален.

— А по-другому не получалось, — уверено ответила Джулит, — не действовало! Ты засыпал снова!

Что возразить на это Вален не знал. Да и что говорить, отчасти полуэльфийка была права, не будет же она бить остальных, как его. На это не решился бы даже он. Спустя полчаса Вален понял, что добудиться спавших охранников было сложно, практически неосуществимо. Простые попытки разбудить — не помогали. Набравшись храбрости, Вален испытал метод Джулит. Это помогло, но лишь на краткое время. Пока они подымали одного охранника, второй спокойно засыпал. Ситуация зашла в тупик. Вален бросил это занятие и пошел будить Владимира. Почему Тесед раньше не додумался разбудить Владимира первым, он не знал. Раньше он точно начал бы с друга, сейчас как будто что-то мешало здраво соображать.

Ившин проснулся не сразу, что-то не давало проснуться и снова затягивало в сладкую дрему. Если бы не настойчивые и постоянные требования Валена вкупе с Джулит, он спал бы и дальше. Через силу разлепив глаза, Владимир обратился с молитвой и благодарностью к Асалдухи за вчерашнее спасение. Молитва помогла, спать перехотелось. Закончив молитву, Владимир сильно вспотел и устал, словно он не молился, а работал целый день.

— Помоги, — услышал Владимир голос Валена, — не могу добудиться остальных!

— Здесь что-то не так! — вмешалась Джулит.

— Может, опять проделки мертвяков? — испугано спросил Вален.

— Может…

— А почему мы тогда проснулись, а они нет?!

— Первой проснулась я, — ответила Джулит, — я полуэльфийка и на меня магия не так сильно действует, как действует на людей!

— Но мы с Валеном, — удивился Владимир, — люди! Такие же люди, как и остальные! Как же мы?

— С тобой понятно, ты под защитой своего бога. И пока не помолился, был такой же, как они.

— А Вален?

— С Валеном не понятно! — задумчиво протянула Джулит, — Он не вкладывается ни в первое, ни во второе! И что самое удивительное, он проснулся сам! Как и я!

— А что здесь не понятно? — улыбнулся, неожиданно осмелевший Вален. — Я под твоим очарованием!

— Дурак! — коротко резюмировала Джулит.

— Сейчас что-то попробую предпринять! — встрял в их перепалку Владимир.

Ившин закрыл глаза и попытался медитировать, так как учили в обители. Все получилось быстро и легко. Боги или бог ему сегодня благоволили. Сознание юноши отделилось от тела и он увидел картину целиком, как бы со стороны. Вот они и их небольшой отряд. А вот пираты и они бегут за проводником. Они бегут прямиком к их стоянке. Все пропало, надо срочно убираться! Постой, а это что? А это… Нет! Этого не может быть! Позади них, в засаде стоял отряд мертвых и с ними… Владимир забился в панике. Сухие истлевшие тряпки, остатки бывшей шикарной одежды развевались на слабом ветру. Из-под уцелевших тряпок виднелись кости — кости мертвяка, но это был не простой скелет! Мертвые глазницы ярко светились зеленым злым светом и разумом. Словно почувствовав взгляд Владимира, мертвый колдун посмотрел пустыми глазниками прямо на него, прямо в душу! В это короткое мгновение Ившин все понял — они живая приманка, наживка для рыбки под названием пираты. А удочку держит не кто иной, как самый настоящий лич! Вот так! Не все так просто оказалось. Они не ушли от погони, их попросту усыпили. От схваченных охранников, лич помимо их тел получил информацию о погоне. Что дальше пришло в голову злой твари не сложно было догадаться — он решил использовать их на ловлю более крупной дичи. В подтверждение своих мыслей, только сейчас Владимир увидел, что проводник пиратов не совсем проводник. Это был один из пропавших охранников, при жизни его звали Марат. Только вместо жизнерадостного, постоянно болтающего рубаки сейчас был зомби. Мертвый охранник, нелепо волоча одну ногу, и быстро перебирая второй, вел еще живых пиратов на забой.

— Мы в ловушке, — первое, что сказал Владимир, вернувшись обратно в тело, — в ловушке устроенной мертвяками!

