Мир островов. Рождение.

Глава 13

Весь следующий день отряд Ромуса Ломающего медленно но верно уходил от погони. За весь день ничего необычного не происходило. Чувство опасности уже не так сильно давило на отряд, на некоторых лицах кроме усталости читалось облегчение и надежда, что не могло не радовать. Принесенной еды хватило на один зуб, но по совету полуэльфийки они двигались, не останавливаясь на охоту и отдых. Ромус полностью поддерживал мнение Джулит, вот только сильно уставший отряд не мог долго тянуть в таком темпе. Последний час они скорее ползли, чем бежали.

— Командир, — прервал усталое сопение голос справа, — впереди небольшая пещерка, можно укрыться.

— Не советую там укрываться, — слишком спокойно ответила полуэльфийка, словно и не бежала наравне со всеми.

— А ты нам не совет, — процедил, догнавший сзади Толик.

— Если бы не я, вас бы тепленькими взяли пираты!

— Это мы еще бы посмотрели!

— Молчать, — прикрикнул Ломающий, — привал. Это мое последнее слово! Вон тучи сгущаются, быть дождю.

— Точно, начальник прав, — загудели обрадованные голоса охранников, — дождь лучше переждать в пещерке, чего мокнуть зазря.

— Но… — пыталась остановить двинувшихся в сторону пещерки людей Джулит.

— Заткнись, — одновременно ответили на ее протесты охранники.

— Извини, — попытался смягчить ответ Ромус, — прости их грубость, люди устали и почти не соображают.

— Если нормально не отдохнем, — вмешался в разговор Толик, — мы трупы.

— Если вы здесь будете отдыхать, вы точно будете трупами.

Но полуэльфийку никто не слушал. Послышались команды Ромуса. Кто-то был отправлен на разведку, кто-то за дровами и водой. Вален молча выслушал перепалку Джулит с охранниками. Его мнение разделилось. Умом он полностью поддерживал решение начальника охраны, но маленький червячок сомнения не давал покоя. С чего вдруг Джулит попусту пугать их?!

— А ты чего рот раскрыл? — услышал Вален голос Ромуса. — Ворона залетит.

— А ворона, — раздался смешок сбоку, — сейчас была бы очень даже не плоха к ужину.

— Вот и поднимай свою драгоценную задницу, и найдите чего-нить съедобного, — приказал Ромус. — У вас уже сложившийся дуэт.

За спиной у Теседа раздались приглушение смешки. Вален тот час же залился краской.

— Пошли, — за двоих решила полуэльфийка.

За всю охоту от полуэльфийки не удалось услышать и слова. Попытки поговорить Джулит резко обрывала гневным взглядом и прикладыванием пальцев ко рту. Да и в самой охоте Тесед не участвовал. Когда они дошли до большого дуба ему молча указали рукой стоять возле дерева. Спустя час Вален волок тушу небольшого кабанчика. Уже подходя к лагерю, Джулит обронила: «Странно!»

— Что странно? — тот час же поинтересовался Вален.

На этот раз полуэльфийка оказалась более словоохотлива:

— Странно, что все живы и ничего не случилось.

— А что должно случиться? — непонимающе уставился на нее Вален, — место тихое, пираты далеко.

— Вот именно, что чересчур тихое, — ответила она, — птицы и звери обходят это место стороной.

— Откуда ты знаешь? — не понял Вален.

— Как откуда? — настал очередь удивиться Джулит, — ты что видишь следы зверей или слышишь пение птиц?

— Как пение услышать, когда такая толпа шумит как стадо слонов, вот и разогнали живность.

— Ты конечно прав, — в ответ улыбнулась Джулит, — но ты забываешь, что я местная.

— И?.. — сделал непонимающе лицо Вален.

— Здесь всегда так, — как-то зло ответила Джулит, — а это означает, что это место проклято!

— Да ладно! — не поверил Вален, — и много здесь таких мест?

— Одно, — тихо ответила Джулит.

