Мир островов. Рождение.

Глава 9

Владимир Ившин брел вслед за Валеном Теседом. Вот уже третий день, как они ушли из монастыря. Обители, поправил бы его Жан Дао.

— Это для вас обитель, — мысленно произнес Владимир, — потому что вы там обитаете. А для нас ваша обитель всегда будет называться монастырем.

— И куда мы направляемся? — прервал мысли Ившина внезапный грозный голос из кустов.

— Разбойники! — была первая мысль у Владимира.

Пока Владимир еще думал, чей это голос и откуда он идет, Вален времени не терял. Тесед встал в боевую стойку в предполагаемом направлении голоса. Из кустов раздался смех. Потом треск, на свет вышел среднего роста мужик. Вышедший мужик был одет в синюю рубашку и серые штаны. Поверх рубашки была надета кольчуга, в руках был огромный топор.

— А я посмотрю, — продолжая смеяться, не успокаивался мужик, — вы храбрые!

Юноши настороженно и удивленно смотрели на мужика, не понимая причину смеха.

— Храбрые, но глупые, — посерьезнев, продолжил мужик.

— Почему глупые? — не понял Владимир.

— А если бы я был разбойником? — продолжил мужик, — что бы вы делали?

— Дрались, — ответил за двоих Владимир, наконец вынув свой шестопер.

— Вот потому и глупые, — ответил мужик, — где вы видели одинокого разбойника?! Он всегда с дружками.

Мужик коротко свистнул. Юношей окружили предполагаемые разбойники. Отличались они от главаря только оружием. Меньшая часть мужиков была вооружена стрелковым оружием — луками и один с арбалетом. Большая часть же была вооружена короткими мечами с круглыми щитами, некоторые вместо меча держали копье.

— Будь разбойники на нашем месте, — продолжил мужик, — нашинковали бы вас стрелами — и все дела. Даже не стали бы разговаривать. А мы добрые!

От таких добрых разбойников у Владимира запершило в горле. Он попытался сглотнуть, но слюна куда-то пропала. Ившин поднял руку, чтоб потереть гортань. Незнакомцы его жест неверно истолковали. В его сторону тот час же направилось все стрелковое оружие.

— Не балуй! — сердито предупредил главарь.

— У меня просто в горле, — попытался оправдаться Владимир, — запершило. Если вы не разбойники, то кто?

— Здесь и сейчас я вопросы задаю, — ответил главарь, — понятно?

Владимир кивнул головой.

— Испугался, — подмигнул мужик, — и правильно! Я как посмотрю, у вас оружие больно хорошее! Есть за что бояться. Откуда оно у вас?

Настала пауза.

— Что-то мне твое лицо знакомое, — внезапно нарушил один из мужиков, — кто таков? Сам-то не разбойник случайно?

Мужики тихо зашушукались.

— Чего молчишь?! — прервал шушуканье главарь, — отвечай!

— Местный я, — ответил Владимир, — а это мог друг, юнга из пентекотеры «Растиц», что недавно погибла в битве с пиратами.

— Что-то я не знаю, — прищурив глаз, сказал главарь, — ни о какой схватке с пиратами, да еще с наемниками.

— Как не знаете? — растерялся Владимир, — совсем недавно, несколько месяцев назад.

На эти слова мужики разразились громким смехом.

— Вот насмешил, — улыбаясь, продолжил главный мужик, — умора. Совсем недавно. Для нас недавно, это вчера, может позавчера или хотя бы неделю назад.

Добродушный смех мужиков подкупал и обезоруживал Владимира, но не Валена. Тесед продолжал держать меч на вытянутых руках, угрожая главному мужику.

— Убери оружие, — не выдержав вида направленного на него меча, потребовал главарь, — не разбойники мы.

— А кто? — угрюмо спросил Вален.

— Смотрите, мужики, — засмеялся главарь, — а он еще и разговаривать умеет. А я думал ты немой. Все твой товарищ отвечал. Охрана мы, купца Никомира. Слышали о таком?

— Нет, — в один голос ответили юноши.

— Глушь заболотная, — удивился главарь, — не слыхать о таком знатном купце. А как ваша деревня называется?

— Крюковка, — ответил Владимир.

— Верно, — подтвердил главарь, — а как старосту величают?

— Грэм, — ответил Владимир!

— Ага, попались, — воскликнул главарь, — а старосту совсем зовут не Грэм. А Нори!