— Так давайте убежим! — тот час же воскликнул Вален.

— Бежать некуда, — ответила Джулит, — ты забыл, что мы на острове, и единственный путь отсюда только на галерах пиратов в качестве рабов.

— Лучше умереть, чем быть рабом!

— Умереть всегда успеешь, — уж совсем холодным и отстраненным голосом произнес Владимир, — даже умерев, ты все равно станешь рабом, только не пиратов, а лича!

Юноши переглянулись и одновременно достали свое оружие. Увидев шестопер Владимира и меч Валена у Джулит округлила глаза.

— Ничего себе, — все что она смогла произнести, — откуда это у вас?!!!

— Подарок, — ответил за обоих Вален, — подарок от хороших друзей.

— Да вы не простые ребятки, если у вас есть такие щедрые друзья!

— А ты думала… — улыбнулся Вален, — мы им еще покажем!

Прошел целый день, а посланный в погоню отряд так и не вернулся с законной добычей. Харт нервничал, он терпеть не мог ждать. И вот наемник сейчас мерил шагами палубу галеры. Если бы не бортики, то возможно лидер пиратов, задумавшись, выпал бы из судна прямо в воду. Убежавшие охранники должны стать или рабами, или трупами, — повторял он себе уже в сотый раз, — иначе нельзя! Только так! Во-первых, существовала вероятность, что они выживут на острове и рано или поздно попадут в большой мир! А это не хорошо! Да что и говорить, свои же разнесут! Как напьются, так и трещат в тавернах как наседки! Такая мягкотелость однозначно подмочит Харту репутацию — заказов станет меньше. Да и не только пострадает его репутация, а также пострадает гордость! А если учесть, что это заказ академии — может пострадать не только гордость, но и шея. У него раньше не было таких явных промашек. Харт вспомнил условия сделки: заказ обыкновенный, особо ничем не отличающийся от других: привести живыми купца Никомира, начальника охраны Ромуса и, по возможности, всех остальных охранников. Всех пленников вместе с товаром нужно было доставить в порт Дункана в целости и сохранности. За каждого мертвого человека или порченую единицу товара награда автоматически отнимается. С купцом понятно, за него хотят попросить выкуп. А вот с начальником охраны и его людьми все не так просто. Что взять с обыкновенных стражей, хоть и достаточно умелых?! Вероятней всего, Ромус кому-то влиятельному перебежал дорогу. Вот и хотят его самого, а под шумок и его людей наказать! Да впрочем, какое ему, Харту, дело, за них неплохо платили — ну и ладно! Не надо быть шаманом, чтобы понять, что наниматели будут закидывать ему невыполнение означенного заказа, а это уже снижение навара. Да и пираты будут недовольны, им тоже надо заплатить оговоренную сумму. Уменьшение навара Харт конечно мог пережить. Жалко, обидно, но что поделаешь! Но наемник, как никто другой понимал, что каждая мелкая шавка будет при любом удобном случае ему это припоминать. Харт сжал кулаки. Охранники конечно пешки, главный заказ: купец Никомир — он выполнил. Но и была вторая причина — они замахнулись на его жизнь! А это карается однозначно смертью. И сейчас в душе пирата боролись два чувства: нажива и месть. Ожидание хуже смерти! Целый день потерян! Нет, хватит, надо подстраховаться! Так в ожидании можно и вторые сутки просидеть, или, даже страшно сказать, — третьи. Потерянное время — это потерянные барыши. Фигушки вам, — продемонстрировал он означенную фигуру непонятно кому, — никуда они от меня не денутся.

— Послание от капитана Корна, — перебил мысленный монолог капитана неизвестный ему человек.

— Так давай его сюда!

Харт раздраженно развернулся, намереваясь выхватить послание из рук подоспевшего.

— Оно устное, — ответил незнакомец.

— Так говори, — не сменил тона Харт.

— Здесь лишние уши.

— У меня от моей команды нет секретов, — цинично ответил Харт.

— Ладно, — равнодушно пожал плечами незнакомец, — беглецы унесли с собой важную часть груза!

