Мир островов. Рождение.

Глава 15

— Вот и все, — улыбнулся Харт. Наконец-то ловушка захлопнулась. Он зашел с фронта, а Корн с тыла. Харт заулыбался на все тридцать два зуба, он великий стратег и тактик, а приходится быть на побегушках в академии и действовать словно банальному пирату. Но ничего не поделаешь, с всесильной академией не поспоришь, надо — значит надо, а Никомир сам виноват — нечего было контрабандой перевозить запрещенные артефакты или чего там, это не его дело, но груз сильно заинтересовал академию. Кроме груза, академию, а если быть точным то Демиуса, который был правой рукой Пирокара, интересовала конечно же информация: у кого, где, как и все в этом роде. Так как миссия была крайне важна, Харту в помощь был приставлен этот Корн. Наемник резко сжал кулаки, ему явно не доверяли, хотя он повода не давал. Это все из-за второй галеры пошло наперекосяк — он бы взял Никомира и его людей тепленькими еще на воде, а не грубо импровизировал на суше, в установленном месте, где пришлось дожидаться Корна. Ничего, все исправлено, а вину или часть ее он постарается спихнуть на мага недоучку. Может Корн и полноценный ранс, но Харту было приятней считать по-другому.

— А это что за мать хирукима?! — сквозь зубы выругался Харт.

Тщательно разработанный план трещал по швам, а все из-за появившегося из ниоткуда отряда нежити. Хотя что им десяток полуистлевших скелетов, которых не так уж и много да еще если учесть что у них в отряде целый ранс! Впервые Харт не пожалел о вынужденном спутнике и даже забыл, что буквально минуту назад «целым» ранса не считал..

— В атаку! — закричал Харт. — Пусть эти костяшки возвращаются в ту дыру из которой вылезли!

Появление второго отряда пиратов захлопнуло ловушку лича. Владимир наблюдал, как первый отряд втянулся в битву со скелетами. Пираты побеждали, сначала им легко давалась победа и когда пираты уже готовы были примерять лавры победителя с флангов вздыбилась земля и в бой вступили еще два отряда нежити. Первый отряд разбойников оказался в ловушке. Пираты, подоспевшие на «пирушку» вторыми, не теряя драгоценного времени, бросились на выручку своим собратьям.

— Да что здесь творится? — ужаснулся очнувшийся Ромус.

— Лич. — за всех ответила Джулит. — Тщательно спланировал ловушку, всех обхитрив, теперь у него слуг будет намного больше!

— Чушь, — вмешался Толик, — пиратов больше и они побеждают!

— Сомневаюсь, — сыронизировала Джулит.

И словно в подтверждение, побежденные скелеты уже за спинами пиратов стали медленно подыматься, более того, убитые пираты тоже вставали, но уже как зомби, и пошли в атаку на своих бывших соратников.

— Накаркала, — в ужасе прошептал Толик, — нас всех ждет смерть!

— Нет, хуже, — с той же иронией ответила Джулит, — нас ждет лич и его злая воля! Не знаю каким образом он здесь оказался, но знаю точно что ему надо — мы все станем его слугами.

— Это она! — прокричал кто-то из охранников. — Эта ведьма нас всех сюда заманила!

— Заткнитесь, — вмешался Вален, — а не она ли вас всех предупреждала об опасности и вы ее не послушались и еще смеете обвинять!

Обвинение юнца охранникам не было чем крыть, все вдруг вспомнили, как оно было на самом деле. Со стороны пиратов наемник маг вскинул руки вверх и речитативом выкрикнул заклинание. Земля возле скелетов измельчилась и мелкими кусочками, пылинками, целыми кусками поднялась и с глухим звуком схлопнулась, образовывая пылевой молот. Секундой позже магическое оружие устремилось к нежити, проламывая в их рядах огромную брешь. От удара пылевого молота скелеты осыпались костяной мукой, маг похоже знал, как наверняка прервать их бессмысленное существование. Лич, вместо того чтобы заняться опасным магом, вдруг вспомнил о существовании еще одной группы людей — небольшой отряд нежити отделился от общей группы и устремился к людям Ромуса.

— Святые мощи Илазара, — забубнил кто-то из охранников, — спасите и сохраните.

Владимир, как и в прошлый раз, потянулся раздувать огонек души ближайшего зомби. На этот раз все пошло намного быстрее и лучше. Но недостаточно быстро, за время волшбы Ившина нежить потеряла лишь одного зомби, а были еще и скелеты, с которыми такой номер так просто не проделать. Поняв тщетность своей затеи, Владимир с мольбой обратился за помощью к богу Асадухи и тот не подвел.