Несмотря на все страхи, прошел час, за ним второй, ничего не происходило. Никто не падал в корчах, и ничего не выскакивало с воем из пещеры. Но слова полуэльфийки не прошли мимо ушей, людей не покидал чувство страха. Зажаренный на скорую руку кабанчик, был еще быстрее съеден.

Владимир брел в тумане. Что с ним и как долго он так пребывал, юноша не знал. Но что это не реальность, а сон, Ившин осознавал четко. Откуда пришло это понимание, Владимир не знал, пришло так пришло. Последнее воспоминание из того мира, это вырвавшаяся из рук нить связи с Асалдухи. Вот и сейчас он брел в тумане не так просто, он искал эту утерянную связь. Найдет эту нить, найдет выход в мир живых! Живых, — пришла тревожная мысль, — я что умер?!

— Живые, — прозвучал рядом скребущий голос, — живые. Люди много, много людей. Мстить живым. Живые! Недолго здесь быть живым, это наше место, место мертвых. Вставайте, смотрите, вот они, вот эта ненавистная цель!

Этот противный голос был настырный и требующий, не имея возможности противиться, Владимир с неохотой обратил «взгляд» куда указывал голос. И увидел, увидел себя, Валена, незнакомую женщину, Ромуса, Толика и других охранников. Отряд словно не замечал это скребущего голоса, продолжая мирно отдыхать.

— Живые, — продолжал скрежещущий голос, — должны стать как мы, приказываю вам всех убить, всех убить, до единого!

— Опасность, — попытался предупредить Владимир, — опасность, убегайте!

Но что может бестелесный дух. Как он может кричать, никак! То, что он дух, Владимир понял сразу увидев своё тело со стороны.

— Бегите, бегите, — кричал Владимир!

Но его никто не слышал, кроме скребущего голоса.

— Да как ты смеешь? — молотом бухнуло в голове Владимира.

Дух Ившина свернуло в трубочку, свет померк в глазах. Боль была неописуемая! Кому-то не очень понравились даже пустые попытки предупредить друзей. Но, не осознавая последствий, чей-то злой дух сделал услугу Ившину. Что бы причинить больше боли Владимиру, еще больше чем испытывал юноша, злая воля создала дополнительную призрачную связь с телом юноши. В эту еле заметную нить, теряющий сознания от боли Владимир, по наитию устремил самого себя.

Вален попытался снова поговорить с Джулит. Но полуэльфийка больше не проронила ни звука, продолжая сидеть как статуя. Время от времени с опаской кидая взгляды по сторонам. Потерявший интерес юноша собрался прилечь и поспать. Солнце село за горизонт, дождь мягко шумел снаружи. Рядом весело потрескивал костер. Тесед прилег рядом с Владимиром, который так и не приходил в себя. Вален закрыл с огромным наслаждением глаза. Его желудок получил свою порцию свинины и довольно заурчал. А жизнь налаживается! Наконец можно поспать!

— Убегайте! — вдруг безумным голосом заорал лежащий Владимир.

Природное пространство пещеры многократно усилило этот звук. Охранники от неожиданности со страхом встрепенулись.

— Ну сволочь! — послышались недовольные голоса. — Так и заикой можно стать.

— Убегайте, опасность! — продолжал орать Владимир

Но его никто не слушал. Вален обнял друга, пытаясь его успокоить.

— Заткните ему пасть, или это сделаем мы.

«Злые и неблагодарные, — проскользнула мысль у Валена, — думают только о себе. А ничего, что столько времени Владимир не приходил в себя. Им бы лишь о своем здоровье беспокоиться!»

Но додумать дальше Тесед не успел. Стены пещеры мелко задрожали. Посыпалась мелкая крошка. Потом все снова все успокоилось. Но спустя мгновенье все повторилось. С обратной стороны стен раздались скрежещущие звуки. Люди засуетились, многие интуитивно потянулись к выходу, некоторые поближе друг к кругу. Вспомнились предостережения полуэльфийки. Послышались мольбы к богам. То ли подействовали мольбы, то ли стены пещеры оказались непреодолимыми, скрежет прекратился.

— Не твои дружки шалят там, полукровка?

— Пусть выходят, — подержал лежащий рядом Тод, — мы их не боимся.