Через час Харт отправил на перехват беглецов вторую галеру в противоположный конец острова. После этого, оставив десяток надежных людей для охраны связанных пленников и галеры, капитан с остальными пиратами, немного сократив по воде расстояние с беглецами, высадился на остров и бросился в погоню. Хочешь, чтобы задание выполнили в лучшем виде — сделай все сам!

Вскоре удалось догнать посланный вслед беглецам отряд. Харт был вне себя. Он застал их отдыхающими! Какой, к бесам, отдых! Устали они! Но не успел Харт сделать разнос, как неожиданно к ним выбежал беглый охранник.

— Беглецы, — радостно завопил кто-то, — они рядом!

— За ним, — скомандовал Харт, — быстрее, он выведет на остальных!

Погоня закончилась успехом. Глупый охранник вывел их прямо на место ночлега остальных охранников. Беглецы лежали, как тюлени на лежбище. Попались рыбки, — довольно проурчал Харт, — попались. Теперь вам точно не уйти! Харт довольно потер руки: вот как надо работать, быстро и эффективно. Высланные на перехват люди наверняка окажутся лишними. Но если вдруг что-то пойдет не так, если произойдет чудо, и кто-то из охранников вырвется и уйдет от них, то его встретят идущие с другой галеры пираты. Все учтено, я мастер. Наверное, придется одного или двух охранников публично казнить! Нет, и порки хватит, — окончательно решил про себя пират, — все-таки за каждого из них деньги платят! Маленький человечек — маленькие деньги, большой — большие. Монета к монете. Додумать Харту не дали — его мысли были прерваны приближающимся шумом. Ловушка захлопнулась, — пришла новая приятная мысль, теперь у вас нет и малейшего шанса!

Вален покрепче стиснул свой меч. Вот сколько у него это великолепное оружие, — пришла мимолетом мысль, — а пользоваться приходится лишь второй только раз и, наверное, уже последний. Жаль. По мечу юноши пробежал перелив от лучей солнца, словно оружие сожалело вместе с хозяином. А утро-то, какое прекрасное утро — ни облачка, небо отдает синевой, слабый ветерок ласкает волосы. Сзади раздался треск.

— А вот и мертвяки, — произнес Вален.

— Нет, ты ошибся, — ответила Джулит.

И действительно, Тесед ошибся. Ломая кусты, сзади к ним подошел другой большой отряд пиратов.

— А это, похоже, со второй галеры, — вслух подумал Владимир, — удивительно, что я их не увидел магическим зрением.

— Ничего удивительного, — пожала плечами Джулит, — от одного из пиратов так и несет магией.

— Маг-пират? — удивился Вален, — такого я еще не слышал!

— А может он и не пират, — засомневался Владимир, — а наемник или выполняет задание своей гильдии или что-то подобное.

— Так может с магом, — воспарял духом Вален, — у нас есть шанс выжить!

— Не забывай, — улыбнулась Джулит, — чей это маг! И что нас ждет после этой победы!

Заманивший пиратов в ловушку мертвяк направился прямиком к троице. Только сейчас при свете и близком расстоянии Владимир смог его детально рассмотреть. От весельчака Марата ничего человеческого не осталось. Из-под рваной одежды мертвяка выглядывала оголенная кожа, синюшного цвета. Безвольно болтающиеся руки и полное отсутствие жизни. «Самый натуральный зомби, — пришло знание Владимиру, — ничего особенного». Ившин мимолетом поймал взгляд мертвеца. Это был пустой взгляд, взгляд в никуда, взгляд в пустоту. Но что-то было в этом взгляде, был неуловимый и незаметный нюанс. Ившин сконцентрировался, пытаясь разобраться во внезапно возникшем чувстве. И неожиданно он уловил во взгляде мертвяка смесь ярких эмоций: чувство ненависти, чувство мести ко всему живому, чувство жажды крови настолько сильной, как будто только она может на мгновение вернуть его к прежней жизни. Это было необычно, но в тоже время гадко и противно! Еще настолько омерзительно Владимир себя никогда не чувствовал. И только Ившин собрался разорвать эту ненавистную связь, как вдруг он уловил маленький огонек, крохотную частичку прежнего Марата. И этот огонек слабо тлел в сильном море ненависти, грозя в любой момент угаснуть. Дух настоящего охранника страдал и мучился не в силах что-то поделать со злом, поселившимся в его бывшем теле. Дух требовал, просил, умолял спасти его от такой новой мертвой жизни. Все это произошло очень быстро, Владимир даже не успел что-то предпринять, как зомби его атаковал.