— Все верно, — не растерялся Владимир, — Нори — это старший сын Грэма. Старого старосту пираты тоже убили.

Главарь посмотрел в сторону одного из мужиков, тот утвердительно кивнул.

— Хорошо, убедили! — продолжил допрос главарь. — Так откуда оружие и куда направляемся? Деревня-то в другой стороне!

— Мы три дня, как с монастыря, — ответил Владимир, — и оружие оттуда же. Прощальный подарок Просвещенных. А направляемся куда глаза глядят.

— «Просвещенные» это кто? — не понял главарь, — монахи?

— Да, — ответил Владимир.

— Так и говори, — сердито ответил главарь, — что мне с вами такими дальше делать?

— Возьмите нас, — попросил Вален, — к себе, в охранники.

— Да вы еще дети! — возмутился главарь. — Куда вам в охранники? Вам еще у мамки сиську сосать.

Охранники громко заржали.

— А давай сразимся, — не выдержал, Вален, — и посмотрим, кому из нас еще мамину сиську сосать.

— А что, и проверим, — улыбнулся главарь, — а ну, Толик, покажи мальцу класс.

К Валену вышел охранник со щитом и мечем. Примерно такого же роста, как и Тесед.

— Ну что? — серьезно спросил Толик у Валена, — деремся до первой крови?

— Согласен, — ответил Вален.

— Не страшно? — парировал главарь, — может не надо! Мы вас и так отпустим, только придется подождать, пока не загрузится корабль.

Что здесь делает так далеко от пристани корабль, и что на него грузят, главарь не стал уточнять.

Охранники образовали круг вокруг дерущихся, криками подбадривая Валена, будучи полностью уверенными в полном и безоговорочном преимуществе Толика. Не раздумывая, Тесед атаковал первым. Словно желая продлить схватку, или по иным причинам, Толик не стал контратаковать. Он попросту ловко ушел в сторону от удара, злыми шутками поддевая и зля Валена. Тесед все атаковал и атаковал, но Толик игнорировал все его атаки, уходя в сторону. Охранник даже отвернулся, как будто собираясь что-то сказать своему товарищу. Тесед чуть не попался на эту уловку, когда Толик быстро и стремительно из пассивной защиты перешел в агрессивную атаку. Посыпалась быстрая серия ударов. К чести Валена, он с достоинством защитился от них. Толик все давил и давил, грозя в любой момент ранить Теседа. Но, неизвестно каким образом, Вален неожиданно контрактовал. Толик не приняв это за серьезный удар, прикрылся щитом, собираясь в ответ нанести победный удар. Но щит, выдержавший не одно сражение, почему-то подвел. Охранники смотрели, раскрыв рот, как меч мальца, с легкостью разрубает, еще мгновенье назад несокрушимый, щит.

— Хватит, — скомандовал главарь, — еще не хватало мне покалечить людей.

— Поздно, — ответил Толик, — он задел мне руку.

Охранник продемонстрировал быстро краснеющую от крови руку.

— Вот незадача, — сплюнул главарь, — и откуда вы взялись на мою голову. И щит и лучшего воина испортили.

— Перекрывайте быстрее кровь, — скомандовал он подбежавшим оказать помощь охранникам, — быстрее, а то он истечет кровью. Да потуже затягивайте, не видите, что рука сильно задета.

— Я могу еще драться, — словно извиняясь, промямлил Толик, — правда, уже без щита, но главная рука цела.

— Позвольте мне, — вмешался Владимир в перебранку охранников.

Ившин быстрым шагом, не получив утвердительного ответа, подошел к раненому охраннику и взял его за поврежденную руку.

— Только бы получилось! Асалдухи помоги, на тебя одна надежда, не оставь меня! — взмолился Владимир, одновременно прощупывая еще с обители образовавшуюся нить с богом.

Вален сожалел, что сильно ранил охранника. Тесед этого не хотел. Он хотел, как учили его на тренировках. Навязать свой бой, провести быструю серию ударов, и, воспользовавшись ситуацией, легко и непринужденно выбить оружие из рук Толика. Все, должно было пройти, по намеченному плану. Но охранник вместо того, чтобы честно драться, стал откровенно издеваться над Валеном. Сейчас, наблюдая, как течет из раны кровь, Тесед жалел о содеянном. Надо было бить по краешку щита. Но разве тогда он знал или представлял, какое ценное оружие попало к нему в руки. Действительно королевский подарок, не обманул мастер. Наблюдая, как кровь убегает из раны, Тесед понимал. Понимал, что подобно крови, от них убегает шанс попасть в охранники купца Никомира. И это полностью его вина, ошибка Валена. Да, он победил, но это не та ситуация, в которой победителей не судят. Может, это не лучший вариант, но на данный момент единственный, надежный и главное легкий. Неожиданно Владимир, со словами: «Позвольте мне» подошел к Толику и взял за раненую руку. Охранник скривился от боли, но руку не отстранил. Руки Владимира засветились мягким синим светом, и кровь перестала идти.