— По вашим голосам, — ответила Джулит, — не скажешь. Может, хоть сейчас меня послушаете и уйдете!

Снаружи дождь внезапно усилился, раздался гром.

— Куда уйти? — вмешался Ромус, — в грозу, под дождь. Нет уж, лучше здесь. Здесь тепло и уютно. А скрежет это что, это — крысы.

— Убегайте, опасность, — снова закричал Владимир, — там мертвые!

— Какие мерт…, — захрипел Феликс.

Договорить уже охранник не сумел. Рука мертвеца пробив стену сжалась у него шее. Глаза Феликса вылезли из орбит. Ужас охватил охранников, они не сумели ни то что двинуться, а даже пикнуть.

Владимира наравне с другими людьми охватил страх. От страха или от этого, вновь услышанного, скрипучего голоса свело мышцы, навалилась слабость и вялость. Злой голос усиливался давя волю и желание к действию. Следом за первой рукой появилась вторая рука. С других боков пещеры тоже стали появляться руки. Стены пещеры уже шевелись конечностями мертвецов. Лицо Феликса приобрело синюшный оттенок, еще мгновение и жизнь покинет охранника.

— Асалдухи, — что есть силы прокричал Владимир, — помоги.

Вместо оглушающего крика Ившин услышал еле слышный шепот.

Вален словно умер, он не мог думать и шевелиться.

— Проклятие, — как-то совсем вяло протекла мысль у юноши, — это то, о чем предупреждала Джулит. Тесед попытался сдвинуться — тщетно. Ноги словно приросли к полу. Зато руки мертвецов наоборот ожили, увеличиваясь в количестве. От такого количества конечностей стены пещеры не удержались и рухнули. От падающих стен поднялась пыль. Пыль медленно оседая, вырисовывала скелеты. То, что все происходило медленно, Теседа совсем не удивило, настал его, вернее их последний час. У скелетов засветились зеленым глаза и они выставив конечности вперед двинулись к живым целям. Мертвые люди тянулись к своим живым соплеменникам, словно бабочки на свет. Каждый подошедший мертвец хватал первую попавшуюся цель. Феликса, как самого первого и самого ближе стоящего, схватили уже с десяток подошедших скелетов, спустя несколько секунд его разорвали на части и утащили куда-то вглубь пещеры. На Валена накатилась волна отвращения, единственное новое чувство. Комок давеча съеденного кабанчика подошел к горлу.

— Асалдухи, — услышал шепот Вален.

— Асалдухи, — продолжался шепот, нарастая и усиливаясь.

Это Владимир, понял Тесед, единственный, кто не сдался. Ившин шептал и шептал. О чем Владимир просил, Вален не мог разобрать, но он понимал душой, что это их последняя надежда. Внезапно отчаянье сменилось надеждой, страх — верой.

И потом крик «Асалдухи!» прорезал слух словно удар медных тарелок в полной тиши. У тела появилась чувствительность.

— Бегите, — кричал Владимир, — бегите. Быстрее бегите.

И люди побежали. Ившин тоже поднялся, но был сбит пробегающим рядом охранником. Приземление оказалось болезненным, лицом он больно ударился о землю, из разбитого носа и рассеченной брови тут же хлынула кровь.

— Вот тебе благодарность, — только успел выругаться Владимир, как снова навалилась слабость и вялость во много крат превышающая прежнюю.

Ненависть злого существа всецело была направлено на дерзкого наглеца, посмевшего кинуть ему, бессмертному, вызов! И остался бы там Ившин навечно в пещере, уже не в силах преодолеть злую волю. Но сегодня удача была на стороне юноши, то ли ему помогали боги, то ли злой дух переоценил силы Владимира и сконцентрировался только на нем.