Вален не веря своим глазам, наблюдал, как мертвяк со скоростью взбесившейся собаки бросился на Владимира. Но прежде чем рука зомби успела замахнуться для удара, стрела Джулит проткнула мертвяка прямо в область сердца. Но зомбаку этого было по-барабану, этого повреждения он даже не заметил, лишь слегка качнувшись назад, продолжил свое продвижение к намеченной цели. Этой небольшой заминки хватило, чтобы рука мертвяка промахнулась и прошла на волосок от горла Владимира. Зомби вновь атаковал Ившина. Вален замахнулся мечом целясь прямо в руку мертвяка, но его удар явно запаздывал. Еще один удар сердца, еще одно мгновенье и все будет закончено! А Владимир, как назло, ничего не предпринимает, оцепенел и стоит как глупый ягненок на жертвоприношении. Вален почувствовал слабое дуновение ветра возле уха — это вторая стрела Джулит просвистела совсем рядом, чуть не зацепив его самого. И вновь стрела дала крохотную отсрочку Владимиру. В это мгновенье удар Валена достиг цели — он отсек ладонь зомби. Но ликовать было еще рано, так как зомби продолжил свою молчаливую атаку. А вот Тесед наоборот, его от вида валяющейся части человеческого тела замутило и стошнило. Возникшее не ко времени чувство сильного отвращения могло стать для Валена последней ошибкой, так как зомби, словно чувствуя легкую добычу, поменял цель.

Владимир, обливаясь холодным потом, с ужасом перенес обе атаки мертвеца, оба раза ему повезло. Если б не подоспевшие вовремя друзья, от него уже и мокрого места не осталось бы. Ившин сильно рисковал, продолжая раздувать огонек души прежнего Марата, но и бросить того на произвол уже не мог. Желание закончить начатое было выше чувства самосохранения. Краем сознания Владимир проанализировал ситуацию: ни стрелы, ни холодное оружие не причинили мертвяку существенного ущерба, здесь нужно было что-то другое. И что-то свыше вело его и подсказывало, что именно нужно делать. Так же свыше пришло знание, что будь Владимир поопытней это задуманное протекло бы намного быстрей, а сейчас — увы. Старания Ившина были щедро вознаграждены — тлеющий уголек вспыхнул белым пламенем, выжигая скверну дотла и уничтожая пленившую дух узницу. Замахнувшийся на Валена зомби последний раз дернулся и завалился, словно тряпичная кукла, которой оборвали управляющие нити. К несчастью Теседа мертвяк упал на него, привалив к земле. По виду внезапно посиневшего лица юноши было понятно что подобные игры он точно не приветствовал. Вален с трудом сбросил из себя мертвяка, его вновь стошнило. Они с трудом справились с одним зомби, а таких было вокруг них множество, а еще были и пираты, и, конечно, самый опасный противник — лич.

Магнефикус закрылся в личных покоях, и обдумывал сложившуюся ситуацию. А подумать было над чем: с одной стороны Скользкий, а с другой — Арман Кардас. Один приуменьшает силу неизвестного мага, другой, наоборот, преувеличивает. Кому верить?! Верному псу или опытному главе смотрящих. Один спасает свою шкуру, второй — свою гордость. Если верить Арману, то Агнефису нужно немедля все бросить и, не теряя ни секунды, лично проконтролировать ликвидацию чужака. Это, конечно, был самой верный способ, но стоил ли он его драгоценного времени? Глава хранителей не в том уже возрасте, чтобы вот так срываться с места и мчаться сломя голову на край света. С другой стороны, Скользкий утверждает, что он не провалил задание, а практически все выполнил — от яда гурлыкда нет противоядия, лишь предательство Явнира не позволило ему преподнести голову чужака. Еще немного проанализировав скорее догадки чем верные факты, архимаг склонился к мнению, что чужак использовал неизвестные, но достаточно эффективные заклинания из арсенала тени. Настолько эффективные, что все его амулеты полностью уничтожены, конечно, это были не лучшие экземпляры, а некоторые даже с брачком, но все-таки это были достойные вещи. Конечно яд мерзкого паука в обычных ситуациях верное средство, но сложившаяся ситуация далеко не рядовая. И даже если поверить, что неизвестный маг умер, в чем архимаг очень сильно сомневался, оставался еще один враждебный маг — предатель Явнир.