Перед мертвецами воздух вдруг пошел рябью и мгновением позже оттуда материализовалось нечто. Вален, как и другие охранники, растерялся — никто не мог понять была ли это помощь или новый враг. Нечто поднялось на четырех лапах и оказалось огромным волком. Шерсть грозного хищника была матово-серого цвета, картину дополняли огромные клыки и маленькие колючие глаза, взгляд которых заворачивал и не давал отвести взгляд. Неизвестно сколько бы еще было потеряно ценного времени на гляделки, если бы не четкая и уверенная команда Владимира:

— Защищай нас!

Грозный хищник мгновенно крутнулся волчком, разворачиваясь в сторону приближающейся опасности, одновременно нанося удар лапой с выпущенными когтями по ближайшему скелету. Возможно, удар волка был чересчур сильным, или магия встретившись с магией дала такой результат, но скелет, грохоча костями, развалился на куски. Секундой позже подобная участь постигла другого скелета. Неподобающее поведение заведомо списанной со счетов жертвы не прошло незаметно от лича. Из-за укрытия показался сам виновник торжества и принялся зловеще колдовать. Призванный волк пошел рябью и уже был бы практически отозван, как вдруг вмешался маг пиратов. Корн закончил заклинание и с его рук сорвалось три звездочки, переливаясь кроваво-синим цветом они по прямой линии устремились к личу. Мертвому магу магические стрелы лишь обожгли истлевшие обноски, не нанося серьезного ущерба, но сорвав уже практически сотворенное заклинание. В то же время Корн, словно не видя бесполезности заклинания, творил и творил новые звездочки-стрелы. Получив по корпусу с десяток магических стрел, личу надоело терпеть надоедливые жалящие мухи — треща и обжигая все вокруг, в ранса полетел сгусток огня. К удивлению Владимира, и не менее большему удивлению лича, огонь обтек Корна, полетев по нисходящей прямой дальше. Преодолев еще несколько метров, огненный шар ударился в землю, выжегши на ней приличное пятно. Защитный амулет, — понял Ившин. К такой же мысли пришел и мертвый маг, запустив в наглого людишку еле заметную тень. Новая магия не несла физического ущерба, но тот, сквозь кого она проходила, сходил с ума: одни замирали, другие падали ниц, хаотично убегали, но были и такие, что кидались с оружием на ближайших людей, и не важно друг он или враг. Корну лишь чудом дважды удалось спастись: от пролетевшего мимо заклинания или удара клинка соседа. Пока маги вели свой поединок, волк успешно заканчивал с нежитью, что была направлена на отряд Ромуса. Последнего скелета начальник охраны зарубил лично, держась от призванного хищника на приличном расстоянии. Остальные охранники, как и Вален, замерли как истуканы, не зная, что им делать, лишь Джулит порывалась запустить стрелу в очередную цель, но понимая тщетность — снова и снова опускала лук.

— Чего носы повесели? — одержанная победа немного придала храбрости Ромусу.

— А что делать, — за всех ответил Толик, — что делать, командир?

— Что ты говорила про единственный путь? — серьезно спросил Ромус,

— Я говорила, что единственный путь отсюда только на галерах пиратов!

— Так давайте, пока обе стороны храбро сражаются, захватим ближайшую галеру и свалим наконец отсюда!

— А как же люди? — попытался заикнуться кто-то.

— Это уже не люди, — ответил Ромус, — да и не были они никогда людьми, одним словом — пираты, да мы и не можем им ничем помочь! Разве что подохнуть разом с ними, только мне почему-то кажется, что такая перспектива никому не понравится. Или я не прав?

— Все верно, — поддержала начальника Джулит, — до полного истребления пиратов остались минуты. Только лич убьет капитана или мага, как они все побросают и побегут в панике. И поверьте мне, это будет скоро!

— Веди, — скомандовал Ромус!

— Наконец-то, — улыбнулась Джулит, — я знаю лишь одну ближайшую гавань куда может пристать галера, надеюсь, она там!

— Куда попало, — заторопил Толик, — лишь ба отсюда подальше.