— Вот молодец, — все, что смог выговорить главарь.

Толик пошевелил рукой и даже взял обломок щита. Кровь не шла.

— Настоящее чудо! Это тебя в монастыре так научили кровь останавливать? — спросил главарь, — круто! Или ты маг?

Владимир не успел ответить на вопрос.

— Ромус, а малец, — вмешался Толик, — не только кровь остановил.

— Не может быть, — удивился Ромус, — а ну дай руку.

Охранники столпись вокруг Толика. Ромус быстро разматывал ранее наложенную тряпицу на рану, желая поскорее самолично убедиться или опровергнуть утверждение. На месте предполагаемого кровоточащего рубца был засохший рубец. Не веря своим глазам, Ромус провел пальцем по рубцу. Толик не произнес ни звука. А должен был закричать или хотя бы застонать, ведь пару мгновений назад, там была серьезная рана. Ромус сильнее провел пальцем по рубцу. Рубец оказался засохшей кровью, под которой была чистая кожа, без единого следа ранения.

— Целитель! Целитель от бога! Я таких еще не видел. Не ровня существующим врачевателям. Здесь нет даже шрама, — на одном дыхании выпалил главарь.

Еще не веря своим глазам, Ромус продолжал тереть по предполагаемому шраму, но тот, никак не появлялся.

— Беру, — твердым голосом решил Ромус, — беру обоих. Если Никомир заартачиться и не захочет платить за дополнительных двоих бойцов, я сам заплачу, со своего кармана!

— Надеюсь, никто не против? — обвел взглядом подчиненных главарь.

Охранники дружно закивали, соглашаясь с решением начальника.

— Сколько вы хотите за свои услуги? — небрежно спросил Ромус у Владимира.

— Денарий [28], — даже не веря в названую сумму, выпалил Владимир.

— Каждому, — уточнил Вален, показывая всем видом Владимиру, что тот сильно продешевил.

— По рукам, — согласился Ромус, не веря в свою удачу. Настоящий целитель, в нагрузку с еще одним наемником обошелся дешевле, чем самый дешевый его охранник. Его наемникам купец платит по аурею, а самому Ромусу, как начальнику, полновесный дарик [29].

— Надо еще, — подумал Ромус, — чтобы быть полностью уверенными, перед разговором с купцом, проверить легенду этого целителя. Чтобы потом эта удача не вышла ему боком, вдруг враги подослали ему этих мальцов.

— Значит так, — твердо сказал Ромус, — будем знакомиться. Я здесь главный. Зовут меня, как вы уже поняли Ромус.

— Владимир Ившин, — преставился Владимир.

— Вален Тесед, — преставился Вален.

— Вот и отлично, — продолжил Ромус, — с этой минуты вы приняты в ряды наемников Ромуса Ломающего. Вы спросите, почему Ломающего? Это моя кличка среди наемников, все из-за этого топора. Не нашлось еще щита, который мог долго продержаться против моего любимца.

Ромус продемонстрировал свой огромный топор.

— Гномья работа, — продолжил он, — большая редкость, и, в придачу, это еще и наш талисман. С остальными познакомитесь потом. Еще будет куча времени.

— Остальным продолжать охранять подступы, — приказал Ромус, — введете в курс дела Валена. А мы с тобой, Владимир, возьмем лошадок и съездим в Крюковку.

— Зачем? — не понял Владимир.

— Как зачем? — назидательно ответил Ромус, похлопав Ившина по плечу, — надо с родными попрощаться. Еще неизвестно, когда здесь будешь в последний раз.

— В деревне у меня, — униженно ответил Владимир, — ни кого из родных не осталось.

— А говорил, — уточнил Ромус, — что знаешь Нори, нынешнего старосту?

— Знаю, — удивлено ответил Владимир, не поняв, к чему клонит Ромус.

— Вот и отлично! — обрадовано ответил Ромус. — С ним и будем попрощаться. Считай это своим первым приказом.