Вален уже сорвался с места спасая свою жизнь, но его остановила внезапно пришедшая в голову мысль. Как же Владимир, как же он?! Ведь только благодаря Ившину им удалось сбросить наваждения и спастись. Тесед, преодолевая нарастающую панику, остановился и повернулся. Владимир лежал у костра, лицом вниз. Только благодаря воле богов или тому, что мертвецы боялись огня, парня еще пока никто не тронул. К Владимиру подбежала полуэльфийка, ловко увернувшись от рук одного скелета, второго она ударом ноги послала прямо в костер. Такой храбрости и прыти Вален от девушки не ожидал. С чувством стыда, что не он первый, а она спасает его друга, Тесед устремился на помощь. Как им удалось вытащить Владимира из пещеры, уже к тому времени кишащей скелетами, они так и не поняли. Спустя час бега им удалось криками собрать остатки бывшей доблестной охраны купца Никомира. Уцелело всего десяток бойцов, остальных забрали скелеты, или они потерялись в ночи. Вален, как и остальные спасшиеся, надеялись на последнее. Их безумное бегство сыграло с ними злую шутку. Они оказались меж молотом и наковальней. Впереди армия мертвых, позади — пираты. И неизвестно еще что хуже. Сжавшись в один плотный клубок живых тел, люди так и уснули, не имея ни сил, ни воли, понадеявшись на помощь высших сил.

Явнира — дезертира карателей, после заступничества Артема — никто не пытался «трогать». На то было две очевидные причины: страх перед повелителем и страх перед магом огня. Магов в этом мире уважали и боялись почти как богов, правда богов больше, на то они и боги. Маги этим страхом беззастенчиво злоупотребляли, преувеличивая свои собственные силы и грозя наказаниями их больной магической фантазии. А фантазия была еще та! Куда магу без фантазии?! Единственный кто порывался хоть как-то досадить красному магу — был Герасим. Но эти нападки напоминали скорее укусы комара, чем реальные действия. Он, как и другие, не посмел, преступить прямой приказ Повелителя. На удивление, красный маг все попытки полуорка попросту игнорировал. Дорм этому был крайне удивлен, будь его воля, он этого полукровку удавил собственными руками. Или как вот раз, припомнил капитан, танир пригрозил неудачно подвернувшемуся пирату: «Не лазь под ногами — поджарю!». В отличие от мага, повелитель до таких грубостей не опускался. Дорм не понимал почему, будь у него такие возможности — все уже ползали б у него в ногах. Но Повелитель был скромен, а иногда даже мягок и добр. Просил не называть его Повелителем или Вашим Величеством! Просил называть его просто Артемом или Магидовым. Капитан пиратов неодобрительно поцокал языком. Таким быть нельзя! Нельзя быть овцой среди волков, схарчат и копыт не останется. Хотя такого попробуй обидь! Если первенство Магидова признал даже Явнир, то ему, простому смертному, хоть и капитану корабля, выбора не оставалось. Все мысли о смене власти пришлось на время отложить — заносчивый танир его попросту игнорировал. Мысли капитана вернулись к проигранному бою. Второй крупный бой и вторая неудача! Что за не удача, вот ведь не фартит! Из всех пиратских кораблей выжил лишь «Победоносный Филл». Потеря флота сильно бесила, все его планы о власти — киту под жабры. Но каратели не стали их преследовать — это было хорошо! Но с другой стороны он жив! Раз жив, можно начать все сначала, но уже с учетом ошибок! Еще Дорму было приятно в очередной раз вспоминать, как позеленело лицо красного мага, после того, как Повелитель попросил его подучить магии. Вот умора, наверное, дезертир с ужасом понял, как глубоко ошибся! Так ему и надо, занозе в причинном месте! Думал, что ему здесь все на тарелочке, новые заклинания, новые возможности. Дорм злорадно улыбнулся, а дудочки! Сейчас вон учит азам своего «могущественного» Повелителя. Капитан подошел поближе, чтоб мимоходом подслушать их разговор.

— Есть пять основных природных стихий, — донесся голос Явнира, — вода, огонь, дерево, земля, метал.

— Что значит основных? — спросил Артем.

— Это и значит, — назидательно ответил Явнир, — как меня учили, так и я учу.

— Тогда почему не просто природных, а основных? — не унимался Артем — еще есть другие?

— Оговорился, — ответил Явнир, — как тебе объяснить. Я вот, например маг огня!