Харт бежал сломя голову. Куда, зачем, он не знал, лишь подальше от страшного места. Зацепившись за сук, он упал и зарыдал. Слезы привели в чувство. Харт себя осмотрел: руки и ноги сбитые в кровь, одежда, от которой остались лишь воспоминания. Но главное он жив, в отличие от других. Обессиленный наемник вздремнул. Разбудил его внезапно треснувший злополучный сук. Харт с тревогой проснулся, и внезапно наступила темнота и покой, причиной которой был хозяин с зеленными огоньками вместо глаз. Ушла боль и усталость, остался лишь ОН. И неважно кем он был раньше, сейчас главное, что он как и сотни других стал единым целым. Вернее, важной частью организма, который функционировал лишь для одной цели — исполнять волю господина. Хозяин поделился знанием, что маг и небесная гончая сильно проредили их ряды, и даже новые тела не пополнили потери — необходимо пополнение. Корн уже их союзник и скоро станет первым слугой хозяина — новым личем, но это не скоро. Небесную гончую, несмотря на всю силу и мощь, пришлось отозвать — она бесполезная для армии мертвых. Чужая воля подняла Харта на ноги и повела отомстить ничтожным живым, которые посмели противоречить воле господина — убежать. Он их убьет, а хозяин призовет их в свои слуги. Он бежал и бежал, сначала сам, потом к нему еще примкнули такие же как он. Хозяин дал власть над подобными, доверил вести их, и он повел их, не ощущая никаких чувств: ни страха, ни гордости, ничего. Лишь исполняя прямой приказ господина.

Джулит вывела немногочисленный отряд прямо к воде. Владимир, как и остальные беглецы, упал на прибрежный песок тяжело дыша. Ушли! Но на долго ли? Быстро рождающееся чувство спасения его не обманет. От усталости или по другой причине юноша, словно в омут, впал в транс, и как в прошлый раз сознание Ившина успешно отделилось от тела. Нерадостная картина предстала его взору: живых, кроме них, на суше никого не осталось, более того, отряд мертвых был всего лишь в часе ходьбы от них. Неуспокоенные, словно ищейки, по нюху шли прямиком на них, а вел их старый знакомый — Харт. Но пока их рано еще списывать со счетов: всего в нескольких сотнях шагов, в небольшой гавани под буйной растительностью, скрывалась пиратская галера, рядом с которой должен был находиться и их корабль.

— Ромус, — вернувшись в сознание произнес Владимир, — надо идти, за нами погоня!

— Знаю, — обреченным голосом ответил Ромус, — но куда? Мы на остове, рано или поздно нас догонят!

— Что за настроение? — вклинилась Джулит.

— Если умирать, — не удержался Вален, — так лучше оттянуть этот момент!

— Мы свои жизни так просто не отдадим! — поддержал Толик.

— Это точно, — загудели остальные охранники.

— Еще рано умирать!

— Будем драться до последнего! — слышались без надежды в голосе крики. — Мы им еще покажем!

— Пиратов было больше, — были и другие голоса, — надо продолжать убегать!

— Успеете умереть! — прокричал Владимир, заставляя утихнуть нестройный хор голосов. — В сотнях шагов отсюда наша «Синяя жемчужина»!

Все одновременно умолкли.

— Как «Синяя жемчужина»? — нарушил тишину Ромус, — она же далеко отсюда…

— Не знаю «как», но она вон там!

— Так чего ж мы ждем?! — вдохновился Толик.

— И точно, — поддержал Ромус, — веди нас к нашему спасению!

И Владимир повел. Страх и желание выжить любой ценой придали силы, усталости словно и не было. Используя естественные укрытия, охранники незаметно подкрались к гавани, а дальше перед ними стала дилемма, о которой раньше никто не задумывался.

— Галер-то две, — озвучил общие мысли Ромус, — что делать будем?!

— Две галеры — много воинов. Не потянем!

Охранники утвердительно закивали.

— Да вы что, — вмешался Вален, — каких много воинов? Не тех ли, что у нас на хвосте?

— Все правильно, — ответил Ромус, — но их все равно две, и там и там охрана.

— Лучше тогда нашу, — проговорил Вален, — да и наши, что там остались, помогут.

— Ага, — не поддержал оптимизма Толик, — один раз уже помогли. Догонят — и еще раз помогут!

— На этот раз, — прервал пререкания Ромус, — они помогут, деваться им не куда, да и Никомир там. Вперед!

Захватить «синюю жемчужину» оказалось намного проще. Только увидев преимущество в количестве, пиратская охрана попрыгала за борт судна, красочно описывая на ходу какие мучения ожидают беглецов по возвращении капитана. По приказу Ромуса вывели всех бывших заключенных.

— Ну что, — начал разговор Ромус, — у меня есть две новости для вас, одна хорошая, вторая плохая, с какой начать?

— С хорошей, — прогудели охранники, — с хорошей!

— Так вот, — продолжил Ромус, — я вам не могу простить предательство!