— Жаль, что меня там не было, — подумал Агнефис, — хоть что-то новое. Сотни лет без притока новых знаний — хуже пытки.

— Может быть его пока не убивать? — тут же возникла мысль заманчивая идея. — Дать немного подрасти игрушке. Чтобы потом было интересней прихлопнуть. Так и поступлю, решил архимаг. Но для усложнения жизни чужаку, надо будет учесть и внести в будущие амулеты специальные элементы защиты от тьмы. Еще надо будет, — отметил про себя Агнефис, — поговорить «по душам» с Пирокаром о его лучших кадрах. Значит так: Скользкий пусть пока посидит в темнице, а то распустился совсем. А чужаком пусть лично займется Арман. Конечно данное задание можно было поручить какому-то ответственному таниру, но пусть глава смотрящих оправдает свое звания гентана, да и засиделся он совсем в своей башне, хоть воздухом подышит. Кроме того Арману будет полезно попытаться завершить начатое Фирусом Нестом, а если тем более справится — молодец, по крайней мере не предаст, как Явнир. Магнефикус активировал идеалан, редкий артефакт для дальней связи, раздавая соответствующие задания.

Артему возвращаться в реальный мир было чрезвычайно сложно. Причиной тому было ощущение неполноценности и неприятия в обычном изменении. Астрал, а это был именно астрал — манил и затягивал подобно глотку хорошего вина. Попробовав хотя бы один раз — хочется еще и еще. Но Магидов из своего опыта знал, что никогда хорошее не бывает без плохого. Все в жизни обычно компенсируется и имеет свою логичную цену. Кокс вон тоже людям довольно забавные ощущения дает, а взамен жизни забирает и часто не только у нариков. Здесь цена тоже была понятна и без особых анализов — его жизнь. Если он не вернется, то его тело однозначно погибнет, а дух или душа, как кому больше нравится, останется бродить вечность бесплотным призраком среди бесконечных просторов астрала. Секрет вечной жизни оказался простым и банальным. Но вопрос нужна ли ему такая жизнь? Ведь это будет бессмертное существование, а не полноценная жизнь. В ожидании привычного приступа боли Магидов открыл один глаз и быстро закрыл. Боли не было! Что-то не так? Наверное, он эту процедуру проделал чрезвычайно быстро. Магидов повторил попытку, которая должна была однозначно закончиться пыткой — это он знал наверняка. Но боли опять не было! Наверное он умер, решил Артем, поэтому боли не ощущал. Жаль, — вздохнул Магидов, и смело открыл глаза, бояться уже все равно было нечего. Но радоваться или печалиться было рано — вокруг его обступили орки.

— Ни одной знакомой рожи, — резюмировал Артем.

— Он очнулся, — зашушукались орки, — позовите Лиршана!

Пока шаман орков пришел к нему, Артем успел осмотреться. А посмотреть было на что! Во-первых, Магидов чувствовал себя великолепно, как никогда раньше! Во-вторых, все раны на нем пропали! Ни шрамов, ни ожогов! Пропал даже старый шрам от операции по удалению аппендицита. Чудеса! Да он словно заново родился, здоров как новорожденный младенец!

Двери уныло заскрипели и в комнату вошли. Первым ворвался Герасим, вслед за ним важно и вальяжно вошел Лиршан.

— Мой Повелитель, — произнес полуорк, — как я рад, что ты вернулся к нам!

— А я разве куда-то уходил? — пошутил Артем.