— А я тогда кто? — спросил Артем.

— Не знаю, — честно ответил Явнир, — многие знания недоступные или утерянные. Скорее всего, маг теней или мрака.

— Так все-таки пять основных или единственных стихий? — вернулся к разговору Артем.

— Сейчас все пользуются пятью, но среди магов ходят слухи, что есть и больше.

— И что мешает это точно установить? — не понял Артем.

— Эксперименты с магией крайне опасны, — в очередной раз удивился незнанию Повелителя Явнир, — можно и козленочком стать!

— Знаю, — ответил Артем, — если не той водички отпить.

— Какой водички? — заинтересовался Явнир.

— Рецепт утерян, — поняв, что именно так заинтриговало танира, захихикал Артем.

— Жаль, — как-то по-детски расстроился Явнир, — раньше какие замечательные зелья делали! Их сила не уступала даже самым мощным заклинаниям!

— А что мешает сейчас их делать, не хватает знаний, опыта?

— Монополия Архимага, — понуро ответил Явнир, — все знания строго охраняются, нам лишь перепадают крохи.

— Твой огненный шар и стены не такие уж крохи!

«Что слушал, что в носу ковырялся, — подумал Дорм, — ничего не понятно». Тарабарщина, да ну их, с их магическими заморочками. Другое дело — честная сталь и фортуна в руку. Вот это его! Нет! Еще купец был бы «пожирнее»! А все остальное от злых богов! А пойду-ка я, сделаю инспекцию! Как назло, на корабле все было в порядке, даже не к чему придраться. Хоть обед бы скорее, какое-то разнообразие! Дав пинка, для проформы, зазевавшемуся пирату, Дорм направился в кубрик. Плывут непонятно куда, ни пограбить, ни помародерствовать. Скукотища! Хорошо, хоть Артем пообещал после доставки в нужное место — отпустить их на все стороны. А после он развернется! Пугало лишь одно, они плыли в сторону орков! Орки это не гоблины, могут и на тот свет отправить или в котелок! Неизвестно еще, что хуже…

Вот уже прошла вторая неделя, как Артем приказал плыть на юго-восток. По словам Герасима именно там должны быть орки. Что его там ждет, Магидов не представлял. Пока он в усиленном темпе занимался с Явниром, стараясь вытянуть из него все что можно. Красный маг оказался прост в общении и очень эрудирован. Знания о новом мире текли к Магидову рекой. Так Артем узнал о хранителях, их иерархии. Почему на него открыта охота и многое другое. Что касается практической стороны магии, то здесь Магидову достались крохи. Все о чем поведал танир, была сплошная теория — применить на практике не получалось. Как ни пытался объяснять, или показать Явнир, у Артема даже маленький огонек не загорался в руке! Это притом, что огонь был козырем красного мага, про остальные стихии можно было лишь мечтать. Зкирская броня в очередной раз зашевелилась, напоминая о себе и обожженном теле. Магидов скривился от боли. После очередной неудачной попытки, или скорее пытки Артема, Явнир сделал предположение, что виной тому именно броня. Магидов все больше и больше склонялся к этому тоже. Постоянная и при попытках колдовать усиливающая боль, попросту срывали концентрацию. Артем сейчас был крайне уязвим, точнее сказать уязвим как никогда. Главное, это понимал и танир, но не пытался как-то прямо или косвенно навредить ему. Поскольку магические таланты у Магидова присутствуют точно, бой тому доказательство, должно же быть какое-то нормальное объяснение его неудачам. Возможно, причину утери магических возможностей мог подсказать сам архимаг, глава Высшего круга Агнефис Магнефикус. Но этому не бывать, они с архимагом по разные стороны баррикад. А жаль, с его помощью Магидов наверняка мог вернуться назад, на Землю! Да и пока нет возможностей пользоваться магией, у него нет возможности и исцелиться. Придется ходить таким обожженным уродом!