— Так что ж здесь хорошего?

— Хорошее то, — продолжил Ромус, — что наказание вы выберете себе сами, вам же я даю шанс исправиться!

— Что ты задумал, начальник? — не понял Толик.

— Судьба распорядилась так, — не обращая на него внимания продолжил Ромус, — что некогда сплоченный коллектив разделся на два лагеря! Если раньше я винил в этом вас, так знайте, в этом нет вашей вины, все хотят жить! Но жить можно по-разному, кто готов прожить как лев, кто как шакал и это личный выбор каждого! Но сейчас настал момент, когда выбора нет!

— Что значит, выбора нет? — послышались голоса.

— То и значит, — продолжил Ромус, — Настал момент воссоединиться, для спасения мы нужны вам, а вы нам. Вторая новость, которую я пообещал, это то, что сзади у нас армия мертвых во главе с мертвым магом, а попросту личем!

— Да мы и живых магов недолюбливаем, — послышались испуганные голоса, — а мертвых тем более! Какая мерзость!

— Так вот, гнавшихся за нами пиратов всех перебили, уже портя воздух в округе не фигурально, а буквально!

— И со второй галеры?

— И со второй тоже, — ответил Ромус, — всех без исключения.

— Так что нам делать? — послышались голоса, — Что нам делать, начальник?! Мы готовы на все! Приказывай!

— Надо уплывать отсюда и как можно быстрее!

— Так что ж нам мешает? Отдавай команду!

— Мы-то уплывем, — ответил Ромус, — но есть еще и вторая галера. Как вы думаете, что с ней сделают мертвецы, когда обнаружат?

— Спалить ее надо, — послышались голоса, — спалить дотла!

— Верно, — ответил Ромус, — но команда на второй галере явно будет против, а нас недостаточно для того, чтобы проделать это. Поэтому я предлагаю: отпустить рабов на волю, сделав равными себе взамен на помощь!

— Рабов на волю?! — попытался возмутиться молчавший до сей поры Никомир. — Да как вы смеете? Это моя собственность!

— Что ж вы, уважаемый купец, — грубо прервал его Ромус, — не выставляли требования пиратам про свою собственность! Более того, втянули нас в авантюру с запрещенными артефактами.

— Какими запрещенными артефактами? — попытался сыграть на дурачка Никомир.

— А такими, которые мертвецов с могил подымают!

— Они не мертвецов подымают, — уточнил Владимир, — а магическую защиту тюрьмы лича ослабили!

— Да какая разница?! Результат тот же!

— Да я… да я и сам не знал что везу, я ведь купец, а не волшебник!

— Ладно, с прошлым потом разберемся, — снова грубо его прервал его Ромус, — сейчас надо самим спасаться! Твои рабы — тебе по закону их и освобождать!

— Если я их освобожу, — не понял Никомир, — то кто же грести будет!

— Они и будут, — развеял сомнения Ромус, — только вольными гребцами, «Синяя жемчужина» ведь твоя собственность, а жить хочется всем!

— Ладно, — кивнул Никомир, — я согласен.

— Все слышали, — громко крикнул Ромус.

— Все! — как один крикнули на «Синей жемчужине», особенно громко кричали уже бывшие рабы.

Пообещав свободу взамен клятвы верности, быстро освободили рабов. Своевременные крики к рабам на второй галере о предлагаемой свободе, вместо саботажа возымели действие — судно даже не сдвинулось с места. Имея многократное численное преимущество, Ромус со своими людьми атаковал вторую галеру. Видя свое явное поражение и не зная о приближающейся опасности с суши — пираты дали деру. Перенеся все ценное с захваченного судна, пиратскую галеру подожгли, и тот час же отплыли. И вовремя. На берег нестройными рядами потекли мертвецы. Тех из немногих, кто впервые увидел не упокоенных, сковал страх, некоторые даже обделались, других стошнило, но в то же время все без исключения возносили благодарственные молитвы богам за счастливое спасение.

Лич Парахиус провожал злым взглядом уходящую за горизонт галеру живых. Глупцы, им никогда не уйти от предначертанного, рано или поздно неотвратимая судьба их догонит! Взгляд мимолетом перетек на вторую галеру, что уже пустилась в погоню. Живые не дальновидны, спалить галеру было хорошим ходом, но они забыли о втором пиратском судне! А зря! Хотя по размерам оно уступало первому судну, но по быстроходности не знало равных, ведь гребцы, да и сама команда не знали устали и страха, потому что это были зомби и скелеты, а новоиспеченный капитан — лич.