Вот уже закончилась вторая неделя плавания для Артема. Пираты оказались не такими, какими описывали морских разбойников в книгах. Здесь закон был превыше всего, полная дисциплина. Команда галеры безукоризненно слушалась капитана. А капитан Дорм на корабле был всем: и законом, и мамой, и папой, и Господом Богом. Артему, в отличие от полуорка, у пиратов нравилось. Капитан, и следовательно вся команда, к нему хорошо относились и уважали. Герасима же каждый член команды, опять же, копируя действия капитана, всячески пытались задеть и обидеть. Правда, дальше обид не заходило, Артем всячески подтверждал для себя важность полуорка: было достаточно взгляда или намека, чтобы издевательства прекратились. Пираты упорно продолжали называть Магидова магом, иногда темным магом, это когда у Артема было плохое настроение и он, пользуясь своей полной безнаказанностью и защитой капитана, срывал раздраженность на других. Возможно, галера «Филл» с ее командиром была исключением из правил, Магидов этого не знал. До сей поры, с другими пиратами ему не довелось встречаться. Эти две недели Артем потратил не зря, как и обещал себе, он выучил язык людей, гоблинов и орков. Герасим оказался прекрасным учителем или Артем старательным учеником. Ранее Магидов не замечал за собой способности к изучению языков. Но что-то поменялось в нем, с каждым услышанным и выученным словом у Артема открывалась как бы потайная дверца в новый мир. Когда открывалась эта потайная дверца, Магидов практически забывал, кто он, откуда пришел, принимая чужой мир полностью за свой родной, мир давно не посещаемый и поэтому немного подзабытый.

Несмотря на то, что на корабле везде были уши, и тайное наблюдение за ним велось посменно и круглосуточно, капитан практически ничего не знал об Артеме. Магидова спасало то, что Герасим не болтал лишнего о посланнике Темного Повелителя на языке людей. Гоблинский язык, которым пользовался Герасим, никто из пиратов не знал, и не хотел знать. Раскрываться же перед «добрым» капитаном пиратов Магидов не хотел, несмотря на попытки последнего сблизится. Да и не следовало Дорму знать, что здесь его принимают за посланника того, чьим страшным именем в этом мире принято пугать на ночь детей. В данной ситуации лишняя откровенность ни к чему, так не долго и за бортом оказаться. Магидов даже представить не мог, что с ним могли сотворить пираты, узнав о легенде, в которую верил полуорк и какая роль в ней отведена Артему.

— Маг, — прервав размышления Артема, обратился к нему один из пиратов, — капитан зовет тебя.

— Сейчас иду, — нехотя ответил Артем. И что капитану на этот раз от него надо? Или опять начнет выспрашивать?

Путь к каюте капитана, Магидов за время пребывания на галере и частые посещения капитана выучил назубок, мог даже ночью или с закрытыми глазами свободно найти. Несмотря на это, его попытки продемонстрировать, что он знает дорогу, были проигнорированы. Его, как и всегда, отвели к капитану под охраной.

— Опять под конвоем, — с порога заявил Артем, — не доверяешь?

— Да какой это конвой, — улыбчиво ответил Дорм, — это скорее охрана! Магам положено по статусу. Не мне отходить от сложившихся уставов.

— Кто бы говорил, — в ответ улыбнулся Артем, — о соблюдении установленных уставов. Или вы тоже самое, говорите суднам, которых грабите.

— А как же, — словно удившись, ответил Дорм, — именно так и говорим. Купцам положено по статусу торговать, а нам, как хозяевам морей, брать за это положенную плату. Не мной придумано, не мне нарушать.

— И пускать на дно, — удивился Артем, — тоже входит в положенную плату?

— Кто тебе, — уже не наигранно удивился Дорм, — такое о нас понарассказывал. Пускают на дно только бездушные шакалы, беспридельщики. А мы — честные пираты, берем только свою часть — золото, драгоценности, товары, рабов. И не под «чистую» берем, а так бы сказать: «с каждого по возможности».

— А почему не все? — уже не понял Артем.

— Хоть маг, а глупый, — мягко, чтобы не обидеть Артема, ответил Дорм, — если брать под «чистую», то купец разорится и больше не будет плавать по моей воде. А так и я не в накладе, и ему кое-что остается.

— Лучше сорок раз по разу, чем ни разу сорок раз, — процитировал Артем.

— Точно, точно, — закивал Дорм.