Вот уже прошел месяц их плавания на юго-восток. Пока все шло гладко. Корабли карателей на горизонте не появлялись, но то, что они их преследуют, ни у кого не вызывало сомнения. Случайно встреченные пираты не то что не нападали, а даже обходили их заблаговременно стороной. Неприятные и необычные слухи распространялись очень быстро. Так что ввязываться в стычку с галерой «Победоносный Филл», на борту которой целых два мага мог лишь безумец. Таких явно не наблюдалось! На третий день корабль прошел черту, заплывать за которую не отваживались даже самые отчаянные пираты — за ней расположилась территория орков. Последние десятилетия орки и люди соблюдали полный нейтралитет — ни набегов, ни торговли. Причиной тому был рейд карателей, после очередного разрушающего набега орков. У карателей начиналось все очень удачно: неспешно и практически без потерь были полностью вырезаны два племени орков: «Безумные кабаны» и «Кровожадные волки». Поняв, что так дальше нельзя, ближайшие племена орков прекратили грызню и на краткое время объединились. Результатом стало полное истребление лучшего полка карателей, включая трех далеко не слабых магов. Но и орки многих не досчитались! Точнее сказать, очень многих, количество шло один к пяти, флот, как боевая единица, перестал существовать. Десять лучших шаманов пожертвовали собой, сражаясь с людскими магами и не дав им даже малейшего шанса убежать. Урок запомнили обе стороны, преувеличивая потери врага и уменьшая свои, в прямое противостояние теперь не вступали.

Прошло еще трое суток, а ничего не происходило. Они проплывали остров за островом, но те пустовали! Не то что орков, а даже самого маленького паршивого гоблина не было! Ни одной живой души в зоне видимости. В отличие от северных островов, южные были более мелкие, а расстояния между ними еще уже. Галера пару раз лишь чудом не села на мель. Настроение команды «Победоносного Филла» в этих южных водах таяло, как лед на солнце. За все время плавания Магидов сильно сдал. Путешествие отнимало у него каплю за каплей силы. Его здоровье сильно ухудшилось. Чем дальше на юг, тем Артему становилось все хуже и хуже. Похоже, прижигание лишь на время оттянуло смертельные последствия ядовитых порезов. Оставалось верить в очередное чудо. Если вчера еще он мог медленно передвигаться, то сегодня получилось лишь встать. Что будет завтра — неизвестно! Уже нескрываемое недовольство пиратов могло перерасти в бунт. Многим, а если быть точнее всем разбойникам, не нравилось плыть на вражескую территорию. Орки всегда были врагами людей! Лишь воля Магидова, как Повелителя, в совокупности с угрозами красного мага, держали команду на волоске от неповиновения. Но эта волосинка с каждым днем сильно натягивалась, рискуя лопнуть в любое мгновение. По приказу Артема, Герасим пребывал в каюте постоянно. Магидов скорее заботился не о своем удобстве, а опасался за жизнь полуорка. Озверевшая толпа способна на многое! На его счастье, гордый полуорк, не понимал этого, а считал заботу о Повелителе своей непосредственной обязанностью. Хоть одной проблемой меньше.

— Впереди лодки, — послышался бодрый голос сверху, — впереди много лодок!

— Отлично, — подумал Артем, — цель достигнута. Посмотрим, что из этого получится…

— И позади много лодок, — послышался тот же голос, но уже более тихий, — нас окружили!

— Повелитель, — загудел басом Герасим, — вы слышали?! Это счастливый день, вы нашли свой народ!

— Я не был бы так уверен, — через силу улыбнулся Артем, — и ты уверен, что это орки?! И даже если это орки, что они нас встретят радушно?

— Меня скорее всего нет, — ответил Герасим. — Вас, Повелитель, точно! Но придется завоевать их доверие!

— А что ж ты раньше не говорил, — резко прошипел Магидов, — о завоевании доверия!

В каюту одновременно забежали Дорм и Явнир, прервав обвинительную речь Артема.

— Нас окружили! — так же одновременно и в растерянности прокричали они.

— Тише, тише, — перебил их Артем, — не глухой, слышу!

Артем держась за плечо Герасима вышел на палубу. Вот вам Ваш Повелитель! Полудохлый! Не ждали?! Повелитель, который не может даже самостоятельно ходить. Так что может Герасим в чем-то и прав, сегодня счастливый день, еще бы день и его вынесли, возможно, ногами вперед. Хотя скорее всего так и будет, только он уйдет на своих двоих!