Лиршан был профессионалом своего дела: излечение орков происходило прямо на глазах Артема! Магидов, словно завороженный, наблюдал, как чудесным образом страшные раны сначала розовеют, а потом и вовсе затягиваются на Ришнаке и Грирге. В предыдущей жизни Магидова на лечение таких ужасных ран требовались месяцы и месяцы лечения, и не факт что это принесло бы положительный результат, учитывая тяжесть ранения. Не прошло и часа, как Лиршан успешно завершил лечение, а орки предстали совсем как новенькие: ни царапинки, ни шрамика, кроме шаров на лице, специально оставленных для авторитета и любви женской половины орков. Рационализаторская мысль пришла сразу: запустить малое китайское производство или другими словами поставить на поток изготовление артефактов излечения. В бою у Лиршана не будет времени лечить всех подряд, сейчас, да и потом, дорог каждый профессиональный солдат, да и практичней будет использовать боевую сторону магии шамана. Вопрос как поставить изготовление даже не стал дилеммой, Артем связал два факта: использование артефактов недавним убийцей и талант шамана орков в одно целое.

— Отлично получилось, — начал разговор Артем, — какой-то час — и боец практически на ногах!

— Спасибо за хвальбу, — ответил Лиршан, — я готов отдать все мои силы во славу моего Повелителя!

— Что-то не очень много ты сил отдал! — съязвил Явнир.

— От меня хоть польза есть, в отличии от некоторых!

— Давай дождемся боя, — парировал Явнир, — посмотрим, от кого больше пользы будет!

— Прекратите! — грымнул Артем, — Немедленно прекратите пререкаться!

Шаман и танир немедленно умолкли.

— Вот скажи, — начал издалека Артем, — если за час ты вылечил два орка, то за день сможешь теоретически вылечить сорок восемь?

— Не совсем верно, — замялся Лиршан.

— Ты говори, — мягко подтолкнул его Артем, — говори как есть!

— Эти два орка были тяжело ранены, — ответил Лиршан, — таких я еще смогу вылечить двоих или троих максимум, но если все остальные будут лишь легкораненые — то может и названную вами цифру, хотя меня потом надо будет самого лечить.

— А мертвых? Лечить мертвых умеешь? — уточнил Артем.

— Нет, — понизив голос, ответил Лиршан, — лечить мертвых — это воскрешать, а воскрешать это удел богов!

— Почему? — вмешался Явнир, — Нас учили, что такое в древности могли и маги!

— В древности, — ухмыльнулся Лиршан, — байки, еще скажи, что сейчас людские маги такое умеют делать?!

— Нет, знание засекречено или вовсе утеряно!

— То-то же. Вы, люди, за лечением обращаетесь к богам, за боевой магией — к стихиям. И это у вас разные школы магии, более того, каждый вид имеет свой подвид, ты, например, маг огня!

— А у вас, — выкрикнул Явнир, — разве не так?!

— У нас, орков, нет такого разделения, — спокойно ответил Лиршан, — у нас шаман объединяет все возможные направления!

— Поэтому шаманы, — съязвил красный маг, — всегда проигрывают нам, потому что не имеют узкой специализации.

— Легко опровергнуть твои глупости! Сразимся?

— Я вам проверю! — грымнул Артем, — Так проверю, что мало не покажется!

Шаман и танир снова умолкли.

— Я этот разговор начал не из-за праздного любопытства, — миролюбиво продолжил Артем, — а с практической стороны!

Шаман с танир внимательно слушали Магидова, с каждым его словом их лица светлели.

— Я вот подумал, что в последней битве с людьми на корабле все мои магические атаки были сведены были до фени дверцы. Ну или почти по-барабану. А почему?! А потому, что были задействованы, по-вашему, артефакты, а по-моему — заранее предупредительные превентивные меры. Так вот, почему бы и нам не воспользоваться подобным? Щедро преподанные уроки, даже врагов, надо использовать с умом!

— Прекрасная мысль, — улыбнулся Явнир, — только для создания артефактов необходимы знания, как их изготовить!

— Ха, — победоносно ухмыльнулся Лиршан, — вот еще одно преимущество шамана. Пора Повелителю изучить новый урок, а заодно и доблестному таниру.

Оказалось, изготовление даже одного артефакта не простая задача, а Артем думал штамповать их десятками. Для изготовления артефакта нужен специфический носитель заклинания, специфический потому, что не каждый предмет может нести в себе заключенное колдовство. Некие предметы вообще не подходят, другие самопроизвольно расходуют вложенную энергию, а третьи, наоборот, могут нести множество заклинаний. От таких качеств носителя напрямую зависит их цена, поэтому драгоценные камни и здесь в большой цене, помимо их естественной стоимости.