— Так у вас и территория поделена? — больше для проформы, чем для знания спросил Артем.

— А как же! — утвердительно ответил Дорм, — я собственно для чего тебя позвал. У меня на тебя, как уже говорил, назревают большие планы. А пока нам предстоит маленькое мероприятие.

— И что же за мероприятие? — спросил Артем.

— Да пока я плавал в далекие земли, — прищурив глаз, ответил Дорм, — можно сказать, терял драгоценное время, чтобы спасти тебя! Так за это время Вонючий Гнус, этот подлый шакал и трус решил, что он может безнаказанно пользоваться моей территорией. Надо в лучшем случае проучить мерзавца, или, по крайней мере, заставить «по-честному» поделиться награбленным.

— Взять плату за аренду, — улыбнулся Артем.

— Не понял, — переспросил Дорм, — взять плату за что?

— Плату за использование чужих материальных ценностей, — пояснил Артем.

— Все одно не понял, — озадачено ответил Дорм, — с вами магами всегда так. Говоря о простых вещах, вы все так закрутите, что толком и не поймешь. И вроде об одинаковых вещах разговариваем, а получается, что об разных.

— Ладно, — кивнул Артем, — проехали.

— Так ты согласен? — уточнил Дорм, — Поможешь?

— У меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответил Артем.

— Выбор всегда есть, но мне больше нравится, когда выбор делают добровольно. И тем более, после уничтожения отряда карателей, ты вне закона, такой же беззаконник, как и мы. А злодеи друг другу должны помогать. Или ты другого мнения?

— Да нет, — утвердительно ответил Артем, пока Магидову некуда податься, а там посмотрим, кто чего куму должен.

— Так да, или нет? — не понял Дорм.

— Да.

Галеру недобросовестного и обнаглевшего конкурента искали еще неделю. Магидов не хотел афишировать свои возможности быстрого поиска, а капитан не просил о помощи. И однажды где-то под вечер с марса раздался радостный крик — искомый корабль обнаружен. До сего момента Артем как-то упустил, да его и не просили подтверждать право ношения титула — маг. Даже соглашаясь помочь, Магидов не задумывался тогда, чем он конкретно может действительно помочь. Только сейчас Артем, словно неоперившийся птенец, который неожиданно выпал из гнезда, понял, что он него требуется не простая помощь, а именно магическая.

— Что делать, — запаниковал внутри себя Магидов, — что делать?

Магический шест, его палочка-выручалочка сейчас с ним. Но в этой ситуации она не выручит, слишком далеко. И как назло, Дорм идет к нему… Ох, неспроста.

— Ну что, — обратился к Магидову Дорм, — корыто этого негодяя Гнуса мы обнаружили. Нам предстоит погоня. Я уверен, что сравнив силы кораблей, Гнус будет избегать схватки. И эта игра в кошки мышки может затянуться. Настал твой час, маг, продемонстрировать, чем ты можешь помочь.

— Капитан, — начал Артем, продумывая как лучше признаться, что он ничего не может. Но внезапно пришла спасительная мысль.

— На столь большом расстоянии, — продолжил Магидов, — надо применять сильные заклинания, а они могут не только потопить «Тоолу», но и нанести ущерб «Филлу».

— Это ты чего удумал, — возмутился Дорм, — мне надо что бы «Тоол» остался на плаву. Или как потом денежки со дна подымать? Ты что, не слышал, что я тебе рассказывал?!!

— Слышал, потому и предупреждаю, — ответил Артем, — чтобы потом не было непонимания, когда корабль Гнуса скажет тебе пока, а рыбкам — привет.

— И какой тогда от тебя толк, — расстроено возмутился Дорм, — если мы его погоним, то и без твоей помощи на абордаж возьмем.

— Может ты хоть от стрел защитишь? — неожиданно придумав применение магу, спросил Дорм.

— Хотел бы, но не владею таким заклинанием, — честно расстроил планы капитана Артем.

— Пойдешь в первых рядах, — больше от злости, чем в наказание приказал Дорм, — с тобой вон отряд элитных меченосцев не справился. Что тебе сборище грабителей чужого, справишься. Хоть какой-то будет от тебя толк.

Магидову пришлось согласиться. Если выкинут за борт, даже чудесная защита, что так недавно появилась, не поможет, он попросту утонет. А так, есть шанс. Болезненно, неприятно — но шанс. Да и шест покажет Дорму, что он не шухры-мухры.