— Мой Повелитель, ты был без сознания целый месяц!

— Ччерт! Как месяц? Ведь мы только что приплыли!

— Да, это правда, — ответил за полуорка шаман, — прошел месяц и еще день.

— И что, все это время, я лежал без сознания?!

— Верно, — ответил Лиршан, — мир астрала так легко не отпускает. А ты, мой Повелитель, не только там долго находился, а даже, чтобы меня победить…

Шаман опустил глаза и умолк.

— Продолжай, — прервал молчание Артем, — что там я на этот раз натворил.

— Ты, мой Повелитель, — продолжил Лиршан, — уж прости на дерзость своего слугу, что усомнился в личности повелителя и попытался нелепо и глупо препятствовать!

— Продолжай, — рыкнул Артем, — с этим потом разберемся!

— Это только мои догадки, — неохотно продолжил Лиршан, — вы черпнули силы из астрала.

— И что тебя смущает? — не понял Артем?!

— Во-первых, до встречи с вами, — продолжил Лиршан, — я не знал что такое даже возможно! Я например использую астрал, чтобы посоветоваться с духами предков или для других невинных целей.

Стоящие рядом орки замялись.

«Похоже, — подумал Артем, — эти его невинные цели, не так уж и невинны, как он хочет показать».

— А во-вторых, — продолжил Лиршан, — был еще второй очень сильный источник: проклятие васков или зкирская броня.

— И что? — поднял бровь Артем.

— Тянуть оттуда силы…

— Как тянуть оттуда силы, — перебил шамана Артем, — до встречи со мной ты тоже не знал?

— Верно, — ответил Лиршан, — если кому-то удавалось побороть проклятие васков, то он получал отличную защиту, но взамен она постоянно тянула жизненные силы из владельца.

— Поэтому ты, — вмешался Герасим, — ты так плохо себя постоянно чувствовал.

Шаман испепелил взглядом полуорка, заставив таким образом его на время умолкнуть.

— А я думал это действие яда, которым меня отравил убийца.

— Вот здесь еще большая загадка, — ответил Лиршан, — человеческий маг Явнир, грубо и бездарно использовав огонь, не предназначенный для таких целей, лишь уменьшил концентрацию яда, а также обезобразил ваш внешний вид. По всей вероятности вы, мой Повелитель, да простят меня боги, должны были умереть.

— На то я и Повелитель, — не стал разочаровывать шамана Артем, — чтобы меня было не так просто убить.

— На все ваша воля, — склонились в поклоне орки.

— Минус на минус дал плюс.

— Что за минус, — не понял Лиршан, — и как он дал плюс?

— Премудрости повелителей, — хитро ответил Артем, устраиваясь поудобней — подрастешь, потом расскажу! Лучше расскажите каким образом я исцелился.

— Я использовал всю доступную мне мудрость, — ответил Лиршан, — и мудрость предков. А так же ваш слуга Герасим использовал силу трав и свое время.

— Короче, — прервал его Артем, — вы с Герасимом на пару нахимичили и я выздоровел?!

— Верно, — ответил Лиршан, — правда, я не знаю смысла слова «нахимичили», но если этим словом можно описать ваш процесс выздоровления — то да.

— С этим понятно, — резюмировал Артем.

— Простите мой Повелитель, — вмешался Герасим, — но это еще не все.

Опять полуорк заслужил испепеляющий взгляд от шамана.

— После нашего небольшого недопонимания, — с неохотой продолжил Лиршан, — ваш дух покинул тело, отправившись в путешествие по астралу. То, что мой Повелитель вернется, ни у меня ни у кого-то из моих орков не вызывало и капли сомнения.

— Да что ты тянешь резину, — разозлился Артем, — говори, по сути!

— Пока мой Повелитель общался с духами предков на тропах астарала, — затараторил Лиршан, — я решил немного подлечить ваше тело.

— Это я уже знаю, у тебя неплохо получилось.

— Во время вашего лечения, — продолжил тараторить Лиршан, — был один маленький момент, когда сердце повелителя остановилось, и проклятие васков естественно перестало тянуть жизненные силы.

— Так что, — обрадовался Артем, — я избавился от этой гадости?!