— Какое заклинание выбрал Повелитель для создания первого артефакта?

— Излечение ран, — ответил Артем Лиршану.

— Мой Повелитель, — вмешался Явнир, — может, выберете более достойное заклинание, хотя бы магическую стрелку!

— Мне без разницы, — ответил Лиршан, — я владею и этим заклинанием.

— А мне не без разницы, — сухо рыкнул Артем, — я хочу излечение ран!

— Как скажете! — одновременно ответили шаман и танир.

— Вы меня плохо слушали, — примирительно продолжил Артем, — или не поняли мою задумку! В дальнейшем мы конечно будем создавать и другие артефакты, более мощные, особенно мне понравилось у тебя Явнир заклинание летящего огня!

— Это заклинание называется огненный шар, — улыбнулся Явнир.

— Так вот, это в будущем. А сейчас у нас какая первая миссия?

— Я предполагаю, — ответил Лиршан, — получить почет и уважение среди орков племени красных медведей!

— Верно, — улыбнулся Артем, — убивая налево и направо тяжело найти союзников.

— Не хочет ли Повелитель сказать, что собирается лечить своих врагов?! — удивился Лиршан

— Как все однобоко, — разозлился Артем, — не всех же подряд. Во-первых, с нашей стороны дорог каждый боец, а учитывая преимущество со стороны врага надо свести потери к минимуму. Во-вторых, завоеванные орки перестанут быть нашими врагами, а станут нашими союзниками, думаю благородный и практичный жест они по достоинству оценят.

— И что, даже Тилая? — посерел Лиршан.

— Опять двадцать пять! Я же сказал, не всех подряд, хотя с другой стороны Тилай сын Зонака, это плохо, возможно, придется сохранить ему жизнь, потому что с Зонаком мы не готовы схлестнуться!

— Да мы и с Тилаем тоже не особо готовы схлестнуться! — вмешался Явнир.

— Мой Повелитель, — яростно залепетал Лиршан, — нельзя оставлять Тилаю жизнь: во-первых, он принципиальный враг, во-вторых, Зонаку потеря контроля над племенем красных медведей равнозначна убийству одного из многих сыновей, а главное в-третьих, пока жив прежний вождь — племя не будет полностью подчиняться новому вождю.

— Понятно, — согласился с доводами Артем, — хоть я и добряк в душе, а кровушки придется попить!

К такому повороту событий шаман с таниром не были готовы. Явнир попросту впал в ступор, Лиршан лишь отстранился тщательно скрывая презрение в глазах. Резкое изменение настроения подопечных не прошло незамеченным для Магидова.

— Да вы чего?!! — взревел Артем. — Это же метафора! Не собираюсь я пить кровь!!! Я вообще почти вегетарианец!

— А вегетарианец, — очнувшись, спросил Явнир, — это кто?

— Это те, кто ест мясо, но втихаря или по незнанию, а про себя думают, что это салат!

— Зачем такие сложности? — не понял Явнир. — Что, нельзя просто сесть и поесть?

— Можно. Вот, например, корова жует травку, но в травке попадаются и жучки и паучки и даже что-то покрупнее, но корова не перестает есть травку, потому что она вегетарианка!

— Давайте вернемся, к нашим коровам, тьфу ты, к артефактам, — неуверенно перебил Лиршан.

— Давай, — согласился Артем.