Лодки наконец их полностью окружили, ощетинившись стрелами и мечами. В каждой лодке сидело примерно по десятку орков. И как они туда поместились, — подумал Магидов, — и почему лодки не тонут и не опрокидываются?! Чтоб догадаться, что орки им не товарищи, не надо семи пядей во лбу. Обнадеживало, по крайней мере то, что они не бросаются в бой, подобно быку на красную тряпку. Раз так, возможен диалог!

— Если не нападают сразу, значит будет время пообщаться со священником.

— Посмотрите сколько их! — испугано произнес кто-то, не обращая внимания на Темин сарказм.

Лодки все приплывали и приплывали.

— Да, уже и с боем не прорвешься, — тихо, только для ушей Повелителя, произнес Дорм, — Возьмут на аборт и капец!

— Не сцы в компот, там повар ноги моет!

Шутку Магидова стоящие рядом пираты, очевидно, в очередной раз не поняли, со злостью посмотрев на кока. Их взгляд выражал явную растерянность и злость. Магидов старался поменьше шутить — неизвестно почему, его тонкий юмор местные упрямо не догоняли. Воспринимая все буквально. Такие невинные шутки зачастую заканчивалось потасовками с синяками и выбитыми зубами. Лишь быстрые вмешательства Дорма спасали от неизбежного кровопролития.