Как и предсказывал Дорм, погоня заняла несколько дней. Несмотря на то, что «Филл» был быстрее и маневренней, это мало помогало, постоянно меняющийся ветер вносил свои коррективы. Вонючий Гнус был на своей территории и лучше знал местную розу ветров. Но Дорм стал заслужено капитаном «Филла», расстояние непрерывно сокращалось. И когда осталось совсем мало, фортуна встала за спиной Дорма — настал штиль.

— Налегай на весла, — радостно закричал Дорм, — давайте братцы! Тройная пайка и день отдыха!

Такое обращение к прикованным к веслам рабам удивило Магидова. С тем, что здесь, в этом мире рабство это нормально, Артем успел смириться. Но Магидов никак не ожидал пряника от капитана для рабов, скорее кнута. И гребцы не подвели, «Филл» медленно начала сокращать расстояние. С догоняемой галеры уже слышалась ругать и удары плетки. Вонючий Гнус, похоже, не слышал о методе кнута и пряника и предпочитал только кнут. Поняв, что при таком раскладе, уйти не удастся «Тоол» начал разворачиваться для боя.

— Баллисту к бою, — приказал Дорм, — лучникам приготовиться.

«Тоол» быстро развернулся. И попытался сманеврировать, обойти «Филл», чтобы потом ударить тараном в бок.

— Правый борт, — приказал Дорм, — сушить весла.

«Филл» был крупнее «Тоол», но скорость, с которой он развернулся, была не меньше. Дорм набирал в свою команду не только лучших бойцов, но и гребцов, обещая последним за хорошую службу свободу. Надсмотрщик Гурвиц был тому ярким примером.

С «Тоол» полетели стрелы, но они бесполезно упали воду, не долетев несколько метров. В ответ из «Филл» заскрипела баллиста и выпущенное копье вонзилось в бок вражеской галлеры, не причинив практически никакого вреда. «Тоол» решил схитрить, он стал разворачиваться, чтобы избежать боя. Дорм понял вражеский маневр и приказал ускорить темп. «Филл» еще больше сократил расстояние.

— Лучники! — успел крикнуть Дорм, прежде чем укрыться от вражеских стрел, — Пли!

Капитан успел укрыться, но не успел Артем. Вражеская стрела точно вошла ему в руку и застряла там, не пробив зкирскую броню. Зкирс — по словам Герасима, так называлось то злое дерево, что посягнуло на жизнь Артема. Злое дерево, попав в ловушку которого, абсолютно никто не способен выжить, ни человек, ни орк, ни шаман, ни маг. Такое под силу только богам, или васкам [30], принесшим проклятое семя в Мир Островов. После того, как полуорк увидел шест Магидова, и понял, что посланник не только выжил, а еще и вышел победителем из схватки с зкирсом, Герасим запел песнь ликования — сначала изрядно испугав пиратов.

Магидов скривился от боли, стрела хоть и не принесла особого вреда, но все равно больно. Недолго думая, скорее на автомате, Тема выдернул и отбросил стрелу, прошептав какие-то незнакомые ругательства. С места ранения выступила кровь, но она скоро перестала течь, и рана практически на глазах затянулась. Увиденное ускоренное лечение в очередной раз удивило капитана, но еще больше удивило Артема. Следы от мечей карателей заживали необычно быстро, но не так как сейчас. Тогда быстрое выздоровление, он списал на процедуры Герасима. Проанализировав свое поведение, Магидов понял, что виной выздоровления является он сам, точнее его бессознательные действия. Его подсознание творило чудеса, которые не понимало сознание. Очередная шизофреническая мысль, подумал Артем, но в тот же миг, откинул ее. Подсознание великая вещь и уже который раз спасает его, надо научиться доверять ему. А еще лучше, научиться делать чудеса самому, как тот же поиск.

Лучники еще пару раз обменялись ударами. Появились первые жертвы. Неизвестно сколько на «Тооле», но на «Филле» были пока только раненные.

— Дорм, дружище, — послышался крик с вражеского корабля, — к чему ссоры между нами, давай разойдемся полюбовно.

— Гнус, какой я тебе дружище?! Не ты ли, плешивое и падкое ничтожество, грабил моих купцов? И после такого не поделился добычей с хозяином!

— Дорм, дружище, — ответил Гнус, — без обид, ты сам знаешь, что доходное место пустым не бывает. Пощипал малость, совсем мало, вот только на ремонт и на долю в команде хватило.