— Не совсем, просто проклятие стало благословением!

— Не понял, — насторожился Артем, — каким образом?

— Это мне тоже не понятно. Зкирская броня осталась, но она уже не тянет из вас силы.

— Совсем ты меня запутал! Насколько я понимаю, для своего функционирования броне требуется энергия или силы, как вы это называете.

— Верно, — кивнул Лиршан, — повелителю неизвестным образом удалось переделать подпитку сил извне, но откуда и как я даже не представляю! Но смею надеяться, что вы со временем поделитесь со мной этим чрезвычайно интересным секретом. А сейчас есть более важные дела.

— И что это за дела?

— Дело в том, что наша встреча с Повелителем была послана свыше. Люди активизировались и, похоже, готовят против нас очередную компанию. Но люди это пока еще не близкое будущее. А сейчас более важно и необходимо получить почет и уважение среди орков племени красных медведей, а если учесть что вы Повелитель — человек, это сильно усложняет задачу.

— Красные медведи… — протянул Артем. — Интересное название. Откуда оно?

— Здесь все просто, — впервые за все время разговора улыбнулся Лиршан, — каждый клан имеет свое знамя. На знамени клана обязательно должно быть изображено животное, которое покровительствует оркам, в нашем случае это медведь. Орк, заслуживший почет и уважение в клане, становится достойным получить собственный флаг. Так вот, получение флага среди орков означает право сформировать собственное племя, подчиненное клану, а также в его названии должно обязательно присутствовать символ клана. Тилай, нынешний вождь племени, особой фантазией не обладал и соединил два своих любимых образа: кровь и медведя в одном символе — вот так и образовался клан красных медведей.

— А может в племени быть два флага?

— Нет, не может. Два флага, как и два вождя в одном племени не может быть, таков закон.

— С этим понятно, — не угомонялся Артем, — только не понятно, в чем сложность? Ты шаман и ты меня признал, разве для племени это не достаточно?!

— Прости, мой Повелитель, — ответил Лиршан, — что мы встретились в трудное для нас обоих время. Я был первым шаманом племени красных медведей, и далеко не последним в клане медведей, даже на собрание каганата меня иногда приглашали, но сейчас это в прошлом!

— А почему все в прошлом времени? — не понял Артем.

— Красные медведи — недавно созданное племя, — ответил Лиршан, — и там нам места не нашлось. Бывший вождь племени Изунк, не вдаваясь в детали, что-то не поделил с вождем клана Зонаком и в результате…

Лиршан умолк, углубившись в себя.

— В результате Изунк совершенно случайно и крайне неудачно повернул шею, — собравшись с мыслями, шаман продолжил свой рассказ, — а приближенным к нему оркам, из-за опасений за свои жизни, пришлось ретироваться.

— Получается, — резюмировал Артем, — вы все изгои. А другие племена медведя не хотят вас брать к себе, не желая сориться с Зонаком. Тилай вероятней всего какой-то родственник Зонаку. Я все понял правильно?

— Все верно, — кивнул Лиршан, — а Тилай старший сын Зонака.

— Все так знакомо, — хлопнул по-дружески шамана Артем, — все такие же знакомые интриги, как и на земле.

Где это на земле шаман не стал уточнять, Повелителю видней.

— Я не знаю, что для вас, орков, значат понятия почет и уважение, — прервал возникшее молчание Артем, — но если судить по моим меркам, то их мне придется завоевывать до старости. Естественно, такое меня не устраивает, на хвосту у меня толпа озлобленных людей, а впереди добродушные орки, которым надо просто быстро и удачно набить морду. Поэтому мы поступим так…

Проанализировав высказывания Герасима и Лиршана, Артем понял для себя, что орки уважают силу и доблесть, а если еще прибавить сюда миф о том, что он Повелитель, с этого точно могло что-то получится. Есть куча примеров в истории Земли, когда чужестранцы устанавливали свой диктат и нормально господствовали, пожиная все прелести власти. Конечно, можно было забыться в глубокий угол и дрожать от страха, что тебя рано или поздно найдут или люди или те же орки. Лучше рискнуть и умереть как лев, чем скулить всю жизнь, словно собака. С чего лучше начать? Конечно же строить государство, именно государство, другого не дано: захват одного племени естественно повлечет войну с кланом, а там возможно и с другими кланами. Артем воздохнул: перспективы час от часу не лучше. А еще вторжение людей. В том, что оно рано или поздно произойдет Артем даже не сомневался, хранители не оставят его в покое! Но пока будем решать проблемы по мере их поступления, так сказать идти мелкими шажками к великой победе.