Дальше возникли большие сложности из-за того, что Магидов не мог никак выбрать носитель, отвергая все предложенные простые решения Лиршана и Явнира. Артему нужен был не одноразовый носитель, подобно батарейке, а многоразовый как аккумулятор. Оказалось, изготовление такого артефакта усложнялось на порядок, а к этому не готов был даже и сам шаман. После множества перебранных тестовых вариантов, наконец, за основу артефакта была выбрана галька, но не простая галька, что валялась на побережье в больших количествах, а галька из кварцита. Как оказалось, из кварцитов лучше всех подходил по свойствам лишь кварцит «серебряная луна», серебристый с точечным рисунком. Был дан призывающий клич, и спустя час перед Артемом лежала солидная кучка гальки. «Хорошо быть королем» — подумал Артем, править ему уже начинало нравиться. Выбрав самые круглые и симпатичные образцы, Магидов приступил к первому в своей жизни осознанному изготовлению артефакта, изготовление посоха хоть и было первым, но повторить ту процедуру Артем пока не сумел бы. Первый образец дал сбой и ударил прямо в создателя, хорошо еще, что Артем несознательно выбрал излечение, а если бы послушал Явнира… Камушек разорвало прямо в руках у Магидова, не сильно, но больно разодрав ладонь и запястье. Вырвавшееся вслед заклинание успешно исправило причиненный вред. Первый блин, как говорят, комом, но зато идея в принципе работала, осталось отработать детали. Второй образец повторил судьбу первого, правда Артем уже был предусмотрителен и успел выбросить камушек. Наконец, третья, а потом четвертая и пятая попытка увенчалась успехом. Изготовив еще семь таких артефактов, чтобы был полный десяток, Артем практически полностью измотал себя. Лиршан и Явнир непосредственно участие не принимали, но с интересом наблюдали за происходящим. Усевшись на травке в позе лотоса, Магидов расположил перед собой десять заколдованных галек. Вложенные заклятия немного изменили цветовую гамму камушков: основной цвет остался прежним — серебристым, но темный точный рисунок налился переливающимся от светло-голубого до темно-синего цвета воды. Загляденье просто. Настало время протестировать образцы: использовать и снова зарядить, если все отлично получится, можно приступить к дальнейшему изготовлению. Мелочь, а приятно. Хоть и десяток, но для ближайшего окружения уже созданы первые универсальные аптечки. Для активации артефакта нужен был ключ. Из предложенных Лиршаном Артем выбрал слово «исцеление», оно лучше всех подходило. Но выбор Магидова оказался недальновидным, хоть и практичным.

— Исцеление! — гордо продекламировал Артем.

Тысячи иголок впилось в тело Магидова, чувство нельзя было назвать болезненным, но и приятным тоже. Зато все, что могло быть излеченным — было вылечено. Еще бы, ведь Артем заложил во все десять артефактов один ключ активизации…

— Вот даун, — расстроился Артем, — так облажаться!

— Да, — согласился Лиршан, — ошибочка вышла, надо было разные ключи давать или что-то отдельное добавлять!

— Придется все переделывать, — еще больше расстроился Артем, — одновременно разряжающиеся артефакты никому не нужны.

Дальше все пошло по накатанной схеме. Магидов не стал проявлять большую фантазию, а решил делать артефакты именными, вот и пошли кодовые слова: «исцеление Явнира», «исцеление Герасима» и т. п. Изготовив еще десяток таких артефактов, у Магидова поплыло глазами из-за перерасхода энергии.

— Мой Повелитель, — забеспокоился Лиршан, — вы стали бледны как мел, давайте я сам дальше продолжу изготовление.

— Нет, — упрямо ответил Артем, — я все должен сделать сам. Вот сил наберусь и продолжу. С каждым таким артефактом я чувствую, как растет мой опыт и умения.

— Мы можем помочь, — вмешался Явнир, — мы подпитаем магически.

— А что, — обрадовался Артем, — это идея!

— Не то что бы, — вынужден был согласиться Лиршан, — но выход.

И Артем приступил снова к изготовлению. Резко просветлела голова, поднялось настроение и дело пошло. Артефакт за артефактом, в череде орочьих имен Магидов постоянно путался, если бы не помощь Лиршана, то вся задумка оказалась бы на грани срыва. Артем постепенно втягивался в процесс. Артефакты вылетали из-под его рук, как горячие пирожки, а ключевые слова становились уже менее заковыристыми. Первым не выдержал Явнир — он тяжело опустился на землю, чуть не потеряв сознание, но Магидов этого не заметил. Он бы не заметил и внезапную пропажу Лиршана, если б вдруг не прекратились подсказки очередного имени орка.

— Исцеление… — произнес первую часть кодового слова Артем.

Но подсказки не последовало. Магидов вяло, словно в тумане осмотрелся: Лиршан и Явнир сидели обессиленные на земле. Пока Артем приходил в себя, отходя от процесса создания артефактов, камень, как и положено, засветился белым светом, означающим успешное окончание создание.

— Вот черт, — выругался Артем, — и еще один испорчен!

— Ничего, — сказал непонятно откуда взявшийся Герасим, — остальных предостаточно.

— Не совсем. Я успел сделать для тебя, Явнира, Лиршана и еще для большинства орков, а вот для себя забыл.

— Мой Повелитель, — еле слышно промямлил Явнир, — нам нужен срочный отдых.

— Хорошо, — согласился Артем.