— Ври да не завивайся: только одну звезду Шарида ты ограбил на сотню дариков, это не считая товаров и всех рабов. Сам Броск чуть концы не откинул. Это уже в разрез пиратскому уставу.

— Надо было, — со злостью прокричал Гнус, — этому толстому борову Броску не верить. Заткнуть пасть и утопить как щенка.

— Если бы ты утопил уважаемого купца Броска, — с ухмылкой ответил Дорм, — то я сейчас бы с тобой разговоры не вел. А потопил твою лоханку, как ты хотел потопить купца.

— Верь не верь, — ответил Гнус, — а у меня ничего нет.

— А мы это проверим, — ответил Дорм, — или ты против?

— Проверяй, — согласился Гнус.

— Не доверяю, — прошептал Дорм, — я этому ублюдку. Пойдешь ты, маг, тебе похоже не опасно, да и раны на тебе как на собаке заживают. А я, если чего, подсоблю.

Магидов, Герасим, Гурвиц и еще десяток других пиратов по брошенной доске перебрались на «Тоол». Переместившиеся пираты устроили инспекцию чужого корабля. Магидов в поиске не участвовал, наблюдая за всем этим со стороны и одновременно приглядывая за вражеским капитаном. Чужое судно сильно отличалось от «Филла», грязное, во многих местах поврежденное и пошарканное. Действительно, лоханка, — подумал Артем, — на таком корыте он бы не рискнул плавать. Еще более жалкий вид производили гребцы. Худые и грязные, в порванных тряпках вместо одежды, они, как жалкие серые мышки смиренно прижавшись к своим веслам, сидели на лавках. Посеченные до крови спины, напоминали о недавней попытке бегства «Тоола». Да, понял Артем, с такими доходягами, если сравнивать их с гребцами Дорма, у Гнуса не было шансов уйти. Перерыв все судно, пираты ничего особенно ценного не нашли и, прихватив свои жалкие находки, перенесли все на «Филл».

— Я же говорил тебе, — с ухмылкой прохрипел Гнус, — что у меня ничего нет. Можешь часть моих гребцов взять!

— Да кому твои дохляки нужды, — со злостью ответил Дорм, — еще какую-нибудь заразу с собой принесут.

— Не хочешь, — ответил Гнус, — как хочешь. Я тебе предлагал.

— Что-то мне не верится, — процедил Дорм, — что это все, что у тебя есть. Я самолично проверю.

Гнус ничего не сказал, лишь смиренно и утвердительно кивнул головой. Дорм в дополнение к тем пиратам, что уже были на чужом судне, взял еще с два десятка головорезов, как личную охрану. В отличие от предыдущих инспектирующих, капитан сразу стал тупым концом кинжала простукивать судно, на присутствие тайников. Лицо Гнуса посерело и он нервно затеребил ручку меча, пока ничего не предпринимая. Волнения вражеского капитана четко отметил Артем, сдвигаясь в сторону Герасима и шепнув ему, чтоб тот был начеку. Под штурвалом Дорм что-то обнаружил. Поддев кинжалом доску, капитан заглянул в образовавшуюся щель.

— Убить всех! — не выдержав борьбы с жадностью, противно заверещал Гнус.

Фирус наблюдал, как каратели Явнира суетятся у захваченного у гоблинов портала. Как выставляют положенную уставом охрану, пока другие будут переправляться.