Среди посудинок орков вырисовалось настоящее боевое судно, значительно превосходя габаритами лодки. Несмотря на свое преимущество над окружающими его лодками, судно все-таки заметно уступало в размерах галере пиратов. «Бирема вождя», — послышались голоса пиратов. Судно орков вальяжно пришвартовалось к борту «Победоносного Филла». На палубу галеры не спеша ступила делегация орков. Только сейчас Магидов смог рассмотреть их детально. Неизвестно какие были другие орки, но сопровождавшие старого шамана, а что это был шаман, не возникало ни малейшего сомнения, были воистину огромные: под два метра ростом и по метру в плечах. Если учесть что они были одеты в железные доспехи с выпирающими шипами, то охрана походила на огромных дикобразов. Магидов даже нашел некоторые схожести с упомянутыми животными, особенно в области морд. По-другому перекошенное (это улыбка или оскал, Артем так и не понял) зеленое лицо с выпирающими из-под губ клыками, не назовешь. Но, несмотря на такой необычный вид, орки Магидову понравились. Почему — непонятно. Вот вроде такие большие и страшные, и угрожающе смотрят! Но все же свои, родные! Таких мыслей у Магидова не возникало когда он впервые увидел гоблинов или того же полуорка. Артем осознал, что он, наконец, вернулся в семью. И здесь его прошибло, он чуть не пустил слезу. Но делать последнее явно не стоило — прирежут и пикнуть не успеешь! Где вы видели грозного плачущего Темного Повелителя? Точно прирежут, им сейчас не до сантиментов. Магидов перевел взгляд с охраны сопровождающего на самого сопровождающего. И его прошиб озноб. Сейчас конечно было еще утро и тепло, но Магидова окатил холодный пот. Это был взгляд хищника, существа привыкшего повелевать и уничтожать все на своем пути. И сейчас он, Магидов, человек с далекой Земли, мнимый Темный Повелитель стоял на пути у этого безжалостного убийцы! Именно убийцы. Если Магидов проиграет, и не докажет, что он сильнее, что именно он Повелитель, их убьют. И в этом приказе их уничтожить не будет ни капли сожаления, ни капли сомнения. Взгляд Магидова прикипел к глазам шамана. В этих черных глазах орка Артем увидел, словно в зеркале, свою дальнейшую уже решенную судьбу. Он увидел в глазах шамана презрение. Презрение, что его оторвали от великих дел, чтобы прихлопнуть этих ничтожных комариков, посмевших своим назойливым жужжанием привлечь внимание. Шаман Лиршан О'эхмен де Будулак попытался отвести взгляд, что бы приказать уничтожить ничтожных пришельцев. Но! Но Магидов этого не допустил! Волей и взглядом, словно иголкой он впился в мозг орка, по наитию давя волю последнего. Такого напора и силы орк явно не ожидал. Приказ так и не прозвучал, оборвавшись на полуслове. На напор Лиршан ответил бурей. Атаку Магидова смяло, как лист бумаги. Сознание Артема поплыло, чужая и сильная воля ворвалась в его мысли, мозг, давя любое противоборство и неповиновение. Но Магидов устоял, устоял на самом краю обрыва. Еще немножко, еще чуть-чуть и Артем бы рухнул. Но этого не произошла, то ли у шамана не хватило сил, в чем Магидов сильно сомневался, или шаман отвлекся на построение защиты, ожидая ответной атаки человека. Медлить не было времени и сил. Силы Магидова уходили, как песок сквозь пальцы, сгорая в противоборстве. И Артем дал то, чего так ждал шаман — контратаку. Только в отличие от Лиршана он не стал строить защиту и тому подобное. Во-первых, Магидов не умел, и во-вторых ему было не до этого, его сознание стояло на краю. В одно мгновение припомнились все его злоключения в новом мире, все неудачи и успехи, вся его борьба за жизнь. Нет, он так просто не сдастся. Против лома — только более крепкий лом, все что мог противопоставить. И Артем атаковал, атаковал не оставляя себе никакого шанса на отступление. Атаковал словно смертник, не надеясь на удачу, прощение или помилование. Откуда пришло знание? Какая разница! На волоске от неизбежного человек может творить поистине великие вещи. И сейчас Магидов именно так поступал, он ломал чужую волю, как деревянную спичку. Сломает или убьет он шамана и что будет потом с ними, Артем не задумывался. Он давил, давил как танк, любое препятствие на своем пути. Поставленные искусные защиты шамана, Магидов не обходил, как положено в магических поединках. Он их ломал! Ломал нещадно и бесповоротно, гробя себя и свое здоровье. Ему отступать некуда. Орк не сдавался, выставляя все более искусные и мощные защиты, пытаясь измотать человека. Магидов ни с чем не считаясь разметал их в одно мгновение, не давая орку ни шанса на контратаку. Жизнь бесповоротно покидала тело Магидова, он в очередной раз умирал. Тело Артема боролось за свое существование, волны боли прокатилось в нем, требуя остановки мучений. Магидову уже грозило потерять сознание в самый не подходящий момент. Не осознавая как, Артем отделил себя от него. Остался лишь он, его дух и воля. Магидов впервые вышел в астрал. Краем сознания Артем это понял, как и то, что уже не сможет вернуться обратно. Но это уже было не важно! Из астрала дела пошли заметно лучше, его силы и умения возросли! Ведь тело уже не беспокоило своим существованием. И более того, Магидов неожиданно для себя смог тянуть силы прямо из зкирской брони. Тянуть боль, страх, унижение и остальные неприятные чувства, которые эта закравшаяся древесная змея аккумулировала. Брать из брони, как из сосуда силы на борьбу с шаманом. То, что силы противника непонятно откуда возросли во много крат, понял и шаман. Хотя Лиршан не мог даже представить, каким образом такое возможно! Мгновенье назад человек был на краю. Тактика орка измотать и потом добить человека потерпела крах. Тогда Лиршан пошел на хитрость, пустил Артема в лабиринт своего сознания, искусно выстраивая ловушки из воспоминаний и тайных желаний человека. Но Магидов не стал разбираться в происходящем, ломая стены лабиринта, как и предыдущие защиты. Тогда Лиршан понял, что несмотря на свой опыт он проиграл, проиграл жалкому человечку и что самое обидное, всего лишь за несколько ударов сердца. Еще шаман понял, что если так будет продолжаться и дальше, человек сломает его волю, рассудок! Но такое не возможно никому, ни одному самому сильному шаману и магу, такое посильно только богам и Темному Повелителю.

— Темный Повелитель, — закричал Лиршан, спасая свою жизнь, — прости и пощади своих слуг!