В следующее утро просыпаться Артему совсем не хотелось, не то, что ему хотелось спать, нет, ему попросту не хотелось вставать. Непонятное вялое состояние, ломит кости, дрожат мышцы, как будто вчера перенапрягся. Конечно перенапрягся, виной всему его азарт! Магидов с трудом встал. Так больше нельзя! Мало того, что себя чуть не угробил, да еще и Лиршана с Явниром припахал по полной. Ладно он, у него еще есть шанс в очередной раз воскреснуть, а вот у его помощников такой возможности точно нет.

— Герасим, — голос оказался еле слышным и хриплым до неузнаваемости, — воды!

— Да, мой Повелитель, — полуорк как будто ждал его пробуждения.

Герасим вошел в палатку, неся в правой руке кувшин с водой, а в левой — ожерелье с одиннадцатью заколдованными Артемом камнями. Вот балбес, хотел вначале выругать его Артем, к чему ему эти варварские бесполезные украшения. Но потом Магидова словно осенило: это он, Артем, балбес!!! Как он раньше не додумался! Конечно, разным людям такие артефакты полезны лишь тогда когда они рассредоточены во избежание одновременного срабатывания, а одному человеку, например ему — подарок судьбы. Да, его вложенные заклинания исцеления слабы, по сравнению с заклинаниями Лиршана, но одновременно выпущенные одиннадцать слабых лечилок — сравнятся с силой одного среднего или даже сильного.

— Спасибо, — наконец отреагировал Артем, — это ты сам додумался?!

— Да, мой Повелитель.

— И что, — испугался за действия своего подопечного Артем, — сам проделывал дырочки?

— Верно.

— А если бы взорвались? — поднял бровь Артем. — Кто потом тебя лечил бы? Мы все в ауте!

— Даже если бы взорвались, то ничего не случилось бы. — ответил Герасим, — Они ж все были разряжены!

— Все, кроме последнего!

— Знаю, — согласился Герасим, — рисковал. Но в цвете моего последнего проступка, это мой шанс на реабилитацию.

— Ладно, — расслабился Артем, — забудь, это моя ошибка. Ни у тебя, ни у меня еще нет военного опыта. Надо исправляться …

Как собирался исправляться Магидов, он сказать не успел. В палатку влетел орк.

— Повелитель, — упал он на одно колено, — воины племени в сутках пути от нашего лагеря.

— Откуда такие сведения? — насторожился Артем.

— После провала полукровки, — орк кивнул в сторону Герасима, — Азукор решил взять охрану лагеря в свои руки, как и было раньше до прихода Повелителя. Кроме постов были выставлены охранные секреты, в один из них и попал разведчик неприятеля.

— Молодец, Азукор. — похвалил Артем.

— Прости, Повелитель, но я не Азукор, я Ирулай. Азукор продолжает допрашивать пленного.

— Ладно, Ирулай, — улыбнулся Артем, — ты тоже молодец. Командуй сбор лагеря и меняем местоположение.

— Мой Повелитель, — уже Герасим, наследуя Ирулая упал на одно колено, — но это не поможет, это лишь немного оттянет битву, они ведь непременно нас выследят и догонят!

— Знаю, но во-первых, мы не знаем еще всю информация, не выработали план.

— Так Азукор… — перебил Герасим.

— Да, Азукор, — продолжил Артем. — Азукор добудет информацию от языка. Сколько врагов, как вооружены и так далее по тексту. Но враг на шаг впереди нас, нам нужно перегруппироваться и собраться. Да и существует не главная, но от того не менее важная причина — вчерашние наши занятия сильно подорвали силы как Лиршана с Явниром, так и мои. Нас не так много, я думаю меньше чем воинов красного медведя. Поэтому мы должны восстановиться, продумать план, выбрать место и, наконец, победить с минимальными потерями. Проигрыш не приемлем! Знаешь, как говорится: семь раз отмерь — один отрежь.

Через три часа, бросив все ненужное, взяв с собой лишь самое необходимое, воинство Темного Повелителя делало первый свой тактический маневр — плановое отступление. Десяток лучших орков, вооруженных новыми артефактами, были оставлены в засаде — сковать действия противника и дать подальше отойти остальным: менее мобильным людям и обозу. Остальным оркам было приказано запутать главные следы отступления и создать ложные направления передвижения с целью увести противника от основных сил. Магидов двинулся вслед Лиршану, а за ними Явнир, за таниром следовали все остальные люди. Артем, даже не имея дара предвидения, точно знал, что как только они будут готовы — они двинутся в обратный путь. Путь завоеваний, в котором не будет места страху и неуверенности в своих силах. Магидов знал, что для него наступает новая эра. И начало ее ознаменуется завоеванием клана Красных медведей.