— Солдафоны, — подумал Скользкий, — и здесь, в джунглях солдафоны, хоть и элитные бойцы. Кого здесь бояться? Зеленных недомерков, этих вшивых гоблинов перебили, маг-отступник с пиратами удрал. Кого здесь бояться, в этом богом забытом месте? А вся тупость, потому что по указке командиров, своего мнения ноль. «Да, сержант», «есть, сержант», «так точно» — разве это слова, достойные отважных героев, которыми это сборище мышц и железа считают в империи. Да какие они герои, у них не хватит силы воли, чтобы сказать: «нет, сержант», «я думаю иначе». Другое дело он, Фирус Нест, делает, что хочет и когда хочет, и, главное, как позволяет ему совесть. Такие дела самолично проворачивал во имя процветания империи Хранителей! Вот, кто настоящий герой. А что солдаты, слепо подчиняются командирам, те другим командирам и так до генералов. Генералы еще те сволочи, спят и видят, как урвать лакомый кусок от империи. Да если бы не услуги Фируса, не его кровь, пот и, конечно, своевременный точный удар, возможно империя давно распалась бы на княжества. С другой стороны, кого он, Фирус, обманывает, самого себя. У него тоже есть начальник. Но зато какой! — глава Высшего круга. Иначе с какой стати стал бы он, профессиональный вор мараться, заботясь о благосостоянии страны. Ему начхать с высокой башни на благосостояние империи. Вся эта липовая забота по одной причине — указке Агнефиса Магнефикуса. Произнеся это имя в уме, Скользкого словно холодом повеяло по спине. Фирус оглянулся, ничего необычного, показалось. Не стоит лишний раз вспоминать имя метра, а то еще накаркает. Почудился ему холод, шалят нервишки, пора на заслуженный отдых. Какой здесь в джунглях холод! Да дуй здесь маломальский холодный ветерок, он бы, Нест, самолично любому в горло вцепился, отстаивая такое шикарное место. Эти жаркие и влажные джунгли надоели Скользкому по самое горло. Другое дело — любимый Лагост, столица княжества Ламар. Не холодно, не жарко, узенькие уютные улочки, темные подворотни, богатые дома и толстенькие кошельки их владельцев. Вот это жизнь, один выход на дело и месяц, иногда несколько месяцев самой шикарной жизни, которую может дать этот большой город.

— Шевелись, Скользкий, — прервал мечты Фируса, грубый голос, — твой черед.

За такое циничное обращение, в другом месте, Скользкий бы наказал. Но не здесь и не сейчас, да и с магом Явниром не хотелось связываться. Ну эту волшебную братию. Поживиться практически нечем, а если и есть, то попробуй еще потом продай кому-то прихватизированное. Владелец за сто верст учует свою пропажу. Одни убытки. Ничего, прибыв в замок Агнефиса Магнефикуса, он все равно своего не упустит. Где крупицу правды, где немного преувеличив, а где и откровенно обманув, он выставит этого хлыща не в лучшем свете.

Явнир подошел к порталу и попытался прочувствовать его. Ему, потомственному магу и таниру, не нужны никакие там дополнительные посохи власти. К удовольствию Явнира портал еще перебывал в загасающем состоянии. Отлично, не нужно будет активизировать. Неизрасходованная энергия от перехода незнакомца, понял танир, ой, как неразумно, даже глупо. Так есть шанс отследить, откуда ты пришел, таинственный маг. Явнир попробовал проследить отпечаток остаточного следа перехода, и, к его неимоверному удивлению, след перехода четко определился. Танир даже на мгновенье растерялся. Так просто! Полная безалаберность. Может, наплевать на задание Магнефикуса и рискнуть. Новые знания, новые возможности, которые его ждут за неизвестным порогом, так и манили к себе. Или, может наоборот, новые опасности и разочарования. Еще несколько мгновений подумав, Явнир с неохотой отказался. Если бы он здесь был сам, а не с хвостиком из двух катант солдат в придачу с соглядатаем Магнефикуса. Рискованно и опасно. Гнев главы Высшего круга может быть ужасным, а после перехода ему путь сюда будет закрыт навсегда. Лучше потом, выполнит до конца задание и тайно вернется. Потом, так потом. Определившись, Явнир стал настраивать мысли на новый путь, путь в Стронхолд, столицу империи и одновременно княжества Гируанды. Это было легко, огромный город, с величественными храмами и разноплановой и неописуемой архитектурой, каскадом воспоминаний всплыл в воображении мага.

— Феликурус, — на повышенном тоне выкрикнул Явнир последнее слово заклинания, дымка портала развеялась, образуя энергетический столб света, белого цвета. Танир залюбовался ровным цветом портала, без всяких там разноцветных полос. Чистота цвета указывала на мастерство создателя портала. Это первый в его практике чисто белый портал. Одна из тайн древних, почему порталы были разных цветов. Строились разные предположение и домыслы, но пока точно не удалось доказать ни одно. Чаще всех встречались синего и зеленого цвета порталы, реже — голубого цвета. Лазурный и малиновый цвет уж совсем большая редкость. А белый, он раньше и не догадывался, что может существовать портал с таким красивым цветом. Может, где-то существует и черный. Гул портала превратился в невыносимый писк. Переход готов. Хорошо, что Явниру не надо идти первым, ведь первому прошедшему линию перехода достаются самые неприятные ощущения от мгновенного перемещения.

— Шевелись, Скользкий, — с потаенным удовольствием, грубым голосом произнес танир, — твой черед.