— Значит поступим так, — продолжил Артем, — Герасим назначается моим военным помощником, а Лиршан — личным советником.

Полуорк и шаман счастливо опустили головы, соглашаясь с решением Повелителя.

— Что там с Дормом и его пиратами? — вспомнил Артем.

— Люди не заслуживают доверия, — ответил Лиршан, — поэтому я их пока приказал посадить в яму.

— И что, весь месяц они сидели в заключении? — разгневался Артем.

— Да, — тихо ответил Лиршан, — исключение было сделано лишь для полукровки.

— Так, — разозлился Артем, — никаких больше полукровок и людей, орков и прочей лабуды! Есть Я и мои подчиненные, все кто мне не подчиняется — теоретически является врагом! Это понятно?!

— Да, — ответил Лиршан.

— Это хорошо, — продолжил Артем, — всех заключенных отмыть и накормить, через час Дорма и Явнира ко мне на разговор!

— Слушаюсь, — ответил Лиршан.

Уже только к вечеру удалось собраться всем вместе. Все имущество пиратов было незамедлительно конфисковано, включая их галеру. Магидов посчитал, что ему это нужней. В верности красного мага и полуорка Артем не сомневался, один служит верой, а второму некуда деваться. Перед пиратами он поставил выбор или служить за деньги, пока это были деньги с Филла, или убираться с территории государства Артмаг, именно так Магидов решил назвать свое детище, использовав для этого часть имени и фамилии. Узнав, что им предстоит убираться с острова на своих двоих, пираты естественно скрипя сердцем согласились побыть наемниками. Рабам с галеры Артем пообещал свободу за военную службу — на что они с радостью тоже согласись. Таким образом, у Магидова было три разношерстных формирования: охранники шамана, пираты и бывшие рабы. Конечно, не густо, но это лучше чем ничего.

Самой не боеспособной единицей были рабы, поэтому Артем поручил Герасиму незамедлительно заняться их выучкой. Пока полуорк дрессировал людей, сам Артем усиленно занялся изучением магии, чередуя занятия с Лиршаном и Явниром. К концу недели Артем понял насколько разняться их школы магии, но ему удавалось постигать обе ветви. И когда уже все стали чувствовать себя в относительной безопасности их обнаружили.

— Повелитель, — вбежал запыхтевший орк Изолог, — чужие орки, смертельно ранив Ришнака и Грирга, пытаются скрыться!

— Несите их быстро сюда, — прокричал Артем, — преследование прекратить немедленно. Герасима немедленно ко мне.

— Слушаюсь, — ударил в грудь рукой Изолог.

Внесли двух орков с сильно изрубленными телами, вскоре подошел полуорк.

— Герасим, — проскрипел зубами Артем, — доложи ситуацию?!

— Ришнак отошел в сторонку по надобности и внезапно упал. Его падение, к счастью, заметил Грирг, сообразив, что здесь что-то не так, тот час же закричал оповещая о нападении.

— А как же охрана, посты? — не понял Артем, — что они? Как пропустили?!

— Какие охрана и посты? — уже в свою очередь удивился Герасим.

— Я же назначил тебя своим военным помощником, — разозлился Артем, — ты должен был самостоятельно распорядиться!

— Извини, мой Повелитель, — Герасим упал на колени, — я выполнял указание обучать людей! Других приказаний не было, когда мне за всем успевать, я же обучал людей!

— Боже, — схватился за голову Артем, — и это я с ними собрался строить государство. Все надо делать самому. Герасим, ты свободен, с тобой потом разберемся, сейчас надо срочно спасать раненых, сейчас каждый боец на вес золота.